Pfft! Pfft!

Dunia bawah air itu gelap dan menggigilkan tulang.

Begitu Lu Yuan memasuki air, dingin yang menyengat meresap ke seluruh tubuhnya. Sejauh matanya bisa melihat, hanya ada kegelapan hitam yang tak berujung.

Dia tidak menunjukkan kepanikan. Dari dadanya, dia mengeluarkan sehelai daun willow.

Daun willow ini telah direndam dalam darah jambul ayam selama tiga hari dan malam penuh, dan sekarang mengeluarkan aura yang samar-samar.

Dia menekan daun itu tiga cun di atas alisnya, membentuk “sinyal tangan pedang” dengan tangan kirinya, dan menstabilkan akar daun tersebut.

Dengan tangan kanannya, dia menggambar kotak imajiner di depan matanya, seolah-olah membingkai karakter untuk dilihat.

Dalam pikirannya, dia melafalkan mantra:

“Willow sebagai mata, darah sebagai lampu.”

“Pinjam sedikit yang kau miliki, terangi cahaya dunia bawah.”

“Buka—!”

Saat suku kata terakhir terucap, daun willow di alisnya memancarkan sinar emas yang sangat halus dan menembus penglihatannya.

Dalam tiga zhang di bawah air, semua yin qi, qi jahat, dan qi kematian muncul dalam berbagai nuansa cahaya hantu.

Bagian sungai ini sekitar dua zhang dalam, dan dasar sungainya tidak dipenuhi lumpur tetapi dilapisi dengan lapisan tebal serpihan tulang pucat.

Tulangan dari sapi dan domba bercampur di dalamnya, tetapi yang lebih banyak adalah phalanx manusia, tulang rusuk, bahkan tengkorak yang hancur.

Serpihan-serpihan ini tidak tersebar sembarangan, tetapi disusun dengan hati-hati menjadi beberapa pola pusaran berlawanan arah jarum jam yang mengeluarkan aura yang menyeramkan.

Mengikuti arah kompas, Lu Yuan menyelam menuju bagian terdalam di tengah sungai.

Akhirnya, dia melihat pemandangan yang mengerikan.

Tujuh mayat dipaku ke dasar sungai sesuai dengan posisi Bintang Biduk.

Setiap leher mayat dijepit oleh rantai besi hitam se tebal lengan bayi.

Ujung lain dari setiap rantai ditancapkan dalam-dalam ke tiang besi besar di bawah dasar sungai.

Meskipun tubuh-tubuh ini telah terendam dalam air selama tiga puluh tahun, qi jahat yang padat telah melindungi mereka dari pembusukan.

Kulit mereka bengkak dan putih, tampak seperti bun yang terlalu dikukus.

Semua mata mereka terbuka lebar, tanpa pupil—hanya putih mati yang mengerikan.

Lebih aneh lagi, pergelangan tangan kiri dari tujuh mayat itu saling terhubung oleh rantai besi yang lebih tipis, membentuk sebuah cincin tertutup.

Di tengah cincin itu terdapat sebuah stele batu biru yang sudah tua, diukir dengan simbol-simbol merah berdarah yang terbalik.

Delapan karakter besar di stele itu memancarkan aura kebencian dan racun yang tebal melalui penglihatan spiritual Lu Yuan.

“Segel selamanya tempat ini, beri makan pada jiwa-jiwa yang terpendam.”

Lu Yuan berenang ke mayat pertama yang sesuai dengan posisi Bintang Poros Surgawi.

Itu adalah seorang pria paruh baya yang rantainya telah mengubur dalam daging dan kulitnya.

Di mana kunci bertemu daging, tumbuh nodul daging berkarat merah tua,

seolah-olah logam itu telah menyatu dengan dagingnya dan menjadi bagian dari tubuhnya.

Lu Yuan mengeluarkan bilah tulang yang terbuat dari tulang tenggorokan ayam dari punggungnya.

Bilah itu memancarkan halo emas pucat di bawah air—sebuah gambaran pedang yang melawan kejahatan yin.

Dengan tangan kiri membentuk “Sinyal Jarum Vajra,” jari telunjuknya menjulur ke depan, melambangkan pin pengusir setan yang memecahkan segala sesuatu.

