They Grow Alike

Adipati Arkaine murka dan berteriak bahwa dia akan memutuskan hak dagang dengan Dunia Iblis, dan Vivian membalas bahwa dia silakan melakukan sesukanya, orang tua itu.

“Sekarang benang terakhir benar-benar putus. Raja Iblis kita akan bertanggung jawab, kan?”

“Berhenti memberiku sakit kepala dan pergi.”

Setelah mengusir Vivian pergi, Berje tenggelam dalam pikiran.

Adipati Arkaine bahkan tidak menghubunginya. Itu artinya dia telah menarik garis yang jelas dan tak terbantahkan.

Sekarang benar-benar tidak ada jalan untuk kembali.

Dia sudah mengantisipasinya, tapi apakah dia benar-benar tidak akan pernah bisa kembali ke Dunia Iblis?

‘Tidak, itu belum pasti.’

Raja Iblis bukanlah akhir. Mereka hanya disebut Raja Iblis untuk menimbulkan teror yang lebih besar pada makhluk berdimensi rendah; pada awalnya, mereka adalah pelopor.

Di atas Raja Iblis ada para Adipati, dan di atas mereka adalah Kaisar yang memerintah Dunia Iblis.

‘Tujuanku dari awal adalah Kaisar Iblis.’

Tahta tertinggi Dunia Iblis.

Dunia Iblis diperintah oleh hukum yang kuat. Iblis tunduk pada kekuatan.

Raja Iblis, Adipati, Kaisar Iblis—tidak ada bedanya. Yang kuat menjadi Kaisar.

Jadi yang harus dia lakukan hanyalah menjadi lebih kuat.

Cukup kuat untuk menghancurkan semua kendala Adipati Arkaine, melahap Adipati lainnya, dan bahkan menelan Kaisar Iblis bulat-bulat.

Dia sudah lebih kuat daripada sebelum regresi.

Meskipun melepaskan kekuatan interferensi lebih sedikit daripada sebelumnya.

Dengan menyerap Phoenix dan naga, energi iblisnya telah menyatu dengan mereka, meningkatkan kekuatan tubuh aslinya, dan dengan menyatukan menara dengan menara, dia telah meningkatkan efisiensi pelepasan kekuatan interferensi.

Ras Naga Iblis, yang sudah kuat dan megah, telah mengembangkan sayap yang bahkan lebih besar.

“Diam.”

Baru saat itulah dia menyadari Gordon ada di sana.

“Lalu apa yang akan kau lakukan dengan Pangeran Pertama?”

“Itu masalah Kaede yang harus diselesaikan.”

“Aku pikir Raja Iblis akan turun tangan langsung.”

“Kenapa?”

“Dia kan Pangeran Pertama.”

Itu tidak persis seperti yang Gordon maksud, tapi ketika Berje pertama kali memutuskan untuk menculik Pangeran Pertama, dia sangat bersemangat.

Itu tak terhindarkan.

Pangeran Pertama berarti sesuatu yang spesial baginya.

Penculikannya telah menandai awal kehancuran. Bagi Berje, Pangeran Pertama adalah kunci yang mempercepat kehancurannya sendiri.

Gambaran Pangeran Pertama sebelum regresi—berteriak padanya bahwa dia akan menyesal, bahwa seorang Raja Iblis harus tahu tempatnya—kadang muncul samar-samar dalam pikirannya.

Tapi begitu penculikan benar-benar dilakukan, dia tidak merasakan apa-apa yang istimewa.

Karena seseorang yang bahkan lebih menarik telah muncul.

Raja Iblis Palsu, Jason Kokemundo.

‘Kalau dipikir-pikir, Pangeran Pertama tidak melakukan apa-apa.’

Pangeran Pertama hanya diculik. Kaisar dan Jason-lah yang memanipulasi segalanya dari belakang dan mendorongnya ke sudut.

Mungkin itu sebabnya, ketika dia menghadapi Pangeran Pertama lagi, dia terkejut pada dirinya sendiri karena merasa begitu sedikit.

Dia hanya bersemangat bahwa situasi yang sama telah muncul lagi, dan bahwa kali ini dia memegang inisiatif dan dapat menggunakannya dengan bebas.

Untuk saat ini, bagaimana Jason akan bergerak dan bagaimana Kekaisaran akan terguncang lebih penting daripada Pangeran Pertama.

