The Celestial Master’s Disciple Has Come…

Lu Yuan memperhatikannya dengan tenang, menanti jawabannya.

Hu Yangyang sangat tergoda oleh ucapan Lu Yuan.

Mungkin karena dia terlalu paham dengan persoalan ini, tahu bahwa hal itu pada dasarnya mustahil.

Jadi setelah beberapa saat terdiam, dia menggelengkan kepala, bersiap menolak.

Namun, sebelum Hu Yangyang sempat berbicara, Lu Yuan langsung menyela:

“Jangan buru-buru menolak. Bagaimana kau tahu kalau tidak mencoba?”

Setelah berkata demikian, Lu Yuan menatap Hu Yangyang dengan wajah serius dan melanjutkan:

“Kau perlu memikirkan ini matang-matangan. Yang kau lakukan sekarang bukan solusi yang sebenarnya!”

“Bahkan jika aku membiarkanmu lepas kali ini, bahkan jika ini berlalu sekarang, bagaimana dengan lain waktu?”

Lu Yuan memandangi Hu Yangyang yang sedang bergumul dan berkata:

“Perintah Taois di luar Tembok Besar bukan cuma Zhenlong Temple!”

“Orang-orang yang menangani urusan seperti ini di luar Tembok pasti bukan cuma aku, Lu Yuan!”

“Kalau aku melihatnya dan berpaling, bagaimana jika ada orang dari sekte Taois lain yang melihatnya?”

“Jika kau terus melanjutkan pelita untuk Malevolent Deity, pada akhirnya akan ketahuan. Kalau sudah ketahuan, maka konsekuensinya…”

Lu Yuan berhenti di situ dan tidak menyelesaikan kalimatnya.

Hu Yangyang memandangi Lu Yuan tanpa berkata apa-apa.

Api unggun berkobar-kobar di matanya, meredup dan terang.

Dia berdiri cukup lama, cukup lama sampai api menyusut sedikit.

Cukup lama sampai kertas Hu Tutu yang bersandar di lengan Lu Yuan meringkuk lebih dekat ke dadanya dan mengeluarkan suara sayup tanpa terbangun.

“Bagaimana jika?” Lu Yuan mengulangi.

Hu Yangyang tidak menjawab.

Dia berjongkok, menggendong tasnya di satu bahu, berbalik membelakangi Lu Yuan.

“Tolong bantu aku.”

Melihat Hu Yangyang seperti itu, Lu Yuan tahu dia setuju.

Melihat ini, Lu Yuan tak bisa menahan senyum:

“Aku akan menggendongnya, kau tunjukkan jalannya.”

Dia melangkah beberapa langkah ke depan, berhenti sebentar, lalu menoleh ke Lu Yuan.

“Ikuti aku.”

Lembah itu sangat sunyi.

Cahaya bulan terbaring di jalan, putih menyeramkan, merentangkan tiga bayangan panjang.

Hu Yangyang berjalan di depan, menggendong kertas Hu Tutu di punggungnya, langkahnya mantap, setiap jejak kaki mendarat di perbatasan antara cahaya bulan dan bayangan.

Lu Yuan mengikuti dari belakang tanpa bicara.

Hu Yangyang tetap diam. Ketiganya berjalan, menyebrangi lembah, melewati hamparan abu kertas yang terbakar itu.

Abu disapu angin menjadi lapisan tipis, menempel di tanah sambil bergerak, lalu menghilang saat mencapai kaki mereka.

Bulan bergeser ke barat.

Bayangan pohon miring melintasi jalan seperti retakan yang pecah.

Hu Yangyang melangkahi mereka; Lu Yuan mengikuti.

Mereka berjalan cukup lama.

Cukup lama sampai bulan bergeser ke barat lagi, cukup lama sampai kertas Hu Tutu di punggung Lu Yuan berganti posisi dua kali.

Dia tidur dengan stabil, bernapas pelan, dadanya naik turun menekan punggung Lu Yuan.

Tiba-tiba Hu Yangyang berbicara.

“Ayahku mungkin tidak ingin melihatmu.”

Lu Yuan tidak berkata apa-apa.

“Orang Taois, mungkin tidak ingin bertemu.”

“Sepuluh Keluarga kami di luar Tembok tidak berada di pihak yang sama dengan kalian.”

Dia berhenti sebentar, tapi tidak berhenti berjalan.

“Tapi kau benar. Bagaimana jika?”

Lu Yuan tidak menekan poin itu, malah bertanya karena penasaran:

Hu Tutu berjalan cepat di depan tanpa menoleh dan berkata:

“Kalau skill ayahmu sehebat itu, dan kertas figurnya begitu mirip hidup, aku juga tidak akan menyadarinya di waktu lain.”

