Bab 306. Bintang Baru Jalan Hitam, Naga Api Hitam (4)
Setelah Wang Estate dan Jin So-un bergabung, perjalanan untuk Great Heaven Merchant Guild menjadi jauh lebih nyaman.
Para pelayan Wang Estate menyiapkan makanan dengan bahan-bahan segar di setiap perhentian, dan para petarung yang jauh lebih terampil daripada milik Great Heaven Merchant Guild sendiri berjaga-jaga.
Di atas semua itu, Jin So-un—yang menyandang gelar lulusan terbaik Murim Academy—telah bergabung dengan mereka. Itu adalah perjalanan yang aman seperti yang diinginkan siapa pun.
‘……Haruskah aku senang tentang ini, atau khawatir?’
Namun alasan kekhawatiran tidak pernah meninggalkan wajah Go Jung-tak sepanjang perjalanan adalah, ironisnya, juga karena Jin So-un dan kereta Wang Estate yang bergabung.
‘Meski begitu, menghancurkan sekte Jalan Hitam seperti itu……’
Awalnya, dia tidak bisa menghilangkan kecemasannya menyaksikan Jin So-un menyeret para preman Upper Gate Gang dan menerjang masuk ke markas mereka.
Lulusan terbaik Akademi atau bukan, itu tetaplah sekte Jalan Hitam.
Berjalan sendirian ke sarang tempat puluhan hingga ratusan veteran Jalan Hitam yang berpengalaman bertempur berkumpul—dari sudut pandang Go Jung-tak, itu adalah tindakan gila.
Ketika dia menyarankan kepada Wang So-so—yang pada dasarnya adalah orang yang bertanggung jawab dari Wang Estate—untuk pergi menyelamatkannya, Wang So-so hanya berkedip kaget.
“Apa? Kakak Jin? Kenapa?”
Dia sangat santai dalam keyakinannya bahwa Jin So-un akan kembali.
Pada akhirnya, dialah yang aneh karena khawatir.
‘Dia benar-benar kembali dalam keadaan utuh.’
Lebih dari sekadar utuh. Dia kembali dengan janji dari Upper Gate Gang bahwa mereka akan memberikan perlindungan tanpa memungut biaya perlindungan ke depannya.
Tepat saat Go Jung-tak bertanya-tanya apa yang telah dia lakukan untuk mendapatkan janji seperti itu—
“Mana Great Heaven Merchant Guild!”
Kelompok Jalan Hitam kedua melihat kereta Great Heaven Merchant Guild dan datang menagih.
BREK, BREK, BREK!
Sekali lagi, gigi-gigi Jalan Hitam beterbangan seperti biji jagung.
“Bawa aku ke Pemimpin Sekte mu.”
……Urutan yang persis sama dengan Upper Gate Gang terulang.
Go Jung-tak terkejut.
Black Axe Sect yang mereka tantang kali ini mengomandoi pasukan dua kali ukuran Upper Gate Gang.
Terlebih lagi, Black Axe Seven Dogs, yang mendirikan Black Axe Sect, adalah musuh berbahaya yang ketenaran buruknya tidak hanya melintasi Hebei tetapi juga sampai ke Anhui.
Sekali lagi, tidak seperti Wang So-so yang santai, Go Jung-tak mengejar Jin So-un ke Black Axe Sect, ketakutan bahwa putra tertua Sang Ketua Guild mungkin akan mengalami malapetaka.
Hah?
Ekspresi Go Jung-tak entah bagaimana berubah menjadi seperti orang yang telah mencapai pencerahan.
‘Aku khawatir tanpa alasan.’
Bagaimana menjelaskannya—ini seperti menyaksikan beruang yang menerobos masuk ke sarang lebah.
Lebah-lebah menyengat dengan sekuat tenaga, mempertaruhkan nyawa mereka, sementara beruang itu terlalu sibuk melahap madu berharga mereka untuk peduli.
Seolah-olah sengatan itu bahkan bukan gangguan.
‘Dan sampai tingkat ini, pula……’
Go Jung-tak sendiri tidak pernah berlatih seni bela diri, tetapi setelah bertahun-tahun bekerja dengan agen pengawal dan guild pedagang, dia telah melihat banyak orang yang melakukannya.
