Next, My First Challenge Will Be Shen Jizhou!!

Suara Lu Yuan bukanlah teriakan, namun ia menghantam seperti palu berat tak terlihat, menghancurkan hati setiap orang di alun-alun Upacara Agung Sang Celestial Master.

Waktu seolah membeku pada saat itu.

Angin berhenti.

Kekaguman, kebingungan, dan ejekan di wajah ribuan Daois semuanya membeku.

Sebuah keheningan yang bisa menelan detak jantung.

Di atas panggung tinggi, wajah Shen Jizhou—yang biasanya tenang seperti sumur dalam—menunjukkan retakan untuk pertama kalinya.

Kolam dingin di matanya hancur dalam sekejap, digantikan oleh kekaguman yang ekstrem dan tidak percaya.

Ia bahkan meragukan apakah telinganya telah mendengar dengan benar.

Dua orang yang dipilih Lu Yuan sebelumnya, He Cheng dan He Xun, niat mereka sangat jelas,

memeras buah persik lembut, mencari orang-orang mereka sendiri untuk mengatur pertandingan.

Itu adalah hasil yang diharapkan semua orang, cara yang paling aman dan paling tidak tahu malu untuk menang.

Kekosongan melanda pikiran orang-orang; mereka tidak dapat memahami apa yang dipikirkan Lu Yuan.

Ini bukan lagi tantangan.

Ini adalah bunuh diri!

“Kau gila!!”

Sang Celestial Master He Xun adalah yang pertama sadar dari kebekuan, matanya merah, bergetar saat ia menunjuk ke bawah pada Lu Yuan.

“Jangan bertindak sembarangan!!”

“Pertimbangkan baik-baik siapa yang kau pilih!!”

“Apakah itu Shen Jizhou, atau Shen Shulan? Putuskan sebelum kau berbicara!!!”

He Xun di atas panggung tinggi pulih dan berteriak marah ke arah Lu Yuan.

Apa! Sebuah! LeLucon! Konyol!!!

Saat ini seharusnya ia memilih Kuil Wuqing, Shen Shulan!!

Memilih Shen Jizhou?

Ini adalah tiang utama dunia Daois di luar Tembok Besar, gunung tertinggi dari sekte-sekte itu!!

Bahkan jika Li Xiuye muncul, ia tidak akan bisa menandingi Shen Jizhou!!

Tidak ada yang akan memilih Shen Jizhou!!

Memilih Shen Jizhou adalah mengundang kematian!!!

Jika ia memilih Shen Jizhou, ia sama sekali tidak bisa menang dalam “Tantangan MenyQuestioning Heaven”!!

Memilih Shen Jizhou berarti hukuman mati!

Memilih Shen Jizhou berarti semua trik Lu Yuan akan menjadi tidak berguna!!

Lu Yuan tidak akan pernah, tidak akan pernah, berhasil menantang Shen Jizhou!!

He Xun berharap Lu Yuan hanya kehilangan akal.

Mungkin kepalanya masih penuh dengan insiden dengan Shen Jizhou, itulah sebabnya ia secara tidak sengaja menyebut nama Shen Jizhou!

Jadi He Xun buru-buru berusaha memperbaiki situasi.

Jika ia memilih Shen Jizhou, semuanya akan berakhir!

Memilihnya adalah menandatangani belati kematian untuk “Tantangan MenyQuestioning Heaven”nya!

Bukan hanya He Xun yang berpikir demikian, orang-orang di sekitarnya juga berpikir sama.

Bagi sekte-sekte Daois lainnya, ini hanyalah gosip yang menghibur.

Mereka secara alami tidak bisa memahami mengapa Lu Yuan akan begitu bodoh untuk “Menanyakan Langit,” tetapi itu tidak masalah.

Setidaknya mereka bisa menyaksikan tontonan.

Namun jika Lu Yuan memilih Shen Jizhou…

maka tidak akan ada yang menghibur dari situ.

