Bab 301. Naga Api Hitam Menampakkan Diri (5)
Guild pedagang besar yang telah membagi dunia menjadi empat tidak bisa lagi dianggap sebagai guild biasa yang membeli dan menjual bahan makanan.
Masing-masing adalah kekuatan tersendiri.
Pasar tersendiri.
Entitas yang hampir setara dengan dunia mereka sendiri, menggenggam dan menggoncang kehidupan jutaan orang.
Silver River Merchant Guild khususnya telah berkembang dengan memonopoli logistik nasional melalui koneksi yang dalam dengan pejabat pemerintah yang berpusat di Beijing, menjadikannya tidak terpisahkan dari kekuatan ibu kota.
Alasan Tiga Pedagang Besar lainnya, termasuk Wang Estate, merasa Silver River Merchant Guild merepotkan adalah kekuatan pemerintah yang sangat besar yang telah menyatu dengannya.
Tidak seperti murim yang terpisah dari pemerintah, dunia perdagangan terkait erat dengannya.
Jika bahkan Tiga Pedagang Besar saja merasa seperti ini, maka guild yang lebih lemah dari mereka hampir tidak berani bernapas lega di hadapan Silver River Merchant Guild.
Tidak peduli seberapa erat koneksi sebuah guild dengan sekte bela diri besar.
Begitu kau memasuki dunia perdagangan, kekuatan uang menentukan siapa yang berdiri di atas dan siapa yang di bawah.
‘Dia bukan tipe orang yang tidak tahu itu…….’
Melihat Jin So-un—yang telah memukuli prajurit Silver River Merchant Guild dan menyembunyikan mereka untuk mengklaim sebuah aneks pribadi, bahkan menyuruh orang menyajikan minuman mewah—dengan riang mengangkat gelasnya, Wang So-so tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas.
Bisakah dia benar-benar minum di jantung wilayah musuh, bahkan setelah memicu pertengkaran besar dengan mereka?
“……Kak Jin. Apa kau benar-benar baik-baik saja?”
“Hm? Ada yang tidak kau sukai? Mau aku panggil manajernya?”
“T-tidak, tidak usah.”
Wang So-so menggelengkan kepalanya dengan kuat.
Siapa tahu berapa banyak seni dalam yang dia masukkan ke dalam suaranya—setiap kali dia memanggil manajer, seluruh Silver River Merchant Guild bergema dengan suara yang menggelegar.
Masalahnya bukan apakah dia diabaikan atau tidak—dia bertindak seperti orang yang sama sekali tidak memiliki emosi yang disebut rasa malu.
Karena tidak bisa mengatakannya langsung, Wang So-so cepat-cepat mengganti topik.
“Um, Jeong So-gun. Pria itu adalah senior dari Akademi, bukan? Kudengar di Aliansi Murim, mendapatkan evaluasi yang baik dari senior dan memiliki orang di atas yang mendukungmu penting untuk kemajuan…… Apakah benar-benar tidak apa-apa untuk melakukan sejauh ini?”
“Kemajuan?”
Jin So-un mengangkat gelasnya tanpa peduli, seolah dia mendengar sesuatu yang sangat tidak menarik.
“Ya. Kudengar memiliki koneksi yang sangat baik sangat penting jika ingin maju di Aliansi Murim.”
“Koneksi……”
“Segala sesuatu di dunia pada akhirnya bermuara pada orang, bukan?”
Ayahnya sendiri, misalnya, memiliki orang yang selalu dia perhatikan tanpa menerima imbalan materi apa pun.
Para kepala sekte bela diri besar, pejabat yang bersahabat dengannya.
Pengrajin terampil dan manajer yang mengawasi para pengrajin itu, antara lain.
Setiap kali terjadi sesuatu yang besar atau kecil dalam hidup mereka, Wang Geum-san akan menyisihkan waktu dari jadwal sibuknya untuk mengunjungi mereka, untuk memberi selamat, menghibur, mendorong.
Wang So-so telah mendengarnya sejak kecil—keyakinannya bahwa “orang” adalah hal terpenting dalam bisnis.
