Karena karakter pemain selalu ditugaskan ke ruangan ini setiap kali dirawat di rumah sakit, Greg secara tidak sadar mengira Victoria juga akan berada di sini.
Namun setelah dipikir-pikir, Victoria sebenarnya tidak pernah tinggal di rumah sakit setelah Ujian Penempatan dalam cerita aslinya—karena dia menang.
Jadi, sangat masuk akal jika ada siswa lain yang terluka yang menempati ‘ruang eksklusif protagonis’ ini.
“Aku sudah menghafal semua informasi dasar kamu.”
Greg menyelipkan kembali kartu pelajar yang baru saja dia gali dari tas ransel di atas meja samping tempat tidur ke tempatnya. Dia menatap Yelena yang terbungkus perban di tempat tidur dan berkata:
“Jadi, tentang hal-hal yang baru saja kamu dengar… jika kabarnya tersebar, kamu tahu apa konsekuensinya, kan?”
Mendengar ini, Yelena yang polos hanya bisa mengangguk dengan cepat.
Setelah memastikan diamnya, Greg berbalik dan meninggalkan ruangan.
Victoria berdiri di lorong luar, memperhatikannya dengan tenang.
Dia juga mengenakan beberapa perban, tetapi dibandingkan dengan mumi di dalam, lukanya jelas jauh lebih ringan. Sepertinya dia akan pulih setelah beberapa hari istirahat.
“Sepertinya lukamu tidak terlalu parah.” Greg menatapnya, nada suaranya terdengar lega. “Aku senang melihatnya.”
Mata abu-abu Victoria membelalak sedikit.
Dia mengharapkan Greg menggunakan kesempatan ini untuk mengejeknya.
Bagaimanapun juga, dia menerima Permata Refleksi darinya, namun dia kalah dalam pertandingan sebelum sempat menggunakannya. Bagaimanapun dipikirkannya, itu cukup memalukan.
Tapi dia tidak menyangka…
Pandangannya menyapu Greg.
Seragam akademinya penuh debu, ujung lengan bajunya ada bekas terbakar, dan ujungnya bahkan robek oleh sesuatu yang terlihat seperti cakar tajam. Wajahnya juga penuh lecet dan kelelahan.
Ini jelas bukan dari rumah sakit.
Dia pasti langsung ke sini setelah keluar dari dungeon… dan meskipun dia sendiri terluka, dia secara khusus datang untuk memeriksa kondisiku?
Di awal semester, mereka adalah musuh yang tidak terbantahkan.
Meskipun Greg mengklaim di dungeon bahwa perilakunya hanyalah penyamaran untuk menjauh dari keluarganya, Victoria tidak sepenuhnya percaya dengan cerita itu.
Dia terbiasa menilai orang dari tindakan dan hasilnya, dan perilaku buruk Greg di masa lalu bukanlah sesuatu yang bisa dengan mudah dihapus.
Tapi sekarang, dia jelas-jelas terluka, tapi tetap datang…
“…Apa kamu tidak akan menyalahkanku?”
Setelah beberapa detik diam, Victoria akhirnya berbicara, suaranya lebih rendah dari biasanya.
“Aku mengambil Permata Refleksi darimu, tapi aku kalah tanpa sempat menggunakannya.”
“Kamu kalah, ya sudah kalah. Ini hanya satu ujian; apa yang harus disalahkan?”
Greg menjawab terus terang, hampir meremehkan. “Menang dan kalah adalah bagian dari hidup. Yang penting kamu baik-baik saja.”
Dia sungguh-sungguh.
Meskipun dia tidak tahu mengapa Victoria menyimpang dari plot asli dan kalah dari Lilith kali ini, untungnya lukanya tidak parah. Ini berarti cerita tidak akan terhenti terlalu lama.
Selama dia bisa menemukan cara untuk menangani beberapa masalah yang membutuhkan intervensi protagonis saat dia sedang pulih, dia bisa mencoba menarik cerita kembali ke jalurnya dan menghindari penyimpangan besar di masa depan.
Soal menang atau kalah… jujur saja, selama Victoria, Sang Pahlawan, bisa terus tumbuh dan mengikuti misi utama untuk mengalahkan Raja Iblis, kalah dari putri sekali di tengah jalan sama sekali tidak masalah bagi Greg.
Malah, melihat wanita utama hidup dan sehat lebih baik daripada apa pun.
Reaksinya sepenuhnya di luar dugaan Victoria.
Tidak ada ejekan, tidak ada kekecewaan, dan dia bahkan tidak menekan untuk detail pertandingan. Hanya ada penerimaan yang hampir biasa dan… sedikit perhatian yang hampir tidak terasa untuk lukanya?
Melihatnya diam, Greg menambahkan:
“Jangan terlalu dipikirkan. Flame Burst Putri Lilith, meskipun hanya prototipe, bukanlah hal yang memalukan untuk gagal menahannya secara langsung.”
“Fakta bahwa kamu bahkan merencanakan serangan balasan dalam situasi itu sudah cukup mengesankan.”
“Kamu kali ini kalah, lain kali menangkan kembali. Masih ada jalan panjang di depanmu.”
Kedengarannya seperti hiburan, namun juga seperti pernyataan fakta.
Victoria menatapnya. Wajah Greg tidak menunjukkan ekspresi khusus, dan pandangannya tenang, seolah-olah dia menyatakan sesuatu yang sangat wajar.
Victoria merapatkan bibirnya dan akhirnya mengeluarkan “Mm” yang hampir tidak terdengar.
Apakah itu ilusi atau tidak, ketika dia mendengar kalimat terakhir Greg—”Masih ada jalan panjang di depanmu”—beban berat di hatinya, yang lahir dari kegagalan dan keraguan diri, seolah-olah terbuka lembut oleh kata-kata itu.
