How Did Shen Jizhou Know About Gu Qingwan -!

Butuh waktu sekitar satu cangkir teh sebelum dia kembali ke ruang meditasi.

Tapi kali ini, yang dipegangnya bukan kotak atau nampan, melainkan sepotong kayu setengah bagian.

Potongan kayu ini panjangnya sekitar satu setengah kaki, sebesar lengan anak kecil, dan seluruh tubuhnya berwarna abu-abu kehitaman seperti kematian.

Terlihat lebih mirip tulang yang terkubur di dalam tanah selama ribuan tahun daripada kayu.

Serat kayunya berbelit-belit, seperti ular-ular yang sedang bergelut dipaksa dikepang menjadi satu.

Tidak ada sedikitpun kilau di permukaannya. Bahkan, ia perlahan mengeluarkan cairan kental mirip minyak.

Bau aneh terpancar darinya, campuran antara getah pinus, humus, dan sedikit aroma darah.

Wajah Shen Jizhou serius saat mengambil potongan kayu aneh itu dari putrinya. Dia dengan ringan mengusap permukaannya dengan ujung jarinya.

Cairan yang merembes merayap naik ke jarinya seperti makhluk hidup.

“Lu Yuan.”

Suara Shen Jizhou telah melepaskan nada mengujinya, digantikan oleh kehati-hatian, dan bahkan membawa sedikit kebingungan yang hampir tak terlihat.

“Kau tepat mengenai dua yang pertama, kurang lebih. Untuk yang ketiga ini… lihat lagi.”

“Benda ini… sudah kupelajari lama, dan bahkan sekarang… aku masih belum tahu metode apa yang digunakannya.”

Shen Jizhou menatap Lu Yuan, pandangannya membara:

“Lihatlah untukku. Katakan, apa sebenarnya benda ini?”

Lu Yuan sedikit mengerutkan kening, melihat potongan kayu di atas meja teh yang masih bergetar samar. Perasaan waspada juga muncul di hatinya.

Dia melangkah maju sesuai instruksi. Daripada menyentuhnya langsung, dia pertama-tama menjentikkan jarinya, mengirimkan seutas energi zhenran untuk menyelidiki permukaannya.

“Whoosh—”

Saat zhenran menyentuh kayu itu, seperti melempar lumpur ke laut—bahkan tidak menciptakan riak. Malah, dengan rakus dilahap oleh kayu itu.

Segera setelah itu, udara di seluruh ruang meditasi sepertinya membeku sejenak, dan suhu turun beberapa derajat.

“Oh?”

Lu Yuan berseru pelan. Kali ini, dia menarik kembali semua zhenran-nya dan hanya mengulurkan jari telunjuk dan jari tengahnya.

Meniru sikap memeriksa denyut nadi dokter pengobatan tradisional Tiongkok tua, dia menggantungkan tangannya tiga inci di atas kayu, merasakan dengan hati-hati.

Setelah beberapa saat, Lu Yuan menarik tangannya, ekspresinya menjadi agak aneh. Setelah jeda singkat, dia berbicara perlahan:

“Paman Guru, benda ini… ini bukan alat ritual.”

Alis Shen Jizhou berkedut.

“Bukan alat ritual?”

“Lalu apa ini?”

Lu Yuan menggelengkan kepala, menunjuk serat berbelit pada kayu itu.

“Jika aku tidak salah, ini seharusnya sepotong ‘kayu tersambar petir.’ Tapi bukan dibuat karena disambar petir.”

“Sebaliknya, ini ‘ditelan lalu dimuntahkan’ oleh ‘naga.'”

Shen Shulan terdiam di samping, matanya penuh kebingungan.

Lu Yuan melanjutkan penjelasan:

“Ini bukan naga dari mitologi. Ini ‘Naga Bumi’ yang dibicarakan dukun dari luar Tembok Besar. Dengan kata lain, qi dari pembuluh darah bumi di Pegunungan Taiyin.”

“Catatan Taois dari luar Tembok Besar menyebutkan jenis ‘kayu penelan pembuluh’ yang sangat langka di kedalaman Pegunungan Taiyin. Jenis pohon ini menyerap energi yin pembuluh bumi untuk tumbuh.”