Dia mengira kemampuan mereka melebihi orang biasa, dan yet Jin So-un……
‘Apakah dia bahkan manusia?’
Seandainya dia yang berada di posisi itu, dia pasti akan mengompol saat pertama kali bertemu mereka di tengah perjalanan—namun dari hampir seratus preman Jalan Hitam, tidak ada satu pun yang tersisa berdiri.
Kemudian Jin So-un melingkarkan lengannya di leher Sang Pemimpin Sekte dan mulai mengancamnya.
……Dia tidak terlalu ingin tahu isi ancaman itu.
Dia hanya merasa lega sekali bahwa tidak satu orang pun dari guild yang terluka.
Dan dia pikir itu sudah berakhir.
Sekte-sekte Jalan Hitam di depan hanya akan semakin besar skalanya.
Pasti bahkan Jin So-un tidak akan terus menerjang begitu sembrono.
“Mana Great Heaven Merchant Guild!”
“Bawa aku ke bosmu.”
To-long, berhenti……!
Tapi teriakan diam Go Jung-tak tidak didengar.
Setiap kali preman datang untuk menagih biaya perlindungan, Jin So-un diterjunkan. Dia kembali hanya setelah sekte Jalan Hitam hancur berantakan.
Pada saat mereka memasuki Provinsi Anhui, tujuh sekte Jalan Hitam telah menjadi puing.
Pada titik ini, kekhawatiran yang berbeda mulai menyusup ke Go Jung-tak.
“Apakah…… benar-benar tidak apa-apa untuk membiarkan ini saja, nona……?”
Pada pertanyaan Go Jung-tak, Wang So-so memiringkan kepalanya.
“Hm? Membiarkan apa?”
“Tuan Muda Jin terus terlibat konflik dengan orang-orang Jalan Hitam—aku khawatir apakah itu tidak apa-apa.”
“Hmm…… Bukankah Kakak bilang dia berteman dengan mereka? Aku justru pikir semuanya berjalan sangat baik.”
“Dan bukankah mereka bilang akan memberikan perlindungan dari sekarang tanpa memungut biaya perlindungan?”
Mengapa orang-orang Jalan Hitam seperti itu?
Janji adalah sesuatu yang bisa mereka langgar kapan pun itu menguntungkan mereka.
Mereka mungkin bersembunyi sekarang, tetapi suatu hari nanti mereka bisa membalas dendam. Dan jika cukup banyak pihak yang tidak puas berkumpul, mereka bisa melancarkan serangan kelompok.
“Hmm……”
“Kita tidak punya waktu untuk duduk di sini mengkhawatirkan—”
Wang So-so, yang telah mendengarkan kekhawatiran Go Jung-tak, berpikir sejenak, lalu berbicara.
“Kakak Jin pasti punya sesuatu dalam pikirannya.”
“……Maaf?”
Sesuatu dalam pikirannya?
Bukankah dia hanya menerjang tanpa berpikir, memukuli semua orang sampai babak belur, dan kembali?
Tidak terlihat sedikit pun strategi mendalam atau pertimbangan hati-hati dalam semua itu……
“Kau pikir dia bertindak tanpa berpikir.”
Tidak lama kemudian, senyum itu menghilang, dan dia menambahkan sebuah pertanyaan.
“Kakak Jin…… mencapai posisinya sekarang sebagai murid Taeul Sect. Apakah kau mengerti apa artinya itu?”
Taeul Sect—sekte yang begitu miskin sehingga mereka harus memperhatikan suasana hati Gyeryong Merchant Guild hanya untuk membeli dua kali makan sehari.
Seorang murid tanpa bakat dari sekte tingkat tiga seperti itu.
Go Jung-tak berpikir itu sudah cukup luar biasa bahwa orang seperti itu bisa masuk Murim Academy atas kemampuannya sendiri.
Tapi Wang So-so menggelengkan kepala.
“Itu belum semuanya. Mendirikan Great Heaven Merchant Guild, memulihkan transmisi rahasia Taeul Sect yang hilang—Kakak mencapai semua itu.”
