Bab 235. Kegelapan di Dalam Kegelapan (5)
“Apa?”
Dam Ak membalas bertanya, seolah tidak mengerti apa yang baru saja didengarnya, dan bawahan yang melapor menjawab dengan gugup.
“J-jadi, Jin So-un memicu perkelahian massal di kediaman Yellow Sand Sect……”
Apakah dia sudah gila?
“Perkelahian massal?”
“Ya, jadi, awalnya dia bertarung dengan para petarung Yellow Sand Sect, lalu petarung lain yang menonton juga ikut bergabung……”
“Apakah dia benar-benar sudah gila?”
“B-benar. Kecuali dia sudah kehilangan akal……”
“Itu perang, bukan sekadar perkelahian!”
Bawahan yang tadi mengutuk Jin So-un bersamanya, menyadari bahwa kutukan Dam Ak ditujukan padanya dan segera tersadar.
“A-aku minta maaf.”
Tanpa sekalipun menoleh ke arah bawahan itu, Dam Ak bertanya,
“Jadi, berapa banyak korban yang ada?”
“Ada beberapa dari Yellow Sand Sect yang terluka parah, tapi tidak ada yang meninggal.”
Wajah Dam Ak mengeras saat mendengarkan laporan itu.
Tidak ada satu pun dari Yellow Sand Sect yang mati, kalau begitu……
Baru kemarin dia diperintahkan untuk mengawasi Jin So-un.
“……Apakah Black Flame Dragon mati?”
Sayang sekali, tapi tidak ada yang bisa dilakukan.
Dia mempercayai kemampuannya yang terbatas dan menyebabkan keributan di tengah wilayah musuh, jadi bahkan jika dia dipukuli sampai mati, tidak akan ada yang bisa dilakukan.
Bawahan yang memperhatikan suasana hati Dam Ak, dengan hati-hati melanjutkan.
“B-Black Flame Dragon tidak mati.”
“……Apa? Bagaimana?”
Yellow Sand Sect adalah sekte dengan kekuatan militer yang cukup besar, sampai-sampai pernah memainkan salah satu poros dalam pendirian Black Thought Alliance.
Bukan hanya mereka, bahkan orang-orang yang menonton di dekatnya semua ikut menyerbu. Bagaimana Jin So-un bisa selamat?
Tepat saat ekspresi Dam Ak hendak berkerut aneh antara kekaguman dan penolakan—
“Karena Elder Blood Battle membawa Jin So-un pergi.”
“Ah, begitu rupanya.”
Baru sekarang dia bisa membayangkannya secara kasar.
Tidak mampu membuang kesombongan khas Orthodox Path itu, Jin So-un bertindak sambil mengedepankan pembenaran, akhirnya berada dalam bahaya, dan Elder Blood Battle pada akhirnya maju dan menyelamatkannya.
Jin So-un mungkin tidak tahu, tapi peran Blood Battle sebenarnya lebih dekat dengan pelindung yang berpura-pura sebagai pengawas.
Kepalanya mulai berdenyut lagi.
Karena Cha Seok-du selalu membicarakan Black Flame Dragon setiap kali mabuk, Dam Ak sempat memiliki beberapa harapan.
Namun, tindakan yang ditunjukkan Jin So-un tidak lebih dan tidak kurang dari tingkat murid sekte Orthodox Path yang dipandang rendah oleh Dam Ak.
Tidak, lebih dari itu, kecerobohan yang ditunjukkannya di tengah wilayah musuh bahkan mengecewakan.
Pada akhirnya, Jin So-un hanyalah seorang anak beruntung yang dinilai terlalu tinggi.
Saat Dam Ak mengetuk meja dengan jarinya dan mengatur pikirannya.
Bawahan itu menyampaikan poin utamanya.
“Karena tindakan Jin So-un, mereka yang berkumpul di Black Thought Alliance mulai mengungkapkan ketidakpuasan.”
Bajingan yang seharusnya dinamai sebagai penjahat malah berkeliling secara terbuka, memulai perkelahian dengan dalih penyelidikan.
