“Berani sekali Pangeran Keenam!”
Setelah mengetahui rencana Xiao Changyu, wajah Ziyu memerah karena marah.
“Kenapa dia tidak berani? Dia sendiri memiliki kualitas yang luar biasa, bukan?” Shen Xihe duduk di dalam kereta kuda yang bergoyang, jemarinya yang lentur mempermainkan jumbai mutiara yang menggantung dari liontin giok di pinggangnya.
“Dia memang terlihat gagah, tapi pelayan ini tetap merasa dia tidak lebih tampan dari Yang Mulia Putra Mahkota…” gumam Ziyu pelan.
Ini agak aneh.
Ziyu paling tidak menyukai pemuda yang berwajah cantik dan lembut, serta pria sakit-sakitan yang selalu tampak hampir pingsan. Kulit Putra Mahkota bahkan hampir lebih putih daripada wanita. Wajahnya selalu menyiratkan kelemahan akibat penyakit, dan dia akan batuk cukup lama setelah berbicara hanya beberapa kalimat. Namun, entah kenapa, dia tidak pernah menganggap Putra Mahkota kurang jantan.
Mendengar itu, Shen Xihe mencubit salah satu butir mutiara di antara ujung jarinya dan memutarnya dengan lembut, lalu menggelengkan kepalanya pelan.
Tidak tahan lagi melihat ekspresi bodoh Ziyu, Biyu mengetuk dahi Ziyu dengan satu jari. “Kepalamu itu penuh dengan jerami. Saat Yang Mulia berbicara tentang kualitas luar biasa yang dimilikinya, bagaimana mungkin maksudnya adalah penampilan fisiknya?”
Ziyu mengelak dan mengangkat sebelah tangan untuk mengusap dahinya. “Jika bukan penampilannya, lalu apa maksudnya?”
Mereka baru bertemu Pangeran Keenam sekali. Tentu saja Shen Xihe tidak mungkin memaksudkan perangainya.
Biyu menarik napas dalam-dalam dan berjuang keras agar tidak tersulut emosi. Ia mengingatkan dirinya sendiri bahwa Ziyu itu polos, manis, dan bertindak sebagai penghibur bagi Sang Putri. Hanya dengan cara itulah ia bisa meredam rasa frustrasinya atas kebodohan Ziyu.
“Itu karena dia tidak memiliki perkenan kaisar.”
Pangeran Keenam telah melewati upacara kedewasaannya.
Di dinasti ini, para pangeran mulai menghadiri diskusi urusan kenegaraan pada usia empat belas tahun dan dapat memasuki Enam Kementerian untuk mendapatkan pengalaman praktis pada usia enam belas tahun. Setelah upacara penobatan mahkota mereka, mereka dapat dianugerahi gelar pangeran.
Pangeran Kesembilan telah menerima keistimewaan yang luar biasa dan karenanya dianugerahi gelarnya lebih awal.
Namun Xiao Changyu tetaplah sekadar Pangeran Keenam hingga hari ini.
Bukan karena Xiao Changyu tidak memiliki kemampuan atau gagal dalam studinya. Ibu kandungnya telah melakukan pelanggaran berat, dan Kaisar Youning melampiaskan kemarahannya kepada sang putra.
Jika Shen Xihe berniat memilih seorang suami, kandidat terbaik tentu saja adalah seseorang yang dijauhi oleh Kaisar Youning. Hanya dengan cara itulah kepentingan mereka dapat disatukan selaras mungkin.
Dari sudut pandang itu, Pangeran Keenam tampak sebagai pilihan yang ideal.
“Tapi dia tidak punya apa-apa sama sekali. Apakah dia berpikir bahwa hanya karena kaisar tidak menyukainya, dia bisa memenangkan perhatian Putri kita? Apakah dia menganggap Yang Mulia seorang bodoh?” Ziyu semakin marah.
“Tidak punya apa-apa sama sekali?”
Shen Xihe mengangkat kepalanya. Binar geli berpijar di dalam tatapannya yang acuh tak acuh.
“Bagaimana kamu tahu dia tidak punya apa-apa?”
