I Acknowledge the Dao!

Figura humanoid yang terbentuk dari asap putih muncul, dan lampu-lampu kebiruan-putih di sekitarnya semua menyusut ke arahnya, seolah-olah begitu “tamu kursi” ini muncul, seluruh kursi akan mulai mengakuinya.

Pandangan Lu Yuan menjadi dingin, belatinya dipegang secara horizontal di dada, dan dia menggonggong:

“Jangan biarkan ia stabil!”

“Kalau sudah stabil, ia akan mengakui kursi!”

Sebelum kata-katanya selesai, asap putih humanoid itu mengangkat kepalanya.

Ia tidak memiliki wajah, hanya kekosongan berkabut, tetapi di tengah kekosongan itu sebuah titik merah yang sangat halus perlahan muncul, seperti seseorang menekan jarum ke kertas dari belakang.

Segera titik merah kedua muncul.

Satu di kiri, satu di kanan, posisinya persis seperti mata.

“Ia meminjam udara untuk membentuk mata!” teriak Song Qinghe.

Lu Yuan tidak mundur malah maju. Tangan kanannya menggenggam belati terbalik, kelima jari tangan kirinya dengan cepat membalik menjadi gerakan menekan, membentuk “Soul-Compressing Finger Seal,” dan dia melantunkan dengan cepat:

“Langit tanpa cahaya, bumi tanpa gerbang!”

“Kertas tanpa mata, asap tanpa tubuh!”

“Dengan qi belatiku kuputus bayanganmu, dengan api sejatiku kubakar akarmu!”

“Segera, segera, seperti diperintahkan hukum!”

Pada empat kata terakhir, dia tiba-tiba menebas belatinya secara diagonal, angin bilah membawa sisa api dari talisman yang diratakan tadi, menyapu langsung ke arah dahi figur asap putih.

“Mulut!”

Asap putih terbelah; kabut bergulung dan memperlihatkan bagian kontur tulang belakang biru-hitam di dalamnya.

Baru saat itulah yang lain menyadari itu bukan bentuk manusia lengkap, melainkan “kursi” yang tersusun lapis demi lapis dari kertas, abu, persembahan dupa, dan daging raja.

Tampaknya dipersiapkan sebagai pengganti untuk kursi kosong di formasi, menunggu orang hidup merespons agar bisa menjatuhkan jiwa mereka.

“Jadi itu roh kursi!” kata Zhou Heng dengan suara rendah.

Kedinginan semakin dalam di mata Lu Yuan:

“Bukan roh kursi, tapi ‘tubuh tamu’.”

“Siapa pun yang mengakui kursi akan menggantikan tempatnya.”

Dia selesai dan Yu Steps-nya mulai lagi. Langkahnya pendek tapi tak terputus, masing-masing menekan sepanjang garis menuju jalan yin antara gundukan tanah dan peti mati yang menyusut.

Dia melantunkan sambil berjalan:

“Langkah kiri menginjak Naga Hijau, langkah kanan menginjak Macan Putih.”

“Depan menekan Burung Merah, belakang menekan Kura-Kura Hitam.”

“Satu langkah memutus jalan, dua langkah mencegat gerbang.”

“Tiga langkah menyegel kursi, empat langkah menetapkan jiwa!”

“Dengan langkah talisman Taois aku berjalan pembuluh utama formasi yinmu!”

“Mundur!”

Langkah terakhir Lu Yuan mendarat dengan berat; lingkaran abu-hitam di tanah bergetar dengan dengungan rendah.

Dari garis abu-abu, lapisan energi tanah kuning pucat naik, seperti sesuatu yang hidup, dengan paksa mengangkat bagian bawah figur asap putih.

Melihat kesempatan, Lin Zhaoxuan segera membalik Thunderclap Token, menekan dua jarinya ke belakang, dan berteriak:

“Api petir, jangan jatuh ke lampu, kekuatan langit hanya menghantam akar jalan yin!”

“Pinjamkan untukku seutas Lima Petir, perintahkan tulang kertasmu tercerai-berai menjadi debu!”

Lengkung petir kebiruan-putih keluar dari token, tapi tidak langsung menghantam figur asap putih; mereka miring masuk ke celah peti mati yang menyusut.

“Boom!”

Jeritan tertahan dan menyedihkan datang dari dalam peti mati, seolah-olah seseorang di bawah tanah tenggorokannya tersiram api petir.

Figur asap putih menggigil, dua cahaya merah di dahinya berkedip-kedip liar, seperti mata yang akan meletus.