“Sekarang setelah aku memikirkannya, di mana Kaede?”

“Dia turun ke penjara bawah tanah.”

“…Aku penasaran dengan reuni saudara kandung itu.”

“Bagaimana kalau kita pergi menonton?”

“Mau?”

Bukan karena dia sangat penasaran. Akan jadi bencana jika Kaede terbawa suasana dan membunuh tahanan.

“Raja Iblis.”

“Apa.”

“Transmisi telah tiba.”

“Aku tahu.”

Dia tahu persis dari mana asalnya, dari hawa dingin samar yang dia rasakan.

“Hari ini benar-benar hari yang sibuk.”

Dia menekan pinggulnya yang bergolak kembali ke takhta.

『Sebuah pawai pahlawan yang menargetkanku sedang direncanakan.』

Itu adalah pesan yang tidak bisa dianggap enteng.

Sebelum pintu yang menuju ke penjara bawah tanah. Kaede menarik napas dalam-dalam saat tangannya menyentuh pintu logam yang dingin.

Ini pertama kalinya dia melihat kakak lelakinya dalam waktu yang lama. Tapi hubungan mereka bukanlah sesuatu yang bisa disebut baik, bahkan sebagai lelucon.

Rufus selalu membagi dunia menjadi mereka yang berguna baginya dan mereka yang tidak.

Baginya, Martin Zespine adalah rival yang mengancam takhta kekaisaran yang dia yakini seharusnya menjadi miliknya, dan Kaede adalah duri yang membantu rival itu.

Ketika mereka masih kecil, hampir tidak ada interaksi. Tapi begitu dia mulai menonjol sebagai ksatria, cengkeramannya meraihnya.

‘Jadi pedangku. Layani aku.’

Satu kali upaya persuasi, penolakan, dan kemudian serangkaian skema.

Selama misi penumpasan, dia pernah diracuni; di waktu lain, dia menghadapi monster setelah sengaja dipisahkan dari sesama ksatria.

Masih banyak lagi. Semakin dia menonjol dan mendapatkan jasa sebagai ksatria, semakin sering hal itu terjadi. Dia telah mendapatkan dukungan dari cukup banyak ksatria, dan dukungan itu mengalir langsung ke Martin.

Tentu saja, tidak semua yang menargetkannya bisa dikaitkan hanya dengan Rufus. Tapi dia yakin dia memegang porsi terbesar.

Karena kebiasaan, dia menyelipkan tangannya ke dalam pakaiannya. Dia merasakan cokelat yang diberikan Raja Iblis. Saat rasa manis memenuhi mulutnya, hatinya sedikit tenang.

Dia membuka pintu. Kelembaban yang lembap dan bau apek menyambutnya.

Kegelapan tidak menjadi penghalang bagi penglihatannya. Dia menuruni lebih dari seratus anak tangga. Puluhan jeruji besi muncul ke pandangan. Dan di ujung paling belakang adalah satu-satunya pangeran di penjara itu.

Kaede tidak menyembunyikan kehadirannya. Penjara yang sunyi dipenuhi dengan suara yang dia buat, dan penghuninya mulai bangun satu per satu.

Rufus Zespine tidak terkecuali.

“…Kaede?”

Bahkan dalam kegelapan, dia mengenali adik perempuannya. Dia juga tidak menyembunyikan dirinya.

“Sudah lama tidak bertemu, Kak.”

“…Benarkah itu kau, Kaede?””Jika yang kau maksud Kaede adalah Kaede Zespine, maka ya.”

Rantai berderak. Wajah Rufus tersentak keras mendekati jeruji.

“Kalau begitu cepat bebaskan aku.”

“Apa maksudmu?”

“Aku dengar kau adalah salah satu Empat Raja Langit Raja Iblis. Benarkah?”

“Benar.”

“Awalnya aku tidak percaya. Bagaimana mungkin kau, yang mengikuti ksatria lurus bahkan di Kekaisaran, bisa menjadi antek Raja Iblis?”

Dia menderita memikirkannya lagi dan lagi, lalu mencapai kesimpulannya sendiri.

“Kau tidak punya pilihan untuk bertahan hidup, kan? Raja Iblis mengancammu, tidak memberimu pilihan? Kau menunggu waktu yang tepat untuk menyerang kelemahan Raja Iblis.”

“…Itu benar.”

