Tianshu Sets the Head, Tianxuan Sets the Gate

“Kumpulkan!”

Kertas putih itu tiba-tiba menyusut, berubah menjadi bintik hitam sebesar butiran beras, dan jatuh ke telapak tangan Lu Yuan.

Tidak ada rasa sakit terbakar di telapak tangannya, hanya dingin yang mendalam.

Dingin itu merayap naik melalui meridiannya dan akhirnya berhenti di alisnya, membentuk isakan rendah dan samar:

“Asheng, pulanglah.”

Tubuh Asheng berguncang, hampir terjatuh ke lututnya.

Song Qinghe menangkapnya untuk menahannya.

“Jangan dengarkan.”

“Bukan dia yang memanggil.”

Asheng mengangkat kepalanya, wajahnya pucat.

“Itu dari sumur.”

Lu Yuan menyegel bintik hitam kecil itu ke dalam jimat kuning, melipatnya menjadi segitiga, menggigit ujung jarinya, dan menekan darahnya ke sudutnya.

“Ini bukan wujud aslinya.”

“Ia menggunakan ingatan Asheng untuk membentuk citra seorang ibu.”

“Jika citra ibu itu menghilang, hal-hal di dasar akan bertukar wajah.”

Tak lama setelah dia berbicara, suara “dung” berat terdengar dari jauh di dalam balai belakang.

Seolah sesuatu telah menghantam papan kayu.

Dung kedua segera menyusul.

Selusin tempat tidur kecil di balai semuanya meluncur ke belakang sekaligus, papan kakinya menggeser lantai dan meninggalkan coretan hitam, akhirnya berkumpul membentuk setengah lingkaran.

Semua anak yang telah diselamatkan meringkuk di sudut-sudut, sementara tiga anak masih terbaring di tempat tidur mereka.

Butiran hitam di dada mereka tidak pecah; malah mulai bertunas.

Tunas hitam itu menerobos kulit, mendorong keluar dari dada mereka dan menumbuhkan daun-daun kecil.

Wajah Xu Erxiao berubah.

“Benda itu masih tumbuh?”

“Bukan tumbuh,” kata Lu Yuan, “tapi berakar.”

Dia mendongak ke balok balai belakang.

Tergantung dari balok itu adalah untaian plakat kayu kecil, di atasnya tertulis data kelahiran anak-anak. Tali merah menggantung di bawah setiap plakat, menjuntai ke dalam dada tiga tempat tidur.

“Ketiga anak ini tidak terperangkap dalam lentera.”

“Mereka ditanam ke dalam altar persembahan.”

Lin Zhaoxuan mengangkat tangannya dan menyentuh garis tinta; talinya dilapisi lapisan embun beku hitam.

“Tali merah membentang melalui balok dan kemudian lebih dalam ke fondasi kuil.”

“Di bawah fondasi ada sesuatu.”

“Akar?”

“Seperti akar, dan seperti tulang.”

Lu Yuan mengeluarkan sisa pecahan papan roh Gu Chuan yang dia simpan dan menekannya ke lantai.

Tak lama setelah kayu menyentuh tanah, air hitam merembes dari celah-celah batu bata balai belakang.

Air hitam itu mengalir terbalik sepanjang tali merah, memanjat ke balok, dan ketiga anak di tempat tidur membuka mata mereka sekaligus.

Tidak ada pupil di mata mereka, hanya sumbu biru konsentris.

“Selamatkan aku.”

Tiga suara itu identik.

Song Qinghe mengangkat lentera perunggu; apinya bergetar sedikit.

“Mereka masih hidup.”

“Hidup, tapi jiwa mereka ditekan.”

“Bagaimana cara menyelamatkan mereka?”

“Pertama potong plakat di balok, lalu potong akar di bawah fondasi.”

Zhou Heng menggenggam pisau pendeknya.

“Aku akan ke balok.”

“Tidak.”

Lu Yuan melihat plakat kayu di balok.

“Plakat itu bertanggal lahir; kau tidak bisa begitu saja memotongnya.”

“Tanggal lahir adalah kredensial orang hidup. Jika kau memotongnya, jiwa anak tidak akan menemukan tubuhnya.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

Lu Yuan mengeluarkan tiga kertas kuning dari dadanya dan menulis nama ketiga anak itu di atasnya.

Dia pindah ke tempat tidur pertama, membungkuk, dan bertanya:

“Anak, siapa namamu?”

Bibir anak laki-laki itu bergerak.

“Namaku… Xiaoshun.”

“Kapan kau lahir?”

Anak laki-laki itu tidak menjawab.

Tunas hitam dari dadanya tiba-tiba melonjak ke atas dan seolah-olah mengepal sebuah tangan di atas mulutnya.

Lu Yuan membentuk “Segel Bukaan” dengan tangan kirinya, meletakkan jari telunjuk dan jari tengahnya di alis anak laki-laki itu, ibu jari menekan jari manis, telapak tangannya sedikit ke dalam.

“Gerbang langit terbuka sejengkal, pintu bumi tinggalkan sebagian.”

“Tahun dan bulan kembali ke tubuh, hari dan jam kembali ke tulang.”

“Bukan menanyakan takdir, hanya menanyakan asal.”

“Buka!”

Segumpal uap putih naik dari alis anak laki-laki itu.

Dia bersusah payah dan berkata:

“Tahun Republik dua belas… bulan keenam, hari ketiga.”

Lu Yuan segera mendongak.

Balok itu memiliki tanggal lahir yang sama.

Dia menempelkan kertas kuning di samping plakat kayu.

“Tanggal lahir sama, orang yang sama.”

“Plakat adalah akun lama, kertas adalah sertifikat baru.”

“Akun lama pensiun, sertifikat baru tetap.”

“Pensiun!”

Karakter hitam pada plakat dengan cepat memudar.

Tunas hitam di dada anak laki-laki itu segera berhenti tumbuh.

Xu Erxiao melompat ke atas bingkai tempat tidur, bertumpu pada balok, dan mengulurkan tangan untuk mengambil plakat itu.

Dia tidak merobohkannya; malah membalikkannya terbalik dan membalikkannya kembali ke balok dengan sisi sebaliknya menghadap ke atas.

“Itu benar.”

“Mengapa tidak langsung menurunkannya?”

