A Stratagem

Bab 192: Sebuah Siasat?

Kekuatan Berje adalah keberanian dan ketegasannya.

Begitu kesimpulan untuk menerima para bajak laut dan memberi mereka pangkalan tercapai, dia langsung mengirim mereka kembali ke kapal-kapal mereka dan memandu mereka ke pulau itu.

Kemudian para elf mulai menanam pohon, dan para kurcaci mulai membangun pelabuhan.

“Tidak, naga itu satu hal, tapi memasang meriam-mana di seluruh menara raksasa itu lebih mendesak, bukan?”

Para kurcaci yang dipaksa bekerja paksa dan ahli golem itu menggerutu.

Tapi mereka tidak punya hak untuk menolak.

“Aku senang kita bisa mengubah tempat tandus ini menjadi hutan yang indah.”

Di samping, para elf yang kurang ajar itu bersukacita. Pada akhirnya, keputusan dibuat untuk menyelesaikan secepat mungkin dan kemudian kembali ke apa yang masing-masing ingin lakukan.

Dengan demikian, pelabuhan dan kapal-kapal dibangun dengan kecepatan yang menakutkan.

“Jumlah kapal perang bertambah?”

“Ya, kami bahkan melihat Armada Selatan Dormunt berkeliaran di perairan selatan, jadi tidak salah untuk mengatakan mereka sedang memusatkan kekuatan angkatan laut mereka.”

Sambil mendengarkan laporan para kapten, Berje menangkap sesuatu yang aneh.

“Kalau hanya untuk memerangi bajak laut… itu kurang meyakinkan.”

Begitu diketahui bahwa yang menculik para kurcaci bukanlah bajak laut melainkan Berje, para kurcaci menarik diri.

Dan tiga negara yang sudah memberikan pukulan cukup telak kepada para bajak laut juga tidak berniat memaksakan diri lebih jauh.

Meskipun mereka telah menghancurkan semua pasukan utama bajak laut, kekuatan sejati mereka terletak pada perlawanan gigih mereka dengan menggunakan kepulauan.

Dengan para kurcaci menarik diri dalam kampanye penghukuman yang sudah goyah karena tiga kerajaan saling mengawasi, tidak ada lagi alasan untuk melanjutkan perang di mana kerugian lebih besar daripada keuntungan.

Dengan demikian, perang berakhir tiba-tiba seperti saat dimulai.

Dan mereka malah mengumpulkan armada lagi?

“Itu pasti bukan perang antar manusia.”

Ini adalah saat seluruh benua bersatu dalam kemarahan dan tekad untuk menggulingkan Raja Iblis. Bahkan Kekaisaran Zespine dan Kerajaan Arkan, musuh bebuyutan, telah berjabat tangan—tidak mungkin mereka cukup bodoh untuk saling menyerang.

“…Jangan-jangan?”

Apakah mereka sudah tahu lokasi menaranya…?

Tidak, itu dugaan yang berlebihan. Bagaimana mungkin mereka menemukan menara yang tersembunyi di laut?

Bisa jadi hanya latihan.

Mungkin dia terlalu sensitif.

Tapi naluri Berje terus menggelitik. Berpikir dia tidak akan mencapai kesimpulan sendirian, dia memanggil ajudannya, dua Raja Iblis, dan empat putri.

“Tidak mungkin menemukan menara ini melalui sihir. Kecuali ada petunjuk sekecil apa pun yang bisa menentukan lokasi menara, menyisir seluruh benua akan membutuhkan waktu berabad-abad dan masih belum cukup.”

Ellena berbicara dari sudut pandang seorang penyihir.

“Aku tidak tahu.”

“Tidak tahu.”

Kaede dan Lavinia hanya menutup mulut mereka.

“Kurcaci memang punya teknologi canggih untuk mendeteksi energi iblis, tapi menemukan ini akan sangat tidak masuk akal.”

Putri Kurcaci juga menyatakannya mustahil.

Tepat ketika mereka hampir merasa tenang—

“Mereka bisa menemukannya.”