Pada awalnya, memang begitu.

Tapi jika ditanya apakah dia sekarang mengikuti Raja Iblis hanya untuk bertahan hidup, Kaede akan menggeleng.

“Tidak perlu untuk itu! Tidak ada yang akan memberikan pukulan lebih berat pada Raja Iblis daripada membebaskanku dan melarikan diri bersama! Lepaskan aku dan mari kita kabur bersama! Kita akan kembali ke Kekaisaran dan membalas dendam!”

Rufus, yang mati-matian berusaha menghasilkan hasil yang bisa dia terima dan mengarahkannya ke arah terbaik, merasakan kecemasan aneh.

Hanya dia yang berteriak dengan penuh semangat. Kaede tidak mengatakan apa-apa, hanya memandangnya dengan tenang.

Matanya dingin menggigil, bercampur dengan penghinaan dan ejekan.

Itu adalah pandangan yang belum pernah dia lihat sekali pun dari adik perempuannya.

“…Kau?”

“Sepertinya kau salah paham, Kak.”

“Apa maksudmu.”

“Aku tidak akan membebaskanmu, juga tidak akan melarikan diri dari menara bersamamu.”

“Maksudmu kau tidak bisa melakukannya sekarang? Kalau begitu….”

“Bukan sekarang, bukan besok, tidak selamanya seumur hidupmu. Itu tidak akan pernah terjadi.”

“…Kenapa?”

Rufus menelan ludah kering. Kecemasan yang coba dia abaikan menusuk tengkuknya.

“Itu karena aku adalah salah satu Empat Raja Langit.”

“Kau hanya menuruti karena tidak punya pilihan untuk bertahan hidup!”

“Awalnya, itu benar.”

“Dan sekarang tidak? Apakah kau benar-benar telah membuang harga diri dan martabatmu sebagai keluarga kerajaan untuk menjadi anjing Raja Iblis!”

“Dan bagaimana jika iya?”

“Apa?”

“Kak, kau tidak sedap dipandang.”

Kaede berlutut untuk bertatapan mata dengannya. Dia menyelipkan tangannya melalui jeruji dan dengan lembut mengelus pipi Rufus.

“Untuk memohon bantuan sekarang dari saudari yang pernah kau coba bunuh puluhan kali. Jika kau benar-benar punya harga diri, bukankah menerima kenyataan dengan bermartabat adalah harga diri dan keagungan yang kau bicarakan?”

“…Kau benar-benar telah menjadi anjing Raja Iblis. Kau telah mengkhianati umat manusia.”

Rufus menggertakkan giginya.

“Setidaknya, aku tidak mengkhianatimu, Kak. Kita tidak pernah berada di pihak yang sama sejak awal.”

“Kekaisaran tidak akan membiarkanmu. Begitu aku keluar dari sini, kau tidak akan pernah lagi diizinkan menggunakan nama Zespine!”

“‘Begitu kau keluar,’ katamu.”

“Apa?”

“Kenapa kau pikir kau akan bisa pergi?”

Kaede berbisik.

“Kau akan menghabiskan seluruh hidupmu dipenjara di sini. Terjebak dalam kegelapan, tidak bisa kembali ke Kekaisaran.”

Tidak peduli seberapa besar kau mendambakannya, momen yang kau inginkan tidak akan pernah datang.

“Para pahlawan akan menemukan menara dan membunuh Raja Iblis. Kau menjadi sombong hanya karena mendapatkan keuntungan sesaat dengan bergantung padanya.”

“Tidak.”

Kaede menggeleng.

“Ini bukan keuntungan sesaat. Para pahlawan tidak akan menemukan menara. Tentu saja, mereka tidak akan membunuh Raja Iblis, dan kau tidak akan meninggalkan penjara ini.”

Jika itu terjadi, menurutmu apa yang akan terjadi pada Kekaisaran?

“Dengan kepergianmu, Kak Floyan, Kak Marlene, dan Kak Martin akan senang.”

“Suksesi takhta akan fokus pada ketiganya, dan tidak akan ada tempat lagi untukmu.”

Ah, saat itu, kurasa aku bisa berbicara dengan Raja Iblis dan memintanya membebaskanmu.

“Ketika Kaisar berikutnya diputuskan, dan tidak ada tempat untukmu di mana pun. Akankah kau bisa dengan tenang menerima bahwa tempatmu tidak lagi ada?”

