The Gate Is Going to Open!

Wang Cheng’an menggigit giginya dan mengangkat pecahan cermin yang sudah setengah retak itu, lalu menghantamkannya ke lantai dengan kekuatan brutal.

Pecahan itu meledak, dan bayangan janin jahat itu langsung kehilangan satu sudut.

Xu Erxiao menaburkan garam di dasar cermin, uap putih menyembur, dan kaki cermin langsung goyah.

Song Qinghe menggeser sorot lampu sehingga menyinari cermin yang retak di dinding timur, memaksa bayangan janin jahat yang melarikan diri itu membelok.

Lin Zhaoxuan melemparkan pisau pendeknya langsung ke Lu Yuan.

Lu Yuan menangkapnya dengan satu gerakan, lalu dengan tebasan tangan terbalik, pisau itu memotong qi hitam yang membuntuti dari altar,

menghasilkan suara “pt” yang basah dan dingin, seolah-olah seutas urat telah terputus.

Janin jahat itu mengeluarkan raungan yang sangat tajam dan menusuk, dan seluruh tubuhnya menyentak keras ke belakang.

Saat berikutnya, lingkaran benang merah di bawah papan kayu hitam tiba-tiba menyala sekaligus, seperti banyak sekali filamen darah kecil yang tumbuh dari tanah.

Seluruh ruang bawah tanah bergemuruh dengan suara “thud, thud” yang tumpul.

Seperti detak jantung.

Seperti Mata Bumi yang terbuka.

Lu Yuan merasakan dadanya terjatuh; dia tahu dasar mata sejati yang lebih dalam di bawah sudah terprovokasi hingga bereaksi.

“Mundur!” dia menggonggong, “Kalian semua mundur ke dinding! Jangan berdiri di tengah!”

Tapi tepat saat semua orang melangkah mundur, janin jahat itu memanfaatkan kebingungan singkat itu. Ia menerjang, tiba-tiba mengulurkan satu tangan ke arah mayat penjaga sempoa besi yang sudah mati.

Tangan itu menjepit wajah penjaga sempoa besi, seolah-olah menyedot sisa qi yang masih tertinggal.

Mata Lu Yuan menjadi gelap; dia langsung mengerti niatnya.

Ia ingin menggunakan seutas qi jalur kenalan terakhir orang mati itu untuk memaksakan diri kembali ke kedalaman sejati.

“Jangan harap.”

Lu Yuan melangkah maju, menghunjamkan pisau pendek dengan keras ke tanah di samping dada penjaga sempoa besi.

Dia memutar gagangnya, menyematkan sisa benang hitam terakhir yang menghubungkan tangan dengan mayat.

Begitu benang hitam terpaku, tangan janin jahat itu membeku di udara, jari-jarinya berkedut, tidak bisa menarik diri.

Lu Yuan menggunakan kesempatan itu untuk menggonggong dengan suara rendah:

“Cheng’an, Pemantik Api!”

“Erxiao, garamnya!”

“Qinghe, dekatkan lampunya!”

Wang Cheng’an meraih dan melemparkan Pemantik Api, Xu Erxiao melemparkan segenggam garam terakhir, dan Song Qinghe menggigit giginya dan mendorong lampu satu inci lebih dekat.

Api, garam, lampu — tiga lapisan penekanan. Asap hitam langsung merembes dari tangan janin jahat itu.

Ia menyusut keras ke belakang, mengeluarkan geraman rendah seperti binatang.

Dia membentuk segel tangan dengan kirinya, menekan gagang dengan kanannya, dan berkata pelan:

“Kau ingin membuka matamu?”

“Aku akan menutupnya untukmu.”

Dengan itu, dia memutar gagang dengan keras, mengungkit kertas merah yang menempel di tepi altar di samping penjaga sempoa besi bersama dengan benang hitam,

lalu, menggunakan sisa momentum, menampar kertas merah itu ke dalam celah di mulut altar.

Begitu kertas merah masuk, mulut altar seolah-olah dilas tertutup. Wajah janin jahat itu berkerut keras.

Qi hitam berbalik, mengalir kembali ke hidung, mulut, dan matanya, mengeluarkan suara “lah” yang menggeretakkan gigi.

Ia tidak bisa lagi menarik diri.