Sesaat, beberapa orang mengejek dan meminta Lu Yuan untuk mengubah pilihannya, untuk memilih lagi.

Lu Yuan diam-diam melihat He Xun yang gelisah dan bingung di atas panggung, sedikit membungkuk, dan mengangkat tangannya sebagai penghormatan.

“Master Paman, omong kosong apa yang kau bicarakan?”

“Bagaimana mungkin aku memilih Kakak Senior Shulan?”

Suara Lu Yuan tenang dan tulus, setiap kata disampaikan dengan jelas ke telinga semua orang.

Teriakan He Xun terputus tiba-tiba.

Ia membeku.

Cemoohan dari bawah seolah dicekik oleh tangan tak terlihat dan secara bertahap menghilang.

Apa artinya ini?!

Benarkah tidak memilih Shen Shulan??

Benarkah memilih Shen Jizhou??!!

Semua orang menatap Lu Yuan dengan penuh perhatian, pada wajahnya yang sungguh-sungguh.

Mereka semua ingin tahu apa sebenarnya yang dipikirkan Lu Yuan, atau lebih tepatnya…

apa yang ia niatkan untuk dilakukan!

Tatapan Lu Yuan menembus kerumunan, melewati satu wajah terkejut setelah yang lain.

Akhirnya, tatapannya jatuh pada sosok berwarna putih bulan di atas panggung tinggi.

Shen Shulan berdiri di sana, angin menggerakkan rambutnya, wajahnya pucat seperti kertas, matanya sudah berkeliling merah.

Ia menatap Lu Yuan, bibirnya bergetar, seolah ingin berbicara, tetapi tidak ada kata yang keluar.

Bagi Shen Shulan, hal yang paling sulit di dunia telah muncul.

Konflik antara Lu Yuan dan ayahnya telah mengikis ketenangan yang jelas dan dingin yang pernah dipertahankan Shen Shulan.

Lu Yuan menarik tatapannya, mengangkat kepalanya, dan melihat ke tujuh sosok di atas panggung, menuju orang yang duduk di posisi tertinggi, Shen Jizhou.

Suara Lu Yuan tiba-tiba meningkat, seperti lonceng besar, bergema di seluruh alun-alun!

“Sepertinya semua orang di sini telah melupakan untuk apa Sang Celestial Master dipilih!”

“Itu dipilih oleh kehendak rakyat!”

“Itu dipilih oleh pengakuan komunitas Daois!”

“Yang paling penting, itu didasarkan pada jasa yang dilakukan untuk rakyat di luar Tembok Besar dalam lima tahun terakhir!”

“Kakak Senior Shulan telah menangani lebih banyak petisi komunitas daripada aku, ia menduduki peringkat pertama dalam segmen penanganan petisi Upacara Agung ini, itu adalah kehendak rakyat!”

“Reputasinya di dalam dunia Daois juga luar biasa di antara generasi muda, itu adalah pengakuan!”

“Adapun pencapaian, misi Nurturing Malevolence Site, menekan bencana yang berlangsung selama satu abad, itu jelas terlihat oleh semua orang!”

“Menurut setiap aturan, Kakak Senior Shulan sepenuhnya layak mendapatkan gelar Sang Celestial Master, secara sah dan benar!”

Pada titik ini, Lu Yuan mengubah nada bicaranya, tatapannya tiba-tiba tajam seperti pedang yang diarahkan langsung ke Shen Jizhou!

“Mereka yang menduduki jabatan tetapi tidak melakukan apa-apa!”

“Mereka yang, berdasarkan senioritas dan pengaruh, mencuri gelar Sang Celestial Master dengan kemunafikan!”

“Oleh karena itu, tidak mungkin aku memilih Kakak Senior Shulan!”

Kata-kata itu jatuh seperti palu!

Alun-alun kembali terbenam dalam keheningan yang aneh.