“Jaga plakat di kuil; Dewa Jahat masih bisa menggunakannya untuk mengenali orang.”

“Setelah dibalik, kata-kata lama tidak cocok dengan jiwa.”

Xu Erxiao bertanya lagi, “Apakah itu tersegel kemudian?”

“Hanya setengah tersegel.”

Lu Yuan pindah ke tempat tidur kedua.

Anak kedua adalah seorang gadis, wajahnya pucat, rambutnya basah dan melekat di dahinya.

“Siapa namamu?”

“Chunni.”

“Kapan kau lahir?”

“Tahun Republik empat belas… bulan dua belas lunar, hari ketujuh.”

Lu Yuan similarly menempelkan kertas kuning.

Tapi begitu dia selesai mengucapkan “pensiun,” tunas hitam di dada gadis itu menembak ke arah pergelangan tangannya.

Lu Yuan menghindar; tunas itu menyentuh lengan bajunya dan kainnya langsung membeku.

Song Qinghe menyorotkan lentera perunggu ke depan.

Di bawah apinya, di dalam butiran hitam gadis itu, sebuah koin tembaga kecil terungkap.

Koin itu memiliki dua karakter “Harapan Ibu” yang diukir di atasnya.

“Ini bukan persembahannya sendiri,” kata Song Qinghe.

“Itu adalah harapan yang dibuat ibunya atas namanya.”

“Harapan seperti apa?”

Air mata gelap mengalir dari mata gadis itu.

“Ibuku berkata, asal aku tidak mati, dia rela hidup sepuluh tahun lebih sedikit.”

Lu Yuan melihat koin itu.

“Sepuluh tahun lebih sedikit bukanlah harapan untuk melindungi nyawa.”

“Dewa Jahat mengubah cinta keluarga menjadi akun umur.”

Dia membentuk “Segel Penghilang Harapan,” tangan bersilang, ibu jari kiri menekan jari tengah kanan, jari telunjuk kanan menunjuk ke koin.

“Pikiran ibu kembali ke ibu, hidup gadis kembali ke gadis.”

“Sepuluh tahun bukan sebagai utang, satu harapan bukan sebagai hukuman.”

“Kasih sayang bisa tetap, akun tidak akan berdiri.”

“Hilang!”

Koin terlepas dari butiran hitam dan jatuh ke lantai.

Lu Yuan tidak menghancurkannya; dia membungkusnya dengan kertas kuning.

“Jika ibunya masih ingin bersumpah sesuatu, biarkan dia mengatakannya kepada anaknya sendiri, bukan ke altar.”

Plakat kedua di balok dibalik menghadap ke bawah.

Tunas hitam di dada gadis itu segera layu.

Tidak ada gerakan dari tempat tidur ketiga.

Anak di sana terlihat hanya berusia tiga atau empat tahun, wajahnya tertutup kain biru tua.

Lu Yuan mengulurkan tangan dan mengangkat kain itu.

Wajah anak itu bernoda bercak kebiruan; lubang jarum di alisnya lebih dalam dari Xiaoman.

“Siapa namanya?”

Tidak ada respons.

“Anak?”

Masih tidak ada.

Asheng datang ke samping tempat tidur dan berbisik:

“Dia tidak bisa mendengar.”

“Mengapa?”

“Namanya dimakan.”

Lu Yuan mendongak ke balok.

Plakat kayu ketiga tidak memiliki nama, hanya sebuah noda pernis hitam yang telah dicat di atasnya.

Dia mengeluarkan pisau pecahnya, menekan ujungnya ke tepi plakat, dan perlahan-lahan mengikis pernis hitam itu.

Di bawah pernis, karakter secara bertahap muncul.

“Zhao…

“Shun?”

Wang Cheng’an bertanya dari belakang.

“Tidak.”

Lu Yuan terus mengikis.

Di bawah muncul karakter “An.”

“Zhao An.”

Anak di tempat tidur tiba-tiba membuka mulutnya.

Tidak ada suara yang keluar.

Segumpal asap hitam menyembur dari mulutnya dan mengembun menjadi sosok Pendeta mengenakan jubah hitam.

Pendeta itu memegang ikan kayu, mengenakan kerudung campuran, dan memiliki dua garis vertikal vermilion yang dicat di wajahnya.

Tuan Meng, yang berdiri di luar pintu balai, melihat bentuk hitam ini dan ekspresinya berubah seketika.

“Penjaga altar.”

“Kau mengenalnya?”

Lu Yuan bertanya.

Tuan Meng tidak menjawab.

Bentuk hitam itu memukul ikan kayu sekali.

Semua lentera di balok padam secara bersamaan.

Akar hitam di dada ketiga anak itu memanjang dengan keras.

Pukulan ketiga.

Bentuk hitam itu mengayunkan telapak tangan ke arah Lu Yuan.

Lu Yuan mengangkat pisaunya untuk menangkis.

Tidak ada daging di tangan bentuk hitam itu, hanya jimat kuning yang ditumpuk. Jimat-jimat itu membungkus pisau seperti ular, vermilion merembes ke baja.

“Perisai Langit!”

Lu Yuan melangkahkan langkah gang, kaki kiri di posisi Kan, kaki kanan di posisi Qian, menekan pisau ke bawah.

“Dipper Utara menjaga kehidupan, Lima Gunung menyegel gerbang.”

“Jimat jahat tidak mengikat, ikan kayu tidak menyeberangkan.”

“Pinjam satu inci dari gerbang gunung, tekan!”

Bentuk hitam itu terdorong mundur setengah langkah oleh kekuatan pisau.

Tapi di belakangnya sebuah gerbang peringatan hitam tiba-tiba naik.

Empat lentera menggantung dari gerbang, di bawah masing-masing tertulis:

“Ayah.”

“Ibu.”

“Guru.”

“Gerbang.”

Pandangan Lu Yuan mengeras.

Ini bukan altar persembahan kehidupan.

Itu adalah altar “pengakuan”.

Dewa Jahat bermaksud memaku kehidupan anak-anak kembali dengan menggunakan hubungan yang paling dipegang orang.

Bentuk hitam itu menunjuk pada Lu Yuan.

“Kau juga memiliki sekte dan gerbang.”

“Adik-adikmu ada di sini.”

