Bab 251. Naga Api Hitam Mengumpulkan Taruhan (4)
Angin barat laut mulai bertiup melintasi Sichuan.
Mereka yang bertani mempercepat persiapan kayu bakar untuk bertahan di musim dingin, sementara para pedagang mengurangi pesanan mereka untuk mempersiapkan ekonomi pasar yang akan membeku seperti air danau.
Para pendekar yang dikirim sepuluh ribu li jauhnya dari kampung halaman mereka merasa semakin kesepian dalam kedinginan yang mereka rasakan setiap pagi saat bangun.
Tapi itu hanya akan berlangsung sampai hari ini.
Setelah sekte dan geng Murim Jalan Hitam yang telah mempersiapkan pertempuran di Sichuan kembali ke sekte masing-masing, mereka mulai mengirimkan beberapa pasokan dukungan.
Pada awalnya, pengumuman yang dibuat oleh Aliansi Pikiran Hitam menyebutnya sebagai operasi bersama, tapi itu tidak berarti ada yang memiliki saraf begitu kuat sehingga bisa langsung berjuang bahu-membahu dengan mereka yang telah menjadi musuh mereka sampai kemarin.
Apalagi dibandingkan dengan Jalan Ortodoks, yang telah menyebarkan pengaruhnya secara luas di setiap wilayah, pasokan dukungan yang dikirim oleh Murim Jalan Hitam, yang keuangannya tidak stabil, sangat sedikit tak terkira.
Namun meski begitu, semangat Aliansi Murim lebih tinggi dari sebelumnya.
Rasa aman bahwa mereka tidak perlu lagi khawatir dengan belakang mereka adalah hadiah manis yang tidak bisa ditukar dengan apa pun.
Selain itu, berpusat di sekitar Raja Racun Klan Tang, banyak sekte milik Sekte Qingcheng, Sekte Emei, dan Seratus Delapan Puncak tidak pelit memberikan dukungan untuk Aliansi Murim.
Raja Racun berdiri di depan personel yang meluap dengan semangat dan menanamkan kedua tangannya dengan kuat di pinggangnya.
“Perang ini sudah berlangsung terlalu lama! Sekarang saatnya telah tiba untuk mengakhiri perang ini!”
“““Uwaaaaaaaaah!”””
“Karena itu, saatnya menunjukkan pada bajingan-bajingan itu apa yang terjadi ketika mereka menentang takdir Langit!”
“““Majuuuuu!”””
Awalnya, Paviliun Naga Hijau dari Aliansi Murim seharusnya memimpin pasukan. Namun, mempertimbangkan simbolisme dan semangat para pendekar, diputuskan bahwa Paviliun Naga Hijau akan menangani komando sebenarnya, sementara Raja Racun akan bertindak sebagai komandan di permukaan.
Keputusan ini, dibuat secara strategis oleh kepemimpinan dan korps strategis, meningkatkan semangat Murim Jalan Ortodoks secara luar biasa, seperti yang diharapkan.
Jika musuh memiliki makhluk yang menggunakan sihir mengerikan di kemah mereka, maka pihak mereka memiliki praktisi racun dan Raja Racun.
Ahli formasi yang dikirim oleh Sekte Maoshan dan Klan Jegal maju di barisan paling depan dan melarutkan Formasi Gerbang Misterius yang dipasang oleh Kultus Darah.
Kemudian praktisi racun membersihkan racun-racun yang tersebar ke segala arah dan membuka jalan, dan Murim Jalan Ortodoks mengalir masuk tanpa ragu-ragu sepanjang rute yang mengarah langsung ke Kultus Darah.
“Bunuh mereka! Bunuh mereka semua!”
“Mereka adalah bajingan yang mempermainkan mayat! Jangan tinggalkan satu pun hidup!”
“Kita tidak butuh tawanan! Jangan tinggalkan bahkan sehelai rumput pun di tempat ini!”
Dipenuhi amarah atas tirani yang telah dilakukan Kultus Darah sampai sekarang, Murim Jalan Ortodoks menyapu Kultus Darah seperti badai.
Pemandangan mengerikan ini menyebar dari mulut ke mulut ke pasukan yang dikirim, dan di antara mereka, di atas kemarahan mereka yang sudah ada, rasa misi mulai membara: mereka harus memusnahkan setiap makhluk penentang takdir Langit sampai yang terakhir.