Pada titik ini, akan lebih aneh jika mereka tidak berdemonstrasi untuk memenggal kepala Jin So-un segera.
“Hmm……”
“Apa yang harus kita lakukan? Biarkan saja mereka mengungkapkannya?”
Bagaimanapun juga, jika mereka menyerahkan Delegasi Utusan sebagai tumbal, interior Black Thought Alliance akan sedikit lebih tenang.
Di atas itu, Jin So-un secara pribadi memulai perkelahian dan menyerahkan pembenaran, jadi jika mereka menggunakan alasan bahwa dia mati tanpa disadari, bahkan Murim Alliance tidak akan bisa bertindak gegabah.
“Hentikan mereka. Katakan bahwa siapa pun yang bertindak gegabah akan dihukum sebagai contoh bagi yang lain dan dikutuk.”
Bawahan itu ragu-ragu mendengar kata-kata Dam Ak, lalu menundukkan kepala.
“……Aku akan menyampaikannya.”
Bawahan itu mundur.
Di tempat yang hanya tersisa Gun Yu-hyeon dan Dam Ak, hanya desahan panjang yang mengendap.
“Apa yang sebenarnya ingin dia lakukan……?”
Gun Yu-hyeon yang memperhatikan ekspresi Dam Ak, bertanya dengan hati-hati,
“Apakah itu baik-baik saja? Perlawanan rakyat tidak akan ringan.”
“……Apa yang bisa kulakukan? Untuk saat ini, ada perintah dari Pemimpin Aliansi, jadi aku hanya bisa menaati.”
Gun Yu-hyeon tersenyum lembut saat memandang Dam Ak yang menggerutu.
Dam Ak mendengus dan langsung menjawab.
“Sepanjang hidupku, ini pertama kalinya aku melihat seseorang begitu nekat.”
“Meski begitu, bukankah lebih baik membangun hubungan yang baik? Jika perang pecah, kerusakannya akan parah.”
Dam Ak menatap ke kejauhan seolah tenggelam dalam pikiran sejenak.
“……Aku tidak takut, tapi kita tetap harus berhati-hati.”
Dia mengungkapkan pikiran batin yang belum pernah ditunjukkan kepada siapa pun kecuali Cha Seok-du.
Karena di Black Thought Alliance ini, yang tidak pernah bisa menjadi tempat istirahat bagi Dam Ak, Gun Yu-hyeon adalah satu-satunya teman yang bisa diajak berbagi hati.
Seolah memahami hati Dam Ak, senyuman samar mengendap di bibir Gun Yu-hyeon.
“Perang hanya memaksa pengorbanan pada semua orang. Kau juga tahu itu dengan baik, Strategist Dam.”
Dam Ak mengangguk berat.
“Aku tahu itu lebih baik dari siapa pun. Namun, aku juga tahu bahwa jika aku hanya menghindarinya karena rasa takut itu, aku tidak akan bisa melakukan apa-apa.”
“Itu juga benar.”
“Selain itu, aku tidak berpikir dia akan bisa menemukan pelaku yang bahkan belum kami temukan.”
Setelah memikirkan dengan cermat pernyataan tegas Dam Ak, Gun Yu-hyeon membuka mulutnya.
“Hmm……. Dari yang kurasakan setelah berhadapan langsung dengannya, kurasa dia mungkin bisa menemukannya.”
Gun Yu-hyeon bukan tipe orang yang mudah mengakui orang lain kecuali mereka luar biasa.
Karena dirinya sendiri telah mengamankan pengaruh di Black Thought Alliance setelah menerobos kondisi yang tidak menguntungkan, siapa pun yang tidak cukup mampu tidak memenuhi standarnya.
Namun orang itu telah mengakui Jin So-un.
Alis Dam Ak berkerut tanpa disadarinya.
Gun Yu-hyeon mengangkat cangkir teh yang diletakkan di depannya.
“Aku khawatir jika aku berbicara tentang yang kurasakan saat berjudi dengannya, aku bisa mengacaukan pikiranmu, Strategist.”