“Mereka bisa menemukannya?”

Raja Iblis Es berbicara tentang sebuah kemungkinan.

“Jika mereka melalui Adipati Arkaine, itu mungkin.”

“Bagaimana?”

“Meskipun membutuhkan sejumlah Poin Iblis, seorang adipati selalu bisa memeriksa lokasi menara di bawah yurisdiksinya.”

Itu adalah wewenang yang hanya dimiliki adipati, tetapi di antara para adipati pernah ada iblis Es, dan masih ada.

Dan Reina, sebagai bangsawan ras iblis Es, memiliki pertukaran yang cukup banyak di antara mereka.

“Tentu saja, ini mengasumsikan bahwa Jason Kokemundo benar-benar berniat membunuhmu. Jika dia memberi tahu Adipati Arkaine bahwa dia ingin tahu lokasi menaramu, dan jika adipati itu menyampaikannya kepada manusia yang bekerja sama dengannya, maka itu mungkin.”

Awalnya, Reina tidak percaya bahwa Jason begitu bertekad untuk membunuh Berje. Dia menduganya, tapi dia tidak yakin.

Tapi setelah menjadi bawahan Berje dan dengan hubungan ke Dunia Iblis terputus, dia yakin. Tidak ada sedikit pun kepalsuan dalam kata-kata Berje.

“Tapi ini, pada akhirnya, hanya satu kemungkinan….”

“Tidak, tidak ada salahnya untuk bersiap.”

Itu mungkin usaha sia-sia, tapi bersiap untuk kemungkinan terburuk selalu benar.

“Kalau begitu, jika mereka benar-benar telah menemukan menaraku dan bersiap menyerangnya, menurutmu metode apa yang akan mereka gunakan?”

“Apakah perlu dipikirkan? Bagaimanapun juga, manusia seharusnya tidak bisa masuk ke menara.”

Pada kata-kata Vivian, semua orang mengangguk.

Menara Api Gelap saat ini berada sekitar 120 meter di bawah laut dalam, dan dari atas permukaan lokasinya sama sekali tidak terlihat.

Secara logika, mereka tidak bisa menenggelamkan kapal mereka begitu saja, jadi untuk masuk ke menara mereka harus menyelam langsung ke perairan yang penuh monster laut ini.

“Jika kita terus memindahkan menara sejak awal, mereka mungkin kelelahan dan mundur.”

Pergerakan itu sendiri—semua orang tahu betapa besar keunggulan itu.

“Hmm.”

Berje menyandarkan dagunya di tangan sambil berpikir. Itu tidak salah, tapi membiarkan semuanya seperti itu masih terasa mengganggu.

Karena jika Jason tahu menara itu ada di bawah air, Berje yakin dia tidak akan bersiap dengan sembarangan.

“Ah.”

Pada saat itu, Louise berseru.

“Ada satu cara untuk memimpin pasukan ke laut dalam.”

“…Apa itu?”

“Kapal perang terapung.”

“Kapal perang terapung?”

“Itu adalah harta kerajaan….”

“Harta kerajaan? Jelaskan dengan benar.”

“Di kerajaan—tidak, di seluruh benua—hanya ada satu kapal seperti itu. Itu bisa disebut puncak dari teknik-sihir yang telah dibangun oleh para kurcaci.”

“Kerajaan Berfht adalah negara pedalaman. Bahkan tidak memiliki laut, apalagi danau besar—apakah kapal perang terapung berarti kapal yang terbang di langit?”

“Benar. Kapal perang terapung dibangun berdasarkan batu apung masif yang ditemukan di Pegunungan Berfht. Itu adalah penemuan besar yang belum pernah ada sebelumnya dan tidak akan pernah ada lagi.”

Batu apung adalah bijih langka dengan sifat mengapung ketika mana disuntikkan. Itu bukan sesuatu yang bisa didapat hanya karena menginginkannya; tidak ada uang yang bisa membelinya.

“Lalu? Jika terbang di langit seperti katamu, kita memang harus waspada, tapi menara ada di laut.”