Tangan kanannya menggenggam bilah tulang dengan erat dan mengarahkan ke persimpangan antara rantai dan tiang, melafalkan dalam hati:

“Besi dan logam pada dasarnya tidak memiliki perasaan, mengapa menjadi dunia bawah?”

“Dengan pedang yang terhunus, jiwa yang teraniaya akan terbangun!”

Saat bilah itu memotong rantai, seluruh dasar sungai bergetar hebat!

Nodul daging berkarat di rantai berkontraksi dengan ganas, dan dari retakan itu memancarkan cairan hijau tua yang padat.

Cairan itu tidak menyebar di dalam air; sebaliknya, ia melintir dan berubah bentuk, membentuk belasan ular hitam tipis yang membuka mulut diam-diam dan meluncur langsung ke wajah Lu Yuan!

Lu Yuan sudah bersiap. Jimat Penghindar Air di dadanya tiba-tiba mendidih panas, dan perisai udara tak terlihat muncul dengan cepat.

Ular hitam itu menyerang perisai dengan suara mendesis dan larut menjadi air hitam.

Lu Yuan memanfaatkan kesempatan itu, melesat maju, dan menempelkan Jimat Pengusir Kejahatan Enam Jia yang pertama tepat di dahi mayat.

Kertas jimat kuning itu tidak basah oleh air; sebaliknya, ia menyerap qi jahat mayat seperti spons, permukaannya dengan cepat berubah dari kuning menjadi abu-abu hitam.

Rantai pertama putus!

Saat itu juga, keanehan meningkat.

Mata dari enam mayat lainnya berputar secara bersamaan, bola mata putih hantu mereka menatap tajam pada Lu Yuan.

Tujuh mulut terbuka serentak, tetapi tidak ada suara yang keluar.

Sebaliknya, pikiran Lu Yuan diserang oleh jeritan yang memecahkan telinga dan merobek jiwa!

Dalam sekejap, tekanan air di sekelilingnya melonjak, seolah-olah seluruh sungai hidup dan berusaha menghancurkannya menjadi bubur.

Serpihan tulang dari dasar sungai melayang ke atas dan berputar dengan cepat di sekitar Lu Yuan, membentuk pusaran besar serpihan tulang.

Di tepi sungai, kerumunan Kuil Tianlong sudah berkumpul.

Kekacauan yang hebat dari bawah air mengubah ekspresi semua orang.

Master Surgawi He Xun, yang memegang alat ritual, tidak bisa menunggu lagi dan akan masuk ke dalam air untuk membantu.

Tiba-tiba, dengan suara percikan yang keras!

Lu Yuan akhirnya muncul ke permukaan. Dia setengah berlutut di air dangkal, bernapas dengan keras, semua warna hilang dari wajahnya.

Masuk ke dalam air pada saat ini memang terlalu berbahaya.

Jimat Penghindar Air di dadanya telah terbakar menjadi abu hitam hangus, dan bilah tulang tenggorokan ayam di punggungnya dipenuhi dengan retakan seperti jaring laba-laba.

Baru saja dia menghadapi tiga serangan mematikan di bawah air.

Pertama, pusaran serpihan tulang mengoyaknya seolah-olah ingin mengoyaknya hidup-hidup, kemudian rumput air melilit seperti banyak tangan hantu untuk menyeret pergelangan kakinya ke bawah.

Yang paling berbahaya dari semua itu, tujuh mayat dapat mengendalikan air dari jarak jauh untuk membentuk sangkar tekanan air yang menyusut!

Untungnya dia telah mencapai Alam Master Surgawi dan mampu bertahan menggunakan sejumput kekuatan magis murni.

Setiap kali dia memotong rantai, dia menempelkan jimat pengusir mayat.

Ketika semua tujuh jimat ditempatkan, qi jahat yang bocor dari mayat-mayat itu membentuk keseimbangan timbal balik yang halus, dan ladang pembunuhan di bawah air akhirnya runtuh.

Lu Yuan mengangkat kepalanya, sedikit bingung saat melihat massa gelap besar orang-orang di tepi sungai menatapnya.

