Bab 14. Prajurit Kelas Tiga yang Menyelamatkan Gadis
Pesta ulang tahun keenam puluh yang dijadwalkan selama satu minggu berakhir pada hari kedua.
Mereka yang datang dari jauh dari kastil lain memiliki banyak keluhan karena mereka bahkan belum bisa bersenang-senang dengan baik, tetapi tidak ada yang melontarkan kutukan.
Karena insiden ini, suasana di Sekte Pedang Besi telah berubah begitu suram sehingga tidak ada yang bisa dengan mudah melampiaskan amarah mereka.
Tokoh-tokoh penting dari berbagai tempat telah hadir, tetapi mereka tidak mendapat pelepasan dari Seong Cheon-wol, Pemimpin Sekte Pedang Besi.
Setelah insiden itu, Seong Cheon-wol mengurung diri, dan Seong Mo-hyeon dikurung di penjara.
“Dia mempelajari Great Star-Absorbing Art! Aku katakan padamu, dia pasti mempelajari Great Star-Absorbing Art!”
Dan aku terbangun di tempat yang bukan penginapan asliku.
“Kau sudah sadar?”
“Siapa kau?”
“Apakah pertanyaan itu dimaksudkan untuk mengujiku? Atau untuk mengejekku? Apapun niatmu, aku merasa tidak nyaman.”
“Apakah hanya itu yang bisa kau lakukan terhadapku, yang membantumu dalam sandiwara kecilmu yang konyol itu? Seorang pria yang berbicara tentang kebenaran?”
Seperti yang diduga, Jegal So-myeong tahu segalanya.
Taeul Heart Method adalah metode hati yang kemurniannya luar biasa tak terkatakan, jadi bahkan jika Seong Cheon-wol sedikit mengacaukan titik akupunturku, aku tidak akan menderita luka dalam.
“Aku telah bersikap tidak sopan. Grand Strategist.”
“Cukup. Duduklah.”
Jegal So-myeong tampaknya memiliki banyak pekerjaan yang tertunda bahkan sekarang, dan dia sibuk membaca dokumen dan menandatanganinya.
Untuk menghilangkan dahaga, aku menuangkan teh di hadapanku.
“Luka di dalam mulutmu besar. Haruskah kusuruh mereka menyiapkan air putih saja?”
“Ahem……. T-tidak apa-apa.”
Aku tidak menderita luka dalam, tetapi karena aku perlu memuntahkan darah untuk efek dramatis, aku telah merobek daging di dalam mulutku dengan sembrono.
Untuk sementara waktu, aku mungkin bahkan tidak bisa mencium bau makanan pedas.
“Kau tahu?”
“Aku menjadi yakin setelah melihat kondisimu. Namun, tetap mengejutkan bahwa kau tidak menderita luka dalam. Apakah ada metode seni batin yang begitu luar biasa di antara metode seni batin Sekte Taeul?”
“Itu adalah Taeul Heart Method, fondasi Sekte Taeul.”
“Taeul Heart Method seharusnya tidak bisa mengumpulkan begitu banyak seni batin.”
Pertanyaan yang tidak perlu kujawab.
Yang penting sekarang adalah mengapa Jegal So-myeong tidak memberi tahu Pemimpin Sekte Pedang Besi meskipun tahu cerita di baliknya.
Jika dia menjadi yakin setelah melihat luka di dalam mulutku, itu berarti dia sudah memperkirakannya sebelumnya, dan jika demikian, dia bisa melarikan diri jauh lebih awal. Namun Jegal So-myeong telah memberikan kekuatan pada rencanaku.
Ketika dia selesai menyusun satu dokumen, dia membaca yang baru dan baik menandatanganinya atau menggulungnya kembali dan mengembalikannya ke tempatnya.
“Dari mana kau merencanakannya?”
“Apa maksudmu……?”
“Apakah di pesta yang katanya berlangsung sehari sebelumnya? Atau ketika Seong Mo-hyeon menyebutkan seni terlarang?”
“……Aku tidak tahu maksudmu.”
“Kau membuang-buang waktu tanpa tujuan. Haruskah aku berbicara tentang betapa besarnya kejahatan menyeret Aliansi Murim ke dalam sandiwara kecilmu dengan sengaja menyebutkan Execution Pavilion sebelum kau mau membuka mulut?”
Baru kemudian aku mengerti mengapa Jegal So-myeong dengan sadar membiarkan dirinya tertipu.