“Dasar jalang…!”

“Jika kau tidak menginginkan itu, hanya ada satu cara.”

“Memohon dan memohon dan memohon lagi. Berdoalah agar para pahlawan menemukan menara dan menyelamatkanmu. Jika kau berdoa selama seribu tahun, mungkin satu akan datang secara kebetulan.”

Rantai berkonvulsi. Kemarahan yang tidak halus mengalir ke arah Kaede.

“Dasar jalang! Kau bukan Kaede—kau adalah succubus yang menyamar! Kaede tidak akan pernah melakukan ini!”

“Apakah itu yang ingin kau percayai?”

“Beraninya kau…!”

“Aku ingin melihat ekspresi itu di wajahmu, Kak. Melihatnya langsung, itu hanya jelek, dan tidak sehebat yang kukira.”

Kaede berdiri kembali. Meninggalkan kakak lelakinya yang benar-benar tidak sedap dipandang, dia berpaling.

Di belakangnya, teriakannya tidak berhenti. Meski mengatakan itu tidak mengesankan, dia merasakan kegembiraan yang tak terungkapkan.

Kaede menyentuh sudut mulutnya. Dia terkejut pada senyuman yang merayap ke atas.

Sebagai ksatria, dia tidak pernah mengejek atau mengolok-olok orang lain.

“…Succubus.”

Itu adalah penghinaan yang tidak berbeda dengan aib bagi seorang ksatria.

Sejak memasuki menara, dia tahu dirinya telah banyak berubah. Dan dia tahu itu tidak sepenuhnya menjadi lebih baik.

“…Hanya dengan kakakku. Hanya dengannya.”

Kaede memaksa senyuman itu pergi. Dia tidak ternoda oleh Ernan.

“…Tapi, itu melegakan.”

Setidaknya dia tidak mengatakan akan menghancurkan tengkorak kakaknya.

Kaede memutuskan dia harus sedikit mengurangi latihan bertarung dengan Louise.

Berje mengunjungi dataran salju untuk pertama kalinya dalam beberapa saat.

Dataran itu lebih dingin daripada saat dia datang untuk mendapatkan perangkat penyimpanan sihir.

“Kau telah berubah cukup banyak.”

“Banyak yang telah terjadi.”

“Begitulah.”

Setelah dengan tenang menikmati tehnya, Reina mengangkat topik utama.

“Prestasimu benar-benar menakjubkan. Kudengar kau membantai ratusan pahlawan dan lebih dari sepuluh ribu manusia.”

“Benar.”

“Seperti yang diharapkan, penilaianku tidak salah. Evaluasi Dunia Iblis terhadapmu sebagai kandidat teratas yang belum pernah terjadi sebelumnya adalah sama.”

“Kau berbohong padaku.”

“Apa maksudmu?”

“Kau bersumpah atas nama Kaisar Iblis Pertama dan Standar Raja Iblis bahwa kau tidak pernah menculik para kurcaci dan sang putri.”

Hawa dingin yang membekukan turun.

Reina telah memelintir Standar karena kebutuhan untuk menyesuaikan dengan kenyataan, tapi dia tidak pernah melanggarnya secara terang-terangan.

Itu karena dia adalah seorang penganut setia Kaisar Iblis Pertama dan Standar, lebih dari siapa pun. Dia menghormati mereka sebagai suci, sesuai dengan bangsawan dan harga dirinya yang tinggi.

Itu hanya wajar bagi seorang iblis.

Jadi, untuk sumpah yang diucapkan atas nama Kaisar Iblis Pertama dan Standar menjadi palsu adalah penghinaan yang tidak bisa ditoleransi Reina.

‘Seperti yang diharapkan.’

Berje menelan ludah kering. Dia tidak gagal mengantisipasi situasi ini. Yang harus dia lakukan hanyalah melanjutkan sesuai rencana. Sesuai rencana.

Sekarang, satu-satunya yang bisa dia andalkan adalah lidahnya.

“Aku bersumpah. Dan itu bukan kebohongan.”

“Ada rumor bahwa kau adalah pelakunya. Dan jika bukan para kurcaci, bagaimana kau bisa menggunakan bom mana?”

“Aku bergabung dengan Vivian.”

“…Vivian Blunt sudah mati. Apakah kau mencoba menipuku dengan kebohongan yang bahkan tidak akan berhasil, hanya untuk keluar dari situasi ini?”

