Bab 172. Naga Api Hitam yang Melahap Lautan Darah (2)
Seong Mo-ran yang bepergian bersama Cheol Sun-jik tidak mengucapkan sepatah kata pun selama perjalanan mereka.
Bamboo String Gang yang menduduki Puncak Kedua dari Seratus Delapan Puncak, dan Iron Sword Sect yang bertindak sebagai kekuatan lokal yang mengakar di Hefei, selalu saling memandang rendah, sehingga bepergian bersama tidak bisa lebih canggung.
Dari perspektif Seong Mo-ran yang sederhana dan lugas, Cheol Sun-jik yang tampak penuh perhitungan dan pemikiran batin serta wajah luarnya tampak berbeda, adalah lawan yang cukup mengganggu.
Seolah-olah dia telah melihat melalui Seong Mo-ran, Cheol Sun-jik juga tampaknya tidak terlalu peduli dengan sikapnya.
“Maaf?”
Seong Mo-ran berbicara seolah-olah dia tidak tahu apa maksudnya, tetapi bahkan itu tampak lucu bagi Cheol Sun-jik yang ekspresinya benar-benar santai.
Sungguh menyebalkan.
“Atau mungkin sepertinya kau tidak mempercayaiku, Nona Seong.”
“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan……”
“Kau telah mengikuti di belakangku sepanjang waktu, bukan? Bukankah itu berarti kau begitu tidak mempercayaiku sehingga bahkan tidak ingin menunjukkan punggungmu padaku?”
Baru saat itulah Seong Mo-ran menyadari bahwa dia terus-menerus mengambil posisi di belakang Cheol Sun-jik dan Twelve Peak Citadels, tetapi dia tidak terlalu panik meskipun telah ketahuan.
Cheol Sun-jik terkekeh mendengar kata-kata tajam Seong Mo-ran.
“Bukankah itu aturan tidak tertulis murim untuk meninggalkan apa yang terjadi selama Ujian Reguler di Ujian Reguler?”
“Melupakan hasil sambil mengingat prosesnya adalah naluri seorang ahli bela diri, bukan?”
“Itu benar.”
Sikap Cheol Sun-jik tampaknya mengatakan bahwa dia tidak terlalu peduli apakah dia dipercaya atau dicurigai, jadi Seong Mo-ran akhirnya yang pertama membuka mulutnya.
“Apa sebenarnya yang kau rencanakan kali ini?”
“Apa maksudmu?”
“Aku bertanya mengapa Twelve Peak Citadels mengikuti Young Master Jin.”
“Sebagai siswa Akademi, bukankah wajar bagi kita untuk tertarik pada tindakan Perwakilan Akademi?”
Mendengar jawaban yang tak tahu malu itu, alis Seong Mo-ran naik.
“Jadi itulah mengapa kau berencana untuk melewatkan acara Soul-Destroying Formation dan menyuruh seseorang menyelidikinya untukmu?”
Untuk pertama kalinya, wajah Cheol Sun-jik menjadi kaku.
“Apakah kau pikir kami tidak akan tahu? Righteous Path Association hanya bertindak lebih dulu. Setelah itu, Orthodox Path Association dan bahkan Twelve Peak Citadels akan melakukan hal yang persis sama, bukan?”
“Jadi kau tahu.”
Cheol Sun-jik hanya mengangkat bahu. Ekspresinya menunjukkan bahwa dia tidak peduli.
Pipi Seong Mo-ran bergetar sedikit.
“Kalian benar-benar…… tak tahu malu di luar nalar.”
“Itu tidak terhindarkan bagi kami juga. Jika hanya Righteous Path Association dan Orthodox Path Association yang mengetahui tentang Soul-Destroying Formation, Twelve Peak Citadels akan menderita kerusakan besar.”
Seong Mo-ran mengeluarkan pertanyaan mendasar.
“Tidakkah kau bisa mengikuti Young Master Jin sejak awal? Twelve Peak Citadels pada akhirnya hanya salah satu dari Seratus Delapan Puncak.”
Cheol Sun-jik tersenyum seolah-olah melihat seorang anak dan berkata,
“Jika struktur yang ada runtuh, kekacauan akan terjadi. Dan Young Master Jin sedang berusaha meruntuhkan struktur itu.”
