Trying to Borrow the Door to See People

Saat Lu Yuan mengucapkan kata-kata “kita lihat saja nanti,” ruang bawah tanah itu jatuh ke dalam keheningan yang mengejutkan.

Nyala lampu minyak berkedip ke atas, sumbunya bergetar samar, memanjangkan dan menipiskan bayangan hitam di sudut-sudut ruangan. Cahaya itu menyinari wajah mayat Iron Abacus yang kering dengan pucat kebiruan.

Papan kayu hitam itu terbaring pecah di tanah, dan pola-pola putih halus pada pecahannya tampak hidup, menyusut lapis demi lapis ke dalam. Pada akhirnya, hanya tersisa satu titik hitam sebesar ujung jarum di tengah, gelap dan berat, seperti bola mata mati yang tertanam dalam di kayu.

Lu Yuan menatap titik hitam itu sejenak, lalu tidak berkata apa-apa lagi. Dia membetulkan dirinya sendiri terlebih dahulu.

Punggungnya sudah basah kuyup oleh keringat. Bagian depan bajunya menempel di kulit, dan ketika angin dingin menerpa, terasa dingin hingga ke tulang.

Tapi dia berdiri tegak, pandangannya mantap. Dia masih membawa aura berwibawa yang memberi tahu semua orang bahwa ini bukan saatnya untuk panik.

“Cheng’an, pergi longgarkan batu bata di dekat pintu itu.”

“Erxiao, oleskan abu hitam pada bekas cap wajah di celah pintu. Jangan tinggalkan titik-titik mengilap.”

“Zhou Heng, seret Iron Abacus ke dinding timur. Jauhkan dari lubang mata ini.”

“Qinghe, jangan biarkan lampumu padam. Arahkan saja ke tanah. Jangan melihat ke atas.”

Serangkaian perintahnya jatuh, dan semua orang segera bekerja.

Wang Cheng’an berjongkok dan membongkar batu bata longgar di dekat pintu. Batu bata itu sudah lama rapuh dimakan garam dan sinabar, hancur menjadi bubuk saat disentuh. Di bawahnya ada lapisan tanah yang menghitam bercampur akar-akaran yang remuk. Saat digali, dia menemukan paku besi yang patah terkubur di dalamnya.

Berkarat merah, dengan helai-helai benang rami yang menghitam masih melilit tubuhnya.

“Kakang Lu, mengapa paku ini dikubur di sini?”

Wang Cheng’an menjepit benda itu, tangannya agak gemetar.

Lu Yuan meliriknya dan berkata datar:

“Paku penekan pintu.”

“Ruang ini awalnya bukan untuk ditinggali orang. Ini dimaksudkan untuk menyegel sebuah bukaan.”

“Tempat yang dijaga Iron Abasus—inilah yang digunakan untuk menjepit celah pintu tertutup di masa awal.”

“Sekarang dia sudah mati, pakunya longgar, dan itulah mengapa apa pun yang ada di dalam dan luar pintu berani mendorong begitu keras.”

Dia sedikit mengerutkan kening saat mengatakannya, seolah memikirkan seluruh urusan itu sekali lagi di benaknya.

Wajah basah di luar pintu itu. Janin mata di bawah tanah. Bekas cap wajah tua yang keriput yang baru muncul di panel pintu.

Dan segumpal rambut yin dalam guci tanah liat. Tidak ada satupun yang muncul secara terpisah.

Mereka semua dirangkai dalam satu benang, dan Iron Abacus hanyalah simpul hidup di ujungnya.

Sekarang simpul hidupnya putus, hal-hal kotor yang tersembunyi dalam benang itu semua mulai muncul ke permukaan.

Xu Erxiao, memegang abu hitam, setengah berjongkok di depan pintu. Dia mencelupkan jarinya dan mulai mengoleskannya pada bekas cap wajah di panel pintu, sedikit demi sedikit.

Bekas cap wajah awalnya samar-samar terlihat—tulang alis, batang hidung, dan garis bibir bisa dikenali. Tapi begitu abu hitam menutupinya, seolah kulit di bawahnya dikaburkan oleh kain, garis luarnya perlahan menyusut ke dalam.

