Bab 41. Prajurit Kelas Satu Mengobarkan Angin Baru (3)
Begitu tersiar kabar bahwa tubuhku sudah pulih cukup untuk berjalan-jalan keluar, para tamu mulai berdatangan satu demi satu.
“Kau sudah melihatku sebelumnya, bukan? Aku adalah Cha Seok-du, Pemuncak Puncak Empat Kaisar.”
“Aku Kang Maeng-ji, Ketua Geng Ular Hitam. Pasti kau sudah mendengar namaku.”
“Aku Go Gil-san, Pemimpin Sekte Naga Empat.”
“Ketua Sekte Tombak Darah……”
“Sekte Zirah Pedang……”
Dalam keadaan normal, sebagai murid Sekte Taeul, duduk bersama beberapa ahli terkemuka dari Murim Jalan Hitam pasti akan menjadi situasi yang sangat memberatkan, tapi mereka menyergap masuk tanpa memperhatikan sedikitpun keadaanku.
“Murim Jalan Hitam berutang budi besar padamu.”
Mendengar kata-kata Cha Seok-du, semua yang berkumpul bersamanya mengangguk serempak.
“Jika bukan karena kau, aku bahkan tak bisa membayangkan kekacauan seperti apa yang akan menyapu seluruh Murim Jalan Hitam.”
“Tidak sama sekali. Mengesampingkan keyakinan, aku hanya melakukan apa yang secara alami harus dilakukan.”
“Tidak. Kami tahu, dan para munafik dari Jalan Ortodoks juga tahu, betapa sulitnya melakukan apa yang secara alami harus dilakukan setelah mengesampingkan keyakinan. Misalnya, bisa dikatakan respons suam-suam kuku Aliansi Murim itu karena mayoritas orang di Dataran Roh Iblis adalah prajurit Murim Jalan Hitam, bukan begitu?”
“Oleh karena itu, apa yang kau lakukan adalah perbuatan luar biasa dan dahsyat yang tak bisa ditukar dengan apapun.”
Cha Seok-du menggaruk pipinya dengan canggung.
“Berkatmu, aku juga belajar bahwa bahkan di antara para bajingan munafik itu, ada beberapa yang cukup baik.”
“Ahaha……”
Aku tak tahu apakah harus senang dengan situasi ini atau tidak.
Sampai Kultus Iblis muncul, musuh utama Aliansi Murim adalah Jalan Hitam dan Jalan Sesat.
“Jika hatiku yang berbicara, aku akan mengundangmu dan semua orang dari sekte-mu serta mengadakan pesta besar……”
“Maaf?”
Aku berteriak tanpa sadar, dan bahkan sebelum sempat menutupinya, wajah Cha Seok-du dipenuhi penyesalan.
“……tapi jika aku melakukannya, kau akan mendapat banyak masalah.”
Aku buru-buru melanjutkan bicara untuk mengurangi rasa terima kasih mereka.
Jika tersiar kabar bahwa aku benar-benar diundang oleh sekte Jalan Hitam, akan jadi masalah jika aku tidak pergi, dan masalah lebih besar lagi jika aku pergi.
“Aku sudah menerima lebih dari cukup kompensasi dengan mengetahui bahwa prinsip-prinsip Dunia Murim ditegakkan tanpa membedakan putih dan hitam. Rasa terima kasih lebih lanjut justru akan terasa berlebihan bagiku.”
Emosi aneh tergantung di wajah Cha Seok-du, Kang Maeng-ji, Go Gil-san, dan yang lainnya.
Aku sama sekali tak bisa menebak, karena ekspresi garang mereka, apakah itu kemarahan karena aku menolak niat baik mereka, atau sukacita karena mereka tak perlu lagi membalas budi.
Ketika Cha Seok-du meledak dalam tawa keras, para pria Jalan Hitam lainnya juga meledak dalam tawa liar.
“……Haha.”
“Meski begitu, jika kami tidak membalas budi, itu tak akan berbeda dengan meninggalkan kemanusiaan kami, apalagi nama Jalan Hitam. Ambil ini.”
Yang dia ulurkan adalah sebuah plakat identitas sepanjang sekitar dua ruas jari.
“Puncak Empat Kaisar akan membayar utangnya kapanpun kau membutuhkan kami.”