“Tampaknya Young Master Jin yang telah kulihat dan Young Master Jin yang telah kau lihat adalah orang yang berbeda.”
Cheol Sun-jik menggelengkan kepala seolah-olah mengatakan mereka tidak berbeda.
“Bukankah itu yang terjadi bahkan sekarang?”
“Apa itu?”
“Untuk menyelamatkan seseorang yang dekat dengannya, Perwakilan Akademi telah melupakan tugasnya yang sebenarnya dan datang ke Sichuan. Selain itu, dia bahkan memobilisasi Victory Tiger Hall.”
“Itu karena ada makhluk berbahaya.”
Cheol Sun-jik mengambil surat merpati pos dari jubahnya dan menyerahkannya kepada Seong Mo-ran.
“Ini adalah informasi yang diselidiki Beggars’ Sect mengenai peristiwa yang terjadi di Sichuan. Investigasi dengan jelas menyimpulkan bahwa insiden kematian massal yang terjadi selama Ujian Reguler terjadi karena mereka diserang setelah sudah menderita luka parah dari proses ujian masuk yang intens.”
Seong Mo-ran memegang surat merpati pos itu dan tidak bisa melanjutkan bicara.
“Kesimpulan Beggars’ Sect adalah bahwa lawan tidak terlalu kuat. Acara Dewan Sesepuh juga hanya memiliki nama besar; pada kenyataannya, itu tidak lebih dari sebuah ekskursi. Dengan kata lain, ‘bahaya’ yang diucapkan Perwakilan Jin sebenarnya tidak ada.”
Cheol Sun-jik tersenyum lebar.
Wajah itu begitu dibenci sehingga Seong Mo-ran merasa dia tidak akan memiliki keinginan yang lebih besar daripada meninju wajah itu sekaligus.
Tawa kecil pecah di antara Twelve Peak Citadels.
“Itulah mengapa struktur diperlukan. Seseorang yang menonjol sendiri, apakah mampu atau tidak, pada akhirnya menimbulkan masalah.”
“Jadi kau mengejarnya sampai ke sini untuk menyeret Young Master Jin dari posisi Perwakilan?”
“……Katakanlah aku datang untuk memperbaiki apa yang salah.”
“Seperti yang diduga, kau tidak pernah berniat mendengarkan Young Master Jin sejak awal.”
“Tidak ada alasan untuk mengikuti apa yang salah.”
Seong Mo-ran memalingkan kepalanya seolah-olah tidak perlu mendengar lebih banyak lagi.
Namun, Cheol Sun-jik tampaknya tidak ingin percakapan berakhir di sini.
“Sepertinya kau benar-benar mempercayai Perwakilan Jin, Nona Seong. Apakah kau mengenal Perwakilan Jin dengan sangat detail?”
“Tidak.”
“Oh, itu agak tak terduga……”
“Maaf?”
“Tapi aku tahu bahwa saat dia mengatakan sesuatu ‘berbahaya’ adalah saat yang benar-benar ‘berbahaya’.”
Seong Mo-ran terus berbicara dengan wajah yang tak tergoyahkan.
Seong Mo-ran melihat Cheol Sun-jik dan wajah-wajah anggota Twelve Peak Citadels yang menatapnya.
Cheol Sun-jik menggelengkan kepala seolah-olah menentang pendapat Seong Mo-ran.
“Itu karena dia menilai bahaya hanya dari posisinya sendiri. Sama seperti Bamboo String Gang dan Taeul Sect tidak bisa ditempatkan pada garis yang sama, bahkan jika sesuatu ‘berbahaya’ baginya, ada banyak kasus di mana itu tidak ‘berbahaya’ bagi kami.”
Seong Mo-ran menggerakkan bibirnya, lalu menutup mulutnya.
Saat ini, lebih mendesak untuk mengonfirmasi apa “bahaya” yang diucapkan Jin So-un dan menghentikan yang lain.
Cheol Sun-jik tidak berhenti dan terus mengemukakan pendapatnya.
“Perwakilan Jin adalah orang yang sepenuhnya terikat oleh keangkuhan diri yang keras kepala……”
“Diam!”
Pada teriakan Seong Mo-ran, dia mengenakan ekspresi kemenangan.
