Shen Xihe beristirahat selama setengah shichen. Begitu dupa Duti Flower habis terbakar, dia meninggalkan Kuil Jianfu.
Dia baru saja melangkah naik ke dalam kereta ketika seorang saman muda yang tampak cemas memanggil dari belakangnya, “Benefactor Wanita, mohon tunggu.”
Shen Xihe berbalik dan menoleh menembus bias cahaya matahari.
Seorang saman muda yang tampak bersih dan berusia sekitar lima belas atau enam tahun bergegas menghampirinya dan membungkuk memberi salam Buddha. “Benefactor Wanita, kepala biara kami dan Master Xuqing, kepala biara Kuil Huguo, ingin menemui Anda.”
“Master Xuqing?” Shen Xihe mengangkat sebelah alisnya sedikit.
Tidak ada kuil Buddha lain di dinasti saat ini yang lebih terkenal daripada Kuil Huguo, sementara kemasyhuran Master Xuqing bahkan jauh lebih luas. Bahkan ketika Kaisar Youning memanggilnya, delapan dari sepuluh kali usaha sang kaisar tidak akan berhasil menemukannya.
Shen Xihe tidak mempercayai agama Buddha, namun dia ingin tahu mengapa Master Xuqing yang terkenal ini ingin menemuinya.
Oleh karena itu, dia berbalik kembali.
Baik kepala biara Kuil Jianfu maupun Master Xuqing yang tersohor itu mengenakan jubah kasaya sederhana. Jika seseorang berpapasan dengan mereka di jalan, mereka tidak akan tampak berbeda dari biksu biasa.
Mungkin karena Shen Xihe tidak percaya pada agama Buddha, tetapi bagaimanapun juga, dia tidak dapat menangkap kilau keagungan Buddha ataupun tanda-tanda kebijaksanaan transenden pada diri mereka.
“Kepala Biara. Master Xuqing.” Shen Xihe menyambut mereka dengan sikap hormat seorang junior.
Xuqing membalas salamnya dengan penghormatan Buddha. “Maafkan kami karena telah mengganggu Anda, Benefactor. Baru saja, seorang biksu sedang membersihkan kamar meditasi tempat Anda beristirahat dan mendapati bahwa dupa Duti Flower di dalamnya sangat murni, kaya, dan halus. Bolehkah rahib miskin ini bertanya apakah Anda meraciknya sendiri?”
“Aku meraciknya sendiri.”
Jadi, dupa miliknya rupanya yang telah menarik sang biksu terkemuka itu.
“Benefactor, bersediakah Anda menyalakannya sekali lagi?” tanya Xuqing.
Shen Xihe mengangguk kepada Biyu.
Biyu masih memegang dupa, sementara Ziyu membawa sebagian sisa dupa di dalam kantong harum di pinggangnya.
Biyu menyalakannya.
Kedua master itu berkumpul dan menikmati keharumannya dengan cermat. Pada akhirnya, mereka saling bertukar pandang dan melihat kilatan kegemaran yang sama di mata masing-masing.
“Benefactor, bersediakah Anda mewariskan resepnya kepada Kuil Huguo?” Xuqing mengeluarkan sebutir tasbih biji Bodhi Snow-Chan. “Rahib miskin ini mempersembahkan ini sebagai gantinya.”
Biji Bodhi Snow-Chan itu menyerupai kuncup teratai yang hampir mekar. Mereka begitu hangat dan berkilau seperti giok putih, namun warnanya pekat, anggun, dan tenang. Konon, mengenakannya dapat mendatangkan kesejukan yang menyegarkan di kulit dan menjernihkan pikiran.
“Master, Anda terlalu sungkan. Itu hanyalah resep biasa.”
Shen Xihe tidak menerimanya.
“Dupa Duti Flower milik Benefactor memiliki ketenangan yang tertinggal, lembut, serta matang. Dupa itu menjernihkan pikiran dan menenangkan jiwa. Itu jelas bukan dupa biasa,” ujar Xuqing. “Kuil Huguo berniat untuk menyucikan kembali wujud sejati Sang Buddha dan telah lama mencari dupa Buddha berkualitas tinggi. Kami berharap Benefactor berkenan mengulurkan bantuan kepada kami.”
