The Altar Eye!

Genggaman itu tidak menyentuh logam, namun seluruh pedang upacara terbenam seolah masuk ke dalam pasir hisap.

Lu Yuan merasakan sakit membakar di pergelangan tangan kanannya, seolah-olah kekuatan yin seberat seribu kati telah memuntirnya ke belakang; pedang upacara hampir terlepas dari genggamannya.

Jari-jari roh altar perlahan menutup, bilah pedang mengeluarkan suara “krak, krak” mengerikan seolah akan dipatahkan paksa oleh kekuatan yin-nya.

Melihat ini, Lin Zhaoxuan tidak bisa lagi mempedulikan serangan balik petir; dia menggigit ujung jarinya, mengoleskan darah pada Token Guntur, dan menempelkannya ke dadanya, memaksa napasnya naik.

“Petir sebagai urat, token sebagai tulang!”

“Jika tulang kuat, petir takkan berhenti!”

“Petir kuno menjaga hukum, tunjukkan wujud asli!”

“Terapkan!”

Pola petir tiba-tiba meledak dari token, membentuk kilat horizontal biru pucat yang menghantam pergelangan tangan roh altar dengan keras.

Tapi kali ini petir tidak memukul mundurnya; malahan roh altar menggunakan tangan yang mencengkeram pedang untuk berputar, menuntun cahaya petir ke arah pedang upacara.

Pedang upacara bergetar hebat, hiasan emas tipis pada punggung bilahnya terpuntir menjadi coretan sian gelap, dan ujung bilagnya miring setengah inci.

Lu Yuan merasakan berat di dadanya dan terpaksa mundur dua langkah oleh serangan balik niat pedangnya sendiri, sudut formasi garam di bawah kakinya runtuh.

“Itu bisa mencuri petir untuk mengubah pedang!” Lin Zhaoxuan berseru dengan panik.

Roh altar perlahan mengangkat kepalanya, bayangan senyum di mulutnya berubah begitu gelap hingga hampir kejam.

“Pedang upacara?”

“Artifak sejati?”

“Hanya cangkang pinjaman.”

“Aku telah menduduki kursi ini selama seratus tahun, menelan lentera, menelan nama, menelan petir, menelan posisi.”

“Dengan hak apa kalian manusia biasa bersaing denganku?”

Setelah selesai berbicara, dia menggerakkan lima jarinya, dan dengan suara berdengung pedang upacara terlepas dari kendali Lu Yuan, diseret paksa menuju mata altar.

Sebentar Lu Yuan merasakan telapak tangannya kosong, seolah-olah sebagian dadanya telah terkikis.

Jika pedangnya benar-benar dicuri, akibatnya tidak terbayangkan.

Penglihatan Lu Yuan menjadi anehnya dingin, dan tiba-tiba dia menjadi tenang.

Dia tiba-tiba menyadari bahwa kekuatan makhluk ini tidak terletak pada kekuatan kasar tetapi pada “menelan metode dan niat.”

Dia harus memutus mulut yang digunakannya untuk makan.

Dia dengan cepat memindai sekeliling: bayangan kursi menekan tanah, tuan lentera melayang, tuan kursi menjaga peti mati, roh altar di mata altar — jalan yin di segala arah.

Satu-satunya hal yang bisa bergerak sekarang adalah segel Api Sejatinya dan formasi mikro samar dari tujuh talisman Biduk yang diletakkan sebelumnya.

“Zhou Heng!”

Lu Yuan berseru keras.

“Potong spanduk, jangan potong bayangan!”

“Lin Zhaoxuan, tarik kembali petir, jangan pukul tubuhnya, pukul tanah!”

“Nona Song, balikkan pusat piringmu ke utara, tekan tiga cun di sebelah kiri mata altar!”

“Cheng’an, Erxiao, tarik garam mundur tiga langkah, buka tanah hitam!”

Meskipun kelompok itu hampir kolaps, mereka semua menyadari momen hidup atau mati dan memaksa diri untuk menuruti.