Namun, sesekali, suara “klik, klik” lembut datang dari dalam panel pintu, seolah kuku-kuku halus sedang menggaruk-garuk keluar dari balik kayu.

“Erxiao, jangan berhenti.”

“Sebarkan tebal-tebal.”

“Ia ingin meminjam pintu untuk melihat orang. Pertama, pastikan ia tidak bisa melihat.”

“Oke,” Xu Erxiao buru-buru menjawab, mengoles semakin cepat.

Abu hitam menutupi tangannya sepenuhnya, bahkan mengolesi hingga separuh lengan bajunya. Dia tampak seperti seseorang yang baru merangkak keluar dari lubang tungku.

Di sisi Zhou Heng, urusannya paling melelahkan.

Zhou Heng dan Wang Cheng’an masing-masing menarik bahu dan kaki, mengangkut mayat itu ke dinding timur. Wajah Iron Abacus putih pucat, mulutnya masih terbuka setengah. Titik di mana Lu Yuan menancapkan paku tadi sudah membeku. Tapi matanya masih mendelik ke atas, memancarkan energi yin keras kepala dari seseorang yang enggan mati.

Zhou Heng mendengus sambil menarik, tidak tahan bergumam kutukan:

“Orang tua ini mati saja tidak tenang.”

Wang Cheng’an bernapas berat, dan kakinya terpeleset, hampir tersandung celana Iron Abacus.

“Kurang bicara, angkat saja,” bisiknya.

“Tidakkah kau dengar Kakang Lu? Jauhkan dari lubang mata!”

“Jika benda itu menempel lagi pada qi mayat, kita akan benar-benar dalam masalah.”

Keduanya akhirnya berhasil memindahkan mayat ke dinding timur. Lu Yuan melihatnya sekali lagi lalu mengangguk.

“Jangan biarkan tumitnya menyentuh tanah.”

“Jalan kematiannya ini belum sepenuhnya terputus. Mata di bawah sana masih mengenali jalannya.”

Mendengar ini, Zhou Heng segera mengambil kain lap, membungkus pergelangan kaki Iron Abacus, dan mengangkat kakinya beberapa inci dari tanah. Gerakannya kasar, tapi tetap stabil.

Dengan semua keriuhan di dalam ruangan ini, energi yin berat tadi akhirnya tampak ditekan satu tingkat.

Tapi tepat ketika tingkat itu ditekan, suara yang sangat samar tiba-tiba datang dari luar pintu.

“Thump.”

Itu bukan ketukan, juga tidak terdengar seperti membentur pintu.

Lebih seperti seseorang di halaman, mengetuk kuku jari dengan ringan pada anak tangga batu di luar pintu.

Semua gerakan berhenti pada saat yang sama.

Pandangan Lu Yuan menjadi gelap. Dia menoleh ke arah pintu.

Pintu itu terbuat dari papan kayu tua, ditutupi jendela kertas minyak. Bagaimanapun sulit melihat dengan jelas melalui itu. Tapi sekarang, dengan cahaya lampu, saat dia mengintip melalui celah pintu, dia bisa samar-samar melihat bayangan hitam tipis di sisi lain.

Seperti seseorang berdiri di pintu, tapi tidak buru-buru masuk, juga tidak buru-buru pergi. Hanya menunggu di sana dengan diam.

“Apakah dia kembali lagi?” Wang Cheng’an berbisik.

Lu Yuan mengangkat tangan memberi isyarat diam, lalu perlahan berjalan ke pintu dan menekan telinganya pada panel.

Awalnya sunyi sepi di luar.

Lu Yuan berdiri tegak tanpa bahkan mengangkat kelopak matanya, dan berkata dingin:

“Dia tidak pergi.”

“Dia hanya mengganti bukaannya dan sekarang menunggu di luar.”

Lin Zhaoxuan mengerutkan kening: “Kau mengatakan wajah di luar itu belum sepenuhnya mati?”

“Tidak bisa dikatakan mati atau tidak,” balas Lu Yuan. “Tapi baik dia maupun mata di bawah tanah itu belum berani memaksa masuk.”