Shen Xihe tahu bahwa ketika sebagian besar kuil mencetak patung Buddha, mereka melapisi tubuh suci tersebut dengan dupa Buddha.
Semakin makmur dan dihormati sebuah kuil, semakin tinggi pula persyaratan mereka untuk dupa tersebut.
“Master, aku tidak sedang mencari alasan. Itu benar-benar resep untuk dupa Duti Flower biasa,” ucap Shen Xihe tulus.
“Amitabha.”
Xuqing mempercayainya.
“Orang-orang luar biasa memang ada di dunia ini, diberkahi oleh Surga dengan bakat yang tak biasa. Jika demikian, Benefactor pasti memiliki kepekaan spiritual yang luar biasa dalam seni meracik dupa. Kuil Xiangguo dengan tulus memohon kepada Benefactor untuk meracik dupa Buddha bagi patungnya.”
“Master Xuqing…”
“Jika Benefactor membutuhkan sesuatu di masa depan, rahib miskin ini akan mengerahkan segenap kemampuan untuk membantu.”
Sebelum Shen Xihe sempat menolak, Xuqing kembali berbicara.
Shen Xihe tidak memiliki kebajikan yang teramat luhur ataupun tak tercela.
Seandainya wanita bangsawan lain yang cukup beruntung diminta meracik dupa untuk patung di Kuil Huguo, dia pasti akan menyetujuinya dengan gembira. Reputasi kuil itu saja sudah cukup untuk mengangkat martabatnya sendiri.
Namun, Shen Xihe sama sekali tidak tertarik pada kemuliaan semacam itu.
Kendati demikian, dia menganggap bantuan dari Xuqing sepadan dengan usahanya.
Hanya keuntunganlah yang selama ini mampu menggerakkannya.
Shen Xihe tersenyum tipis.
“Master terlalu memuji saya. Saya bersedia menyumbangkan kemampuan kecil saya.”
Xuqing kembali membungkuk memberi salam Buddha, lalu sekali lagi menyodorkan tasbih biji Bodhi Snow-Chan tersebut.
“Benda ini memiliki ikatan takdir dengan Benefactor. Terimalah.”
Kali ini, Shen Xihe tidak lagi bersikap sungkan. Dia menerimanya dengan kedua tangan.
“Terima kasih banyak, Master.”
“Silakan tinggalkan alamat, Benefactor. Rahib miskin ini nantinya akan mengirimkan bahan-bahan yang diperlukan untuk meracik dupa ke tempat tersebut.”
Sebagai seorang biksu terkemuka di Kuil Huguo, Xuqing teramat dermawan.
“Master telah menghadiahkan biji Bodhi ini kepadaku. Beberapa bahan saja tentu tidak seberapa,” jawab Shen Xihe tak kalah murah hati. “Begitu dupa Duti Flower siap, wanita muda ini akan mengantarkannya sendiri ke Kuil Huguo.”
Hal itu juga akan memberinya kesempatan untuk memanfaatkan reputasi Kuil Huguo guna membangun nama Rumah Duhuo.
“Amitabha. Kuil Huguo berterima kasih kepada Benefactor atas kemurahan hati Anda.”
Xuqing tidak lagi bertukar basa-basi dengannya.
Setelah urusan mereka selesai, Shen Xihe tidak punya hal lain untuk dibicarakan dengan para biksu tersebut dan pamit pergi.
Dia baru saja memimpin Biyu, Ziyu, dan yang lainnya keluar dari halaman ketika seseorang berlari tergesa-gesa ke arah mereka.
Biyu menghentikannya.
“Perhatikan jalanmu.”
“Orang rendah ini ceroboh. Wanita Mulia, mohon ampuni aku.”
Wajah pria itu pucat pasi, dan dia memohon pengampunan berulang kali. Begitu dia membuka mulutnya, bau menyengat menyeruak di udara.
Ziyu secara spontan mundur selangkah. Meskipun dia tidak menunjukkan rasa jijik secara terang-terangan, alisnya mengerut rapat.
“Biarkan dia pergi,” perintah Shen Xihe.
Pria itu tadi terus menoleh ke belakang saat berlari, itulah sebabnya dia tidak melihat mereka.