Rahang Go Jung-tak terjatuh.
Tidak peduli apa, gagasan bahwa satu orang telah mencapai semua itu sulit dipercaya.
Wang So-so mengangguk seolah reaksinya sangat wajar.
“Sulit dipercaya, aku tahu. Tapi itu fakta.”
“……Astaga.”
“Tidak pernah ada satu langkah pun dalam perjalanan Kakak yang tanpa tujuan. Aku yakin ada maksud di balik apa yang dia lakukan sekarang juga.”
Setelah mendengar kata-kata Wang So-so, Jin So-un terlihat berbeda bagi Go Jung-tak.
Mungkinkah dia benar-benar menyimpan tujuan mendalam yang tidak dapat dipahami oleh Go Jung-tak?
Go Jung-tak menoleh untuk melihat Jin So-un, yang sedang menikmati minuman siang hari dengan para petarung di meja lain.
Bahkan sambil minum, matanya tetap tertuju pada pintu masuk penginapan.
“Ah, kenapa para bajingan Jalan Hitam di daerah ini begitu lambat? Bagaimana mereka berharap bisa mencari nafkah seperti ini?”
Seorang petarung di sampingnya bertanya.
“Bukankah lebih baik jika kita melewati tanpa masalah?”
“Apa yang kau bicarakan! Bagaimana dengan semua uang yang mereka curi dari kita sejauh ini? Dan bagaimana ketika aku tidak ada?”
Setelah menggonggok tegurannya, Jin So-un menjilat bibirnya seolah menikmati sesuatu.
“Ah, aku harap kelompok berikutnya menabung cukup banyak. Kelompok terakhir begitu boros sampai benar-benar bangkrut……”
Kepala Go Jung-tak perlahan miring.
Apakah benar-benar ada strategi mendalam yang dia lewatkan?
Yang bisa dia lihat hanyalah seorang preman jalanan yang ingin memeras orang……
Tapi pemikiran Go Jung-tak berakhir di sana.
“Mana Great Heaven Merchant Guild!”
……Karena mangsa Jin So-un berikutnya telah berjalan masuk ke penginapan.
“Akhirnya!!!”
Suara Jin So-un terdengar dengan kegembiraan yang tidak salah lagi.
Kata yang berarti orang yang telah dikenal dan dekat untuk waktu yang lama.
Teman apa pun yang kau buat, katanya, akan terbukti membantu suatu hari nanti.
Di kehidupan sebelumnya, aku tidak pernah berhasil mengikuti nasihat itu.
Tapi dalam kehidupan baru yang telah diberikan kepadaku ini, aku dengan rajin mempraktikkan nasihat Ayah.
“Kita berteman, kan?”
Ketika aku bertanya, teman baruku itu mengangguk cepat dan menjawab.
“B-benar! Kita berteman, kan!”
Seorang teman yang menggunakan nama samaran Poison Fang Sword—wajahnya mengancam, tetapi hatinya hangat.
Bersedia berbagi setiap keping uang yang telah dia hasilkan begitu saja.
Di mana lagi di dunia ini kau menemukan teman yang begitu berhati hangat?
“Urusi semuanya dari sini ke depan.”
“J-jangan khawatir. Kau menjalankan guild pedagang, Jin So-un, jadi tentu saja aku akan melindunginya—huk! A-aku menguasai seluruh area ini, jadi jangan kau khawatir!”
Temanku menepuk dadanya dengan jaminan berani.
Akan lebih baik jika dia membuka hatinya seperti ini sebelum matanya berubah menjadi kacang kastanye.
Bagaimanapun, Ayah benar.
Saat aku selesai menyelesaikan urusan dengan temanku dan akan meninggalkan sektenya—
KRETAK, KRETAK.
Sekelompok pria datang membanjiri melalui pintu yang sudah setengah kuhancurkan.
Kemudian, dengan ekspresi penuh niat membunuh, mereka menghunus pedang pendek mereka serentak.
“Poison Fang Sword, hadapi pedangku sekarang juga!”
“Berani-beraninya kau menyentuh Penginapan Lentera kami—hm?”