“Jika kau tidak menyerah, mereka akan memasuki altar menggantikan ketiga anak ini.”

Xu Erxiao dan Wang Cheng’an melihat ke bawah ke kaki mereka pada saat yang sama.

Entah bagaimana bayangan mereka sudah terjerat oleh garis-garis merah.

Ujung lain dari garis-garis merah itu terhubung ke karakter “Guru” di bawah gerbang.

Wang Cheng’an mengangkat bingkai sempoanya, ingin menghancurkan garis merah, tapi Lu Yuan berteriak:

“Jangan hancurkan!”

“Garis sekte tidak bisa diputus dengan kekerasan.”

“Mengapa?”

“Itu mengenali hubungan, bukan tali.”

Lu Yuan memasukkan pisaunya, mengangkat tangan kirinya, dan menempatkan jari telunjuk dan jari tengah tangan kanannya di alisnya sendiri.

“Sekte berasal dari gerbang, gerbang tidak mengikat jiwa.”

“Saudara memiliki nama mereka; nama bukan pengorbanan.”

“Hari ini, atas nama kakak senior, aku memanggil dua adik junior untuk kembali.”

“Xu Erxiao!”

“Ya!”

“Wang Cheng’an!”

“Ya!”

“Apakah kau mengakui sekte?”

Tanpa ragu Xu Erxiao menjawab:

“Aku akui!”

Wang Cheng’an juga berkata:

“Aku akui!”

“Apakah kau mengakui kejahatan di bawah gerbang itu?”

“Kami tidak!”

Keduanya menjawab serempak.

Lu Yuan terus melantunkan:

“Akui kasih karunia, bukan utang; akui hukum, bukan kejahatan.”

“Sekte melindungi orang, bukan memasok gerbang gunung.”

“Garis keturunan mungkin terputus, jalan kebenaran bertahan.”

Garis-garis merah terkelupas dari bayangan kedua pria itu dan beringsut kembali ke gerbang.

Plakat “Guru” terbelah.

Bentuk hitam itu mengaum marah dan menerjang untuk menangkap Xu Erxiao.

Zhou Heng menghalangi dengan pisaunya.

Pisau menghantam telapak tangan hitam; Zhou Heng terlempar ke belakang, punggungnya menghantam pilar balai.

“Zhou Heng!”

“Aku baik-baik saja.”

Zhou Heng menghembuskan napas dan pergelangan tangannya gemetar.

“Kekuatannya… salah.”

“Itu bukan kekuatannya.”

Lu Yuan berkata.

“Itu adalah esensi yin dari seluruh kuil di belakang gerbang.”

Lin Zhaoxuan melihat sekeliling.

“Di bawah tempat ini ada banyak peti mati.”

“Kuil dulu adalah balai amal.”

“Kemudian seseorang mengubah balai amal menjadi altar persembahan.”

“Tulang-tulangnya semua ada di fondasi.”

Lu Yuan mendongak ke balok.

“Kalau begitu biarkan yang di bawah membalik dulu.”

Dia mendorong sisa papan Gu Chuan ke tanah dan membentuk “Segel Penenang Tanah” dengan tangan kanannya.

“Di dalam tanah ada tulang, di dalam tulang ada nama.”

“Orang mati tidak akan menjadi batu bata, mayat tidak akan menjadi akar.”

“Hari ini buka tanah sejengkal, kirim tulang untuk membalik.”

“Yin dan yang kembali ke tempat masing-masing, tidak dipinjam oleh kejahatan.”

“Buka!”

Bumi bergemuruh terbuka.

Barisan tulang putih terbuka di bawah celah batu bata hitam.

Tulang-tulang putih itu dibungkus dengan garis-garis merah, tengkorak mereka semua menghadap ke balai belakang, seolah-olah bahkan dalam kematian mereka masih berjaga untuk Dewa Jahat.

Saat garis merah dipotong, tulang-tulang mulai berbalik perlahan.

Bentuk hitam itu meraung.

“Mereka adalah penjaga gerbangku!”

“Mereka adalah orang mati.”

Lu Yuan memotong garis merah pertama dengan pisaunya.

“Orang mati memiliki gerbang mereka sendiri.”

“Kau tidak berhak menjaganya.”

Tulang demi tulang berjatuhan dari fondasi.

Beberapa mengenakan jubah Pendeta, beberapa mengenakan seragam militer tua, dan beberapa masih memiliki tambalan dari pengungsian di luar pintu gerbang.

Satu kerangka memiliki plakat tembaga di dadanya.

Plakat itu berbunyi:

“Kuil Qingxu, Murid Penjaga Altar, Song Shouyi.”

Tuan Meng melihat plakat itu dan tiba-tiba jatuh berlutut.

“Guru…”

Lu Yuan meliriknya.

“Gurumu?”

“Tidak.”

Suara Tuan Meng serak.

“Dia adalah ayahku.”

“Dia membawaku dari luar pintu gerbang untuk melarikan diri dan kami berlindung di kuil ini.”

“Kemudian dia berkata dewa gunung bisa melindungi kami.”

“Dia menjadi penjaga altar generasi pertama.”

“Dan kau?”

“Aku mengambil lenteranya.”

Tuan Meng mendongak, mata penuh rasa sakit.

“Aku pikir jika aku terus menjaga, aku bisa hidup selamanya.”

“Tapi setelah menjaga dua puluh tahun lebih, semua orang menjadi bayangan dalam lentera.”

“Sekarang kau melihat dengan jelas.”

“Kalau begitu jangan hanya berlutut.”

“Katakan padaku, apa lagi yang ada di bawah prasasti sumpah?”

Tuan Meng melihat tanah yang terbelah.

“Di bawah adalah kuil akar.”

“Kuil akar?”

“Altar persembahan tidak dimulai pada penggabungan.”

“Sebelum kuil ini dibangun, ada kuil batu di gunung.”

“Kuil batu tidak menyembah dewa gunung; itu menyembah batu yang bisa bernapas.”

“Ayahku berkata batu itu bisa mengingat harapan orang mati.”

“Kemudian tumbuh mata.”

“Kemudian memiliki suara.”

“Itu dia.”

Lu Yuan menatapnya.

“Kau pernah melihatnya?”

“Di gua utama.”