Terlebih lagi, dia adalah seseorang yang hidupnya akan segera berakhir.
Untuk apa repot-repot berdebat dengannya?
Biyu melepaskannya.
Pria itu membungkuk berulang kali sebelum bergegas pergi.
“Bau apa yang ada di mulutnya tadi? Rasanya busuk sekali!” tanya Ziyu pelan setelah pria itu menjauh.
“Teratai Guanyin,” jawab Shen Xihe.
Aroma Teratai Guanyin sebenarnya tidak benar-benar busuk. Orang yang tidak terbiasa dengannya hanya menganggapnya tidak menyenangkan.
“Apa itu Teratai Guanyin?” Ziyu belum pernah mendengarnya.
“Tanaman yang hanya berbunga di selatan…”
“Bencana! Nyonya Besar jatuh ke air! Nyonya Besar jatuh ke air!”
Sebelum Shen Xihe sempat menyelesaikan ucapannya, teriakan panik terdengar dari kejauhan.
Shen Xihe tidak pernah peduli dengan urusan orang lain, dia juga bukan tipe orang yang suka bergabung dalam keramaian.
Mengabaikan keributan tersebut, dia terus melangkah maju bersama Biyu dan Ziyu.
Sayangnya, dia harus melewati tepi kolam.
Namun, pada saat itu, tepi air telah dikelilingi berlapis-lapis orang yang tertarik oleh kekacauan tersebut. Untuk mencapai jalan keluar, dia harus menerobos kerumunan itu.
Oleh karena itu, Shen Xihe berhenti di sisi jalan bersama Biyu dan Ziyu untuk menunggu.
Mereka melihat seorang gadis muda, dibantu oleh dua orang biksu, menarik seorang wanita paruh baya dari dalam air. Gadis itu kemudian naik ke darat dengan bantuan pelayannya. Para pelayan dan dayang segera memakaikan pakaian kepada mereka. Beberapa biksu mulai menuntun mereka menuju halaman meditasi.
Shen Xihe, yang mengenakan topi berkerudungnya, sedikit menyingkir ke samping bersama Biyu dan yang lainnya untuk membiarkan mereka lewat.
“Kudengar itu adalah Nyonya Besar dari kediaman Marquis Pingyao yang jatuh ke air. Gadis yang melompat untuk menyelamatkannya sepertinya adalah anak perempuan haram yang baru-baru ini dibawa kembali oleh keluarga itu dari luar.”
“Lihat pakaian gadis haram itu. Bahkan tidak sesopan milikku. Entah betapa buruk perlakuan yang diterimanya di kediaman marquis.”
“Siapa yang bisa disalahkan? Marquis Pingyao menyembunyikan wanita simpanan di luar selama lebih dari sepuluh tahun. Istri sah mana pun yang mengetahui hal semacam itu pasti akan membenci anak perempuannya.”
“Airnya begitu dalam, namun gadis haram itu melompat tanpa berpikir panjang untuk menyelamatkan seseorang. Dia pasti memiliki hati yang baik…”
Perbincangan orang-orang di kerumunan itu sampai ke telinga Shen Xihe.
Dia tetap memandang lurus ke depan.
Nyonya Besar Yu dari kediaman Marquis Pingyao dan Nona Muda Yu mendekat dari arah berlawanan dengan para pelayan yang menopang mereka.
Nona Muda Yu memiliki wajah halus yang tidak lebih besar dari telapak tangan, dengan alis yang indah dan mata yang besar.
Meskipun wajahnya pucat, hal itu sama sekali tidak mengurangi kecantikannya yang luar biasa. Helai-helai rambut basah yang menempel di pipinya justru menambah kesan rapuh yang memikat.
Namun, matanya yang tampak jernih dan basah itu sama sekali tidak memancarkan ketulusan dan kemurnian yang seharusnya dimiliki oleh seorang gadis berusia dua belas atau tiga belas tahun.
Mata itu menyimpan terlalu banyak kerumitan.
Terutama ketika gadis itu ditopang berjalan melewati Shen Xihe, aroma berlumpur dan amis dari kolam tidak mampu menyembunyikan bau Teratai Guanyin yang melekat di tubuhnya.