Feng Shui Death Trap

Pagi-pagi sekali, tepat setelah jam Yin keesokan harinya, cahaya samar seperti perut ikan merayap di sepanjang cakrawala, dan Blackwind Town masih terlelap.

Di kandang belakang Penginapan Tua Bian, tiga kuda bagus telah diberi makan biji-bijian kaya dan digosok hingga bulunya berkilau. Mereka menggaruk-garuk tanah dengan gelisah dan meringkik keras.

Lu Yuan, Xu Erxiao, dan Wang Cheng’an telah lama selesai berkemas.

Masing-masing membawa tas mereka sendiri, kompas terikat di pinggang, Pedang Kayu Persik disandang di punggung, dan mereka muncul di depan pintu penginapan dengan penuh semangat.

“Ayo berangkat!”

Lu Yuan melompat ke pelana. Kuda berambut hitam itu mengangkat kepala dan mengeluarkan ringkikan panjang yang terdengar jauh di keheningan pagi.

Xu Erxiao dan Wang Cheng’an mengikuti dari belakang. Ketiganya melesat keluar dari Blackwind Town dan menunggang ke utara mengikuti jalan utama.

Sekarang pertengahan musim semi. Meskipun udara di luar Tembok Besar masih terasa dingin, pemandangan di pinggir jalan sudah sangat berbeda dari tiga hari lalu.

Dari rerumputan kuning layu tumbuh tunas hijau lembut, dan tanaman aromatik di lereng yang menghadap matahari telah mulai bertunas.

Udara berbau tanah lembap dan vegetasi segar.

Kuda-kuda berlari kencang di sepanjang jalan utama, suara kaki bagai gemuruh.

Sambil menunggang kuda, Xu Erxiao melirik lanskap yang semakin sepi dan tak bisa menahan diri untuk bertanya:

“Kakak Lu, kenapa tempat ini disebut Jurang Manusia Liar?”

“Karena ada orang-orang aneh,” kata Wang Cheng’an sebelum Lu Yuan sempat menjawab. Dia mengeluarkan buku usang dengan sudut-sudut yang robek dari dalam bajunya. Itu adalah buku favoritnya, Catatan Hal-Hal di Luar Tembok.

Memegang tali kekang dengan satu tangan dan membuka halaman yang dilipat dengan tangan lainnya, dia menjelaskan dengan serius yang dibuat-buat:

“Nama Jurang Manusia Liar sebenarnya diberikan belakangan.”

“Catatan kabupaten mengatakan bahwa selama tahun-tahun Xianfeng, makhluk setinggi lebih dari sepuluh kaki dengan bulu merah muncul di hutan pegunungan dalam ini.”

“Ia sangat kuat, bisa bertarung melawan harimau dengan tangan kosong, dan penduduk setempat menyebutnya ‘siluman gunung’ atau ‘manusia liar.'”

“Kemudian pengadilan mengirim pasukan untuk membasmi mereka, tetapi mereka tidak pernah menyelesaikan pekerjaan itu dan menakuti banyak pemburu dan penduduk desa di sekitarnya.”

Xu Erxiao mendengarkan dengan penuh minat, matanya membelalak.

“Benar-benar ada manusia liar?”

“Menurutmu kita akan bertemu satu kali ini?”

Wang Cheng’an menutup buku dengan keras dan menyimpannya, menyeringai:

“Ha, bodoh, itu zaman Xianfeng.”

“Sekarang Jurang Manusia Liar tidak ada lagi penduduknya—hanya yang mati.”

“Tempat yang kita tuju adalah kuburan massal yang terkenal di jurang itu.”

Xu Erxiao mengerutkan kening.

“Kedengarannya tidak baik.”

Lu Yuan menarik tali kekang di depan, memperlambat kuda, dan melanjutkan pembicaraan.

“Itu benar-benar bukan tempat yang baik.”

“Jurang Manusia Liar memiliki medan yang aneh, dikelilingi gunung di tiga sisi dengan hanya lembah sempit yang mengarah keluar.”

“Lebahnya seperti kantong—mudah masuk, sulit keluar—jarang melihat sinar matahari, dan penuh dengan energi Yin.”

Wang Cheng’an mengangguk dan menambahkan:

“Catatan kabupaten mencatat bahwa pada akhir Dinasti Qing dan awal Republik, ditemukan urat emas di sini dan banyak pencari emas datang.”

“Tambang itu kemudian runtuh dan wabah pecah. Terlalu banyak orang mati dan pihak berwenang tidak mau repot, jadi mereka hanya membuang mayat ke Jurang Manusia Liar ini.”