“Lalu mengapa malam itu leher Hu Tutu, telapak tangannya, menunjukkan cacat?”

Hu Yangyang terus berjalan tanpa melambat.

“Tangan ayah gemetar saat itu.”

Lu Yuan menunggunya melanjutkan.

Dia melangkah beberapa langkah, suaranya tenang seperti menceritakan sesuatu dari dulu:

“Kau segel jiwa di dalam, dan kertas figur itu hidup.”

“Saat menyegel jiwa, tangan tidak boleh gemetar. Kau selesaikan dalam satu tarikan napas, dari kepala sampai kaki, dari dalam ke luar, rapat dan menyeluruh.”

Dia berhenti sebentar.

“Lipatan itu tidak bisa terlihat di siang hari.”

“Hanya pada malam bulan paling terang dan paling dalam akan terlihat sebentar.”

“Muncul, lalu bersembunyi lagi.”

“Ayah bilang jiwanya tidak disegel rapat, bocor sedikit.”

“Kalau bocor, ya sudah. Tidak bisa diperbaiki.”

Mendengar ini, Lu Yuan tak bisa menahan diri bertanya:

“Tidak ada masalah lain?”

Hu Yangyang menjawab segera:

“Tidak.”

“Ayah bekerja tujuh hari tujuh malam tanpa istirahat, setiap gerakan presisi, setiap goresan tepat.”

“Hanya saat itu saja tangannya gemetar.”

Lu Yuan tidak berkata apa-apa. Dia mengingat malam itu, cahaya bulan miring melalui jendela, jatuh di belakang leher Hu Tutu.

Lipatan itu halus dan tipis, seperti kerutan di mana kertas terlipat.

Lalu menghilang.

Kertas Hu Tutu di punggung Lu Yuan bergeser dan mengeluarkan suara lembut, menggosokkan wajahnya ke bahunya.

Dia bernapas ringan, dada menekan punggungnya, naik turun.

Pelita terselip di bawah lengannya, cahaya kuning redup berkedip-kedip.

Mengenai penjelasan Hu Yangyang, Lu Yuan sekarang punya pemikiran berbeda.

Kata-katanya terus terbalik dalam pikirannya.

Tangan ayahnya gemetar saat menyegel jiwa, gerakan terakhir tidak rapat, ada celah bocor.

Lu Yuan merasa tidak masuk akal…

Mengingat kondisi Hu Tutu sekarang, ayah mereka sangat terampil.

Seseorang di level itu—bagaimana mungkin kebetulan gemetar pada gerakan terakhir?

Cacat karena kecelakaan?

Lu Yuan teringat sesuatu yang pernah dikatakan orang tua itu.

Orang tua itu berkata tidak ada yang sempurna di dunia ini.

Lihatlah pohon-pohon; mereka tumbuh bengkok untuk hidup.

Lihatlah sungai; harus berkelok untuk mengalir jauh.

Lihatlah manusia; siapa yang tidak punya cacat?

Terlalu sempurna, dan itu bukan dari dunia ini.

Dunia ini tidak bisa menahan sesuatu yang terlalu sempurna.

Pada waktu itu Lu Yuan tidak mengerti, tapi kemudian dia perlahan paham.

Apa itu energi spiritual?

Itulah sedikit celah ketidaksempurnaan, sedikit kebocoran, percikan kehidupan.

Tersegel terlalu rapat, mati.

Kau harus meninggalkan napas, meninggalkan celah, biarkan terengah-engah.

Hu Yangyang bilang tangan ayahnya gemetar.

Tangannya gemetar, penyegelan jiwa tidak sempurna, ada celah tertinggal.

Lu Yuan tidak percaya.

Seseorang yang bisa melipat kertas figur begitu mirip hidup, yang bisa bekerja tujuh hari tujuh malam tanpa menutup mata, setiap goresan presisi—apakah tangannya kebetulan gemetar pada gerakan terakhir?

Terlalu kebetulan.

Kebetulan sampai tidak benar.

Ayah mereka—skill seperti apa ini?

Dia mencetak kertas figur seperti anak perempuannya sendiri.

Apakah pria seperti itu tanpa sengaja gemetar pada gerakan terakhir?

Dia tidak gemetar tanpa sengaja.

Dia gemetar dengan sengaja.

Jadi ayah mereka juga tahu bahwa hal yang terlalu sempurna tidak hidup lama.