“Aku akan menyaringnya sendiri, jadi silakan bicara dengan bebas.”
“Mm……”
Gun Yu-hyeon berhenti sejenak, meneguk teh, lalu mulai.
Black Flame Dragon, Jin So-un.
“Apapun itu, aku yakin tidak ada keraguan bahwa dia adalah seseorang yang menghasilkan hasil yang dia inginkan.”
Dia jelas adalah keberadaan yang istimewa dan luar biasa.
Dam Ak dengan tenang mendengarkan Gun Yu-hyeon, lalu menggelengkan kepala.
“Mengganggu mata, katamu……. Bukankah itu berarti dia mungkin pria berbahaya yang menciptakan masalah lebih besar dalam proses menyelesaikan satu masalah?”
“Heh, Heh…… Itu mungkin juga benar. Jika dari awal aku tahu bagaimana dia menang dalam perjudian, aku pasti akan cukup marah juga.”
Kesunyian singkat mengalir di antara keduanya.
Lalu Dam Ak bangkit dari tempat duduknya seolah telah memutuskan.
“Aku harus menemui Black Flame Dragon. Jika ini berlanjut, bahkan jika dia menemukan pelakunya, suasana hati tetap bisa mengarah ke perang.”
Gun Yu-hyeon juga mengangguk.
“Kita harus mencegah tragedi seperti itu, setidaknya.”
Black Thought Alliance baru saja mengambil langkah pertama yang sulit.
Sekarang setelah dia baru saja berdiri, dia tidak bisa runtuh sudah.
Dam Ak melangkah menuju pintu.
“Ah, benar!”
Lalu, seolah sesuatu terlintas dalam pikirannya, dia berbalik.
“……Apa yang terjadi dengan keluarga teman-temanku?”
Sebentar saja, bayangan dalam jatuh melintasi wajah Gun Yu-hyeon.
Seolah tidak punya muka untuk ditunjukkan, dia mengepalkan kedua tangannya.
“Kami mencari ke segala arah, tapi mereka tidak meninggalkan jejak ke mana perginya.”
“Begitu ya……?”
“Tolong jangan khawatir. Kami tidak akan pernah menyerah.”
Mendengar kata-kata penghiburan itu, Dam Ak memaksakan senyuman.
“Aku merasa malu, seolah hanya terus menerima bantuan darimu.”
Gun Yu-hyeon yang telah menyembunyikan bayangan di wajahnya sebelum Dam Ak menyadarinya, menggelengkan kepala dan memberikan senyuman merendahkan diri.
Seperti yang kuduga, penyelidikan menjadi jauh lebih mudah mulai hari berikutnya.
Bae Hwan-jang dari Yellow Sand Sect, yang tidak bisa kutemui sehari sebelumnya, datang ke penginapan tempat aku menginap dengan wajah penuh ketidakpuasan.
“Apa yang kau lakukan pada saat kejahatan terjadi?”
“Kertak…… Jin So-un, suatu hari nanti aku akan mengunyahmu dan menelanmu.”
“Ya, ya. Aku mengerti, jadi untuk sekarang, jawab saja.”
“……Aku memanggil wanita penghibur dari rumah hiburan dan mengadakan pesta kecil dengan bawahanku.”
Pesta saja sudah cukup, dan dia bahkan memanggil wanita penghibur?
Serius, orang-orang ini ahli dalam bersenang-senang.
“Kau bersenang-senang dengan riang sementara Pemimpin Sect-mu sekarat.”
“Kertak.”
Setelah menyelidiki satu per satu bawahan yang menghadiri pesta itu dan mengirim Il-myeong ke rumah hiburan untuk memverifikasi fakta, terbukti bahwa Bae Hwan-jang tidak hadir di TKP.
Lalu, dengan cara yang sama, aku menyelesaikan penyelidikan Gal Mun-jeong, Wakil Pemimpin Four Dragons Sect, dan bawahannya.
Mae Bong-sik dari Demonic Path Sect dan penjaganya.
Dan bahkan Do Bong-su dari Blood Sword Sect dan saudara-saudara seperguruannya.