“Dia bilang dia adalah gunung.”

“Dia bukan gunung.”

Asheng mengencangkan lengan bajunya.

“Itu adalah semua harapan di gunung yang tidak pernah kembali.”

Bentuk hitam itu mengambil momen gangguan dan tiba-tiba berubah menjadi angin hitam, bergulung ke kedalaman balai belakang.

Lu Yuan mengangkat pisaunya dan mengejar.

“Jangan biarkan dia masuk ke kuil akar!”

Mereka bergegas melalui balai belakang.

Retakan tanah memanjang ke bawah, mengungkapkan tangga batu yang turun.

Tidak ada lentera di sepanjang tangga, hanya plakat kayu yang menempel terbalik di tanah.

Setiap plakat memiliki karakter tunggal “Hidup.”

Lu Yuan menginjak anak tangga pertama, dan sebuah suara muncul di sampingnya:

“Serahkan Asheng.”

Anak tangga kedua.

“Serahkan Xiaoman.”

Anak tangga ketiga.

“Serahkan semua anak.”

Pada anak tangga keempat, suara berubah menjadi milik Lu Yuan sendiri:

“Letakkan pisau.”

“Kau sudah menyelamatkan cukup.”

“Kau tidak perlu melanjutkan.”

Lu Yuan tidak menjawab.

Dia mengikat ulang semua orang di belakang simpul kain merah.

“Mulai sekarang, siapa pun yang mendengar suara mereka sendiri harus membentuk Segel Ziwu dengan tangan kiri.”

“Siapa pun yang mendengar suara kerabat harus menekan alis dengan tangan kanan.”

“Suara bisa menipu telinga, bukan segel tangan.”

Song Qinghe bertanya, “Bagaimana jika suara juga mempelajari segel tangan?”

“Kalau begitu kita lihat siapa yang berkeringat dulu.”

Wang Cheng’an berkedip.

“Benda jahat juga berkeringat?”

“Yang berdarah berkeringat.”

“Dan yang tidak berdarah?”

“Tidak ada darah, tidak ada kehangatan.”

Lin Zhaoxuan mengangkat tangan dan merasakan dinding batu di depan.

“Ada angin di bawah.”

“Angin dari luar gunung?”

“Tidak. Itu bertiup keluar dari kuil akar.”

Lu Yuan berhenti di ujung tangga.

Ada pintu batu dengan tiga baris terukir:

“Yang memasuki gerbang, mempersembahkan harapannya.”

“Yang melihat batu, mempersembahkan namanya.”

“Yang meninggalkan gerbang, mempersembahkan hidupnya.”

Di tengah pintu ada ceruk berbentuk telapak tangan yang cekung.

Tuan Meng melangkah ke pintu batu.

“Untuk membuka kuil akar, seseorang harus menekan telapak tangan.”

“Siapa yang menekan?”

“Penjaga altar.”

“Kau lakukan.”

Tuan Meng menggelengkan kepala.

“Aku menekan sekali.”

Dia membuka tangan kanannya.

Garis telapak tangan hitam yang dalam menggores telapak tangannya, seolah-olah dipotong oleh pisau.

“Jika aku menekan, kuil akan mengenaliku.”

“Itu juga akan melepaskan hal-hal yang menjaga kuil.”

“Jika kau tidak menekan, pintu tidak akan terbuka.”

Tuan Meng melihat Lu Yuan.

“Kecuali kau memiliki nama yang lebih keras dari milikku.”

Lu Yuan berjalan ke pintu batu dan mengangkat tangan kanannya.

Asheng menarik lengan bajunya.

“Kakak Lu, jangan.”

“Mengapa?”

“Pintu memakan nama.”

“Itu akan memakan milikku dulu, lalu milikmu.”

Lu Yuan melihat Asheng.

“Kau ingin menekan?”

Asheng tidak menjawab.

“Kau baru saja mengatakan dari mana dia merayap keluar.”

“Sekarang kau ingin masuk dan melihat?”

“Aku ingin mengambil kembali sisa tenaga hidup.”

Lu Yuan mengangguk.

“Kalau begitu itu bukan mempersembahkan nama.”

“Itu adalah kau menempatkan namamu di dalam dan mengambilnya kembali sendiri.”

Dia mengambil plakat kayu kosong dari dadanya dan menempelkannya ke ceruk telapak tangan.

Plakat itu tidak memiliki cap telapak tangan, hanya slot kosong.

Lu Yuan membentuk “Segel Henti-Nama.”

“Nama ditetapkan oleh orang, cap terbuka oleh hati.”

“Masuk tanpa mempersembahkan, melihat batu tanpa membungkuk.”

“Aku menggunakan plakat kosong sebagai bukti, tidak meninggalkan nama lengkap, hanya sebuah pikiran.”

“Jika pikiran tetap, orang tidak hilang.”

“Buka!”

Cap telapak tangan di batu mulai menghitam.

Garis-garis halus memanjang dari slot kosong dan melingkar ke pergelangan tangan Lu Yuan.

Lu Yuan tidak berjuang; malah menekan telapak tangannya sendiri ke batu.

Batu itu menggigit luka telapak tangannya.

Garis hitam dengan cepat mengukir dua karakter:

“Lu Yuan.”

Pintu batu memancarkan tawa rendah.

“Nama telah memasuki gerbang.”

“Kau milikku.”

Lu Yuan melihat ke bawah pada dua karakter hitam.

Dia mengangkat tangan kirinya dan menekannya ke dadanya.

“Nama masuk gerbang, hidup belum masuk.”

“Kata di batu, orang tetap di luar.”

“Jika kau hanya mengenali kata, kau telah menerima hal yang salah.”

Dia menyelipkan pisau pecahnya ke dalam slot telapak tangan dan memutar gagangnya.

“Nama bukan kunci, darah bukan kunci.”

“Plakat kosong memantul kembali, gerbang lama akan pecah.”

“Hancurkan!”

Retakan meledak melalui pusat pintu batu.

Garis hitam diputus oleh pisau.

Angin busuk bergegas keluar dari celah.

Angin itu berbau abu dupa, darah, dan tanah basah.

Pintu batu perlahan terbuka.

Di belakangnya adalah kuil batu pendek dan gemuk.

Tidak ada dewa di dalamnya.