Tidak ada setitik belas kasihan pun yang tersisa di tangan mereka.
Mereka membunuh semua pendekar dan praktisi mantra Kultus Darah, mengumpulkan setiap catatan dari ruang penelitian dan ruang eksperimen, lalu membakarnya.
“A-aku menyerah!”
“T-tolong selamatkan aku!”
“Aku akan menceritakan semua yang aku tahu……!”
Ada beberapa yang menyadari bahwa takdir Kultus Darah sudah ditutup dan menyerah lebih awal, tapi Aliansi Murim tidak mengizinkan pengecualian.
Selain beberapa praktisi mantra yang akan digunakan untuk meneliti sihir, sebagian besar personel dieksekusi.
Khususnya, semua orang yang telah mempelajari seni bela diri Kultus Darah dipenggal di tempat.
Sementara mereka menyapu Kultus Darah dengan momentum seperti badai, Raja Racun Dang Hyeok-je membawa Maeng Ju-won bersamanya dan memeriksa mayat dan catatan yang digunakan dalam eksperimen.
“Ck, ck. Sekilas saja sudah cukup untuk melihat tidak ada banyak hal di sini.”
“A-apakah begitu?”
“Pengetahuan mereka dangkal, dan eksperimen mereka kasar.”
Mendengar kata-kata Dang Hyeok-je, Maeng Ju-won menekan paksa mual yang menggelegak di dalam dirinya dan mengangguk.
“A, aku mengerti. Tapi kenapa tepatnya aku di sini……?”
Dia adalah seorang strategis yang ditugaskan di unit pendukung.
Sepantasnya, seorang strategis seharusnya merancang rencana operasional dan tidak lebih. Bukankah tidak masuk akal baginya untuk datang sejauh ini ke medan perang?
“Kau perlu melihat situasi ini untuk memahami musuh.”
Dia pikir dia sudah agak terbiasa dengan cara bicara aneh itu, tapi dia masih tidak bisa memahami isi dari apa yang dikatakan pria itu.
Tidak, apa gunanya baginya, Kepala Departemen Mantongbu, untuk memahami musuh?
“Ck, ck. Mengirim orang bodoh seperti ini dalam krisis seperti ini. Aku harus membicarakan ini dengan bajingan berpikiran sempit itu.”
Bodoh? Dia memanggilnya, talenta terbesar di Mantongbu, orang bodoh……
Yah, memang benar Jegal So-myeong berpikiran sempit, tapi tetap saja……
Urat menonjol di dahi Maeng Ju-won saat Dang Hyeok-je menjentikkan lidahnya, tapi dia memaksakan diri untuk menyembunyikan emosinya.
Karena dia belum dengan jelas menilai sejauh mana dia bisa membantah.
Raja Racun melihat wajah pucat Maeng Ju-won dan melemparkan kata-katanya.
“Ah!”
Baru kemudian Maeng Ju-won merasa bagian belakang kepalanya kesemutan seolah dipukul.
“Tentu…… apakah kau mengatakan ada makhluk lain di belakang mereka?”
Maeng Ju-won mengasumsikan situasi yang seharusnya tidak ada dan mulai menyusun potongan-potongan di kepalanya.
Berapa banyak kekayaan dan berapa banyak nyawa yang telah dicurahkan Aliansi Murim hanya untuk menghadapi satu Kultus Darah?
Apalagi, bahkan jika mereka menyelesaikan situasi di Sichuan, Aliansi Murim tidak akan mendapatkan apa pun darinya.
Mereka hanya melindungi apa yang mereka miliki sejak awal.
Tapi bagaimana jika orang-orang ini bukan tubuhnya?
Dia tidak tahu berapa banyak pilar Aliansi Murim yang telah tercabut hanya untuk berurusan dengan mereka yang tidak lebih dari ekor.
Jika musuh level ini muncul hanya beberapa kali lagi, mereka akan menghadapi krisis eksistensial. Dan jika kekuatan di belakang mereka muncul langsung……
……Aliansi Murim pada akhirnya akan runtuh.
Itulah yang dikatakan Dang Hyeok-je.
“Itu tidak pasti.”
