Secara umum, siswa-siswi Glory Cael Magic Academy kurang antusias dalam menjelajahi dungeon.
Sihir digunakan untuk memamerkan kekuatan, meraih kehormatan, terlibat dalam duel elegan, atau menyelesaikan tugas bergengsi—bukan untuk mempertaruhkan nyawa melawan monster jelek di gua-gua gelap dan berbahaya. Ini adalah konsensus di antara sebagian besar siswa bangsawan.
Akibatnya, bahkan lapisan dangkal biasanya sepi, hanya beberapa siswa yang membutuhkan latihan tempur atau material tertentu yang datang dalam tim, cepat menyelesaikan tujuan mereka, dan pergi.
Tapi dalam beberapa hari terakhir, keadaan tampaknya berbeda.
Beberapa hari telah berlalu sejak Greg mengalahkan Nyonya Delapan Kaki.
Setelah investigasi Dewan Siswa berakhir, dungeon seharusnya kembali ke keadaan sepi, namun lalu lintas kaki justru meningkat secara mencurigakan.
Dari fajar hingga senja, kelompok kecil siswa berisi tiga hingga lima orang, atau bahkan enam orang, terlihat mondar-mandir di lorong-lorong, dilengkapi dengan permata sihir penerangan atau senjata sederhana.
Mereka tidak terlihat seperti sedang menyelesaikan tugas kelas biasa atau mengumpulkan bahan. Gerakan mereka menunjukkan pencarian yang jelas, mata mereka terus memindai dinding batu, persimpangan jalan, dan sudut-sudut tersembunyi.
Anomali ini menyebabkan sedikit ketidaknyamanan bagi Greg, yang telah memilih gua terpencil di lapisan dangkal sebagai rumahnya.
Dia harus menggunakan gumpalan tanah, puing-puing, dan kanvas cadangan yang ditemukan di sekitarnya untuk menyamarkan tenda abu-abu gelapnya dan rak pengasapan sederhana di sampingnya, memastikan mereka tidak mudah terlihat dari lorong utama.
“Ini aneh…”
Greg duduk di atas batu besar di perkemahannya, mengunyah dendeng buatan sendiri dengan sedikit kerutan di dahi.
“Apakah ada Bounty Khusus untuk dungeon yang dipasang baru-baru ini?”
Dalam sistem tugas akademi, yang disebut Bounty Khusus biasanya merujuk pada komisi di mana tingkat kesulitannya tidak tinggi, tetapi hadiahnya sangat besar.
Tugas-tugas ini sering menarik banyak tim siswa untuk bersaing, mengakibatkan persaingan ketat untuk sumber daya terbatas.
Seperti sekarang, banyak tim berulang kali mencari area target, berharap menjadi yang pertama menemukan tujuan atau petunjuk.
Greg mencoba mengingat pengalamannya memainkan game aslinya.
Dalam ingatannya, Bounty Khusus untuk area dungeon jarang muncul di papan pengumuman quest akademi.
Ini karena nilai dungeon sebagian besar ditemukan dalam material langka dan drop dari monster kuat di area dalam, yang jelas di luar jangkauan tim siswa biasa.
“Jadi apa target mereka kali ini? Jika memang sesederhana itu dan bayarannya tinggi…”
Greg mengusap dagunya, merasakan gatal minat yang samar.
Bagaimanapun, saat ini dia tidak punya uang. Tiga koin emas yang dipinjamkan Allie hampir habis, dan dia masih membutuhkan dana untuk kelangsungan hidup dan pertumbuhannya.
Jika dia bisa dengan mudah mendapatkan uang tambahan, mengapa tidak?
Namun, pikiran itu hanya melintas sesaat. Dia cepat tenang.
Tanpa pergi ke papan pengumuman quest di permukaan atau bahkan mengetahui detail spesifik tugas, mencoba terlibat adalah khayalan belaka.
Apalagi, dia saat ini bersembunyi di dungeon sebagian besar untuk menghindari perhatian di permukaan dan potensi masalah. Mempertaruhkan eksposur untuk bounty yang tidak pasti akan lebih banyak masalah daripada keuntungan.
Menggelengkan kepala, Greg melompat dari batu dan berjalan kembali ke perkemahan kecilnya.
Langit di atas telah gelap total, dan sosok siswa tidak lagi terlihat di lorong-lorong jauh.
Greg dengan terampil mematikan api unggun kecil yang digunakannya di siang hari untuk mengasapi dendeng, yang sekarang hanya menyisakan bara. Dia membungkus dendeng baru—mengeluarkan aroma rempah dan asap samar—dalam kertas minyak dan memasukkannya ke dalam tendanya.