Hanya batu hitam setinggi setengah orang yang berdiri di atas platform persegi tiga kaki.

Batu hitam itu bernapas.

Dengan setiap tarikan napas, setiap lentera putih di luar redup sedikit.

Dengan setiap hembusan napas, sebuah mata terbuka di permukaan batu hitam.

Banyak garis merah melingkar di bawah batu hitam, terhubung ke tanah di luar pintu gerbang.

Tiga garis tertebal menuju ke Xiaoman Stockade, Hutan Birch, dan gua utama di perut gunung.

Di depan batu hitam berdiri siluet berjubah hitam.

Itu tidak lagi memegang bentuk Pendeta; hanya kerangka tertutup kertas yang tersisa.

“Lu Yuan.”

“Kau akhirnya datang.”

Lu Yuan melangkah ke kuil batu.

“Siapa namamu?”

“Aku adalah roh yang menjaga kuil.”

“Bukan nama.”

“Aku adalah akar gunung ini.”

“Juga bukan nama.”

Kerangka hitam mengangkat kepalanya.

“Mengapa kau begitu terikat pada nama?”

Lu Yuan mengarahkan ujung pisau ke batu hitam.

Mata batu hitam terbuka secara bersamaan.

Gemuruh datang dari kedalaman.

Semua garis merah di sekitar kuil menjadi kencang.

Di arah Xiaoman Stockade, pergelangan tangan penduduk desa yang baru saja membersihkan tanda hitam, memunculkannya kembali.

Jauh di dalam gunung, tiga prasasti akar yang mulai retak bersinar lagi.

Asheng memegangi dadanya dan berlutut kesakitan.

“Itu menarik karakter hidupku!”

Lu Yuan melangkah maju dan mendorong pisau pecah ke platform sebelum batu hitam.

“Qinghe, lindungi Asheng.”

“Zhaoxuan, potong garis kiri.”

“Zhou Heng, jaga pintu batu.”

“Erxiao, Cheng’an, ke kanan, selamatkan penduduk desa dulu.”

“Tuan Meng, tinggal.”

Tuan Meng membeku.

“Tinggal untuk apa?”

“Jaga tulang ayahmu.”

Lu Yuan menunjuk ke sudut kuil.

Di sana terbaring kerangka berjubah Pendeta, jari-jarinya masih menggenggam lentera perunggu yang telah padam.

“Bantu dia turun dari posisi altar.”

“Dia menjaga seumur hidupnya; seharusnya tidak masih menjaga dalam kematian.”

Tuan Mendatang berlutut.

Kerangka hitam itu menyeringai.

“Dia tidak berani.”

Tuan Meng mengulurkan tangan untuk menyentuh kerangka.

Lentera perunggu di tangan kerangka itu menyala dengan api hitam.

Dari nyala api muncul suara serak:

“Meng Jun, pegang lentera.”

“Itu tidak boleh padam.”

Tuan Meng gemetar seluruh tubuh.

“Ayah.”

“Pegang lentera.”

“Kau mengatakan hal yang sama sekali.”

“Pegang lentera, seluruh desa hidup.”

“Tapi kau mati.”

“Anakmu juga mati.”

“Hal yang kau jaga bukan lentera.”

Tuan Meng menundukkan kepala ke kerangka.

“Itu adalah kunci yang diberikannya padamu.”

Api hitam berkobar ke atas dan mencoba menusuk alis Tuan Meng.

“Jangan menatap apinya!”

Tuan Meng menutup matanya dan membentuk “Segel Kirim-Keluarga.”

Dia belum mempelajari teknik Pendeta lengkap; dia hanya menekan ibu jarinya ke telapak tangannya dan mendorong ke depan dengan empat jari seolah-olah membuka pintu.

“Ayah, aku tidak akan menjaga lentera.”

“Kita, ayah dan anak, tidak akan menonton gerbangnya.”

Dia menghantam lentera perunggu ke tanah.

Api hitam padam.

Jari-jari kerangka itu rileks, dan lentera perunggu menggelinding ke samping.

Tuan Meng mengambil kerangka ayahnya dan berjalan keluar dari kuil batu.

Kerangka hitam itu menjerit dan menerjang.

Zhou Heng memegang pisau melintang.

“Sekarang giliranku.”

Cakar kerangka hitam meraih dada Zhou Heng.

Zhou Heng tidak jatuh ke belakang; dia menancapkan kaki kirinya dan menggenggam pisau pendek terbalik di tangan kanannya, pangkalnya bertumpu pada pergelangan tangannya.

“Melarikan diri dari pintu gerbang, meminjam rute di luar.”

“Aku tidak mengakui gerbang dewa gunungmu.”

“Orang mati memiliki kuburan, orang hidup memiliki jalan.”

“Siapa yang berani menghalangi saudara-saudaraku?”

Dia menebas secara horizontal dengan pisaunya.

“Mundur!”

Kerangka hitam terbelah setengah.

Lin Zhaoxuan secara bersamaan melemparkan garis tinta dan mengikat tali tebal yang menuju ke Hutan Birch.

“Tinta menenangkan tiga alam, garis membelah yin dan yang.”

“Bayangan yang hilang dari hutan, hari ini kembali ke tanah.”

“Garis merah tidak akan menarik, lentera tidak akan memberi makan.”

“Potong!”

Garis itu mengencang dan putus.

Gelombang pohon tumbang bergema dari arah Hutan Birch.

Xu Erxiao dan Wang Cheng’an sudah bergegas ke kanan.

Di sana, garis merah yang terhubung ke Xiaoman Stockade setebal pinggul mangkuk, diukir dengan nama-nama penduduk desa.

Xu Erxiao mengayunkan pedangnya untuk memotongnya, tetapi pisau itu memantul.

Wang Cheng’an menyelipkan bingkai sempoa ke dalam garis merah.

“Erxiao, jangan potong!”

“Benda ini terlalu tebal!”

“Pertama hitung dari mana itu mulai.”

Wang Cheng’an memutar sisa manik-manik.

Satu, dua, tiga.

Nama-nama pada garis merah mulai berkedip.

“Mulai dari keluarga Zhao.”

“Lalu ke keluarga Chen.”

“Akhirnya berkumpul di rumah tua Meng!”

Xu Erxiao melihat ke Lu Yuan.

