Dead Corpse Crushes the Living Guide!

Wajah terdalam di dalam cermin hitam itu perlahan membuka matanya.

Bukan terbuka sekaligus, juga bukan tiba-tiba menyala. Melainkan sangat lembut, sangat perlahan, seberkas cahaya keabu-abuan merembes keluar dari celah tipis.

Lu Yuan melihatnya dengan jelas, keringat di punggungnya langsung berubah menjadi dingin membeku.

Ini bukan pertama kalinya dia melihat roh jahat, tetapi kali ini berbeda.

Sebelumnya, ada wajah-wajah basah di luar pintu, cangkang di panel pintu, dan janin mata yang membalik di bawah tanah.

Meski berbahaya, mereka masih berada dalam “formasi.” Dia masih bisa menggunakan garam, sinabar, abu hitam, pemadaman lampu, dan posisi mayat untuk menekan, menuntun, dan menipu mereka.

Tetapi lapisan di dalam cermin ini jelas bukan lagi sesuatu yang bisa dengan mudah ditahan oleh alat-alat duniawi belaka.

Itu adalah wajah “gerbang utama.”

Seperti tulang punggung dari seluruh sistem akar qi jahat ini. Semua wajah, cangkang, janin, dan jalan sebelumnya hanyalah sulur-sulur yang terpisah darinya.

“Jangan lihat cerminnya.”

Suara Lu Yuan sangat rendah.

Lampu Song Qinghe hampir gemetar di tangannya. Dia segera mengalihkan pandangan, menatap tajam noda minyak di atas meja, tidak berani melirik ke cermin lagi.

Zhou Heng mengusap keringat dari dahinya, suaranya menegang. “Apa sebenarnya benda ini?”

“Dewa jahat?”

“Belum.” Lu Yuan tidak menggeser pandangannya, hanya menatap siluet wajah kuno yang perlahan membuka mata di dalam cermin hitam. “Bentuk sejati Malevolent Deity tidak akan semudah ini terlihat.”

“Ini lebih seperti gerbang tua yang ditinggalkannya di bawah tanah, wajah utama.”

“Ia tidak ke sini untuk menampakkan diri. Ia ke sini untuk menggunakan cermin untuk melihat jalan.”

“Lihat jalan?” Wang Cheng’an terkejut. “Jalan apa?”

Lu Yuan tidak menjawabnya. Sebaliknya, dia tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke pintu.

Di panel pintu, tangan hitam masih tergantung, lima jarinya seperti lima paku hitam tipis, perlahan menyelidik ke dalam sepanjang celah pintu.

Tetapi gerakannya sangat lambat, seolah-olah ia juga takut. Takut pada garam di bawah ambang pintu, takut pada cahaya di cermin, takut pada janin mata yang setengah terbuka di pusat formasi.

Di bawah tanah, jejak janin itu telah berhenti mendorong ke luar, malah menyusut setengah inci.

Cahaya putih samar di bawah ubin lantai bergetar seperti makhluk hidup ketika diterangi cermin hitam, seolah-olah sedang menghindar.

Pikiran Lu Yuan langsung tersambung.

“Mereka takut pada cermin.”

Dia berkata dengan suara rendah. “Cermin pantul jiwa bukan untuk memantulkan orang. Ini untuk memantulkan gerbang jahat.”

“Iron Abacus menyembunyikan benda ini di dinding, bukan untuk menghalangi orang, tetapi untuk menghentikan makhluk terdalam di bawah ruang bawah tanah ini mengenali pintu dan keluar.”

Sambil berbicara, dia tiba-tiba mengambil setengah langkah ke depan dan menjepit tiga lingkaran benang merah retak di bagian belakang cermin.

Begitu benang merah disentuh, ia mengeluarkan suara “krak” yang sangat samar.

Seperti kulit sesuatu yang sangat tua dan lapuk ditarik paksa.

Pandangan Lu Yuan semakin dingin. “Cermin ini masih bisa digunakan.”

“Cheng’an, sinabar.”

“Erxiao, garam.”

“Zhou Heng, tarik mayat Iron Abacus kembali tiga kaki.”

