Wu Feng melepas helm simulasinya, memijat pelipisnya yang sedikit berdenyut. Pengalaman barunya tadi bisa dibilang sebagai pesta pora terakhir sebelum karier resminya sebagai Penguasa (Lord) dimulai.
Permainan simulasi yang baru saja ia mainkan adalah gim virtual yang diluncurkan oleh Aliansi Penguasa 40 tahun lalu dengan tingkat kefidelan 99 persen, yang dirancang khusus untuk meningkatkan kemampuan para calon Penguasa.
Individu berusia 15 tahun ke atas dapat memasuki gim simulasi tersebut untuk mensimulasikan proses menjadi seorang Penguasa dan mendapatkan pengalaman dalam mengelola Wilayah jauh-jauh hari.
Tentu saja, tidak sedikit pula 'orang dewasa' yang kecanduan gim virtual ini, merasakan bagaimana rasanya menjadi seorang Penguasa di dalamnya.
Setelah menginjak usia 18 tahun, para warga dapat memasuki Ngarai (Abyss) melalui Kristal Penguasa dan secara resmi menjadi Penguasa Ngarai.
Semenjak Bumi jatuh ke dalam Ngarai Tanpa Batas Lapisan ke-700 seratus tahun yang lalu, Aturannya telah menjadi seperti ini: siapa pun yang berusia di atas 18 tahun dapat merasakan rasanya menjadi seorang Penguasa Ngarai.
Mengumpulkan sumber daya, merekrut pengikut, bertarung melawan gelombang Ras Alien Bencana yang tak ada habisnya, dan melindungi dunia Bumi dari Erosi.
Menjadi seorang Penguasa Ngarai adalah peluang kemajuan yang jauh lebih signifikan daripada Ujian Masuk Perguruan Tinggi seratus tahun lalu. Jika seseorang mengelola Wilayahnya dengan baik, mereka dapat mencapai status di atas ribuan orang, bahkan mungkin menjadi Penguasa Agung!
Jika Wilayah mereka hancur, mereka hanya bisa kembali ke Zona Aman dan menjadi Rakyat Jelata yang melayani para Penguasa.
Memikirkan hal ini, pemuda itu memandang matahari yang mulai terbenam di luar jendela; malam yang panjang selama 18 jam akan segera dimulai.
Wu Feng ingat pernah membaca dalam catatan sejarah bahwa sebelum Bumi jatuh ke dalam Ngarai Tanpa Batas seratus tahun yang lalu, mereka menggunakan sistem 24 jam, dan malam hari hanya berlangsung selama 10 hingga 12 jam.
Sekarang, karena perpanjangan siklus siang-malam, sistemnya telah berubah menjadi sistem 42 jam, dengan malam yang berlangsung lebih dari 18 jam—sebuah malam panjang yang benar-benar membunuh hasrat untuk tidur.
"Wu Feng, Ngarai Lapisan ke-799 akan dibuka besok pagi. Apakah kamu gugup? Kamu tampil sangat baik dalam gim simulasi; kamu pasti tidak akan menghadapi masalah apa pun."
Petugas yang berjaga di ruang simulasi adalah guru lama Wu Feng, Kakak Hua. Melihat Wu Feng telah menyelesaikan sesi simulasi hari ini, ia datang untuk menyemangatinya.
Tentu saja, nama lengkap Kakak Hua adalah Liu Qihua, tetapi kepribadiannya yang mudah bergaul membuatnya tampak seperti teman bagi para murid, sehingga semua orang lebih suka memanggilnya Kakak Hua.
Mungkin alasan mereka bisa akur adalah karena kalimat favorit Kakak Hua adalah, "Kalian adalah angkatan murid terbaik yang pernah saya ajar!"
Wu Feng memandang Kakak Hua yang tampak khawatir dan tersenyum penuh percaya diri: "Kakak Hua, jangan khawatir. Bukankah besok sama seperti Ujian Masuk Perguruan Tinggi seratus tahun lalu? Selama aku tampil normal, tidak akan ada masalah!"