“Seiring waktu mayat menumpuk seperti gunung, mengubahnya menjadi salah satu timbunan kuburan terbesar di luar Tembok Besar.”

Setelah mendengar ini, Xu Erxiao menggosok punggungnya dan menggigil.

“Aduh, berapa banyak tulang yang harus ada di sana…”

“Tidak heran orang-orang kemarin bilang tempat itu menyeramkan.”

Lu Yuan melirik garis langit berkabut di kejauhan di mana garis lembah gelap samar-samar terlihat.

“Semakin banyak tulang berarti semakin berat energi Yin, dan ritual jahat dapat dengan mudah berakar.”

“Catatan kabupaten hanya menyebutkan kematian di permukaan.”

“Masalah sebenarnya adalah pekerjaan rahasia yang telah dilakukan Keluarga Liu.”

“Tentang hal-hal menyeramkan yang dibicarakan orang, mungkin karena kuil yang memberi makan Dewa Jahat telah longgar…”

Ketika Lu Yuan selesai berbicara, ketiganya terdiam.

Mereka melanjutkan perjalanan untuk sementara. Tiba-tiba Xu Erxiao mengeluarkan suara ‘eh’ kecil, memecah keheningan.

Dia menggaruk kepalanya, bingung:

“Secara logika, kejadian menyeramkan di Jurang Manusia Liar adalah karena kuil yang memberi makan Dewa Jahat segelnya longgar dan bocor energi jahat, kan?”

Lu Yuan tidak berkata apa-apa; Wang Cheng’an menjawab dengan gerutuan:

“Benar.”

“Dengan Liu Xuanyin mati, tidak ada yang merawat formasi; segel yang longgar pasti terjadi cepat atau lambat.”

“Itu cocok kemudian!”

Alis Xu Erxiao berkerut menjadi satu.

“Tapi sudah berapa lama Liu Xuanyin mati?”

“Dia mati paling-paling setengah bulan!”

Xu Erxiao menghitung dengan jarinya.

“Biasanya formasi besar ini, bahkan jika dibiarkan tanpa pengawasan, butuh setahun atau lebih, kadang-kadang beberapa tahun, untuk gagal perlahan-lahan, kan?”

“Bagaimana mungkin segelnya bocor seperti kertas tisu hanya dalam setengah bulan?”

“Seperti sumur Kuil Zhenlong kita—jika tidak dibersihkan, tidak akan tersumbat sepenuhnya dalam setengah bulan, kan?”

Dia mengatakannya dengan istilah sederhana:

“Apakah formasi di sekitar kuil itu kurang kokoh daripada sumur kuil kita?”

Wang Cheng’an jatuh ke dalam pikiran, mengelus dagunya.

“Cara kerja formasi menekankan stabilitas.”

“Terutama formasi jahat yang didirikan untuk menampung Dewa Jahat—mereka diatur dengan kompleksitas dan ketelitian ekstrem untuk mencegah serangan balik.”

“Meskipun Liu Xuanyin mati, formasinya seharusnya tidak runtuh begitu cepat dengan sendirinya.”

Dalam waktu normal, setelah kematian Liu Xuanyin, kuil seharusnya dalam keadaan ‘tidak ada tuan tetapi masih stabil.’

Seharusnya butuh berbulan-bulan atau bertahun-tahun untuk energi alur bumi habis atau dendam menumpuk ke titik kritis sebelum kebocoran atau pemberontakan terjadi.

Tapi sekarang, hanya dalam setengah bulan, Jurang Manusia Liar sudah gempar, dan bahkan orang biasa merasa ada yang tidak beres.

Wang Cheng’an dan Xu Erxiao sama-sama melihat ke Lu Yuan di depan mereka.

Sebelum mereka sempat berbicara, Lu Yuan melirik ke belakang dan berkata:

“Selain itu, pasti ada orang Keluarga Liu yang merawat formasi itu!”

Tepat!

Wang Cheng’an dan Xu Erxiao mengangguk berulang kali pada Lu Yuan.

Orang lain mungkin tidak tahu, tetapi ketiganya sangat akrab dengan situasinya!

Ingat Dewa Jahat ibu-dan-anak di sumur belakang desa itu?

Di sanalah mereka bertemu ‘Tan Jiji’ palsu!

Tan Jiji palsu itu adalah orang dari Keluarga Liu Penguasa Hantu!

Dia adalah seseorang yang bertanggung jawab merawat kuil ibu-dan-anak itu!

Jadi kuil Dewa Jahat seperti itu pasti ada yang merawatnya!