Selama waktu itu, aku menerima sekitar delapan ancaman pembunuhan, dan ancaman untuk membakar Taeul Sect dan memusnahkannya datang delapan belas kali.
Namun, pencarian pelaku masih tersesat dalam kabut.
“Maka ini mengakhiri penyelidikan. Kau boleh pergi.”
Saat Do Bong-su dari Blood Sword Sect dan saudara-saudara seperguruannya, yang melontarkan kutukan kasar, meninggalkan ruang penyelidikan.
Gelang Phoenix Merah bergetar samar.
Sangat kecil dan samar, tapi melalui Gelang Phoenix Merah, energi sedikit meresap ke dalam tubuhku.
Awalnya kupikir hanya bereaksi terhadap Demonic Qi…… Apakah juga bereaksi terhadap seni bela diri Black Path?
Sementara aku sebentar hilang dalam pikiran atas situasi mendadak itu, Blood Battle berbicara padaku.
“Misterius bahwa penyelidikan menjadi lebih mudah seperti yang kau perkirakan, tapi pelakunya tidak terlihat. Apa yang akan kau lakukan?”
Aku sudah mulai terbiasa mendengar sarkasme Blood Battle sekarang, jadi aku menjawab dengan tenang.
“Apa?”
Jujur saja, dia lebih polos dari penampilannya.
“Apakah bajingan yang terang-terangan melakukan pembunuhan akan menampakkan diri karena prosedur formal semacam ini?”
“Lalu?”
Aku melihat Blood Battle dan menyeringai.
Mereka yang merancang skema dengan sensitif merasakan suasana hati massa.
Mereka menciptakan pembenaran, menghasut massa, dan menggunakan hasutan itu untuk mencapai kepentingan mereka sendiri.
Itu tepatnya keahlian mereka yang merencanakan skema.
Situasi juga telah dipersiapkan dalam insiden ini.
Suasana hati telah diciptakan oleh kematian Gu Gye-ak, dan karena aku, anggota Delegasi Utusan, bertingkah sambil mengklaim menyelidiki, suasana di dalam Black Thought Alliance mendidih.
Bagi pelaku yang bersembunyi dalam kegelapan, itu adalah kesempatan sempurna.
Itu adalah godaan yang mutlak tidak bisa mereka abaikan.
Sementara Blood Battle mengerutkan kening, Il-myeong mendekati sampingku.
“Donatur Jin, seorang pria bernama Dam Ak telah datang.”
Hmm, aku bertanya-tanya mengapa dia belum datang.
Aku segera mengangguk.
“Aku akan keluar.”
Jika kupikirkan Perang Besar Righteous-Demonic di masa depan yang jauh, memang benar akan membantu jika dia bertindak sebagai Grand Strategist di Black Thought Alliance.
Tapi bagaimanapun juga, sebagai lawan dari Murim Alliance sekarang, dia adalah keberadaan yang sangat sulit untuk ditangani.
Selain itu, aku tidak tahu alasannya, tapi dia sepertinya menyimpan kebencian terhadap Murim Alliance, tidak, terhadap seluruh Orthodox Path.
Ini sama sekali bukan pertanda baik.
Lebih jauh lagi, menilai fakta bahwa dia telah melancarkan masalah yang kusebabkan dan menggerakkan anggota Black Thought Alliance setidaknya di permukaan, dia sepertinya sudah merebut dan mengendalikan sebagian besar Black Thought Alliance.
Strateginya, yang luar biasa bahkan di kehidupan sebelumnya, bersinar dengan cara yang sama di kehidupan ini juga.
“Apa yang kau lakukan sekarang?”
Melihat penampilannya, suasana hatinya sudah memburuk karena situasi yang tidak bisa dikendalikannya.
Aku mengangkat bahu.
“Seperti yang kau lihat, aku sedang melakukan penyelidikan.”
“Tidak mencoba mati?”
Tatapan tajam khasnya terlihat bahkan lebih parah hari ini.
Sementara dia perlahan-lahan merebut Black Thought Alliance dengan strateginya yang luar biasa, aku malah pergi dan menyiram air dingin padanya.