Para petarung yang menyerbu Poison Fang Sect dengan amarah yang cukup untuk berperang.
“A-apa yang……”
“Apakah beberapa orang kita datang lebih dulu?”
“Tuan, kita baru saja tiba.”
Sementara para penyusup tergagap bingung, Poison Fang Sword menggeram dan bangkit berdiri.
“Lantern Sect, kalian bajingan pengecut. Dari semua waktu……”
Di tengah-tengah kutukannya, matanya bertemu denganku dan dia menutup mulutnya.
Apa sih yang sedang terjadi?
Sementara itu, orang-orang Lantern Sect pasti telah menyatukan situasinya, karena mereka dengan penuh kemenangan mengangkat pedang pendek mereka.
“Poison Fang Sword! Hari ini kita selesaikan sekali untuk selamanya!”
“Grrr, Deung Go-hyeon! Berani-beraninya kau menyebut diri Jalan Ortodoks setelah melakukan ini?”
“Sudah kukatakan—keadilan akan menghakimimu suatu hari nanti. Hari ini adalah hari itu!”
Dari yang bisa kulihat, Poison Fang Sect dan Lantern Sect adalah rival di area ini.
Mereka kebetulan menerobos masuk saat aku mengunjungi Poison Fang Sect.
Aku belum pernah mendengar tentang sekte Jalan Ortodoks bernama Lantern Sect.
Apakah ini masalah lain yang berasal dari Aliansi Pikiran Hitam?
“Lantern Sect didirikan oleh seorang murid dari Wind Fragrance Sect, sebuah Sekte Bela Diri Afiliasi Awam di bawah Qingcheng. Bajingan-bajingan itu berdagang dengan nama Qingcheng sambil melakukan kejahatan yang sama.”
Jelas Poison Fang Sword, tokoh Jalan Hitam yang terkenal kejam.
Jadi mereka pada dasarnya adalah murid awam dari murid awam Qingcheng Sect?
Pada titik itu, menyebut nama satu sama lain akan memalukan.
Faktanya, semua anggota Lantern Sect menggunakan pedang pendek, bukan pedang panjang.
“Bicara tentang itu……”
Tepat saat itu, Poison Fang Sword dengan hati-hati berbicara kepadaku.
“Bisakah…… kau memberi kami bantuan? Kita! Kita b-berteman, kan!”
Pada kata-kata Poison Fang Sword, aku tidak bisa menyembunyikan kekecewaan yang mendalam.
“Meminta temanmu untuk bantuan yang tidak masuk akal—kau benar-benar orang yang busuk. Kau tidak pantas menjadi temanku, ck. Mungkin lebih baik aku menghabisi kalian semua.”
“A-apa yang kau bicarakan!”
“Hei, aku murid sekte Jalan Ortodoks, bukan? Jika aku terlihat bertarung bersama kalian melawan anggota sekte Jalan Ortodoks, bayangkan betapa besarnya skandal itu.”
“Selain itu, jika seorang teman bahkan tidak bisa menangani masalahnya sendiri, apa gunanya berteman? Hmm…… ya, lebih baik aku membersihkan rumah saja.”
“T-tunggu! Tunggu!”
Poison Fang Sword melotot dengan kedua mata melotot.
“Poison Fang Sect tidak selemah itu. Bahkan dalam keadaan ini, kami bisa bertarung dengan baik!”
“Oh ho…… benarkah?”
Aku berbalik dan duduk di bangku.
Sebenarnya, aku penasaran ingin melihat siapa yang akan menang.
Saat aku duduk, anggota Poison Fang Sect serentak menarik napas, terlihat seperti mereka baru saja mendapatkan pasukan seribu orang.
“Semua anggota Poison Fang Sect, berkumpul di sekitarku!”
Suaranya yang menggelegar mengguncang seluruh kompleks.
Beruntung, setidaknya, tidak banyak yang tulangnya patah.
Poison Fang Sect juga memiliki jumlah yang jauh lebih besar, dan bahkan tidak termasuk mereka yang terlalu terluka untuk bertarung, mereka melebihi jumlah Lantern Sect.