Terutama Master Surgawi He Xun, yang, di tengah musim dingin ini, berdiri tanpa baju, otot-ototnya tegang seolah siap untuk terjun.

Tapi Lu Yuan tidak bisa memikirkan hal itu sekarang.

“Segera! Bakar mayat-mayat itu!”

Lu Yuan merangkak ke daratan, terengah-engah, dan menyerahkan tujuh tali merah yang dia pegang kepada Xu Erxiao yang terburu-buru.

Xu Erxiao meraih tujuh tali itu, mengerahkan seluruh kekuatannya, menarik mayat-mayat itu satu per satu ke darat.

Wang Cheng’an sudah membawa tandu kayu persik yang telah disiapkan, dan ketiganya mengangkat tujuh mayat itu ke atas tikar rumbia yang telah diletakkan di tepi sungai.

Setelah tubuh-tubuh itu keluar dari air, pembengkakan mereka yang sebelumnya dengan cepat surut; kulit mereka terlihat menghitam dan mengeras.

Bau aneh ikan busuk dipadukan dengan sandalwood tercium.

Ini adalah tanda bahwa qi jahat telah sepenuhnya bocor.

Lu Yuan memerintahkan mereka untuk menumpuk mayat-mayat itu dalam bentuk piramida.

Lapisan bawah ditutupi dengan mugwort berusia tiga tahun untuk mengusir kejahatan.

Lapisan tengah ditumpuk tebal dengan cabang kayu cemara untuk memurnikan.

Lapisan terluar ditumpuk dengan kayu persik yang dikeringkan di bawah sinar matahari untuk menekan kejahatan.

Di empat sudut pembakaran, mereka meletakkan lampu minyak perunggu; minyak lampu adalah campuran minyak tung dan Bubuk Realgar.

Serat sumbu terbuat dari tujuh helai benang kapas yang dipelintir, melambangkan “Tujuh Bintang yang memandu jalan.”

Sebelum menyalakan, mereka harus membakar uang kiriman.

Lu Yuan mengeluarkan setumpuk uang kertas kuning yang dibuat khusus.

Di setiap lembar, tertera tulisan dari Kitab Harta Spiritual Mistik Guohua untuk Mengantarkan yang Menderita dan Menghapus Dosa yang ditulis dengan tinta cinnabar perak.

“Kembali ke Dao, Yuan, Heng, Li, Zhen. Bebas dari lahir dan mati, ceria dan tanpa ikatan.”

Sesuai adat, membakar uang kiriman memerlukan empat orang untuk berdiri di empat sudut dan menyalakan secara bersamaan.

Master Surgawi He Xun, yang diam-diam mengenakan jubah Dao-nya, berkata dengan dingin:

“Jangan repot-repot.”

Dia memberi isyarat kepada salah satu muridnya.

Murid itu langsung mengerti dan melangkah maju untuk dengan hormat mengambil sebagian uang kertas kuning dari tangan Lu Yuan.

Lu Yuan, melihat ini, merasa lebih ringan.

He Xun selesai berpakaian dan menoleh, melihat sosok di seberang sungai dengan wajah tak percaya.

He Xun, dengan wajah penuh garis-garis hitam kesal, tidak bisa menahan diri untuk mengumpat:

“Pergi ambil anak nakal itu ke sini.”

“Semua orang akan membakar ini, dan dia masih asyik di sana melakukan apa?!”

Orang-orang dari Kuil Tianlong merasa malu.

Syukurlah tidak ada orang luar yang hadir.

Kalau tidak, ini akan sangat memalukan!!

Lu Yuan sudah selesai dan sedang merapikan barang-barangnya; hanya saat itulah Song Yan di sisinya akhirnya bersiap…

Yang menjadi kunci adalah bahwa Song Yan masih tampak sama sekali tidak menyadari.

Tidak ada yang tahu apa yang dia ributkan!

Sekarang Lu Yuan dan yang lainnya berdiri di empat sudut pembakaran dan menyalakan uang kiriman secara bersamaan.

Whoosh!

Api menyala, bukan dengan warna oranye biasa tetapi dalam warna biru murni; spiral asap menembus ke atas dan menyebar menjadi bunga teratai yang tinggi di atas.