“Jika dia membentur pintu sekarang, hal-hal di dalam sini akan jatuh dalam kekacauan.”

Song Qinghe wajahnya pucat. Dia menggenggam lampu lebih erat dan berbisik:

“Jadi… jadi kita harus bertahan?”

Lu Yuan mengangguk, suaranya rendah tapi stabil:

“Bertahan.”

“Sampai subuh.”

“Selama ayam berkokok sekali, qi Yang bangkit, dan kedua itu harus istirahat sebentar.”

Dia berhenti, melirik lampu minyak di ruangan.

Sumbunya terbakar tipis, tapi nyalanya masih stabil. Cahayanya bersinar di sudut dinding, memantulkan lapisan tipis seperti embun beku pada mayat Iron Abacus dan papan kayu yang pecah.

Lu Yuan berhenti lagi, lalu menambahkan:

“Tapi sebelum itu, kita perlu membersihkan qi di dalam ruangan.”

“Zhou Heng, pergi segel celah-celah jendela.”

“Cheng’an, ambil baskom air dingin di atas kang itu dan taruh di luar. Jangan tinggalkan di ruangan.”

“Erxiao, taburkan lagi lapisan garam di ambang pintu. Jangan pelit-pelit.”

“Qinghe, pindahkan lampu ke meja. Jangan tinggalkan di lantai.”

Yang lain segera bekerja.

Zhou Heng menemukan beberapa koran lama, menyobeknya menjadi strip, dan menggunakan pasta untuk menempelkannya pada celah jendela. Begitu kertas tertempel, angin di luar mulai mendorong keras, menyebabkan koran sedikit menggembung, seolah sesuatu yang kecil mencoba mengangkatnya dari bawah.

Xu Erxiao langsung meraih seluruh kantong garam, berjongkok di dekat pintu, dan mengambil segenggam demi segenggam ke tanah. Ambang pintu sekarang tertutup lapisan putih tebal, seperti taburan embun beku.

Setelah semua penataan di dalam ruangan ini, energi yin yang mencekam memang melemah beberapa derajat lagi.

Tapi Lu Yuan sama sekali tidak santai.

Dia berdiri di tengah ruangan, melihat ke bawah lantai seolah mendengarkan sesuatu. Setelah beberapa saat, dia perlahan berjongkok dan menekan telinganya ke batu bata.

Tanah di bawah sangat sunyi.

Tapi dalam keheningan itu terdapat suara yang samar, sangat halus.

Seperti sesuatu jauh di dalam lumpur menyusut inci demi inci.

Menyusut sangat perlahan, sangat hati-hati, seperti serangga yang ditekan kembali, atau seperti makhluk janin yang baru saja membuka satu mata, diam-diam menarik napasnya.

“Itu masih ada,” kata Lu Yuan dengan suara rendah.

“Apa yang masih ada?” Wang Cheng’an buru-buru bertanya.

Lu Yuan mendongak, pandangannya sedikit mendalam:

“Itu tidak mati.”

“Itu hanya mundur sedikit lebih jauh.”

“Eye Bed asli di bawah sana didorong kembali oleh kita, tapi itu mengingat ruangan ini. Itu mengingat Iron Abacus. Itu mengingat jalan ini.”

“Malam ini, begitu kita lengah, itu akan mengalir deras lagi.”

Mendengar ini, hati semua orang mengencang.

Sekarang mereka benar-benar mengerti.

Ini bukan sekadar urusan selesai bertarung dan beres. Bukan hanya tentang menekan sesuatu dan aman. Benda ini lahir dari bumi, dibesarkan selama bertahun-tahun, dan sudah lama mengembangkan temperamennya sendiri.

Itu seperti binatang buas yang kelaparan. Begitu mencicipi sedikit darah, begitu mencium energi kehidupan, itu pasti akan kembali membentur pintu, membentur tanah, membentur hati manusia.

Lu Yuan tidak berkata apa-apa lagi. Dia hanya mengulurkan tangan dan meletakkan pisau pendek di atas meja. Punggung pisau berdentang ringan di permukaan.