“Lin Zhaoxuan, jangan lepaskan papan kayu hitam. Terus tekan cahaya di bawah tanah.”

“Qinghe, sinari lampu di belakang cermin. Jangan arahkan langsung ke wajah.”

Mendengar ini, yang lain segera mengikuti perintahnya.

Wang Cheng’an cepat. Dia mengambil toples sinabar, menggunakan jempolnya untuk menyendok sedikit, dan mengoleskannya di tepi cermin. Warna merahnya ganas, seperti lingkaran luka berdarah yang baru dipotong.

Xu Erxiao, menggunakan kedua tangan, menaburkan lingkaran garam di sekitar cermin. Butir garam menghantam tanah dengan suara renyah halus, merah dan putih, dengan sinabar, tepat mengurung cermin.

Zhou Heng dan Wang Cheng’an bekerja sama menyeret mayat Iron Abacus, memaksanya mundur tiga kaki.

Saat jari kaki Iron Abacus tergesek di tanah, mereka menghasilkan suara “gesekan” samar, seolah-olah banyak mulut kecil di bawah tanah menggerogoti lapisan kulit dan daging.

Zhou Heng mengatupkan giginya, urat di dahinya menonjol. “Benda tua ini benar-benar berat, seperti menyeret batu.”

“Berat itu benar.” Kata Lu Yuan. “Masih ada sedikit qi jalan yang belum menghilang dalam dirinya.”

Begitu mayat Iron Abacus bergerak, tangan hitam di luar pintu memang menyusut kembali, seolah-olah kehilangan sasarannya.

Tetapi cahaya putih di bawah tanah merebut celah ini dan tiba-tiba menyembur ke atas.

“Pfft.”

Seperti ujung jarum menusuk kertas, melubanginya tepat.

Pupil Lu Yuan menyempit tajam, dan dia berteriak, “Lin Zhaoxuan, tekan!”

Lin Zhaoxuan sudah setengah berlutut di tanah, tangannya menekan papan kayu hitam yang setengah terkubur. Mendengar ini, dia langsung mendorong ke bawah dengan seluruh berat badannya.

Dengan suara “krak,” papan kayu hitam menekan erat ubin lantai. Cahaya putih di bawahnya dipaksa ditekan, dan bahkan celah mata tipis hampir menutup.

Tetapi pada saat itu, wajah terdalam di dalam cermin hitam tiba-tiba bergerak.

Gerakannya sangat aneh. Seperti, melalui lapisan air, lapisan lumpur, dan lapisan kulit, ia perlahan mengoleskan dirinya ke permukaan cermin.

Cermin langsung berkabut.

Di dalam kabut, siluet wajah menjadi sedikit lebih jelas.

Wajahnya kurus, dengan tulang pipi tinggi dan mulut yang lebarnya sampai ke telinga, seperti senyum, atau seperti celah.

Matanya panjang dan sempit, dengan kelopak mata terkulai, tetapi bagian putih mata ditutupi lingkaran keriput yang padat, seperti jaring yang ditenun dari banyak benang.

Yang paling aneh adalah lubang hitam bulat di tengah dahinya.

Sepertinya pernah dipaku di sana, atau seperti lubang tanpa dasar yang terjadi secara alami.

Lu Yuan menatap hanya untuk satu tarikan napas, dan hatinya tenggelam berat.

“Jalan yang belum selesai yang dibicarakan Iron Abacus, mungkin dimulai dari sini.”

Dia berkata perlahan, “Wajah ini adalah wajah jalan.”

“Semua hal kotor yang meminjam pintu, meminjam tanah, dan meminjam nama harus melewati wajah ini sekali.”

“Kurang lebih.” Kata Lu Yuan. “Tapi masih bukan bentuk sejati.”

“Jika bentuk sejati ada di sini, wajah di cermin ini tidak akan muncul begitu saja. Sudah menerobos cermin.”

Begitu kata-katanya memudar, suara “klik” yang sangat, sangat samar tiba-tiba terdengar dari luar pintu.

Seperti pergeseran halus sendi jari.

Segera setelah itu, tangan hitam di panel pintu tiba-tiba menerjang ke depan, lima jarinya meremas setengah inci melalui celah pintu!