Dan sekarang, dalam waktu kurang dari setengah bulan, energi jahat telah bocor…

“Jadi…”

Suara Lu Yuan luar biasa tenang dalam angin.

“Hanya ada dua kemungkinan.”

Dia mengangkat dua jari.

“Pertama, Liu Xuanyin sengaja meninggalkan pintu belakang sebelum mati, sehingga setelah kematiannya formasi akan segera berbalik dan membawa seluruh wilayah bersamanya.”

“Tapi itu tidak mungkin, karena Qingwan telah menyegal semuanya saat itu; Liu Xuanyin seharusnya tidak punya kesempatan.”

“Selain itu, jika itu masalahnya, tidak akan hanya satu kuburan massal di Jurang Manusia Liar.”

“Dan yang kedua…”

Lu Yuan berhenti sejenak, pandangannya menjadi tajam.

“Entah seseorang mengambil alih formasi setelah Liu Xuanyin mati tetapi melakukan pekerjaan setengah-setengah—bukannya merawatnya, mereka mengubahnya menjadi saringan.”

“Atau petugas asli Keluarga Liu, mengetahui kematian Liu Xuanyin, menyabotase sebelum pergi sebagai tindakan dendam untuk mempercepat keruntuhan kuil.”

Ketika Lu Yuan selesai, Wang Cheng’an dan Xu Erxiao jatuh ke dalam pikiran, mengunyah kata-katanya.

Sebelum mereka bisa menganalisis lebih lanjut, Lu Yuan menjepit kakinya ke kuda. Kuda berambut hitam itu melesat lagi ke arah mulut lembah yang diselimuti kabut abu-abu.

“Apapun itu, kita akan lihat begitu sampai di sana!”

“Baik manusia atau hantu, formasi longgar atau sabotase, semuanya akan jelas di lokasi!”

Tiga kuda berlari kencang. Jalan utama, yang masih menunjukkan tanda-tanda kehidupan musim semi, secara terlihat berubah menjadi sepi saat mereka mendekati Jurang Manusia Liar.

Rumput tidak lagi hijau lembut tetapi putih keabu-abuan yang mematikan.

Pohon-pohon di sepanjang jalan tidak lagi tegak; cabang-cabangnya bengkok dan terpelintir seperti lengan-lengan yang berjuang tak terhitung menjangkau langit.

Aroma tanah lembap telah lenyap.

“Hoo—”

Seratus langkah dari mulut lembah, Lu Yuan tiba-tiba mengencangkan tali kekang. Kuda berambut hitam itu berdiri di kaki belakangnya dan mengeluarkan ringkikan gelisah.

“Ada apa, Kakak Lu?”

Xu Erxiao dan Wang Cheng’an dengan cepat menarik kuda mereka berhenti dan menatap ke depan dengan cemas.

Pintu masuk Jurang Manusia Liar tampak seperti mulut raksasa siap menelan siapa pun.

Dinding curam puluhan zhang tinggi melengkung ke dalam di kedua sisi, membentuk kantong alami.

Paling aneh, meskipun hari cerah dan jelas, mulut lembah diselimuti kabut abu-abu kehitaman yang angin tidak bisa menghilangkan.

Sinar matahari yang masuk tampak ditelan, tidak mampu menembus bahkan seberkas cahaya.

Alis Lu Yuan mengerut erat; wajahnya serius seolah-olah air mungkin menetes darinya.

Xu Erxiao menyentuh punggungnya dan merasakan kedinginan merayap naik dari tulang ekornya.

“Ada yang tidak beres…”

Belum selesai dia berbicara, Wang Cheng’an mengeluarkan dengusan teredam dan membentak:

“Jangan bicara! Jangan bergerak!”

Kompas kuningan seukuran telapak tangan Wang Cheng’an di pinggangnya tiba-tiba mengamuk. Jarumnya berputar liar di permukaan dengan dengungan terus-menerus.

Ia berputar begitu cepat bentuk jarumnya kabur menjadi bayangan.

Pada saat yang sama, Pedang Kayu Persik di punggung Xu Erxiao mulai memanas.

Dia secara naluriah meraih gagangnya, hanya untuk melihat Pedang Kayu Persik memancarkan cahaya merah gelap samar yang menyeramkan.

“Energi jahat bangun…”

Xu Erxiao mengerutkan kening dan memperingatkan dengan suara rendah.

Lu Yuan tidak melihat ke belakang; pandangannya tertuju pada permukaan tebing di atas pintu masuk lembah.