“Sekali setiap seratus tahun, badai petir melanda. Pohon ini disambar petir langit.”

“Tapi kayu tersambar petir biasa hanya mendapat bekas bakar. ‘Kayu penelan pembuluh’ ini, setelah disambar petir, langsung mengerut menjadi bola.”

“Itu mengunci kekuatan petir di dalam tubuhnya, berubah menjadi sesuatu yang aneh yang berada di antara ‘benda mati’ dan ‘makhluk hidup.'”

Lu Yuan berhenti sejenak, nadanya menjadi lebih misterius.

“Paman Guru, lihat serat di permukaan kayu ini. Bukankah terlihat persis seperti kerutan di wajah manusia?”

“Itu bukan lingkaran tumbuh. Itu ‘inti’ kayu yang mencoba meniru bentuk makhluk hidup yang ditelannya.”

“Kutebak dulu, potongan kayu ini pasti tumbuh di persimpangan pembuluh naga, menyerap seutas ‘qi naga’ asli.”

“Kemudian, itu menghadapi tribulasi langit. Qi naga dan api petir bertarung di dalam tubuhnya. Meskipun terbakar menjadi arang seperti ini, itu juga menyebabkan mutasi.”

Setelah mengatakan ini, Lu Yuan mengulurkan tangan dan menekan tangannya langsung ke kayu itu.

“Zzzzz—”

Suara gemerisik listrik samar terdengar. Seutas asap biru naik dari ujung jari Lu Yuan, tapi ekspresinya tidak berubah. Malah, dia menutup matanya, seolah mendengarkan sesuatu.

Setelah lama, Lu Yuan membuka matanya tajam, menarik tangannya, menghela napas panjang, dan wajahnya sedikit pucat.

“Keadaannya sekarang seperti lampu minyak yang ditiup.”

“Awalnya, mungkin ini adalah alat ritual yang sangat berkuasa, ‘Tiang Penutup Gunung’ khusus digunakan untuk menekan pembuluh naga dan menstabilkan gunung dan sungai.”

“Tapi…” Lu Yuan menunjuk retakan hampir tak terlihat, transparan di tengah kayu. “‘Inti’-nya pecah.”

“Dengan kata lain,” Lu Yuan menyimpulkan, nadanya membawa sedikit penyesalan:

“Ini… alat ritual yang sudah benar-benar rusak.”

“Atau lebih tepatnya, telah menyelesaikan misinya dan ‘terbakar habis.'”

Setelah mendengarkan Lu Yuan, ekspresi di wajah Shen Jizhou menjadi sangat kompleks.

Terkejut, tiba-tiba tersadar, keengganan—semua akhirnya berubah menjadi helaan napas panjang.

Dia pikir anak ini akan selalu mengejutkannya, tapi tidak pernah menyangka kali ini dia akan sampai pada kesimpulan bahwa itu “rusak.”

Tapi kebetulan, kesimpulan “rusak” ini sempurna menjelaskan mengapa potongan kayu ini begitu aneh tapi benar-benar tanpa energi spiritual.

“Rusak, ya…”

Shen Jizhou bergumam pada diri sendiri. Dia mengulurkan tangan dan meraih potongan kayu itu, merasakan berat mati yang berat di telapak tangannya. Dia tertawa pahit.

“Tampaknya bahkan di gudang Wuqing Temple-ku, ada cukup banyak ‘barang tak berguna’ yang bahkan aku tidak bisa menembusnya.”

Saat helaan napas Shen Jizhou jatuh, suasana di ruang meditasi sesaat mandek.

Lu Yuan menurunkan kelopak matanya, menyembunyikan kilatan yang melintas di matanya.

Sebenarnya, Lu Yuan belum mengatakan seluruh kebenaran.

Perasaan dari ujung jarinya tadi, meski penuh kematian dan pembusukan, jauh di dalam inti yang pecah…

Lu Yuan jelas menangkap jejak samar tapi sangat dominan “kehidupan.”