“Jika dia sama sekali tidak punya rasa percaya diri, dari mana dia mendapatkan keberanian untuk memprovokasi Yang Mulia?” Biyu memutar bola matanya karena jengkel pada Ziyu. “Bahkan jika dia keliru percaya bahwa Sang Putri mudah ditipu, apakah dia juga percaya bahwa Yang Mulia Pangeran dan Shizi berhasil menguasai wilayah barat laut hanya dengan mengandalkan kekuatan fisik semata?”
Ziyu menyusutkan lehernya, berpaling, mengambil sepotong kue kering, lalu mulai makan dengan tenang.
Shen Xihe juga mencubit sepotong kecil kue osmanthus untuk mengganjal perutnya.
Ibukota berbeda dengan barat laut. Para prajurit barat laut berlatih siang dan malam serta makan tiga kali sehari, sementara ibukota mengikuti kebiasaan hanya makan dua kali sehari, yaitu pada pagi dan petang.
“Bukan itu poin yang paling penting.”
Rasa manis dan lembut itu meleleh di lidah Shen Xihe dan memperbaiki suasana hatinya secara signifikan, jadi ia memberikan sedikit bimbingan lagi kepada Biyu.
“Pangeran Keenam telah melewati usia dua puluh tahun, sementara Bian Xianyi berusia delapan belas tahun. Jika dia ingin membawanya ke kediaman pangerannya sebagai selir, itu akan sangat mudah.”
Seorang pangeran yang memiliki selir dari kalangan penghibur tidak akan membawa dampak yang besar. Hal itu juga tidak akan menghalangi Pangeran Keenam untuk menikahi putri bangsawan dari keluarga terpandang sebagai istri utamanya.
“Jadi dia berniat menikahi Yang Mulia dan kemudian, setelah Yang Mulia…” Ziyu mulai berspekulasi dengan geram. “Dia bisa menikahi wanita yang dicintainya sebagai istri keduanya!”
Shen Xihe melayangkan sekilas pandang ringan ke arah Ziyu.
Ziyu adalah orang yang sederhana.
Shen Xihe tidak menuntut setiap orang di sisinya memiliki pikiran yang tajam dan luar biasa. Memiliki seseorang yang sedikit bodoh justru cukup menyenangkan.
“Bagaimana menurutmu?” tanya Shen Xihe kepada Biyu.
Merasa tersanjung oleh perhatian itu, Biyu menegakkan punggungnya dan memikirkan masalah itu baik-baik sebelum menjawab.
“Nona Bian telah jatuh ke dalam daftar kalangan penghibur. Bahkan jika Pangeran Keenam mengabaikan reputasinya, dia tetap tidak akan memiliki status yang diperlukan untuk menjadi istri utama keduanya.”
Shen Xihe memberinya tatapan menyetujui, mendorongnya untuk melanjutkan.
Merasa mendapat keberanian, Biyu mengutarakan semua hal yang telah ia pertimbangkan.
“Mereka berdua memahami hal itu dengan jelas, namun mereka tetap merancang rencana ini. Itu berarti Nona Bian memang bisa menjadi istri kedua Pangeran Keenam, asalkan Yang Mulia menyetujuinya.”
“Maksudmu Yang Mulia menghasut Pangeran Keenam untuk mendekati Yang Mulia?” tanya Ziyu dengan tidak percaya.
Biyu mendelik tajam ke arahnya.
“Yang Mulia tentu saja mewaspadai Yang Mulia, tapi beliau baru saja tiba di ibukota. Tidak ada alasan bagi Baginda untuk bertindak terburu-buru.”
Selain itu, sebagai penguasa seluruh negeri, beliau tidak perlu menggunakan metode yang tidak pantas seperti itu.
Shen Xihe sangat puas dengan nalar Biyu.
“Itu memang bukan instruksi Yang Mulia. Namun, tidak mungkin beliau tidak menyadari apa yang terjadi di dalam istana ini. Seandainya Putra Mahkota tidak mengungkap masalah ini ke permukaan, Yang Mulia mungkin akan terus berpura-pura tidak tahu.”
Beliau bisa membiarkan Xiao Changyu terus menjerat dirinya sendiri dengan sang putri.
Jika berhasil, salah satu masalah kaisar akan terselesaikan. Jika gagal, Xiao Changyu hanyalah seorang pangeran yang tidak disukai. Hukuman cambuk atau teguran tidak akan membawa akibat apa pun.
Xiao Changyu dan Bian Xianyi pasti telah menguji situasi dan memastikan restu terselubung Kaisar Youning sebelum berani mencoba hal ini.