“Kakak Senior, kau tidak bisa memotong semua garis merah, desa akan menderita!”

“Potong garis utama, bukan garis rumah tangga.”

“Pertama tarik garis utama dari batu hitam.”

Wang Cheng’an mengerti sekaligus.

Dia menyelipkan bingkai sempoa antara garis merah dan platform batu dan mengeratkan gigi untuk menarik.

“Buku besar ini tidak akan dihitung terhadap penduduk desa hari ini!”

Xu Erxiao menyelipkan pisau pendeknya di bawah bingkai sempoa sebagai pengungkit dan bersama-sama mereka menarik.

Garis merah tergelincir setengah inci dari platform batu.

Batu hitam mengeluarkan suara teredam.

Semua matanya yang banyak berbalik ke arah mereka.

Segumpal gas hitam mengalir ke dua orang.

Lu Yuan membentuk “Segel Kunci Gerbang Dipper Utara” dengan kedua tangan.

“Pivot Langit mengatur kepala, Giok Langit mengatur gerbang.”

“Mekanisme Langit mengatur qi, Keseimbangan Langit mengatur perilaku.”

“Skala Giok menenangkan jiwa, Membuka Yang menenangkan roh.”

“Goyangan Cahaya menyegel akar!”

Dia melangkah tujuh kali berturut-turut, setiap langkah pada ubin batu bata kuil yang berbeda.

Pada langkah terakhir tujuh sinar cahaya putih naik dari tanah, membentuk Dipper Utara.

Gas hitam menabrak cahaya berbentuk Dipper dan menjerit tajam.

Lu Yuan mengarahkan pisaunya ke batu hitam.

“Garis persembahan akan diputus.”

“Hari ini kita tidak membelah gunung; pertama kita memutuskan akar yang kau pinjam!”

Batu hitam tidak hancur.

Tapi semua mata di permukaannya menangis air hitam sekaligus.

Air hitam jatuh dan mengembun menjadi bentuk manusia yang besar.

Figur itu tidak memiliki wajah; di dadanya ada tiga paku hitam.

Mereka adalah paku “Nama”, “Hidup”, dan “Kematian” dari gua utama sebelumnya.

Dia mengangkat tangannya untuk menekan Lu Yuan.

Asheng tiba-tiba melepaskan diri dari samping Song Qinghe.

Dia menekan kedua tangannya ke dadanya dan berbisik:

“Qi hidupku — kau tidak bisa mengambilnya lagi.”

Mata batu hitam berbalik ke arahnya.

“Kau adalah apa yang kubesarkan.”

“Aku membesarkanmu, bukan untuk kau mengambil dariku.”

“Kau tidak membesarkanku.”

Asheng mengatupkan giginya.

“Kau hanya menyembunyikan kehidupan orang lain yang tidak berani kau habiskan di dalam diriku.”

Cahaya kebiruan mengalir dari dadanya.

Satu, dua, tiga aliran.

Banyak wajah patah terbentuk dalam cahaya.

Mereka yang telah ditekan ke dalam karakter “Hidup” oleh Dewa Jahat berdiri di belakang Asheng.

Mereka tidak mengatakan apa-apa, hanya menekan tangan mereka ke dada mereka sendiri.

Asheng mengangkat kepalanya dan membentuk segel tangan yang tidak sempurna.

Tangannya bergabung, ibu jari bersilangan, jari telunjuk menunjuk ke atas seperti tunas lembut yang mendorong melalui tanah beku.

“Hidup datang dari diri sendiri.”

“Hidup tidak meminjam altar.”

“Namaku adalah Asheng.”

“Hidupku milikku.”

Cahaya biru tiba-tiba mengembang.

Semua mata pada batu hitam menutup sekaligus.

Lu Yuan mengambil momen, mengayunkan pisau pecah dan menyerang tiga garis utama di platform.

“Potong!”

Yang pertama, garis ke Hutan Birch, terputus.

Yang kedua, garis ke Xiaoman Stockade, retak.

Yang ketiga, garis ke gua utama gunung, tetap kencang.

Garis itu adalah yang tertebal, dan melalui itu datang raungan marah Dewa Jahat.

“Kau sudah melihatku.”

“Mengapa kau masih menolak mempersembahkan padaku?”

Lu Yuan menggenggam pisau, menekan ujungnya ke garis.

“Karena kau tidak layak.”

“Aku menjaga gunung ini.”

“Kau memakan kehidupan gunung.”

“Aku menyelamatkan orang.”

“Kau meminjam ketakutan orang akan kematian.”

“Aku mengingat orang mati.”

“Kau mengukir nama orang mati ke dalam plakat gerbang.”

“Jika kau tidak bisa menjaga mereka, jangan menyebut dirimu dewa.”

Raungan Dewa Jahat mengguncang atap kuil, mengirim salju berjatuhan.

Retakan besar membelah permukaan batu hitam.

Di belakang celah terbuka massa daging janin hitam yang berdenyut lambat.

Tertanam dalam daging itu adalah banyak lentera.

Setiap lentera memantulkan wajah dalam permohonan.

Ketika Lu Yuan melihat satu wajah dia membeku.

Itu adalah wajah Xiaoman.

Kemudian ke Xu Erxiao, Wang Cheng’an, Lin Zhaoxuan, Song Qinghe, dan Zhou Heng.

“Kakak Senior Lu!”

Lin Zhaoxuan berteriak.

“Garis utama memiliki tiga kunci!”

“Yang mana tiga?”

“Pertama adalah nama, kedua adalah harapan, ketiga adalah…”

Dia melihat batu yang retak.

“Ketiga adalah hidup!”

Lu Yuan mengerti.

Garis utama bukanlah tali tunggal.

Itu adalah tiga lapisan persembahan yang ditumpuk bersama.

Kehilangan salah satu dari tiga, garis persembahan akan putus.

Dia menempatkan sisa papan Gu Chuan, plakat tua Meng An, dan jimat kuning berisi citra ibu di platform bersama.

“Citra ibu, kembali ke harapan.”

Ketiga item memancarkan cahaya samar.

Lu Yuan membentuk “Segel Kembali” dengan tangan kirinya dan menempatkan pisau pecah melintasi tiga objek dengan tangan kanannya.