Pada saat itu, Lu Yuan melemparkan obor yang dipegangnya ke dalam pembakaran.

Nyala api melesat ke atas, bukan merah-oranye biasa tetapi putih berkilau yang diselingi dengan emas—tanda energi yang sangat kuat.

Lidah-lidah api putih-emas menjilat mayat-mayat yang menghitam dengan serangkaian suara meletus.

Dari mulut setiap mayat, asap hitam tebal muncul.

Asap itu melintir dan berjuang di udara, seolah-olah bisa melihat wajah-wajah penderitaan dan jeritan.

Namun pada akhirnya, mereka sepenuhnya dilahap oleh api yang sangat panas dan lenyap menjadi ketiadaan.

“Anak, kau memang bisa berkomitmen pada hal-hal!”

Dia telah melihat postur Lu Yuan sebelumnya, bersiap untuk masuk ke dalam air untuk menyelamatkan mereka.

Jika sebelumnya He Xun bersikap acuh tak acuh terhadap Lu Yuan, itu bisa dimengerti—bagaimanapun, Lu Yuan mengikuti gurunya sendiri, yang hubungan dengan He Xun tidak terlalu baik.

Tetapi tetap acuh dan tidak menghormati sekarang akan menjadi masalah karakter.

Kembali ke dirinya, Lu Yuan berbalik dan membungkuk dengan sangat hormat:

“Beberapa waktu belakangan, seluruh Kota Fengtian sedang gaduh karena keluarga Wang yang Memutuskan Hidup. Orang-orang takut pada Situs Nurturing Malevolence milik keluarga Wang.”

“Jika ada yang bisa menghancurkan Situs Nurturing Malevolence tambahan, mereka bisa mendapatkan satu lagi biji giok dari orang-orang di Upacara Agung Master Surgawi.”

“Aku tidak berani tidak berjuang untuk itu.”

Upacara Agung Master Surgawi??

Sebentar, semua orang saling memandang dengan ekspresi aneh dan bingung.

He Xun benar-benar terkejut.

Dia mengira Lu Yuan melakukan ini untuk meningkatkan persembahan dupa bagi Kuil Zhenlong.

Memang itu adalah sebagian dari alasannya.

Tetapi tujuan utama Lu Yuan ternyata… untuk mendapatkan gelar Master Surgawi untuk saudara juniornya yang sok benar?

Hah????

Mengesampingkan apakah Lu Yuan melebih-lebihkan kemampuannya,

He Xun menatap Lu Yuan yang wajahnya serius.

Kemudian, secara mekanis, dia berbalik untuk melihat muridnya sendiri, Song Yan—yang baru saja menurunkan altar ritualnya dan kini menundukkan kepala, melangkah ke arah sini…

Thud!

He Xun merasa seolah-olah seseorang telah menusuk jantungnya.

Siapa yang mengelola siapa?!

Di mana orang menemukan murid seperti itu?!

Ah?!!!

Bagaimana bisa mendapatkan murid seperti itu?!

“Hmph.”

“Kau, seorang anak kecil, ingin membantu gurumu mendapatkan gelar Master Surgawi?”

“Kau meremehkan gelar itu!”

He Xun hampir meluap dengan persetujuan untuk Lu Yuan, namun secara lahiriah dia tidak bisa melepaskan sikap mengajarnya yang lebih tua.

Lu Yuan tidak tahu apa yang dipikirkan He Xun; dia hanya membungkuk sedikit dan berkata dengan hormat:

“Usaha manusia mengalahkan takdir. Ini yang diajarkan guruku padaku.”

“Guruku juga mengatakan bahwa gurunya mengajarkan hal yang sama.”

Thud!

He Xun merasakan pukulan lain di jantungnya—jauh lebih buruk dari yang pertama.

Dalam sekejap, gambaran melintas di benak He Xun: wajah tua yang telah lama pergi, tegas namun baik hati.

Dia teringat saat diangkat menjadi murid di usia tujuh tahun, menerima ajaran di usia sepuluh tahun, diberi nama Taois…

Kenangan seperti angin—satu per satu—terbang melintas, hidup seolah-olah terjadi kemarin.

