Wanting to Withdraw Now Is Probably Too Late!

Pada pukul 7:30 malam, keluarga Wang Laohan mengantarkan beberapa ember besar berisi air panas.

Dengan kehadiran Shen Shulan, standar hidup kelompok itu melonjak pesat.

Bagaimanapun, dia adalah seorang wanita muda yang sangat menghargai kebersihan.

Selain itu, dengan lima orang terjepit di atas satu ranjang kang, mereka harus memperhatikan kebersihan.

Dulu, Lu Yuan dan yang lainnya tidur dengan cara yang sangat kasar, bahkan untuk mencuci kaki saja, kadang-kadang mereka tidak punya waktu untuk mengusap wajah mereka.

Ranjang kang telah disiapkan jauh-jauh hari.

Tempat terhangat di kepala ranjang kang sudah tentu disediakan untuk Shen Shulan.

Lu Yuan tidur tepat di sampingnya, Xu Erxiao dan Wang Cheng’an tidur di tengah, dan Tan Jiji yang baru tiba dengan sadar berbaring di kaki ranjang kang.

Setelah berhari-hari melakukan perjalanan tanpa henti, semua orang sangat kelelahan.

Tan Jiji kemungkinan juga telah mengejar petunjuk sepanjang jalan ini, dengan sedikit kesempatan untuk beristirahat.

Hampir begitu kepala mereka menyentuh bantal, ritme napas yang stabil mulai naik dan turun di sekitar ruangan.

Malam itu berlalu tanpa insiden.

Keesokan paginya sekitar pukul 5 pagi, langit masih gelap gulita, tetapi semua orang sudah tidur cukup.

Setelah sedikit merapikan diri, kelompok itu bersiap untuk melanjutkan perjalanan lagi.

Tan Jiji keras kepala seperti lembu; apa pun yang dikatakan Lu Yuan, dia bersikeras untuk ikut.

Lu Yuan mempertimbangkan kembali.

Kali ini, dengan Shen Shulan di sisinya, tidak mungkin seseorang bisa menikamnya dari belakang lagi.

Memiliki sepasang tangan tambahan selalu merupakan hal yang baik.

Akhirnya, Lu Yuan secara diam-diam mengizinkan Tan Jiji untuk bergabung.

Tan Jiji menunggang kuda milik Wang Cheng’an, sementara Wang Cheng’an menyempitkan diri ke atas kuda bersama Xu Erxiao.

Lima orang, empat kuda, mereka berlari kencang menuju utara dari Desa Mangniu menuju Lereng Luo Yan, yang berjarak delapan ribu li, menghadapi angin pagi yang menggigit.

Mengenai Lereng Luo Yan, sebuah kisah lama yang cukup terkenal beredar tentang tempat ini.

Ini sangat berbeda dari Situs Nurturing Malevolence milik Keluarga Wang yang terputus, yang tersembunyi di sudut-sudut terpencil, tidak diketahui oleh siapa pun.

Baik itu Sungai Laotao atau Taman Chunhua, seseorang harus mengikuti peta untuk menemukannya dan menyelidiki dengan hati-hati saat tiba untuk mengungkap rahasia mereka.

Tetapi sifat jahat Lereng Luo Yan sudah tertulis jelas dalam namanya.

Wang Laohan telah menyebutnya saat makan malam tadi malam.

Dia mengatakan Lereng Luo Yan awalnya tidak disebut begitu.

Ketika iblis Qing masih ada, tempat itu adalah lokasi peleburan terkenal “Porselen Kecantikan Keluarga Liu” di Kota Fengtian.

Pemilik peleburan memiliki seorang putri tunggal bernama Liu Ruyan, tetapi dia lahir sangat jelek, dengan setengah wajahnya ditutupi tanda lahir biru-hitam, kulitnya terpelintir dan berkerut seperti kulit pohon tua.

Pada usia sepuluh tahun, ibunya, tidak tahan menanggung malu karena putrinya diejek sepanjang hari, bunuh diri dengan tenggelam di sumur.

Ayahnya, Master Porselen Liu, sangat berduka dan sejak saat itu mengabdikan seluruh jiwa dan raganya ke dalam peleburan porselen.

Dia membakar sejenis “Porselen Kecantikan” dengan glasir yang seperti giok, berkilau sebanding dengan kulit seorang kecantikan, yang terkenal untuk waktu tertentu.

Meskipun Liu Ruyan jelek, dia cerdas dan terampil, sepenuhnya mewarisi keterampilan sejati ayahnya, terutama unggul dalam memahat figur manusia.