Setelah melakukan ini, dia menarik flap tenda dan merangkak masuk.
Interiornya tidak besar, tetapi dilapisi, kering, dan hangat, membentuk kontras tajam dengan lingkungan dingin dan lembab di luar.
Dia menghela napas nyaman dan mengeluarkan sepotong dendeng lagi dari tasnya, mengunyah perlahan.
“Hajimi, kau mau juga?” Greg bertanya dengan santai, berbicara pada bayangannya sendiri.
Anehnya, ketika Dewi Malam bergerak dalam bentuk kucing, dia tampaknya tidak tertarik pada ikan. Sebaliknya, dia lebih menyukai dendeng yang dibuat Greg dari daging monster dungeon dan rempah sederhana.
Bagaimanapun, di dungeon tanpa sinar matahari ini, Nightmare adalah satu-satunya yang bisa secara teratur berbicara dan bertengkar dengannya.
Persahabatan ini memiliki nilai yang tak terungkap dalam lingkungan yang sangat sepi seperti ini.
Namun, dalam beberapa hari terakhir, makhluk ini agak sulit dipahami.
Dia sesekali menghilang tanpa suara, lari ke area dungeon yang lebih dalam sendirian.
Greg telah memperingatkannya dengan tegas beberapa kali, menekankan bahwa mereka saat ini terikat oleh nasib yang sama dan bahwa berkeliaran dapat dengan mudah menyebabkan masalah.
Tanggapan Nightmare biasanya acuh tak acuh, membawa kemalasan khas dan sedikit ketidaksabaran seorang dewa:
“Tenang saja, separuh jiwaku. Aku telah bertahan selama ribuan tahun justru karena aku lebih takut mati daripada makhluk hidup mana pun; aku tahu bagaimana menghindari bahaya sejati. Jadi, kau tidak perlu khawatir.”
Greg tidak punya pilihan selain menerima ini. Dia tidak bisa benar-benar membatasi kebebasan bergerak seorang dewi, jadi dia terpaksa memilih untuk mempercayainya.
Awalnya, dia memang waspada, takut dia tiba-tiba mati tanpa peringatan saat makan dendeng.
Tapi setelah beberapa hari, Nightmare selalu kembali dengan selamat. Terkadang, dia bahkan membawa kembali batu kecil aneh atau fragmen prasasti batu yang memancarkan fluktuasi mana samar—barang yang bahkan belum pernah Greg lihat di game aslinya.
Seiring waktu, Greg secara bertahap terbiasa dengan kepergian dan kedatangannya.
“Hei, kucing busuk, kau ada di bayangan? Jika kau tidak keluar, aku menghabisi ini sendiri!”
Greg mengulangi dirinya pada bayangannya, tetapi masih tidak ada respons.
Hanya suara napasnya sendiri yang memenuhi tenda.
“Sepertinya dia lagi main liar di suatu tempat lagi…”
Greg menggelengkan kepala dan mengabaikannya.
Dia mengeluarkan arloji saku untuk memeriksa waktu.
Jam sepuluh malam.
Pada jam ini, hampir tidak ada orang lain di dungeon kecuali dirinya.
Sebagian besar tim siswa yang masuk akan pergi pada jam empat atau lima sore, atau paling lambat tujuh.
Bagaimanapun, mereka bukan gelandangan seperti Greg; mereka perlu menghadiri kelas tepat waktu keesokan harinya dan mengikuti jadwal akademi.
Eksplorasi dungeon adalah kegiatan ekstrakurikuler bagi mereka, bukan kehidupan sehari-hari.
Greg mengendurkan tubuhnya dan berbaring di atas bantalan.
Dibandingkan berbaring langsung di lantai batu yang dingin, keras, lembab, dan tidak rata, kondisi ini hampir mewah.
Istirahat yang baik adalah dasar untuk mempertahankan kekuatan tempur dan kondisi mental. Investasi ini sangat berharga.
Pikirannya melayang saat Greg mulai menghitung rencana selanjutnya.
“Jika aku menghitung waktunya… peristiwa terakhir Bab Satu seharusnya terjadi besok malam.”
Dia merujuk pada peristiwa penutup alur cerita utama Bab Satu dari game aslinya.
Inti dari peristiwa ini adalah meningkatkan level kasih sayang dari Heroine Sekunder, Silvia.
Ringkasan peristiwa ini sederhana: Silvia akan diculik oleh seorang wakil profesor akademi yang memuja Dewi Cahaya, dan kemudian Victoria akan pergi menyelamatkannya.