Itu bukan energi spiritual, juga bukan zhenran. Itu benar-benar “qi” milik pembuluh naga gunung dan sungai.

Untuk kultivator biasa, potongan kayu ini memang tidak berguna. Intinya pecah, hub spiritual tidak terhubung. Paling-paling, hanya sepotong kayu busuk yang sedikit lebih berat.

Tapi untuk Lu Yuan, benda ini adalah anugerah dari langit.

Meskipun “inti Kayu Telan Naga” pecah, seutas “qi naga” masih tersisa di dalamnya!

Pada pikirannya, hati Lu Yuan sudah terbakar, tapi wajahnya semakin tenang.

Dia bahkan mengikuti jejak Shen Jizhou dan menghela napas, memasang ekspresi menyesal.

“Paman Guru tidak perlu terlalu khawatir.”

Lu Yuan menghiburnya.

“Harta punya roh; kemakmuran dan kemunduran punya takdirnya.”

“Karena benda ini telah menyelesaikan misinya, itu hanya siklus langit mengubahnya menjadi benda biasa sekarang.”

“Tidak apa disimpan sebagai kenangan… atau mungkin digunakan sebagai pemberat kertas atau batu pemberat. Itu bisa bekerja.”

Sebenarnya, Lu Yuan tidak berbohong.

Karena benda ini tidak bisa melakukan apa-apa. Tidak bisa digunakan untuk apa pun.

Tidak bisa dibuat menjadi alat ritual atau apa pun.

Hanya ada jejak “qi naga” yang tersisa di dalamnya.

Dan kebetulan, seutas “qi naga” itu bisa digunakan untuk Gu Qingwan.

Lu Yuan menginginkan benda ini, tapi…

Dia tidak bisa memintanya sekarang.

Dia baru saja memberi tahu Shen Jizhou itu benar-benar tidak berguna, lalu berbalik dan mengatakan dia menginginkannya.

Tidak peduli alasan apa yang dia gunakan, itu akan terlalu jelas.

Apakah dia menganggap Shen Jizhou bodoh?

Jadi, dia akan mencari kesempatan nanti.

Shen Jizhou dengan santai melemparkan “Kayu Telan Naga” abu-abu kehitaman itu ke samping.

Setelah itu, Lu Yuan mengobrol sedikit lagi dengan Shen Jizhou sebelum berpamitan.

Tiga hari Lu Yuan di Wuqing Temple damai tapi tidak membosankan.

Meskipun Shen Jizhou tampaknya tidak terlalu memihak Lu Yuan di permukaan, dia masih menyuruh seseorang mengiriminya semangkuk “Sup Penguat Fondasi dan Pengisi Esensi” setiap hari, dibuat terutama dengan akar fleeceflower berusia seabad dan ganoderma gunung salju.

Selain itu, Lu Yuan menghabiskan sebagian besar waktunya di perpustakaan Wuqing Temple yang luas seperti samudra.

Secara nominal, dia meneliti geografi daerah di luar Tembok Besar, tapi sebenarnya, dia menggunakan wajah Shen Jizhou untuk mengakses “buku terlarang” dan “edisi langka” yang tidak berhak disentuh murid biasa.

Catatan tentang aliran pembuluh bumi Pegunungan Taiyin dan prosedur ritual shamanik kuno sangat bermanfaat untuk pencariannya nanti untuk bahan serupa “Kayu Telan Naga” dan menyempurnakan rencana pembuatan kaki baru Gu Qingwan.

Selama waktu ini, Shen Shulan datang dua kali.

Sekali untuk mengantarkan obat. Lu Yuan begitu asyik membaca sehingga dia hanya menengadah, memberikan senyum lebar, mengambil mangkuk obat, dan meneguknya sekali, terengah-engah karena kepahitan.

Shen Shulan memperhatikannya, jejak senyum sangat samar berkedip di matanya yang dingin dan jernih. Dia tidak mengatakan apa-apa dan berbalik pergi.

Kali lainnya adalah di malam hari. Atas perintah Shen Jizhou, Shen Shulan membawa Lu Yuan ke “Kolam Petir” untuk menonton murid Wuqing Temple berlatih teknik petir.