Tepat pada saat itu, suara “thud, thud” seperti detak jantung dari kedalaman ruang bawah tanah tiba-tiba berhenti.

Berhenti begitu tiba-tiba hingga terasa mengganggu.

Seolah-olah seseorang dengan paksa menekan mata yang lebih dalam itu kembali ke tanah pada saat yang paling kritis.

Dalam keheningan terkejut yang singkat, janin jahat itu akhirnya mengeluarkan suara rendah yang hampir patah, lalu seluruh tubuhnya roboh seolah-olah dipotong oleh sesuatu di dalam.

Qi hitam, cangkang, wajah setengah terbentuk — semuanya hancur dan tercerai-berai dalam cahaya lampu.

Hanya segumpal qi seperti tanah basah yang hangus tersisa, tenggelam ke bawah melalui mulut altar.

Kain kuning jatuh kembali ke tempatnya; permukaan altar runtuh rata lagi.

Segalanya sepertinya akhirnya tenang.

Tapi keheningan itu bertahan kurang dari tiga tarikan napas.

Lu Yuan berdiri di tempatnya, wajahnya pucat, tangan yang memegang pisau tidak bergerak dan tegas.

Dia tahu ini belum berakhir.

Meskipun dasar mata sejati telah didorong kembali, tempat ini memiliki terlalu banyak mulut hidup; jalur yin belum terputus, dan meskipun pembuluh nama terpotong setengah, masih ada akar yang tersisa.

Hanya penjaga sempoa besi yang benar-benar mati.

Lu Yuan menatap mayat itu tanpa emosi sedikit pun.

Pria seperti dia mati di sini dihitung sebagai catatan kotor terakhir untuk formasi ini.

Dia menghela napas pelan, suaranya begitu rendah hanya dia yang bisa mendengarnya:

“Penjaga sempoa besi sudah mati.”

“Altar ini seharusnya akhirnya terlihat sampai ke darah dan dasarnya.”

Tepat setelah dia selesai berbicara, sebutir cahaya keputihan berkedip di lingkaran benang merah yang sebelumnya meredup di bawah papan kayu hitam.

Bintik itu sangat kecil, lebih kecil dari sebutir beras.

Tapi ketika Lu Yuan menatapnya langsung, hatinya jatuh dingin.

Itu bukan cahaya sisa yang dipantulkan.

Itu adalah celah pertama kelopak mata yang terbuka dari sesuatu yang lebih dalam di bawah.

Bintik putih itu, seukuran butiran beras, duduk diam di bagian terdalam lingkaran merah di bawah papan kayu hitam.

Jika Lu Yuan tidak berdiri di pusat formasi, dan jika dia bukan yang paling selaras dengan qi setengah hidup setengah mati dalam formasi yin itu, yang lain mungkin mengira itu sebagai kebocoran cahaya liar.

Tapi dia tahu lebih baik.

Itu adalah celah kelopak mata.

Dasar mata sejati di bawah sedang membuka momen pertamanya.

Lu Yuan tidak segera bergerak.

Dia berdiri sangat mantap, bahkan memperlambat napasnya setengah ketukan dari sebelumnya.

Dia memahami lebih baik daripada siapa pun apa yang harus ditakuti pada titik ini: bukan bahwa musuh benar-benar membuka matanya, tetapi bahwa mereka panik lebih dulu.

Makhluk jahat paling suka ketika kamu, dalam proses mendapatkan stabilitas, menghancurkan formasi sendiri.

“Jangan bersuara.”

“Perhatikan isyaratku.”

Wang Cheng’an, yang wajahnya sudah pucat, langsung menutup mulutnya rapat-rapat dan mengangguk berat.

Xu Erxiao juga tidak berani lengah, satu tangan masih bertumpu di dekat garis garam, setengah berjongkok seperti rakun siap menerkam dan menambal garis, mata tertuju pada Lu Yuan tetapi menolak melihat bintik cahaya putih itu.

Song Qinghe menstabilkan lampu minyak lebih rendah. Begitu api stabil dia bertanya lembut:

“Lu Yuan, apa itu?”

“Benda di bawah itu sedang bangun,” kata Lu Yuan, “Bukan yang di altar, tapi lapisan di bawahnya.”

Mendengar itu, tulang punggung Zhou Heng merinding.

“Ada lapisan lain di bawah?”