Selama seratus tahun, lapisan baru Ngarai Tanpa Batas telah ditambahkan setiap tahunnya. Besok adalah hari di mana Lapisan ke-799 dibuka. Berdasarkan Aturan, Penguasa Pemula yang memasuki Ngarai Tanpa Batas untuk pertama kalinya akan memiliki Periode Pemula Emas selama tujuh hari.
Selama tujuh hari ini, hanya Penguasa Pemula yang memasuki Ngarai untuk pertama kalinya yang dapat beroperasi di lapisan baru tersebut; Penguasa yang Bangkit kembali harus menunggu hingga tujuh hari berlalu sebelum mereka dapat masuk.
Ini adalah 'Ujian Masuk Perguruan Tinggi' bagi Penguasa Pemula yang baru menginjak usia 18 tahun—atau lebih tepatnya, ujian ini bahkan lebih penting daripada Ujian Masuk Perguruan Tinggi!
Salah satu variabel krusial saat Masuk ke Ngarai Baru adalah bahwa para Penguasa akan secara acak mendapatkan Bakat Penguasa.
Wu Feng merasa bahwa bahkan jika ia mendapatkan Bakat Penguasa tingkat rendah, ia seharusnya bisa perlahan-lahan membuka situasi, selama itu bukan awal yang membawa malapetaka di mana Sarang Iblis menghalangi pintu masuk.
Wu Feng, yang pura-pura tenang, bagaimanapun juga tetaplah seorang pemuda. Ia tidak tahu seperti apa awal yang akan dihadapinya besok. Bahkan setelah mensimulasikannya tak terhitung banyaknya di dalam gim simulasi, itu tetap tidak bisa mempersiapkan seseorang untuk menghadapi keacakan dari Masuk ke Ngarai.
Mungkin benar seperti kata Kakak Hua: hidup ini tidak dapat diprediksi, seperti usus yang melilit satu sama lain?
Kakak Hua merasakan gejolak batin sang murid dan tersenyum lebar, menepuk bahu Wu Feng: "Xiao Feng, kamu ini terlalu berhati-hati. Lihatlah si bodoh Zhu Biyu itu; dia bahkan tidak datang pada hari terakhir simulasi, hanya tidur pulas di rumah."
"Dia bahkan menyombongkan diri bahwa dia akan tidur selama penuh empat dua jam dan kemudian mendapatkan Awal Dewa!"
Wu Feng menggelengkan kepalanya: "Matematika si Tua Zhu masih seburuk itu. Bagaimana dia akan menghitung output kerusakan nanti? Tapi dia memang optimis. Aku hanya perlu menghindari awal yang membawa malapetaka."
Dengan Kakak Hua yang mengalihkan perhatiannya, Wu Feng berhenti memikirkannya. Ia sudah sepenuhnya siap, jadi yang perlu ia lakukan hanyalah mengerahkan seluruh tenaganya dengan satu tekad bulat!
"Oh, benar. Barang ini tiba di sekolah pagi ini melalui pengiriman ekspres. ID simulasimu adalah 【Tepi Hijau Sepanjang Tiga Kaki】, kan? Paket ini untukmu."
Kakak Hua tiba-tiba mengeluarkan sebuah paket, dan nama pengirim yang tertulis di atasnya adalah 【Salju Senja Seribu Gunung】.
Melihat nama ini, benak Wu Feng memunculkan bayangan gadis muda menakjubkan yang suka mendongakkan kepalanya dengan bangga bagaikan seekor angsa. Apa yang telah dikirimkan oleh gadis ini kepadanya?
Wu Feng, dengan ekspresi bingung, membuka paket itu tepat di hadapan Kakak Hua. Di dalamnya terdapat 10 Kristal Sumber Daya Kualitas Unggul, yang umumnya dikenal sebagai Kristal Hijau di kalangan para Penguasa.
"Sepuluh Kristal Hijau? Kalau begitu Xiao Feng, kamu sudah memiliki sumber daya awalmu! Sungguh teman yang dermawan!" Kakak Hua cukup heran setelah melihat Kristal Sumber Daya tersebut.