Dia sering berdiri di depan cermin larut malam, menggunakan tanah liat porselen terbaik untuk memperbaiki dan memahat wajahnya sendiri, terobsesi membayangkan membentuk dirinya menjadi wajah kecantikan yang tiada tara.

Pada usia tujuh belas, putra Prefek Fengtian datang untuk memesan porselen dan tanpa sengaja melihat penampilannya yang sebenarnya. Dia bahkan mengejeknya secara terbuka: “Bisakah hantu jelek juga membakar Porselen Kecantikan?”

Malam itu, Liu Ruyan menjadi gila.

Dia mengunci dirinya di dalam peleburan utama dan, menggunakan metode jahat yang dipelajari entah dari mana, mencampur dua belas jenis bedak dan tiga tetes darah hati gadis dari antara alis menjadi tanah liat porselen, mencoba membakar dirinya hidup-hidup menjadi “Porselen Kecantikan Hidup Abadi” yang tidak akan pernah pudar.

Hasilnya dapat diprediksi.

Sejak saat itu, “Porselen Kecantikan Keluarga Liu” sepenuhnya merosot.

Kisah-kisah rakyat semacam ini, yang diturunkan selama bertahun-tahun, sulit untuk diverifikasi kebenarannya.

Tetapi setidaknya membuktikan bahwa Lereng Luo Yan sendiri membawa kualitas jahat yang melekat dan memiliki reputasi yang terkenal.

Lu Yuan tidak bisa memahami mengapa Keluarga Wang yang Memutuskan Kehidupan memilih tempat seperti itu.

Situs Nurturing Malevolence menekankan kata “penyembunyian”; mereka memerlukan pengumpulan energi jahat selama bertahun-tahun di lokasi yang tidak diketahui.

Membangun Situs Nurturing Malevolence di tempat seperti Lereng Luo Yan berarti mereka sangat terampil dan berani, memainkan permainan bersembunyi di depan mata.

Lu Yuan membuka Nurturing Malevolence Diagrams. Situs ini didirikan dua puluh tujuh tahun yang lalu, menjadikannya cukup tua di antara semua Situs Nurturing Malevolence.

Situs Nurturing Malevolence seperti rumah; mereka memerlukan pemeliharaan yang konstan. Begitu mereka tidak dapat terus-menerus menghasilkan energi jahat, mereka secara bertahap runtuh, menjadi tidak efektif, dan ditinggalkan oleh Keluarga Wang yang Memutuskan Kehidupan.

Sebagian besar Situs Nurturing Malevolence memiliki “masa hidup” sekitar satu dekade.

Untuk situs Lereng Luo Yan bertahan hampir tiga puluh tahun, pasti ada metode khusus untuk “perawatan.”

Perjalanan berlalu dalam keheningan. Menjelang malam, sinar terakhir cahaya di cakrawala hampir ditelan oleh kegelapan.

Kelompok itu tiba di sebuah penginapan di padang belantara yang terletak sekitar tiga li dari Lereng Luo Yan.

Disebut penginapan di padang belantara, tetapi sebenarnya tidak sekecil itu; tampaknya seperti halaman yang diubah dari perkebunan keluarga kaya.

Sebuah lentera tergantung di depan pintu, naungannya tebal-tebal diolesi dengan minyak, memancarkan cahaya kuning kotor yang kental.

Lu Yuan menahan kudanya, matanya menyapu halaman.

Tujuh atau delapan kuda yang tinggi dan kuat diikat di dekat tempat minum, masing-masing dengan bulu yang mengkilap dan pelana yang bagus, jelas bukan sesuatu yang bisa dibeli oleh orang biasa.

Cahaya kuning hangat menyinari melalui jendela kertas di ruang utama, dan tawa perempuan yang merayu bisa terdengar samar.

Kelompok Lu Yuan membawa ransum kering mereka sendiri.

Namun, setelah beberapa hari perjalanan berturut-turut, kuda-kuda mulai menderita; sore ini mereka sudah mulai melambat.

Menemukan penginapan yang bisa memberi makan kuda-kuda, tentu saja mereka harus membiarkan hewan-hewan itu makan.

Karena mereka hampir mencapai tujuan, Lu Yuan dan tiga lainnya juga perlu beristirahat sedikit dan mengisi energi.

Lu Yuan turun dari kuda, tetapi alisnya sedikit berkerut.

Halaman itu tidak besar, tetapi kuda-kuda diparkir sembarangan, hampir memblokir pintu masuk.

Sebuah pikiran aneh melintas di benaknya.