Zhou Heng mengalihkan pedangnya dan dengan kasar memotong akar spanduk di kedua sisi jalan batu; tiangnya patah, dan bayangan kertas yang kehilangan tempat menempel gemetar dan berkibar.

Lin Zhaoxuan menekan Token Guntur ke tanah; pola petir biru pucat tidak lagi menghantam roh altar tetapi mengalir melalui celah-celah batu, memaksa yin lantai altar sedikit terangkat.

Song Qinghe menggenggam piring segel dan memutar paksa pusat piring kembali ke utara, cahaya dinginnya menekan tiga cun di sebelah kiri mata altar.

Wang Cheng’an dan Xu Erxiao mengerat gigi dan menarik formasi garam mundur tiga langkah, memperlihatkan sepetak tanah hitam yang lembap.

Melihat kesempatan, Lu Yuan memperhatikan bahwa meskipun pedang diseret, seutas benang halus niat pedang masih tersisa di telapak tangannya.

Dia tiba-tiba menebas tangan kirinya ke arah sebaliknya, membuka telapak tangannya, menekan darah ke tanah, dan dengan cepat melantunkan:

“Darah jatuh sebagai segel, segel jatuh sebagai gerbang.”

“Gerbang terbuka tiga cun, putus akar jiwamu.”

“Kau menikmati hukum, kuputus jalanmu; kau rampas pedang, kuputus posisimu; kau duduki altar, kubalik tanah!”

“Kau pinjam sepuluh ribu nama, ku pinjam satu teguh darah sejati!”

“Minta Segel Bumi, bangkit!”

Dengan tangan kirinya dia membentuk ‘Seni Mengangkat Altar’ yang berbahaya.

Jari-jarinya menggali ke dalam tanah, telunjuk dan jari tengah seperti sekop, ibu jari menekan dasar jari manis, kelingking melebar ke luar, seolah-olah mengungkit sesuatu dari tanah.

Saat formasi tangan mendarat, petak tanah hitam di bawah segel darah terbalik dengan keras, seperti seseorang mengangkat tutup tua dari bawah.

Bau busuk yang lebih tua, lebih berat, dan lebih membusuk dari sebelumnya meledak keluar dari bumi.

Untuk pertama kalinya, gerakan roh altar terhenti selama setengah ketukan.

Mata Lu Yuan berbinar.

“Sekarang!”

“Sisi kiri mata altar, tiga cun, adalah saluran masuknya untuk menukar udara dan persembahan!”

“Putus udara itu!”

Dia menarik napas sejati dan memutar pergelangan tangannya, meminjam paksa sisa niat pedang yang samar, memutar seluruh pedang.

Bilahnya terbalik dan menikam ke arah telapak tangan roh altar.

Serangan ini tidak bertujuan membunuh tetapi hanya memutus rute yang digunakannya untuk “mengambil niat pedang” untuk makan.

Akhirnya roh altar menunjukkan kemarahan sejati; mata altar di dahinya melebar dan gas hitam mengalir seperti pasang.

Pertempuran telah mencapai titik paling berbahaya.

Saat bilah terbalik Lu Yuan menghunjam, mata altar di dahi roh altar meledak.

Gas hitam tidak memancar tetapi lebih seperti terbalik, seperti rawa purba yang disegel selama satu abad yang tutupnya telah dibuka, menyebabkan segala isinya meluap keluar.

Tidak ada satu pun warna campuran dalam gas itu; ia pekat seperti tanah beku, direndam habis-habisan dengan niat jahat tua dari persembahan dan abu kertas yang bertumpuk selama bertahun-tahun.

Nyala lentera di kedua sisi jalan batu bahkan tampak serentak merunduk lebih rendah.

Pedang Lu Yuan baru saja dihunjamkan; ujungnya belum mencapai telapak tangan roh altar ketika sudah lebih dulu ditahan oleh massa hitam itu.