Barang-barang dan objek di dalam Zona Aman dapat dibawa ke dalam Wilayah menggunakan Kristal Penguasa. Kelompok Penguasa generasi baru tempat Wu Feng berada, yang memasuki Ngarai Baru, dapat membawa barang-barang ini sebagai 'Paket Hadiah Pemula'.
Beberapa murid dari keluarga berada biasanya akan meminta orang tua mereka menyiapkan 'Paket Hadiah Pemula' untuk mereka, tetapi 10 Kristal Sumber Daya yang diterima Wu Feng ini sebenarnya dikirim oleh seorang teman.
"Gadis itu, Mu Xue, meskipun aku tahu keluarganya berkecukupan, aku tidak menyangka dia akan menjadi wanita kaya seperti ini. Apakah sudah terlambat bagiku untuk mulai Hidup menumpang pada wanita sekarang..."
Wu Feng juga sangat terkejut. 【Salju Senja Senibu Gunung】 tidak pernah menyebutkan akan mengirimkan barang-barang ini kepadanya. Melihat sebuah catatan terlampir, Wu Feng mengambilnya untuk dibaca.
"【Tepi Hijau Sepanjang Tiga Kaki】, jangan salah paham, ini bukanlah 'mahar' mu. Kita telah bekerja sama begitu lama, dan kurasa kamu sangat Unggul."
"Anggap Kristal Sumber Daya ini sebagai investasiku padamu. Kuharap jika kita bertemu di Ngarai Lapisan ke-799 yang sebenarnya, kita dapat melanjutkan Kerja Sama kita. — Kakak Perempuan Lubang Pohonmu."
Tulisan tangannya halus dan rapi, namun tegas di balik kelembutannya, cocok dengan citra 【Salju Senja Seribu Gunung】 yang ada di benak Wu Feng. Sungguh, tulisan mencerminkan orangnya.
Wu Feng teringat saat ia menghadiahi Wilayahnya dalam gim simulasi kepada 【Salju Senja Seribu Gunung】 tanpa peringatan apa pun, namun 【Salju Senja Seribu Gunung】 justru menyiapkan 'hadiah besar' seperti itu untuknya tanpa memberi tahu sebelumnya. Bisakah ini disebut telepati?
Karena ini adalah niat baik dari orang lain, dan ia telah membalasnya dengan sesuatu dari dirinya sendiri, Wu Feng menerima Kristal Sumber Daya itu tanpa ragu-ragu.
Semuanya akan berguna begitu ia memasuki Ngarai besok pagi.
"Oh, benar, aku hampir lupa tentang urusan yang dipercayakan oleh Kakak Kelas Perempuanmu kepadaku. Ini Kartu Pemanggil Pertahanan Menara Hijau; ini adalah sesuatu yang dimintakan oleh Kakak Su Mu untuk kuberikan kepadamu."
"Kamu dan Su Mu, kalian adalah dua murid yang paling aku puaskan!"
Kakak Hua terkekeh dan mengeluarkan kartu lain, yang satu ini memiliki bingkai Hijau, juga merupakan item Penguasa Kualitas Unggul.
Wu Feng mengambil kartu tersebut dan secarik kertas. Di atasnya tertulis pesan dari Su Mu, yang tiga tingkat di atasnya: "Hadiah kecil untuk Adik Kelas yang telah bekerja keras membantuku selama dua tahun. Kuharap ini membantumu melewati ujian akhir Periode Pemula tujuh hari."
"Kakak Senior saat ini sedang berjuang untuk Posisi Hegemon dan tidak memiliki banyak cadangan sumber daya untuk diberikan kepadamu, jadi kuharap kamu tidak keberatan."
Tulisan tangan Su Mu terasa lebih berdimensi; karakternya bahkan memberikan kesan menembus kertas. Hal ini membuat Wu Feng tanpa sadar memikirkan Su Mu, yang selalu mengenakan Seragam Militer; bahkan saat meninggalkan catatan untuknya, ia tidak pernah menurunkan kewaspadaannya.