Wajar saja, dia punya alasan untuk cukup membenciku.
“Bukankah lebih baik bagimu jika aku mati, Strategist Dam?”
“Kau menyebut itu pertanyaan……”
Itulah sebabnya aku ingin tahu.
Apakah dia seseorang yang akan menjadi musuh Murim Alliance sekarang, atau kawan yang bisa berdiri bersama kita di masa depan.
Aku sengaja memprovokasinya.
“Bukankah kau bagian dari faksi pro-perang, Strategist Dam?”
“Yah…… itu benar.”
Pada tanggapanku yang tenang, Dam Ak menekan pelipisnya seolah berusaha tidak kehilangan ketenangan dan bergumam,
“Apa yang sebenarnya kau pikirkan? Masalah dengan Yellow Sand Sect, dan memanggil kepala setiap sect dengan dalih penyelidikan. Apakah kau bertindak sambil tahu hasil seperti apa yang akan mengikuti?”
“Itu yang kuharapkan.”
Mata Dam Ak melebar.
“Apakah kau benar-benar…… ingin mengubur tulangmu di sini?”
Aku menatap mantap pada Dam Ak.
“Ada satu hal yang ingin kutanyakan.”
Pada perubahan suasana hatiku, tatapan Dam Ak juga mengendap dengan tenang.
Aku tidak menghindari matanya.
“Mengapa kau membenci Murim Alliance?”
Sebentar saja, kesunyian mengalir.
Dam Ak menarik tubuhnya kembali dan menjawab dengan terlalu defensif.
“……Aku adalah Grand Strategist Black Thought Alliance. Bukankah wajar saja jika aku membenci Murim Alliance?”
Yah, sebagai seseorang yang tahu bagaimana, di kehidupan sebelumnya, dia berlari tanpa lelah untuk kelangsungan hidup Murim Alliance, aku tidak bisa mudah menerima kata-katanya.
Dia bukan tipe orang yang menggunakan pikirannya hanya untuk kekayaan dan kemuliaan.
Seperti dia menarik tubuhnya kembali, aku condong ke arahnya.
“Seseorang yang benar-benar membenci Murim Alliance tidak bertindak seolah dia termasuk dalam faksi pro-perang. Dia akan diam-diam menunggu perang terjadi.”
Dam Ak yang menatapku seolah akan membunuhku, mengerutkan kening.
Aku yakin kau.
Bukankah dia strategis jenius yang memimpin pasukan Murim Alliance, yang hampir hancur, dan bergantung pada kaki Demonic Cult?
Tapi ketika menyangkut keterampilan politik, aku sepertinya sedikit di atasnya.
“Jika kau benar-benar orang seperti itu, Strategist Dam, kau tidak akan bekerja begitu keras untuk mengendalikan situasi ini. Kau akan membiarkannya begitu saja. Begitu amarah petarung Black Path menyobek-nyobek Delegasi Utusan, perang dengan Murim Alliance pasti akan menyusul.”
“……Tidakkah kau pikir aku bergerak karena ada perintah dari Pemimpin Aliansi?”
Dam Ak yang alisnya sudah halus, menatapku lagi dengan ekspresi tumpul.
“Aku benci Murim Orthodox Path yang munafik. Aku lebih benci Murim Alliance, yang hanya mempraktikkan keadilan dengan kata-kata. Jika kalian benar-benar makhluk yang benar, seperti yang kalian klaim dengan mulut kalian sendiri, maka guruku dan teman-temanku tidak akan mati……”
Dia tiba-tiba berhenti berbicara, mengusap tangan ke wajahnya, dan menambahkan,
“……Jika saatnya tiba ketika Murim Alliance runtuh, aku akan berdiri di depannya, tersenyum.”
Jelas, pecahan yang telah memupuk kebenciannya baru saja menunjukkan dirinya sedikit……
‘Gurunya dan teman-temannya……’
Kebenciannya lebih dalam dari yang kuduga.
Aku mengangguk ringan.
“Begitu ya.”
