Keraguan dari Sang Dewi
Bagaimanapun juga, dia telah mengikat setengah Ketuhanan dan kekuatannya padanya, yang dalam artian sangat meningkatkan batas potensinya. Dia juga sepertinya memiliki Afinitas Sihir Gelap yang cukup baik.
Kombinasi dari kedua faktor ini yang memungkinkan terwujudnya sihir tingkat Tertinggi, meski jarang, bukanlah hal yang sepenuhnya mustahil.
Namun, mantra atribut gelap kedua yang baru saja Greg gunakan—Dark Pulse—benar-benar mengguncang Nightmare.
Bracers of Darkness dipuji sebagai Perisai Terkuat di zaman kuno, perwujudan tertinggi kekuatan bayangan dalam hal pertahanan dan konsumsi.
Sementara itu, Dark Pulse dikenal sebagai Tombak Terkuat, puncak kekuatan bayangan dalam hal erosi, infiltrasi, dan pengenaan status negatif.
Kedua mantra ini, satu defensif dan satu ofensif, bahkan agak bertentangan dan berlawanan sifatnya.
Menguasai satu saja sudah sangat sulit, membutuhkan kompatibilitas dan keberuntungan yang luar biasa.
Menguasai dua mantra tingkat Tertinggi dengan kompatibilitas yang begitu buruk secara bersamaan?
Bahkan di era kejayaan ketika Nightmare masih aktif, zaman di mana dewa-dewi dan pahlawan tak terhitung jumlahnya hidup berdampingan, hal seperti itu belum pernah terdengar!
Bahkan di antara bagian-bagian dewa lainnya, tidak pernah ada preseden seperti itu.
Segala sesuatu yang terjadi sekarang, ditambah dengan rasa keakraban yang sangat samar—seperti dari masa lalu yang jauh—yang sempat berkedip di kedalaman jiwanya ketika pertama kali bertemu Greg…
Semua anomali ini seolah menunjuk pada sebuah kemungkinan yang bahkan sulit dipercaya oleh Nightmare.
Manusia fana bernama Greg Sass ini mungkin memiliki hubungan yang tidak diketahui dengannya, penguasa kegelapan, di masa lalu yang jauh.
Kalau tidak, bagaimana menjelaskan kompatibilitas ganda tingkat Tertinggi yang melawan akal sehat ini?
Tapi keraguan baru pun menyusul.
Meskipun dia telah tidur lama, ingatan Nightmare dalam hal ini hampir seluruhnya utuh.
Dia jelas ingat bahwa dia masih seorang dewi perawan yang belum pernah berhubungan intim dengan manusia fana mana pun, apalagi meninggalkan keturunan atau darah.
Meskipun dia memiliki banyak sekali penganut yang taat bahkan fanatik selama puncak keimanannya—banyak di antaranya adalah bakat-bakat brilian—tidak satu pun dari mereka yang pernah mencapai titik ‘hubungan’ dengannya.
Jadi… sebenarnya apa yang terjadi?
Siapa Greg Sass ini sebenarnya?
Atau lebih tepatnya, apa esensi sejati dari jiwanya?
Nightmare bersembunyi diam-diam dalam bayangan Greg, mata zamrudnya membuka tanpa suara dalam kegelapan, memantulkan profil Greg yang tidak waspada.
Kebingungan, rasa ingin tahu, rasa pengamatan yang sangat samar, dan emosi yang dia sendiri belum sepenuhnya pahami mengalir perlahan dalam pikiran ilahinya.
“Hei, kenapa tiba-tiba diam lagi?” Suara Greg kembali terdengar.
Tapi Nightmare tidak menjawab pertanyaannya. Sebaliknya, dia balik bertanya,
“Aku akan memastikan denganmu sekali lagi. Sebelum takdir kita terikat, benarkah kau belum pernah melihatku sebelumnya?”
Greg terkejut dengan pertanyaan serius yang tiba-tiba ini, lalu menjawab dengan kesal,
“Ya, bukankah sudah kujawab sebelumnya? Apa, apakah aku harus mengeluarkan klise ‘aku pernah melihat gadis ini sebelumnya’, memecahkan giok, lalu itu akan masuk akal bagimu?”
Nightmare diam sejenak sebelum berbisik, “Kalau begitu benar-benar… aneh.”