Tak terhitung banyaknya Daois saling memandang, wajah mereka menunjukkan rasa terkejut dan pemikiran yang mendalam.

Sejujurnya, kebanyakan orang sudah melupakan bagaimana Upacara Agung Sang Celestial Master seharusnya memilih pemenang.

Mereka benar-benar telah melupakan kriteria pemilihan.

Hanya ketika Lu Yuan berbicara, mereka terbangun.

Upacara Agung ini diadakan setiap lima tahun, dan menjadi Sang Celestial Master bukan tentang kekuatan atau latar belakang seseorang…

Seseorang bahkan tidak perlu menjadi Daois; mereka bisa jadi warga sipil biasa.

Selama apa yang mereka lakukan dalam lima tahun terakhir memenuhi empat karakter “melindungi rakyat,” mereka memenuhi syarat.

Semua orang tampaknya telah lupa terlalu lama.

Sang Celestial Master tahun ini, Shen Shulan, sebenarnya akan menjadi pilihan yang paling sah,

Jika dinilai berdasarkan arti Lu Yuan…

Tidak, lebih tepatnya, jika dinilai berdasarkan aturan asli Upacara Agung…

selain Shen Shulan, enam orang lainnya tampaknya hampir tidak layak mendapatkan gelar.

Karena dalam lima tahun terakhir, daerah perbatasan relatif damai, dengan rakyat hidup aman.

Enam orang lainnya hampir tidak melakukan apa-apa selama lima tahun ini…

Mereka semua adalah kepala kuil yang duduk tinggi di atas aula kuil…

Di atas panggung tinggi, Shen Jizhou memperhatikan Lu Yuan dengan dingin, tatapannya dalam.

Shen Jizhou tentu saja mengerti apa yang dimaksudkan oleh kata-kata Lu Yuan.

Meskipun ia tidak disebutkan namanya, setiap kalimat adalah sebuah tusukan yang diarahkan langsung padanya.

Pada dasarnya, Lu Yuan mengatakan bahwa Shen Jizhou tidak layak menjadi Sang Celestial Master tahun ini.

Biasanya, Shen Jizhou seharusnya marah.

Ia seharusnya tersulut kemarahan.

Shen Jizhou tidak marah; ia anehnya merasa senang!

Bagi Shen Jizhou, apakah Lu Yuan mengatakan ia tidak layak dengan gelar itu tidak ada artinya.

Siapa Lu Yuan hingga menunjuk jari pada Shen Jizhou?!

Yang penting bagi Shen Jizhou adalah putrinya.

Perbedaan itu terletak pada Shen Shulan.

Seorang Sang Celestial Master berusia dua puluh enam tahun di era ini, namun kultivasi Shen Shulan hanya setara dengan Sang Celestial Master satu bintang.

Shen Jizhou lebih tahu daripada siapa pun bagaimana gelar Sang Celestial Master-nya muncul.

Ia menggunakan prestise Wuqing Temple selama berabad-abad untuk memaksakan proses tersebut, bahkan mendorong keluar Kuil Yuce yang telah ditetapkan sebelumnya, untuk mengamankan posisi itu.

Sejujurnya, dalam pandangan Shen Jizhou, gelar putrinya sedikit tidak layak.

Dan jika Shen Jizhou berpikir demikian, orang lain pasti berpikir begitu di belakang layar!

Meskipun, tertekan oleh pengaruh Wuqing Temple, sekte-sekte di luar Tembok Besar tidak berani mengkritik secara terbuka.

Namun itu tidak menghentikan bisikan pribadi.

Dan apa yang paling ditakuti oleh langkah dekat-otokrasi?

Ia takut pada bisikan pribadi dan orang-orang yang menusuk rusukmu secara diam-diam.

Ia takut bahwa Wuqing Temple mungkin menjadi satu-satunya kekuatan di daerah perbatasan, memerintah tanpa terkendali, jika tidak…

Shen Jizhou tidak akan keberatan menghidupkan kembali penganiayaan sastra yang digunakan untuk membersihkan elemen-elemen setan Qing.

