Begitu Zhou Benchang, si gunung daging itu, duduk, seluruh gerbong langsung dipenuhi dengan aroma babi braised (babi kecap) yang begitu kuat dan menggiurkan.
Su Ang duduk tegak di atas kursi eksekutif berlapis kulit yang nyaman, yang tadinya merasa kesal karena banyaknya pelanggan yang hilang di jalan panjang.
Melihat sang master di hadapannya, yang wajahnya berkerut seolah-olah baru saja menelan lalat mati, dia mau tidak mau mengangkat sebelah alisnya.
Pupil matanya di balik kacamata berbingkai emas sedikit menyusut. Kepekaan tajam seorang elit kapitalis bergejolak dalam dirinya pada detik itu—sebuah firasat buruk yang sangat mendalam, yang mengirimkan hawa dingin menembus tulang belakangnya.
"Master Zhou, Anda berpakaian seperti itu, dan bahkan membawa sebuah kotak plastik..."
Su Ang memiringkan kepalanya dengan anggun namun sedikit kaku, berusaha menjauh dari gunung daging tersebut.
Aroma babi kecap yang mengepul dari kotak makanan itu begitu kuat hingga membuat pelipisnya berdenyut.
Alisnya berkerut, kedua jarinya yang ramping menggenggam erat sandaran tangan berlapis kulit, saat ia berbicara, nyaris tak mampu menahan kecemasannya:
"Kenapa Anda tidak tinggal di Yihaodian dan memasak? Apa maksud Anda membawa kemari perut babi kecap ini?"
"Sruput—!!"
Sebelum Zhou Benchang sempat berbicara, saudara ketiga, yang berdiri di luar pintu mobil, tiba-tiba menjadi kaku, seolah-olah ia membeku di tempat.
Sepasang mata merah menatap tajam ke arah kotak insulasi tersebut, batang tenggorokannya bergerak naik turun dengan liar, dan air liur nyaris tumpah dari sudut mulutnya.
Baunya enak sekali sialan!! Bau ini benar-benar tidak tertahankan!
Saudara ketiga merasakan perutnya berkontraksi dengan hebat. Ia mencengkeram keliman jasnya erat-erat dengan kedua tangannya, urat-urat di punggung tangannya menonjol, dan ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mencegah dirinya membuat pemandangan yang lebih memalukan di depan sang bos.
"Direktur Su... tolong jangan tanyakan apa pun, tolong jangan tanyakan apa pun."
Wajah Zhou Benchang kini berwarna merah kecokelatan gelap.
Ia menghindari tatapan tajam Su Ang, dan dengan canggung menarik-narik kantong plastik dengan kedua tangannya, menghasilkan suara gesekan yang sangat membosankan.
Ia menggertakkan giginya, dengan enggan merobek simpul pada lembaran plastik tersebut, dan mendorong semangkuk mi babi kecap yang masih mengepulkan uap panas dan diselimuti saus berwarna amber kental, tepat di depan Su Ang.
"Anda seorang ahli; barang berharga apa yang belum pernah Anda cicipi di bagian selatan kota? Saya, Zhou, tidak akan membuang-buang kata lagi hari ini. Anda... Anda harus mencicipinya sendiri dulu!!"
Su Ang melirik sekilas ke arah kotak plastik yang tampak agak berminyak, sedikit rasa jijik melintas di matanya.
Namun, aroma daging yang kompleks, perpaduan anggur Shaoxing yang sedikit memabukkan, gula batu yang dimasak perlahan, dan keharuman bawang putih yang mendesis, terasa seperti jarum baja kecil, tanpa henti menusuk lubang hidungnya dan langsung menembus ke puncak kepalanya.
Ia menatap Zhou Benchang lagi, kebingungan, bertanya-tanya apa sebenarnya yang sedang direncanakan oleh pria itu.
Namun pada akhirnya, ia tidak mampu melawan hasrat yang memikat itu.
Dengan canggung ia merobek tisu basah untuk membersihkan tangannya, lalu mengambil sumpit kayu sekali pakai yang dibawa kembali oleh Zhou Benchang dengan satu tangan, dan dengan sedikit rasa jijik, memasukkan sepotong daging perut babi yang berlemak dan berdaging ke dalam mulutnya.
Pada detik itu, Su Ang membeku sepenuhnya, mata gelapnya di balik kacamata menyusut hingga sebesar biji jarum!
Kulitnya kenyal dan lembut, dagingnya empuk dan berair, serta rasanya sangat kaya dan memuaskan!
Saat perut babi itu masuk ke dalam mulutnya, sama sekali tidak ada rasa hambar dari bungkus bumbu rantai pasok dingin standar. Lapisan kolagen yang paling bergemuk dan padat meleleh begitu saja dengan sentuhan lembut di ujung lidahnya.