Fakta bahwa pihak lain secara sepihak memutuskan percakapan adalah bukti bahwa logikanya telah menang.
Namun, alih-alih ekspresi seorang pecundang, Seong Mo-ran mengenakan wajah serius dan menunjuk ke satu sisi.
“Lihat ke sana.”
Itu karena dia melihat bayangan buruk yang terlihat di bawah sinar bulan.
Tidak hanya Cheol Sun-jik, bahkan seni gerak Twelve Peak Citadels berhenti.
Kemudian masing-masing dari mereka mulai mengeluarkan senjata mereka.
“Waspada di sekitar kita.”
Setelah berbicara kepada Twelve Peak Citadels, Seong Mo-ran perlahan mendekat.
Bau tidak sedap menusuk hidungnya.
Kegelapan menutupi setiap arah, sehingga tidak ada yang bisa dilihat.
Seong Mo-ran dengan cepat mengambil batu api dari dalam jubahnya dan menyalakannya.
Setiap kali percikan api kecil jatuh, sekelilingnya sebentar muncul dan menghilang.
Dan desahan napas keluar dari bibir Twelve Peak Citadels.
“Apa ini……”
“Bukankah itu siswa Akademi?”
“Apa yang sebenarnya terjadi di sini……”
Cheol Sun-jik mendekat di dekat Seong Mo-ran.
Seong Mo-ran menyalakan batu api lagi dan menunjukkan mayat-mayat itu padanya.
“Mereka adalah murid Qingcheng Sect dan murid Fragrant Camphor Sect, sekte awam yang berafiliasi dengan Qingcheng.”
Awalnya, Grup Dua, yang seharusnya mereka temui, adalah kelompok Mount Hua Sect, Kongtong Sect, dan sekte-sekte awam mereka.
Namun yang sebenarnya mereka temui adalah Grup Tiga, Qingcheng Sect dan sekte-sekte awamnya.
Dia tidak tahu bagaimana hal-hal telah berkembang, tetapi itu tidak berbeda dengan mengatakan bahwa situasi saat ini telah salah parah, hingga melampaui harapan Jin So-un.
“Mungkinkah sesuatu begitu mendesak sehingga mereka bahkan tidak bisa memulihkan mayat-mayat?”
Cheol Sun-jik bertanya kepada Seong Mo-ran, yang tidak memberikan jawaban.
“Nona Seong?”
Seong Mo-ran berbicara seolah-olah bergumam.
“Kau bilang…… Bamboo String Gang lebih kuat dari Taeul Sect, bukan?”
Seong Mo-ran menunjuk mayat-mayat yang berserakan di tanah saat dia berbicara.
“Lalu bagaimana perbandingannya dengan Qingcheng Sect dan sekte-sekte awamnya?”
“Apa maksudmu dengan itu?”
Twelve Peak Citadels juga melanjutkan kewaspadaan mereka sambil memeriksa mayat-mayat.
“Mereka adalah siswa Akademi.”
“Yang ini adalah murid Blue Crown Sect.”
“Ada juga murid Blue Leaf Gang.”
Identitas mayat-mayat terungkap di sana-sini.
“Apakah ‘bahaya’ yang diucapkan Young Master Jin masih bukan apa-apa bagimu, Young Master Cheol?”
“Aku berniat mencari penyintas lain seperti yang dikatakan Young Master Jin. Apa yang akan kau lakukan, Young Master Cheol? Apakah kau masih tidak ingin mendengarkan Young Master Jin?”
Alih-alih menjawab, Cheol Sun-jik melihat lagi mayat-mayat itu dengan wajah pucat.
Hanya ada satu pilihan yang bisa dibuat Cheol Sun-jik.
“……Silakan lanjutkan. Aku akan mengikuti.”
Jin So-un melihat ruang yang lebih gelap dari kegelapan dan berkata,
“Jangan pecahkan lentera dalam keadaan apa pun.”
“Apa?”
Sebelum Nam Hwa-seong bisa menjawab, Jin So-un bergerak lebih dulu.
Pada saat yang sama, suara logam yang intens mulai berdering dari dalam kegelapan.
KLANG KLANG KLANG KLANG KLANG KLANG KLANG KLANG.