Meskipun dia masih tidak bisa mempercayainya sepenuhnya, setidaknya pada saat ini, persepsi Victoria tentang Greg sebagai pribadi telah mengalami perubahan halus lagi.
Mungkin dia benar-benar bukan sepenuhnya tipe orang yang dia pikirkan sebelumnya.
“Karena tidak ada masalah besar, kamu harus istirahat lagi. Aku harus pergi.”
Melihat kondisi Victoria cukup baik, Greg tidak berencana tinggal lebih lama.
Perjalanannya keluar dari dungeon bukan khusus untuk menjenguk orang sakit. Sekarang setelah dia memastikan protagonis baik-baik saja, target sebenarnya sedang menunggunya.
“Lukamu…”
Sebelum Greg bisa pergi, Victoria berbicara secara naluriah, pandangannya jatuh pada pakaiannya yang robek.
“Masalah kecil. Aku akan baik-baik saja setelah tidur semalam.”
Greg melambaikan tangannya dengan cuek dan berbalik berjalan menuju ujung lorong lainnya. “Aku pergi.”
Melihat punggung Greg yang cepat menghilang ke tangga, Victoria berdiri di tempat sejenak sebelum perlahan berbalik ke kamar rumah sakitnya sendiri.
Luka di bahunya masih berdenyut, tetapi pikiran negatif yang bergejolak di pikirannya sepertinya telah tenang secara tak terduga.
Sebagai institusi teratas di kerajaan, lokasi Akademi Sihir Glory Cael tentu saja luar biasa.
Di luar tembok tinggi akademi terletak Kota Yenier—salah satu kota paling makmur di bagian utara kerajaan.
Malam sudah larut, tetapi Kota Yenier tidak sepenuhnya tertidur.
Di kejauhan, kereta umum bertenaga sihir sesekali lewat di jalan utama, lampu depannya menarik jejak cahaya mengalir di atas jalan batu bulat.
Di kedua sisi jalan, banyak toko sudah tutup untuk hari itu, tetapi jendela mereka masih bersinar dengan lampu hias kuning hangat, menerangi berbagai barang yang memukau.
Pemandangan malam di sini benar-benar indah.
Saat memainkan game aslinya, Greg sering mengontrol karakternya untuk berjalan-jalan santai di jalanan dan gang Kota Yenier, memicu berbagai misi sampingan atau sekadar mengagumi suasana unik kota fantasi ini.
Pemandangan jalan yang digambar dengan teliti, dialog NPC yang penuh kehidupan, dan elemen yang dapat dijelajahi tersembunyi di mana-mana pernah memberinya banyak kegembiraan.
Tapi malam ini, dia jelas tidak punya kemewahan untuk bersantai.
Meskipun Allie tidak secara eksplisit mengatakan di mana dia akan menunggunya, dan tidak ada titik plot dalam cerita asli tentang dia dibujuk untuk meninggalkan akademi, Greg tahu persis di mana dia akan memilih berdasarkan pemahamannya tentang pengaturan karakternya.
Dia tidak berlama-lama di jalanan yang terang benderang. Sebaliknya, dia berbelok ke sebuah gang dan, menggunakan bayangan sebagai penutup, bergerak cepat menuju pusat kota.
Akhirnya, dia berhenti di depan sebuah bangunan.
Itu adalah salah satu struktur tertinggi di Kota Yenier—Menara Jam Kota.
Struktur batu bata dan batu kuno itu tampak sunyi dan menjulang di malam hari, wajah jam mekanis besarnya berkilau dengan kilau logam keras dan dingin di bawah sinar bulan.
Menara jam tidak terbuka untuk umum, tetapi Greg tahu tentang tangga perawatan tersembunyi.
Dia menarik napas dalam-dalam dan mulai memanjat.
Suara angin semakin keras di telinganya, dan kebisingan serta cahaya kota perlahan menyusut di bawahnya, berubah menjadi lautan cahaya yang kabur.
Platform di puncak menara jam kosong, kecuali roda gigi raksasa dan struktur pendulum yang beroperasi perlahan dan berirama, mengeluarkan suara ketukan berat dan hipnotis.
Cahaya bulan mengalir turun tanpa ragu, melapisi segala sesuatu dengan lapisan perak-putih yang jernih dan dingin.
Dan di tepi platform, di ruang hampa di luar pagar yang menghadap seluruh kota yang tertidur, seorang figur putih berdiri diam.
Angin malam menyapu rok pembantu panjang dan rambut emasnya. Dia berdiri membelakangi Greg, posturnya lurus seperti tombak, seolah-olah dia telah menunggu di sana selama berjam-jam.
Seolah-olah merasakan pendatang baru, dia perlahan berbalik.
Cahaya bulan menerangi wajahnya.
Itu adalah wajah yang sempurna, secantik boneka. Mata birunya jernih seperti kristal di bawah sinar bulan, namun begitu dalam seolah-olah bisa menyedot jiwa seseorang.
Dengan penampilan ini, tidak heran dia menikmati popularitas tinggi dalam cerita aslinya.
Ekspresinya tenang, dan sudut mulutnya bahkan membawa senyum samar yang hampir tidak terlihat.
Tapi punggung Greg langsung basah oleh keringat dingin yang halus.
Pembantu pribadinya.
Atau lebih tepatnya, mantan pembantu pribadinya.
Dia memandang Greg dan sedikit memiringkan kepalanya. Senyumnya sepertinya semakin dalam, dan suaranya selembut angin malam:
“Selamat malam, Tuan Muda Greg. Kamu datang sedikit lebih lambat dari yang diharapkan. Jika kamu melakukan ini lagi, aku akan membunuhmu~”