We Are Humans, Not Malevolent Spirits

Kata-kata Lu Yuan bagai seember air es, mengguyur kobaran api harapan yang baru saja menyala.

Kabut-kabut ekstase yang berputar-putar itu langsung membeku.

Bintik-bintik hijau pucat, kuning kusam, putih abu-abu berkedip tak menentu, lalu bersama-sama meredup, seperti lilin yang tertiup angin,

Kesunyian yang lebih dalam, lebih berat dari sebelumnya menyelimuti gerbang gunung.

Sepasang pupil hijau pucat Recumbent Ox Stone Lord menatap tak berkedip pada Lu Yuan, bintik-bintik itu bergetar hebat.

Dalam getaran itu tak ada jejak rasa terima kasih.

Hanya malu dan sakit bagai daging dikupas hingga menyingkap bekas luka paling busuk di baliknya.

“Daois… kami….”

Ia membuka mulut, suara serak seperti bellow usang, kering dan tegang, tapi tak bisa membentuk satu kata utuh pun.

Melihat para “dewa” ini bersikap begitu menyedihkan, Lu Yuan sudah tahu itu sia-sia.

Dia sudah menduga sejak tadi.

Bisakah mereka masih memanifestasikan diri?

Bisa, karena sebagian keilahian masih tersisa, cukup untuk merasakan doa-doa paling saleh dari umat.

Tidak, karena tubuh ilahi mereka sudah lama kehabisan daya hidup sepenuhnya.

Mereka terlalu lemah.

Sangat lemah sampai-sampai membentuk wujud manusia pun memberatkan mereka, sangat lemah sampai angin sepoi-sepoi bisa menghamburkan cahaya ilahi mereka, sangat lemah mereka bahkan tak bisa melindungi diri sendiri, bagaimana mungkin melindungi orang lain?

Suara kering Spring Mother terdengar samar, membawa tiga ratus tahun kepahitan dan ketidakrelaan.

“Kami… terlalu… lemah.”

“Jika seorang umat datang dengan tulus berdoa…”

“Kami… mungkin hanya bisa merespons sekali, memberi tahu mereka kami mendengar.”

“Tapi jika mereka ingin pemberkatan, jika mereka ingin uluran tangan membantu….”

Kabut putih keabu-abuannya bergelora hebat, seolah berusaha dengan napas terakhir membuktikan dirinya tidak tak berguna.

Tapi kabut itu menggelembung lama dan akhirnya runtuh, tak bisa menyatu menjadi apa pun.

Ini adalah kebuntuan tanpa solusi.

Mereka akan “mati.”

Bagaimana menghindari kematian?

Jika ingin hidup, mereka harus menerima persembahan!

Bagaimana mendapat persembahan?

Mereka harus memanifestasikan diri, mereka harus berguna!

Tapi mereka sekarang begitu lemah sehingga harus menerima persembahan hanya untuk bertahan hidup; kalau tidak mereka akan “mati.”

Mereka akan “mati.”

Jadi bagaimana menghindarinya?

Terima persembahan!

Bagaimana mendapat persembahan?

Tunjukkan manifestasi, jadilah berguna!

Dan mereka sekarang…

Astaga, ini lingkaran tak berujung!

Melihat reaksi kelompok di depannya, Lu Yuan langsung berkata:

“Aku sudah menduga!”

“Ada masalah mendesak, tapi ada jalan!”

Saat Lu Yuan selesai bicara, seluruh dunia menjadi sunyi.

Para “dewa” ini tampak agak bengong, tak tahu metode apa yang mungkin ada.

“Kalau begitu buka saja mulut dan angkat-angkat kepala.”

Kelompok “dewa” itu semakin kesal.

Apa maksudnya buka mulut dan angkat-angkat kepala?

Lu Yuan membelalakkan mata dan berkata:

“Minjam, tentu saja!”

Sebelum sempat menangkap makna lebih dalam, Lu Yuan menyapu tangan tegas, nadanya tak terbantahkan.

“Karena aku mengizinkan kalian mendirikan bangku dewa di samping jalan gunung Zhenlong Temple, maka kalian harus ikut aturanku!”

Mendengar kata-kata itu, para dewa hampir tak peduli aturan, hampir secara instingtif menunduk setuju.

Bagaimanapun, ini harapan bertahan hidup; apa pun akan mereka setujui.

Tepat saat para “dewa” bersiap mendengar aturan Lu Yuan apa, ia mengubah nada, melambaikan tangan lagi, dan menambahkan:

“Apakah benar-benar diizinkan mendirikan bangku dewa belum pasti!”

“Aku harus pulang dan berkonsultasi dengan Patriarch kuilku. Jika memungkinkan, akan kukabari. Untuk sekarang, tunggu di bawah gunung ini.”

