Di luar pintu kayu "Kembang Api Manusia", suara desah dan keluh kesah naik turun bersahutan.
Lusinan calo yang tadi bergegas kembali dengan panik itu dipenuhi penyesalan saat mendengar Su Chen mengucapkan kata "batalkan pesanan".
Di ujung paling belakang antrean panjang, sekitar posisi sembilan puluh delapan dan sembilan puluh sembilan, beberapa penggemar fanatik muda sedang menikmati aroma pedas yang menguar dari dalam ruangan, sambil melirik ke arah kelompok "pengkhianat" yang tadi bergegas kembali dengan tergesa-gesa.
Melihat ekspresi kekalahan di wajah orang-orang itu, para pemuda yang bertahan hingga akhir tidak lagi bisa menyembunyikan senyum ejekan yang nakal di bibir mereka.
"Hei, bukankah ini bos-bos besar tadi? Ada apa? Apakah Sup Ayam Giok Tembok Merah di seberang sana terlalu panas? Kenapa kalian kembali ke gubuk reot kita ini bahkan sebelum kalian sempat memegang mangkuk kalian dengan benar?"
Pemuda berambut cepak, yang berada di urutan nomor sembilan puluh sembilan dalam antrean dan menggenggam erat pelat nomor kayu merah terakhir, mengangkat alisnya, suaranya dipenuhi dengan sarkasme:
"Kami melihatnya dengan jelas tadi; kalian begitu cepat membuang pelat nomor itu."
Kami tadinya berpikir betapa beruntungnya kami karena kalian memilih kabur pagi ini.
Jika tidak, dengan aturan ketat Kak Chen yang hanya menyajikan 100 porsi sehari, bagaimana mungkin kami yang datang terlambat bisa seberuntung itu mendapatkan hidangan lezat terakhir yang paling utama ini?!
"Betul sekali!!" Seorang gadis dengan rambut kuncir kuda di sampingnya terkekeh, menepuk pelat nomor antrean miliknya yang sudah kemerahan dengan suara yang renyah dan jelas.
"Ketika kami melihat kalian kembali dengan wajah muram seperti itu, kami tahu dalam hati—bahwa apa yang disebut Master Zhou di sana itu, reputasinya setinggi langit, tapi pada akhirnya apa yang dia buat bahkan tidak sebanding dengan secuil pun dari apa yang Kak Chen buat!!"
Untungnya, sejak awal kami sangat percaya pada kemampuan memasak Kak Chen. Makanan ini benar-benar hanya untuk mereka yang tahu kualitas!
Terima kasih semuanya!
Mendengar ejekan yang blak-blakan dan tanpa filter ini, wajah lusinan pengunjung itu berubah pucat lalu kehijauan, terlihat sangat buruk, seolah-olah sebuah toko pewarna baru saja dibuka.
Mereka sudah merasa kesal karena melewatkan belut ilalang dewa itu, dan kebenaran pahit ini hanya menjadi bensin yang menyiram api kemarahan.
Penyesalan dan kebencian di dalam hati mereka berubah menjadi rasa asam yang mengganjal di tenggorokan, membuat mereka begitu tidak nyaman hingga ingin menampar wajah mereka sendiri dua kali di tempat itu juga.
"Tuan-tuan, kami benar-benar salah karena kami tidak tahu siapa yang sedang kami hadapi..."
Pekerja kantoran berkacamata dengan wajah berkerut karena meringis, membungkuk berulang kali, tampak kehilangan kata-kata. "Tapi sekarang setelah kami membatalkan kartu kami, apakah benar-benar tidak ada jalan bagi kami untuk bertahan hidup di jalan panjang ini? Apakah sama sekali tidak ada cara bagi kami untuk sekadar mencicipi makanan?"
Orang-orang ini benar-benar tampak menyedihkan, jadi lelucon dari beberapa pemuda berambut cepak itu sudah lebih dari cukup.
Karena mereka semua hanyalah pengunjung yang mencoba mencari penghidupan di bagian selatan kota, mereka tetap saling menunjukkan "jalan keluar".
"Baiklah, baiklah, lihat betapa menyedikannya kalian semua."
Pemuda berambut cepak itu mengangkat dagunya dan menunjuk ke sudut mati di ujung timur jalan panjang itu, suaranya terdengar ringan dan ceria:
"Jangan berharap pada Kak Chen di sini."
Namun, kemarin aku berbagi meja dengan saudaraku dan makan mi daging babi cincang di "Warung Mi Lao Liu" di ujung timur.
Biar kuberitahu sesuatu: mi daging babi cincang buatan Lao Liu dibuat dengan resep rahasia yang secara pribadi diajarkan dan disempurnakan oleh bos kita, Chen Feng!
Rasanya, meski tidak sepenuhnya sesakti saat Kak Chen memasaknya sendiri, jelas menunjukkan bahwa beberapa keahliannya telah diturunkan!
"Kantin Kedua", tempat yang dipenuhi dengan kehangatan kehidupan sehari-hari, bukanlah lelucon. Jika kalian terlambat, jangan salahkan aku karena tidak memperingatkan kalian!