“Jangan panik, semuanya.”

“Pertama, selamatkan malam ini.”

“Yang paling penting sekarang bukan apakah dia datang lagi. Tapi bahwa kita tidak jatuh berkeping-keping sendiri.”

Setelah dia berbicara, orang-orang di ruangan itu akhirnya mulai bernapas sedikit lega.

Tapi angin di luar masih berusaha menyusup melalui celah-celah pintu.

Nyala api lampu berkedip, dan bayangan di luar pintu menebal dan menipis bergantian.

Rumah petak tua di halaman sunyi sepi. Sesekali, batuk yang ditekan datang dari salah satu ruangan, hanya untuk memudar lagi.

Pekarangan sempat kompleks pemerintah dipenuhi tumpukan batu bara, tumpukan kayu bakar, jemuran, dan sepeda-sepeda tua, semua tenggelam dalam senja kelabu, seperti sepotong kehidupan yang sudah kehilangan kehangatannya.

Dan Lu Yuan tahu, masalah sebenarnya mungkin bahkan tidak terletak pada malam ini.

Iron Abacus mati, tapi benang di belakangnya tidak sepenuhnya terputus.

Baik wajah di luar pintu maupun janin mata di bawah tanah, mereka hanya beberapa cakar pengintai yang dikirim lebih dulu. Begitu mereka benar-benar mengatur qi mereka, kali berikutnya mereka membentur pintu, mungkin bukan hanya sebuah wajah.

Memikirkan ini, Lu Yuan melihat sekeliling ruangan pada orang-orang, dan akhirnya menetapkan pandangannya pada lingkaran garam putih di dekat pintu. Suaranya rendah, tapi sangat jelas:

“Malam ini, tidak ada yang boleh tidur nyenyak.”

“Jika ada yang mendengar suara di luar pintu, jangan menjulurkan kepala sendiri.”

“Panggil aku dulu.”

Saat kata-kata ini jatuh, saraf semua orang menegang.

Wang Cheng’an yang pertama merespons. Dia tidak banyak bicara, tapi tangannya terus sibuk. Dia menemukan cangkir enamel tua, mengisinya setengah dengan air dingin, meletakkannya di atas meja, dan memindahkan bangku di belakang pintu sebagai penghalang sementara.

Meski dia tahu betul bahwa tindakan ringkasan seperti itu tidak akan banyak berguna jika sesuatu benar-benar terjadi, tetap sibuk membantu menenangkan sarafnya sedikit.

Zhou Heng lebih langsung. Dia mengangkat pergelangan kaki Iron Abacus yang terikat lebih tinggi, mengikatnya ke paku di dinding. Dia sangat takut jika tumit mayat menyentuh tanah, itu akan menarik beberapa jalan kotor kembali.

Xu Erxiao, sementara itu, tetap di dekat pintu, setengah berjongkok saat dia dengan hati-hati menekan sisa garam ke dalam celah pintu.

Garamnya ditumpuk tebal. Ambang pintu sudah putih di sekelilingnya, seperti lapisan embun beku. Tapi dia tidak berhenti. Setelah menyelesaikan satu putaran, dia mulai lagi, bergumam pelan:

“Jangan keluar… jangan keluar… Aku juga tidak punya banyak keahlian, tapi jangan cari aku.”

Song Qinghe duduk di meja, memegang lampu dengan stabil, tapi ekspresinya tetap tegang.

Dia, bagaimanapun, seorang wanita muda. Meski dia pernah melihat beberapa pertempuran, dengan rute yin tua ditekan di dalam ruangan, dengan wajah di luar pintu mencoba meminjam nama untuk membongkarnya, mustahil baginya untuk tidak ketakutan.

Dia menggigit bibirnya, pandangannya tanpa sadar melayang ke arah Lu Yuan, seolah, selama dia masih berdiri, ruangan masih bisa menahan napas.

Lu Yuan, bagaimanapun, tidak memberikan perintah lagi untuk sementara.

Dia mengambil pisau pendek dari meja, menyeka kotoran dari punggungnya dengan kain, lalu mengambil papan kayu hitam yang pecah dan memeriksanya dengan cermat di bawah lampu.