Aku tak bisa menahan decak kagum dalam hati.
Plakat identitas yang baru saja dia berikan padaku bukan sekadar plakat identitas biasa, tapi lebih mendekati plakat pembayaran utang.
Dan itu diberikan oleh kepala sekte dengan sektenya sendiri sebagai taruhan.
Ini sama dengan surat utang yang menyatakan bahwa Puncak Empat Kaisar akan membayar utangnya kapan saja.
Terlebih lagi, tidak ada tanggal kedaluwarsa pada plakat pembayaran utang. Jika Puncak Empat Kaisar tetap bertahan melalui generasi-generasi, maka terlepas dari tangan siapa plakat itu berada, Puncak Empat Kaisar terikat sumpah untuk maju setidaknya sekali. Plakat ini juga simbol kepercayaan mendalam yang tak bisa dibayar dengan uang.
Sementara aku bertanya-tanya apakah boleh bagiku, seorang murid sekte Jalan Ortodoks, menerima ini, para kepala sekte lainnya juga maju.
“Geng Ular Hitam kami sama.”
“Begitu juga aku……”
Demikianlah plakat-plakat identitas menumpuk satu per satu.
Meja dipenuhi tidak kurang dari dua puluh plakat identitas. Sebenarnya ada lebih banyak sekte yang berpartisipasi, tapi sepertinya mereka telah memilih dan mempersempitnya menjadi perwakilan di antara mereka sendiri.
“Eh……”
“Jangan menolak bahkan sebanyak ini. Meski kami dari Jalan Hitam, itu akan mengubah kami menjadi Manusia Berwajah Binatang dengan Hati Monster.”
Setelah mempertimbangkan kata-katanya sejenak, aku mengangguk dan bangkit dari tempat duduk.
Aku sekali lagi mengingat warisan sejati Patriarch yang kusimpan di kepalaku.
Sekarang, bukankah fondasi akan perlahan terbentuk, di mana aku tak perlu lagi sadar akan pandangan sekte-sekte lain?
“Mengesampingkan identitas, bagaimana mungkin aku menolak niat baik para senior Dunia Murim? Terima kasih. Aku akan memanfaatkan ini dengan baik.”
Setelah semua sekte Jalan Hitam pergi, bahkan sebelum aku sempat mengumpulkan diri, para perwakilan sekte Jalan Ortodoks masuk.
Karena jumlah sekte Jalan Ortodoks yang berpartisipasi relatif sedikit, mereka tidak sebanyak sekte Jalan Hitam.
“Sepertinya Pemuncak Puncak Empat Kaisar sudah datang dan pergi.”
Namgung Jin-myeong tersenyum sambil memandangi plakat-plakat identitas yang menumpuk tinggi di meja. Sementara aku bertanya-tanya apakah harus membersihkannya atau tidak, dia sepertinya memahami perasaanku dan melambaikan tangan.
“Tidak apa-apa. Pemuncak Cha Seok-du bertanya padaku jenis pembalasan apa yang terbaik untukmu, dan akulah yang memberitahunya.”
Pemuncak Puncak Empat Kaisar dan Kepala Klan Muda Klan Namgung telah bertukar percakapan seperti itu?
“Karena mereka merajalela di seluruh Yueyang, menangani urusan menjadi lebih mudah. Bajingan pedagang, bukankah mereka mengubah kemalangan orang lain menjadi peluang?”
Keadaannya sebagai berikut.
Ketika puluhan ribu orang berkumpul di Dataran Roh Iblis dan persediaan menjadi langka, perbekalan harus diperoleh dari Yueyang, kota terdekat.
Mendengar kata-kata Namgung Jin-myeong, yang mengatakan itu adalah operasi gabungan sempurna antara hitam dan putih, aku hanya bisa tertawa hampa.
“Ha… ha……”
Klan Namgung, yang telah membangun dendam kuat terhadap Aliansi Murim melalui insiden ini, secara terbuka menunjukkan pada Aliansi Murim bahwa mereka sedang membangun hubungan dengan para ahli Murim Jalan Hitam.
Tapi bisakah aku bertindak seberani dia? Tidak.
Dia adalah Kepala Klan Muda Klan Namgung, dan sekte-ku adalah Sekte Taeul.
Dia mengangguk seolah menyuruhku jangan khawatir.