“Iya.” Tatapan Lu Yuan tertuju pada cincin merah tipis di akar papan kayu hitam, suaranya tenang sampai ke titik tanpa ampun.

“Sempoa besi menjaga bukan satu altar, tapi dua.”

“Lapisan atas diberi makan mata. Lapisan bawah menyembunyikan tempat tidur.”

Lin Zhaoxuan mengerutkan kening. “Tempat tidur mata sejati?”

Lu Yuan mengangguk. “Bisa dibilang begitu.”

“Lapisan bawah adalah tempat ia benar-benar meminjam jalan, meminjam tubuh, meminjam kehidupan.”

“Sempoa besi mati, sebagian pembuluh buku nama terpotong, dan sebagian besar nama di papan kayu hitam telah dihapus.”

“Tapi bintik putih itu tetap ada; artinya belum sepenuhnya selesai.”

“Ia masih ingin membuka mata dari bawah.”

Xu Erxiao menelan dan berbicara dengan suara tegang:

“Jadi apa yang kita lakukan sekarang?”

“Tahan dulu.” Kata Lu Yuan, menyapu pandangannya ke atas qi hitam dan tumpukan abu yang masih perlahan runtuh di depan altar.

“Kita memaksanya turun tadi; dalam waktu singkat ia tidak akan berani menyerang dengan liar.”

“Tapi jika napas ini tidak dikeluarkan, jalur jahat lain di gunung akan terkejut dan mereka mungkin mengikuti gangguan itu.”

Wang Cheng’an langsung bereaksi:

“Kakak Lu, haruskah kita menyegel mulut ruang bawah tanah dulu?”

“Iya,” kata Lu Yuan,

“Tapi bukan dengan segel mati.”

“Segel mati menguburmu di dalamnya.”

“Kita perlu meninggalkan mulut hidup, meninggalkan jalan keluar, dan memutus akar terpenting dari benda ini.”

Zhou Heng melihat bintik putih kecil di bawah papan kayu hitam dan bertanya dengan susah payah:

“Bagaimana kita memutuskannya?”

Lu Yuan tidak langsung menjawab. Dia melihat ke sekeliling.

Ruang bawah tanah ini, dengan cermin-cermin pecah, cahaya lampu, tali merah, lingkaran garam, mangkuk nasi, altar hitam, kain kuning, papan kayu hitam — setiap barang telah dikupas lapis demi lapis oleh mereka.

Tapi sekarang bayangan di sudut jelas lebih dalam dari sebelumnya, seolah-olah sesuatu berkumpul di sudut-sudut itu mengikuti benturan sebelumnya.

Dinding timur terutama mengkhawatirkan.

Di mana pecahan cermin paling sedikit, garis air hitam sehelai rambut telah merembes keluar di bagian bawah dinding itu tanpa ada yang menyadari, merayap di sepanjang sela bata.

“Ada kebocoran di sana,” kata Lin Zhaoxuan, matanya menjadi gelap.

Lu Yuan juga melihatnya.

Itu bukan rembesan biasa, itu adalah energi yin yang muncul kembali.

Jika dasar mata sejati belum sepenuhnya bangun, ia akan meraba-raba ke luar sepanjang qi lama, jalur lama, dan nama lama.

Jika mencapai kaki orang hidup, bahkan sebelum mata sepenuhnya terbuka, ia bisa mulai menarik jiwa seseorang dalam mimpi.

“Cheng’an,” kata Lu Yuan, “pergi ke dinding timur dan tutupi garis air hitam itu dengan garam, lalu tepuk lingkaran sinabarmu di sekitarnya. Jangan biarkan merayap keluar.”

Wang Cheng’an menjawab sekali dan bergegas berkeliling.

“Erxiao, ikuti dia, jangan berhenti.”

“Ya, Kakak Lu.”

Keduanya bergerak cepat, satu demi satu menuju dinding timur.

Wang Cheng’an menaburkan garam di atas garis air hitam; uap putih tipis mendesis dan garis itu menyusut setengah inci.

Lu Yuan merasa sedikit lega. Dua adik seperguruannya ini tidak sia-sia.

Dia melirik Song Qinghe dan melihat dia masih memegang lampu minyak dengan stabil; api tidak berkedip, cahaya tidak tercerai-berai. Dia mengangguk:

“Turunkan lampunya sedikit lagi, jangan menyinari dinding — sinari lantai.”