Orang bertopeng kertas melihat ini dan tiba-tiba membalik register ke halaman terakhir, menekan jari pada lima titik merah sambil berkata dengan suara rendah:

“Kurang satu kursi, tidak dapat membubarkan pesta.”

Pada tekanannya, titik-titik merah menyala dengan suara jernih.

Wajah Lu Yuan berubah. Dia berbalik tajam ke Zhou Heng dan Song Qinghe dan menggonggong:

“Ia mencoba meminjam orang hidup untuk mengisi kursi terakhir!”

“Zhou Heng, potong di belakang bendera kertas!”

“Song Qinghe, arahkan pusat piring ke kakiku!”

“Lin Zhaoxuan, tekan register dengan petir, jangan biarkan ia membalik halaman!”

Zhou Heng melesat dan menebas secara horizontal bendera putih terdekat di belakangnya.

Di mana cahaya pedang lewat, kain bendera robek, dan seuntai figur kertas hitam jatuh dan berubah menjadi abu hangus di tanah.

Song Qinghe memegang piring, Yin-Yang Fish tiba-tiba berputar, dan pusat piring mengirim cahaya dingin langsung ke kaki Lu Yuan.

Lu Yuan menangkap sinar tipis itu dan melihat, di tanah hitam dekat kakinya, sebuah bekas tangan yang sangat halus perlahan memanjang ke luar.

Pupilnya menyusut dan dia berteriak:

“Jadi akar gerbang ada di sini!”

Pada saat berikutnya dia tidak ragu. Dia membentuk segel di dahinya dengan tangan kiri dan mendorong belatinya dengan tajam ke tanah dengan tangan kanan.

“Langit jernih, bumi nyata, aku pinjam tiga inci tanah sebagai bukti untuk tubuhku.”

“Aku pinjam akar gerbangmu untuk mengunciku, aku pinjam pembuluh yinmu untuk menekan bentuk hantu.”

“Segel!”

Saat ujung bilah menancap ke bumi, energi tanah yang pertama kali terguncang di dalam lingkaran abu-hitam tiba-tiba mundur, seolah-olah jaring tak terlihat mengencang dan menjepit bekas tangan itu di bawah tanah.

Itu adalah tangisan yang sangat rendah, serak—setengah anak, setengah tua—menetes naik dari dasar peti mati:

“Jangan… tekan……..

Lu Yuan mendengarnya dan pandangannya jatuh seperti pisau.

“Jadi kau bukan tuannya.”

“Kau ditekan masuk.”

Saat kata-katanya jatuh, belati pendek berbalik ke atas di tangannya; koin tembaga di belakang bilah berdering saat cahaya putih yang sangat halus tapi terang menembak langsung ke dahi figur asap.

“Hancurkan kursi!”

Figur asap putih meledak, cahaya lampu kebiruan-putih meredup bersamaan.

Orang bertopeng kertas tiba-tiba mundur setengah langkah, dan benang merah di tepi register mulai merembes darah hitam.

Pada saat itu, tutup peti mati yang menyusut akhirnya didorong terbuka satu inci dari dalam.

Sebuah mata hitam mengkilap terbuka dari celah peti mati.

Ketika mata itu terbuka, setiap lampu kebiruan-putih di lorong batu bergetar.

Bukan angin, bukan manusia bergerak; rasanya seperti sesuatu yang lebih dalam, lebih tua, dan tak terkatakan, perlahan menarik aura kembali ke dalam peti mati.

Mata itu hitam mengkilap dan terang, tidak seperti mata makhluk hidup tapi seperti sumur kuno yang belum melihat langit selama bertahun-tahun.

Di kedalaman air sumur sebuah bayangan menolak menghilang, mengintip keluar dengan dingin melalui celah peti mati pada orang-orang.

Lu Yuan merasakan kedinginan di punggungnya tapi tidak berani melonggarkan cengkeramannya. Dia berkata dengan suara rendah:

“Jangan menatap matanya.”

“Kalau ia menangkapmu dengan mata, ia mengenali orang.”

Zhou Heng segera memalingkan wajahnya, urat menonjol di pelipisnya:

“Lu Dao-you, sebenarnya metode apa benda ini?”

Lu Yuan tidak menjawab, tapi kakinya diam-diam melangkah keluar tiga langkah talisman pendek.

Kaki kiri turun, kanan mengikuti, langkah ketiga berhenti dan menekan seolah-olah mendorong pasak tak terlihat ke tanah.