Belum habis suara sengit logam bertabrakan dengan logam, ledakan udara yang bergemuruh mulai berdering.
BOOM BOOM BOOM BOOM BOOM.
“Apa yang sebenarnya……”
GEMURUH GEMURUH GEMURUH.
Bayangan manusia yang sangat besar muncul dari dalam awan dan kabut hitam.
Bayangan raksasa itu mengulangi proses bertarung dengan sengit, jatuh, dan bertabrakan lagi.
Pada saat itu, Nam Hwa-seong memegangi kepalanya dari penderitaan yang sepertinya menusuk tengkoraknya.
Nam Hwa-seong yang telah merosot ke tanah untuk mengimbangi rasa sakit, terkejut oleh niat membunuh yang tiba-tiba menyapu dirinya dan meledakkan Fist Qi ke arah belakang.
BOOM BOOM BOOM BOOM BOOM!
Ketika dia merasakan benturan di kegelapan di mana seharusnya jelas tidak ada apa-apa, kedinginan mengendap di satu sudut dadanya.
‘Jika aku terlambat sedikit saja, aku akan mati.’
Sensasi pedang tajam yang dipenuhi niat membunuh yang tak salah lagi.
Tindakan yang dipenuhi niat membunuh penuh yang belum pernah dia rasakan selama pertarungan bela diri untuk kelas.
Nam Hwa-seong mengangkat kelima indranya hingga batas dan mulai mencari lawan yang tak terlihat di ruang kegelapan.
“Kau di sana!!!”
Nam Hwa-seong melemparkan dirinya ke depan dengan teriakan, seolah-olah sengaja mencoba mengusir ketakutannya.
Namun, dengan benturan dahsyat di perutnya, dia terlempar dengan cepat ke belakang.
“Keheuk, urgh.”
Benturan hanya satu pertukaran.
Bahkan hanya dengan itu, dia bisa menyadarinya.
Lawan di kegelapan itu sama sekali bukan lawan biasa.
Nam Hwa-seong segera menyiapkan Deer-Horn Radiance Fist, seni pamungkas terakhir Three Origins Sect.
Cahaya hijau berkedip dari kedua tinjunya dan menerangi kegelapan, sesekali memancarkan sosok manusia yang tersembunyi di dalamnya.
“Haaap!”
DUK DUK DUK DUK DUK DUK DUK DUK DUK!
Dia mengeluarkan hampir tiga puluh pukulan tinju dalam satu tarikan napas, tetapi yang mengejutkan, tidak ada sensasi daging meledak di bawah pukulannya.
Seolah-olah dia mengayunkan tinjunya di bawah air, tangan dan kakinya terasa lebih terhambat dari biasanya.
“UAAAAAAAAAAAGH!”
Ketika dia mencurahkan semua seni batinnya yang hampir lima puluh tahun, cahaya menyala-nyala Deer-Horn Radiance Fist mendorong kembali kegelapan, dan wujud asli lawan secara bertahap muncul.
Mata Nam Hwa-seong bergetar hebat.
Kelompok yang berada di tempat kegelapan telah dibersihkan berjumlah setidaknya seratus orang.
Jika kegelapan disingkirkan sepenuhnya, dia bahkan tidak bisa mulai menebak berapa banyak lagi yang mungkin ada.
Selama sekejap singkat ketika dia terganggu, banyak sekali Sword Qi mulai mengalir dari dalam kegelapan.
“Sial.”
BOOM BOOM BOOM BOOM!
Tubuh Nam Hwa-seong, tertabrak Hidden Force, terbang seolah-olah ditembakkan dari meriam.
Suara sesuatu yang pecah terdengar di belakang punggungnya, tetapi Nam Hwa-seong, yang tidak punya waktu untuk memperhatikan setiap hal, melompat tegak dan mengambil sikap.
Lawan sekali lagi bersembunyi di dalam kegelapan dan menyembunyikan wujud mereka.
“Jika kau percaya diri, keluarlah! Mari kita bertarung dengan adil!”
Apakah itu respons terhadap kata-kata Nam Hwa-seong?
Kegelapan perlahan mulai menghilang.
Dan melaluinya, bentuk bergerak memasuki matanya.
Untuk mengonfirmasi wujud sejati makhluk yang muncul, Nam Hwa-seong harus mengangkat kepalanya lurus ke atas.