“Tidak akan ada yang mengatakan kau berkolusi dengan Jalan Hitam karena apa yang kau lakukan kali ini. Jika ada orang seperti itu, aku akan membunuhnya dengan tanganku sendiri.”
“……Maaf??”
“Itu hanya gurauan.”
Aku menutup mulut pada lelucon berdarah itu, dan dia terkekeh seolah terhibur.
“Kudengar kau menangkap Emperor Sword Art dengan tanganmu, tapi sarafmu tidak terlihat sebesar itu.”
Mendengar kata-kata Namgung Jin-myeong, cahaya aneh muncul di mata orang-orang yang duduk di sekitar kami.
“Pahlawan Hebat, benarkah itu?”
“Ah, sudah kubilang benar. Kau harus melihat betapa terkejutnya San kami. Dia hampir menjatuhkan pedangnya di tempat.”
Semua orang menatapku dengan mata penasaran.
Aku melirik Namgung San, khawatir kata-kata Namgung Jin-myeong mungkin tidak sopan padanya, tapi dia tampak sama sekali tidak peduli dan bahkan tersenyum samar.
“Sekarang, sekarang. Masih ada lebih banyak orang yang menunggu, jadi mari kita cepat-cepat memberi tempat.”
Masih ada lebih banyak orang yang menunggu?
Sementara aku berteriak dalam hati, seorang prajurit Sekte Gunung Heng maju.
“Aku adalah Kakak Senior Tertua Ha Min-jung. Terima kasih telah menyelamatkan Adik Junior termuda kami.”
Seorang pria paruh baya yang terlihat cukup tua untuk menjadi ayah Ha Min-jung memberi hormat dengan tangan terkepal dan menundukkan kepala.
Aku hampir pura-pura mengenalnya.
Sebagai orang berikutnya yang akan menjadi Pemimpin Sekte Gunung Heng, dia terkenal bahkan di dalam Aliansi Murim karena adil dan jujur.
“Suatu kehormatan bertemu Pahlawan Hebat Seven-Kill Soul-Destroyer.”
“……Kau mengenalku?”
“Aku banyak mendengar nama besarmu melalui rumor, Pahlawan Hebat.”
“Jangan sebutkan itu. Dia tidak mengatakan apapun yang khusus melukaiku. Tolong katakan padanya untuk cepat pulih.”
Seven-Kill Soul-Destroyer Song Jeong-mu menatapku dengan pandangan halus.
“Kau…… orang yang menakjubkan dalam banyak hal.”
Setelah mengucapkan kata-kata yang maknanya tak bisa kugapai, Song Jeong-mu mengeluarkan sesuatu dari dalam jubahnya.
“……Ini hadiah yang diminta Pemimpin Sekte untuk kusampaikan padamu.”
Yang dia berikan adalah sebuah kantong kulit tebal sedikit lebih besar dari telapak tanganku.
“Ini adalah……!”
“Ini adalah seratus Jimat Penakluk Iblis yang dibuat oleh sekte kami.”
Yang lain yang mendengarkan bahkan lebih terkejut daripada diriku.
Efikasi penakluk iblis yang dimiliki seni bela diri Sekte Gunung Heng telah terkenal bahkan sebelum Perang Besar Kebenaran-Iblis pecah.
Jimat Penakluk Iblis adalah jimat dengan efikasi terbesar di antara seni rahasia Sekte Gunung Heng, dan memiliki efek mengusir tipu daya, gangguan, dan racun iblis.
“Apakah kau yakin bisa memberiku sebanyak ini?”
Satu Jimat Penakluk Iblis bernilai sepuluh keping emas.
Jika bukan hanya satu atau dua jimat seperti itu, tapi seratus, itu berarti mereka membawa setiap Jimat Penakluk Iblis yang telah mereka buat sejak dulu.
“Kami membawanya untuk melarutkan formasi. Tapi formatnya terlalu kuat, jadi kami bahkan tak bisa berpikir untuk menggunakannya. Pemimpin Sekte menyuruhku untuk tidak pelit pada orang yang menyelamatkan muridnya dari dalam formasi itu.”
Jika mereka memberikannya padaku tanpa membebani, apakah ada alasan untuk menolak?