Dia bergabung hanya karena dia merasa papan yang telah kususun ini menarik.
Ketika aku mengingat kata-kata Cheon-gi bahwa orang cerdas merasa minat kuat pada hal-hal yang cerdik dan mengejutkan, aku menjadi yakin bahwa aku juga bisa mendapatkan sesuatu dari Grand Strategist.
“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan sejak tadi.”
“……Haruskah pada akhirnya aku mengambil cambuk?”
Dengan ekspresi yang sama sekali tidak percaya, Jegal So-myeong meletakkan Ninefold Sword, yang berdiri di sampingnya, di atas meja.
“Mereka bilang kau menolak ketika Seong Mo-ran pertama kali mengatakan dia akan mengadakan pesta.”
Tampaknya dia mungkin telah menyelidiki seluruh rangkaian peristiwa.
“Pemimpin Sekte Pedang Besi juga mengatakan akan memberiku tiga Iron Heart Pill. Apakah itu sekarang seolah-olah tidak pernah terjadi?”
“Heh heh.”
Jegal So-myeong mengeluarkan kotak kayu kecil dari jubahnya, dan aku cepat membuka kotak itu untuk memastikan ada tiga Iron Heart Pill di dalamnya.
“……Apakah kau memeriksanya di hadapanku sekarang?”
“Bukankah yang terbaik untuk semua hal adalah pasti?”
Jegal So-myeong mengenakan ekspresi yang bertanya macam apa orang ini.
“Itu dari saat aku mendengar bahwa Sekte Pedang Besi telah menggunakan Gyeryong Merchant Guild untuk mengundang Sekte Taeul.”
“Apa?”
“Jika hanya demi persahabatan, bukankah mereka akan mengirim undangan yang sopan? Tapi itu bukan yang mereka lakukan. Mereka menggunakan Gyeryong Merchant Guild, yang memiliki pengaruh besar atas Sekte Taeul, untuk memaksa kami hadir. Mengapa mereka melakukan hal seperti itu kecuali mereka memiliki niat tertentu?”
“Hah…….”
Karena apa yang kuketahui dari kehidupan masa laluku masih sesuatu yang kuketahui, aku berbicara jujur.
Jika aku mencoba berbohong di depan Grand Strategist tanpa alasan, semuanya akan terbongkar.
“Mana dari keduanya yang kau ingin tahu?”
“Aku ingin tahu keduanya.”
“Maka perhitungannya tidak seimbang.”
“Perhitungan apa yang tidak seimbang? Tanpaku, kau tidak akan mendapatkan Ninefold Sword atau Iron Heart Pill. Di atas itu, kau mungkin kehilangan nyawamu.”
“Sebagai gantinya, Sekte Pedang Besi dan Aliansi Murim akan dikutuk untuk insiden ini dalam waktu lama. Sekte Pedang Besi tidak akan pernah berani menekan Sekte Taeul dan memasuki One Hundred Eight Peaks.”
“Bagaimanapun itu terjadi, hal-hal bisa berjalan sebaik ini karena bantuanku ada.”
“Grand Strategist, kau tidak melakukan apa yang seharusnya dilakukan sejak awal, dan hanya menyelesaikannya setelah masalah membesar nanti. Itu tidak bisa disebut menerima bantuan.”
“Kau bilang aku tidak melakukan apa yang seharusnya dilakukan?”
“Sekte Taeul kami sedang ditindas secara tidak adil, dan alih-alih menilai benar dan salah, kau menghitung siapa yang lebih menguntungkan bagi Aliansi Murim.”
“……Itu tugasku.”
“Karena itu, aku tidak menerima bantuan Grand Strategist, juga tidak berutang apa pun pada Grand Strategist. Jadi bukankah menjawab semua pertanyaan Grand Strategist akan menjadi perhitungan yang tidak seimbang?”
Untuk pertama kalinya, mulut Jegal So-myeong terbuka.
“Di Murim, ada mereka yang menunggu berhari-hari dengan sepuluh ribu emas hanya untuk berbicara denganku selama lima belas menit. Kau bisa mendapatkan kesempatan seperti itu hanya dengan memberikan beberapa jawaban, dan kau menolak?”
“Bukankah itu karena mereka ingin bertemu denganmu karena ada sesuatu yang bisa mereka dapatkan yang bernilai lebih dari sepuluh ribu emas?”
“Ha! Kau tidak punya penyesalan di hadapanku?”