Saat dia melihat “makhluk” itu, setiap rambut di tubuhnya berdiri.
“A-Azure-Scaled One-Horned Kui Dragon?”
Hewan iblis yang disebut naga karena tubuhnya terlalu besar dan masif.
Ular raksasa yang sulit dilihat oleh orang biasa, tidak, bahkan seorang pejuang yang melintasi seluruh murim, sedang menjulurkan lidahnya padanya.
Nam Hwa-seong, yang telah melangkah mundur karena ketakutan naluriah, memalingkan kepalanya seolah-olah lehernya akan patah pada suara lain yang datang dari belakangnya.
SKITTER, SKITTER, SKITTER.
Laba-laba seukuran rumah dengan delapan kaki.
“A-A Human-Faced Blood Spider?”
Hewan iblis mengerikan dengan wajah mirip manusia dan empat taring sedang memiringkan kepalanya sambil melihat Nam Hwa-seong.
“U-Uuaaagh!”
Operasi dan investigasi tentang Jin So-un bukanlah masalah penting saat ini.
‘Aku mati! Aku akan mati!’
Saat Nam Hwa-seong mengembangkan Deer-Horn Wind-Cloud Step dan mati-matian mencoba melarikan diri dari area itu.
“UAAAAAAAAAAAGH!”
Ketika wujud Nam Hwa-seong terangkat ke udara, segala macam hewan iblis di ruang di mana dia pikir hanya Human-Faced Blood Spider yang ada mulai bergegas satu sama lain untuk mencicipi daging Nam Hwa-seong.
“Sial, aku tidak punya apa-apa selain otot, jadi rasanya buruk!”
Dia mengayunkan tinjunya dan menembakkan Fist Qi, tetapi para bajingan mengabaikannya seolah-olah bahkan tidak merasakannya, dan membuka rahang mengerikan mereka lebar-lebar ke arahnya.
-Nam Hwa-seong!
Lalu, suara agung bergema di kepalanya.
-Bakar jimatnya.
Itu adalah suara yang biasanya sangat dia benci mendengarnya.
“Turunkan kepalamu, Nam Hwa-seong!”
“UAAAAAAAAAAAGH!”
Tubuh Nam Hwa-seong, yang mengambang di udara, jatuh bersih ke tanah.
“Uaaaagh!”
Meski dampaknya cukup besar, Nam Hwa-seong melompat dari tanah dan mengambil sikap tempur.
Jin So-un menoleh padanya dan berteriak.
“Dasar bajingan sialan! Sudah kukatakan jangan pecahkan lentera!”
“A-Aku tidak memecahkannya!”
“Lalu mengapa Corpse-Blood Dead-Spirit Chaos Formation aktif?”
“C-Corpse-Blood apa?”
“Itu adalah Illusion Formation! Pernahkah kau belajar Dispelling Evil and Spirit Suppression?”
“M-Mantra Sejati Penakluk Iblis……”
Jin So-un memuntahkan kutukan yang tidak bisa dipahami Nam Hwa-seong.
Nam Hwa-seong secara naluriah menyadari bahwa sesuatu telah salah.
“A-Apa yang harus kulakukan?”
“Menurutmu apa? Pikiran terpusatmu tidak cukup baik untuk menahan ilusi ini.”
“Kalau begitu a-aku……”
Jin So-un menyesuaikan pegangannya pada pedang.
“……Kita merobek jalan keluar.”
Pada kata-kata Jin So-un, Nam Hwa-seong mengenakan ekspresi kosong.
Mereka akan melarikan diri dari tempat ini, di mana hewan iblis berkumpul di mana-mana dan dia bahkan tidak bisa tahu di mana pintu keluar atau masuknya?
“……keluar dari itu, bajingan!”
“H-Hah?”
Pada saat itu, tamparan terbang dan mengenai pipi Nam Hwa-seong dengan sengatan panas.
“Kendalikan dirimu, bajingan! Kau ingin mati di sini?”
“……T-Tidak!”
“Di medan perang, dengarkan hanya suara komandanmu. Jangan percayai kepalamu yang menyedihkan itu! Mengerti?”