Tidak seperti Murong Gang, Raja Racun di Bawah Langit terkenal karena tidak mengeluarkan omong kosong.
Tidak mungkin pria seperti itu berbicara berdasarkan prediksi sederhana saja.
Seolah membuktikan itu, bayangan jatuh di wajah Raja Racun.
“Meski begitu, kita harus bersiap.”
Itu adalah kata yang mudah diucapkan dan sulit dipraktikkan.
Tapi melihat wajah Dang Hyeok-je yang mengeras, dia sepertinya sudah memikirkan hari-hari sulit di depan.
“Kau akan baik-baik saja untuk beradaptasi juga. Ini bukan terakhir kalinya kau melihat pemandangan seperti ini.”
Meninggalkan Maeng Ju-won, yang wajahnya telah memucat karena muntah berulang, Dang Hyeok-je berpaling.
Dan pada saat itu, Maeng Ju-won merasakan bulu kuduknya berdiri di seluruh tubuhnya.
‘A-apakah ini berarti…… aku harus menghabiskan seluruh hidupku diseret seperti ini?’
Kenapa dia tidak memikirkannya?
Ketika perang pecah, tidak hanya Aliansi Murim akan terguncang, tapi sebagai seorang strategis, dia akan diseret dari medan perang ke medan perang.
‘Aku…… benar-benar kacau…….’
Pada pemikiran bahwa mungkin keinginan seumur hidupnya mungkin tidak pernah terpenuhi, ketakutan dan keputusasaan mulai memenuhi dadanya.
Sementara itu, terlepas dari suasana hati Maeng Ju-won, para pendekar Aliansi Murim sedang menikmati kemenangan.
Perang menguras semua orang.
Fakta sederhana bahwa perang telah berakhir dan bahwa mereka bisa pulang memberi para pendekar yang telah berpartisipasi dalam pertempuran sukacita yang tak terkira.
Para pendekar dari setiap sekte, termasuk Klan Tang, Sekte Qingcheng, Sekte Emei, dan Seratus Delapan Puncak, menanggalkan garis faksi dan melemparkan lengan mereka di atas bahu satu sama lain saat mereka sepenuhnya menikmati kemenangan mereka.
“Uwaaaaaaaaah!”
“Kita menang!!!”
“Ayo kita pulang!!!!”
“Apakah pertanyaanmu sudah terjawab?”
Pada pertanyaan Cha Seok-du, Dam-ak, yang telah mengangkat cangkir tehnya, meletakkannya kembali.
“Sejujurnya…… aku masih tidak tahu.”
Tepat sebelum Jin So-un terbangun, Dam-ak ingin bertemu Jin So-un lebih cepat dari siapa pun.
Dia harus mengonfirmasi identitas makhluk tak dikenal yang telah muncul di tempat tinggalnya.
Namun, Jin So-un adalah orang yang telah melintasi ambang kematian.
Yang harus melihat Jin So-un pertama adalah, sepantasnya, delegasi Aliansi Murim.
Meski begitu, Dam-ak meminta bantuan Cha Seok-du, dan Cha Seok-du pada gilirannya harus meminta delegasi Aliansi Murim.
‘Untuk berpikir bahwa gadis Klan Tang akan menjadi penghalang.’
Secara alami, dia mengira Ak Byeong-bi akan menjadi yang pertama menolak, tapi sebaliknya, dia tidak terlalu peduli.
Sebaliknya, gadis kecil bernama Dang Seo-hui bersikeras untuk mendapatkan caranya sendiri.
Itu tidak lebih dari ekspresi sederhana emosi pribadi yang melampaui pilihan atau penilaian politik, tapi tidak bisa mudah dipatahkan.
Pada awalnya, dia bukan seseorang yang akan dibujuk oleh Ak Byeong-bi atau Il-myeong.
Karena Cha Seok-du tahu betapa keras kepalanya Klan Tang, dia akhirnya akan mundur.
Kemudian Il-myeong mengirimnya transmisi suara.
-Jika kau membiarkannya bermain Wakil Pemimpin Aliansi, dia akan mundur.
Bermain Wakil Pemimpin Aliansi?
Apa maksudnya itu, biarawan terkutuk?
Transmisi suara lain mencapai Cha Seok-du, yang bahkan tidak bisa mulai menebak apa maksudnya.