Siapa yang memarkir seperti ini, dengan etika yang begitu buruk?

Klepot, klepot, yah~, klepot, klepot, yah~, klepot, klepot, yah~

Lu Yuan membawa keempat temannya langsung masuk ke penginapan.

Pemilik penginapan adalah seorang pria kurus berusia lima puluhan yang mengaku bernama Hu. Ada goresan segar di pipi kirinya, yang sudah mengering dan berwarna merah tua.

“Apakah ada kamar yang tersedia?” tanya Lu Yuan.

Pemilik penginapan Hu terus menunduk, bermain dengan abacus, bahkan tidak repot-repot mengangkat kelopak matanya.

“Tidak ada lagi.”

“Hanya ada satu ruang umum besar yang tersisa, bisa tidur lima orang.”

Lu Yuan tidak berargumen. Mereka hanya perlu istirahat selama beberapa jam hingga kuda-kuda diberi makan, kemudian mereka akan melanjutkan perjalanan.

Jika kuda-kuda benar-benar terlalu lelah untuk bergerak, lima dari mereka bisa berjalan; lagipula hanya tiga li dari sini ke Lereng Luo Yan.

“Kalau begitu satu kamar saja.”

Lu Yuan mengeluarkan uang lima yuan dari sakunya dan menamparnya di atas meja.

“Juga siapkan kami beberapa makanan panas.”

Melihat uang itu, Pemilik Penginapan Hu akhirnya mengangkat wajahnya, matanya cepat melirik ke arah lima orang itu.

Mereka menatap lebih lama pada jubah Daois Shen Shulan yang jelas dan dingin sebelum cepat menatap kembali ke bawah.

“Makanan ada, tetapi kamu harus menunggu.”

“Para tamu di meja depan memesan dengan tergesa-gesa, dapurnya sedang sibuk sekarang.”

Sikapnya lebih mirip dengan ketidakpedulian daripada ketidakacuhan yang disengaja dan kewaspadaan.

Tentu saja, Lu Yuan tidak mengharapkan semua orang menyambut mereka dengan senyuman, tetapi seseorang yang sedingin Pemilik Penginapan Hu memang jarang ditemukan.

Lu Yuan tidak mempermasalahkannya, hanya berkata:

“Tidak masalah. Pertama beri makan kuda-kuda kami dengan baik.”

Pemilik Penginapan Hu, masih tidak melihat ke atas, langsung berkata:

“Silakan tunggu di ruang umum di dalam.”

Begitu dia selesai berbicara, tirai ruang utama diangkat oleh sebuah tangan, dan seorang pemuda yang mengenakan jubah brokat sutra putih bulan keluar.

Pemuda itu tampak sekitar dua puluh lima atau dua puluh enam tahun, dengan fitur yang halus hingga tampak tidak wajar.

Tetapi “kehalusan” itu membawa keanehan yang tidak dapat dijelaskan.

Kulitnya terlihat pucat tanpa darah, bahkan bersinar dengan kilau seperti porselen di bawah cahaya, kurang memiliki tekstur dan kehangatan kulit manusia yang hidup.

Bibirnya berwarna merah sangat seragam, seolah-olah dengan teliti digarisbawahi dengan bedak terbaik, tanpa satu garis bibir pun.

Dia mengenakan set jubah sutra putih bulan, dengan jimat giok lemak domba tergantung di pinggangnya. Ketika dia berjalan, langkahnya ringan dan melayang, seolah-olah jari-jarinya tidak menyentuh tanah.

“Pemilik Penginapan Hu,”

Pemuda itu berbicara, suaranya lembut namun membawa kualitas dingin yang jelas, seperti porselen yang berbenturan:

“Tambahkan satu jar Pear Blossom White, yang berumur sepuluh tahun atau lebih.”

“Ah, segera, Young Master Sun!”

Pemilik Penginapan Hu yang sebelumnya acuh tak acuh kini tampak seolah-olah telah dipukul.

Seketika, wajahnya merekah menjadi senyuman lebar, punggungnya membungkuk dalam sebuah hormat, memancarkan sikap yang sangat tunduk dan ketakutan.

Lima orang itu bertukar pandang.

Tidak perlu kata-kata.

Hidung Lu Yuan jelas menangkap aroma yang mengalir dari “Young Master Sun.”

Itu adalah sesuatu yang bahkan dupa berkualitas tinggi pun tidak bisa menutupi…

Sebuah bau kematian, mencampurkan tanah kuburan yang sudah tua dengan bedak.