“M-Mengerti……”
Jin So-un mengambil dua Jimat Penakluk Iblis dari jubahnya dan menyerahkannya kepada Nam Hwa-seong.
“Kau selamat, jadi aku akan memberimu dua. Jika kau selamat sekali lagi, aku akan memberimu tiga.”
“T-Terima kasih.”
“Dari sekarang, kita melarikan diri dari Illusion Formation mereka. Jangan palingkan matamu ke tempat lain. Tempel erat padaku dan ikuti. Mengerti?”
“Y-Ya!”
“Ayo pergi!”
Jin So-un segera mulai berlari ke arah hewan iblis yang menghalangi setiap arah.
Cahaya emas telah berkumpul di pedangnya, dan pada suatu saat, tali emas panjang telah memanjang dari tangan kirinya.
Ketika Human-Faced Blood Spider raksasa membuka rahang mengerikannya dan mencoba menelan Jin So-un, Jin So-un mengayunkan pedangnya.
Ketika tali yang memancarkan cahaya emas mengalir keluar, hewan iblis besar itu terikat erat dan tidak bisa bergerak sedikit pun, dan ketika pedang emas diayunkan, hewan iblis besar itu terpotong menjadi dua dan tiga bagian.
Jin So-un menangani hewan-hewan iblis sekaligus, satu demi satu, dan maju.
BOOM BOOM BOOM BOOM.
BOOM BOOM BOOM BOOM BOOM BOOM.
Adegan yang tidak terasa nyata terus berlanjut tepat di depan matanya, tetapi Nam Hwa-seong bergerak persis seperti yang diteriakkan Jin So-un.
“Tembakkan Fist Qi-mu!”
“Dasar bajingan! Untuk apa kau menyimpan seni batinmu? Apakah kau akan membawanya ke neraka setelah mati?”
“Apakah ini semua yang bisa dilakukan seni pamungkas Three Origins Sect?”
“Pukul mereka, pukul mereka! Illusion Formations memiliki daya tahan lemah. Jika kau memukul mereka dan terus memukul, mereka akan pecah pada akhirnya!”
Lalu, anehnya, energi yang meremas mereka dari setiap arah menjadi jauh lebih tipis.
Pernapasan secara bertahap menjadi lebih mudah, dan entah bagaimana, bahkan hewan-hewan iblis tampaknya menyusut.
‘Di medan perang, dengarkan hanya suara komandanmu. Di medan perang, dengarkan hanya suara komandanmu.’
Nam Hwa-seong dengan panik menghafal dan mengulangi kata-kata yang dikatakan Jin So-un, menggerakkan kakinya seolah-olah hidupnya bergantung padanya.
Pada suatu saat, Jin So-un menghilang bersama hewan-hewan iblis di setiap arah.
“J-Jin So-un! Jin So-un! Ke mana kau pergi?!”
Seseorang menggenggam Nam Hwa-seong dari tengkuknya dan mulai menariknya ke atas.
“H-Heup!”
Ketika Nam Hwa-seong yang ketakutan mulai meronta, suara familiar menghantam telinganya.
“Ini aku! Jangan meronta! Kau berat!”
Dengan suara sepotong besar kain robek, ruang di depan matanya berubah dalam sekejap, dan sinar bulan yang jelas muncul.
“Haaah, haaah, haaah. A-Apa ini?”
Sensasi tanah di bawahnya, dan kedinginan yang dia rasakan di udara.
Dia telah melarikan diri dari Illusion Formation yang diucapkan Jin So-un dan kembali ke kenyataan sebenarnya.
“J-Jin So-un……”
Sebelum kegembiraan telah melarikan diri dari Illusion Formation, pertanyaan memenuhi kepalanya.
Dia termasuk dalam Twelve Peak Citadels, dan dia datang ke sini untuk memantau Jin So-un.
Jin So-un telah menyelamatkannya dari Illusion Formation itu.
“T-Terima kasih, Jin So-un……”
Namun, jawabannya tidak lain selain tumpul.
“Diam dan bangun. Bagian utama dimulai sekarang.”
“H-Hah?”
Jin So-un sudah hanya menatap ke depan.
Dan di depan mereka, pria-pria berjubah darah yang telah dia lihat di dalam Illusion Formation berdiri berbaris dalam formasi.