-Cukup suruh dia memimpin para pendekar Puncak Empat Kaisar mengelilingi Aliansi Pikiran Hitam beberapa kali.
“……K-kalau begitu tidak bisa dihindari. Sayang sekali, tapi aku akan menyerahkan pertemuan pertama.”
Setelah pertimbangan mendalam, Dang Seo-hui menerimanya.
Karena dia mengenakan baju besi besi Puncak Empat Kaisar, yang bahkan tidak muat di tubuhnya, dan duduk di bahu Hwang Bu-sik sambil berbaris mengelilingi Aliansi Pikiran Hitam beberapa kali, Hwang Bu-sik sedikit menderita.
Meski begitu, baik dia maupun para pendekar Puncak Empat Kaisar tampaknya tidak terlalu tidak senang.
Bukankah dia seorang teman dari Jin So-un, yang telah menyelamatkan Aliansi Pikiran Hitam?
Bagaimanapun, ini adalah pertemuan yang mereka buat setelah melalui seluruh rangkaian peristiwa itu, namun Dam-ak masih tidak tahu.
Saat kerutan terbentuk di antara alis Cha Seok-du, Dam-ak perlahan mengusap jari-jarinya di atas cangkir teh.
“Dia mempertaruhkan nyawanya meskipun itu akan membawa kerugian baginya. Mereka mengatakan itu adalah ‘kebenaran kesatria’ yang dibicarakan oleh Jalan Ortodoks…… tapi akal sehatku tidak memberitahuku bahwa dia benar-benar bertindak karena kebenaran kesatria.”
Entah bagaimana, sudut mata Dam-ak melorot.
Jika wajahnya biasanya menyerupai kucing liar yang tajam, hari ini entah bagaimana dia terlihat seperti anak anjing yang sedih.
Cha Seok-du melihat Dam-ak dan terkekeh.
“Bukankah itu karena kau terus mencoba berpikir hanya secara rasional?”
“Apa maksudmu……?”
“Maksudku aku bisa kira-kira memahaminya.”
Bibir Dam-ak terbuka.
“……Kau memahaminya?”
“Itu karena anak itu dan kau adalah makhluk yang kesepian.”
Alis Dam-ak berkerut.
Dia telah menghabiskan seluruh hidupnya dekat dengan buku dan tulisan, tapi meskipun dia tidak belajar seni bela diri, dia akan membenci disebut kedua dari siapa pun ketika menyangkut kejantanan.
Tapi pria ini memanggilnya makhluk yang kesepian?
Cha Seok-du melihat Dam-ak yang tenggelam dalam pikiran dengan mata hangat.
“Apakah kau tahu asal-usul anak itu?”
“Aku dengar dia dari Sekte Taeul.”
“Ya. Jika seseorang menerapkan Sekte Taeul ke dunia yang kau datangi…… ya, itu akan menjadi sesuatu seperti sekolah desa kecil yang terkubur jauh di pedesaan.”
Cha Seok-du menyeringai, seolah menemukan sesuatu yang lucu.
“Sekolah desa di mana bahkan kemampuan guru mengerikan, dan di mana uang sekolah tidak dikumpulkan dengan benar, sehingga air hujan mengalir dari atap.”
“Dari sekolah seperti itu, apa namanya? Ujian yang kau lulus itu……”
“Maksudmu Ujian Provinsi dan Metropolitan?”
Cha Seok-du mengangguk tegas.
“Ya! Jika seseorang lulus itu, apakah seseorang menjadi Sarjana Terajukan?”
“Ya.”
“Itulah posisi anak itu.”
Senyum yang tergantung di bibir Cha Seok-du telah menghilang sebelum Dam-ak menyadarinya.
“Apa yang terjadi ketika seorang anak yang lulus seperti itu pergi ke Beijing? Apakah dia naik di dunia dan menikmati kekayaan dan kemuliaan?”
Lulus Ujian Provinsi dan Metropolitan dalam lingkungan yang begitu miskin itu luar biasa, tapi pada akhirnya, itu juga berarti tidak memiliki latar belakang apa pun.
Setidaknya jika seseorang berasal dari akademi yang baik, seseorang bisa membentuk koneksi.