Bukan menghalangi tetapi lebih seperti “menelan.”

Ujung pedang masih sekitar satu inci dari kontak namun ruang terasa seperti jurang sedalam sepuluh chang.

Hiasan emas pada bilah tiba-tiba mendingin; coretan sian gelap yang dipuntir petir Lin Zhaoxuan sekarang merayap kembali sedikit, seolah-olah tak terhitung tangan yin tak terlihat memanjat tulang pedang.

“Mundur!”

Zhou Heng berseru dan bergerak lebih dulu.

Dia tidak membidik roh altar tetapi menyapu bilah miring ke arah pergelangan tangan Lu Yuan, mencoba memutus dengan pintar hantaman itu.

Namun saat pedang mendekat, roh altar mengangkat tangan dan menyentil; kain kursi berkibar keluar dari lengan bajunya.

Seperti kain kafan yang robek, ia menampar dada Zhou Heng.

Dia terlempar ke belakang, membentur punggungnya ke dinding batu; tenggorokannya terbakar dan dia menelan darah agar tetap berdiri.

“Zhou Heng!” Song Qinghe berteriak, hampir menjatuhkan piring segel.

Roh altar tidak melirik Zhou Heng; matanya tertuju hanya pada pedang upacara Lu Yuan, seperti menatap sepotong daging yang baru dibuka.

“Pedang yang bagus.”

Dia berbicara perlahan, jejak keserakahan menyelusuri suaranya.

“Ada siang hari dalam bilah ini, penghancuran leluhur, dan masih ada rasa vitalitas manusia hidup yang belum hilang.”

“Berguna.”

“Di tanganmu terlalu dangkal.”

Setelah mengatakan itu, dia tiba-tiba membuka mulutnya dan menghirup ringan ke arah pedang.

Bukan angin juga bukan napas tetapi “hisapan persembahan” yang sangat yin dan berat.

Seolah-olah setiap bayangan kursi, lentera kertas, ledger nama tua, tag tulang, dan tali merah di jalan batu mengalir ke dalam tenggorokannya pada saat itu.

Lu Yuan merasakan telapak tangannya benar-benar kosong; benang yang mengikat jiwanya dengan pedang sedang dicabik.

Lengan kanannya mati rasa hingga ke bahu, dan bintang putih berkedip di depan matanya.

“Itu ingin merebut niat pedang!”

Wajah Lin Zhaoxuan berubah; dia menghantam Token Guntur ke tanah untuk membentengi diri.

Tapi sudah terlambat.

Dari mata altar di dahi roh itu, sehelai benang hitam setipis rambut melesat, melilit gagang pedang.

Pada lilitan itu seluruh pedang mengeluarkan rengekan menusuk yang mengerikan, seperti besi dipuntir pada malam bersalju.

Pedang upacara awalnya turun ke Lu Yuan dari sistem; ada hubungan ramping dan halus antara pedang dan jiwanya.

Sekarang roh altar merobek hubungan itu sepotong demi sepotong, seperti menarik urat yang baru saja ditautkan kembali.

Rasa sakitnya tidak hanya di pergelangan tangannya tetapi di jiwanya.

“Kakak Lu!” Suara Song Qinghe penuh dengan urgensi.

“Tarik pedangnya! Jangan bergulat dengannya!”

“Aku tidak bisa!” Lu Yuan mengerat gigi; sayatan darah di telapak tangan kirinya terbuka lagi oleh getaran niat pedang, darah segar mengalir sepanjang garis telapak tangannya.

“Itu menggerogoti akar pedang!”

Roh altar, mendengar ini, memberikan senyum tipis.

Senyum itu tipis, namun lebih dingin daripada kemarahan.

“Bukan menggerogoti.”

“Tetapi menduduki.”

“Jika pedangmu memiliki kursi, aku akan duduk di atasnya.”

“Jika hukummu memiliki akar, aku akan meminjamnya.”