Song Qinghe menuruti.

Saat cahaya lampu minyat meredup, bintik putih di tanah menjadi semakin menyilaukan.

Bintik putih itu, seperti celah kelopak mata yang naik dari tanah di bawah papan kayu hitam, kecil tapi semakin jelas.

Lu Yuan tahu mereka tidak bisa menunda.

Dia membungkuk dan mengambil papan hitung sempoa besi yang terlepas sebelumnya. Pinggiran perunggunya memiliki abu hitam dan lumpur darah; papan terasa berat di tangannya.

“Lin Zhaoxuan,” kata Lu Yuan, “pinjamkan pisaumu.”

Lin Zhaoxuan memberikan pisau pendek itu tanpa ragu-ragu.

Lu Yuan mengambilnya tapi tidak terburu-buru bertindak. Dia membalik papan hitung dan memeriksa bagian bawahnya dengan lampu.

Bagian bawah, yang dulu halus, sekarang menunjukkan alur dangkal samar seolah-olah seseorang berulang kali menyeret kuku melintasinya berkali-kali.

Alur itu tidak ditinggalkan oleh jari biasa; lekukannya menyerupai untaian yang digosok halus seperti sutra.

“Sempoa besi ini bukan hanya untuk menghitung,” gumam Lu Yuan.

“Ini juga alat untuk menjaga papan.”

“Selama papan tetap ada, nama tetap ada; jika papan pecah, nama tercerai-berai.”

“Barusan ketika sempoa besi mati papan tidak pecah, jadi dasar mata sejati tidak langsung menghilang seluruhnya.”

Zhou Heng buru-buru bertanya: “Jadi sekarang kita menghancurkan papan?”

“Menghancurkan belum tentu membersihkannya.” Lu Yuan menggelengkan kepala. “Papan terhubung ke dasar mata di bawah. Hancuran kasar hanya akan menghamburkan momentum sisa dan menyebabkan tempat lain menyerap qi itu.”

“Jadi apa yang kita lakukan?” desak Zhou Heng.

Mata Lu Yuan menjadi dingin. Dia menyeret ujung pisau dengan ringan di antara alur dangkal di bagian bawah papan, lalu mulai melantunkan dengan lembut:

“Sempoa besi, sempoa besi, kau menghitung nyawa orang, biarkan orang lain menghitungmu sebagai balasan.”

Mendengar kata-katanya, Zhou Heng, Wang Cheng’an, Xu Erxiao semua membeku sejenak.

Lu Yuan melanjutkan dengan irama yang tidak terburu-buru:

“Papan memegang nama, nama memegang hutang. Hati papan memegang darah; darah memegang gerbang. Jika gerbang tidak terbuka, hutang kembali ke bumi. Jika bumi tidak menerimanya, mata akan berbalik.”

Dengan setiap baris yang dia ucapkan, ujung pisau mengetuk ringan di bagian bawah papan. Ketukannya tidak berat, tapi mereka mengenai sendi tersembunyi.

Beberapa saat kemudian, alur dangkal di bagian bawah papan itu mengeluarkan qi hitam samar.

Qi hitam, seperti abu atau tanah liat yang dipanaskan, merayap keluar perlahan.

“Itu keluar,” kata Lin Zhaoxuan, tatapannya mengencang.

“Mm.” Lu Yuan mengangguk. “Papan sempoa besi mengandung hutang lamanya dan garis dasar ruang bawah tanah ini. Selama hidupnya ia tidak akan bertindak; mati, ia bisa memaksa keluar sedikit.”

Dia kemudian menusukkan pisau pendek melalui lubang tengah papan, dan dengan putaran pergelangan tangan yang tiba-tiba,

terdengar suara retakan ringan yang tepat.

Tepi tipis lubang tengah papan melebar sedikit.

Tepat pada detik itu, bintik putih kecil di bawah papan kayu hitam meloncat.

Seolah-olah disambar dan ditarik, menerjang seutas benang ke atas sepanjang tepi yang melebar.

Mata Lu Yuan menjadi tajam; dia membanting papan itu terbalik di tanah, menekannya dengan kekuatan.

“Sekarang!” teriaknya.

“Cheng’an, sinabar!”

“Erxiao, garam!”

“Qinghe, sinari tengah papan dengan lampu!”

