Illusion

Hilderan dipenuhi kematian.

Lima kota telah jatuh, hancur total.

Tanah yang hancur itu telah berubah menjadi tempat yang tidak bisa ditinggali makhluk hidup. Energi iblis yang meresap menolak keberadaan makhluk hidup Arein.

“Bangsat sialan! Sampai kapan mereka terus datang?!”

Banyak sekali monster yang telah dibunuh. Tapi lebih banyak lagi monster yang menerjang.

Seorang ogre melemparkan batu raksasa. Dengan suara menggelegar, gerbang hancur.

“Gerbang jebol!”

“Tahan mereka!”

“Pasukan ksatria!”

Pasukan ksatria yang telah siaga mengangkat perisai mereka.

Di belakangnya, seorang minotaur menyeruduk maju dengan tanduknya.

“Gyaaaah!”

“Tahan! Pertahankan formasi!”

Beberapa ksatria terlempar, menyemburkan darah. Ksatria dari barisan belakang segera mengisi posisi mereka. Tapi monster tidak hanya itu saja.

Monster yang berhasil menerobos melalui meria mana, panah, dan hantaman sihir mencium bau darah manusia dan menjadi semakin buas.

Mereka menyerah pada naluri dan memamerkan niat membunuh mereka.

Di hadapan puluhan, ratusan, ribuan musuh, aura menjadi tumpul dan zirah hancur. Satu per satu, para ksatria jatuh berlutut.

“Bersiap untuk mundur! Tinggalkan benteng!”

Count Pagan memberikan perintah dengan ekspresi suram. Warga biasa sudah lama mengungsi. Yang tersisa hanyalah prajurit yang mengikuti perintah untuk memberikan kerusakan sebanyak mungkin pada monster.

Tapi begitu gerbang hancur, bahkan itu pun ada batasnya. Dari awal, kota-kota dekat Danau Gracikal tidak dibangun dengan invasi musuh dalam pikiran, jadi mereka pasti rentan.

Setelah bergabung dengan pasukan di sana, mereka akan bertahan lagi.

“Apakah benar ada harapan dengan melakukan ini?”

Dia mengeluarkan tawa mengejek diri sendiri. Dia tahu ini yang terbaik yang bisa mereka lakukan untuk Hilderan, tapi musuh terlalu banyak.

Tidak peduli berapa banyak mereka bunuh dan bunuh lagi. Tidak peduli berapa kali mereka bantai.

“Jumlah mereka tidak berkurang.”

Utara perlahan berubah menjadi tanah hangus. Bara harapan perlahan memudar.

Mereka telah meminta bantuan dari negara lain, tapi kerajaan-kerajaan yang berbatasan dengan danau tidak proaktif, takut bahwa gelombang akan segera menghantam mereka juga.

“Bangsat kerajaan sialan.”

Arkan dan Iasince, bersama kerajaan-kerajaan terdekat, khawatir dengan invasi kerajaan.

Dan begitu, Hilderan menjadi terisolasi.

“Mengapa harus Hilderan?!”

Saat itulah hal itu terjadi.

“A-apa yang terjadi?!”

“I-iblis! Titan raksasa telah menghancurkan tembok!”

“Apa?!”

“…Ini gila.”

Sang Count mengeluarkan tawa hampa. Tembok itu benar-benar hancur. Dan bukan hanya itu. Seorang Titan, lebih besar dari tembok setinggi sepuluh meter, sedang memukul dadanya dan meraung.

“…Tuan.”

“Mundur segera.”

“Monster sudah masuk ke kota dan prajurit di tembok luar terisolasi. Kita harus menyelamatkan mereka—.”

“Kau ingin mati bersama mereka? Pertama, mereka yang bisa keluar akan menarik diri.”

“Yang Mulia.”

“Perintah Putri Mahkota adalah untuk mempertahankan kekuatan sebanyak mungkin. Aku hanya melakukan yang terbaik untuk mengikutinya.”

“Tidak perlu untuk itu.”

Suara tiba-tiba menyela.

“R-Rozel Charnte!”

“Maaf. Ada begitu banyak monster sampai aku agak terlambat.”