Sambil berbicara, dia perlahan mengangkat tangan yang lain.

Tangan itu kerangka hingga hanya tersisa sendi, namun di antara jari-jarinya ada beberapa lembaran tipis.

Lembaran itu penuh dengan karakter hitam, robek dari ledger nama tua.

Dia menyentil jarinya dan lembaran-lembaran itu melayang turun tanpa suara.

Pada saat berikutnya bayangan wajah kertas yang setengah terkelupas dari sisi batu semua menerjang ke depan seolah mematuhi perintah.

Mereka tidak menerjang orang tetapi “bayangan.”

Dalam sekejap bayangan setiap orang di bawah kaki memanjang.

Bayangan-bayangan itu merasa seperti ditarik oleh tali tak terlihat dari bawah, diseret ke arah kaki roh altar.

Lu Yuan merasakan tumitnya tenggelam; dia merasa bayangannya dikupas sedikit demi sedikit, seperti dicabik dari telapak kakinya.

Jika bayangan seseorang benar-benar diambil, orang itu akan kehilangan posisi; maka bahkan hukum terkuat pun akan menjadi cangkang kosong.

“Injak bayangannya!”

Lin Zhaoxuan bereaksi dan menggeser Langkah Yu-nya; Token Guntur menunjuk ke depan.

“Itu mengubah posisi kita!”

Song Qinghe menggenggam piring segel dengan kuat, keringat dingin mengalir dari dahinya.

“Pusat piring miring… itu memaksa qi altar masuk ke piringku!”

Lu Yuan merasa hatinya jatuh.

Roh altar tidak hanya menjadi ganas; itu mengubah seluruh jalan batu menjadi ladang kursinya.

Begitu kursi terbentuk, begitu kursi ditempatkan, teknik setiap orang hidup di sekitarnya akan secara paksa ditarik ke altar yin, menjadi persembahan yang bisa dimakan atau ditekan.

Saat ini, bahkan dengan pedang di tangan, mereka hanya berada di bawah tekanan dan nutrisinya.

Pada saat itu Lu Yuan mendengar suara “krak” yang sangat lemah.

Bukan bilah pecah, bukan tulang patah, tetapi di suatu tempat jauh di dalam mata altar itu sendiri, tempat yang sangat tersembunyi telah tergores oleh goresan itu dan memberikan retakan sehalus rambut.

Roh altar diam.

Dia menunduk dan melihat mata altar di dahinya; dalam gas hitam muncul warna merah samar.

“Jadi itu bisa dilukai?”

Zhou Heng memegang dadanya, tatapan tiba-tiba serius.

Lu Yuan juga melihatnya.

Itu bukan luka besar, bahkan bukan pelanggaran sejati, tetapi titik merah itu berarti “saluran masuk persembahan” roh altar telah tergores.

Jika dia sedang makan dan rute itu terputus di tengah jalan, akan ada jeda sesaat dalam napasnya.

“Kau melihatnya?”

“Melihatnya tidak ada gunanya.”

Dia mengangkat kepalanya dan senyum dingin berubah menjadi keganasan terang-terangan.

“Karena kau berani melukai mata altarku, jangan salahkan aku jika mengumpulkan semua hutang lama di seluruh kursi ini sekaligus.”

Dengan itu, dia menepuk dadanya.

Tepukan itu terdengar seperti ketukan drum yang terkubur di bawah tanah dipukul.

Ledakan tumpul tidak datang dari tubuhnya tetapi meledak dari jalan batu, perut gunung, dan bahkan tanah beku yang lebih dalam sekaligus.

Gendang telinga setiap orang berdenyut; lingkaran formasi garam di bawah mereka terbelah di tiga tempat, garam putih menyemprot seperti embun beku.

Segera, wajah putih spanduk kertas di kedua sisi jalan batu membuka mata mereka.

Ini bukan lingkaran mata berlapis hitam; mereka adalah “putih mata” yang nyata dan sejati.