“Ia mencoba memecahkan pintu!”

Wang Cheng’an berteriak, dan dia segera melemparkan sinabar di tangannya ke arah celah pintu.

Sinaraba meledak di panel pintu dengan suara “pop.” Tangan hitam langsung menyentak kembali, seperti tersiram air panas, sehelai asap putih samar naik dari punggung tangannya.

Tetapi pada saat yang sama, cahaya putih di bawah ubin lantai tiba-tiba menyembur lagi.

Itu bentrok langsung dengan tangan hitam di luar pintu, melintasi panel pintu, ubin lantai, papan kayu hitam, dan garis garam.

Getaran rendah bergemuruh bergema di seluruh ruang bawah tanah.

Tidak keras, tetapi sangat berat.

Seperti lonceng kuno yang terkubur jauh di bumi, dipukul dari kedalaman yang tak terduga.

Wajah Lu Yuan berubah drastis. Dia langsung menyadari ada yang tidak beres.

“Mereka menggabungkan jalan!”

“Tangan di luar pintu itu bukan cangkang terpisah!”

“Ia mengantarkan tubuh untuk mata di bawah tanah!”

“Mengantarkan tubuh?” Zhou Heng bingung. “Bagaimana?”

Lu Yuan tidak punya waktu untuk menjelaskan secara detail. Dia langsung berteriak, “Balikkan cerminnya!”

“Cepat!”

Wang Cheng’an kaget. “Balikkan cermin?”

“Ya, wajah cermin menghadap ke bawah, punggung ke atas!”

“Hentikan dia melihat jalan!”

Yang lain segera mengikuti perintahnya.

Tetapi cermin hitam itu sangat berat. Keempatnya harus mengerahkan semua kekuatan mereka hanya untuk mengangkat tepi cermin setengah inci.

Tetapi wajah di dalam cermin tiba-tiba menarik diri, seolah-olah merasakan ada yang tidak beres, kelopak matanya sedikit terangkat.

Dengan satu angkatan itu, seluruh cermin menjadi gelap setengah.

Pisau pendek Lu Yuan sudah keluar dari sarungnya. Ujung bilahnya menggoreskan sayatan dangkal di lingkaran sinabar.

Dia mengoleskan ujung jarinya pada luka berdarah dan bergumam pelan, “Pinjam yang untuk menyegel cermin, pinjam darah untuk memotong jalan!”

Kemudian, dia mengoleskan darahnya ke benang merah di bagian belakang cermin.

Benang merah, tersentuh darah, menggembung bagian demi bagian, seolah-olah hidup.

Zhou Heng giginya sakit melihatnya. Dia tidak bisa tidak bertanya, “Bagaimana cermin ini bergerak seperti hidup?”

“Bukan cermin yang hidup.” Kata Lu Yuan.

“Tapi napas di dalamnya belum mati.”

“Iron Abacus menggunakan darahnya sendiri, jalan tua, paku tekanan pintu, dan abu jalan untuk memaksanya diikat menjadi cermin.”

“Sekarang cerminnya longgar, tentu saja benda di dalam ingin membalik.”

Sambil berbicara, dia tiba-tiba melihat sedikit air hitam merembes perlahan dari tepi cermin hitam.

Air hitam itu kental seperti tinta dan sangat amis. Ketika menetes ke tanah, tidak menyebar tetapi mengembun menjadi manik-manik hitam kecil, seperti bola mata atau telur serangga.

“Jangan sentuh!”

Lu Yuan berteriak. “Itu adalah yin-mercury yang merembes dari pantulan jalan.”

Xu Erxiao begitu ketakutan sampai tersandung ke belakang, hampir menginjak garis garam. Song Qinghe harus mengingatkannya dengan lembut sebelum dia berhasil berdiri tegak.

Begitu manik air hitam menyentuh tanah, tangan hitam di luar pintu bergetar sedikit, seolah-olah menerima sinyal.

Detik berikutnya, tawa yang sangat, sangat samar melayang masuk dari balik pintu.

Bukan tawa manusia, tetapi lebih seperti gelembung udara diperas dari tenggorokan, bergemericik dan bergulung.