Tetapi Wuqing Temple tidak dapat melangkah sejauh itu, jadi Shen Jizhou benar-benar takut!

Ketika Lu Yuan tiba-tiba berdiri dan mengumumkan “Tantangan MenyQuestioning Heaven,” hati Shen Jizhou berdebar.

Saat itu, Shen Jizhou berpikir Lu Yuan akan menyerang putrinya!

Jika Lu Yuan benar-benar melakukan itu…

itu akan menjadi bahan tertawaan…

Pertanyaan tentang “Menanyakan Langit” belum muncul selama berabad-abad.

Jika itu terjadi tahun ini, gelar Sang Celestial Master yang baru saja diberikan kepada putrinya dapat diperebutkan pada hari yang sama!

Jika putrinya menang, baiklah.

Itu akan menjadi lelucon terbesar bagi Wuqing Temple dalam seratus tahun.

Kata-kata Lu Yuan, di hadapan seluruh komunitas Daois di luar Tembok Besar, telah membela Shen Shulan secara publik!

Ia menariknya keluar dari rawa sebagai “kasus terhubung” dan mengangkatnya tinggi-tinggi!

Ia menjadikannya Sang Celestial Master yang paling layak dan tak terbantahkan dari sesi ini!

Tentu saja, Shen Jizhou tidak marah pada klaim sarkastik Lu Yuan bahwa ia tidak layak menjadi Sang Celestial Master tahun ini.

Sebaliknya, ia merasa senang!

Adapun mengapa Lu Yuan mengatakannya…

Sejujurnya, Shen Jizhou sedikit bingung dan tidak bisa memahami apa yang diinginkan Lu Yuan.

anak ini berusaha untuk mendekatinya?

Shen Jizhou merasa itu tidak mungkin.

Jika Lu Yuan benar-benar merencanakan itu, ia setidaknya akan berdiskusi dengan Shen Jizhou terlebih dahulu, bukan?

Ia pasti akan memberinya peringatan, bukan tiba-tiba melakukan aksi seperti ini.

Shen Jizhou memiliki sedikit kontak dengan Lu Yuan—selain beberapa jam ketika Lu Yuan datang untuk menyerahkan Pedang Sihir.

Namun, Shen Jizhou merasa temperamen Lu Yuan mirip dengan gurunya, Li Xiuye…

Dan melihat dari temperamen Li Xiuye, ia pasti tidak akan berusaha untuk merayu…

untuk sesaat, Shen Jizhou benar-benar bingung.

Apa sebenarnya yang diinginkan anak ini?!

Apakah ini benar-benar demi keadilan yang konyol itu?

Ia tidak bisa mengerti, maupun melihat melalui pemuda ini.

Lu Yuan tidak lagi fokus pada reaksi Shen Jizhou.

Tatapannya menyapu seperti penggaris tajam melintasi tujuh sosok di panggung.

He Cheng dari Kuil Beidou, He Xun dari Kuil Tianlong, Shen Jizhou dari Kuil Wuqing… tiga nama sudah dipastikan.

Matanya melewati Kuil Qingfeng dan akhirnya beristirahat pada kepala Kuil Nanlin, He Zhu.

He Zhu sudah menjadi pilihan yang telah ditentukan Lu Yuan.

Justru saat Lu Yuan akan mengucapkan pilihannya…

suara, tidak terburu-buru namun memotong keheningan yang mematikan, jelas terdengar di telinga semua orang.

“Karena kau telah memilih dua dari Tiga Gerbang Atas — Kuil Wuqing dan Kuil Tianlong — kau tidak punya alasan untuk meninggalkan Kuil Riyue, bukan?”

“Bagaimana jika…”

Suara itu datang dari panggung tinggi.

