Heavenly Fire Illuminates the Path of Heaven, Earthly Fire Illuminates the Gate of Earth!

Persis saat sejumput “api leluhur” Lu Yuan memancar dari dadanya, sebelum cahaya hangat di ujung jalan batu benar-benar stabil, seluruh altar yin tiba-tiba bergetar seolah ada tangan raksasa yang membalikkannya dari bawah.

Pertama adalah tanah.

Kemudian, spanduk kertas merah dan putih di kedua sisi jalan batu menekan ke dalam secara bersamaan. Di balik spanduk, wajah-wajah kertas dari kulit manusia menggembung satu per satu, seolah napas hidup mengalir kembali dari dalam.

Melihat peti mati yang menyusut, tutupnya tidak bergerak lagi. Sebaliknya, gundukan tanah, lingkaran abu, abu dupa, dan garis-garis garam di sekitar mulut peti mulai tenggelam sedikit.

Terasa seperti seluruh jalan meluncur ke dalam pembukaan yang lebih besar di bawahnya.

Zhou Heng adalah yang pertama merasakan sesuatu yang tidak beres. Dia menurunkan suaranya dan berseru:

“Kakak Dao Lu, altar ini sedang menutup!”

Wajah Lu Yuan keras seperti besi. Telapak kirinya masih terangkat tinggi, dan telapak kanannya menekan rata di dadanya, seluruh tubuhnya seolah dipaku ke dalam pusat badai.

Dia tidak menjawab. Dia hanya mengeratkan gigi dan memaksa menaikkan api leluhur yang baru saja memancar di tubuhnya setengah inci lagi.

“Jangan panik,” katanya dengan suara rendah dan mantap.

“Ini bukan menutup altar. Ini akan membalikkannya.”

Wajah Song Qinghe pucat. “Membalikkannya?”

“Ya,” kata Lu Yuan, pandangannya dingin seperti es.

“Pertama, bagian jalan batu Wildman Ditch ini diubah menjadi altar yin. Sekarang setelah aku memaksa mata altar menyala, dia akan membalik seluruh altar. Dia ingin menekan orang-orang, lampu, buku besar, bayangan, dan peti mati—semua yang ada di dalam—ke dasar altar sekaligus.”

Kening Lin Zhaoxuan langsung berkeringat dingin. Token Thunderclap bergetar ringan di telapak tangannya.

“Jika benar-benar terbalik, kita akan menjadi persembahan dupa di dalam altar, bukan?”

“Tepat,” kata Lu Yuan cepat. “Jadi kita harus memelintir dasar altar dari jalurnya sebelum dia selesai membalik.”

Zhou Heng menarik napas dalam. Ujung pedangnya perlahan menurun, tetapi pandangannya tetap mantap.

“Apa yang perlu kulakukan?”

Lu Yuan tidak langsung menjawabnya. Sebaliknya, dia menoleh ke Song Qinghe dan berkata dengan suara rendah:

“Nona Song, piringmu bukan hanya untuk memantul Yin-Yang Fish. Ada ‘fungsi orientasi’ di tengahnya.”

“Gunakan seperti kompas. Temukan aku urat selatan dasar altar.”

Song Qinghe terkejut. “Dasar altar punya utara dan selatan?”

Lu Yuan menjelaskan dengan cepat:

“Setiap altar punya orientasi, terutama altar yin.”

“Ini meminjam teknik lama dari luar pengaturan kursi lama di luar Tembok Besar. Dasar altar ditetapkan sesuai posisi Polaris. Kursi utama menghadap barat laut, dan bukaan mematikan jatuh di tenggara.”

“Jika kita bisa membuka sudut jalan kursi kembali terlebih dahulu, altar tidak akan bisa menyegel kita.”

Song Qinghe merinding mendengar penjelasannya, tetapi tidak berani ragu. Dia cepat membawa piring segel ke dadanya dan menjepit tepinya dengan kedua tangan, memelintirnya sedikit.

Yin-Yang Fish di piring telah berputar berlawanan arah jarum jam. Dia memaksanya menyesuaikan ke posisi utama, dan cahaya dingin segera menjadi sangat stabil, perlahan menyapu tanah.

