Borrowing a Coffin to Enter the Sedan Chair

Saat kata terakhir “Slash” terucap, langkahnya tiba-tiba berhenti.

Pada jeda itu, garis-garis hitam keabu-abuan di sepanjang jalan batu semuanya bergetar serentak, seolah aura tak kasat mata membubung dari bawah tanah.

Uap kemerahan di tepi lingkaran abu tiba-tiba mengental menjadi penghalang cahaya merah pucat berbentuk bulan sabit, mengurung anak kertas, tali-tali kertas, peti mati yang pecah, kain merah, tandu merah dan sosok bertopeng kertas itu semua di sisi seberang.

“Lingkaran terkunci!” Zhou Heng tak bisa menahan desisnya.

Tapi sosok bertopeng kertas itu, seolah sudah mengantisipasi ini, perlahan membuka buku catatannya dan melambaikan tangan ke arak-arakan merah-putih di belakangnya.

Seketika, setiap wajah kertas, tangan kertas, bendera kertas, tandu merah dan lentera putih semua miring ke depan sejengkal.

Lalu mereka berbicara bersama:

“La—por—kan—na—ma—”

Suara-suara bergulung seperti ombak, lapis demi lapis menghantam mereka.

Zhou Heng dan Wang Cheng’an merasakan gendang telinga mereka membengkak, dan dunia di ujung pandangan mereka mulai kabur.

Pada saat itu Lu Yuan tiba-tiba menggonggong:

“Tutup matamu!” “Tutup telingamu!”

“Song Qinghe, berpeluk erat!”

“Lin Zhaoxuan, angkat petir setengah jengkal, jangan sentuh tanah!”

Semua orang buru-buru menuruti.

Lu Yuan menggunakan sepersekian detik itu, membalikkan telapak tangannya, jari-jari mengunci menjadi segel yang sempurna stabil, pisau pendek terbaring horizontal di telapak tangannya.

Dia membisikkan serangkaian frasa penangkal kuno yang sangat lambat dan berbobot:

“Matahari dan Bulan bersinar, Langit dan Bumi tenang!”

“Yin dan Yang terpisah, benar dan salah berhenti!”

“Dengan qi murni Taois aku memutus bayangan merah-putihmu!”

“Pinjam jalanmu, tebas namamu!”

“Pinjam namamu, potong wujudmu!”

Pada baris terakhir dia tiba-tiba mengangkat kepala, mata tajam seperti pisau:

“Hancur!”

Sebelum suara selesai, Lin Zhaoxuan, hampir karena latihan bertahun-tahun bersama, menekan Token Guntur ke depan dalam sekejap.

“Guntur—”

Sambaran biru-putih melesat dari token, tapi tidak mengenai sosok bertopeng kertas. Alih-alih, menerjang langsung ke tiang kain merah di belakang arak-arakan merah-putih.

“Krek!”

Tiang kain merah hancur di tempat.

Pada saat itu, seluruh arak-arakan merah-putih gemetar seolah sesuatu telah dicabut dari tulang punggung mereka.

Wajah-wajah kertas mengeluarkan jeritan kesakitan yang begitu menusuk, tandu merah bergoyang hebat.

Wajah kertas merah-putih di dalamnya terbuka dengan sobekan panjang, garis-garis hitam berhamburan.

Di bawah kilatan petir, sosok bertopeng kertas tiba-tiba memperlihatkan tulang kayu di bawah lehernya.

Itu bukan manusia.

Itu, juga, adalah cangkang kertas—dibangun lebih halus, berlapis lebih dalam.

Hati Zhou Heng berdebar; tepat saat dia hendak menerjang dengan pedangnya, Lu Yuan sudah melesat ke tepi lingkaran abu, menebas dengan pisau pendeknya dan berteriak garang:

“Kau pasang formasi jalan—hari ini aku akan cabut tulang jalanmu!”

Pisau menebas dan jahitan terbuka di dada sosok bertopeng kertas itu.

Tidak ada darah di dalam belahan, hanya uang kertas berjamur dan abu hitam tumpah berhamburan.

Song Qinghe akhirnya mengerti dan berteriak:

“Tuan rumah ini juga cangkang kertas!”

“Yang asli masih di bawah!”

Kemarahan dingin membubung di mata Lu Yuan.

“Benar.”

“Itu hanya ‘penyampai suara’.”

“Jantung tungku sejati sudah mulai menekan gerbang dari bawah.”

Saat kata-katanya jatuh, suara “dug” lain terdengar dari bawah tanah.

Seperti air di ruang bawah tanah perlahan diaduk oleh tangan tak kasat mata.

Dari tandu merah yang terbelah, sebuah kaki biru-putih pucat tiba-tiba terjatuh.