Namun, bagaimana bisa Kakaknya……
Tidak seperti Wang So-so yang matanya goyah dalam kebingungan, Jin So-un dengan tenang mengisi ulang gelasnya dan berkata.
“Soal koneksi—itu tidak terbentuk hanya karena kau bersikap baik kepada seseorang.”
Lalu dia mengangkat gelasnya lagi.
“Pertama, kau harus berada di posisi yang setara dengan orang lain, atau di atas mereka, sebelum koneksi bahkan mulai terbentuk.”
“Apa…… maksudmu?”
“Maksudku jika kau tidak memegang posisi yang bisa dihormati orang lain, koneksi tidak bisa dibuat sejak awal.”
Wang So-so mempertimbangkan kembali konsep koneksi mengingat kata-kata Jin So-un dan mendapati dirinya mengangguk.
Kalau dipikir-pikir, semua koneksi yang dibangun Wang Geum-san hanya bisa terbentuk karena Wang Estate ada.
Sementara Wang So-so tenggelam dalam pikirannya, Jin So-un melanjutkan.
“Tidak peduli seberapa banyak aku merendahkan diri di hadapan Jeong So-gun, dia tidak akan pernah mendukungku. Jika ada, dia akan memanfaatkanku.”
Bukankah dia bereaksi seolah-olah dia telah menunggu mereka untuk memulai pertengkaran?
Keraguan itu melintas di pikirannya, tetapi Wang So-so tidak menyela.
Mendengarkannya berbicara memberinya perasaan mendengar rahasia tersembunyi dunia yang belum pernah dia dengar dari ayahnya.
“Bagaimana jika…… kau ingin bantuan Jeong So-gun, Kak? Maka kau perlu membangun koneksi dengannya, bukan?”
“Mengapa repot-repot mencoba membangun hubungan dengan seseorang yang tidak akur denganku? Berikan saja apa yang dibutuhkan Jeong So-gun, dan aku akan mengambil yang kuperlukan. Itu saja.”
Cara berpikir yang sangat sederhana dan jelas.
Sebuah transaksi hanya perlu memenuhi kebutuhan kedua belah pihak, bagaimanapun juga.
Tapi menerapkannya pada Jeong So-gun adalah masalah lain.
Seperti yang dia katakan sendiri, Jeong So-gun adalah pria yang tidak kekurangan apa pun—penampilan, ilmu bela diri, latar belakang keluarga. Semuanya.
Sombong, ya, tetapi tidak ada yang akan menyalahkan seseorang dalam posisi itu karena sombong.
Dia benar-benar tidak kekurangan apa pun.
Wang So-so dengan hati-hati menyuarakan pertanyaan yang muncul di pikirannya.
“Tapi…… dia tidak membutuhkan apa pun.”
Sebuah transaksi, bagaimanapun, hanya bisa terjadi ketika kau memiliki sesuatu yang diinginkan pihak lain.
Jin So-un, yang sedang membawa gelasnya ke bibirnya, menghentikan tangannya secara tiba-tiba.
Lalu dia menarik bibirnya hingga ke telinganya.
“Kalau begitu……”
Saat bibirnya perlahan terbuka, Wang So-so menahan napas tanpa sadar.
“Kau buat mereka membutuhkan sesuatu.”
Kata-kata itu menggantung di udara, tetapi datang dari Jin So-un, dia entah bagaimana merasa dia benar-benar bisa melakukannya.
Perasaan aneh yang belum pernah dia alami sekali pun dari orang-orang hebat yang dia temui melalui perkenalan Wang Geum-san.
Wang So-so semakin penasaran.
“……Maaf sudah banyak bertanya.”
Jin So-un mengangguk dengan mudah, seolah menikmati dirinya sendiri.
Tanpa disadari, sudut matanya telah melengkung seperti bulan sabit, dengan senyum santai.
“Kalau begitu, Kak. Great Heaven Merchant Guild masih harus terus berbisnis dengan Silver River Merchant Guild. Dalam situasi seperti ini, kau perlu menjaga koneksi…… Apa rencanamu?”
“Apa yang kukatakan asal koneksi?”
“……Rasa hormat.”