“Kakak Lu.” Wang Cheng’an menelan ludahnya. “Apa yang ditertawakannya?”

Lu Yuan tidak langsung menjawab, tetapi pandangannya semakin dingin.

“Itu tidak tertawa.”

“Itu sedang mengenali sesuatu.”

“Di dalam cermin ini, ada jalan tua yang pernah dilaluinya.”

Saat ini, kabut pada cermin hitam bahkan lebih tebal. Lubang hitam di tengah dahi wajah jalan juga lebih jelas, seperti sumur kuno.

Di dalam sumur, sesuatu sepertinya perlahan menyelidik ke luar. Pertama, seutas putih, lalu secercah abu-abu, dan akhirnya, mata yang sangat kecil samar muncul.

Mata itu sangat kecil, hitam dan mengilap, menatap tanpa berkedip ke dunia luar.

Hati Lu Yuan mengencang tajam.

Itu bukan mata wajah di cermin.

Itu adalah seseorang yang melihat dari balik cermin.

“Ada lapisan lain di belakang.”

Dia berkara dengan suara berat. “Cermin di dalam cermin.”

“Apa yang disembunyikan Iron Abacus bukan hanya satu wajah. Dia juga menyegel bukaan yang lebih dalam.”

Begitu dia selesai berbicara, permukaan cermin mengeluarkan “ding” samar, seolah-olah sesuatu yang tajam dengan lembut mengetuknya dari dalam.

Segera setelah itu, sudut mulut wajah di cermin tiba-tiba terpelintir, seolah-olah akan tertawa keluar dari kabut.

“Mundur!”

Lu Yuan langsung berteriak. “Tekan wajah cermin menghadap ke tanah!”

“Jangan biarkan menghadap pintu!”

Yang lain mengerahkan setiap ons kekuatan mereka dan membanting cermin hitam dengan keras menghadap ke tanah.

“Bruk!”

Saat cermin menghantam tanah, seluruh ruang bawah tanah sepertinya tenggelam bersamanya.

Tetapi pada saat itu, tangan hitam di luar pintu tiba-tiba mencengkeram dengan ganas. Suara gesekan menusuk yang tajam datang dari celah pintu.

Pada saat yang sama, cahaya putih di bawah tanah tiba-tiba melompat setengah inci, bersinar begitu terang sampai hampir menyilaukan.

Cermin hitam ditancapkan ke tanah, tetapi benang merah di punggungnya terus menggembung bagian demi bagian, seolah-olah seseorang di dalam menggunakan kuku mereka untuk merangkak keluar sepanjang benang.

Lu Yuan menyipitkan mata, lalu tiba-tiba mengangkat kaki dan menginjaknya ke lingkaran sinabar di punggung cermin.

“Smack!”

Injakan itu sangat tepat, mendarat tepat di tengah persimpangan benang merah.

Seketika, benang yang menggembung di punggung cermin sepertinya patah oleh injakan. Jeritan yang sangat, sangat samar datang dari dalam.

Teriakan itu bukan manusia atau binatang. Kedengarannya seperti janin yang belum terbentuk setengah napasnya dicabut paksa.

Pada saat yang sama, cahaya putih di bawah tanah tiba-tiba meredup. Tangan hitam di luar pintu juga menyentak ke belakang.

Semua orang di ruangan itu tertegun oleh ini.

Tapi Lu Yuan tidak berhenti.

Memanfaatkan momen, dia membalikkan tangan kirinya, menempatkan gagang pisau pendek ke bawah, dan mendorongnya keras ke tepi cermin hitam.

Dengan tangan kanannya, dia mengambil segenggam garam dan menuangkannya lurus ke bawah gagang pisau.

“Segel untukku!”

Butir garam, menghantam garis sinabar dan darah, berderak seolah-olah terbakar.

Napas di bawah cermin hitam, disegel oleh ini, menjadi sunyi sebentar.

Kesunyian itu terlalu cepat, yang terasa salah.

Hati Lu Yuan mengencang, dan dia langsung berkata dengan suara rendah, “Semuanya hati-hati.”

“Ia tidak menyerah. Ia mengganti cangkangnya.”

“Mengganti cangkang?” Pandangan Lin Zhaoxuan tajam.