“Zhou Heng, tekan papan kayu hitam itu keras-keras!”

“Lin Zhaoxuan, jangan biarkan qi penjaga berkeliaran!”

Semua orang bereaksi seketika.

Wang Cheng’an menerjang ke papan, meraih sinabar, dan menaburkannya dalam lingkaran di sepanjang tepi.

Ketika sinabar jatuh, qi hitam kecil di dasar papan mengerut seolah-olah terbakar.

Xu Erxiao menuangkan segenggam garam, dan di tempat garam dan sinabar bertemu di tanah, pola filamen merah-dan-putih samar tertekan ke dalam tanah.

Song Qinghe mengarahkan lampu minyak tepat di tengah papan; api berkedip dan setengah garis besar bintik putih kecil itu muncul.

Zhou Heng menggigit giginya dan menggunakan kedua tangan untuk menahan papan kayu hitam agar tidak bergetar.

Lin Zhaoxuan menjejakkan satu kaki di ekor qi hitam yang masih melarikan diri di dekat mayat sempoa besi.

Lu Yuan setengah berlutut di depan papan menekan pisau dengan tangan kirinya dan menangkup tepi papan dengan kanannya, suaranya rendah:

“Kau ingin menggunakan papan sempoa besi sebagai batu loncatan dari bawah, aku akan memutus hati papan dulu.”

“Kau ingin pengakuan nama, aku tidak akan membiarkanmu mengenalinya.”

“Kau ingin membuka gerbang, aku akan memaksamu menabraknya dulu.”

Setelah berbicara, dia menampar tengah papan dengan telapak tangan.

Papan itu mengeluarkan suara “boom” tumpul seolah-olah sesuatu di dalam telah didorong kembali dengan keras.

Bintik putih itu menjadi liar, terbelah menjadi dua titik sejenak sebelum menyusut kembali menjadi satu benang.

Tapi Lu Yuan tidak melepaskan pegangannya.

Dia tahu ini bukan kemenangan; itu adalah musuh yang dipaksa lebih dalam.

Begitu dasar mata sejati merasakan jalan keluar tersegel, jarang menerjang; ia pertama-tama meminjam mimpi, qi, dan nama dari orang hidup, lalu perlahan membuka gerbang di tempat lain.

“Dengarkan.”

Nada Lu Yuan stabil dan dingin tanpa ruang untuk debat:

“Benda ini tidak mati.”

“Ini hanya ditekan sementara.”

“Malam ini tidak ada yang pergi sendirian, tidak ada yang bersandar pada cermin, tidak ada yang melihat ke air hitam.”

Wang Cheng’an langsung menjawab:

“Mengerti, Kakak Lu.”

Xu Erxiao buru-buru menambahkan:

“Aku akan menjaganya, tidak akan membiarkannya merayap lagi.”

Lu Yuan mengangguk dan baru saja akan bangkit ketika dia mendengar suara “creak” samar dari tanah di bawah papan kayu hitam.

Seperti kuku menggores kayu.

Dia membeku dan tatapannya segera tenggelam.

“Tidak benar.”

Lin Zhaoxuan juga mendengarnya, berbisik:

“Ada gerakan di bawah.”

Lu Yuan tidak menjawab. Dia perlahan meraih ke arah gumpalan tanah yang longgar di dekat papan kayu hitam yang digali Zhou Heng sebelumnya.

Dia menyibakkan lapisan tanah longgar; ujung jarinya menyentuh sesuatu yang basah dan dingin di bawahnya.

Bukan akar, bukan tali.

Hati Lu Yuan berdebar. Dia menariknya setengah jalan.

Itu memang sebuah jari yang terputus.

Pucat, bengkak, kukunya menghitam — seperti telah direndam di dalam tanah untuk waktu yang lama.

Yang paling aneh: patahannya compang-camping, seolah-olah digigit tiba-tiba.

Xu Erxiao menarik napas.

“Jari siapa ini?”

Lu Yuan tidak langsung menjawab; alisnya berkerut lebih dalam.

“Bukan milik orang hidup,” kata Lin Zhaoxuan dengan suara rendah.

Lu Yuan memeriksa jari dalam cahaya lampu dan melihat garis horizontal halus terukir di punggungnya.

Di bawah garis itu ada tanda tua yang bengkok, seperti beberapa tanda rahasia.