Setiap soket mata wajah kertas sepertinya dipenuhi dengan vitalitas manusia yang keruh; mulut mereka terbuka lebih lebar dan, dengan serempak, perlahan berbalik ke arah kelompok Lu Yuan.

Pemandangan itu sangat menyeramkan.

Song Qinghe tidak bisa tidak mundur, tetapi saat dia mundur pusat piring segel semakin miring.

Ikan yin-yang di piring gemetar oleh qi altar, sekarang ditekan seperti oleh tangan tak terlihat ke dalam lumpur.

“Nona Song, jangan mundur!”

Lu Yuan berteriak.

“Aku tidak mundur… itu mendorongku!” Wajah Song Qinghe pucat; tangannya hampir tidak bisa memegang piring.

“Ada sesuatu yang menekan di dalam piring…”

Sebelum dia selesai, piring segel berdengung dan permukaan piring terbalik setengah putaran dengan sendirinya.

Ikan yin-yang terbalik.

Pembalikan tunggal itu memecah keseimbangan formasi yang sudah rapuh. Tatapan roh altar menjadi lebih dingin; dia mengangkat jari dan menunjuk — bukan pada Song Qinghe, bukan pada Lu Yuan, tetapi pada sepetak tanah hitam di tengah jalan batu.

Tanah hitam itu sedikit tenggelam, seolah-olah paku yin tak terlihat telah dipakukan.

Jantung Lu Yuan berdebar kencang.

Itu bukan menekan orang; itu mengubah urat bumi.

Begitu urat bumi dipakukan, formasi garam, niat petir, dan piring segel semua bisa diambil alih olehnya melalui tanah, mengubah sisi mereka menjadi kursi terbaliknya.

“Lin Zhaoxuan! Hentikan dia memakukan paku itu!” Lu Yuan berteriak, memutar pedang upacara kembali untuk menarik setengah inci niat pedang dan menebas ke arah tempat paku yin tak terlihat berada.

Lin Zhaoxuan tahu dia tidak bisa lagi menahan diri; dia mengerat gigi, menguatkan kaki kanannya, dan berseru:

“Petir bangkit bukan ke langit, tetapi ke akar bumi!”

“Pinjam sembilan bumi yang sejati untuk menekan paku yinmu!”

“Petir kuno di atas, bukakan gerbang bumi untukku!”

“Jatuh!”

Token Guntur menghantam tanah; pola petir biru pucat meledak dan meliuk melalui celah batu, menuju titik jari roh altar.

Tapi roh altar hanya memiringkan kepalanya; dengan tangan lainnya dia membentuk cakar dan menyerang.

Genggaman itu memaksa pola petir Lin Zhaoxuan berbelok dari jalur.

Petir itu membengkok di dalam tanah dan berbalik ke arah kaki Song Qinghe.

Boom!

Piring segel bergetar hebat; Song Qinghe didorong oleh niat petir dan hampir kehilangan keseimbangan, piring hampir terlepas dari tangannya.

Dia merasakan kehangatan di dadanya, rasa manis pahit di tenggorokannya saat auranya terbalik.

“Nona Song!” Lu Yuan melompat untuk membantu tetapi disingkirkan oleh lengan baju roh altar; kilau kursi dalam lengan bajunya mencambuk seperti cambuk dan menghantam bahunya.

Dia tersentak ke samping; pada saat itu pedang upacara terlepas dari genggamannya dan hampir jatuh.

Pada detik berikutnya jari kaki roh altar menyentuh ringan, sosoknya berkedip; seperti peti mati kursi hitam itu mendekat hingga dalam tiga kaki dari Lu Yuan.

Dekat sekarang.

Dari dekat lebih menakutkan daripada dari jauh.

Kain pada tubuhnya bukan kain tetapi sepertinya adalah lapisan tak terhitung dari pembungkus pemakaman tua, kertas rami, dan debu peti mati yang menyatu menjadi makhluk hidup.