Apa?! Kantin kedua?! Mi daging babi cincang yang dibuat dengan dua atau tiga teknik rahasia Boss Chen?!
Lusinan pengunjung yang tadinya sudah didorong hingga ke ambang keputusasaan itu tiba-tiba melihat mata mereka yang kuyu memancarkan cahaya hijau kelaparan seperti serigala begitu mendengar nama "Chen Feng"!
"Ya ampun!! Itu Warung Mi Lao Liu di sisi timur, kan?! Ayo kita ambil dagingnya!!"
Tanpa ragu-ragu sedikit pun, lusinan orang itu berbalik seperti orang gila dan berlari kencang menuju warung mi Lao Liu.
Sementara itu, di Warung Mi Lao Liu di ujung timur jalan panjang, situasinya sudah sangat sibuk dan ramai.
Tiga puluh bangku kayu tua semuanya telah diduduki oleh para pengunjung kasual yang menikmati makanan mereka.
Lao Liu berdiri sendirian di depan kompor yang mengepulkan uap, tangannya yang kapalan mengayunkan sendok besi dengan ritme dan kecepatan yang luar biasa.
"Bum——!!"
Bahkan sebelum dia sempat menarik napas, ambang pintu yang sempit di pintu masuk warung tiba-tiba diterobos begitu saja oleh puluhan orang yang berlari datang dengan panik!
"Bos!! Semangkuk besar mi daging babi cincang!! Cepat!!"
"Aku akan bayar dua kali lipat! Selama itu daging yang dibuat dengan resep Boss Chen, aku harus mencicipinya pagi ini, bagaimanapun caranya!"
Melihat kerumunan orang baru dalam jumlah besar yang seketika memenuhi gang sempit di depan warung tersebut, Lao Liu sedikit tertegun, dan hampir menjatuhkan apron usang miliknya saat sedang menyeka keringat.
Meskipun wajah tuanya yang diterpa cuaca dipenuhi kebingungan, dia sama sekali tidak menyangka para pelanggan akan membanjiri warung bobroknya seperti curahan air bah.
Namun, bagi lelaki paruh baya yang jujur dan menghabiskan sebagian besar hidupnya berjuang di lapisan bawah masyarakat ini...
Semakin banyak orang yang datang, semakin penuh pula kompornya dengan aroma masakan, yang berarti istrinya yang terbaring di ranjang rumah sakit akhirnya akan memiliki jaminan yang kuat untuk biaya medis dan operasi bulan ini!
"Baiklah!! Semuanya, jangan terburu-buru!! Mi daging babi cincangku bisa kalian makan sepuasnya!! Sepuasnya!!"
Dengan mata merah dan sekujur tubuh basah oleh keringat, Lao Liu melontarkan teriakan serak yang penuh kebahagiaan, seluruh tubuhnya membalikkan wajan besi hitam itu berulang-ulang dengan sekuat tenaga, seperti mesin yang diputar pernya hingga penuh.
Sementara itu, lima puluh meter jauhannya, di dalam lobi toko andalan "Ruang Rasa Ekstrem" yang terang benderang, situasinya sangat berbeda.
"Master... situasi di luar semakin tak terkendali..."
Murid tertua menggenggam interkom dengan erat, wajahnya pucat, dan membisikkan informasi yang baru saja ia kumpulkan dari informannya:
"Baru saja... kelompok pengunjung kedua yang baru saja mengembalikan kartu mereka di sini mengeluhkan bahwa sup ayam kita kehilangan jiwa."
Mereka berlari kembali untuk mengantre demi mendapatkan seratus porsi buatan Chen Feng di sebelah.
Hasilnya, jatahnya sudah habis diserbu orang, dan mereka... mereka semua bergegas ke "Warung Mi Lao Liu" di jalan utama untuk merebut mi daging babi cincang buatan orang tua yang bahkan tidak punya sertifikat koki itu... Informan kita bilang orang tua itu tadinya hanya menggunakan resep yang dimodifikasi oleh Chen Feng..."
"Krenk... krenk..."
Di balik talenan paduan logam, Zhou Benchang merasa sangat marah dan terhina, tangan kanannya mencengkeram pisau besar buatan khusus itu dengan erat.
Master paruh baya yang dipuja oleh ribuan orang di wilayah Tengah dan Selatan sepanjang hidupnya dan pernah melayani tokoh-tokoh penting di dalam tembok istana itu kini gemetar karena amarah, wajahnya yang dulunya tampak makmur berubah menjadi merah keunguan yang pekat.
Ia tidak pernah menyangka, setelah menggunakan keterampilan unik ini, ia bahkan tidak mampu melumat seorang koki buruh migran bernama Chen Feng di jalan tua yang terpencil ini.
Sekarang, mereka bahkan jauh lebih buruk daripada Lao Liu yang berada di lapisan paling bawah jalan panjang itu, bahkan tidak ada apa-apanya dibandingkan ujung jari Chen Feng, dan hanya memiliki dua atau tiga bagian dari warisan ilmu itu...
Bahkan Zhou Benchang bukanlah tandingannya!
"Benar-benar memalukan... Ini benar-benar sebuah aib besar!!"