Rozel Charnte mengulurkan tangannya.

Itu mengukir goresan besar di matahari. Tapi itu saja. Goresan hanyalah goresan.

“Berhenti berjuang dengan menyedihkan dan mati saja dengan tenang.”

Matahari jatuh. Ledakan meletus. Api yang membakar menyelimuti segalanya.

Tidak—lebih tepatnya, mereka hanya membakar monster dan binatang buas. Menyaksikan dari samping, mulut sang Count terbuka lebar karena tingkat kendali yang tak bisa dipercaya.

“Apa yang kau lakukan?”

“Y-ya?”

“Bintang Besar telah tiba, dan kau tidak menyebarkan berita. Bukankah seharusnya kau meningkatkan moral?”

“T-tentu saja!”

Sang Count menyenggol seorang ksatria yang berdiri di sana dengan mulut terbuka, meneteskan air liur.

“Y-ya!”

Ksatria itu berlari terbirit-birit.

“Bintang Besar, Rozel Charnte, telah tiba! Lawan balik!”

Di mana api telah lenyap, hanya abu hitam yang tersisa—benda-benda yang ‘tadinya’ monster.

Moral, yang telah jatuh ke tanah, melonjak dalam sekejap. Di tengah sorak-sorai yang membara, Rozel Charnte tersenyum puas.

“Ya, ini dia. Seharusnya seperti ini—hancurkan segalanya.”

Rozel maju ke depan, menebarkan api.

Rozel mulai melantunkan mantra. Saat itu—

Kilatan hitam berkedip. Ruang terbelah.

Guncangan keras meledak tepat di depan hidung Rozel.

Pandangannya bergeser melampauinya.

Di sana berdiri iblis. Dark Elf yang terbuat dari tulang, memegang busur tanpa anak panah.

“Jangan bertindak gegabah. Kau hampir menyebabkan masalah besar.”

“Sudah jelas kau seharusnya menahannya. Jangan bicara omong kosong.”

“Dia tidak biasa.”

“Aku tahu. Hanya dengan melihatnya, dia jelas iblis superior.”

Rozel menggeretakkan giginya. Ralph Schmitz, yang telah menahan panah tak berbentuk yang terbuat dari energi iblis, menurunkan perisainya.

“Dan itu bukan hanya satu.”

“Bukan hanya satu?”

Sesaat kemudian, Ralph juga merasakannya.

“…Dua belas.”

“Semua iblis superior.”

“…Ini akan.”

Agak sulit, mungkin.

“Jangan bertingkah lemah. Mereka bukan Raja Iblis—hanya iblis.”

Dibandingkan dengan Raja Iblis, iblis superior lebih lemah, tapi mereka bukan makhluk yang bisa dianggap sebagai ‘hanya’.

Sama seperti level Bintang sangat bervariasi, mengelompokkan mereka semua sebagai iblis superior menyembunyikan perbedaan besar di antara mereka.

“Mereka tidak biasa.”

“Aku tahu.”

Iblis superior bergerak lebih dulu. Dua belas Dark Elf secara bersamaan menarik tali busur mereka.

Panah tak berbentuk mengiris ruang.

Ralph mengangkat perisainya. Dia memadatkan aura-nya.

Tubuh Ralph berguncang.

Rozel melepaskan mantra yang telah dia lantunkan selama ini.

Ombak bergulung. Bukan air, tapi api—gelombang pasang.

Panas meluap. Itu menyerang ke arah monster.

Penghalang hancur. Bilah pedang berhenti tepat di depan hidungnya. Rozel mendengus.

“Seolah-olah aku akan berdiri tanpa persiapan apa pun.”

Itu adalah awalnya.

Mengabaikan monster di tanah, para Dark Elf semua menerjang dua Bintang sekaligus.

Tiga pedang menghantam perisai Ralph secara bersamaan. Saat dia terhuyung-huyung karena dampaknya, dua Dark Elf lainnya menyelinap melewati sampingnya dan mencapai Rozel.

Bilah energi iblis menghancurkan penghalang.

Rozel memutar tubuhnya ke belakang. Beberapa helai rambut terpotong. Tangannya yang terbungkus api menggenggam pergelangan tangan Dark Elf.