Lu Yuan perlahan mengangkat kepalanya, melihat tiga titik: cermin, pintu, dan ubin lantai.

“Tangan di luar pintu tadi tidak asal mencengkeram.”

“Itu mengirim ‘kulit’ ke mata di bawah tanah.”

“Wajah jalan di cermin hitam tadi tidak tertawa.”

“Itu membuka gerbang utama di belakangnya.”

“Sekarang cermin di tekan oleh kita, mereka tidak bisa mengambil jalan langsung. Mereka mungkin akan pindah ke tempat lain.”

Saat mengatakan ini, pandangannya tiba-tiba mendarat pada batu bata tanah longgar di sudut timur.

Itu adalah tempat di mana mayat Iron Abacus diseret, meninggalkan sepetak dinding dasar yang kosong.

Dan pada saat itu, dari celah batu bata itu, sedikit kehitaman perlahan merembes keluar.

Hitam seperti tinta.

Hitam seperti air.

Lebih seperti pupil mata, perlahan membuka dari dalam dinding.

“Di sana!”

Zhou Heng berteriak kaget.

Lu Yuan melangkah besar ke sana, ujung bilangnya mengait batu bata longgar dan membukanya.

Di belakang batu bata bukan tanah atau batu, tetapi ruang kosong kecil.

Di dalam ruang kosong ada selembar kain yang menghitam.

Dibungkus dalam kain adalah sesuatu yang persegi, seperti papan kayu atau kotak kecil.

Lu Yuan menariknya sekaligus dan membukanya. Di dalamnya adalah sosok kertas kuning yang dilipat menjadi empat lapis.

Sosok kertas itu memiliki wajah yang dilukis dengan sinabar. Alis dan matanya panjang dan sempit, mulutnya terbuka lebar dalam belahan, memiliki kemiripan lima atau enam dari sepuluh dengan wajah jalan di cermin hitam.

Yang paling menyeramkan adalah jimat kuning berjamur yang menempel di dada sosok kertas.

Kepala jimat sudah basah dan membusuk, tetapi satu karakter di tengah masih bisa samar-samar terbaca.

“Pemandu.”

Napas Lu Yuan tersendat.

“Ketemu.”

Dia berkata dengan suara rendah.

“Ketemu apa?” Wang Cheng’an bertanya buru-buru.

“Cangkang pengganti.” Kata Lu Yuan. “Ini adalah kepala yang tidak pernah ditunjukkannya.”

“Meminjam wajah di luar pintu, meminjam mata di bawah tanah, meminjam jalan di cermin—pada akhirnya, semuanya mengandalkan sosok kertas ini sebagai garis pusat.”

“Apa yang dijaga Iron Abacus bukan hanya ruang bawah tanah.”

“Dia menjaga saluran utama dari rute yin hidup di gunung ini.”

Mengatakan ini, pandangan Lu Yuan tenggelam inci demi inci.

“Dengan kata lain, kita belum menyentuh bentuk sejati Malevolent Deity.”

“Tapi kita sudah menyentuh salah satu jari yang diulurkannya.”

Yang lain merasakan kedinginan di hati mereka mendengar ini.

Tapi Lu Yuan tidak membiarkan mereka melamun. Dia cepat-cepat mengeluarkan sosok kertas, meneranginya dengan lampu. Dia menemukan bagian belakang sosok kertas ditutupi barisan kecil tulisan kecil.

Tulisan tangannya bengkok dan hitam, seolah-olah ditulis dengan campuran darah dan tinta.

Di paling atas, ada sebuah nama.

Bukan nama orang.

Nama persembahan.

Tertulis di belakang sosok kertas: Yang Memberi Makan Mata, Pemandu, Penjaga Gerbang, Pencicip Lampu, Penekan Ranjang…

Di belakang setiap rangkaian nama ada lingkaran kecil yang digambar.

Beberapa lingkaran sudah menghitam, sementara yang lain masih kosong.

Bibir Zhou Heng memutih saat melihat. “Ini… apa artinya ini?”

Lu Yuan menatap rangkaian kata-kata itu, kedinginan di matanya semakin berat. “Buku besar nama.”