“Ia memiliki sebutan ‘terapung,’ tapi pada intinya ia tetap ‘kapal perang.’ Dan yang mampu menyelam.”

Jason menepati janjinya.

“Jason Kokemundo telah mengirim Poin Iblis.”

“Gunakan semuanya untuk mengangkat kekuatan interferensi.”

Dorche Astain mengangkat kekuatan interferensi dengan semua Poin Iblis itu.

Mengepalkan tangannya pada kekuatan yang sebagian telah kembali—

“…Pada tingkat ini.”

Sekitar setengah, mungkin. Dibandingkan saat dia berada di Dunia Iblis, itu cukup tidak memadai. Tapi itu lebih dari cukup untuk mengajarkan rasa takut dunia kepada seorang kerabat muda yang sombong yang baru dipanggil lebih dari dua tahun lalu.

“Jadi di mana menara bajingan itu?”

“Itu adalah….”

Sang ajudan menampilkan hologram. Dorche mengerutkan kening pada pemandangan peta benua yang terbentang di depannya.

“Laut? Apakah ini benar?”

“Katanya itu adalah lokasi yang disampaikan langsung oleh Adipati Arkaine.”

Sebuah menara tidak boleh berada di tempat terpencil yang tidak bisa dijangkau siapa pun, juga tidak di pusat kota yang terlalu mudah ditemukan. Itu harus berada di suatu tempat yang tepat.

Membiarkan pahlawan dan manusia menemukannya pada kecepatan yang sesuai—itu adalah ajaran dari Kaisar Iblis Pertama yang agung.

Tapi apa yang diandalkan anak Naga Iblis muda ini untuk bertindak begitu lancang?

“Jika aku hadir di upacara kelulusan, aku akan merobek moncongnya sendiri.”

Saat itu, dia tertidur lelap setelah sepenuhnya menaklukkan sebuah dimensi.

Karena itu, dia melewatkan kesempatan untuk menghukum kerajaan bodoh yang menodai wibawa ras mereka dan Kaisar Iblis Pertama. Itu adalah penyesalan seumur hidup.

“Jadi apakah manusia tahu ini?”

“Ya, manusia dikatakan sedang mempersiapkan pawai pahlawan.”

“Pawai pahlawan. Yang ini pasti skalanya berbeda, ya?”

Di dimensi mana pun, pahlawan adalah harapan. Berangkat dengan sorak-sorai besar dengan harapan semua makhluk hidup tertumpu pada mereka tidak berbeda antar dimensi.

“Ya, dalam hal skala, dikatakan ada ratusan pahlawan saja.”

“Ini benar-benar dimensi gila. Tapi dengan menara di laut, bagaimana mereka bahkan menemukannya?”

“Menurut pesan Jason Kokemundo, Berje meninggalkan semacam jejak.”

Jason tidak mengatakan bahwa dia telah memberi tahu mereka dengan menggunakan hubungannya dengan manusia. Bagi Dorche, yang sepenuhnya dibungkus dengan kesombongan dan keangkuhan, bekerja sama dengan manusia bukanlah opsi yang patut dipertimbangkan.

Seandainya dia tahu kebenarannya, dia mungkin akan naik pitam dan menyerang Jason lebih dulu.

“Jadi dia masih punya sedikit hati nurani.”

Ck. Dorche menjentikkan lidahnya.

Itu tidak berarti dia berniat mengalah. Hanya apa yang terjadi di upacara kelulusan sudah lebih dari cukup alasan bagi Naga Iblis muda bernama Berje itu untuk mati.

“Baik. Kalau begitu aku akan mengamati situasi untuk sementara. Aku akan bergerak tergantung pada hasil pawai pahlawan.”

Dorche adalah Raja Iblis sombong yang telah menaklukkan tidak kurang dari lima dimensi.

“Aku akan melihat bagaimana dia menghadapi para pahlawan dan merancang alternatif sesuai dengan itu.”

“Menurutmu siapa yang akan menang?”

“Yah, aku tidak bisa pasti.”