Dia berkata dengan suara rendah: “Ke tenggara… ada urat abu-abu yang sangat tipis. Sepertinya ditekan oleh sesuatu.”

Mata Lu Yuan bersinar. “Itu dia!”

Dia tiba-tiba menghentakkan tiga langkah langkah talisman terbalik, hampir meluncur melewati garis garam. Meskipun pisau pendek tidak dihunus, ujung sarungnya menyentuh tanah dengan ringan.

“Zhou Heng, potong akar spanduk, bukan spanduknya sendiri!”

“Lin Zhaoxuan, paku petir di tenggara, jangan pukul peti mati!”

“Cheng’an, Erxiao, ikuti cahaya piring Nona Song dan taburkan garam di sepanjang urat abu-abu. Jangan menyimpang!”

Semua orang segera bertindak.

Pedang Zhou Heng bangkit seperti angin. Itu menyapu sekali di bawah spanduk putih sisi kanan, tidak memotong wajah kertas, hanya memotong dua helai benang hitam yang mengikat dasar spanduk.

Begitu benang hitam terpotong, spanduk putih langsung terkulai di satu sisi, tidak lagi menekan ke dalam.

Lin Zhaoxuan, di sisi lain, memutar Token Thunderclap sedikit ke samping, mengarahkan ujungnya ke bukaan mematikan di tenggara. Dia membaca dengan urgensi:

“Leluhur Besar Petir Sembilan Langit, pinjamkan aku sehelai untuk memaku altar terbuka.”

“Jangan pukul peti mati, jangan hancurkan rumah, hanya paku satu inci yin di dasar altar!”

“Ada mulut di tenggara, segel tenggorokannya dulu. Ada jalan di barat laut, pinjam perahunya untuk sementara. Petir datang tanpa suara, petir datang tanpa raungan. Pertama potong jalan kursi kembali, lalu potong lampu yin!”

“Perintah!”

Saat kata “perintah” keluar dari mulutnya, ujung Token Thunderclap tidak mengeluarkan petir. Sebaliknya, hanya cahaya listrik putih-biru yang sangat halus seperti benang yang melesat. Seperti jarum, itu mengebor sepanjang retakan di tanah.

Segumpal asap hitam kecil segera naik dari retakan tanah tenggara, seperti kulit binatang yang ditusuk jarum.

Urat abu-abu itu sangat tipis, tetapi sekarang bergetar hebat, memperlihatkan serat kayu coklat tua di bawahnya. Itu terlihat seperti kerangka altar telah terbuka.

“Kita bisa melihat kayunya!” seru Song Qinghe.

Pandangan Lu Yuan seperti pisau tajam. “Bagus, kerangka altar terbuka.”

Sambil berbicara, dia tiba-tiba berhenti berjalan. Dia menancapkan sarung pisau pendeknya di tanah dan duduk bersila setengah berlutut. Telapak kirinya menahan langit tanpa bergerak, dan telapak kanannya perlahan berbalik di depan dadanya.

Dia membentuk “Segel Pembalik Altar” yang jarang terlihat.

Segel Pembalik Altar ini bukan mudra menyerang. Itu adalah “Teknik Tangan Berbalik” yang sangat sulit digunakan dalam metode Dao.

Jari telunjuk tangan kiri menekan punggung jari tengah, ibu jari mengait dasar jari manis, dan tiga jari lainnya sedikit melengkung seolah memegang segel. Telapak kanan menghadap ke bawah, dengan lima jari terbuka secara alami.

Terlihat seperti dia menekan meja tak terlihat.

Dia perlahan membaca mantra dari mulutnya. Suaranya tidak keras, tetapi setiap kata sekeras besi jatuh:

“Altar punya kerangkanya; kerangka punya hatinya.”

“Jika hati tidak tegak, kerangka tidak tenang.”

“Aku gunakan tangan kiriku untuk memutar kerangkanya, aku gunakan tangan kananku untuk menekan hatinya.”