“Dengan garis keturunan seperti itu, gurumu pasti pernah mengajarkan seorang Master Surgawi sendiri.”

Lu Yuan membungkuk lagi.

Thud!

He Xun memandang Lu Yuan yang serius di depannya, tenggorokannya terasa kering saat dia berkata:

“Tentu saja…”

Tetapi kemudian dia kaku dan suaranya kembali menjadi dingin.

“Namun, kau tidak bisa berharap untuk menjadikan He Yin sebagai Master Surgawi hanya dengan membersihkan beberapa Situs Nurturing Malevolence. Itu naif!”

“Tentu saja, lakukan apa pun yang kau mau.”

“Sebagai paman seniormu, aku harus memperingatkanmu.”

Lu Yuan segera menjawab dengan wajah serius:

“Silakan berbicara, Master Surgawi.”

He Xun tidak lagi melihatnya tetapi mengarahkan pandangannya ke sungai yang gelap dan membekukan di belakang Lu Yuan.

“Aku tidak peduli dari mana kau mendapatkan koordinat untuk situs-situs itu.”

“Tetapi jangan bertindak sembarangan!”

“Keluarga Wang yang Memutuskan Hidup telah beroperasi di luar Tembok Besar selama satu abad, terjerat di mana-mana. Tidak ada yang bisa menebak apa yang mengerikan yang terpendam di bawah situs-situs jahat itu!”

“Jika kalian bertiga menghadapi masalah yang sulit, He Yin mungkin akan menjadi seorang pelayat berambut putih!”

“Kau lebih baik berhenti sebelum terlambat!”

Ini adalah pembicaraan lama.

Ini berlaku untuk banyak orang, tetapi tidak untuk Lu Yuan…

Lu Yuan memiliki Vanquish Demons dan Exorcise Evil!

Jadi bencana semacam ini jelas tidak akan terjadi.

Kalau tidak, dia tidak akan datang hanya dengan Xu Erxiao dan Wang Cheng’an!

Lu Yuan tidak memperdebatkan lebih lanjut dengan He Xun; dia membungkuk:

“Aku akan lebih berhati-hati.”

“Terima kasih atas perhatianmu, Master Surgawi!”

Melihat Lu Yuan yang tidak tergoyahkan, He Xun mendengus melalui hidungnya.

Baiklah, jika kau tidak mau mendengarkan, maka aku tidak akan memaksamu!

Setelah berbicara, He Xun berbalik, menatap pembakaran yang menjulang tinggi. Jauh dari pandangan, jauh dari pikiran.

“Master, apakah kita pergi?”

Song Yan, yang telah berlama-lama, akhirnya tidak bisa menahan diri untuk berbisik. Sekarang dia tidak bertindak angkuh atau berteriak.

Apakah dia iri pada Lu Yuan? Dia pernah, tetapi kesenjangan kemampuan yang sangat besar telah menghilangkannya.

Seperti melihat seseorang mengendarai mobil mewah yang jauh di luar jangkauanmu—kau mungkin mengagumi, tetapi tidak benar-benar membenci.

Tetapi jika seorang tetangga dengan status serupa tiba-tiba mendapatkan mobil mewah, maka ya, kau akan merasa cemburu.

Kesenjangan itu sangat putus asa sehingga Song Yan merasa tidak ada apa-apa.

Tentu saja, ego tetap ada. Dia sebelumnya merasa ingin bersaing dengan Lu Yuan, tetapi sekarang dia merasa malu.

Kau mungkin berpikir Song Yan bodoh karena berpura-pura sibuk sementara Lu Yuan mengangkut tujuh mayat kembali.

Dia telah melihat Lu Yuan muncul—dia hanya tidak punya keberanian untuk mendekat.

Jadi dia berpura-pura sibuk.

He Xun kemudian berbalik dan menatap Song Yan:

“Apa yang kau lakukan?”

“Upacara belum selesai!!”

Song Yan menunduk dengan wajah kesal:

“T-tidak ada. Aku hanya lapar…”

“Aku pikir… karena semua ini sudah selesai…”

Thud!!

Jika bukan karena Lu Yuan yang hadir, He Xun pasti sudah menampar Song Yan dua kali.