Setelah berkata demikian, Lu Yuan tak menengok ke mereka dan berbalik, menuju atas gunung.

Yang tertinggal adalah banyak dewa, penuh keraguan tak menentu dan perasaan bergolak, berdiri dan saling tatap dalam angin gunung.

Jalan gunung sunyi, hanya langkah kaki Lu Yuan bergema di malam hari.

Dia berjalan dengan kecepatan sedang, pikirannya menghitung bagaimana “mengomunikasikan” ini kepada Patriarch.

Tiba-tiba, langkahnya berhenti.

Tidak jauh di depan, di bawah bayangan pohon, seorang sosok telah muncul diam-diam dari hutan, seolah selalu ada di sana.

Bukan Dewi Kecantikan.

Itu petugas penerima tamu Zhenlong Temple, Elder Zhou.

Pupil Lu Yuan sedikit menyempit.

Elder Zhou termasuk di antara imam-imam paling awal yang datang ke Zhenlong Temple bersama lelaki tua itu, bahkan lebih awal dari Lu Yuan.

Saat lelaki tua itu membawa Lu Yuan berkeliling dunia, Zhenlong Temple terutama dikelola olehnya.

Elder Zhou teliti dan bertanggung jawab.

Tapi seperti kata pepatah, koki paling terampil pun tak bisa berbuat banyak tanpa bahan.

Mengingat kondisi Zhenlong Temple sebelumnya, tanggung jawab sebanyak apa pun tak bisa mencapai banyak,

Hanya setelah Lu Yuan memutuskan tinggal, lelaki tua itu sedikit hangat pada ide itu.

Elder Zhou bukan dari seberang Tembok Besar; dia mengikuti lelaki tua itu dari dalam Tembok bertahun-tahun lalu, jadi dia kurang senior dalam jajaran perbatasan.

Maka garis keturunan dan metode awal Elder Zhou awalnya bukan milik Zhenlong Temple.

Hubungan antara Elder Zhou dan lelaki tua itu…

Lu Yuan memikirkannya: jika lelaki tua itu seperti Guan Yu, Elder Zhou akan menjadi Zhou Cang.

Dulu Elder Zhou diselamatkan oleh lelaki tua itu di pedalaman dan telah mengikutinya sejak itu.

Lu Yuan dan Elder Zhou tidak punya hubungan mendalam.

Pertama, Lu Yuan hanya transmigrasi sedikit lebih dari setahun lalu; saat pertama tiba dia bepergian dengan lelaki tua itu.

Setelah kembali ke Zhenlong Temple, Lu Yuan sering mengurus tugas dan pekerjaan di luar.

Pada hari-hari biasa mereka akan menyapa satu sama lain, lalu masing-masing melanjutkan urusan.

Lu Yuan hanya tahu Elder Zhou berasal dari pedalaman, nama aslinya Zhou Shouzhuo; dia tidak tahu banyak lagi.

“Elder Zhou, kau?”

Lu Yuan memandang Zhou Shouzhuo yang tiba-tiba muncul dengan sedikit keheranan.

Pandangan Zhou Shouzhuo pertama kali melewati dengan tenang Lu Yuan ke cahaya dewa redup di bawah, lalu perlahan kembali dan menetap pada Lu Yuan.

Dia sedikit membungkuk, sikapnya hormat.

“Aku bersiap masuk meditasi dan merasakan kakak seperguruanku keluar; aku merasa gelisah dan datang melihat.”

Mendengar kata “kakak seperguruan,” Lu Yuan merasa agak canggung.

“Elder Zhou, tidak ada orang luar, jangan panggil aku begitu. Rasanya aneh.”

Lu Yuan tidak berniat memberi tahu Zhou Shouzhuo tentang dewa-dewa liar di luar gunung.

Setidaknya dia akan bertanya Patriarch dulu sebelum mengungkapkan apa pun.

Tapi Zhou Shouzhuo tampaknya membaca pikiran Lu Yuan dan tersenyum tipis.

“Dupa Zhenlong Temple sudah berkembang makmur; denganmu menyandang gelar Celestial Master, diakui di antara puncak sekte hanya soal waktu.”

“Beberapa aturan harus ditetapkan; beberapa harus dijunjung.”

Setelah berkata demikian, dia berhenti mempermasalahkan bentuk panggilan dan pandangannya mendalam saat bertanya blak-blakan:

“Kakak, apakah kau benar-benar berniat menerima dewa-dewa liar ini?”

Mata Lu Yuan membelalak.

Dari bunyinya, Zhou Shouzhuo tahu segalanya!

Tidak hanya tahu tentang dewa-dewa liar, dia juga menguping percakapan Lu Yuan dengan mereka tadi.

Untuk sesaat Lu Yuan tertegun.