“Satu putaran membuka jalan yin, satu tekan menutup gerbang yang.”

“Aku putar sampai dasar altarmu tidak lagi mengenal utara; aku tekan sampai bukaan mematikanmu tidak melihat siapa-siapa!!”

“Bangkit!”

Saat kata terakhir keluar dari mulutnya, telapak kanan Lu Yuan menghantam tanah dengan keras.

Seluruh jalan batu mengeluarkan “boom” bergemuruh rendah.

Itu bukan gunung bergetar, juga bukan batu pecah. Kedengarannya seperti beberapa ubin altar tua yang terkubur jauh di dalam tanah telah dipaksa terbuka oleh pukulan ini.

Serat kayu coklat tua di bukaan mematikan tenggara langsung melengkung ke atas, memperlihatkan setengah inci tepi kerangka altar.

Garis-garis putih di tanah langsung menjadi kacau setengah lingkaran. Pola altar yang telah menyatu ke pusat dipaksa robek sebuah celah.

Ekspresi tuan kursi berubah untuk pertama kalinya.

Dia berdiri di depan peti mati. Kerangkanya yang sudah kurus sekarang tampak lebih panjang, seperti tiang kayu hitam yang dibungkus kertas tua.

Dari rongga matanya, dua percikan api putih-biru pucat perlahan mengambang. Saat percikan itu terang, dia mengalihkan pandangannya ke tenggara.

“Seseorang menggerakkan kerangka altar,” katanya dengan suara rendah.

Figur bertopeng kertas memegang buku besar yang retak, bentuknya sudah mulai gemetar sedikit.

Dari retakan pada topeng kertas putihnya, cairan hitam berminyak terus mengalir keluar. Jelas, saat formasi semakin terganggu, dia hampir tidak bisa menahan dirinya lagi.

“Tuan kursi…” dia mencoba mengatakan sesuatu, tetapi dipaksa menyusut oleh sejumput udara dingin dari mulut peti mati.

Lu Yuan tidak menunggu pihak lain bereaksi. Dia langsung berteriak:

“Sekarang!”

“Zhou Heng, potong kertas! Lin Zhaoxuan, tekan lampu! Song Qinghe, ikuti aku untuk membalik kerangka!”

Zhou Heng tidak bersuara. Cahaya pedangnya meledak. Itu tidak memukul orang; sebaliknya, itu memukul tepi buku besar di tangan figur bertopeng kertas.

Begitu halaman-halaman berhamburan, lampu-lampu putih-biru pucat di kedua sisi jalan batu—yang dipertahankan oleh buku besar tamu—langsung mulai berkedip.

Melihat ini, Lin Zhaoxuan langsung menekan Token Thunderclap rata dan membaca “Mantra Penekan Lampu” dari mulutnya:

“Lampu punya akarnya, akarnya ada di sumbu.”

“Lampu tidak punya api tanpa nama; malam tidak bisa membentuk gerbang.”

“Aku pinjam cahaya petir untuk menekan sumbumu, tekan sampai putih-biru pucat tidak melihat jiwa.”

“Satu napas, satu paku; satu paku, satu tenggelam. Paku mulut lampumu, jangan biarkan terbalik!”

“Perintah!”

Saat Token Thunderclap ditekan, itu tidak memukul peti mati atau orang. Itu khusus menyapu tepi api dari beberapa lampu putih-biru pucat terdekat.

Dengan beberapa suara “puff” lembut, nyala api lampu seolah padam, menyusut setengah dari tingginya.

Saat lampu menyusut, bayangan di belakang tuan kursi juga berkontraksi.

Lu Yuan melihatnya jelas dan langsung berteriak keras:

“Bayangannya menyusut!”

“Cepat!”

Sambil berbicara, dia sudah mengangkat pisau pendeknya. Dengan ujung pisau menghadap ke bawah, dia mengikuti urat abu-abu yang diterangi cahaya piring Song Qinghe dan dengan cepat menggores tiga tanda yang sangat halus.

Tiga tanda ini membentuk bentuk “pin”, mendarat tepat di tepi kerangka altar yang terbuka.