Dia melantunkan dengan tenang pada saat yang sama:

“Gerbang langit tidak terbuka, gerbang bumi tidak terhubung.”

“Mata di peti mati, yin dan yang terbalik.”

“Aku pinjam tiga langkah untuk mengunci jiwamu, tidak mengizinkanmu meninggalkan satu inci tepi.”

“Segera, segera, seperti diperintahkan hukum!”

Setiap kata jatuh mantap, tidak terburu-buru, tapi masing-masing menghantam seperti paku yang didorong ke bumi.

Energi tanah kuning pucat di tepi lingkaran abu-hitam naik lagi dan perlahan menekan ke arah peti mati yang menyusut.

Song Qinghe menonton dengan panik dan cepat mendorong Tai Chi Seal to Suppress Evil Plate ke depan, Yin-Yang Fish berputar seperti batu kilangan, cahaya dinginnya langsung di atas celah peti mati.

“Lu Dao-you, pusat piringku bisa menekannya untuk satu napas, tapi tidak lama!”

“Itu cukup,” kata Lu Yuan dengan suara berat.

“Selama mata itu menutup setengah sekejap, aku bisa menerapkan segel kedua.”

Belum selesai dia bicara, mata hitam di peti mati tiba-tiba berputar ke atas, berkedip sepetak sklera putih mencolok.

Pada saat itu semua orang merasakan dengungan di telinga mereka, seperti seseorang memukul lonceng perunggu dengan sendok besi.

Xu Erxiao terhuyung-huyung, hampir jatuh berlutut, dan mengeluarkan “ai” rendah tak sengaja.

“Sial!”

Wang Cheng’an menjepit tangannya di mulut Xu Erxiao.

Tapi sudah terlambat.

Meski lembut, “ai” itu terdengar seolah-olah benda di peti mati mendengarnya. Segera seutas qi hitam meluncur keluar dari celah peti mati.

Untaian halus seperti jarum tak terlihat menerjang ke belakang leher Xu Erxiao.

Mata Lu Yuan cepat. Dia menangkis dengan belati pendeknya; koin tembaga di bilahnya berdenting saat membelokkan, memberikan denting jernih.

“Ding!”

Jarum hitam terpental, menyikat telinga Xu Erxiao dan menancap ke dinding batu belakang dengan garis hitam tipis, seperti tinta meresap ke kertas.

Wajah Lu Yuan menjadi gelap:

Ekspresi Lin Zhaoxuan mengeras; dia memegang Thunderclap Token ke dadanya dan pola petir kebiruan-putih merayap di sepanjang tepinya tanpa henti.

“Aku akan memutus jalur matanya!”

Dia menyatukan dua jari, membalik belakang token, dan melantunkan dengan cepat:

“Leluhur Petir Kesembilan Langit di atas, pinjamkan aku satu garis untuk memecah kilau jurang itu.”

“Petir sebagai mata, kilat sebagai bilah, terangi dan hancurkan mata yin tanpa persembunyian.”

“Petir timur terbuka, petir barat tutup, petir selatan belah, petir utara ikat.”

“Cadangan sejati lima arah menekan cahaya jahat.”

“Selamatkan!”

Sebuah benang petir kebiruan-putih terbang dari ujungnya, bukan untuk menghantam peti mati tapi miring langsung ke mata hitam di celah.

“Snap!”

Petir menyikat tepi peti mati; mata hitam menyusut, dan erangan dalam, berat datang dari dalam.

Pada erangan itu, seluruh lorong batu terasa seolah-olah napas ditahan dengan paksa.

Sementara itu orang bertopeng kertas perlahan mengangkat kepalanya; cahaya gelap yang merembes melalui celah topeng kertas putih menguat.

Dia memutar register ke halaman tengah, menekan jari di sudut. Suaranya datar dan mencemaskan:

“Begitu jiwa ditandai, ia masuk ke kursi.”

“Siapa yang masuk kursi tidak dapat mundur.”

Mata Lu Yuan menjadi dingin membeku:

“Ini bukan pesta undangan, ini meminjam nama untuk mengikat hidup.”

Orang bertopeng kertas tidak menjawab; dia membalik halaman lain ke depan.

Halaman ini tidak kosong tapi dipenuhi baris demi baris sidik jari merah pucat, berjejal rapat, seolah-olah banyak orang telah menekan tangan mereka satu per satu sampai kertas membengkak.

Ketika sidik jari itu muncul lampu-lampu kebiruan-putih tampaknya diberi makan dan tiba-tiba menguat.