Lihatlah anak itu—berusaha membantu gurunya mendapatkan gelar Master Surgawi!

Lalu lihatlah milikku sendiri…

Dia lapar sebelum pekerjaan selesai?!!

Lu Yuan melirik Song Yan yang menyedihkan itu.

Dia terlihat bodoh sekarang.

Tetapi Lu Yuan tahu anak itu merasa malu dan berpura-pura untuk gurunya—berusaha memberi dirinya jalan keluar dari panggung.

Orang-orang itu pintar!

“Lapar!!”

He Xun melirik lagi, lalu kembali menatap pembakaran.

“Oh.”

Song Yan menjawab dan patuh diam.

Beberapa saudara senior di dekatnya menepuk bahunya dan menawarkan penghiburan diam-diam.

Ini bukan kesalahan Song Yan.

Jika ada di antara mereka seusianya, tidak ada yang bisa menandingi Lu Yuan.

Junior dari Kuil Zhenlong itu sangat berbakat!

Setelah beberapa saat, He Xun, melihat wajah menyedihkan muridnya, tidak bisa menahan diri untuk melunak.

Baiklah, baiklah—murid orang lain mungkin lebih baik, tetapi dia tetap murid orang lain.

Muridku sendiri, meskipun tidak dapat diandalkan, tetap muridku.

“Pergi ambil makanan kering untuk anak nakal itu!”

He Xun memerintahkan tanpa senang.

Song Yan, si nakal kecil, segera bersinar dan melesat maju.

“Terima kasih, Master!”

“Kau benar-benar guru terbaik di dunia!”

He Xun merasa marah dan geli, menggelengkan kepalanya, terlalu malas untuk melihatnya.

Saat dia berbalik, pandangannya kebetulan jatuh pada Lu Yuan yang ekspresinya datar, postur tegak, dengan serius mengawasi pembakaran—penampilan yang stabil dan dapat diandalkan seperti seorang murid abadi…

Thud! Thud! Thud! Thud! Thud! Thud! Thud!

Hah?

Suara ketukan apa itu??

Pembakaran berlangsung selama satu jam penuh.

Di bawah cahaya api, Kuil He Bo yang terbengkalai di seberang mengeluarkan suara retakan ubin dan patahnya balok.

Dari dalam kuil, sesuatu yang besar tampaknya sedang membanting dengan liar, menghasilkan raungan yang tumpul dan brutal.

Permukaan vas harta yang bersinar hijau di atas atap dengan cepat dipenuhi dengan retakan tajam.

Lu Yuan bahkan tidak mengangkat alisnya pada suara itu.

Dia tenang.

Menurut catatan Peta Nurturing Malevolence, satu objek ganas terakhir masih tersembunyi di Kuil He Bo yang hancur—”Urn Pengumpul Jiwa.”

Tidak terburu-buru; tunggu sampai mayat-mayat selesai terbakar terlebih dahulu.

Lu Yuan tidak tergesa-gesa, dan mereka dari Kuil Tianlong di belakangnya bahkan lebih tidak cemas.

Saat mayat terakhir berubah menjadi abu dalam nyala api putih-emas, mata Lu Yuan tajam. Dia meraih Xu Erxiao dan Wang Cheng’an dan langsung menuju Kuil He Bo.

Tiga zhang di belakang kuil, tanah menunjukkan tonjolan yang tidak wajar.

Wang Cheng’an mengayunkan sekop tembaga dan menggali ke bawah.

Setelah kurang dari tiga kaki, sekop itu berbenturan dengan suara tumpul melawan sesuatu yang keras.

Itu adalah Urn Pengumpul Jiwa yang terbalik dan terkubur.

Urn itu terbuat dari tanah liat hitam, permukaannya dicat dengan darah manusia dengan tujuh simbol berbentuk manusia yang berpintal, sesuai persis dengan tujuh orang yang mati.

Mulut urn itu disegel rapat oleh serpihan tulang yang diukir dengan mantra.

Lu Yuan dengan hati-hati mengangkat serpihan tulang itu.

Setengah dari urn itu adalah darah hitam kemerahan kental, mengeluarkan bau daging yang telah membusuk lama.