Saat kaki itu jatuh, seluruh arak-arakan merah-putih berkedut seolah tulang baru saja hidup kembali dari rasa sakit.

Lalu datang suara gemerisik dari dalam tandu.

Bukan langkah kaki, bukan kain bergesek.

Terdengar seperti puluhan ribu lembar kertas membalik dalam gelap, basah dan lengket, merayap perlahan keluar.

Ekspresi Lu Yuan berubah; dia menggonggong:

“Mundur tiga langkah!”

“Jangan biarkan itu menyentuh tanah!”

Tapi kata-katanya terlambat sehelai.

Kaki pucat itu mendarat dan tidak mengotori tanah. Jari-jari kakinya menyentuh tanah dengan ringan, seolah seseorang baru saja melangkah melewati ambang tandu.

Kaki kedua kemudian perlahan menjulur.

Lebih tinggi datang tepi rok berlapis-lapis yang basah dan menetes.

Rok putih itu tidak baru; tepinya dijahit dengan lingkaran rumbai yang dulunya merah sekarang menghitam, seolah pakaian pengantin dan jubah berkabung dijahit paksa menjadi satu.

Di bawah tepi rok, sepatu bordir mencuat, jari-jari kaki mengarah ke luar. Bagian atas sepatu bukan sutra tapi terlihat seperti kertas tua berlapis yang basah kuyup oleh kematian.

“Ada orang di dalam tandu…”

Suara Wang Cheng’an gemetar.

“Bukan.”

Song Qinghe menatap rok yang turun, wajah pucat:

“Itu bukan manusia.”

Pandangan Lu Yuan menjadi dingin seperti embun beku.

“Itu adalah ‘pengantin tandu’.”

“Tapi benda ini bukan sekadar mempelai kertas.”

“Itu menjahit dendam jalan, kutukan dan roh kesepian menjadi satu tubuh, dan memelihara sukacita dan perkabungan tercampur bersama melahirkan siluman kawin.”

Belum selesai Lu Yuan berbicara, sebuah tangan menyelinap keluar dari bawah tepi putih.

Jari-jarinya ramping, tapi ruas-ruasnya seperti engsel boneka, tidak feminin—lebih seperti engsel kayu. Kulitnya hampir transparan, dan di tengah telapak tangan menempel setengah basah sebuah jimat kuning.

Dua karakter tertulis di kertas kuning dengan tinta hitam:

“Lintasi Gerbang.”

Tangan itu perlahan menopang di pinggiran tandu, lalu tirai tandu diangkat jengkal demi jengkal.

Tiupan dingin menusuk tulang menerpa mereka, seperti menggali tanah yang terendam musim dingin; setiap napas terasa seperti tusukan sakit.

Di dalam tandu duduk bukan wajah tapi bayangan terbungkus kain kasa putih, benang merah dan rambut hitam.

Siluetnya menyerupai seorang mempelai perempuan, kepalanya tertutup kerudung merah compang-camping, tapi di bawah kerudung tidak ada fitur—hanya wajah kertas datar dan halus.

Namun di tengah kertas datar itu, dua titik hitam perlahan muncul.

Titik-titik itu mendorong ke luar dan menjadi mata.

Lalu sebuah jembatan hidung, lalu mulut.

Sebuah wajah tumbuh dari kertas putih, sedikit demi sedikit.

Pupil Lu Yuan menyempit; dia bergumam:

“Itu dipersembahkan.”

Ekspresi Lin Zhaoxuan berubah; jari-jarinya menggenggam Token Guntur mengencang:

“Siluman yang dipersembahkan mewujud?”

Lu Yuan berbicara serius:

“Ya!”

“Sekarang yang muncul adalah tiang utama yang benar-benar diakui jalan ini.”

Saat dia berbicara, wajah itu telah sepenuhnya muncul.

Itu sangat aneh.

Bagian kiri terlihat seperti seorang perempuan, memakai riasan pengantin—bibir sedikit memerah, sehelai pita putih tergantung di sudut mata.

Bagian kanan menyerupai seorang lelaki tua, kulit kebiruan, keriput berlipat ke bawah, soket mata seperti kolam dalam.

Kedua bagian tidak cocok, tapi dijahit paksa menjadi satu oleh garis hitam yang membentang dari dahi ke rahang.

“Ini…”

Tenggorokan Zhou Heng mengencang.

“Apa sebenarnya benda itu?”

Lu Yuan tidak langsung menjawab; dia menatap wajah kertas itu, dan tidak ada cahaya tersisa di matanya.

“Itu adalah kebetulan pernikahan dan pemakaman.”

“Seseorang mengambil yang hidup yang mati pada hari pernikahan mereka, yang mati yang dikuburkan selama upacara pernikahan, dan hal-hal yang seharusnya tidak dimasukkan ke dalam peti mati, dan menghancurkannya menjadi satu jalan.”