Mungkin tidak ada yang tahu cara kerja Murim Alliance dan kemunafikan Orthodox Path lebih baik dariku.
Itulah sebabnya aku tidak punya lagi yang ingin kukatakan.
Mungkin itu jawaban yang tidak dia harapkan, karena wajah Dam Ak seketika berkerut.
Aku tidak menghiraukannya dan melanjutkan.
Aku sedikit menundukkan kepala ke arahnya saat dia menatapku.
Itu bukan sesuatu yang kulakukan, juga tidak dilakukan oleh seseorang yang terhubung denganku.
Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi jika kuselidiki, aku yakin orang-orang semacam yang kubenci akan terlibat.
Meski begitu, untuk menawarkan sedikit penghiburan, aku meminta maaf dengan rasa bersalah sebagai seseorang yang berafiliasi dengan Murim Alliance.
Aku tidak tahu apakah itu akan sampai padanya atau tidak.
Dam Ak yang ekspresinya telah berkerut, memulihkan warna wajahnya.
“……Itu bukan masalah yang terkait denganmu, jadi aku tidak punya alasan untuk menerima permintaan maafmu.”
Sesaat kemudian, Dam Ak bangkit dari tempat duduknya seolah tidak ingin lagi menghadapiku.
“Jangan menyebabkan gangguan lagi. Jika kau menyebabkan masalah lagi, kau mungkin tidak bisa mempertahankan nyawamu.”
Dia mengatakan itu dan hendak berbalik pergi saat aku memanggilnya untuk berhenti.
“Strategist Dam. Untuk berjaga-jaga, aku menyarankanmu untuk memperkuat penjagamu.”
“Apa maksudmu……”
“Jika yang diinginkan pelaku adalah perang, maka kau, Strategist Dam, yang saat ini mengendalikan Black Thought Alliance, akan menjadi duri di mata mereka. Mereka pasti akan mengulurkan tangan.”
“……Aku akan menangani urusanku sendiri.”
“Dan ada satu hal lagi yang ingin kutanyakan. Apakah kau kebetulan mengenal seorang pria bernama Gun Yu-hyeon dari Heavenly Crown Sect?”
“……Aku mengenalnya.”
“Apa yang ingin kau katakan?”
“Hanya saja ini pertama kalinya aku mendengar tentang sect bernama Heavenly Crown Sect.”
Alis Dam Ak berkerut.
“Heavenly Crown Sect adalah sect kecil yang terletak di Laut Selatan. Secara historis, itu juga sect terhormat yang sejarahnya mendekati seratus tahun.”
“Apakah itu tempat yang bisa dipercaya?”
“……Apakah kau mencurigai Gun Yu-hyeon?”
“Bukan itu. Aku berniat menerima bantuan darinya, kau tahu. Sebelum itu, aku bertanya karena ingin mendengar pendapat terhormatmu, Strategist Dam.”
“Itu adalah sect dan orang dengan kepercayaan. Alasan mereka termasuk dalam sect Black Path sebagian karena mereka ditolak oleh Murim Alliance setelah mengambil langkah berani untuk menghentikan bajak laut yang menyerang desa nelayan terdekat.”
“Mm…… Itu bisa terjadi.”
Dam Ak berbicara dengan tatapan tajamnya yang biasa.
“Jangan membebani Heavenly Crown Sect dan Gun Yu-hyeon. Mereka adalah orang-orang dalam posisi terlalu genting untuk menanggung beban yang adalah kau.”
Hmm…… Tapi jika dia seseorang yang begitu bisa dipercaya, aku tidak bisa tidak meminjam pikirannya itu.
Aku sengaja tidak menjawab dan mengantarnya pergi.
Dam Ak juga sepertinya hendak mengatakan sesuatu, tapi kemudian memalingkan kepalanya seolah merasa merepotkan dan meninggalkan ruang dalam.
Do Bong-su ditemukan tewas di kediaman Blood Sword Sect.
Dan di dalam mayatnya, ditemukan Jarum Bulu Sapi yang sering digunakan oleh Klan Tang.