“Mereka menambah lampu!” teriak Song Qinghe.

“Mereka tidak bisa menambah,” Lu Yuan membentak dingin.

“Ia membalik catatan lama, memanggil bayangan yang sebelumnya mengisi kursi untuk membantu.”

Kata-katanya belum selesai jatuh ketika wajah-wajah kertas yang tadinya hanya kertas mulai berubah perlahan di sepanjang sisi lorong batu.

Di mana ada rongga mata hitam kosong, beberapa wajah mulai membengkak dengan hidung; sudut mulut retak mendapat tekstur kulit manusia abu-abu kebiruan samar.

Mereka tidak lagi terlihat seperti kertas; lebih seperti kontur manusia nyata ditempeli lapisan tipis adipocere dan bubur kertas.

“Ia meminjam jiwa lama untuk memelihara cangkang baru!” teriak Zhou Heng.

Lu Yuan mengangguk, kedinginannya mengasah menjadi bilah:

“Benar. Pertama ia menggunakan nama kursi di formasi untuk memberi makan kertas, lalu menggunakan kertas untuk memberi makan kulit, dan akhirnya kulit meminjam Vitality Energy.”

“Kalau maju selangkah lagi seluruh formasi bisa hidup.”

Dia mengangkat belati pendeknya tegak, bilah mengarah ke atas, tangan kiri membentuk segel melawan tulang belakang bilah.

Tangan kanannya meringkuk menjadi “segel penutupan” yang sangat standar.

“Mulut langit tutup, mulut bumi kumpul.”

“Mulut yin terkunci, mulut yang dijaga.”

“Dengan belatiku sebagai talisman, dengan darahku sebagai paku.”

“Segel mulut kertasmu, jahit suara yinmu.”

“Tutup!”

Pada kata terakhir tangan kirinya menampar tulang belakang bilah.

Belati mengeluarkan getaran yang sangat halus, panjang, seperti besi mencelup ke air dingin.

Suaranya rendah tapi nyata, merambat ke luar sepanjang lorong batu sebagai riak yang sangat tipis.

Di mana riak melewati bendera merah-dan-putih bergetar, dan beberapa wajah kulit-kertas yang baru-baru ini membengkak melorot dengan gemerisik.

Untuk pertama kalinya orang bertopeng kertas berhenti selama setengah napas.

Lu Yuan merebut setengah napas itu dan tiba-tiba berbalik ke Song Qinghe:

“Berikan aku setengah putaran piring!”

Song Qinghe mengerti seketika. Dengan sentuhan tangannya Tai Chi Seal to Suppress Evil Plate miring sedikit.

Yin-Yang Fish di piring berputar setengah putaran dari sumbu; cahaya dingin berubah dari horizontal menjadi diagonal, sekarang bersinar langsung pada register di tangan orang bertopeng kertas.

Sampul register menyusut di sekitar benang merah pada sentuhan cahaya dingin.

Lu Yuan mengatur waktu dan berputar, membalik genggamannya pada belati pendek. Meminjam momentum langkah-talisman dia menyapu maju, tapi bilah tidak menusuk orang—ia menebas tulang belakang register secara diagonal.

“Pertama potong buku nama, lalu potong akar gerbang!”

“Kalau mau menandai kursi, aku tinggalkan kau tanpa nama untuk ditandai!”

Ujung bilah menebas dan tulang belakang register terbelah dengan retakan robek.

Pada saat itu teriakan melengking, hampir menusuk, paduan suara meledak dari ujung lorong, seperti banyak wanita menegangkan tenggorokan mereka dalam satu mulut.

Pada suara itu semua bendera kertas gemetar gila, lampu kebiruan-putih berkedip-kedip tidak pasti.

Pergelangan tangan orang bertopeng kertas bergetar dan register hampir terlepas dari genggamannya.

Akhirnya dia mundur satu langkah penuh.

“Selesai!” Zhou Heng berseru dengan suara rendah.

Lu Yuan tidak menunjukkan kegembiraan. Dia menggeram:

“Jangan kendur!”

Sebelum kata-katanya selesai, mata hitam di peti mati tiba-tiba melebar.

Kemudian mata kedua, ketiga mendorong keluar dari celah—banyak mata, bukan satu benda menonton tapi lapisan kelopak mata menonton, tumpukan qi dendam, mendesak keluar dari peti mati.

Wajah Song Qinghe menjadi pucat:

“Ini… bencana mata kerumunan?”

Suara Lu Yuan tenggelam menakutkan:

“Bukan mata kerumunan, tapi kunci seribu mata.”