Hanya berdasarkan penampilan Young Master Sun, dia jelas bukan makhluk biasa. Siapa yang tampak seperti itu?

Selain itu, cara dia dipanggil juga aneh.

Membuka dan menutup mulutnya dengan “young master” ini dan itu.

Tentu saja, Lu Yuan tidak mengatakan bahwa orang tidak memanggil satu sama lain “young master” selama era Republik Tiongkok.

Hanya saja, di tanah di luar Tembok Besar, orang jarang menggunakan nada seperti itu.

Ketika bertemu dengan pemuda dari keluarga kaya, mereka pada dasarnya akan berteriak “bos muda.”

Memanggilnya “young master”?

Bentuk panggilan ini terlalu “halus,” seolah-olah keluar dari peti mati tua yang membusuk.

Tidak ada sedikit pun rasa kasar dan langsung dari perbatasan.

Tepat saat Lu Yuan dan keempat temannya mengamati secara diam-diam, tatapan Young Master Sun juga melayang ke arah mereka.

Matanya menyapu ringan ke arah Lu Yuan dan yang lainnya, akhirnya menetap pada wajah Shen Shulan yang jelas dan dingin.

Sudut bibirnya terangkat dalam senyuman.

Itu bukan senyuman seseorang menyapa orang lain; lebih seperti seorang master porselen tingkat tinggi akhirnya menemukan sebuah karya yang sangat indah dan unik.

“Tuan-tuan, apakah kalian juga akan pergi ke Lereng Kecantikan untuk mencari keberuntungan?”

Tanya Young Master Sun tiba-tiba, tersenyum ramah kepada lima orang itu.

Ekspresi Lu Yuan tidak berubah, suaranya stabil.

“Lereng Kecantikan?”

Sebelum Young Master Sun bisa menjawab, Pemilik Penginapan Hu yang sebelumnya dingin tiba-tiba menjadi antusias:

“Oh, kamu tidak tahu?”

Pemilik Penginapan Hu mengangkat tangannya, jarinya yang keriput menunjuk ke arah bayangan gunung gelap yang tenggelam ke dalam malam di utara.

“Itu Lereng Luo Yan! Namanya telah berubah bertahun-tahun yang lalu, sekarang semua orang menyebutnya ‘Lereng Kecantikan’!”

Dia mengenakan ekspresi misterius, menurunkan suaranya dan mengisyaratkan dengan dagunya ke arah Young Master Sun.

“Lihat Young Master Sun, tiga bulan yang lalu ketika dia datang, dia hanya seorang sarjana biasa~”

“Sekarang lihat penampilannya, tsk tsk, bahkan Pan An yang terlahir kembali pun tidak akan melebihi ini!”

Iblis Qing yang sialan sudah mati sejak lama.

Di mana ada sarjana sekarang?

Menghadapi pujian pemilik penginapan, Young Master Sun hanya tersenyum tipis, tidak membantahnya. Dia dengan santai mengangkat tangan untuk merapikan rambut sampingnya yang hitam legam.

Dengan gerakannya, sepotong pergelangan tangan muncul dari lengan jubah sutra putih bulan.

Kulit di bawah cahaya lampu kuning yang redup sebenarnya bersinar dengan kilau porselen yang hangat seperti giok.

“Ini hanya sedikit pencapaian dangkal, tidak lebih.”

Nada suaranya datar, seolah berbicara tentang hal sepele.

Sebelum berbalik untuk masuk kembali, tatapannya sekali lagi menyapu dalam-dalam ke arah Shen Shulan.

“Miss, jika Anda ingin pergi, sebaiknya pilih siang hari.”

Suaranya lembut, namun membawa kualitas dingin dan porselen.

“Angin sangat kencang di malam hari, mudah untuk…”

Dia terhenti, senyum di sudut bibirnya semakin dalam.

“…melihat sesuatu yang salah.”

Tirai jatuh, memutus pandangan. Di dalam, tawa perempuan yang menggoda terdengar lagi, menggoda telinga.

Makanan datang sangat lambat.

Lima dari mereka pertama-tama masuk ke ruang umum di bangunan samping untuk beristirahat sementara.

Xu Erxiao tidak bisa menahan diri, diam-diam mendekati jendela. Dia membuka lubang seukuran kuku jari di kertas jendela dan mengintip ke dalam ruang utama.

Setelah menonton selama beberapa waktu, dia tiba-tiba menarik kepalanya kembali, wajahnya pucat, suaranya sangat rendah.

“Saudara Senior, meja di ruang utama… ada sesuatu yang sangat aneh!”