“Nama bukan untuk gerbang, harapan bukan untuk dupa, hidup bukan untuk biji-bijian.”

“Orang mati kembali ke bumi, nama yang hilang ke daftar, orang hidup ke tubuh mereka.”

“Jahat meminjam akun; hari ini kita membersihkan buku besar.”

“Buku besar dibersihkan—”

Dia mendorong tiga item ke garis utama.

“Hancurkan!”

Ketiganya menabrak garis.

Untai hitam pertama putus.

Banyak nama terbang keluar dari garis dan jatuh ke luar kuil.

Untai merah kedua mengeluarkan tangisan sedih.

Karakter “harapan” terlepas satu per satu dan berubah menjadi api putih kecil.

Untai biru-hitam ketiga mulai menyusut.

Daging janin dalam retakan batu berkonvulsi keras.

Dewa Jahat meraung.

Dia tiba-tiba memaksa semua wajah dalam lentera hitam ke Asheng.

Tubuh Asheng berkonvulsi saat cahaya kebiruan di dadanya ditarik keras.

Song Qinghe melangkah maju dan membentuk “Segel Lindungi-Hidup.”

Telapak kiri mendukung punggung Asheng, telapak kanan menutupi hatinya, ibu jari bersentuhan.

“Api menjaga hati, lentera menjaga nama.”

“Orang memiliki tiga jiwa, tidak untuk dipinjam.”

“Hidup datang dari bumi, takdir kembali ke tubuh.”

“Jahat tidak dapat merebut, harapan tidak dapat dipindahkan.”

“Lindungi!”

Tapi kekuatan Dewa Jahat sangat besar.

Song Qinghe tersandung mundur tiga langkah, darah di sudut mulutnya.

Lu Yuan menahannya.

“Qinghe, mundur ke luar pintu.”

“Aku masih bisa menjaga.”

“Kau menjaga lentera, bukan dia.”

Song Qinghe membentuk segel dan mengangkat lentera perunggu.

Percikan api terakhir dalam lentera telah menyusut hingga seukuran kacang tetapi masih terbakar stabil.

“Api belum padam.”

Lu Yuan melihat percikan api itu dan tiba-tiba berkata:

“Berikan lentera kepada Asheng.”

Song Qinghe ragu-ragu.

“Qi hidupnya tidak stabil; lentera akan diserap.”

“Itulah mengapa kita harus membiarkannya diserap.”

Lu Yuan menarik Asheng ke platform.

“Asheng, pegang lentera.”

Asheng mengambil lentera perunggu dengan kedua tangan.

“Apakah itu akan mengambil hidupku?”

“Itu akan.”

“Apa yang harus aku lakukan?”

“Jaga lentera.”

“Jaga apa?”

“Jaga namamu sendiri.”

Asheng menutup matanya.

Api dalam lentera perunggu berkobar keras.

Gas hitam dari batu retak mengalir ke arahnya seperti banyak ular, menuangkan ke dalam lentera.

Lentera perunggu berdengung.

Tubuh Asheng semakin transparan.

Lu Yuan berdiri di belakangnya dan membentuk “Segel Penstabil Jiwa.”

“Alis pikiran menjaga nama, tenggorokan menjaga suara, hati menjaga hidup.”

“Nama tidak bingung, suara tidak berubah, hidup tidak dilepaskan.”

“Asheng, ucapkan namamu.”

“Namaku adalah Asheng.”

“Lagi.”

“Namaku adalah Asheng.”

“Lagi!”

“Namaku adalah Asheng!”

Pada pengucapan ketiga, lentera perunggu tiba-tiba meledak.

Api tidak padam; itu menjadi benih api biru kehijauan dan menembak lurus ke dada Asheng.

Gas hitam dalam batu hitam dipukul mundur.

Garis utama tertebal, kehilangan dukungan hidup, akhirnya putus dari platform.

Garis putus itu melompat seperti ular hitam dan melarikan diri ke belakang kuil.

Lu Yuan mengejar dan memukul ular hitam tujuh inci dari kepalanya dengan satu tebasan.

Ular hitam terbelah dua.

Bagian depan jatuh ke tanah dan berubah menjadi banyak kertas persembahan hitam.

Bagian belakang merayap ke dalam retakan batu hitam.

Batu hitam tidak sepenuhnya hancur.

Itu menyusut dengan cepat; mata di permukaannya menutup satu per satu sampai hanya inti batu hitam seukuran kepalan tangan yang tersisa.

Empat karakter muncul pada inti batu hitam:

“Belum selesai, menunggu persembahan.”

Tuan Meng melihat empat karakter itu dan tiba-tiba berkata:

“Itu belum mati.”

“Aku tahu.”

“Itu akan tumbuh lagi dari garis persembahan lain.”

“Mungkin.”

Lu Yuan menekan pisau pecahnya ke inti batu hitam.

“Tapi itu tidak memiliki tubuh hari ini.”

Inti batu hitam memberikan getaran rendah.

“Kau tidak bisa menyegelku.”

Lu Yuan mengeluarkan kertas persembahan kosong yang dia bawa dari gua, membungkus inti batu hitam di dalamnya, dan menggambar tiga gerbang di atas kertas dengan vermilion, garam, dan abu dupa.

Gerbang pertama terukir: “Nama Dihentikan.”

Yang kedua: “Harapan Tersebar.”

Akhirnya, dia menulis karakter “Segel” di belakang kertas dengan darahnya sendiri.

“Gerbang gunung sebagai batas, batu hitam sebagai hati.”

“Tanpa nama tidak boleh keluar, tanpa harapan tidak boleh berkumpul.”

“Qi hidup kembali ke orang, qi mati kembali ke bumi.”

“Hari ini sementara disegel; jangan meminjam lentera, sumur, atau orang.”

“Segel!”

Kertas kuning mengencang tiba-tiba.

Inti batu hitam tersegel di dalam, masih berdenyut samar.

Lu Yuan menyerahkannya kepada Lin Zhaoxuan.

“Lilitkan garis tinta sekitar tiga putaran, kubur ke dalam fondasi balai amal.”

Lin Zhaoxuan menerima dan segera mematuhi.

“Seberapa dalam?”

“Tujuh kaki.”

“Jika itu bergerak?”

“Pertama garis putus, lalu batu pecah.”