“Lalu tahukah kau dari mana rasa hormat berasal?”
Wang So-so hendak menjawab uang atau status, tetapi sesuatu memberitahunya bahwa itu tidak benar, jadi dia menggelengkan kepalanya.
Bagaimanapun, ada banyak orang dengan jabatan pemerintah tinggi atau kekayaan besar yang tidak dihormati oleh Wang Geum-san.
Jin So-un meletakkan gelasnya di atas meja dan berkata dengan suara rendah.
“Rasa takut.”
“……Maaf?”
“Kau tidak perlu berdiri di atas orang lain. Namun.”
Mata Jin So-un berkilat.
Wang So-so tanpa sadar menelan ludah.
“Kau harus menanamkan rasa takut bahwa memprovokasimu mungkin mendatangkan konsekuensi mengerikan pada mereka. Itu saja sudah cukup untuk menarik rasa hormat dari siapa pun.”
“Tapi bagaimana jika…… kesepakatan dengan Silver River Merchant Guild gagal karena itu……”
“Bagi Master Guild Pedagang, kredibilitas adalah hidup mereka sendiri—jalur kehidupan mereka. Mereka lebih baik mengeluarkan setiap keping uang mereka daripada membiarkan kredibilitas mereka goyah. Dan kau pikir mereka akan membiarkan kesepakatan gagal karena insiden yang dimulai dari kesalahan mereka sendiri? Seberapa jauh kau pikir kredibilitas mereka akan jatuh di mata dunia?”
Pada saat itu, Wang So-so merasakan bulu kuduknya merayap di seluruh tubuhnya.
Tidak ada ancaman, tidak ada niat membunuh, tidak ada apa-apa—namun rasanya seperti dia telah melihat jurang yang tidak seharusnya dia lihat.
‘Dari awal sekali…… semuanya direncanakan.’
Ketika masalah muncul di pintu masuk dan dia melihatnya menggunakan kekerasan, dia pikir Jin So-un telah berubah.
Jika dia masih murid Taeul Sect—sekte yang tidak lebih dari sekte bela diri kecil—Jin So-un yang dulu tidak akan pernah bertindak seperti itu.
Dia pikir sekarang, setelah memulihkan ilmu bela diri Kaisar Pedang Taeul dan naik ke puncak Akademi, perubahan seperti ini sudah wajar.
Tapi mendengarkannya sekarang, itu bukan itu sama sekali.
Dari awal hingga akhir, Jin So-un bukanlah pria yang bertindak berdasarkan dorongan harga dirinya.
Dia telah beroperasi dengan perhitungan teliti sepanjang waktu.
Dan kalau dipikir-pikir.
[Aduh! Ketika anak itu pergi untuk mengikuti Ujian Reguler Murim—atau festival rumah sakit jiwa atau apa pun itu—seharusnya aku menahannya di Wang Estate! Aduh!]
Ayahnya akan meratap seperti itu pada malam-malam ketika dia mabuk.
Tentu saja, dia tahu betul betapa luar biasanya Jin So-un, jadi dia tidak memikirkannya banyak. Tapi desahan ayahnya karena kehilangan dia berkali-kali lebih panjang dan dalam daripada ketika dia melewatkan bakat lain.
‘Mungkinkah aku yang tidak melihat Kak Jin dengan benar?’
Jin So-un, tertawa terbahak-bahak dan gemetar kegirangan dengan aroma minumannya, tiba-tiba terlihat seperti orang yang sama sekali berbeda.
“Mengapa kau menatapku seperti itu? Ada sesuatu di wajahku?”
“T-tidak, tidak ada.”
“Apa kau menyelinap minum di belakangku? Wajahmu merah.”
“Maaf?! Bagaimana bisa kau mengatakan itu kepada seorang wanita! Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu!”
“Hahaha.”
Sementara Wang So-so membara, sebuah suara datang dari luar.
“Tuan Muda Jin.”
Suaranya lebih sopan daripada yang pernah mereka dengar sebelumnya.
“Sudah waktunya menghadiri pesta.”
Wang So-so melihat Jin So-un.
Jin So-un meletakkan gelasnya dan tersenyum.