“Seseorang menekan ratusan dan ribuan kulit jiwa di dasar peti mati agar bisa meminjam mata untuk mencari jalan.”

“Setiap mata yang muncul berarti lapisan lain di dalam telah bangun.”

Dia memotong kata-katanya dan tiba-tiba menggigit jari telunjuknya. Sebutir darah terbentuk dan dia menekannya ke koin tembaga di belakang belati pendek.

Koin ternoda darah, samar-samar berkedip emas gelap.

“Zhou Heng, halangi tiga napas untukku!”

“Lin Zhaoxuan, tekan petir di lampu kanan-belakang!”

“Song Qinghe, pusat piring diarahkan ke celah peti mati, jangan bergerak!”

“Cheng’an, Erxiao, lempar garam di bawah kakiku, cepat!”

Mereka menuruti segera.

Zhou Heng menopang pedangnya dan menjadi seperti tembok di samping depan Lu Yuan.

Lin Zhaoxuan menekan Thunderclap Token-nya secara miring, memaksa lampu kanan-belakang kembali setengah gelap dengan cahaya petir.

Wang Cheng’an dan Xu Erxiao berebut dengan garam, dengan putus asa menaburkannya di kaki Lu Yuan.

Ketika garam menghantam tanah suara “sip” yang sangat ringan datang dari bawah kaki Lu Yuan, seperti setetes air menghantam panci panas.

Lu Yuan menarik napas dalam-dalam dan melantunkan mantra pendek tiga kali:

“Garam adalah tulang bumi, api adalah urat langit.”

“Kalau urat bumi tidak putus, jalan yin tidak akan bergerak.”

“Satu taburan memutus tiga kali, seratus bencana tidak akan lahir.”

“Segera, segera, segera!”

Angin bilah membawa cahaya darah koin-tembaga dan menghantam jalan yin tak terlihat di tengah jalan batu.

“Flavor!”

Suara itu bukan di telinga tapi di tulang.

Jalan kursi yang telah ditekan oleh prosesi merah-dan-putih tiba-tiba terbelah oleh bilahnya.

Di bawah tanah hitam pergolakan keras menyusul, seolah-olah beberapa makhluk besar kehilangan arah dan frantically mencoba memulihkan arah di bawah.

Orang bertopeng kertas menggunakan kesempatan untuk membalik register, suaranya akhirnya menjadi mendesak:

“Isi kursi… isi…”

Pandangan Lu Yuan menjadi dingin membeku:

“Ia panik.”

Lin Zhaoxuan tiba-tiba menengadah:

“Bolehkah aku hanya membelah registernya?”

“Tidak.” kata Lu Yuan tegas.

“Register adalah akun hidup; membelahnya akan mencerai-beraikan nama-nama ke bumi.”

“Apa yang ia takuti sekarang bukan tebasanmu, ia tidak tahu siapa yang duduk.”

Saat dia berbicara, sesuatu terlintas di pikirannya dan dia berbalik melihat gundukan tanah.

‘Gerbang tangan’ yang mereka paksa mundur dengan pedang dan belati telah perlahan menarik diri dan meninggalkan bekas telapak tangan dalam di tanah.

Di bekas telapak tangan itu cahaya putih yang sangat halus samar-samar berkedip.

Ekspresi Lu Yuan menjadi tajam.

“Jadi itu dia.”

“Formasi ini bukan tentang mengganti satu kursi.”

“Ia ingin pertama menyalakan kursi tuan, lalu memaksa orang hidup untuk duduk.”

Song Qinghe terkejut:

“Kursi tuan?”

Lu Yuan menurunkan suaranya:

“Ya. Benda sejati di dalam peti mati itu tidak ingin keluar sendiri; ia menunggu satu napas qi ‘pengakuan kursi’.”

“Begitu seseorang di formasi mengakui undangan, ia bisa meminjam nama untuk mengambil kursi.”

“Jadi yang harus kita lakukan bukan menghadapinya langsung, tapi pertama hancurkan jalan yang ia gunakan untuk mengenali kursi.”

“Bagaimana kita menghancurkannya?”

Lu Yuan melirik bendera merah-dan-putih di sekitarnya dan kemudian melihat register di tangan orang bertopeng kertas, dan berkata dengan suara rendah:

“Ia menggunakan nama untuk menandai kursi, dan lampu untuk mengenali kursi.”

“Lampu ada di kiri-belakang, nama ada di register, kursi ada di peti mati.”