“Itu mencatat siapa yang memberinya makan, siapa yang menjaganya, dan siapa yang memberinya qi.”

“Lingkaran kosong adalah bukaan yang belum terisi.”

“Bukaan ini semua perlu diisi dengan nyawa manusia.”

Wang Cheng’an mengatupkan giginya mendengar ini. “Sudah berapa tahun roh jahat ini dipelihara?”

“Iron Abacus hanyalah paku tua yang ditekan pada buku besar nama.”

“Sekarang paku sudah longgar, giliran kita yang menyelesaikan akun ini.”

Dia selesai berbicara, lalu tiba-tiba membolak-balik sosok kertas kuning ke depannya.

Wajah pada sosok kertas memiliki kemiripan samar dengan wajah basah di luar pintu.

Belahan yang sama di sudut mulut, leher yang sama ramping. Tapi di atas kertas, matanya masih tertutup, kelopak mata terkatup rapat seolah-olah tertidur lelap.

Hati Lu Yuan tersentuh. Dia tiba-tiba mengerti sesuatu.

“Sosok kertas ini bukan cangkang.”

“Ini adalah kulit untuk mengganti nama.”

“Wajah di luar pintu, mata di bawah tanah, jalan di cermin—semua mengandalkan sosok kertas ini untuk mengganti satu putaran nama.”

Sebelum kata-katanya memudar, suara “thump” yang sangat pendek tiba-tiba datang dari luar pintu.

Kedengarannya seperti sesuatu akhirnya menekan bagian terluar panel pintu.

Pada saat yang sama, cahaya putih di bawah tanah benar-benar menyala.

Bukan menerangi. Itu “menerangi.”

Cukup terang untuk menyilaukan. Seperti bola mata kecil, memaksa mendorong selaput tipis dari bawah tanah.

Seluruh ruang bawah tanah langsung diterpa cahaya putih dingin itu.

Song Qinghe hampir menjatuhkan lampunya, nyaris berhasil menenangkan diri.

“Kakak Lu… itu akan keluar!”

“Belum.” Kata Lu Yuan dengan suara tegas. “Itu dipaksa mengganti napasnya!”

“Dengarkan aku—”

Dia melemparkan sosok kertas kuning ke tanah. Begitu mendarat, sosok kertas itu sendiri meluncur satu inci ke arah pusat tiga titik: pintu, cermin, dan lantai. Seolah-olah ditarik oleh benang tak terlihat.

“Mayat mati menindih pemandu hidup!”

“Cangkang di luar pintu, mata di bawah tanah, jalan di cermin—semuanya macet!”

“Cheng’an, percikkan sinabar di punggung mayat!”

“Erxiao, taburkan garam di celah pintu!”

“Zhou Heng, balikkan cermin hitam setengah inci tegak. Jangan biarkan terkunci sepenuhnya!”

“Qinghe, sinari lampu ke wajah sosok kertas!”

“Lin Zhaoxuan, pegang papan kayu hitam. Jangan biarkan membalik!”

Kelompok itu bekerja dengan panik, tangan dan kaki berantakan, tetapi tidak ada yang berani melambat.

Saat sinabar dipercikkan ke punggung mayat Iron Abacus, merah dan putih bentrok, dan lapisan kabut tipis naik.

Garam ditaburkan pada celah pintu, dan tangan hitam di luar langsung mulai bergetar liar.

Cermin hitam dibalik setengah inci tegak, dan wajah jalan di dalam cermin juga dipaksa menjadi celah terpelintir.

Lampu minyak menyinari wajah sosok kertas. Wajah kertas langsung mengembangkan lapisan keringat kuning pucat tipis, seperti orang hidup yang dipaksa bangun oleh api.

Dan saat serangkaian tindakan ini berakhir, mata di bawah tanah akhirnya tidak bisa bertahan lagi.

“Pop!”

Suara ringan dan renyah datang dari jauh di dalam bumi.

Seperti kelopak mata yang tertutup terlalu lama, akhirnya terbelah oleh benda di dalamnya.

Cahaya putih mengalir keluar dari celah, menerangi seluruh ruang bawah tanah dalam putih yang menyeramkan dan mematikan.