“Itu bukan entitas jahat tunggal; itu adalah wajah dari formasi jalan yang telah selesai.”

Wajah kertas itu membuka matanya.

Pada saat itu bendera-bendera merah-putih yang berjajar di sepanjang jalan batu semua menurun sejengkal secara bersamaan.

Seolah memberi hormat.

“La—por—kan—na—ma—”

Kali ini suaranya bukan lagi paduan suara. Itu berbicara sendiri, jelas, dengan sedikit senyuman.

“Siapa pun yang maju pertama akan melintasi gerbang pertama.”

Zhou Heng, marah, mengeluarkan tawa getir:

“Itu benar-benar mengira kita di sini untuk menghadiri pesta!”

Lu Yuan tiba-tiba mengangkat tangan memberi isyarat padanya untuk diam.

Angin membawa aroma samar, ambigu.

Bukan cendana kuil, bukan dupa di meja persembahan.

Baunya seperti abu kertas tercampur pemerah pipi, lilin putih tua, kapas tua dan hawa dingin pemakaman—bau yang semakin mencekik.

“Cium itu?” Lu Yuan bertanya dengan suara rendah.

Song Qinghe mengangguk, wajah semakin pucat:

“Seperti… balai pernikahan dan balai perkabungan membuka pintu mereka pada saat yang sama.”

“Benar.” Lu Yuan berkata dingin, “Itu tidak lagi sekadar mencoba mengambil orang.”

“Itu bermaksud mengubah seluruh jalan batu menjadi balainya sendiri.”

“Begitu namamu tercatat, jalan yin akan mengklaimmu.”

Lin Zhaoxuan merasakan dingin:

Gelombang dingin melanda mereka.

Pada saat itu wajah kertas perlahan mengangkat tangannya.

Itu sekarang memegang kuas kertas merah tipis, ujungnya basah seolah dalam darah hitam, dan itu menunjuk ke arah mereka.

Lalu menyentuh Zhou Heng.

“Zhou Heng.”

Ekspresi Zhou Heng berubah; dia secara naluriah menggenggam pedangnya dan mundur setengah langkah.

Wajah kertas itu tersenyum sedikit dan terus menunjuk Wang Cheng’an.

“Wang Cheng’an.”

Wang Cheng’an merasakan bulu kuduknya berdiri. Dia membuka mulut untuk mengutuk, tapi Lu Yuan menjepit tangan di bahunya.

“Jangan jawab!”

Tapi sudah terlambat.

Wajah kertas itu melanjutkan daftarnya.

“Xu Erxiao.”

“Song Qinghe.”

“Lin Zhaoxuan.”

Itu memanggil setiap nama secara bergiliran, suaranya lembut seperti melafalkan silsilah, seolah juga menulis obituari.

Mereka semua merasakan kulit mereka merinding dan tidak berani menarik napas terlalu berat.

Pandangan Lu Yuan gelap; dia berteriak:

“Itu merekam jiwa ke dalam daftar!”

“Jangan biarkan itu memakukan namamu ke dalam buku catatan gerbang!”

Dengan itu dia menarik jimat kuning terlipat dari dadanya. Cinnabar di wajahnya cerah, tepi kertas berdebu dengan garis abu hitam.

Dia menampar jimat itu—bukan ke wajah kertas, tapi tepat ke telapak tangannya sendiri.

“Tep!”

Jimat itu terbakar di tangannya, bukan dengan api tapi mengeluarkan seberkas asap emas samar.

Mengikuti asap emas dengan matanya, Lu Yuan mengaitkan tangan kanannya seperti cakar dan melantunkan mantra guntur cepat dan berbobot:

“Langit punya nama langit, Bumi punya daftar bumi!”

“Manusia punya hari lahir, hantu punya catatan kematian!”

“Nama bukan milikku, daftar tidak untuk dicatat!”

“Meminjam penamu yang sah, aku putuskan penamu!”

“Segera, segera, seperti perintah hukum!”

Sebelum selesai, dia melecutkan tangannya dan asap emas mengalir di angin telapak tangan ke arah wajah kertas.

Kuas kertas merah yang sudah menjulur untuk menyentuh mereka terhenti di bawah tekanan asap emas.

Memanfaatkan momen itu, Lin Zhaoxuan mengangkat Token Guntur lagi, menekan dua jari melintasi wajahnya, dan melantunkan:

“Api guntur Kesembilan Langit, hancurkan pencatatan nama yin!”

“Guntur sebagai pena, kilat sebagai tinta!”

“Buku langit tidak mencatat, daftar hantu tidak bertahan!”

“Jatuh!”

Lengkungan biru-putih melompat dari token dan mengenai bukan orangnya tapi kuas kertas merah di tangan wajah kertas.