"Kakak Hua, tolong sampaikan rasa terima kasihku kepada Kakak Su Mu ya. Seharusnya akulah yang berterima kasih padanya; aku belajar cukup banyak darinya selama dua tahun terakhir, itulah sebabnya aku tampil sangat baik dalam gim simulasi."
Wu Feng benar-benar merasakan hal ini. Su Mu adalah lulusan Unggul dari akademi, dan dalam waktu setengah tahun, karena kinerjanya yang luar biasa, ia menjadi Penguasa Kuota Negara—setara dengan status yang dikenal sebagai pegawai negeri seratus tahun lalu.
Su Mu berkembang sangat cepat dengan memanfaatkan kekuatan resmi, tetapi ia juga harus sering menyelesaikan tugas yang diberikan oleh pihak berwenang.
Jadi, ia meminta Kakak Hua membantunya menemukan beberapa adik kelas yang unggul untuk membantu, yang juga dapat dihitung sebagai latihan Penguasa. Wu Feng menjadi sukarelawan pada saat itu dan menjadi salah satu asisten Su Mu. Meskipun ia tidak bisa memasuki Ngarai Lapisan ke-796 tempat Su Mu berada, ia tetap bisa membantu dalam hal-hal lain.
Melalui belajarnya dari Su Mu lah Wu Feng bangkit dengan cepat dalam gim simulasi sejak saat itu, bahkan mendapatkan status informal dengan pihak berwenang.
Kakak Hua tersenyum dan menepuk bahu Wu Feng: "Anak muda, aku akan menyampaikan pesanmu. Aku tidak akan memberimu sumber daya apa pun; hadiah yang kuberikan kepadamu adalah seluruh pengetahuan dan pengalamanku. Semoga kamu meraih kesuksesan besar dalam usahamu!"
Saatnya untuk mengucapkan selamat tinggal. Wu Feng melambaikan tangan kepada Kakak Hua: "Kakak Hua, sekolah sudah usai, dan aku harus pergi juga. Sampai jumpa lagi dalam tujuh hari!"
Setelah tergesa-gesa mengucapkan selamat tinggal kepada Kakak Hua, Wu Feng naik mobil terbang. Bentuk transportasi umum ini dapat membawanya melintasi sebagian besar kota pulang hanya dalam waktu setengah jam.
Ia mendengar bahwa transportasi umum seratus tahun lalu disebut kereta bawah tanah atau bus. Mobil terbang ini konon lima kali lebih cepat daripada kereta bawah tanah, namun Wu Feng tetap merasa itu lambat. Ia bertanya-tanya bagaimana orang-orang seratus tahun lalu bisa mentolerir kecepatan seperti siput itu.
Ngomong-ngomong, tahun 2035 dalam kalender Bumi, seratus tahun yang lalu, teknologi Bumi tidak semaju sekarang. Era Hegemoni yang langsung mengikuti kejatuhan ke dalam Ngarai Tanpa Batas sangatlah kacau dan brutal.
Setelah 12 tahun pertempuran sengit, Seratus Ras yang jatuh bersama-sama hanya berhasil membersihkan 10 lapisan pertama Ngarai Tanpa Batas dan mendirikan Zona Aman saat ini di Ngarai Lapisan ke-700.
Lingkungan hidup yang aman dan stabil yang mereka nikmati sekarang dibangun di atas fondasi yang diletakkan oleh Pakar-Pakar Kuat dari Era Hegemoni.
Saat Wu Feng mendongak menatap Gerbang Ngarai besar yang menjulang di atas kota, jantungnya tiba-tiba berdegup kencang saat ia mengingat adegan dalam gim simulasi di mana Dewa Iblis Ngarai turun melintasi Gerbang Ngarai.
Jika Dewa Iblis Ngarai di Lapisan ke-761 dapat turun secara terbalik ke Lapisan ke-762, bagaimana dengan entitas di Lapisan ke-699? Zona Aman ini dibangun di atas fondasi Lapisan ke-700...
Apakah itu benar-benar aman?