Dia tidak menyadari Zhou Shouzhuo berdiri di dekat sama sekali!

Baru sekarang Lu Yuan sadar terlambat: dalam kondisinya sekarang, dia tidak akan merasakan orang hidup, apalagi sesuatu lain.

Dia tidak merasa malu; jika Zhou Shouzhuo sudah tahu, tidak ada yang perlu disembunyikan.

Lu Yuan sedikit mengangguk.

“Ya.”

“Karena kita sudah bertemu mereka, jika bisa membantu, harus membantu.”

Dia berkata sambil terus naik gunung, melirik ke samping untuk bertanya:

“Dari nada Elder Zhou, apakah kau punya pemikiran lain?”

Zhou Shouzhuo tidak langsung menjawab; malah menggelengkan kepala.

“Sekarang, seluruh Zhenlong Temple bergantung padamu untuk memutuskan; apa pun yang kau katakan adalah final.”

Nadanya hormat tapi membawa sedikit jarak.

“Namun, aku penasaran mengapa kau akan melibatkan diri dalam ikatan karma seperti ini.”

“Masalah ini tidak membawa keuntungan dan mengundang masalah.”

Zhou Shouzhuo berhenti sejenak dan nadanya bertambah serius beberapa derajat.

“Selain itu, jumlah dewa-dewa memudar ini di dunia tak terhitung.”

“Alasan dupa mereka tidak bisa dipertahankan sudah membuktikan satu hal—

“mereka kurang dalam kemampuan.”

Lu Yuan berhenti melangkah.

Dia berbalik dan memandang petugas penerima tamu di sampingnya.

Cahaya bulan bagai air tumpah di wajah tenang Zhou Shouzhuo; ekspresinya tidak menunjukkan riak, seolah menyatakan kebenaran paling lugas.

“Kurang kemampuan?”

Lu Yuan mengulangi empat kata itu pelan, seolah menikmati kesejukan di dalamnya.

Zhou Shouzhuo sedikit menundukkan kepala, tangan tergenggam di belakang, postur tegak bagai pohon pinus.

“Gunung punya dewa gunung, air punya dewa air; setiap tumbuhan dan pohon bisa menjadi roh.”

“Tapi di antara mereka yang bisa menikmati seribu tahun dupa dan dihormati massa, berapa banyak sejak zaman kuno?”

Suaranya rendah tapi luar biasa jelas; di jalan gunung sunyi setiap kata menyentuh hati.

“Buku kuno berkata: Dewa adalah yang diandalkan.”

“Mengandalkan benda, bergantung pada pikiran.”

“Jika benda hancur, dewa terluka; jika pikiran terputus, dewa binasa.”

Pandangan Zhou Shouzhuo melewati Lu Yuan dan kembali ke bintik-bintik redup di bawah.

Tidak ada jejak belas kasihan di matanya; seolah-olah itu hanya batu-batu mati keras kepala, bukan dewa-dewa yang akan memudar.

“Kondisi mereka sekarang tidak datang tanpa alasan.”

“Mengapa persembahan berhenti? Mengapa umat lupa?”

“Jelasnya, itu karena mereka tidak lagi merespons.”

“Saat kekeringan melanda dan orang berdoa hujan, harus merespons; saat banjir datang dan orang minta langit cerah, harus merespons; tidak bisa menyediakan apa yang diminta orang.”

“Satu kali, dua kali, hati orang mendingin.”

“Saat hati orang mendingin, pikiran iman juga putus.”

“Saat pikiran putus, dewa secara alami harus binasa.”

Zhou Shouzhuo menarik pandangannya, menatap langsung Lu Yuan.

“Kakak, ini bukan kejam.”

“Ini aturan.”

“Langit-dan-bumi beroperasi dengan prinsip tak berubah; dewa-dewa dalam siklus itu.”

“Yang bisa menjawab doa massa akan menjaga dupa menyala; yang tidak bisa harus kembali ke debu, kembali ke keheningan.”

“Seperti tanaman di ladang: yang berisi bulir gemuk dihargai petani; yang tak berisi hanya bisa menjadi tanah musim semi.”

“Ini, adalah akar ajaran dewa.”

Nadanya mereda, tapi kata-katanya membawa bobot lebih besar.

“Kau baik hati, Kakak, aku paham.”

“Tapi terlalu banyak dewa di dunia yang perlu diselamatkan.”

“Selamatkan tujuh hari ini, dan besok tujuh puluh atau tujuh ratus mungkin datang mengetuk?”

“Lalu apa yang akan kau lakukan, selamatkan mereka atau tidak?”

“Jika kau selamatkan, bahkan dupa makmur Zhenlong Temple tak bisa mengisi lubang tanpa dasar seperti itu.”

“Jika kau tidak selamatkan, apa nilai perbuatan baik hari ini?”