“Tanda surgawi adalah gerbang; tanda duniawi adalah kunci.”

“Tanda tengah adalah tiang. Pegang kerangka altar yin ini tetap!”

“Aku tidak mencari membuka langit; aku hanya mencari membuka celah untukmu!”

“Nona Song, pegang tanda ketiga tetap. Jangan menyimpang!”

Song Qinghe tidak punya waktu untuk takut. Dia memegang piring dengan kedua tangan, dan cahaya dingin Yin-Yang Fish dengan mantap menekan tanda ketiga.

Dia hanya merasakan panas di tengah piring, diikuti dingin, seolah beberapa kekuatan yang sangat halus ditarik dari telapak tangannya untuk mengisi pembukaan altar yang dipotong Lu Yuan.

“Tuan Lu, di dalam altar… rasanya seperti ada yang mendorong kembali!”

“Biarkan dia mendorong!” teriak Lu Yuan.

“Semakin keras dia mendorong, semakin banyak kerangka altar yang akan terbuka!”

Benar saja, setelah hanya beberapa napas, tepi serat kayu dari bukaan mematikan di tenggara perlahan terbelah sebuah retakan seukuran kapiler.

Begitu retakan muncul, tidak ada harta di dalam, juga tidak ada energi mayat yang bocor. Sebaliknya, lapisan batu altar tua bersisik abu-abu putih terpapar.

Masing-masing batu abu-abu itu diukir dengan pola talisman yang sangat dangkal, terlihat seperti “Batu Penekan Kerangka” yang digunakan metode Dao kuno untuk menyegel altar.

“Ini adalah lapisan bawah altar tua!” seru Lin Zhaoxuan dengan shock.

“Sudah ada altar di sini awalnya!”

Ekspresi Lu Yuan tenang, tetapi suaranya semakin rendah.

“Bukan bahwa ada altar di sini awalnya. Tapi bahwa seseorang meminjam altar tua untuk mengubur kursi baru.”

“Skema Wildman Ditch ini lebih tua dari yang kita pikirkan.”

Saat mengatakan ini, pikirannya berkelebat dengan kesadaran tiba-tiba. Dia langsung memahami fakta yang bahkan lebih menakutkan.

Altar yin ini tidak dibangun dalam beberapa tahun terakhir. Itu telah dilapisi di atas beberapa metode lama: kuil tua Liaodong, kursi hantu gunung, buku besar tamu dari luar Tembok Besar, tempat pemakaman tua—semua ditumpuk bersama.

Aspek paling jahatnya bukan tekniknya sendiri, tetapi “peminjamannya.”

Meminjam medan, meminjam altar tua, meminjam nama orang, meminjam pengaturan kursi orang mati. Itu memelintir objek yin yang tidak terkait menjadi satu garis.

Selama garis tidak putus, altar ini dapat memperpanjang hidupnya berulang kali.

“Tidak heran ada lampu di bawah lampu.” Dingin merayap di tulang punggung Lu Yuan.

“Ini bukan satu kursi. Ini beberapa kursi yang ditumpuk satu sama lain.”

Tuan kursi seolah mendengar apa yang dipikirkannya. Dia perlahan mengangkat kepalanya dan mengeluarkan tawa kecil.

“Akhirnya kau menyadarinya.”

“Tapi apa gunanya?”

Dengan kibasan lengan, benang hitam sekali lagi menembak dari dalam. Kali ini, mereka tidak menghambur ke kerumunan. Sebaliknya, mereka dengan kasar menikam ke arah batu altar tua yang baru terbuka.

“Dia akan memperbaiki kerangka altar!” teriak Lu Yuan keras.

“Hentikan dia!”

Pedang panjang Zhou Heng meledak ke atas. Bilahnya menyapu udara, memaksa memotong dua helai benang hitam paling depan.

Tapi ujung benang hitam yang terpotong tidak jatuh ke tanah. Sebaliknya, seperti benang sutra bernoda tinta, mereka melingkar kembali dan menyambung dari ujung lain.