“Lalu apa?”

“Potong lagi.”

Di luar kuil batu, fajar telah mulai memutihkan langit.

Angin dan salju secara bertahap memudar.

Dari arah Xiaoman Stockade datang ayam jago berkokok.

Yang pertama lemah.

Pada kokokan kedua, lentera merah di desa yang telah menyala kembali satu per satu berkedip padam.

Setelah kokokan ketiga, semua tali merah di salju berubah menjadi abu.

Jejak kaki yang telah diambil oleh Dewa Jahat — yang ada di Hutan Birch, stockade tua, dan di samping gerobak persembahan — perlahan muncul dan kembali ke kaki pemiliknya.

Ketiga anak di balai belakang juga bangun satu per satu.

Xiaoshun menangis memanggil ibunya.

Chunni bergantung pada kaki Song Qinghe dan tidak mau melepaskannya.

Zhao An hanya membuka matanya dan menatap tajam pada balok.

Lu Yuan berjalan dan mengambil kertas kuning dengan namanya sendiri dari balok.

“Apakah kau masih ingat namamu?”

Zhao An membuka mulutnya.

“Zhao An.”

“Dari mana asalmu?”

“Xiaoman Stockade.”

“Kamu ingin pergi ke mana?”

Zhao An melihat ke arah pintu.

“Rumah.”

“Kalau begitu pergilah.”

Anak itu turun. Langkahnya masih sedikit goyah, tetapi akar hitam tidak menyeretnya kembali.

Tuan Meng membawa tulang ayahnya keluar dari kuil batu.

Dia menggenggam sisa papan Gu Chuan, plakat tua Meng An, dan beberapa plakat tanpa nama ke dadanya.

Berdiri di salju pucat, dia tiba-tiba terlihat sepuluh tahun lebih tua.

“Pendeta Lu, kuil akar disegel.”

“Tapi garis persembahan dari tiga puluh tujuh stockade masih ada.”

“Beberapa garis dipotong.”

“Beberapa hanya longgar.”

“Beberapa altar persembahan bahkan tidak di permukaan.”

Lu Yuan menyimpan inti batu hitam yang disegel.

“Apakah kau tahu di mana mereka?”

Tuan Meng mengangguk.

“Ayahku meninggalkan peta.”

“Peta menunjukkan tiga tempat persembahan terbesar.”

“Pertama adalah Xiaoman Stockade.”

“Kedua adalah parit keluarga Ma di utara Hutan Birch.”

“Yang ketiga…”

Dia mengangkat kepalanya dan melihat ke arah gunung utama.

“Yang ketiga adalah di gua besar di mana kau pertama kali memasuki gunung.”

“Gua utama disegel.”

“Pintu disegel.”

Tuan Meng berkata dengan suara rendah.

“Tapi garis persembahan tetap ada.”

“Dan setelah tadi malam, Dewa Jahat tidak lagi mengirim qi hidup ke gua utama.”

“Itu telah mengalihkan qi persembahan yang tersisa ke parit keluarga Ma.”

“Ada kuil Guan Di di sana.”

Zhou Heng mengerutkan kening.

“Kuil Guan Di bisa memberi makan Dewa Jahat?”

“Bukan Guan Di yang disembah di kuil,” kata Tuan Meng.

“Itu adalah sumur kebenaran di belakang kuil Guan Di.”

“Sumur itu berisi mereka yang melarikan diri lama.”

“Mereka percaya jika Guan Di melindungi senjata dan dewa gunung menjaga jalan, mereka akan melewati dengan aman.”

Lu Yuan melihat ke utara.

Di luar garis salju sejumput asap hitam naik.

Di atas asap tidak ada angin bertiup, namun membentuk pisau tergantung terbalik.

Ujung pisau menunjuk langsung ke parit keluarga Ma.

Asheng berdiri di samping Lu Yuan; benih api biru kehijauan di dadanya bersinar samar.

“Itu di sana.”

“Memanggilmu?”

“Bukan memanggilku.”

Asheng mengawasi asap hitam.

“Itu memanggil semua orang.”

Lu Yuan memasukkan pisau pecahnya.

“Pertama bawa anak-anak dan orang stockade ke tempat aman.”

“Kemudian pergi ke parit keluarga Ma.”

Xu Erxiao segera berkata:

“Kakak Senior, apakah kita pergi sekarang?”

“Baru fajar, istirahat setengah jam dulu.”

“Apakah Dewa Jahat akan membiarkan kita beristirahat?”

“Tidak.”

Lu Yuan melihat pisau hitam terbalik di kejauhan.

“Itulah mengapa kita harus beristirahat.”

“Itu adalah kuil, sumur, dan sekelompok orang yang rela menyerahkan diri.”

Wang Cheng’an memeluk erat bingkai sempoa yang tersisa.

“Itu buku besar.”

“Besar atau tidak, itu harus diselesaikan.”

Lu Yuan berbalik dan melihat ke arah gunung yang masih bersalju di luar pintu gerbang.

Bel samar berbunyi dari jauh di dalam gunung.

Inti batu hitam yang disegel dalam kertas kuning berkedut.

Karakter “Segel” yang ditulis di belakang kertas retak seperti rambut.

Lu Yuan melirik ke bawah dan menggunakan vermilion untuk memperbaikinya.

“Itu belum mati.”

“Tapi itu bukan lagi dewa.”

“Ayo pergi.”

Mereka berangkat ke utara sepanjang punggung gunung bersalju.

Di belakang mereka di Xiaoman Stockade sinar matahari pertama akhirnya mencapai pintu masuk desa.

Kakek Zhao Shude berlutut di samping sumur tua dan secara pribadi mengistirahatkan penampakan putranya di bumi.

Tidak ada lagi tangisan yang naik dari sumur.

Hanya angin yang lewat membawa bau kentang panggang, asap masak, dan tanah yang baru dibalik.

Lebih jauh di parit keluarga Ma, bel pecah kuil Guan Di tiba-tiba berdentang sendiri.

Dari sumur kebenaran di belakang kuil, sebuah tangan diikat dengan tali merah perlahan muncul.

Sebuah plakat kayu dililitkan di pergelangan tangan.

Dua karakter yang baru diukir ada di plakat:

“Lu Yuan.”