Sebenarnya, jenis keberanian apa yang dimiliki bajingan Lantern Sect ini, sampai menerobos masuk ke sini?
Mereka bahkan tidak terlihat begitu kuat.
“Siapa pria itu?”
Deung Go-hyeon menunjuk ke arahku, tetapi Poison Fang Sword menggeram.
“Bukan urusanmu.”
Deung Go-hyeon kemudian berbicara seolah memperingatkanku.
“Jika kau ikut campur, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan.”
Aku mengangguk dengan mudah dan melambai pada mereka untuk melanjutkan, dan pertempuran antara kedua kelompok dimulai.
“RAAAGH!”
“Serbu!”
CRANG, CRANG, CRANG, CRANG!
BRUK, BRUK! CRANG, CRANG! CRANG, CRANG!
Seperti yang kuduga, Poison Fang Sect dan Lantern Sect berada di tingkat yang sama.
Tidak—jujur, Poison Fang Sect terlihat sedikit lebih baik.
Improvisasi mereka lebih tajam, jika kau menyebutnya begitu.
Dan para pemuda itu lebih berani.
Sementara Lantern Sect bertarung dengan gaya Jalan Ortodoks yang textbook—waspada terhadap cedera kecil sekalipun, hanya bertujuan untuk menimbulkan kerusakan pada lawan—Poison Fang Sect bertarung seperti pria sejati, mengabaikan luka kecil dan menerjang langsung ke tenggorokan.
Dalam keadaan normal, Poison Fang Sect seharusnya menang. Tapi kedua pasukan tetap terkunci dalam jalan buntu.
‘Cedera mereka pasti lebih dalam dari yang kukira.’
Ayo, aku bahkan tidak memukul mereka sekeras itu.
Di tengah pertempuran, Poison Fang Sword melirikku dengan penuh dendam.
Tapi tidak ada yang bisa kulakukan, tidak peduli seberapa keras dia menatap.
Saat Poison Fang Sect perlahan mulai kehilangan tanah, Lantern Sect menjadi semakin berani.
“Tekan serangannya! Hari ini kita hapus Poison Fang Sect dari dunia!”
“RAAAGH!”
Pedang pendek Lantern Sect menjadi lebih tajam dengan momentum yang meningkat, dan anggota Poison Fang Sect semakin terdesak.
Kemudian, seolah-olah menguatkan diri untuk sesuatu, Poison Fang Sword mengeluarkan pil merah dari dalam jubahnya dan menelannya.
Wakilnya dan wakil ketiganya mengikuti, dan sebelum lama setiap anggota Poison Fang Sect juga telah mengambil pil merah.
“Ngh…… ngh…… NGGAAAH!”
Tiga petarung Lantern Sect telah mendesak Poison Fang Sword mundur—lalu tiba-tiba dia meletus dengan Gelombang Qi yang sangat besar dan meledakkan ketiganya sejauh tiga jang dalam satu serangan.
“Huff…… huff…… huff……”
Uap putih mengucur dari mulutnya dengan setiap embusan napas dalam.
Wajahnya memerah, dan matanya membara merah yang lebih dalam.
Hal yang persis sama yang digunakan Gye Cheol-yeong selama ujiannya.
Antara dua pasukan yang hampir tidak ada jarak keterampilan sejak awal, timbangan mulai miring secara drastis.
Anggota Poison Fang Sect, mabuk dengan kekuatan Pil Ledakan Darah, mendesak Lantern Sect mundur serentak.
“GAAHK!”
Anggota Lantern Sect pertama jatuh dengan luka parah.
“KGHK!”
“A-apa ini……!”
Satu per satu, petarung Lantern Sect mulai jatuh.
Tepat saat aku akan turun tangan dan melerai, berpikir anggota Lantern Sect mungkin semua mati pada tingkat ini—
“Lantern Sect abadi!”
Kali ini, seorang anggota Lantern Sect menelan pil yang telah dia genggam.
Sisa Lantern Sect mengikuti, dan Gelombang Qi yang sangat besar beriak keluar.
BOOM, BOOM, BOOM!
‘Kalian bajingan juga mengonsumsi Pil Ledakan Darah?’