Lin Zhaoxuan mengeratkan giginya. Dia mengangkat Token Thunderclap tinggi. Untuk pertama kalinya, dia tidak menekan lampu tetapi mengubahnya ke arah figur bertopeng kertas.

“Leluhur Petir, pinjamkan aku lima persepuluh apimu. Bakar tubuh berlapis kertasnya ini!”

“Kau mungkin bukan dalang, tapi kau adalah kaki tangan!”

“Begitu cangkang kertas pecah, altar yin kehilangan sudut!”

“Perintah!”

Sebenang sutra petir putih-biru pucat terbang dari ujung token. Kali ini, itu tidak mengambil jalan lurus. Sebaliknya, itu melengkung setengah lingkaran mengelilingi kepala figur bertopeng kertas dan mendarat tepat di pipi kanan topeng kertas itu.

Topeng kertas langsung menghitam dan melengkung di tepinya di bawah petir. Retakan melebar dengan keras. Wajah abu-abu kebiruan pucat terlihat di bawahnya.

Wajah itu tidak muda. Bahkan, itu memiliki fitur agak halus seorang sarjana.

Hanya saja warna di bawah kulit sudah lama terkuras. Rongga mata cekung, dan bibir tipis dan kering seperti dua potong kertas memudar.

Hal paling aneh adalah tanda merah sangat dangkal di tengah dahinya, seperti cap yang ditinggalkan pada seseorang yang telah menerima tanda kursi dalam sesi lama di luar Tembok Besar.

Begitu wajah aslinya terungkap, kelopak mata tuan kursi berkedut sedikit.

“Jadi kau adalah titik hidup,” kata tuan kursi dengan suara rendah.

Tubuh pria itu gemetar, seolah jiwa sejatinya akhirnya dipaksa keluar dari cangkang kertas oleh petir. Bibirnya gemetar beberapa kali sebelum dia berhasil memeras kalimat berair:

“Aku… aku tidak bermaksud…”

Pandangan Lu Yuan gelap.

“Jadi kau benar-benar bukan dalang.”

“Kau ditunjuk untuk ‘memegang buku besar.'”

Pria itu mengangkat kepalanya gemetaran, matanya dipenuhi ketakutan. Dia seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi diam-diam diikat di leher oleh sejumput benang hitam dari lengan tuan kursi.

Ekspresinya berubah drastis. Suara “gurgling” samar datang dari tenggorokannya.

“Tolong… tolong aku…”

Pandangan Lu Yuan menjadi dingin membeku. Pisau pendeknya tiba-tiba berputar kembali. Dia menekan bagian belakang pisau ke udara dan berteriak dari mulutnya:

“Benang kehidupan terikat, lepaskan!”

“Pinjam qi pedangku untuk memutus ikatanmu!”

“Buka!”

Saat qi pedang memancar, benang hitam yang melilit leher pria itu putus satu inci.

Tapi pada saat yang sama, tuan kursi tiba-tiba menunjukkan senyum sangat samar, sangat dingin.

Saat kata-katanya jatuh, selembar kertas basah dingin melayang tanpa suara melalui udara, terbang lurus ke dahi Lu Yuan.

Tinta di lembar kertas itu belum kering. Dua kata samar terlihat di atasnya.

“Di Kursi.”

Pupil Lu Yuan menyempit tajam. Tangan kanannya menyentak pisau pendek ke atas. Koin tembaga di bagian belakang pisau bergetar, dan dia akan memaksa menghancurkan lembar kertas itu.

Tapi pada saat ujung pisau menyentuh kertas, rasa alarm yang kuat melonjak di hatinya.

Dia tidak bisa memotongnya.

Lembar ini bukan di sini untuk menyakitinya. Itu di sini untuk “mencatat” dia.

Begitu dua kata itu menempel padanya, altar yin akan mengenalinya sebagai seseorang di kursi.

Sejak saat itu, tidak peduli berapa banyak dia memotong, mematahkan, atau menarik api, dia akan dilihat sebagai tamu altar ini. Setiap langkah yang dia buat akan dianggap “memukul kursi,” setara dengan menyakiti dirinya sendiri.