Mengingat reputasi buruk Arein, hampir dijamin bahwa para pahlawan harus menang.

Tapi jika sesederhana itu, apakah Raja Iblis Jason Kokemundo akan membayar harga begitu besar untuk meminta bantuan dari Adipati Arkaine?

“Para pahlawan dikatakan telah mengasah pedang mereka, dan Berje dikatakan bertahan bukan dengan kekuatan belaka tapi dengan siasat. Jadi fokusnya bukan pada kemenangan atau kekalahan. Tapi pada apakah Berje selamat atau tidak.”

“Aku mengerti.”

“Dan dalam prosesnya, yang harus kita lakukan hanyalah menyaksikan kekuatan apa yang dimiliki para pahlawan dan metode apa yang mereka gunakan untuk menyerang Berje.”

“Bagaimana jika Berje mati?”

“Jika kekuatan para pahlawan lemah, aku akan membantai mereka semua apa adanya. Tapi jika mereka lebih kuat dari yang diperkirakan, aku akan diam-diam mengangkat kekuatan interferensi dan menunggu waktuku.”

Dan jika yang sebaliknya terjadi—

“Aku akan merobek-robek Berje yang kelelahan itu sendiri.”

“Semuanya akan berjalan sesuai kehendakmu, Raja Iblis. Namun….”

“Namun?”

“Maksud tersembunyi Jason mencurigakan.”

Poin Iblis tidak hanya digunakan untuk mengangkat kekuatan interferensi. Jika itu masalahnya, mereka tidak akan begitu berusaha keras menaklukkan dimensi lain di Dunia Iblis hanya untuk mendapatkan Poin Iblis.

Ketika seseorang baru turun, mengangkat kekuatan interferensi adalah penggunaan yang paling efisien, tetapi bahkan setelah semua interferensi diangkat, Poin Iblis tidak menjadi tidak berarti.

Poin Iblis yang diperoleh melalui kekuatan hidup dan emosi negatif makhluk lain memperkuat ras iblis itu sendiri.

Mengapa iblis berusaha menjadi Raja Iblis, dan mengapa mereka kembali lebih kuat setelah menaklukkan dimensi—

“Bahwa dia akan menyerahkan Poin Iblis yang begitu berharga dengan mudah, dan bahwa dia berhasil mengumpulkan sebanyak ini Poin Iblis bahkan setelah sepenuhnya mengangkat kekuatan interferensinya hanya dalam seratus tahun….”

“Kau benar. Tentu saja dia punya beberapa skema. Dia bahkan mungkin berencana menikamku dari belakang, atau mungkin dia memanfaatkan aku dan Berje untuk melemahkan para pahlawan sambil mengincar sesuatu yang lain.”

Tapi semua itu tidak penting.

“Jika dia bisa menyelesaikannya sendiri, dia tidak akan meminta bantuan sejak awal. Jika itu levelnya, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Kebenaran yang telah disadarinya setelah hidup ratusan tahun adalah satu.

Di hadapan kekuatan yang luar biasa, skema apa pun tidak ada gunanya.

“Tapi mengangkat semua kekuatan interferensi adalah….”

“Jika sampai terjadi, sementara Berje dan para pahlawan bertarung, aku bisa menyerang dari belakang dan menyerap kekuatan mereka. Mereka dikatakan yang terkuat di dimensi ini, dan dengan ratusan jumlahnya, aku seharusnya bisa mengangkat cukup banyak kekuatan interferensi.”

Itu akan cukup.

Karena dia adalah Naga Iblis yang agung.

“Semuanya akan berjalan sesuai kehendakmu, Tuan Dorche.”

Sang ajudan menundukkan kepala.

“Tentu saja. Jika seorang Naga Iblis muda tersesat, sudah sewajarnya bagi yang lebih tua untuk meluruskannya.”

Bahkan jika itu berarti membunuhnya.

Sang Naga Iblis agung menjilat bibirnya.

Pasti, kekuatan Naga Iblis muda itu akan cukup membantu baginya.