“Selain Young Master Sun, ada tiga wanita, masing-masing lebih cantik dari yang lain, tetapi kecantikan itu… sangat jahat!”

Suaranya bergetar sedikit.

“Seorang wanita menghadap ke arahku, aku melihatnya dengan jelas. Ada jahitan halus di belakang telinganya!”

“Itu adalah garis sambungan yang hanya ditemukan di porselen!”

Wang Cheng’an, yang sedang menyebarkan tempat tidur, tiba-tiba membeku.

“Kulit lukis?”

Lu Yuan langsung menggelengkan kepala, tatapannya berat dan fokus.

“Tidak.”

“Kulit lukis adalah entitas hantu, mereka membawa energi Yin murni.”

“Orang-orang ini… memiliki energi Yang dari manusia hidup, tetapi energi Yang itu dicampur dengan bau tanah liat mentah dari porselen yang baru dibakar.”

Shen Shulan mengeluarkan sebuah botol porselen giok putih seukuran longan dari tas pribadinya.

Seberkas asap biru yang sangat samar mengalir diam-diam menuju celah jendela.

Asap biru ini mencapai luar jendela dan, seolah-olah hidup, melingkar sekali di sekitar jendela ruang utama.

Segera, asap biru itu tiba-tiba membelah menjadi empat helai, masing-masing melilit salah satu dari empat sosok di dalam.

Setiap jejak asap dipenuhi dengan cahaya putih muda yang pucat, namun jauh di dalam cahaya itu, warna biru-hitam yang keras kepala menyelinap.

“Tubuh manusia hidup, energi objek mati.”

Shen Shulan mengerutkan alis cantiknya, suaranya jelas dan dingin.

“Seolah-olah… mereka telah dijangkiti oleh sesuatu.”

Tan Jiji, yang hingga kini diam, berbicara dengan ekspresi serius.

“Aku pernah melihat sesuatu yang mirip.”

Semua mata beralih ke arahnya. Tan Jiji kini tampak berpikir.

“Tiga tahun yang lalu, aku melewati sebuah desa yang sepi. Penduduk desa semuanya tampak tampan, tetapi mata mereka kosong, kulit mereka dingin seperti daging beku.”

“Setelah itu, aku menemukan ada makam kuno di bawah desa, dengan ‘Figur Porselen Giok’ yang dikubur sebagai barang kubur.”

“Orang-orang hidup yang tinggal dekat mereka terlalu lama akan terinfeksi oleh ‘Aura Kecantikan Mayat’ dari figur-figur tersebut, menjadi cantik tetapi perlahan-lahan membeku menjadi giok…”

Lu Yuan langsung menggelengkan kepala, menolak penjelasan ini.

“Mirip, tetapi berbeda.”

“Figur giok melibatkan aura mayat. Ini adalah aura porselen.”

Xu Erxiao, yang masih membungkuk di dekat jendela, berkedip.

“Dia pasti tahu!”

Lu Yuan menggelengkan kepala, tatapannya menyapu ruangan umum yang sederhana ini, suaranya berubah dingin.

“Tidak perlu bertanya, dan kita tidak akan mendapatkan jawaban juga.”

“Pasti ada sesuatu yang jahat di sini. Siapa pun yang bukan bodoh bisa melihat itu. Kata-kata pemilik penginapan juga kontradiktif dan membingungkan.”

“Pertama dia menyebut sarjana, lalu tuan muda, lalu Lereng Kecantikan… semua itu omong kosong.”

“Jika dia adalah orang normal yang terjerat energi jahat, melihat kami dia pasti akan meminta bantuan. Tapi aku belum melihat ada niat darinya untuk meminta bantuan kita.”

Lu Yuan perlahan berdiri, tatapannya menyapu keempat orang di depannya, mengucapkan setiap kata dengan jelas.

“Jangan repot-repot menyebarkan kasur. Kita tidak bisa tidur nyenyak di sini, dan kita tidak bisa makan makanan yang datang kemudian.”

“Kita perlu mundur sekarang!”

Tetapi Lu Yuan menoleh, tatapannya seolah menembus dinding menuju ruang utama, dari mana tawa menggoda masih mengalir.

“Ingin mundur sekarang mungkin sudah terlambat.”

“Sejak saat kita melangkah ke halaman ini.”

“Kita… sudah masuk ke dalam permainan!”

Pada titik ini, Lu Yuan menarik napas dalam-dalam, berbicara dengan sangat serius:

“Betapa terampilnya metode ini. Aku benar-benar tidak mendeteksi apa pun sebelumnya!!”