“Kau pikir aku akan jatuh semudah itu?”

Api menelan mereka. Tepat saat dia akan menghabisi mereka, Rozel melemparkan mereka.

Dark Elf yang telah membidik punggung Rozel menangkap kawan mereka dan mundur. Itu memberi Rozel sedikit ruang bernapas.

“Mati!”

Api terputus, dan Rozel lenyap.

“Sudah diduga, Dark Elf memang menyebalkan!”

Rozel menggunakan Blink lagi. Tapi Dark Elf adalah ras yang sangat sensitif terhadap aliran mana dan energi iblis. Melalui riak di ruang, mereka memprediksi di mana Rozel akan muncul.

Mereka menembakkan pedang dan panah.

Dinding api membakar mereka. Tombak api menembus titik buta mereka. Dark Elf lainnya menahan mereka.

“Ini benar-benar menjengkelkan.”

“Sepertinya ini tidak akan diselesaikan dengan mudah. Terutama yang di sana.”

Pandangan Ralph berbalik ke arah Dark Elf yang masih belum bergerak.

“Dia pemimpinnya.”

“Masalahnya adalah bahwa mantra besar seperti itu butuh waktu, dan mereka tidak akan menunggunya—atau menerimanya langsung.”

“Seharusnya kita membawa Hillan Cargill!”

“Guildmaster sibuk mempertahankan front lain. Mungkin situasinya sama di sana.”

“Daripada bicara, tahan mereka lebih baik!”

Pertempuran berlanjut terus menerus.

Moral yang pulih hanya bertahan sangat singkat.

Kedatangan Bintang memungkinkan mereka momen singkat untuk menarik napas. Berkat itu, Count Pagan bisa meninggalkan tembok luar yang setengah hancur dan menarik pasukannya ke benteng dalam.

Mereka bisa menahan mereka. Mereka bisa menang.

Harapan melayang di udara—tapi hanya sebentar.

Begitu Dark Elf muncul dan mulai membatasi dua Bintang, situasi mengalir tidak berbeda dari sebelumnya.

Gelombang pasang monster menginjak-injak tanah berabu dan maju, dengan mudah melintasi tembok luar yang hancur. Mereka membentur gerbang benteng dalam.

“Bagaimana dengan meriam mana?”

“Sebagian besar telah hancur.”

Sebagian besar meriam mana telah ditempatkan di tembok luar. Ketika tembok hancur, meriam ikut hancur, dan mereka sekarang harus menghadapi musuh setelah kehilangan sebagian besarnya.

“Bintang-bintang?”

“Sepertinya mereka tidak bisa membantu kita sekarang.”

“…Haruskah kita mundur saja?”

Tapi sekarang sudah terlambat. Bintang-bintang telah tiba dan sedang bertarung. Mereka tidak bisa meninggalkan mereka dan pergi.

Itu pikiran yang absurd, tapi secara objektif, lebih baik prajurit di sini dimusnahkan daripada kedua orang itu mati.

Bahkan jika semua orang mati, kedua orang itu harus hidup. Untuk melakukan itu, mereka tidak boleh lari. Mereka harus menahan musuh sampai pertempuran diputuskan.

Tepat saat dia berpikir begitu, gerbang dalam berguncang keras dengan suara retakan.

Beberapa ogre memukul gerbang.

Menggigit gigi, Count Pagan mengambil pedang dan perisainya.

“Kau akan memerintahkan prajurit.”

“Yang Mulia?”

“Gerbang dalam lebih lemah dari tembok luar. Akan segera jebol. Aku harus keluar dan menahan mereka sendiri.”

“Ini berbahaya.”

“Tidak ada ksatria di benteng ini yang lebih unggul dariku. Pasukan Ksatria Boloi, ikut aku!”

“Kami mematuhi perintahmu!”

Pasukan ksatria, yang kini berkurang menjadi kurang dari dua puluh, menguatkan tekad.

Mereka menggenggam perisai mereka dan berdiri di depan gerbang setengah hancur.

“Ya!”