Melihat para murid bolak-balik dan menempa diri di tengah kilat, pemahaman Lu Yuan tentang seni bela diri dan teknik petir bertambah satu lapisan lagi.

Pagi ini, tepat saat fajar menyingsing, puncak tunggal tempat Wuqing Temple berada sepertinya masih terbenam dalam mimpi kuno.

Kabut putih susu tebal mengalir turun seperti sungai langit, memenuhi lembah.

Itu menenggelamkan atap rendah, hanya menyisakan sudut aula tinggi yang menembus awan dan puncak pagoda samar-samar terlihat di atas lautan awan, seperti Pulau Peri Penglai.

Lu Yuan membereskan barang, masih mengenakan mantel kapas tua sederhana dan membawa tas perjalanan sederhana. Dia tiba tepat waktu di platform di depan Paviliun Mendengarkan Ombak.

Dalam kabut pagi, sosok putih murni sudah berdiri diam, menunggu.

Di tangannya, dia membawa bungkusan kecil kain biru, jelas bepergian ringan juga.

“Paman Muda.”

Melihat Lu Yuan tiba, Shen Shulan sedikit mengangguk, suaranya jernih dan dingin, seperti biasa.

“Kakak Senior, selamat pagi.”

Lu Yuan menyapa dengan senyum, matanya menyapu sekeliling.

“Dan Paman Guru?”

Shen Shulan berkata:

“Ayah masuk retret untuk mengatur napas tadi malam. Dia bilang tidak perlu menunggunya hari ini.”

“Setelah kita selesai berdiskusi di Zhenlong Temple, dia akan tinggal di Wuqing Temple dan berkoordinasi.”

Lu Yuan mengerti. Shen Jizhou masih memulihkan diri. Meskipun luka Shen Jizhou tidak separah Lu Yuan saat itu,

Lu Yuan masih muda. Beberapa hari, dan dia sudah kembali berdiri.

Tapi Shen Jizhou tentu masih perlu istirahat. Tidak masalah jika Shen Jizhou tidak pergi ke Zhenlong Temple.

Selama murid Wuqing Temple pergi, itu sudah baik.

“Kalau begitu, mari kita berangkat.”

Namun, tepat saat keduanya mengambil dua langkah, serangkaian langkah kaki cepat dan teratur terdengar dari belakang.

Lu Yuan dan Shen Shulan sama-sama menoleh. Dalam kabut pagi, puluhan sosok berdiri dalam formasi rapi di bawah platform.

Mereka adalah murid Aula Penegakan Hukum, elit Aula Petir, dan sekelompok anak Tao pelayan dan pekerja, sekitar seratus orang total.

Mereka semua mengenakan pakaian ketat biru-abu seragam, membawa pedang panjang atau bungkusan di punggung.

Meski tidak berzirah, niat membunuh yang mereka asah melalui ribuan tempaan tidak kalah tangguh dari unit tentara reguler.

Memimpin mereka adalah seorang Tao tua berambut putih dan wajah tegas. Dia adalah kepala Aula Penegakan Hukum. Dia merapatkan tangan memberi hormat dan berkata keras:

“Dengan dekrit Temple Master, kami akan menemani Anda ke Zhenlong Temple untuk mendiskusikan rencana besar membersihkan sisa racun Keluarga Liu!”

Lu Yuan juga tidak berdiri di upacara. Dia merapatkan tangan kembali.

“Aku berterima kasih pada kalian semua, rekan kultivator.”

“Kalau begitu mari kita pergi bersama.”

Seratus orang menjawab serempak, suara mereka mengguncang hutan gunung, mengejutkan kawanan gagak musim dingin yang bertengger di pohon pinus kuno.

Lu Yuan dan Shen Shulan berjalan berdampingan di paling depan prosesi, diikuti oleh tim Wuqing Temple yang perkasa.

Dalam kabut pagi, tim ini seperti naga berenang yang terbangun.

Mengikuti jalan gunung berliku, diam namun teguh, mereka bergerak menuju gerbang “Satu Garis Langit” di belakang gunung.