“Kalau begitu, apakah kita pergi menerima sedikit rasa hormat?”
Antisipasi membengkak di hati Wang So-so tentang apa yang akan dilakukan Jin So-un selanjutnya dan hasil apa yang akan dibawanya.
Tepat saat itu.
“Tapi prajurit tadi……”
Jin So-un, setengah berdiri, memiringkan kepalanya ke samping.
“Bukankah dia terdengar sedikit memaksa?”
“Apa?”
Apa yang sedang dia bicarakan?
Pria itu jelas yang paling sopan dari siapa pun yang mereka temui sejak memasuki Silver River Merchant Guild……
“Tidak, bukan nadanya—maksudku apa yang dia katakan. ‘Sudah waktunya menghadiri.’ Seolah-olah dia memberi tahu kita kita tidak punya pilihan selain hadir, bukan?”
Itu…… sepertinya sedikit dipaksakan……
Tapi sebelum Wang So-so bisa mengucapkan sepatah kata pun, Jin So-un melangkah dan membuka pintu dengan keras.
Prajurit di luar tampaknya telah mendengar percakapan di dalam, karena wajahnya sudah pucat pasi.
“A-a-aku, Tuan Muda Jin, bukan itu maksudku……”
Jin So-un melihat prajurit itu dan tersenyum.
“Lihat, seharusnya kau tanya dulu apakah kami ingin hadir atau tidak.”
Prajurit itu sudah menyerah dan memejamkan matanya.
Suara Jin So-un sekali lagi bergemuruh melalui aneks.
‘Apa ini? Apakah ini juga perhitungan?’
Tapi dia tampak terlalu menikmatinya untuk itu—apakah hanya bayangannya?
Kami mengikuti panduan prajurit menuju balai pesta.
Melangkah ke balai pesta untuk pertama kalinya, aku harus berjuang untuk menyembunyikan ekspresi yang pastinya benar-benar terkejut.
‘Ini sepertinya…… bahkan lebih besar dari Lapangan Latihan Besar Taeul Sect.’
Selain itu, Lapangan Latihan Besar adalah struktur luar ruangan.
Dan di atas itu.
Pagar di lantai dua dan tiga menghadap ke balai pesta di bawah.
Pejabat pemerintah dan VIP Silver River Merchant Guild sedang melihat ke bawah ke balai pesta dari atas sana.
Itu saja sudah cukup untuk merasa kewalahan, tetapi di ujung jauh aula berdiri sepasang pintu dua kali ukuran pintu masuk yang kami lewati.
Tidak bisa membayangkan untuk apa mereka digunakan, aku menoleh ke Wang So-so dengan tatapan bertanya.
“So-so, kau tahu untuk apa pintu itu?”
“Hmm, mungkin untuk ketika balai pesta terlalu ramai—mereka akan membukanya untuk memperluas ruang. Itu mungkin juga area penerimaan untuk VIP.”
Pernahkah ada acara yang memenuhi balai pesta sebesar ini sampai penuh?
Selain itu, jika itu area penerimaan untuk VIP, tidak bisakah mereka membangun aneks terpisah?
“Orang-orang yang pikir mereka sudah cukup berisik sangat terobsesi dengan pengaturan tempat duduk. Lihat bagaimana pintu itu dibangun sedikit lebih tinggi dari balai pesta?”
Seperti yang dia katakan, mencapai pintu besar itu membutuhkan menaiki sepuluh anak tangga lagi.
Aku sedang mengagumi fakta bahwa benar-benar ada orang dengan lebih banyak uang daripada yang mereka tahu untuk apa, ketika aku melirik kembali Wang So-so.
“Bagaimana kau tahu semua ini? Apa kau pernah ke sini sebelumnya?”
“Tidak, ini pertama kalinya bagiku juga. Wang Estate memiliki bangunan serupa, jadi aku menebak.”
Benar. Dia adalah putri rumah yang sangat kaya dan menakutkan juga.
“Oh, dan mungkin lebih baik memanggilmu Kakak Senior Pertama di sini. Bagaimanapun, kau datang sebagai anggota Taeul Sect……”
“Tidak. Panggil aku Kakak.”