Segel terlalu rapat dan jiwa tercekik, tidak bisa bernapas, tidak bisa hidup.

Kau harus meninggalkan celah, jalan untuk bernapas.

Celah itu bukan cacat; itu adalah jalur kehidupan.

Lu Yuan tiba-tiba merasa ayah mereka jauh lebih mampu dari yang dia bayangkan.

Bukan hanya mampu melipat kertas figur yang mirip manusia hidup, tapi juga bijak cukup untuk tahu kapan berhenti,

untuk tahu kapan meninggalkan celah, untuk memahami bahwa kesempurnaan mempersingkat hidup.

Itu adalah skill.

Dengan sengaja menunjukkan sedikit ketidaksempurnaan—skill ini melampaui bekerja tujuh hari berturut-turut atau bahkan penyegelan jiwa itu sendiri.

Lu Yuan terdiam dan mengikuti di belakang Hu Yangyang, melangkah di sepanjang jalan bulan.

Kertas Hu Tutu bernapas ringan di punggungnya.

Bulan semakin condong ke barat.

Langit di cakrawala berwarna abu-abu kebiruan.

Jalan masih panjang.

Fajar baru merekah, dan hawa dingin gunung meresap sampai tulang.

Embun beku memutihkan tanah di beberapa bagian, berderak di bawah kaki.

Batang jagung di pinggir jalan sudah dipotong, menyisakan barisan tunggul mencuat dari tanah beku, diselimuti embun beku.

Tanah keras karena dingin; setiap langkah terasa mantap.

Lu Yuan mengikuti Hu Yangyang berkelok-kelok di sepanjang jalur gunung selama dua hari penuh.

Akhirnya, pada pagi hari ketiga, sebuah desa muncul di depan.

Tidak besar, hanya beberapa puluh rumah bertebaran di kaki gunung.

Rumah-rumah dibangun dari batu, atap ditutupi jerami dan terpal, dibebani batu untuk menahan angin.

Belum ada asap mengepul dari cerobong. Masih terlalu pagi.

Ayam masih terselip di kandangnya, belum berkokok.

Anjing diam di liang mereka.

Langit dekat cakrawala baru memutih; desa masih tidur.

Di pintu masuk desa berdiri pohon willow besar, tumbuh bengkok, dahan-dahannya gundul dan kulitnya retak.

Di bawahnya seekor keledai diikat, lehernya membungkuk, manik-manik es di hidungnya.

Tumpukan kayu bakar rapi tergeletak di dekatnya, ditutupi plastik; embun telah membeku menjadi embun beku putih di atasnya.

Hu Yangyang berjalan ke desa tanpa melambat.

Seorang lelaki tua keluar dari sebuah halaman, lehernya membungkuk, tangan terselip di lengan.

Melihatnya, dia tersenyum dan menghembuskan nafas putih.

“Yangyang, kau kembali? Lama sekali. Dingin?”

Hu Yangyang mengangguk dan memanggil dengan lantang “Kakek Kedua,” lalu terus berjalan.

Lu Yuan melirik lelaki tua itu karena penasaran. Dia tidak terlihat seperti praktisi, juga tidak seperti orang yang melakukan teknik—hanya seorang lelaki tua biasa.

Lelaki tua itu memandangi Lu Yuan lalu kertas Hu Tutu di punggungnya, tapi tidak bertanya dan kembali masuk.

Mereka melewati beberapa rumah. Seorang wanita keluar membawa baskom air; dia mengelap tangannya saat melihat Hu Yangyang.

“Ada apa dengan Tutu? Tertidur?”

Hu Yangyang bilang iya, dia tertidur.

Wanita itu tidak bertanya lebih lanjut dan masuk ke dalam.

Nafas hangat menggulung keluar dari balik pintu, awan uap.

Agak lebih jauh, seorang pria berjongkok di dekat gerbang memperbaiki kereta luncur. Dia menengadah dan, melihat Hu Yangyang, berdiri.

“Kembali? Ayahmu baru saja membicarakan kalian berdua beberapa hari lalu.”

Hu Yangyang bilang dia tahu.

Pria itu melirik Lu Yuan, lalu pedang ritual yang tergantung di pinggangnya, dan tidak berkata apa-apa, kembali memperbaiki kereta luncur, tangannya merah karena dingin. Dia meniupnya dan menggosoknya mentah-mentah untuk menghangatkannya.

Lu Yuan mengikuti dari belakang, menyaksikan pemandangan itu, berpikir semuanya tampak normal.

Jalan lumpur beku keras, es menggantung dari dinding batu, dan ikatan kulit jagung tergeletak di bawah rak penyimpanan.