Tepat saat kelompok Lu Yuan dan Shen Shulan akan meninggalkan Wuqing Temple,

Suara familiar tiba-tiba terdengar:

“Lu Yuan.”

Hmm?

Lu Yuan dan Shen Shulan menghentikan langkah mereka dan menengadah.

Wajahnya masih agak pucat, jelas tanda pulih dari luka parah, tapi matanya tajam seperti elang saat menatap ke bawah pada Lu Yuan.

Lu Yuan agak bingung. Bukankah dia seharusnya dalam retret dan tidak datang? Kenapa muncul sekarang?

Meski bingung, Lu Yuan segera merapatkan tangan memberi hormat.

“Paman Guru.”

Shen Jizhou tidak mengakui Lu Yuan. Pandangannya melewatinya, menyapu murid Wuqing Temple yang sepenuhnya siap di belakangnya. Matanya dalam, dan tidak ada yang tahu apa yang dia pikirkan.

Tiba-tiba, dia menjentikkan pergelangan tangannya. Bayangan abu-abu kehitaman menembak turun dari tebing seperti panah dari busur senar.

Menerobos kabut tebal, terbang lurus ke wajah Lu Yuan.

Pupil Lu Yuan sedikit mengerut. Secara tidak sadar, dia mulai mengalirkan zhenran-nya untuk membela diri,

Tapi merasakan aura familiar yang dipancarkan benda itu, dia dengan paksa menghentikan gerakannya.

Dia hanya menggeser tubuhnya sedikit, tangan kanannya mengulur tepat, meraih bayangan hitam itu.

Berat di tangannya, membawa dingin menusuk tulang dan aroma getah pinus samar.

Lu Yuan melihat ke bawah, dan hatinya melompat keras.

Itu potongan “Kayu Telan Naga” itu!

Tapi sekarang, kulit kayu kasar telah dikupas dari kayu itu, mengungkapkan inti gelap seperti besi.

Ujung pecahnya diikat erat dengan beberapa benang emas sangat halus, menyegel qi naga yang keluar, mencegah rembesan bocor.

Itu dibungkus rapi dalam sepotong brokat merah tua.

“Paman Guru, ini…”

Lu Yuan menengadah, wajahnya penuh terkejut dan kebingungan. Dia tidak bisa memahaminya sama sekali.

Selama tiga hari, Lu Yuan mencari kesempatan untuk meminta benda ini.

Tapi tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, memintanya, terlepas dari alasannya, tampak terlalu disengaja.

Lu Yuan pikir dia hanya bisa mencari kesempatan nanti. Lagipula, Qingwan belum sampai pada titik mendapatkan kakinya.

Apa maksud Shen Jizhou dengan ini?

Shen Jizhou, melihat dari atas tinggi, tanpa ekspresi. Tapi suaranya jelas masuk ke telinga Lu Yuan, tidak membawa emosi:

“Ambil.”

Dua kata, renyah dan tegas.

Pandangan Shen Jizhou akhirnya mendarat di wajah Lu Yuan. Nadanya datar.

“Hari itu, kau bilang tidak berguna. Kukira menyimpan barang tidak berguna hanya memakan tempat.”

Dia berhenti sejenak, pandangannya bergeser sedikit, seolah melirik santai pada bungkusan di pelukan Lu Yuan, lalu cepat melihat ke tempat lain, menatap pegunungan jauh.

“Tapi… kurasa masih ada sedikit kegunaan kecil.”

Shen Jizhou menarik pandangannya, ekspresinya sekali lagi kuno dan tak tertembus.

“Meskipun kau tidak memintanya, Wuqing Temple-ku bukan yang pelit.”

“Meskipun qi naga tersebar, sari pembuluh bumi sisa ini, digabungkan dengan ginseng tua dari gunung, seharusnya cukup.”

Lu Yuan memeluk bungkusan brokat berat ke dadanya, seluruh tubuhnya membeku kaku. Ekspresi di wajahnya sangat kaya.

Terkejut, kosong, terima kasih, dan sedikit malu karena pikirannya terbaca, semua terjalin.

Tidak mungkin!!

Bagaimana Shen Jizhou tahu tentang Gu Qingwan?!