Song Ming mendesah pelan, nada bicaranya menyiratkan gelagat duniawi dan kecerdikan:
"Di dalam pesawat kemari, aku berpikir jika sekadar orang kaya baru yang sembrono dari selatan kota, atau seorang kapitalis biasa yang mencampuri bahan-bahan makananmu, aku akan menyuruh kakekku menggunakan koneksinya di Beijing untuk memutus rantai keuangan mereka dalam semalam begitu aku mendarat."
Namun sekarang...
Song Ming menoleh dan melirik ke arah pintu yang tertutup rapat, alisnya berkerut membentuk simpul:
"Sekarang, putra bungsu dari pihak lawan, Su Chen, jelas-jelas sangat dekat denganmu. Rasanya dia hampir memperlakukanmu seperti saudaranya sendiri."
Perseteruan internal antara kedua saudara keluarga Su itu telah menyeret "urusan manusia" ke dalamnya... Jika aku benar-benar habis-habisan dan menghancurkan Grup Su sepenuhnya, maka jika Su Chen benar-benar ingin kembali ke keluarga Su, dia mungkin bahkan tidak akan memiliki tempat untuk berdiri.
"Aku tidak bisa bersikap terlalu keras padamu."
Berdiri di bawah teriknya sinar matahari, mendengarkan analisis penuh kekhawatiran dari adik seperguruan mudanya, Chen Feng kemudian berkata:
"Awalnya tidak perlu ada keributan sebesar ini." Suara Chen Feng terdengar agak tenang, sangat tenang, seolah-olah ia sedang membicarakan masalah sepele yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya.
"Su Ang menggunakan aku sebagai kambing hitam untuk menunjukkan kepada Su Chen bagaimana cara memaksa Su Chen agar mau kembali."
"Fakta bahwa kau berhasil membawa bahan-bahan makanan dari gudang pendingin Distrik Selatan hari ini, Mingzi, seharusnya membuat mereka menyadari bahwa mereka sudah kehabisan pilihan dalam hal bahan makanan. Jika mereka masih belum menyerah dan mencoba menggunakan taktik licik..."
Chen Feng menyipitkan matanya sedikit.
"Berikan saja sedikit peringatan kepada mereka, itu sudah cukup. Urusan bisnis tidak perlu merepotkan orang-orang tua itu. Keluarga Su adalah tokoh besar di selatan kota, tetapi di hadapan meja mahoni lelaki tua itu, mereka bahkan bukan apa-apa. Kau bisa menanganinya sesukamu."
"Baik! Dengan ucapanmu itu, aku merasa jauh lebih percaya diri!!"
Mendengar kata-kata Chen Feng yang tenang dan mantap, Song Ming merasakan kepercayaan dirinya kembali dengan kuat.
Dengan penuh semangat, ia mengeluarkan ponsel pesanannya, dengan cepat memutar nomor, lalu menyerahkan ponsel itu kepada Chen Feng.
"Kakak Senior. Ini. Orang tua itu telah menunggu kabar darimu selama sebulan penuh."
Chen Feng menatap layar ponsel yang menyala menampilkan ikon panggilan, jari-jarinya sedikit bergetar.
Ia terdiam selama lima atau enam detik penuh, begitu lama hingga suara napas yang agak tua terdengar dari ujung seberang telepon. Barulah setelah itu Chen Feng perlahan menghembuskan napas pengap dan, dengan sedikit gemetar, menempelkan ponsel itu ke telinganya.
"Guru. Ini aku, Chen Feng."
Chen Feng menundukkan kepalanya, sosok tingginya melemparkan bayangan yang agak suram di atas lempengan batu biru.
Ia, yang biasanya tidak terpengaruh oleh apa pun, menunjukkan keserakahan suara yang tidak biasa dan rasa bersalah yang mendalam.
"Sebulan yang lalu, aku menyerahkan pengunduran diriku tanpa sepatah kata pun dari pekarangan, dan berlari kembali ke jalan tua bahkan tanpa membungkuk kepadamu... Akulah, sebagai muridmu, yang gagal memenuhi ajaranmu selama lebih dari sepuluh tahun. Aku... aku gagal mengemban panji koki kepala di Balai Perjamuan Negara di Beijing."