Kertas menutupi jendela, melalui celah-celah udara hangat bocor keluar.

Sekarang daging asap mulai mengeluarkan asap, abu-abu pucat melingkar ke langit pagi, berubah keemasan samar di bawah sinar matahari.

Ayam mulai berkokok, suaranya membawa dari pintu desa sampai ujungnya.

Seekor anjing menggonggong dua kali, lalu dimarahi pemiliknya hingga diam.

Seperti desa biasa di luar Tembok—tidak ada yang menunjukkan ini adalah rumah anggota Sepuluh Keluarga.

Hu Yangyang berhenti di alun-alun desa di depan pintu kayu tua.

Catnya mengelupas, memperlihatkan kayu di bawahnya. Kayu telah retak di beberapa tempat dengan tali rami diselipkan ke celah-celah.

Ambang pintunya aus halus dan cekung di tengah karena bertahun-tahun diinjak.

Di halaman berdiri pohon aprikot, gundul dengan dahan-dahan menjulang di atas tembok.

Di dekat tembok tergeletak beberapa ikatan kayu bakar rapi, ditutupi plastik dan dibebani batu.

Hu Yangyang mendorong pintu terbuka; engselnya berderit tajam dalam dingin.

Dia menoleh ke Lu Yuan.

“Masuk.”

Lu Yuan melangkah melewati ambang pintu dengan Hu Tutu di punggungnya. Halaman sunyi. Di bawah pohon aprikot sebuah meja kecil memegang lampu.

Itu kuningan, identik dengan yang di pelukan Hu Tutu tapi lebih besar. Sumbunya hitam, tidak tersentuh entah berapa lama.

Debu menutupi lampu, kusam dalam cahaya pagi.

Pintu ruang utama tertutup, jendela ditempeli kertas, udara hangat bocor melalui celah-celah—ada orang di dalam.

Hu Yangyang berhenti di pintu, tidak mengetuk juga tidak mendorongnya terbuka, hanya berdiri di sana.

Dia menghembuskan nafas; nafasnya mengembun dalam udara dingin dan perlahan hanyut.

Tidak ada gerakan dari dalam.

Hu Yangyang berdiri di sana tanpa kata. Fajar cerah sedikit demi sedikit, bayangan di halaman bergeser dari hitam ke abu-abu ke pucat.

Dahan aprikot melemparkan bayangan tipis seperti jari di tanah, seperti retakan.

Lu Yuan berdiri di bawah pohon dengan Hu Tutu di punggungnya.

Dia merasakan kehangatan di punggungnya; nafas Hu Tutu menguapkan lehernya saat dia naik turun.

Tangannya terjulur ke bawah, pucat dan ramping, kuku jari merah muda—persis seperti anak hidup.

Lipatan kertas yang muncul setelah pertempuran besar sekarang benar-benar menghilang.

Hu Tutu bergerak di punggungnya, mengeluarkan suara lembut, dan menggesekkan bahunya.

Jaket kapasnya berdesir.

Dia tertidur lagi.

Lu Yuan telah menggendong Hu Tutu selama dua hari perjalanan gunung; dia tidur melalui keduanya.

Hu Yangyang juga tidak bereaksi banyak; ini tampak normal dan tidak perlu dikhawatirkan berlebihan.

Pada saat itu, pintu ruang utama didorong terbuka dari dalam.

Seseorang melangkah keluar.

Tidak tinggi, tidak pendek, tidak gemuk juga tidak kurus, sekitar empat puluh tahun. Wajah bulat, bibir tebal, alis hitam lebat, hidung lebar dan pipih.

Rambutnya berantakan, seperti baru bangun dan belum disisir, beberapa helai uban mencuat.

Dia memakai jaket kapas abu-abu, lengan bajunya aus putih, siku ditambal dengan kain biru tidak serasi dijahit bengkok, benang longgar.

Satu kancing hilang, diikat dengan tali rami sebagai gantinya.

Celana kain hitamnya ada tambalan di lutut dengan warna berbeda.

Di kakinya sepatu kapas, roboh di sisi dan tumit, aus seperti sandal.

Dia berdiri di ambang pintu menyipitkan mata melihat orang-orang di halaman.

Cahaya pagi dari belakang merentangkan bayangannya panjang, menyeretnya ke pohon aprikot.

Wajahnya siluet, ekspresi tidak jelas, hanya matanya menyipit dengan tatapan yang menandakan dia belum sepenuhnya bangun, dan bahwa dia sedang menilai mereka.

“Murid Celestial Master yang datang…”