Prajurit yang telah mendorong gerbang dengan tubuh mereka mengangguk.

Gerbang segera jebol. Prajurit terlempar ke belakang, berteriak.

Seorang ogre menghunjamkan klub besarnya.

Sang Count dengan tenang mengangkat perisainya.

Dia membelokkan klub ke sudut, mengirimnya jatuh ke tanah. Dia menebas pedangnya di lengan yang menonjol.

Raungan kesakitan bergema. Count menurunkan tubuhnya dan memotong pergelangan kaki ogre.

Itu jatuh. Ksatria lainnya menghabisi.

“Serang aku sebanyak yang kau mau!”

Sang Count meraung.

“Aku tidak akan menyerahkan benteng ini!”

Setidaknya sampai Bintang memutuskan hasilnya.

Rasa manis yang tidak sehat memenuhi mulutnya. Napasnya menjadi sangat tersengal-sengal.

“T-tahan.”

Dia menangkis cakar monster tak dikenal dengan perisainya. Dia menusukkan pedang ke celah yang terbuka lebar. Monster, dengan jantung tertusuk, roboh dengan suara aneh. Tidak ada mayat yang tersisa; itu hancur menjadi debu dan berhamburan.

Sang Count mengangkat pedangnya lagi.

Di sekelilingnya, mayat monster dan manusia terbaring berbaur.

Sebagian besar ksatria yang mengikutinya telah kehilangan nyawa. Mereka menemui ajal melayani tuan yang tidak layak.

Kwaang!

Dia menghantamkan perisainya ke orc yang menyerang. Dia memenggal makhluk yang terhuyung-huyung itu. Pedang tersangkut di tulang lehernya. Menggigit gigi, dia memaksanya. Dengan suara retakan, orc itu jatuh.

“Sial…”

Pedang bertabrakan dengan pedang.

Dia membungkukkan pinggangnya. Dengan suara mengerikan, palu menyapu lewat. Dia menusuk dengan pedang. Iblis bawah tak bernama menemui ajalnya.

“Jika aku tahu ini akan terjadi…!”

Dia mengangkat perisainya ke arah palu yang menghalangi pandangannya.

Sang Count terhuyung dan jatuh. Perisai, yang hidupnya berakhir karena penggunaan berlebihan, hancur menjadi belasan keping.

Dia berguling di tanah. Dengan dentuman, lekukan dalam tertinggal.

“Seharusnya aku mundur saja!”

Sambil berbaring, dia mengayunkan pedangnya. Pergelangan kaki iblis bawah terpotong. Saat jatuh, dia menaikinya dan menghunjamkan pedang berulang kali.

“Yang Mulia!”

Monster yang membidik punggung Count tertusuk tombak dan mati.

“Terima kasih. Ken. Apakah kau satu-satunya yang tersisa?”

“Ya.”

“Bagus, Ken. Tetap di sampingku.”

“Ambil perisai dan tahan serangan yang tidak bisa kulihat.”

“Ya.”

“Sampai seperti ini—kita harus melindunginya, bukan?”

“Aku akan mengikutimu.”

“Tapi aku tidak punya kekuatan untuk mengangkat kepala. Apakah pertempuran antara Bintang dan iblis superior sudah berakhir?”

“…Masih berlangsung. Tapi jumlah Dark Elf telah turun menjadi kurang dari setengah.”

“Sudah diduga dari seorang Bintang. Untuk membunuh iblis superior secepat ini. Jika mereka membunuh sedikit lebih cepat, sedikit lebih banyak, aku akan menyebut mereka matahari, bukan bintang!”

Seekor Hell Hound roboh, menyemburkan darah.

“Aku tidak tahu berapa lama lagi kita bisa bertahan.”

“Kau harus bertahan!”

“Sementara aku masih punya kekuatan, Ken, kau ambil komando prajurit dan mundur. Selamatkan sebanyak mungkin.”

“Tidak!”

“Tidak, apa? Pahlawan itu penting, tapi kita semua juga nyawa. Aku pikir aku tidak cocok menjadi komandan. Aku tidak bisa memerintahkan prajurit untuk mati demi kedua orang itu.”