……Pertempuran murim macam apa yang berubah menjadi pertunjukan pecandu?
Sementara aku meratapi absurditasnya—
Pertarungan terkunci kembali ke jalan buntu.
Mengetahui mereka tidak bisa bertahan lebih dari seratus jurus, kedua pihak membuang hati-hati dan memaksakan serangan sembrono, dan pertempuran menjadi semakin ganas.
Pil Ledakan Darah berguna ketika bertarung dengan lawan tingkat yang sama—dengan premis bahwa lawan belum memakannya.
Dalam situasi seperti ini, itu tidak lebih dari Saling Menghancurkan.
Semua orang tampaknya mengetahuinya, karena saat mendekati tanda seratus jurus, gerakan di kedua sisi mulai melambat.
“Haaaah! Haaaah! Haaaah!”
“……S-sial, apa yang kita lakukan?”
Permainan ayam tertinggi, masing-masing pihak menatap pihak lain.
Tidak bisa bertarung lagi, namun tidak bisa berhenti setelah datang sejauh ini.
Keheningan tegang menggantung di antara kedua pasukan—
Ketika Gelombang Qi yang sangat besar meletus dari dalam barisan Lantern Sect.
BOOM, BOOM, BOOM, BOOM!
Sumbernya tidak lain adalah Deung Go-hyeon.
Meskipun lima puluh jurus telah berlalu sejak meminum Pil Ledakan Darah, seragam bela dirinya masih menggembung seolah akan meledak, dan rambutnya melayang di udara, didorong oleh Gelombang Qi yang eksplosif.
“Aku…… aku akan bunuh kalian semua!!!”
“T-tuan! Jika kau mendorong lebih jauh—”
Seorang anggota Lantern Sect bergegas menghentikannya, tetapi Deung Go-hyeon menjawab bukan dengan kata-kata tetapi dengan pedang pendeknya.
Pedang pendek itu memutus leher anggota sekte yang mencoba menahannya, dan air mancur darah meletus.
“I-ini…… apa……”
Sementara anggota Lantern Sect membeku pada perubahan mendadak itu—
Deung Go-hyeon melesat ke arah anggota Poison Fang Sect seperti kilat.
Darah memancar saat kepala tiga anggota Poison Fang Sect berguling di tanah.
Tiga leher terputus dalam satu tebasan.
“Uh, uh-heh-heh-heh!”
Tampaknya terkesan dengan prestasinya sendiri, Deung Go-hyeon mulai mengayunkan pedang pendeknya lagi.
Gerakan tanpa ampun.
Anggota Poison Fang Sect melawan dengan putus asa, tetapi untuk alasan tertentu jarak antara mereka dan Deung Go-hyeon telah menjadi sangat besar.
SERET—! SERET—! SERET—!
Kecepatan pedang pendeknya luar biasa.
“K-kemana kalian pikir pergi! Hari ini, aku tidak akan meninggalkan akar Poison Fang Sect!”
Deung Go-hyeon, yang gila dengan niat jahat, menendang tanah dan melayang. Gumpalan tanah terlepas dan menyemburkan kotoran ke segala arah.
Langkah kakinya berantakan, tetapi kecepatannya sangat cepat—cukup untuk memotong anggota Poison Fang Sect yang melarikan diri pertama.
‘……Pil Ledakan Darah bisa melakukan ini?’
Tidak peduli seberapa kuat Pil Ledakan Darah, ada batas seberapa banyak yang bisa ditarik dari Kekuatan Tersembunyi seseorang.
Deung Go-hyeon jelas tampaknya telah melampaui batas itu dengan margin yang lebar.
Terlebih lagi, Deung Go-hyeon telah membunuh salah satu anggota sektenya sendiri lebih dulu.
Seolah menentang hukum dunia……
Tepat saat itu, Gelang Phoenix Merah bergetar di tubuhku.
Saat aku mengangkat pandangan dan mengunci mata dengan Deung Go-hyeon—
Merinding merambat di kulitku.
Matanya telah berubah seluruhnya menjadi hitam, seperti obsidian.
Mata terkutuk itu menatapku seolah-olah menilai mangsa.