Pupil Lu Yuan menyempit tajam. Hanya satu pikiran yang tersisa di pikirannya.

Tidak bisa membiarkannya terbuka sepenuhnya.

Dia menggigit ujung jarinya. Saat tetesan darah muncul, dia mengulurkan tangan dan menekannya ke titik hitam pada ujung patah papan kayu hitam.

“Dengan darah sebagai paku!”

“Dengan nama sebagai kunci!”

“Gunakan kematian untuk menekan kehidupan!”

“Kau bersembunyi di gunung, melahap orang. Jangan salahkan aku mengupas lapisan kulitmu hari ini!”

Saat darah ditekan, titik hitam mengeluarkan suara “pop,” seolah-olah terbakar.

Segera setelah itu, siluet wajah manusia kecil pada penampang papan kayu hitam semua secara bersamaan menyusut ke dalam, seolah-olah sesuatu menarik mereka kembali dari bagian terdalam.

Pada saat yang sama, jeritan yang sangat melengking dan menusuk datang dari luar pintu.

Suaranya begitu tajam sampai melukai gendang telinga, seperti seratus kuku menggores tulang sekaligus.

Tangan hitam pada panel pintu tiba-tiba melepaskan, lima jarinya terpelintir menjadi bayangan hitam, dan langsung menarik diri.

Wajah jalan di cermin hitam juga berkedut hebat. Belahan di kedua pipinya tiba-tiba pecah, seolah-olah robek.

Lu Yuan tahu dia tidak bisa melepaskan sedikit pun. Tangan kirinya masih menekan erat pada titik hitam. Tangan kanannya mengambil sosok kertas kuning dan menekannya langsung ke celah cahaya putih di tanah.

“Turun ke sana!”

“Sosok kertas ini adalah kulit namamu. Hari ini, gunakan kulitmu sendiri untuk menyumbat matamu sendiri!”

Begitu sosok kertas menyentuh cahaya putih, lapisan api kuning pucat tipis menyala.

Apinya tidak besar, tetapi sangat aneh. Membakar sudut mulut sinabar sosok kertas, memelintirnya kesakitan. Seolah-olah sesuatu yang benar-benar di dalam berteriak kesakitan.

Teriakan rendah dan panjang naik dari kedalaman bumi terdalam.

Tidak datang dari luar pintu, juga bukan dari cermin. Sepertinya merembes dari tulang-tulang seluruh gunung.

Lu Yuan bergoyang, hampir dipaksa mundur selangkah oleh suara itu.

Tapi dia mengatupkan giginya dan bertahan.

“Cheng’an!”

“Pemantik api!”

Wang Cheng’an langsung menyalakan pemantik api dan menyerahkannya.

Lu Yuan mengambil api, membalikkan tangannya, dan menyentuhnya ke sosok kertas kuning.

Dengan suara “whoosh,” sosok kertas akhirnya terbakar sepenuhnya.

Apinya tidak tinggi, tetapi menelan wajah kertas dalam sekejap.

Tulisan buku besar nama di atas kertas melingkar, menghitam, dan retak sedikit demi sedikit dalam api, seperti tagihan tua yang terbakar.

Dan tepat pada saat sosok kertas terbakar, suara gemuruh tertahan datang bersamaan dari tiga tempat: luar pintu, dalam cermin, dan bawah tanah.

“Boom——”

Seluruh ruang bawah tanah bergetar.

Debu halus jatuh dari langit-langit. Lampu minyak di sudut berkedip keras, hampir padam.

Song Qinghe melindungi lampu dengan sekuat tenaga, bibirnya tergigit sampai putih.

Zhou Heng jatuh berat ke tanah telentang, bernapas seperti binatang bekerja di penggilingan.

Wang Cheng’an dan Xu Erxiao sama-sama tersandung, hampir bertabrakan.

Pelipis Lin Zhaoxuan berdenyut-denyut, tangannya masih menekan erat pada papan kayu hitam, tidak berani melepaskan.

Lu Yuan berdiri di depan sosok kertas yang terbakar, matanya tidak berkedip.

Dia melihat bahwa tangan hitam di luar pintu telah benar-benar menghilang.

Cap wajah pada panel pintu telah tenggelam.