Naga yang bangkit dari parit akan cepat jatuh, diseret oleh para pengikut tidak berguna yang menggantung di bawahnya dan oleh mereka yang mencoba menjaga naga dari parit agar tidak pernah terbang.
Tidak peduli seberapa luar biasa dia, dia hanya akan hidup sebagai tuan dari parit itu.
Cha Seok-du, yang telah mengamati ekspresi Dam-ak, mengangguk ringan.
“Jin So-un berada di posisi yang sama. Itulah sebabnya dia tidak bisa tidak merasa kesepian sepanjang waktu.”
Orang-orang di parit mungkin melihat naga dan menyebutnya luar biasa, tapi naga sendiri akan merasa putus asa pada pemikiran bahwa dia tidak bisa melayang bebas melintasi langit.
“Nama anak itu mengguncang dunia, tapi pada akhirnya, dia pasti merasakan kesepian yang terukir dalam di tulang-tulangnya. Sembilan Sekte dan Satu Geng, Lima Klan Besar, dan Dua Belas Benteng Puncak dari Seratus Delapan Puncak adalah tuan dari skema dan perebutan kekuasaan tidak kurang dari bangsawan Beijing. Apalagi, mereka juga memiliki kekuatan militer pribadi, yang tidak dimiliki bangsawan.”
Memikirkannya, Jianghu lebih kejam daripada Beijing.
Di tempat itu, hanya perebutan kekuasaan yang berpusat pada Kaisar yang terjadi, tapi di Jianghu, bukankah mereka langsung menggunakan kekuatan?
Dam-ak menyadari kembali betapa menakutkannya tempat yang telah dia masuki.
Cha Seok-du mengalihkan pandangannya ke paviliun tempat Jin So-un tinggal dan melanjutkan bicara.
“Dia pasti kesepian. Dan dia mungkin tahu bahwa jalan di depannya akan kesepian juga.”
Kemudian Cha Seok-du mengalihkan pandangannya ke Dam-ak.
“Di mata anak itu, kau muncul. Kau, berdiri sendiri di dunia aneh saat kau mempersiapkan balas dendammu. Dia mungkin tidak bisa mudah berpaling.”
Mendengar kata-kata Cha Seok-du, wajah Dam-ak memanas.
Dia merasakan hati Jin So-un kembali.
Entah kenapa, wajah-wajah teman-teman yang dulu dia saingi di akademi muncul di benaknya.
“Meskipun aku…… musuh?”
Melihat wajah Dam-ak yang memerah, senyum muncul di bibir Cha Seok-du sebelum dia menyadarinya.
“Sama di dunia politik, dan begitu pula di Jianghu. Tidak ada sekutu abadi dan tidak ada musuh abadi. Jadi saat kita adalah sekutu, teman itu ingin membantumu. Bahkan tahu bahwa dia akan ditempatkan dalam posisi sulit karena itu.”
“……Posisi sulit?”
“Bagaimanapun juga, bintang baru Jalan Ortodoks mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan Grand Strategist Aliansi Pikiran Hitam, bukan? Apakah kau pikir Paviliun Inspeksi dan Paviliun Eksekusi Aliansi Murim akan diam saja? Mereka akan mencoba mencari kesalahan padanya.”
Sekarang dia memikirkannya, Dam-ak mendengar bahwa kepala delegasi Aliansi Murim adalah pria kejam yang disebut Kepala Aula Ketiga Paviliun Inspeksi.
Jika bahkan orang-orang Jalan Hitam yang tidak terbayangkan bodohnya menggertakkan gigi atasnya, maka dia bukan pria kejam biasa.
……Dam-ak menemukan dirinya mulai khawatir tentang Jin So-un kembali.
“Apakah dia akan baik-baik saja?”
Pada pertanyaan Dam-ak, Cha Seok-du tertawa.
“Kenapa? Kau tiba-tiba khawatir tentang temanmu?”
“T-teman? Sulit…… aku hanya tidak suka berhutang.”
“Yah, orang itu akan mengatasinya sendiri. Jika dia tidak bisa menahan penganiayaan Aliansi Murim dan membelot ke Aliansi Pikiran Hitam, itu tidak buruk dengan caranya sendiri juga.”
Setelah meledak dalam tawa riang, Cha Seok-du melanjutkan.
“Maaf?”