“Siapa yang bilang? Siapa yang bilang Vivian mati?”

“Itu karena menara…”

“Menara menghilang. Tapi tidak ada yang melihat Vivian mati.”

“Aku juga dengar bahwa tanduk Vivian jatuh ke tangan manusia.”

“…Apa maksudnya?”

“Kau ingat Vivian memohon pada beberapa Raja Iblis untuk menyelamatkannya. Kau menolak, tapi aku membantunya saat itu. Jadi dia bisa hidup.”

“…Jadi kau memindahkan menara?”

“Tepatnya, aku menyembunyikannya. Aku sudah memberitahumu caranya, kan?”

“…Dan para kurcaci?”

“Itu memang perbuatan Vivian. Sebagai imbalan, dia meminjamkan para kurcaci padaku.”

Kebenaran tidak diperlukan. Yang penting adalah menghiasnya dengan cukup masuk akal untuk dipercaya Reina.

Reina menutup mulutnya. Ekspresinya yang bermasalah menunjukkan itu telah bekerja pada tingkat yang wajar.

‘Jadi Adipati Arkaine bahkan tidak memberi tahu Reina?’

Apa artinya itu?

‘Mungkin karena pembenaran untuk menahanku adalah pembunuhan Raja Iblis, dan karena belum ada bukti kuat, dia menahan diri.’

Itu akan sangat sesuai dengan karakter Adipati Arkaine, yang mengutamakan keselamatannya sendiri di atas segalanya.

‘Jika begitu, dia pasti telah mendelegasikan wewenang penuh kepada Jason, dan mengingat keadaan, alih-alih menginformasikan Raja Iblis lain dan mencoba mengeksekusiku, Jason berencana meminjam tangan para pahlawan.’

Ironisnya, itu cocok untuk Berje. Itu artinya Reina tidak menjadi musuh untuk saat ini.

“Jadi, pawai pahlawan dimulai?”

Berje mengubah topik.

“Ya.”

Reina mengangguk dengan ekspresi cemas.

“Ini bukan sesuatu yang seharusnya kukatakan padamu, yang bertarung melawan manusia di garis depan, tapi aku butuh bantuan.”

“Kau seharusnya bisa menghentikan sebagian besar pawai pahlawan tanpa masalah.”

“Kudengar Balraf Dislode ada di barisan depan.”

“Dasar bajingan itu?”

Berje menghancurkan bibirnya. Kenangan pahit tentang menyelipkan ekornya dan melarikan diri muncul kembali.

‘Dia tiba-tiba menargetkan Reina?’

Dipenuhi dengan kemarahan dan kebencian terhadapnya, namun dia mengalihkan pandangannya ke Raja Iblis lain?

Ratusan pahlawan telah mati di tangan Berje. Puluhan ribu tentara telah binasa.

Manusia butuh seseorang untuk disalahkan, dan secara alami kesalahan itu beralih ke Balraf, yang memimpin aliansi.

Kehormatannya. Prestisenya. Prestasinya.

Semuanya dihantam ke tanah.

‘Karena dia pikir aku bukan lawan yang mudah?’

Berje dan Balraf telah bertarung seimbang. Tidak ada yang mengeluarkan semua kekuatannya, dan meskipun sejauh mana kekuatan tersembunyi mereka tidak diketahui, di permukaan, itulah kenyataannya.

Jadi jika dia ingin lebih pasti?

Ya, sekarang masuk akal.

Sebelum membunuh Berje, dia memilih Reina sebagai target.

“Bagaimana kau mengetahuinya?”

“Aku mendengarnya dari Jason dan menyelidikinya secara terpisah. Itu benar.”

“Apa yang kau ingin aku lakukan?”

“Metodemu.”

“Metodaku?”

Seberapa memalukannya, dalam kondisiku saat ini, aku tidak bisa mengalahkan mereka.

“Aku tidak bisa membiarkan mereka yang percaya dan mengikutiku mati sia-sia. Aku meminta padamu.”

“Uh….”

Berje ragu-ragu.

‘Tidak ada cara untuk menyembunyikan menara sambil menipu Balraf.’

Yah, ada satu cara.

Cukup berbeda dengan menyembunyikannya.

Masalahnya adalah tidak mungkin Reina akan menerimanya.