Tercampur di dalamnya adalah tujuh potongan kain; di setiap potongan, rambut almarhum dijahit rapat dengan tanggal lahir dan waktu—satu untuk masing-masing.

Ini adalah inti formasi beracun: “budidaya darah-lumpur, penguncian jiwa delapan karakter.”

Jika urn itu tidak dihancurkan, tujuh jiwa akan terjebak dalam darah-lumpur selamanya, tidak bisa terlahir kembali.

Qi jahat di sini akan, dalam waktu tiga tahun, kembali dan menjadi situs mematikan lagi.

Lu Yuan segera mengeluarkan sekantong cinnabar, mencampurkannya ke dalam adonan beras ketan yang baru disiapkan tanpa ragu, dan menuangkannya ke dalam urn.

Darah-lumpur bertemu dengan nasi cinnabar yang sangat kuat dan menggelembung seolah-olah minyak panas mengenai air mendidih, mengaduk dengan ganas dan memuntahkan gelembung hitam yang tebal dan amis.

Kemudian Lu Yuan mengangkat seluruh urn tanah liat hitam itu, berbalik, dan membawanya kembali ke tepi sungai, langsung melemparkannya ke dalam pembakaran yang masih menyala.

Boom!

Urn tanah liat itu pecah di bawah api yang ganas!

Darah-lumpur di dalamnya terbelah menjadi tujuh pelangi hitam tipis, meneriakkan dan berusaha melarikan diri ke langit.

Namun asap kiriman yang tersisa dari uang kertas naik dan tiba-tiba membentuk jaring biru tak terlihat yang jatuh menutupi mereka.

Pelangi hitam dan asap biru bertemu, terjerat dengan liar dan larut menjadi satu sama lain, berakhir dalam penghapusan timbal balik setelah sebuah kontorsi diam.

Lu Yuan menggunakan sisa adonan nasi cinnabar untuk mengisi lubang yang digali sepenuhnya.

Akhirnya, dia mengambil sebuah batu Taishan yang disegel dari stele berusia seratus tahun di Kuil Zhenlong dan menekannya dengan kuat di atas lubang.

Pencetakan itu membawa nada roh yang telah lama ada untuk menenangkan suatu tempat.

Ketika cakrawala timur memerah dengan cahaya pucat pertama, bayangan dingin yang telah menyelimuti Tikungan Sungai Tua selama tiga puluh tahun akhirnya tersapu bersih.

Sungai itu masih mengalir, tetapi airnya telah kembali ke dingin jernih yang seharusnya dimilikinya.

Abu dari pembakaran diangkat oleh angin pagi, berputar pergi seolah-olah jiwa-jiwa yang dibebaskan melayang bersama angin.

“Selesai.”

Lu Yuan melihat fajar yang baru lahir itu, dan ikatan qi yang menekan di dadanya menghilang.

Situs Nurturing Malevolence pertama telah dihancurkan.

Sekarang yang dia inginkan hanyalah menemukan tempat untuk tidur nyenyak yang lama dan solid.

Kemudian dia akan mempelajari Peta Nurturing Malevolence lagi, dan merencanakan apa yang harus disiapkan untuk lokasi berikutnya.

Pekerjaan semacam ini, dia merenungkan, seperti memasak.

Pekerjaan persiapan selalu memakan waktu lebih lama daripada menggorengnya.

Menggoreng cepat mungkin selesai dalam setengah menit begitu bahan-bahan masuk ke dalam wajan, tetapi menyiapkan bahan-bahan—membersihkan, memotong, mengiris—bisa dengan mudah memakan waktu sepuluh menit.

Lu Yuan membuka peta. Situs Nurturing Malevolence kedua tepat di distrik tua Kota Fengtian.

Sempurna!

Dia bisa mampir ke rumah Bibi Qiao’er atau Bibi Qin dan menginap di kasur empuk besar selama beberapa hari.

Makan makanan enak, minum yang pedas.

Biarkan Bibi Qiao’er menyuruh orang untuk berbelanja dan mengerjakan pekerjaan rumah.

Kedengarannya menyenangkan!