“Krek—”

Kuas itu meledak menjadi hujan serpihan kertas merah halus, seperti seuntai tulang merah robek.

Senyum di wajah kertas itu membeku.

Segera, gas putih di dalam tandu membubung seolah sesuatu marah; tirai berkibar dengan “whoosh” dan seluruh tandu merah mulai bergetar.

“Itu akan terbalik!” Zhou Heng mendesis, pedang setengah terhunus.

Lu Yuan menekan tangannya di gagang pedang Zhou Heng, suara tajam:

“Jangan gegabah.”

“Saat terbalik, dasarnya akan terbuka.”

Tentu saja, dalam tarikan napas berikutnya keempat kaki tandu secara bersamaan tenggelam ke bawah.

Bukan ditekan oleh beban, tapi seolah sesuatu di bawah mendorong ke atas.

“Dug!”

Ledakan teredam menembak dari bumi.

Bahkan penghalang cahaya cinnabar bergetar.

Lalu sudut lantai tandu benar-benar dibongkar oleh tangan yang menusuk dari bawah.

Tangan itu biru-hitam, urat seperti benang menonjol di punggungnya, sobekan kain merah terbungkus di antara jari-jarinya.

Saat mendorong ke atas, bau mentah tanah menerpa mereka—seperti membuka lumpur tertutup makam.

“Ada gerbang hidup di bawahnya!” Song Qinghe berteriak.

Wajah Lu Yuan akhirnya berubah.

“Itu gerbang makam.”

“Itu mendorong benda bawah tanah melawan tandu.”

Dia berputar ke Lin Zhaoxuan dan menggonggong:

“Pukul guntur lagi, pukul di bawah tandu!”

“Jangan pukul wajah—pukul gerbangnya!”

Lin Zhaoxuan tidak ragu. Token Guntur berputar di telapak tangannya, matanya menjadi dingin saat berteriak:

“Tian Gang pandu jalan, Kebengisan Bumi terkunci!”

“Guntur belah tanah yin, api terangi retak bumi!”

“Pinjam aku satu pukulan untuk hancurkan gerbang makammu!”

“Maklumat!”

Kilat biru-putih menjawab dan menghantam.

Kali ini sambarannya lebih tebal dari sebelumnya, seperti ular listrik yang marah, dan menghantam bagian bawah tandu.

“Boom—!”

Dasar tandu meledak menjadi serpihan kayu hangus, tirai merah terlempar ke atas,

dan pada sepersekian detik tirai terbalik, mereka akhirnya melihat apa yang benar-benar ditekan di dalam tandu.

Sebuah peti mati berpernis hitam yang menyusut.

Peti mati itu hanya sepanjang lengan, tapi pernisnya hitam seolah basah kuyup minyak.

Tujuh tali merah mengikat tutupnya, setiap tali diikat ke koin tembaga. Koin-koin itu berkarat, dan samar-samar karakter Taiping Tongbao bisa dibaca.

Paling menakutkan, pasak kayu persik dipaku ke tengah tutup.

Ujung pasak yang setengah terlempar sudah menghitam; kepala pasak tampak sedikit terangkat, seolah sesuatu di dalam mendorong dari bawah.

“Peti mati menyusut!” Pandangan Lu Yuan menjadi dingin membeku.

“Jadi jantung tunggu masuk ke tandu melalui peti mati!”

Lin Zhaoxuan menarik napas:

“Bagaimana benda ini bisa masuk ke dalam tandu?”

Lu Yuan menggiling gigi: “Karena ini bukan siluman jalan biasa.”

“Ini adalah ‘penyeberangan peti mati pernikahan’.”

“Beberapa formasi jahat menyembunyikan peti mati yin asli di dalam tandu pernikahan, membiarkan yang hidup hanya melihat merah dan tidak hitam, melihat sukacita dan tidak perkabungan.”

“Saat mencapai gerbang urat bumi, mereka kemudian menggunakan qi pernikahan untuk meledakkan peti mati dan melepaskan benda di dalamnya.”

Tulang punggung Song Qinghe dingin:

“Jadi apa yang ditekan di dalam peti mati itu adalah jantung tungku?”

Lu Yuan menatap peti mati menyusut itu, memicingkan mata berbahaya:

“Apa yang menekan peti mati adalah mulut dari jantung tungku.”

“Jantung tungku sejati tidak lagi di dalam peti mati.”

“Itu meminjam peti mati ini sekarang, bersiap merangkak keluar dan mengklaim jalan.”

Sebelum dia selesai berbicara, tutup peti mati menyusut perlahan naik sejengkal.

“Kreek—”

Suara kayu menggesek, seperti seseorang perlahan duduk di dalam.

Bisikan uap hitam yang sangat halus merembes dari celah peti mati.