Pola-pola putih pada pecahan tidak lagi menyebar ke luar, tapi garis-garisnya masih ada.

Halus dan padat, satu lapis menekan yang lain, seperti wajah manusia yang menyusut berkali-kali lipat, diam-diam menempel di dalam kayu. Pada titik terdalam, titik hitam tunggal itu tetap tertanam seperti setetes tinta, tidak mungkin larut.

Lu Yuan menatapnya untuk waktu yang lama, lalu tiba-tiba berbicara:

“Lin Zhaoxuan.”

“Ya,” Lin Zhaoxuan, yang berjaga di dekat pintu, segera menjawab.

“Kemari lihat. Seperti apa pecahan ini?”

Lin Zhaoxuan mendekat, memeriksanya dengan cahaya lampu, mengerutkan kening pada awalnya, lalu berkata dengan suara rendah:

“Itu terlihat seperti… wajah yang menyusut ke dalam.”

“Benar,” Lu Yuan mengangguk. “Ini bukan serat kayu biasa.”

“Ini adalah urat yang dipelihara oleh qi hidup.”

“Ketika tablet ini dikubur di dalam tanah dulu, itu bukan hanya untuk menekan mata. Itu juga digunakan untuk merekam jalan.”

“Tapi si tua itu, Iron Abacus, tidak mengatakan seluruh kebenaran kepada kita.”

Saat kata-kata ini keluar, semua orang di ruangan itu terdiam selama setengah napas.

Lu Yuan mengangkat matanya dan berkata perlahan:

“Dia mati. Kata-kata terputus. Tapi perangkapnya tidak rusak.”

“Selain Iron Abacus, wajah di luar pintu, dan janin mata di bawah tanah, secara logis, seharusnya ada satu lagi.”

“Selama yang satu itu belum muncul, kita belum benar-benar menutup lingkaran.”

“Satu lagi?” Zhou Heng terkejut. “Maksudmu… ada sesuatu yang lain?”

“Bukan sesuatu yang lain,” kata Lu Yuan. “Itu adalah bentangan jalan lain.”

“Ketika sesuatu yang kotor meminjam jalan, itu tidak pernah berjalan hanya pada satu benang.”

“Itu membutuhkan satu kepala di luar pintu, satu kepala di bawah tanah, dan sebuah bukaan di tengah untuk mentransfer qi.”

“Apa yang dijaga Iron Abacus, dan apa yang kita tekan, hanya setengah dari bukaan itu.”

“Petunjuk sebenarnya mungkin ada di tempat lain.”

Mendengar ini, wajah Wang Cheng’an berubah sedikit:

“Lalu apa yang kita lakukan? Kita sudah sampai sejauh ini. Bagaimana masih belum selesai?”

Lu Yuan tidak segera menjawab. Dia hanya memeriksa papan kayu hitam yang pecah dari semua sudut, lalu akhirnya menyerahkannya kepada Lin Zhaoxuan.

“Kau pegang ini.”

“Jika ada suara lagi di luar pintu nanti, jangan bertindak dulu. Perhatikan saja titik hitam di papan ini.”

“Jika titik hitam menonjol ke luar, berarti yang di bawah sedang meminjam qi lagi.”

“Jika titik hitam menyusut ke dalam, berarti yang di luar pintu mencoba merebut jalan.”

“Selama salah satu dari mereka tidak sabar, kita bisa menekan balik mereka menggunakan bukaan yang mereka buka sendiri.”

Lin Zhaoxuan menerimanya dengan khidmat dan mengangguk.

“Mengerti.”

Saat ini, langit di luar sudah benar-benar gelap.

“Shh… shh…”

Suaranya tidak keras, tapi memiliki irama yang jelas, seperti seseorang dengan sengaja meringankan langkahnya, takut mengganggu orang di dalam.

Pandangan Lu Yuan langsung tajam. Dia mengetukkan jarinya pada ambang jendela dan berbisik:

“Ada orang di luar.”

Orang-orang di ruangan itu semua mendongak.