“Ini adalah jari penuntun yang dikubur dalam formasi,” katanya pelan, “sengaja ditinggalkan oleh seseorang.”

“Siapa yang akan meninggalkan ini?” tanya Zhou Heng.

Lu Yuan melirik mayat sempoa besi dan kemudian papan kayu hitam, suaranya datar dan mencekam:

“Siapa lagi?”

“Sempoa besi adalah penjaga; dia juga yang meninggalkan jalan.”

“Tidak ada yang terisolasi di ruang bawah tanah ini.”

“Papan kayu hitam, tali pengikat nama, Paku Penekan Roh, papan sempoa besi, tangan penuntun, cermin, lampu, garam, nasi — semuanya satu set.”

Tulang punggung Wang Cheng’an merinding.

“Jadi sempoa besi sudah tahu tentang jari ini?”

“Dia kemungkinan besar tahu,” kata Lu Yuan santai, “dan jari ini tidak dikubur hari ini.”

Dia membalikkan jari; di bagian patahnya seutas benang merah halus melilit tunggulnya.

Benang merah itu tidak putus; ia memanjang di sepanjang dasar yang patah dan menggali jauh ke dalam tanah.

Tatapan Lu Yuan menjadi dingin.

“Ketemu.”

“Ini adalah jalannya yang kedua.”

“Jalan kedua?” tanya Xu Erxiao bingung.

“Iya,” kata Lu Yuan, “satu rute menggunakan nama, satu lagi menggunakan tangan.”

“Jika pembuluh nama terputus, ia akan meraba-raba menggunakan tangan.”

“Jika mencapai seseorang, orang itu menjadi jalannya.”

Wang Cheng’an menggiling giginya sampai sakit.

“Jadi apa yang kita lakukan dengan jari ini?”

Lu Yuan melihatnya dan tiba-tiba tertawa dingin:

“Apa yang harus dilakukan?”

“Tentu saja kita biarkan ia memutus sendiri.”

Tidak lama setelah dia berbicara, dia menempatkan jari di samping mayat sempoa besi.

Dia mengeluarkan dari lengan bajunya selembar kertas kuning tipis yang sudah ditulisi talisman pemutus kecil.

“Cheng’an, api.”

Wang Cheng’an menyerahkan Pemantik Api.

Lu Yuan membungkus kertas di sekitar jari; percikan api menyala dan tepi kertas melingkar menjadi api kecil.

Tapi begitu api menyala, jari itu berkedut seolah-olah akan menarik diri.

Kulit kepala Xu Erxiao merinding.

“Ini masih hidup?!”

“Tidak hidup,” kata Lu Yuan, “itu sisa jalur yang kejang.”

Dia tidak lambat. Dia menyematkan jari dengan ujung pisau di tepi papan, lalu memutar kertas talisman yang terbakar sehingga habis terbakar seketika.

“Tutup mulut dan hidungmu,” bisik Lu Yuan, “jangan hirup.”

Song Qinghe cepat mengangkat lengan bajunya untuk menutupi wajah, menjaga lampu minyak tetap stabil.

Ketika kertas talisman selesai terbakar, jari itu tampak kehilangan penopangnya. Ia berkedut sekali, dan benang merah di tunggulnya mulai memudar dan menjadi rapuh, seolah-olah aliran terendah telah tersedot.

“Terputus,” kata Zhou Heng pelan.

“Belum sepenuhnya.” Lu Yuan mengawasi jari, matanya semakin dingin:

“Ini hanya terputus sementara. Untuk memutusnya bersih, kita harus membalikkan ruang bawah tanah ini.”

Pada saat itu, ketukan samar terdengar dari luar pintu ruang bawah tanah.

Bukan benturan berat dari atas, tapi dua ketukan sangat ringan, seperti ketukan buku jari seolah-olah seseorang di luar telah mengetuk pintu dengan ujung jari.

“Knock, knock.”

Semua orang membeku sekaligus.

Wang Cheng’an secara naluriah menoleh, tapi mata Lu Yuan mengeras dan dia berseru:

“Jangan lihat ke arah pintu!”

Ketukan tidak berhenti; itu mengetuk tiga kali lagi.

“Knock, knock, knock.”

Lalu suara yang sangat tipis, lembut melayang melalui pintu seperti suara wanita, atau seperti suara anak — begitu halus hingga seolah-olah mengapung:

“Ada orang di dalam…?”