Terlebih lagi, begitu Perang Besar Kebenaran-Iblis pecah, Jimat Penakluk Iblis akan menunjukkan efek luar biasa terhadap pengikut Kultus Iblis, dan nilainya akan melonjak menjadi seratus keping emas per jimat.
“Aku akan menerimanya dengan rasa terima kasih.”
“Akankah kau datang ke Gunung Heng suatu hari nanti?”
“Tidak. Kau pasti hampir waktunya datang ke Aliansi Murim.”
“Ya. Kalau begitu mari kita bertemu di Aliansi Murim.”
Setelah Song Jeong-mu, orang-orang dari Klan Ak Shandong dan Perkebunan Yang meninggalkan plakat identitas.
“Kudengar dari Ji-ryang bahwa kau memiliki minat besar pada Formasi Gerbang Misterius.”
Aku telah mempertimbangkan Formasi Mekanisme dan Formasi Gerbang Misterius untuk pertahanan Sekte Taeul.
Begitu Perang Besar Kebenaran-Iblis pecah, kerusakan yang diderita oleh sekte-sekte di mana Formasi Mekanisme dan Formasi Gerbang Misterius telah dipasang dan sekte-sekte di mana mereka belum dipasang sangat berbeda.
Namun, selain fakta bahwa memasang Formasi Mekanisme atau Formasi Gerbang Misterius ini membutuhkan biaya besar, hanya segelintir tempat yang memiliki kemampuan untuk memasangnya, jadi bahkan dengan uang, ada banyak kasus di mana sulit melakukannya.
Itulah sebabnya aku secara halus bertanya pada Yu Ji-ryang, yang telah kubangun hubungan kali ini, tentang biaya pemasangan Formasi Gerbang Misterius dan barang-barang yang diperlukan, dan sepertinya itu telah sampai ke telinga seseorang yang lebih tinggi.
“Oleh karena itu, kami berpikir untuk memasang Formasi Gerbang Misterius di Sekte Taeul. Bagaimana menurutmu?”
Mulutku terbuka lebar.
“Apakah kau bahkan perlu bertanya? Itu sesuatu yang ingin kuminta duluan. Namun, aku paham memasang Formasi Gerbang Misterius membutuhkan biaya cukup banyak. Berapa banyak yang harus kuharapkan?”
Aku sudah mengamankan dana sebelumnya untuk Formasi Mekanisme, karena aku berencana mempekerjakan Jegal Cheon-gi untuk memasangnya, tapi aku belum memikirkan Formasi Gerbang Misterius.
“Tentang biaya itu. Bagaimana jika kami menukarnya dengan hal-hal yang kau peroleh dalam Formasi Penghancur Jiwa Tak Terbatas Tak Terbinasakan…… di dalam sana?”
“Hal-hal yang kuperoleh, kau bilang?”
“Kau bilang ada saat kau mengambil langkah yang salah?”
Sepertinya bahkan cerita yang kusebutkan secara santai pada Yu Ji-ryang telah naik bersama sisanya.
“Mengerti. Aku akan berada dalam perawatanmu.”
“Tidak. Sebaliknya, kamilah yang harus mengatakan itu.”
Setelah Yu Ji-ryang, orang-orang pergi, dan hanya Namgung Jin-myeong dan Namgung San yang tersisa di ruangan.
Sebenarnya, sementara menerima semua hadiah ini, ini adalah giliran yang paling kuantisipasi.
Apa yang telah disiapkan Klan Namgung, yang memegang kursi di antara Lima Klan Besar?
Sementara aku tenggelam dalam satu pikiran demi pikiran, Namgung Jin-myeong mengulurkan sebuah amplop.
‘Apakah ini Surat Utang?’
Sebenarnya, bahkan jika aku menerima plakat identitas sebagai plakat pembayaran utang, seberapa baik aku bisa memanfaatkannya?
Terutama jika aku menerima bantuan dari Jalan Hitam, orang tidak akan membiarkan itu berlalu dengan mudah.
Dalam arti itu, plakat identitas Klan Namgung akan sama.
“Setelah kau sudah memberiku Great Swallow Divine Pill……”
Aku mencoba pura-pura menolak sekali. Tentu saja, jika dia menariknya di sini, aku berniat mengutuknya seumur hidupku.