“Sekte Taeul kami menerima Gye Cheol-yeong hanya untuk makan tiga kali makan alih-alih dua. Manfaat apa yang akan diperoleh Sekte Taeul kami dengan bergandengan tangan dengan Grand Strategist?”
“Hah…….”
Tapi meski begitu, jika aku tidak pernah harus bertemu dengannya lagi, bukankah dia hanya seorang paman?
Bahkan jika aku memasuki Aliansi Murim, kesempatan apa yang akan kumiliki untuk bertemu orang berpangkat tinggi dari Mantongbu?
“Mungkin hari ini akan menjadi hari terakhir dalam hidupku bahwa aku melihatmu, Grand Strategist, bukankah begitu?”
“Jika kau tidak punya lagi yang ingin dikatakan, aku akan pergi sekarang.”
“……Bicarakan tentang ‘Apakah kau tahu Seong Mo-hyeon akan menyebutkan seni terlarang?'”
Seperti yang diharapkan dari Grand Strategist, rasa ingin tahunya tentang strategi lebih besar daripada rasa ingin tahunya tentang seni bela diri.
“Itu tidak harus seni terlarang. Seong Mo-hyeon yakin akan kemenangannya sendiri, dan bahkan orang-orang Sekte Taeul tahu fakta itu. Dalam situasi seperti itu, dia tidak mungkin percaya bahwa dia kalah. Mungkin anak ajaib luar biasa yang bersilang pedang denganku tidak akan bisa mengusir dari pikiran mereka pikiran bahwa aku menggunakan ilmu sihir.”
“……Jadi kau bisa saja menang dengan sederhana?”
“Bukankah itu sesuatu yang Grand Strategist juga tahu?”
Jegal So-myeong bukan hanya pria berintelek, tetapi juga Prajurit luar biasa sendiri.
Di masa mudanya, setiap kali Snowflower Iron Fan-nya bergerak, darah Jalan Hitam yang tercerai-berai ke segala arah membentuk sungai.
“Lalu bukankah cukup untuk memimpin pertarungan bela diri dengan bersih menuju kemenangan?”
“Jika aku hanya menang, aku tidak akan mendapatkan apa-apa.”
“Aku bisa mengabaikannya sampai akhir.”
“Itu tidak akan berbeda dari pembenaran untuk keberadaan Aliansi Murim menghilang. Apakah kau benar-benar akan melakukan itu?”
Untuk mengertakkan giginya dan mengabaikannya sementara pemabuk berkumpul dari seluruh penjuru langit menyaksikan?
Itu hanya akan memperburuk opini publik tentang Aliansi Murim, yang sudah menjadi tidak menguntungkan.
“……Meski begitu, bagaimana jika, meskipun semua itu, kau tetap difitnah sampai akhir telah mempelajari seni terlarang?”
“Maka Execution Pavilion dari Aliansi Murim mungkin akan mengambil mayatku, dan melalui otopsi, mereka akan mengungkapkan bahwa aku belum mempelajari seni terlarang.”
Jegal So-myeong, yang menutup mulutnya rapat-rapat seolah-olah dia telah makan madu, membukanya hanya setelah cukup lama.
“……Kau mempertaruhkan nyawamu atas masalah yang hanya sekecil ini?”
“Apakah kau bilang ‘hanya’? Karena ‘hanya’ itu, Sekte Pedang Besi menggunakan Gyeryong Merchant Guild untuk menekan Sekte Taeul. Karena ‘hanya’ itu, luka yang ditimbulkan Seong Ju-tak pada ayahku dua puluh tahun lalu masih tetap sebagai bekas luka. Karena ‘hanya’ itu, orang-orang Sekte Taeul bersiap mempertaruhkan nyawa mereka dan melawan seluruh Sekte Pedang Besi.”
“Bukankah nama Klan Jegal lebih penting daripada emas bagimu? Apa bedanya dengan sekte kecil?”
“Hmm…….”
Ini selalu masalah dengan orang-orang berpangkat tinggi.
Pikiran sempit yang menganggap nama mereka adalah nilai yang lebih suci daripada apa pun, tetapi nama kami bukan objek yang layak dipertaruhkan nyawa kami.
“Lalu biarkan aku bertanya satu hal. Jika nama sekte kecil memiliki nilai seperti itu, maka ketika Sekte Taeul dan Klan Jegal saling berhadapan, dengan metode apa Sekte Taeul akan menghadapi Klan Jegal?”
Alih-alih menjawab, aku menatapnya.