Setelah bicara, Zhou Shouzhuo terdiam, memperhatikan Lu Yuan dengan tenang untuk jawaban.

Dia harus mengakui setiap kata Zhou Shouzhuo berdiri kokoh pada alasan.

Dia sendiri sudah berpikir sepanjang garis yang sama.

Dupa, pada intinya, adalah transaksi adil.

Kau berdoa, aku merespons.

Jika dijawab, dupa berlanjut.

Jika tidak, orang beralih.

Itu alami dan benar.

Tapi saat Lu Yuan mengangkat mata dan melirik lagi bintik-bintik redup bergoyang dalam angin di bawah, di ambang padam,

dia berbalik, pandangannya tenang dan jernih, bertemu mata Zhou Shouzhuo.

“Elder Zhou, kau salah tentang ini.”

Retakan akhirnya muncul di wajah Zhou Shouzhuo yang tak terganggu.

Dia terkejut:

“Bagaimana aku salah?”

Lu Yuan memandangnya, berbicara setiap kata jelas.

“Aku paham semua kebenaran besar yang kau sebutkan.”

“Benar bahwa jika dupa berhenti, dewa harus binasa, itu aturan.”

Lu Yuan mengubah nada.

“Tapi apa yang kita rencanakan lakukan hanyalah memberi mereka beberapa bangku dewa, bukan?”

“Tidak mengambil alih aula utama Zhenlong Temple, tidak berbagi tempat dupa utama—hanya di jalan gunung, temukan sudut terlindung dan beri mereka tempat tinggal.”

“Seberapa merepotkan itu?”

“Dupa Zhenlong Temple sekarang makmur. Peziarah mengalir setiap hari.”

“Beberapa bangku dewa tak mencolok di sepanjang jalan gunung—bagaimana itu akan mengganggu siapa pun?”

“Akan ada peziarah baik hati yang bersedia menawarkan sebatang dupa sederhana; itu akan menjadi jasa mereka sendiri.”

“Bahkan jika tak ada yang memberi satu batang dupa pun, biarkan mereka tinggal di sana dan menunggu, apa kerugiannya bagi kita?”

“Mengapa kita tidak bisa melakukan hal kecil, mudah seperti itu?”

Alis Zhou Shouzhuo sedikit terangkat, seolah ingin membantah.

Tapi Lu Yuan tidak memberinya kesempatan dan melanjutkan:

“Untuk hal kecil seperti itu, mengapa mengeluarkan palu moral berat ‘langit-dan-bumi tak punya belas kasihan’ untuk menekan orang?”

“Adapun kekhawatiranmu tujuh hari ini akan membawa tujuh ratus besok—itu kecemasan tak perlu.”

Dia menunjuk ke cahaya redup di bawah.

“Berapa banyak dari dewa-dewa liar ini, mengerahkan napas terakhir untuk sampai ke gerbang gunung Zhenlong Temple, menurutmu ada di dunia?”

“Mayoritas besar tidak akan hidup sampai hari ini.”

“Mereka entah memudar diam-diam di sudut tak dikenal,”

“atau dimangsa oleh beberapa roh jahat lewat, atau mereka gagal dan merosot menjadi dewa jahat yang menyakiti orang lain.”

“Yang berhasil mencapai pintu kita dengan bersih sangat sedikit.”

Zhou Shouzhuo tidak berkata apa-apa.

Lu Yuan memandangnya, suaranya semakin dalam dengan keseriusan tak biasa.

“Ada satu poin lagi.”

“Aku tidak setuju dengan doktrinmu bahwa langit-dan-bumi tak punya belas kasihan.”

Zhou Shouzhuo sedikit gemetar dan menoleh ke Lu Yuan.

“Kau bilang dupa mereka berhenti karena mereka kurang kemampuan, karena mereka tidak lagi responsif.”

“Jadi dengan logika ‘aturan langit’-mu, mereka harus dieliminasi, dibiarkan mati?”

Lu Yuan menatapnya, bertanya setiap kata dengan penekanan:

“Lalu jika suatu hari lelaki tua itu menjadi begitu tua sampai-sampai kesulitan bahkan makan atau berpakaian, tak bisa melakukan apa pun—”

“Haruskah aku lalu meninggalkannya di gunung belakang dan biarkan dia kembali ke keheningan sendiri?”

Lu Yuan menatapnya, suku kata demi suku kata:

“Aku manusia.”

“Kau manusia.”

“Kita berdua manusia, bukan pemujaan jahat.”

“Hanya pemujaan jahat yang bicara tentang yang kuat bertahan, hanya mereka yang bilang yang tak berguna harus mati.”

“Mengapa begitu tak berperasaan? Mengulurkan tangan menarik seseorang tak akan menyakiti kita!”