Wajah Song Qinghe langsung pucat; tangannya yang memegang lampu gemetar sedikit.

Xu Erxiao merasakan setiap bulu di tubuhnya berdiri; suaranya keluar kering:

“Kakak Lu… suara itu salah.”

Lu Yuan tidak menjawab. Cahaya tenggelam ke tanah.

Suara di luar itu bukan panggilan orang hidup.

Itu meminjam nada manusia untuk menguji apakah masih ada yang merespons di dalam.

Dia bangun perlahan, masih dengan pisau pendek di tangan, suara sangat rendah:

“Jangan jawab.”

“Siapa pun yang merespons, kau membuka pintu untuknya.”

Suara tipis itu terdengar lagi, kali ini lebih dekat, seolah-olah ditekan ke kayu:

“Lu Yuan… apakah kau di sana?”

Mendengar nama itu, wajah Wang Cheng’an berubah drastis; dia hampir berteriak.

Lu Yuan hanya mengangkat matanya dengan dingin, bahkan alisnya tidak berkedut.

Dia bisa tahu ini bukan panggilan biasa.

Mereka sudah menyentuh namanya.

Benda itu mencoba meminjam jalur sisa yang ditinggalkan sebelum kematian sempoa besi dan sekarang menggunakan nama lama untuk menemukannya.

“Ia masih ingin meminjam namaku,” kata Lu Yuan pelan.

Lin Zhaoxuan, berdiri di sampingnya dan di belakang, berkata dengan suara rendah:

“Kalau begitu jangan biarkan masuk.”

Lu Yuan mengangguk, lalu membanting papan sempoa besi ke tanah. Dia merogoh lengan bajunya untuk mengambil kantong kecil abu hitam.

Abu hitam itu adalah tanah kuburan dicampur abu dupa yang dia kumpulkan sebelumnya, terbaik untuk menekan qi yin pintu.

Dia menaburkan abu di sepanjang celah pintu dan berkata rendah:

“Pintu akan mati.”

“Orang di dalam akan tetap hidup.”

“Kau pinjam nama, aku buat namamu tidak menyentuh tanah.”

Saat abu jatuh, suara di luar memang tenang selama setengah tarikan napas.

Tapi kemudian tangan pucat perlahan mendorong masuk di bawah pintu.

Jari-jarinya panjang, kukunya biru-hitam, dan punggung tangan masih memegang sepetak tanah basah seolah-olah baru ditarik dari tanah.

Wang Cheng’an menghirup napas dingin dan hampir menerjang ke depan.

Lu Yuan lebih cepat.

“Cheng’an, tahan Erxiao!” gonggongnya.

Wang Cheng’an meraih Xu Erxiao dan menyematkannya sebelum dia bisa bergerak.

Mata Xu Erxiao memerah karena panik:

“Kakak Lu, tangannya sudah di dalam!”

“Jangan sentuh bahkan jika melihatnya.” Kata Lu Yuan, “Itu sedang menyelidiki, bukan masuk.”

Dia mengatakannya saat pisau pendek di tangannya berputar sedikit dalam cahaya lampu; pisau itu telah menyerap sebagian qi jahat sebelumnya dan darah sempoa besi dan tampak agak gelap.

Lu Yuan melangkah ke pintu tapi tidak meraih tangan. Sebaliknya dia menekan ujung pisau di bawah tepi pintu dan berkata dingin:

“Siapa di luar?”

“Sebutkan nama aslimu.”

Diam menjawab.

Tangan pucat itu berhenti.

Lalu suara yang hampir identik dengan yang sebelumnya datang dari luar:

“Sempoa besi.”

Ekspresi Lu Yuan mengeras.

“Kau sudah mati.”

Suara di luar ragu-ragu, lalu memberikan tawa tipis lambat.

“Sempoa besi mati.”

“Tapi jalannya tetap ada.”

Sebelum kalimat selesai, tangan yang menyelidiki itu tiba-tiba mengepal ke dalam dan meraih tepi dalam pintu.

Pada saat berikutnya, seluruh pintu terasa didorong ke dalam dari luar, dan bingkai mengeluarkan crek yang melengking dan menggeretakkan gigi.

Wajah Song Qinghe menjadi putih hantu.

“Pintunya akan terbuka!”