Dia cepat menangkap niatku dan memberikan tawa yang tidak percaya.
“Heh heh. Perhitungan tidak seimbang, begitukah?”
“Ya.”
“Bagus. Apa yang harus kuberikan agar perhitungan seimbang? Aku telah mempercayakan diriku pada rombongan perjalanan hanya dengan tubuhku, jadi aku tidak punya uang dan tidak bisa memberimu apa pun.”
Jegal So-myeong mengobrak-abrik jubahnya dan mengeluarkan token kecil yang terbuat dari gading.
Pada token gading seukuran dua jari, karakter “Entry” tertulis.
Itu adalah item yang hanya rumor tentang keberadaannya yang melimpah, sementara sedikit orang yang benar-benar melihat benda aslinya.
Entry Token yang memungkinkan seseorang memasuki Murim Academy tanpa mengambil “ujian reguler” yang dikenal sebagai ujian reguler neraka, dan tanpa menggunakan “rekrutmen khusus,” hak istimewa yang dimiliki oleh One Hundred Eight Peaks.
Entry Token yang tidak bisa didapatkan bahkan dengan kekayaan seratus juta emas telah muncul tepat di depan mataku.
“Apakah ini cukup?”
Aku cepat mengambil Entry Token dan memasukkannya ke dalam jubahku, dan Jegal So-myeong kali ini juga mengeluarkan desahan tidak percaya.
“Untuk berhadapan dengan Klan Jegal. Sungguh, menakutkan hanya untuk membayangkannya. Jika aku harus memilih lawan paling merepotkan di antara Lima Klan Besar, aku akan memilih Klan Jegal.”
“Cukup sanjungan. Bicaralah.”
“Biarkan aku lihat. Pertama, aku akan menjual semua properti keluarga yang kumiliki.”
“Dan setelah itu?”
“Lalu aku akan membagi properti keluarga, memisahkan orang dewasa dan anak-anak, dan mencerai-beraikan mereka ke seluruh dunia. Bahkan Klan Jegal, sebagai klan Jalan Ortodoks, tidak akan mengirim pengejar dan membunuh kami untuk membungkam kami, bukan?”
“Apakah hanya itu?”
“Ya.”
“Kau bilang ingin aku menjawab pertanyaan. Kau tidak bilang aku harus memberikan jawaban yang benar.”
“……Apakah ini juga bagian dari strategi?”
“Perhitungan tidak seimbang.”
“……Aku sakit dan lelah mendengar tentang perhitungan itu.”
“Bolehkah aku pergi sekarang?”
“Kau akan datang ke Murim Academy, bukan?”
“……Um, apakah aku harus masuk sendiri?”
“Aku memberikan Entry Token padamu, jadi bagaimana kau menggunakannya terserah padamu. Keberadaannya sudah terbukti dengan fakta bahwa itu ada.”
“Aku mengerti. Aku berniat menantang Murim Academy.”
“Untuk memasuki Mantongbu, menguntungkan untuk menyelesaikan Murim Academy.”
“Ya…… yah, itu benar.”
Anak ajaib di antara anak-anak ajaib.
Mantongbu adalah posisi luar biasa yang tidak bisa dimasuki, terutama tanpa pikiran yang baik.
Tapi sejujurnya, itu adalah tempat yang paling tidak ingin kudatangi.
“Jika kau menyelesaikan Murim Academy, aku akan menyiapkan kursi untukmu di Mantongbu.”
Mantongbu? Apa yang dia bicarakan? Bahkan di kehidupan masa laluku, aku tidak bisa bertarung bersama dengan junior-juniorku karena sedang melihat dokumen, dan sekarang dia menyuruhku melakukan itu lagi di kehidupan ini?
Aku tidak akan melakukannya bahkan jika aku mati.
Begitu perang berlanjut, aku juga harus pergi ke medan perang.
Dalam hal itu, lebih baik bagiku, lebih baik untuk junior-juniorku, dan lebih baik bagi mereka di lapangan jika aku membangun pengalaman lapangan dari awal dan meningkatkan pangkatku.
“Ah…… aku tidak tertarik pada Mantongbu.”
Untuk pertama kalinya, Jegal So-myeong memiringkan kepalanya.
“Aku sudah memikirkan ini sejak pertarungan bela diri. Apakah kau sedikit gila?”
Tidak, jujur saja, ketika junior-juniorku sekarat, bukankah orang yang bilang akan duduk di meja yang lebih gila?