Saat itu, kekuatan tak dikenal mengalir dari hatinya.

“Y-Yang Mulia.”

“Apa itu?”

“Cahaya… tubuhmu memancarkan cahaya…”

“Cahaya?”

Itu benar. Count Pagan mengeluarkan tawa hampa. Semua orang yang hidup di Arein tahu fenomena ini.

Kebanyakan terbangun sebelum dua puluh tahun, tapi tidak jarang seseorang terbangun di usia lanjut.

“Untuk terbangun sebagai pahlawan di usiaku, dalam situasi ini. Ini gila.”

“Selamat!”

“Selamat apanya. Kita semua hampir mati.”

Sang Count dengan jengkel mengayunkan pedang. Dan dampaknya lebih besar dari yang diharapkan.

Tubuh ogre yang menyerang dengan klub besar terbelah dua. Monster di belakangnya mengalami nasib sama.

“Hah?”

“Hah?”

Mereka bilang ada perbedaan individu di antara pahlawan, tapi tetap saja…

“Siapa peduli! Kalian bangsat semua mati!”

Sang Count meraung.

Saat itulah hal itu terjadi.

Ledakan meletus tepat di depannya. Seorang minotaur meledak seketika.

“…Hah.”

“Apa yang Yang Mulia lakukan adalah…”

“Aku tidak punya bakat untuk menembakkan bom dari tanganku.”

Di atas. Sesuatu jatuh dari atas.

Puluhan, ratusan.

Ribuan, puluhan ribu.

Hujan peluru di mana satu peluru berubah menjadi ratusan.

Monster-monster berteriak. Di mana-mana di luar benteng dipenuhi ledakan dan asap.

“Astaga, apakah kita masih punya meriam mana yang tersisa?”

“Itu bukan dari tembok!”

“Lalu bantuan?”

“Yang Mulia!”

“Kenapa kau berteriak? Telingaku sakit.”

“L-langit…!”

Ksatria Ken menunjuk ke langit dengan tangan gemetaran.

“Lihat langit!”

“Langit?”

Sang Count mengangkat kepalanya.

“Apa yang mungkin ada di langit sampai menyebabkan keributan—.”

Bayangan jatuh.

“Ini gila…!”

Itu sangat besar.

Kekar, menjulang, dan megah.

“M-menara…?”

Itu adalah menara.

Sebuah menara raksasa terbang di langit.

Apakah dia bermimpi?

Dia mencubit pipinya. Sakit.

Dia menggosok matanya. Itu masih tidak hilang.

“K-Ken?”

“Ya, Y-Yang Mulia.”

“Apakah kau juga melihatnya?”

“A-aku melihat!”

“Kalau begitu mataku tidak rusak oleh panah goblin buta?”

“Menara terbang… dan itu memborbardir monster dengan meriam mana…”

Count Pagan meraih bahu Ken dan mengguncangnya.

“Itu tidak mungkin! Ini tidak masuk akal!”

“Mengapa kau bertanya padaku?! Aku juga tidak tahu!”

“Itu sebabnya aku bilang jangan tanya aku!”

“…Kau benar.”

Sang Count menggosok matanya sekali lagi.

Bahkan begitu, menara itu tidak hilang.

Bahkan, itu menjadi lebih jelas dan lebih detail, dengan bangga menampilkan bentuk megahnya. Untuk sesaat, dia berpikir itu indah.

“Ken.”

“Ya.”

“Kau masih melihatnya, kan?”

“Sederhana.”

“Benarkah?”

“Aku sebenarnya sudah mati. Ini bentuk aneh hidupku yang berkedip sebelum mati.”

Jadi dia menyangkal kenyataan.

“…Apakah kau mendengarku bilang bahwa aku juga melihatnya?”

“Kalau begitu kita berdua pasti sudah mati. Atau, kita telah ditangkap oleh succubus dan sedang melihat ilusi. Kalau tidak, itu tidak masuk akal—.”

“Yang Mulia!”

Count Pagan roboh, berbusa di mulut.

“Y-ya… itu benar-benar hanya halusinasi dari kondisiku yang buruk…”

Saat kesadarannya memudar, dia merasa lega.