“Bukankah sudah kukatakan saat itu? Akankah Klan Namgung, terkenal di bawah langit, pura-pura tidak tahu utangnya pada penyelamat yang menyelamatkan putriku dan prajurit-prajurit kami, hanya dengan satu Great Swallow Divine Pill?”
“Haha, tentu saja.”
Sambil mengatakan itu, aku secara halus menarik amplop itu ke arahku, tapi kertas yang terlihat melalui amplop yang sedikit terbuka terlihat agak berbeda dari Surat Utang biasa.
“Puhahaha. Kau boleh memeriksanya.”
“……Ah, itu.”
“Sebenarnya, apa yang harus kukatakan hanya bisa diucapkan setelah kau melihat itu.”
Gelisah, aku cepat-cepat mengambil kertas dari amplop.
Tapi apa yang tertulis di atasnya benar-benar berbeda dari yang kuharapkan.
【……Aku sungguh-sungguh berharap kau akan berkunjung.】
Isinya bukan Surat Utang, tapi sebuah surat. Dan bukan sembarang surat, tapi undangan dari Kepala Klan yang memintaku mengunjungi Klan Namgung.
“Ayahku bilang dia sangat ingin bertemu setidaknya sekali.”
Ayah Namgung Jin-myeong adalah Namgung Tae-ha, Kepala Klan Klan Namgung dan Pedang Dewa Kaisar Biru.
Mengesampingkan fakta bahwa dia telah mencapai alam yang tak terbandingkan lebih tinggi dariku, bahkan berdasarkan senioritas di Murim, dia bukan berada dalam posisi di mana dia perlu mengirimiku undangan.
Dalam kasus seperti itu, umumnya pantas menurut senioritas untuk mengirim undangan ke sekte, setelah itu perwakilan sekte itu akan meneruskannya dengan memerintahkan bawahan untuk pergi.
Namun justru Pedang Dewa Kaisar Biru yang telah merendahkan dirinya sebisa mungkin dan mengirim undangan resmi pada seorang murid Sekte Taeul.
“Eh, itu……”
Meski telah menerima undangan yang mengejutkan, beban justru meningkat.
“Aku minta maaf. Meski aku percaya tindakanku benar, aku tidak berpikir itu cukup untuk pantas menerima undangan seperti ini dari Pedang Dewa Kaisar Biru.”
Aku berbicara semodest dan setaktis mungkin, tapi Namgung Jin-myeong dan Namgung San masih tidak kehilangan senyum di sudut mulut mereka.
“Ah, tidak perlu merasa terbebani begitu. Ayahku bilang dia punya urusan terpisah denganmu.”
“Maaf?”
Itu memang begitu, tapi bagaimana orang itu mengenalku dan mengapa dia meminta bertemu denganku?
“Kudengar kau mencuri harta ayahku, Seven-Colored Jewel?”
Mendengar cerita tiba-tiba itu, aku melotot pada Namgung San, menuntut jawaban tentang apa yang sedang terjadi, tapi pria ini tiba-tiba menengadah ke langit-langit dan mulai bersiul.
“Ah, tidak, itu, itu adalah……”
“Selain itu, ketika ayahku mendengar bahwa cucunya telah dirampok baik Great Swallow Divine Pill maupun bahkan Benang Ulat Sutera Surgawi, dia hampir pingsan.”
Ceritanya semakin lama semakin absurd.
“Jadi silakan berkunjung tanpa beban apapun.”
Apakah pria ini bercanda sekarang?
“Ah, ya. Ayahku juga bilang bahwa jika kau tidak berkunjung, dia akan secara pribadi datang mencarimu.”
Jadi jika aku tidak datang dan dipukul, dia akan mengejarku dan memukulku. Begitukah?
Mendengar cerita yang mengerikan itu, aku cepat-cepat menjawab.
“Aku pasti akan berkunjung segera setelah menyelesaikan urusan mendesakku.”
Setidaknya jika aku pergi untuk dipukul, aku akan menerima satu pukulan lebih sedikit.
Mendengar kata-kataku, Namgung Jin-myeong mengangguk puas.
Namgung San juga telah memalingkan kepalanya lagi dan menatapku. Sementara aku melotot padanya dan menuntut penjelasan, Namgung Jin-myeong membuka mulutnya lagi.
“Dan aku punya satu permintaan untukmu.”
“Silakan bicara.”