Begitu Shen Xihe mati dan kediaman Raja Barat Laut dihancurkan, mereka akan dianggap berjasa besar.
Jika pada akhirnya mereka ingin kedua sejoli itu bersatu sebagai suami istri, Kaisar Youning kemungkinan besar akan mengabulkan keinginan mereka.
Begitulah perbedaan antara menjadi anak kesayangan dan anak yang tidak disukai ketika terlahir di lingkungan keluarga kekaisaran.
Ziyu mendengarkan hingga jantungnya bergetar ketakutan.
“Orang-orang… orang-orang ini… bagaimana cara kerja pikiran mereka?”
Ia bergumam begitu pelan hingga Shen Xihe pura-pura tidak mendengar.
Tatapan matanya mendingin tipis.
“Yang masih belum diketahui adalah apakah ini ide Pangeran Keenam atau ide Nona Bian…”
Jika itu adalah ide Xiao Changyu, dia tetaplah seorang pangeran kekaisaran. Shen Xihe akan menunjukkan sedikit rasa hormat kepada Kaisar Youning dan mengampuni nyawanya.
Jika itu adalah ide Bian Xianyi…
Ziyu mengangkat kepalanya dan melihat Shen Xihe menempatkan dupa ke dalam perapian dupa.
Asap mengepul ke atas dalam untaian yang lembut.
Entah mengapa, hal itu mengingatkan Ziyu pada asap dupa di hadapan papan arwah selama ritual leluhur.
Kereta kuda itu tiba-tiba terasa lebih dingin.
Ia tanpa sadar mengangkat tirai dan mendapati bahwa, tanpa mereka sadari, mereka telah menyimpang dari jalan yang mengarah pulang.
Ziyu merasa sedikit cemas.
“Yang Mulia, bukankah kita kembali ke kediaman?”
“Kita akan menemui seseorang.” Setelah berbicara, Shen Xihe memejamkan matanya.
Kuil Jianfu berdiri tidak jauh dari kediaman Shen dan menerima cukup banyak pengunjung yang beribadah. Shen Xihe tidak mempercayai Buddhisme maupun Taoisme. Ia datang ke Kuil Jianfu semata-mata untuk menemui seseorang. Setelah Biyu mengatur segala sesuatunya, mereka segera mendapatkan sebuah kamar meditasi di pekarangan bagian dalam.
Meskipun Shen Xihe tidak menganut Buddhisme, ia menghormati tempat suci umat Buddha tersebut. Karena itu, ia menyalakan Duti Flower Incense dan memejamkan mata untuk beristirahat di dalam kamar meditasi.
Kira-kira dua perempat jam kemudian, seseorang mengetuk pintu.
Biyu menoleh dan melihat Shen Xihe membuka matanya, lalu ia berjalan untuk membukakan pintu.
Mo Yuan memimpin dua wanita masuk ke dalam.
Wanita di depan mengenakan jubah mewah dan rok sutra. Rambutnya dihiasi jepit rambut emas, dan riasannya tampak elok. Wanita di belakangnya tampak seperti seorang pelayan.
Setelah mendorong mereka masuk ke dalam ruangan, Mo Yuan menutup kembali pintunya dari luar.
“Siapa… siapa kalian?” tanya wanita berpakaian mewah itu, mengawasi Shen Xihe dengan waspada.
“Siapa aku tidak penting. Yang penting adalah siapa dirimu.”
Shen Xihe perlahan bangkit berdiri.
“Haruskah aku menyapamu sebagai Selir Kedua Luo, atau sebagai Yu Xiaodie?”
Tatapan Yu Xiaodie menajam. Ia mengepal kerudung di tangannya dan melakukan segala upaya untuk tetap tenang.
Usia Yu Xiaodie hampir menginjak tiga puluh tahun.
Sepuluh tahun sebelumnya, seseorang telah mempersembahkannya kepada Pangeran Kang. Dari seorang selir tanpa nama dan tanpa status, ia merangkak naik hingga menduduki posisi selir kedua.
Shen Xihe mengetahui hal ini karena Yu Xiaodie berasal dari tempat yang sama dengan Yanzhi dari Kotak Rouge.
Hal itu telah tercatat dengan sangat jelas pada daftar yang dimiliki oleh Xiao Changying.