“Aneh? Apa yang aneh?” Greg mendesak.
“…Tidak, bukan apa-apa.”
Suara Nightmare kembali ke ketidakpeduliannya yang gaib, tetapi rasa penasaran itu belum sepenuhnya hilang.
“Sial! Kau benar-benar suka teka-teki!”
Greg memprotes dalam pikirannya. “Apa kau tahu betapa menyebalkannya ketika seseorang berhenti di tengah-tengah kalimat? Ini akan terus menghantuiku sekarang!”
Sementara Greg menggerutu tentang perilaku Nightmare yang misterius, dia dan Silvia sudah selesai berjalan melalui jalur aman.
Cahaya berubah sedikit ketika mereka secara resmi melangkah ke lapisan tengah dari tingkat pertama dungeon.
Struktur keseluruhan di sini masih berupa gua bawah tanah, tetapi tidak seperti lapisan dangkal yang hampir gersang—hanya berisi batu, lumut, dan sungai bawah tanah—lapisan tengah menunjukkan tanda-tanda ekosistem yang jauh lebih kaya.
Dinding batu dipenuhi dengan berbagai jamur dan lumut yang memancarkan cahaya berwarna berbeda—ungu, biru, dan hijau pucat—terlihat seperti bintang-bintang yang berserakan.
Tanaman gelap yang aneh, menyerupai pakis atau semak rendah, tersebar jarang di lantai gua atau di celah-celah batu. Daunnya tebal dan tampak tertutup lapisan lilin untuk beradaptasi dengan kurangnya sinar matahari langsung di bawah tanah.
Udara dipenuhi dengan aroma samar, campuran dari tanah lembab, mineral, dan kesegaran pahit dari beberapa tanaman.
Visibilitas sedikit lebih baik daripada di lapisan dangkal. Cahaya yang disediakan oleh organisme bioluminesens lebih terkonsentrasi, menggarisbawahi bentuk-bentuk batu bergerigi dan persimpangan jalan yang dalam.
Meskipun ini adalah pertama kalinya dia secara pribadi menginjakkan kaki di area ini, berkat keakraban dengan beberapa lapisan pertama dari karya aslinya, Greg memiliki pemahaman yang jelas tentang tata letak keseluruhan dan jalur beberapa rute utama, sehingga tidak ada rasa takut tersesat.
“Wah… jadi ini lapisan tengah? Terlihat sangat berbeda dari atas!”
Silvia juga sepertinya tertarik oleh lingkungan yang begitu berbeda dari lapisan dangkal, sementara menariknya keluar dari pikirannya sendiri.
Dengan penasaran dia mendekati sekumpulan tanaman aneh yang memancarkan cahaya biru samar dengan daun yang melebar seperti bulu. Dia mengamatinya dengan saksama, cahaya biru samar memantul di mata merah mudanya saat ekspresi kebaruan muncul di wajahnya.
Greg juga menghentikan pertengkaran internalnya dan mulai memindai sekeliling.
Pemandangan baru lapisan tengah memang membawa beberapa kesegaran, tetapi segera, rasa tidak selaras yang kuat menggantikan rasa penasaran awalnya.
Dibandingkan dengan suara latar belakang monster tingkat rendah yang berkeliaran di lapisan dangkal, di sini sangat sunyi.
Selain langkah kaki mereka sendiri, napas, dan suara tetesan air yang samar dan tidak bisa dilacak di kejauhan, hampir tidak ada suara yang berasal dari makhluk hidup.
Tidak ada raungan monster, tidak ada kepakan sayap, tidak ada suara cakaran di batu.
Selain itu, sejauh mata memandang, tanah dan dinding batu cukup bersih, hampir tidak ada jejak pertempuran intens yang baru terjadi.
Di area yang secara teori seharusnya memiliki lebih banyak, lebih kuat, dan lebih aktif monster, ini sangat tidak normal.
Hampir seolah-olah… monster di sini semua telah ketakutan bersembunyi oleh sesuatu.
Kesunyian abnormal ini terhubung dengan ‘suara yang tidak berasal dari dungeon yang datang dari lebih dalam’ yang disebutkan Nightmare sebelumnya.
Sebuah istilah yang familiar tiba-tiba menabrak pikiran Greg.
Saluran sihir dispersi area luas—Screech.