Yang menyusul kemudian adalah rasa manis yang intens dari bawang putih yang meleleh, bercampur dengan keharuman anggur Shaoxing, yang membakar tenggorokannya dan masuk ke dalam perutnya, langsung menghilangkan kecemasan yang telah ia kumpulkan selama beberapa hari terakhir.
"Sruput... sruput!!"
Su Ang awalnya adalah seorang tuan muda yang sangat memperhatikan etika makan di meja, tetapi pada saat ini, kedua tangannya benar-benar di luar kendalinya!
Ia dengan panik mengangkat sumpit kayu di tangannya dan menyuapkan mi alkali yang direndam dalam kuah berwarna amber ke dalam mulutnya.
Perut babi yang empuk dan saus bawang putih yang kaya serta gurih membuatnya berkeringat deras, kacamatanya tertutup lapisan embun putih yang tebal. Semakin banyak ia makan, semakin ia terbuai, dan semakin panik ia makan, semakin ia tidak peduli pada noda minyak cabai di jas buatan khususnya!
"Glek!! Glek!!"
Saudara ketiga, melihat bosnya makan seperti hantu kelaparan, matanya terbuka lebar karena tidak percaya. Ia menelan ludah dengan susah payah, lalu berteriak dengan penuh semangat dan menjilat kepada Zhou Benchang:
"Master Zhou!! Leluhur Zhou!! Keterampilan kuliner Anda benar-benar telah meningkat!!"
Aku belum pernah melihat Anda mempertunjukkan keterampilan luar biasa seperti ini di jamuan makan pribadi mana pun di rumah mewah keluarga Su sebelumnya!
Baunya saja sudah luar biasa ilahi!
Saudara ketiga menyeka air liur dari sudut mulutnya dan berbalik menatap Su Ang dengan sangat bersemangat:
"Direktur Su!! Setelah Anda selesai makan, kita akan mengatur mi babi kecap beraroma bawang putih ini dan meluncurkannya sebagai hidangan 'unggulan' di ketiga belas jaringan toko kita!!"
Hanya dengan semangkuk daging ini, aku yakin Chen Feng di sisi sebaliknya pasti akan kalah, atau bahkan hancur total! Hahaha!!
Tawa kasar dan penjilat dari saudara ketiga itu terdengar sangat sumbang di dalam gerbong.
Semakin Su Ang dan Lao San membual, semakin Zhou Benchang yang duduk di seberang mereka mengubah wajah tua dan gemuknya menjadi hati yang terpanggang, dan tubuhnya menggigil di udara dingin.
Ia meremas tangannya erat-erat di depan tubuhnya, memalingkan wajahnya dengan canggung dan malu-malu, dan tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun untuk waktu yang lama.
Lima menit kemudian.
"Brak!!"
Su Ang membanting kotak kemasan plastik itu dengan keras ke atas sekat logam.
Mi yang baru saja dibawanya kini sudah bersih sepenuhnya, tanpa sisa daging atau kuah sedikit pun, seolah-olah sudah dicuci.
Setelah makan dan minum sepuasnya, suasana hati Su Ang yang tadinya suram membaik secara signifikan.
Namun ketika ia mendongak, ia melihat Zhou Benchang di seberangnya, lehernya memerah, kukunya bergerak-gerak gelisah, tampak canggung dan malu seperti seorang istri muda pemalu yang telah melakukan kesalahan.
Su Ang mengangkat sebelah alisnya, melipat kedua tangannya di dada, dan bertanya dengan campuran rasa geli dan bingung:
"Master Zhou, aku juga sudah mencicipi mi ini, dan rasanya memang yang terbaik di dunia."
Tapi Anda seorang master, Anda telah memberikan kontribusi sebesar ini, mengapa Anda malah bermain-main malu-malu kucing di hadapanku seperti ini?
Sebenarnya apa yang terjadi? Katakan padaku!
Mendengar kalimat terakhir, tubuh Zhou Benchang mendadak kaku, dan keringat dingin menetes dari dahi ke sandaran tangan kulit.
Ia tahu bahwa pukulan paling mematikan akhirnya datang!
"Tuan Su... Tuan Su..."
Zhou Benchang menggertăngkan giginya, wajah tuanya berubah menjadi ungu tua. Ia memejamkan mata lebarnya dan, memaksakan suara yang bergetar, berhasil mengucapkan:
"Daging ini... mi babi braised ini tidak dibuat olehku."
Itu dibuat oleh orang tua di ujung timur jalan panjang itu... dan resep rahasia yang dimiliki Pak Liu itu diajarkan kepadanya oleh Chen Feng dari restoran "Kembang Api Manusia" di sebelah!