“Zhou Heng!” Lu Yuan mengeluarkan raungan keras, suaranya hampir membelah angin.

“Tabrak lampu untukku!”

Zhou Heng tertegun sejenak. Kemudian, dia meledak menjadi aksi. Seluruh tubuhnya menyerang seperti harimau buas ke arah tiang lampu putih-biru pucat terdekat yang bergoyang.

“Hancur!”

Tiang lampu miring. Nyala api lampu berkedip keras. Lembar kertas bertuliskan “Di Kursi” juga menyimpang setengah bagian.

Lu Yuan merebut setengah celah ini. Dia dengan cepat bangkit dalam Langkah Yu di bawah kakinya. Tubuhnya menyapu dalam busur seolah meluncur di tanah.

Punggung pisau pendek menyerang dengan momentum, menampar lembar kertas itu dengan paksa ke dalam retakan batu altar tua yang terbuka di tanah.

“Hancur!”

Lembar kertas jatuh ke dalam retakan. Itu langsung hangus menjadi bola kecil abu hitam.

“Nyaris!” seru Song Qinghe. Lapisan keringat dingin telah pecah di punggungnya.

Pandangan tuan kursi sedikit gelap. Untuk pertama kalinya, dia benar-benar melihat Lu Yuan, seolah menilai ulang dia.

“Kau mengenal formasi.”

“Kau juga mengenal takdir.”

Lu Yuan menatapnya tanpa rasa takut sedikit pun. Suaranya dingin dan keras.

“Aku hanya mengenal satu hal.”

“Kau tidak duduk di kursi. Kau duduk di posisi orang mati.”

“Posisi ini tidak pernah disediakan untukmu.”

Mendengar ini, dua percikan api putih-biru pucat di rongga mata tuan kursi tiba-tiba bersinar sangat terang.

“Posisi orang mati?” dia ulang pelan, seolah mendengar lelucon tua yang lucu.

“Berapa banyak orang yang telah dikubur di bawah kursi ini? Berapa banyak yang telah duduk di atasnya? Kau tahu?”

“Jika posisi kosong, hantu harus mengambilnya.”

“Jika kau tidak mengenali kursi, kursi akan secara alami mengenalimu.”

“Di parit liar di luar Tembok Besar, peti mati tua mana yang tidak melalui ini?”

Hati Lu Yuan mengencang pada kata-kata ini.

Dia tahu. Pihak lain mengulur waktu.

Karena tepi kerangka altar yang dia buka sekarang, di bawah efek gabungan dari benang hitam dan angin dingin, memperlihatkan sepotong batu altar tua yang semakin besar.

Jika itu mendapat setengah inci lagi, itu bisa menggunakan kerangka altar untuk memperbaiki pembukaan yang robek dalam formasi.

“Aku tidak bisa menunda ini lebih lama.”

Lu Yuan tiba-tiba menggigit ujung lidahnya. Dia menyemprotkan mulut penuh darah ke bagian belakang pisau pendeknya.

Mulut penuh darah dari ujung lidah mendarat di koin tembaga di bagian belakang pisau. Koin tembaga seolah langsung menyala, memancarkan lapisan cahaya merah keemasan tua.

“Kau ingin mengenali kursi, bukan?”

“Kalau begitu aku akan menyalakan ‘kursi lampu yang’ untukmu.”

Lu Yuan tiba-tiba mengangkat kepalanya. Dia berjalan tiga langkah talisman berturut-turut di bawah kakinya dan membaca “Doa Lampu Yang” yang sangat langka dari mulutnya:

“Lampu yang tidak mengundang hantu; lampu hantu tidak menerangi orang.”

“Api langit menerangi jalan langit; api bumi menerangi gerbang bumi.”

“Aku pinjam tiga inci kehangatan dari dunia fana, untuk menerangi sehelai debu dari altar yinmu!!”

“Lampu tidak jatuh pada kursi; kursi tidak menangkap jiwa. Lampu bangkit seperti matahari; saat matahari keluar, tidak ada yin!!”

“Mendesak, mendesak, seperti perintah hukum!”