“Jangan bersuara,” kata Lu Yuan.

“Pertama, dengarkan.”

Langkah kaki datang sedikit lebih dekat, tapi berhenti di ujung halaman.

Kemudian, seolah seseorang bergumam sesuatu, tidak mungkin terdengar melalui kertas jendela. Yang bisa didengar hanya suara sengau yang samar.

Lalu, orang itu seolah berganti arah, dan langkah kaki perlahan menjauh.

Baru kemudian orang-orang di ruangan itu menghela napas lega sedikit. Mereka terus berjaga, masing-masing di tempatnya.

Malam semakin dalam, inci demi inci.

Di dalam ruangan, cahaya lampu redup. Nyala api menjilat stabil pada sumbu, memantulkan pucat kekuningan pada wajah semua orang, seolah tertutup lapisan kertas tua.

Waktu berlalu, tetes demi tetes. Tidak ada yang mengucapkan kata-kata yang tidak perlu.

Sampai, setelah waktu yang tidak diketahui lamanya, suara lain datang dari luar pintu.

Kali ini, bukan langkah kaki, juga bukan ketukan.

Itu adalah suara yang sangat samar—seperti seseorang menggunakan kuku jari untuk perlahan menggaruk belakang panel pintu.

“Sccchhh—”

Saat suara itu keluar, semua orang di ruangan itu merasakan dingin merambat di tulang belakang mereka.

Kelopak mata Lu Yuan terangkat. Tangannya sudah pada gagang pisau pendek.

“Itu dia,” katanya.

Suaranya tidak keras, tapi sekeras paku.

“Jangan bergerak.”

Nyala api lampu minyak di ruangan berkedip sedikit, lalu tiba-tiba menyusut.

Di sisi lain pintu, bekas cap wajah yang dikaburkan oleh abu hitam mulai perlahan muncul lagi, hanya sedikit.

Meski fitur masih tidak bisa jelas terlihat, tekstur serat kayu samar-samar mengungkapkan apa yang terlihat seperti mata, diam-diam melihat ke dalam ruangan melalui pintu.

Lu Yuan menatap perubahan itu, dan sudut mulutnya tiba-tiba berkedut.

“Cheng’an.”

“Bawakan aku mangkuk garam.”

Wang Cheng’an merespons dengan cepat seperti kilat, meraih mangkuk kecil di atas meja dan menyerahkannya.

Lu Yuan mengambilnya. Dengan hentakan pergelangan tangan, dia menuangkan seluruh mangkuk garam di dasar panel pintu.

Saat garam menyentuh tanah, suara jeritan teredam pendek dan tajam datang dari luar pintu.

“Eep!”

Seolah sesuatu terbakar, buru-buru mundur.

Bekas cap wajah pada panel pintu berputar bersamanya, serat kayunya seolah kehilangan semua qi-nya sekaligus, seluruh wajah dengan cepat tenggelam ke dalam.

Lu Yuan mendesis dan berkata dengan suara rendah:

“Mencoba meminjam pintu untuk melihat orang?”

“Kau bahkan belum melangkahi ambang pintu, dan sudah mendapat mulut penuh luka bakar garam.”

Tapi tepat saat dia selesai berbicara, cahaya putih yang ditekan di bawah tanah memberikan kedipan samar.

Seperti mata di bawah sana merespons keributan di luar pintu, mencoba mengangkat kepalanya sekali lagi.

Ekspresi Lu Yuan langsung muram.

“Mereka benar-benar terhubung,” katanya perlahan.

“Saat yang di luar mundur, yang di bawah menguji.”

“Saat yang di luar maju, yang di bawah mengikuti.”

Lin Zhaoxuan menggenggam erat papan kayu hitam yang pecah dan berkata dengan suara rendah:

“Kalau begitu kita tidak bisa membiarkan mereka terhubung kembali.”

Lu Yuan tidak berkata apa-apa. Dia hanya perlahan menarik pisau pendek setengah dari sarungnya. Bilau bersinar dengan cahaya dingin dalam cahaya lampu.

Qi di dalam ruangan mengencang sekali lagi.