Seorang Daois tua dalam jubah Taiji hitam-putih menatap tenang ke bawah pada Lu Yuan.

Ini adalah He Ming, kepala Kuil Riyue.

Mata Lu Yuan menyusut sedikit; ia ingat pria ini.

Dialah He Ming yang pernah, sendirian, secara paksa menghentikan duel dahsyat antara He Xun dan He Zhen.

Kekuatan sejatinya tidak terduga; ia berdiri pada tingkat yang sama dengan He Xun, seorang Grand Celestial Master kelas atas yang sebenarnya!

Mungkin di daerah perbatasan, ia hanya kalah dari Shen Jizhou!

Sekarang He Ming tiba-tiba melompat masuk…

Lu Yuan belum sempat berbicara ketika He Xun, yang baru saja sadar, berbalik dan hendak memarahi He Ming karena menyelesaikan urusan lama,

mengklaim ini adalah balas dendam untuk sesuatu yang He Ming katakan selama duel terakhirnya dengan He Zhen!

Bahwa ini adalah untuk membalas dendam pada Lu Yuan, untuk membalas dendam pada He Xun sendiri, untuk membalas dendam pada murid Li Xiuye.

He Xun yang biasanya pemarah dan banyak bicara tidak menemukan kata-kata yang keluar.

Pada akhirnya, kemarahannya larut menjadi desahan panjang yang pahit.

Apa gunanya mengutuk?

Apa manfaatnya?

Bagaimana mungkin siapa pun mengharapkan Lu Yuan menang melawan Shen Jizhou?!

Apa yang sudah jelas beberapa saat lalu sudah pasti.

Ketika Lu Yuan berteriak “Shen Jizhou,” hasil dari “Tantangan MenyQuestioning Heaven” ini sepertinya sudah ditulis.

Di depan Shen Jizhou, Lu Yuan, seorang Sang Celestial Master satu bintang, tidak mungkin berhasil apapun rencananya atau persiapannya!!

bahkan jika Lu Yuan memainkan semua kartunya dari awal, bahkan jika Shen Jizhou meremehkannya.

Bahkan jika setiap perhitungan dan keberuntungan berpihak pada Lu Yuan, ia tetap tidak akan menang!!

Jurang antara seorang Sang Celestial Master satu bintang dan seorang Grand Celestial Master tidak akan pernah bisa dijembatani.

Shen Jizhou bukan Grand Celestial Master biasa!

Ia adalah gunung tertinggi di dunia Daois di daerah perbatasan!

Seorang Sang Celestial Master satu bintang menantangnya?

Itu seperti kunang-kunang mencoba bersaing dengan bulan yang terang.

Lu Yuan tidak mungkin mengalahkan Shen Jizhou!

Jika ia tidak bisa menang melawan Shen Jizhou, apa artinya semua ini kemudian?

He Xun merasa lelah dan terdiam…

Pada saat itu, Lu Yuan mengangkat kepalanya dan melihat ke panggung tinggi, bertemu dengan mata He Ming.

Lu Yuan menatap He Ming dengan serius, seolah mencari sesuatu di dalam mata itu.

He Ming tetap menunduk, diam-diam menatap Lu Yuan, wajahnya tanpa ekspresi.

Setelah sejenak, Lu Yuan mengalihkan tatapannya dari He Ming dan berbalik ke elder berbaju merah yang memimpin upacara, suaranya menggema di seluruh alun-alun.

“Yang keempat, aku memilih Kuil Riyue, He Ming!”

Sebelum kata-kata itu selesai, Lu Yuan menarik napas dalam-dalam, seolah mencoba menghirup badai langit dan bumi ke dalam dadanya.

Kemudian Lu Yuan tiba-tiba mengangkat tangannya dan menunjuk ke sosok tertinggi, mengumumkan dengan suara mengguntur!

“Sekarang, bersiaplah untuk memulai!”

“Lawan pertamaku.”

“Shen Jizhou!!”