“Lalu potong ketiganya sekaligus.”

Dia belum selesai bicara sebelum dia mendorong belati pendek kembali ke sarungnya dan membentuk sepasang segel tangan yang aneh.

Ibu jari kiri mengait dasar jari manis, telunjuk dan tengah ditekan bersama ke telapak tangan.

Lima jari tangan kanan terbentang seperti lampu, telapak tangan ke dalam seolah-olah melindungi nyala api kecil.

“Di atas aku mengundang Tiga Murni bersinar di depan altar, di bawah aku meminta dunia bawah menutup gerbangnya.”

“Di antara mereka satu nyala api fana untuk menerangi buku yin dan pesta hantu.”

“Aku ambil tanganku sebagai talisman, hatiku sebagai tungku.”

“Di tungku bakar niat sejati; niat sejati putus ikatan jahat.”

“Tidak mengundang iblis, tidak mengundang hantu, hanya meminta satu sinar cahaya langit.”

“Segera, segera, seperti diperintahkan hukum!”

Pada kata-kata terakhir dia menampar telapak tangannya bersama-sama, lalu tajam membukanya lagi.

Di antara tangannya seutas qi putih yang samar, sangat samar muncul, seolah-olah dicabut langsung dari udara.

Qi putih itu begitu halus menyerupai jarum.

“Apa itu?” teriak Song Qinghe.

Pandangan Lu Yuan tidak goyah. Dia berbisik:

“Itu adalah qi hati altar.”

“Cadangan sejati dipaksa keluar menggunakan hati manusia sebagai tungku.”

“Hanya bisa digunakan sekali.”

Dia menarik benang putih itu ke belati pendeknya, lalu tiba-tiba menengadah, matanya berkilat seperti kilat.

“Zhou Heng, mundur setengah langkah!”

“Lin Zhaoxuan, angkat petir setengah inci, jangan biarkan sepenuhnya jatuh!”

“Song Qinghe, pusat piring diarahkan ke mata peti mati!”

“Cheng’an, Erxiao, berbaring!”

Meski tidak yakin rencananya, mereka menuruti secara naluriah.

Pada saat berikutnya Lu Yuan mengangkat belati pendek tinggi; bilahnya berkilau dengan cahaya darah koin-tembaga dan dibungkus oleh qi hati altar yang ramping itu.

Dia tampaknya dipenuhi kekuatan tak terlihat.

Dia mengeluarkan teriakan panjang yang menembus lorong batu:

“Talisman langit jatuh, keburukan bumi berkumpul!”

“Lampu potong, nama potong, kursi potong, tuan potong!”

“Hari ini aku pinjam belati untuk memutus akar pengakuan kursimu!”

“Putus!”

Kali ini qi belati datang sebelum bilah. Lampu kebiruan-putih kiri-belakang meledak di udara dengan letupan tajam menjadi bola api pecahan.

Tulang belakang register retak garis lain.

Mata hitam yang telah menonjol tiga kali di peti mati yang menyusut tiba-tiba menyusut seolah-olah dipukul oleh bilah tak terlihat.

Segera semua wajah kertas, tangan kertas, kaki kertas, dan bendera kertas di sepanjang lorong batu mengeluarkan gemerisik yang sangat ringan tapi padat—seperti seribu lembar kertas secara bersamaan membalik sudut.

“Sudah selesai?” tanya Xu Erxiao dari tanah, suaranya berubah.

Lu Yuan tidak segera menjawab.

Karena pada saat itu peti mati menjadi sunyi.

Bukan ditekan atau disegel; melainkan benda di dalam tampaknya diam-diam berpikir.

Setelah tiga napas penuh suara yang sangat rendah perlahan bocor dari celah peti mati.

Kali ini bukan lagi pria maupun wanita.

Terdengar seperti banyak suara berlapis—anak-anak, wanita tua, orang sengsara bisu, bisikan rumah mati—didorong keluar sedikit demi sedikit:

“Kau… tidak akan mengakui kursi?”

Pandangan Lu Yuan membeku menjadi es. Menunjuk belatinya ke celah peti mati, dia menjawab perlahan:

“Aku mengakui Dao.”

“Kau mengakui kursi.”

“Lalu kita lihat siapa yang kehilangan napas dulu.”

Saat kata-katanya mendarat, peti mati di ujung lorong batu akhirnya mendorong terbuka celah lebih lebar dari jari untuk pertama kalinya.

Qi yin hitam mengkilap mengalir keluar dari dalam seperti air pasang.