“Apa? Tapi……”
“Cukup. Mari hilangkan formalitas yang jauh antara kau dan aku.”
“……Benarkah? Apa tidak apa-apa?”
Aku jelas lengah hanya karena baru saja mendapatkan sedikit uang belakangan ini.
Bayangkan, aku memperlakukan Wang So-so seperti gadis dari lingkungan sekitar.
Mulai sekarang, aku akan memperlakukannya seperti adik perempuan sejati.
Ekspresi panik muncul di wajah Wang So-so, yang sayang seperti adik perempuan sejati.
“……Tapi sepertinya tidak ada yang ramah kepada kita.”
Ya, tentu saja. Setelah semua keributan dari pintu masuk.
Mereka yang berkuasa akan mencibir pada tampilanku yang kasar, dan mereka yang tidak akan terlalu takut untuk melakukan kontak mata, khawatir terlihat bersahabat denganku akan membawa masalah.
“Di mana kita seharusnya duduk?”
Ketika aku bertanya pada prajurit yang telah berdiri di samping kami seperti tiang kayu, dia kaget dan balik bertanya.
“Bolehkah saya menuntun Anda ke tempat duduk Anda?”
Prajurit itu cepat-cepat memberi isyarat dengan kedua tangan untuk menunjukkan tempat duduk kami.
Itu adalah barisan paling depan—apa yang tampaknya menjadi tempat kehormatan di balai pesta.
Lihat, begitulah seharusnya dari awal.
“Sekarang kau melakukan pekerjaanmu dengan benar.”
“Ya. ……Manajer pasti telah memberikan perhatian khusus. S-silakan, nikmati pestanya.”
Prajurit itu buru-buru keluar dari balai pesta seolah takut aku mungkin mengucapkan kata lain padanya.
Keheningan yang terjadi ketika kami pertama kali masuk hanya berlangsung sejenak. Begitu musik dimulai lagi dan pertunjukan penari berlanjut, orang-orang mulai menikmati pesta lagi seolah-olah kami tidak ada.
Masalahnya adalah mereka memperlakukan kami seolah-olah kami benar-benar tidak ada.
“Tidak ada yang mendekat sama sekali.”
“Apa?”
“Tidak ada. Aku hanya pikir akan ada setidaknya beberapa orang yang ingin bertukar perkenalan.”
Aku tidak berharap banyak dari pejabat atau pedagang, tetapi di antara para prajurit murim di jianghu, biasanya ada beberapa dengan semangat cukup.
Aku bahkan berpikir mungkin ada beberapa yang akan memulai pertengkaran atas nama kehormatan Master Guild Pedagang…… Tapi tidak ada sama sekali.
Tepat saat itu.
“Ayah menyuruh semua orang untuk memastikan tidak ada masalah yang timbul.”
Suara wanita ramping mencapai telingaku.
Aku menoleh ke arahnya dan menemukan Jeong So-eul dengan pakaian istana yang begitu menyilaukan hampir menyakitkan untuk dilihat.
Alih-alih merah menggoda dari malam sebelumnya, dia mengenakan gaun istana yang disulam dengan benang emas putih.
Dia terlihat seperti seorang bidadari turun dari surga di atas.
“Kita bertemu lagi, Tuan Muda Jin.”
Jeong So-eul menundukkan kepalanya dengan anggun.
Aku juga bangkit dari tempat dudukku dan menjawab dengan salam merangkap tangan.
“Benar.”
Anehnya, dia bertindak seolah-olah dia benar-benar melupakan segala sesuatu yang terjadi beberapa hari lalu.
“Aku sudah sangat menantikan hari ini.”
“Oh! Beraninya!”
Wang So-so mengeluarkan cibir seolah tidak percaya, tetapi Jeong So-eul masih tidak mempedulikannya.
“Aku merasakannya terakhir kali juga, tetapi kau sangat terampil dalam berurusan dengan orang.”
“Tentu saja…… Seperti yang Tuan Muda duga, ada yang memanggilku pelacur, karena aku telah berurusan dengan begitu banyak pria.”