Lu Yuan hendak memanggil Xu Erxiao dan Wang Cheng’an untuk berkemas ketika suara dingin He Xun memotong:

Lu Yuan terkejut dan segera berbalik, membungkuk dengan hormat:

“Master, aku berencana untuk terlebih dahulu pergi ke Kota Fengtian untuk membeli beberapa persediaan.”

Tidak ada yang perlu disembunyikan, tetapi jika He Xun mendesak untuk lokasi tepat dari situs berikutnya, Lu Yuan tidak akan memberitahunya.

He Xun tidak bertanya; sebaliknya, dia menyilangkan tangan di belakang punggungnya saat dia berjalan di sepanjang tepi sungai dan berkata:

“Ayo ikut, kami bisa membawamu. Kami juga pergi ke Fengtian.”

Dia memberi isyarat kepada para murid Kuil Tianlong:

“Bantu mereka merapikan barang-barang mereka.”

Para murid segera mengangguk dan datang untuk membantu.

Lu Yuan berkedip terkejut.

Baiklah!

Itu luar biasa!

kesempatan untuk berkendara dengan nyaman di dalam kereta menuju Fengtian adalah berkah.

Lu Yuan mengucapkan terima kasih dengan keras dan cepat mengikuti.

He Xun melangkah di sepanjang tepi sungai, melirik ke arah Song Yan di sampingnya, yang dengan lapar mengunyah makanan keringnya.

Dia mendengus dan menggelengkan kepalanya.

Sifat He Xun cepat marah tetapi cepat pula mereda.

Sebelumnya dia merasa tidak senang dengan muridnya sendiri; sekarang ketika kemarahan itu mereda, dia menilai Song Yan tidak begitu buruk setelah semua.

Terutama jika tidak dibandingkan dengan Lu Yuan, Song Yan cukup baik.

He Xun merenungkan lebih dalam.

Ketika datang untuk membesarkan murid, saingan yang seharusnya sok benar mungkin tidak lebih baik darinya!

Orang bodoh itu hanya sangat beruntung dan menemukan seorang jenius satu dalam sejuta!

Apakah orang bodoh itu tahu bagaimana membesarkan murid dengan benar?

Kemungkinan kecil!

Membiarkan seorang murid keluar sendiri untuk memecahkan situs jahat yang berbahaya?

Bagaimana dia bisa membiarkan itu!

Bagaimana jika Lu Yuan menghadapi masalah dan kembali mati? Di mana dia akan menangis?!

Dia tidak pernah bisa membiarkan Song Yan memimpin dua anak muda ke dalam bahaya semacam itu.

Memikirkan ini, suasana hati He Xun secara tidak sengaja membaik.

Hmph!

Muridku mungkin lebih buruk dari milikmu, tetapi lantas?

Kau tidak tahu bagaimana membesarkan murid seperti aku!

Lihat saja Song Yan—gemuk, ceria, dan terawat baik!

Putaran ini milikku lagi!

Di aula samping Kuil Zhenlong.

Orang tua itu telah begadang sepanjang malam, matanya merah, kertas doa menumpuk tinggi di meja di depannya.

Ketika goresan terakhir selesai, sebuah “jimat petisi cyan” yang samar-samar bersinar dengan cahaya emas akhirnya selesai.

Dia menghela napas panjang dan bersandar lelah di kursi.

Tetapi relaksasinya hanya bertahan sesaat sebelum dia melompat dan melihat sosok berwarna darah yang berdiri di belakangnya.

“Sebelas ‘jimat petisi cyan’ ada di sini. Satu per hari, tanpa gangguan.”

“Dan jimat-jimat roh ini dan penggunaannya—kau telah melihatku melakukannya selama beberapa hari ini, jadi kau pasti sudah akrab.”

“Selama lima belas hari ke depan, kau akan melakukannya sendiri. Aku tidak akan punya waktu untuk mengurusi itu.”

Dia berhenti, pandangannya melayang ke jendela, kekhawatiran terjalin dalam suaranya.

Dengan itu, dia berbalik dan melangkah keluar.

Saat pintu dibuka, angin yang dingin menerpa salju ke arahnya.

Orang tua itu membeku dan melihat ke langit.

Wow!

Salju yang sangat lebat!