Cha Seok-du menggelengkan kepala seolah dia muak.
Dam-ak dengan hati-hati bertanya.
“Seberapa jauh kau berpikir untuk pergi?”
“Yah, yang dia inginkan adalah aliansi. Tapi kita sudah bilang kita tidak akan membentuk aliansi…… jadi bukankah itu akan lucu untuk mengingkari kata-kata kita?”
“Itu benar. Akan lebih baik untuk menghindari tampak terguncang sebanyak mungkin.”
Itu adalah prinsip dasar pemerintahan.
Massa tidak suka takhta yang goyah.
Cha Seok-du mengangguk dan bertanya pada Dam-ak.
“Ada beberapa barang Jalan Ortodoks di Perbendaharaan Aliansi Pikiran Hitam, bukan?”
Selama pembentukan Aliansi Pikiran Hitam, sekte-sekte utama harus membayar biaya partisipasi di atas jumlah tertentu.
Namun, sekte-sekte Jalan Hitam, yang tidak suka memiliki uang meninggalkan kantong mereka sendiri, telah membayar biaya partisipasi mereka dengan barang antik dari sekte Jalan Ortodoks, manual seni bela diri yang hilang, dan barang-barang lain yang tidak bisa mereka gunakan tapi memiliki nilai.
Dari perspektif Cha Seok-du pada saat itu, itu telah menjadi tindakan yang tidak masuk akal, tapi sekarang momen telah tiba untuk itu bersinar.
“Bagaimana dengan mengirimnya beberapa barang dari antara mereka?”
“Itu harus cukup sebagai simbol niat baik.”
“Ya. Bagaimanapun, jika barangnya layak, Jin So-un mungkin akan dikritik sedikit kurang. Maukah kau menyiapkannya?”
Setelah berpikir sejenak, Dam-ak menundukkan kepalanya.
“……Ya. Aku akan menemukan sesuatu yang cocok dan menyiapkannya.”
Dam-ak berbicara polos, tapi Cha Seok-du tahu.
Pikiran Dam-ak sudah mulai berputar dengan ganas.
Semua demi memastikan bahwa temannya dari Jalan Ortodoks tidak jatuh ke dalam bahaya.
Aku saat ini menghadapi krisis.
“D-datang ke sini untuk apa?”
Dan krisis yang cukup besar.
Sampai sekarang, aku telah menghindari sendirian dengan Ak Byeong-bi sebanyak mungkin.
Bagaimanapun, tidak banyak yang bisa kukatakan dalam pembelaanku tentang apa yang terjadi di dalam Aliansi Pikiran Hitam.
Menemukan dalang tersembunyi adalah satu hal, tapi bahkan menurut standarku, mempertaruhkan nyawa untuk Dam-ak telah melampaui batas sedikit.
Itulah sebabnya aku telah mencoba menekan Cha Seok-du untuk mengamankan aliansi entah bagaimana, tapi pria itu tidak akan bergeming.
Jadi dia telah mendapatkan apa yang dia inginkan dan mencuci tangannya, ya?
‘Aku satu-satunya yang tertinggal memegang kantung.’
Jika aku mempertimbangkan masa depan yang jauh, menyelamatkan Dam-ak adalah pilihan yang tepat, tapi sekarang, masalah terbesar adalah bagaimana membujuk Ak Byeong-bi dan para penjaga pribadi Aula Pemimpin Aliansi itu.
Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, mereka akan berpikir menyelamatkan Grand Strategist Jalan Hitam telah melampaui batas.
Bagaimanapun, aku telah mencoba dengan segala cara untuk menghindari pertemuan tatap muka sampai kami kembali ke Akademi.
Tapi pada akhirnya, Ak Byeong-bi memaksa pertemuan itu menjadi ada.
Bagaimana aku harus menghindari ini……?
“Ah, tubuhku yang sakit. Aku agak lelah, jadi bolehkah aku pergi dulu juga?”
Tepat saat aku dengan canggung mencoba berdiri,
Mata Ak Byeong-bi berkilau tajam saat dia berbicara.
“Apakah kau berpikir untuk bergabung dengan Jalan Hitam?”
Tubuhku membeku di tempat.
Alisku berkerut dalam.
“Maaf?”
Apa yang dibicarakan pria ini?