Aku berencana menggambarkannya sebagai rubah paling-paling, tetapi wanita ini…… dia benar-benar tidak punya filter.
Bahkan Wang So-so, yang telah menatapnya dengan mata penuh racun, sejenak kaget oleh kata-katanya yang blak-blakan, matanya membulat seperti kelinci.
“Apa?!”
Aku tidak bisa tidak mengerutkan keningku dalam.
Bagaimanapun, itu bukan jenis kata-kata yang harus keluar dari mulut “Macan Perak”—wanita yang suatu hari akan melampaui kakaknya sendiri dan merebut Silver River Merchant Guild.
Ketika aku menunjukkan reaksi kaget, Jeong So-eul menutupi mulutnya dengan lengan bajunya dan mengangkat bahunya.
Jeong So-eul meledak dengan tawa terbahak-bahak, sangat senang karena alasan yang tidak bisa aku pahami.
Apa-apaan wanita ini?
“Yang lebih penting—apa yang kau katakan tadi…… tentang apa itu? Masalah?”
Jadi alih-alih menahanku dari menyebabkan keributan, dia menarik semua orang lain kembali?
Benar-benar, permainan pikiran dengan pria ini tidak ada habisnya.
“Begitu rupanya.”
“Hm…… Seperti yang diharapkan, kau tidak terkejut?”
“Terkejut? Mengapa aku harus terkejut?”
“Kebanyakan orang akan merasa situasi seperti ini memberatkan atau mengganggu.”
Aku menjawab sesantai mungkin.
“Aku tidak melakukan kesalahan apa pun. Apa yang harus dibebani?”
Untuk sesaat, kupikir aku melihat mata Jeong So-eul berkilat.
“Pria yang menarik, seperti yang diharapkan. Namun……”
Dia berhenti sebentar, lalu bersandar dan berbisik.
“Aku berharap kau tidak akan mendorong hal-hal sampai ke ujung, Tuan Muda. Mainan yang rusak tidak menginspirasi keinginan untuk memilikinya.”
Dengan itu, dia memberikan sedikit penghormatan dan melayang pergi ke meja lain, memulai percakapan dengan tamu lain seolah-olah tidak ada yang terjadi.
“……Apa yang dikatakan wanita itu?”
“Dia menyuruhku berhenti berulah. Kecuali aku ingin berakhir rusak.”
“……Apa?”
Tatapan racun Wang So-so telah kembali dan dia hendak mengatakan sesuatu lagi, ketika—
“Master Guild Pedagang masuk!”
Suara prajurit yang bergema melalui balai pesta.
Aku menoleh ke arah pintu masuk, lalu tiba-tiba diserang oleh rasa ingin tahu.
Tempat dudukku ada di barisan paling depan balai pesta.
Jadi di mana tepatnya Master Guild Pedagang akan duduk?
Tapi tidak seperti aku yang telah berbalik ke arah pintu masuk, semua orang masih menghadap ke depan.
Kemudian pintu—dua kali ukuran pintu masuk—mulai terbuka.
“Ha…… haha.”
Aku hanya bisa mengeluarkan tawa hampa saat melihatnya terbuka.
Di balik pintu yang terbuka, ruang interior yang bahkan lebih mewah dari balai pesta terungkap, seperti yang dikatakan Wang So-so.
Sekitar dua puluh orang lebih duduk di meja yang diatur dalam bentuk karakter untuk “delapan.”
Dan di tempat duduk kehormatan tertinggi, Master Guild Pedagang Silver River duduk dengan ketenangan yang agung.
‘Wow…… Sial, lihat bajingan-bajingan itu.’
Mereka telah mengadakan pesta pribadi mereka sendiri, memperlakukan seluruh balai pesta sebagai hiburan mereka.
Pada saat itu, prajurit itu berseru lagi.
“Aku sekarang akan memanggil namanya! Maju sesuai urutan dan beri penghormatan kepada Master Guild Pedagang!”
Prajurit itu berbicara seolah-olah ini adalah prosedur paling alami di dunia.
Bajingan-bajingan ini benar-benar menyiapkan panggung dengan sempurna.