Di ujung lain sambungan telepon, di sebuah rumah halaman di Beijing, ribuan mil jauhnya.
Sang koki tua master, duduk tegak di kursi aslinya, mendengarkan suara murid sulungnya yang bergetar mengakui kesalahannya di telepon. Dalam sekejap, amarah yang telah ia siapkan untuk dilampiaskan kepada pemuda itu berubah menjadi tatapan lembut dan penuh kasih di matanya yang mulai kabur.
"Baiklah, hentikan omong kosong itu."
Suara lelaki tua itu terdengar menembus sinyal yang sedikit terputus-putus; suaranya rendah dan dalam, namun bagaikan gunung, ia dengan tegar menopang seluruh rasa bersalah pada diri Chen Feng.
"Mingzi memberitahuku bahwa kau membawa Mengmeng kembali bersamamu."
Kau selalu menjadi orang yang pendiam, dan aku tahu ada sesuatu yang mengganggumu yang belum bisa kau lupakan, sesuatu yang selalu ingin kau lakukan untuk kembali ke jalan tua dan menghidupkan kembali keramaian kehidupan sehari-hari.
"Jika dia tidak ingin membawa lencana kepala koki, ya sudah. Sama saja apakah muridku membawa lencana untuk balai perjamuan negara atau tidak."
Lelaki tua itu dengan lembut menepuk meja mahoni dua kali, suaranya memancarkan kualitas yang mendominasi sekaligus lapang dada.
"Jaga Mengmeng baik-baik. Jika cucu perempuan kecil ini menderita ketidakadilan apa pun, aku akan membawa orang-orang tua dari delapan masakan utama ke selatan kota besok dan meratakan jalan tua itu."
Berdirilah dengan tegak di jalan tua. Kapan pun kau ingin kembali, ambil saja langkah. Mengetahui kau baik-baik saja sudah cukup. Lanjutkan pekerjaanmu; segalanya mungkin masih perlu dibersihkan.
"...Baik, Guru. Mohon jaga kesehatan Anda dengan baik. Aku akan kembali saat aku punya waktu."
Mata Chen Feng sedikit memerah, dan hidungnya terasa agak perih.
Ia menggenggam ponselnya erat-erat hingga mendengar nada sibuk di ujung seberang, lalu perlahan menurunkan tangannya.
Ia menatap layar yang kini sudah gelap, mengambil napas panjang, dan menyelipkan kembali ponsel itu ke dalam pelukan Song Ming.
Kemudian, ia berbalik secara tiba-tiba dan mendorong pintu kayu "Kembang Api Kemanusiaan".
Pintu kayu itu berderit kencang, sepenuhnya menghalau teriknya sinar matahari dan kebisingan dari luar.
Di dalam, Su Chen sedang mengelap meja dengan kain lap, Xing Ruo sedang membereskan piring di dapur, dan Mengmeng sedang bersandar di mesin kasir.
Melihat Chen Feng masuk, Mengmeng mendongak, matanya berbinar: "Ayah, kau sudah kembali!"
Chen Feng berjalan mendekat, menepuk kepala Mengmeng, dan ekspresinya yang muram pun lenyap. Ia tersenyum dan berkata, "Ya, Mengmeng, Paman Song bilang dia akan membawakanmu jeli besar!"
Melihat ini, Song Ming tidak berkata apa-apa lagi dan mengikuti pemuda itu masuk. Ia menggulung lengan bajunya dan berseru kepada Su Chen, "Su Kecil, ayo, kita ke gang belakang untuk menurunkan barang. Aku membawa beberapa barang bagus; biarkan Kakak Chen-mu mentraktir kita makanan spesial malam ini!"
Su Chen tertegun sejenak, lalu menjawab dengan suara lantang, "Baik, Kakak Song!"
Chen Feng tersenyum menyaksikan keduanya sibuk bekerja, lalu melangkah kembali ke dapurnya.