Cahaya putih di bawah tanah juga, seolah-olah dipaksa kembali, surut inci demi inci.

Wajah jalan di cermin hitam, kusut oleh benang merah di punggungnya, memiliki belahannya ditarik menjadi goresan hitam yang sangat panjang, seperti mulut terbelah di tengah.

Tatapan itu tidak membawa jejak terburu-buru atau marah.

Hanya ketenangan dingin yang hampir tidak masuk akal.

Seolah-olah telah mengingatnya.

Seolah-olah telah mencatatnya ke dalam akunnya juga.

Hati Lu Yuan sedikit tenggelam, tetapi wajahnya tetap tanpa ekspresi. Dia perlahan memasukkan bilahnya ke sarung.

Ruangan itu sunyi untuk waktu yang lama.

Hanya setelah sosok kertas terbakar hingga bara terakhir, dengan tidak ada lagi suara dari luar pintu, tanah tidak lagi bergelombang, dan cermin hitam terbaring di tanah seperti sepotong besi mati, ada yang berani berbicara.

Setelah jeda lama, Wang Cheng’an bertanya dengan suara serak, “Kakak Lu… apakah ini ditekan?”

Lu Yuan melihat tumpukan abu hitam di tanah, suaranya rendah. “Menekan satu gerbang.”

“Tidak menekan akarnya.”

Lin Zhaoxuan mendongak. “Kau melihatnya?”

“Mm.” Lu Yuan mengangguk. “Wajah terdalam itu mengenaliku.”

“Apa yang kita bakar adalah bagian dari kulit namanya, salah satu garis pemandunya.”

“Tapi bentuk sejatinya masih di gunung.”

“Dan lebih tua dari yang kita pikirkan.”

“Lebih dalam.”

“Lebih sulit ditangani.”

Mendengar ini, napas lega yang baru mulai terbentuk di hati semua orang langsung mengencang lagi.

Lu Yuan mengangkat matanya, menyapu mereka semua, nadanya sangat mantap. “Tapi bukan tanpa hasil.”

“Kita berhasil membuka sudut garis yang ditinggalkan Iron Abacus.”

“Sekarang pasti bahwa ada lebih dari satu mulut makan di gunung ini.”

“Pintu, tanah, cermin, buku besar nama—ini semua adalah cangkang dan tentakel luarnya.”

“Bentuk sejati Malevolent Deity seharusnya masih tersembunyi di gua utama yang lebih dalam.”

“Selanjutnya, kita tidak akan mempertahankan ruang bawah tanah ini lagi.”

“Kita akan mengikuti garis yang terbuka dan menuju lebih dalam ke gunung.”

Lin Zhaoxuan melihat Lu Yuan dan berkara dengan suara rendah, “Kalau begitu ayo pergi.”

“Sebelum dia pulih sepenuhnya.”

“Semakin dalam kita masuk ke gunung, semakin cepat kita perlu melakukannya.”

Lu Yuan tidak langsung menjawab. Dia hanya membungkuk untuk mengambil papan kayu hitam yang setengah terbakar, lalu mengumpulkan abu kertas kuning yang hangus dan membungkusnya dengan sepotong kain robek.

Dia tahu ini jauh dari selesai.

Malam ini, mereka hanya mengupas satu lapisan kuil Malevolent Deity, menyentuh garis utama.

Membakar satu kulit nama, memaksa wajah terdalam menoleh dan melihat kembali.

Tapi perut gunung sejati, gua utama sejati, dan benda yang benar-benar diberi makan masih menunggu di depan.

Mungkin jauh di dalam gua.

Mungkin di dasar sumur kering.

Atau mungkin di balik altar yang tidak terlihat, menunggu seseorang untuk membangunkannya sepenuhnya.

Lu Yuan menyelipkan bilahnya kembali ke ikat pinggangnya, mengangkat kepalanya, dan melihat langit-langit tanah yang gelap gulita di atas ruang bawah tanah.

Pandangannya sangat dingin, dingin seperti angin malam menyapu gunung.

“Ayo pergi.”

“Ayo gali sendiri kejahatan sejati yang terkubur di bawah gunung ini, dengan tangan kita sendiri.”