Dari sudutnya, ini bukan pintu masuk kuburan massal biasa. Ini jelas perangkap kematian feng shui yang diatur dengan cermat.

Hal pertama yang menarik matanya adalah pohon elm kuno yang mengapit pintu masuk.

Biasanya elm dikenal menarik roh, tetapi pohon-pohon ini aneh secara tidak wajar.

Batangnya tidak tumbuh secara alami; mereka condong pada sudut ekstrem yang berlebihan.

Mahkotanya yang lebat terlipat ke dalam, dan dari kejauhan menyerupai dua spanduk pemanggil jiwa pucat raksasa berkibar dalam angin.

Lebih menggigilkan, cabang-cabang yang terkulai tidak fleksibel tetapi kaku seperti besi, dan ujungnya menggantung benda bulat gelap yang mengering.

Lu Yuan menyipitkan mata dan fokus. Mereka bukan buah tetapi tengkorak hewan mati, lama kering namun membeku dalam jeritan kesakitan.

Mereka adalah persembahan yang digunakan untuk “memikat kejahatan.”

Ketika angin bertiup dan cabang-cabang bergoyang, tengkorak kering itu saling beradu dengan bunyi gemerincing tajam, bergema melalui mulut lembah seperti paduan suara gigi menggeretak.

Kedengarannya seolah-olah jiwa-jiwa yang salah menggeretakkan gigi.

“Tata letak ini… begitu jahat.”

Lu Yuan diam-diam mengeluh.

Pohon-pohon telah digunakan untuk memblokir akses lembah ke kekuatan hidup luar dengan paksa medan.

Mereka menyalurkan energi kematian lembah ke luar, yang menjelaskan mengapa area sepuluh mil di sekitarnya telah terkontaminasi dengan kejahatan.

Di antara dua “elm pemanggil jiwa” ini berdiri batu hitam pekat setinggi tiga zhang.

Batunya tidak beraturan, lebih lebar di atas dan lebih sempit di dasarnya.

Terlihat seperti ingot terbalik atau hati hitam besar, tertancap kuat di mulut lembah.

Penempatannya disengaja.

Itu tidak sepenuhnya memblokir pintu masuk; itu terjepit di sudut antara dua tebing, membentuk “segel untuk menahan kejahatan.”

Dalam istilah feng shui, ini disebut “bobot seribu pon.”

Ini digunakan untuk menekan roh bawah tanah dan mencegah yang mati tumpah keluar.

Tetapi pada saat ini, Lu Yuan memperhatikan sesuatu yang tidak selaras.

“Tidak benar…”

Alisnya berkerut.

“Batu ini telah dirusak.”

Jika Keluarga Liu telah merawat kuil dengan benar, Batu Penekan Jiwa ini harus setegun gunung, menghancurkan mata Yin alur bumi.

Namun sekarang dasar batu raksasa itu bertumpu pada lapisan puing-puing longgar.

Seluruh batu miring dengan berbahaya, seolah-olah mungkin meluncur setiap saat.

Terlihat seolah-olah seseorang sengaja menopangnya sehingga tidak menekan dengan menyeluruh.

“Ini telah dimanipulasi, disesuaikan secara buatan.”

Dalam sekejap Lu Yuan memahami maksudnya:

“Disegel tetapi tidak disegel, ditekan tetapi tidak ditundukkan.”

Di sisi Batu Penekan Jiwa yang menghadap ke dalam lembah, Lu Yuan melihat tanda merah gelap samar.

Mereka bukan lumut biasa tetapi terlihat seperti noda darah yang telah lama kering.

Seseorang telah menggunakan metode khusus untuk melukis rune terpelintir dengannya, samar-samar terlihat dalam kabut abu-abu kehitaman.

“Ayo.”

Lu Yuan mendesak kudanya. Kuda berambut hitam itu mengeluarkan ringkikan dan menyerbu lebih dulu ke dalam kabut abu-abu kehitaman yang tampaknya menelan segalanya.

Xu Erxiao dan Wang Cheng’an saling bertukar pandang, tanpa ragu dan tanpa takut.

Dengan Kakak Lu memimpin, apa yang harus ditakutkan?

Mereka berdua mencambuk tali kekang mereka dan mengikuti, segera menutup jarak ke Lu Yuan yang hampir lenyap.

Saat tiga sosok memasuki kabut, sinar matahari di jalan utama di belakang mereka tampaknya dipotong oleh gerbang tak terlihat.

Di dalam lembah hanya tersisa keheningan mati, kegelapan yang tak tertembus, dan busuk yang mencekik.