Siapa yang bisa menjadi seseorang yang dirujuk Namgung Jin-myeong sebagai “orang itu”?
Terlebih lagi, seseorang yang ceritanya harus kudengar, secara khusus?
Tak bisa menebak siapa itu, aku hanya mengangguk, dan ketika pintu terbuka setelahnya dan seorang pria tua serta Seong Mo-ran dengan hati-hati masuk, aku mengerti mengapa dia mengatakan hal seperti itu.
“Sudah lama sekali.”
Itu adalah Pemimpin Sekte Pedang Besi.
“Apakah kau baik-baik saja?”
Aku menjawab dengan hormat tangan terkepal.
Pemimpin Sekte Pedang Besi hanya menatapku tanpa menjawab.
Dibandingkan saat terakhir kali kulihat, dia terlihat jauh lebih kurus.
“Aku tidak baik-baik saja.”
“Ah…… Begitu ya.”
“Cucuku, yang seharusnya mewarisi keluarga, dikirim ke Penjara, Pedang Sembilan Lapis diambil, dan nama Sekte Pedang Besi jatuh ke lumpur. Bagaimana mungkin aku menghabiskan hari-hariku dengan baik?”
“……Namun, semua hal itu berasal dari kesalahanku, dari perbuatanku yang salah. Jika ada sesuatu yang kau lakukan salah, itu hanyalah bahwa kau membawanya ke terang.”
Tangan Namgung Jin-myeong, yang hampir menghentikannya, perlahan turun.
“Dan masih, objek kebencianku menyelamatkan nyawa satu-satunya cucu perempuanku yang tersisa. Jika begitu, bisakah aku masih membencimu lebih lama?”
“Ketika kudengar Mo-ran terperangkap di dalam Formasi Penghancur Jiwa, aku bersumpah pada Surga. Jika Mo-ran dikembalikan padaku, aku akan menyerahkan nyawaku.”
Pemimpin Sekte Pedang Besi tiba-tiba berlutut dan bersujud di lantai.
Aku bukan satu-satunya di ruangan. Namgung Jin-myeong, Namgung San, dan bahkan cucunya Seong Mo-ran hadir.
Aku sangat terkejut dan cepat-cepat mencoba mengangkat Pemimpin Sekte Pedang Besi.
“Silakan bangun. Aku hanya melakukan apa yang alami.”
“Mungkin itu alami bagimu, tapi tidak bagiku. Ketika aku bahkan mempertaruhkan nyawaku, apa artinya berlutut?”
Dia berbicara dengan suara tersiksa.
“Aku minta maaf pada penyelamatku. Maafkan orang tua ini atas dosa-dosa yang kuperbuat di masa lalu.”
Melihatnya membuang beban reputasi dan tahun-tahunnya, orang-orang yang membeku tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Aku mengangguk dan berkata,
“Silakan lakukan, Pemimpin Sekte. Jika kau menempatkan beban seperti itu padanya, bukankah hubungan antara Sekte Taeul dan Sekte Pedang Besi akan tetap canggung ke depannya?”
Hanya ketika bahkan Namgung Jin-myeong maju, Pemimpin Sekte Pedang Besi bangkit dari tempat duduknya.
“Mulai sekarang, aku tidak akan melanggar posisi Sekte Taeul di Hefei. Selain itu, aku akan bekerja untuk memastikan bahwa kedua sekte kami membangun hubungan baik ke depannya.”
“Kata-katamu saja sudah layak menerima rasa terima kasih.”
Ketika aku menawarkan hormat tangan terkepal, Pemimpin Sekte Pedang Besi juga mengepalkan tangannya pada saat yang sama dan menundukkan kepala dalam-dalam.
Seong Mo-ran terlihat seolah dia memiliki sesuatu yang ingin dikatakan, tapi kewalahan oleh beban besar yang ditunjukkan kakeknya, dia tidak bisa sembarangan membuka mulut. Sebaliknya, dia menatap ke arahku sepanjang waktu saat mereka pergi.
“Wah. Sungguh menakjubkan.”
Namgung Jin-myeong menghela napas seolah menghapus keringat dingin.
Mendengar kata-kataku, Namgung Jin-myeong berbicara seolah bertanya apa yang kubicarakan.
“Aku sedang berbicara tentangmu.”
“Maaf?”