Keinginan Greg untuk mengajak Victoria bergabung menjelajah dungeon bersama mereka bukanlah sekadar alasan sementara untuk mengalihkan topik.
Seperti yang disebutkan sebelumnya, sebagai seorang Pahlawan, Victoria memiliki beberapa Perlindungan Ilahi yang sangat praktis dan dapat sangat meningkatkan efisiensi serta keamanan eksplorasi dungeon.
Pertama adalah 【Kemauan Tak Tergoyahkan】.
Perlindungan Ilahi ini memungkinkannya mempertahankan satu titik vitalitas terakhir secara paksa ketika menerima kerusakan yang melampaui batasnya, memberikan periode singkat pengurangan kerusakan. Ini adalah keterampilan penyelamat nyata untuk momen-momen kritis.
Terakhir, ada Perlindungan Ilahi penguat tim yang berharga—【Aura Kepahlawanan】. Berpusat padanya, ini dapat meningkatkan kekuatan serangan dan kecepatan regenerasi mana rekan tim dalam radius kecil.
Yang paling penting, Perlindungan Ilahi ini adalah efek pasif permanen, tidak seperti bakat Greg sendiri yang hanya dapat diaktifkan di lingkungan yang benar-benar berbahaya seperti dungeon.
Membawa Victoria bersama sama saja dengan membawa sumber buff bergerak dan spesialis melawan jenis musuh tertentu, yang akan segera menurunkan kesulitan eksplorasi secara signifikan.
“Mmm… Apakah kita sudah kembali ke bawah tanah?”
Tidak lama setelah ketiganya melangkah masuk ke dalam udara dingin dan cahaya redup dungeon, suara Nightmare yang samar, bernuansa sedikit kantuk malas, bergema di benak Greg.
“Hei, nada suaramu bagaimana sih?”
Greg segera menanyakinya dalam kesadarannya. “Kau terdengar seperti baru saja bangun.”
Nightmare: “Memang… Aku baru saja terbangun.”
Greg: “Sial! Aku sengaja membawamu, kau Hajimi yang tidak bisa diandalkan, agar kau bisa membantu berjaga sementara aku mengejar tidur! Tapi kau bahkan lebih enak dariku—kau tidur sepanjang perjalanan?! Aku bertanya-tanya mengapa kau begitu pendiam hari ini, tidak muncul sekali pun untuk mengeluh. Ternyata memang ada yang mencurigakan! Kau bahkan tidak sadar!”
Suara Nightmare mengandung sedikit rasa malu yang langka: “Ini… bukan sepenuhnya kesalahanku. Utamanya karena tinggal di dalam bayanganmu… terasa terlalu nyaman.”
Secara logika, sebagai Dewi Malam, Nightmare tidak perlu melakukan aktivitas fisiologis yang tidak efisien seperti tidur.
Tapi entah mengapa, ketika dia tinggal di dalam bayangan Greg, dia selalu merasakan… kehangatan yang tak terkatakan?
Atau lebih tepatnya, rasa stabilitas dan kesesuaian yang aneh.
Greg: “Baiklah, baiklah. Kau tertidur dan kau menyalahkan bayanganku karena terlalu nyaman? Menurutku kau harus mengubah gelarmu dari Dewi Malam menjadi Dewi Alasan.”
Selain bercanda, Greg tidak punya waktu untuk terus bertengkar dengan kucing dewi yang tidak bisa diandalkan ini.
Mereka sudah memasuki zona monster aktif lapisan pertama, dan suara gemerisik serta geraman rendah dari monster-monster yang gelisah mulai terdengar dari sekitarnya.
Karena monster-monster biasa ini telah respawn, itu berarti mereka harus membersihkan jalan ke lapisan kedua sekali lagi.
Nightmare, tidak seperti biasanya, tidak berkata-kata lagi.
Di dalam bayangan Greg, dia perlahan menutup mata hijaunya yang seperti hantu dan memusatkan persepsinya, merasakan esensi bayangan Greg dengan dalam.
Beberapa saat kemudian, dia membuka matanya lagi, seberkas cahaya gelap yang tak terlihat berkedip jauh di dalam pupil zamrudnya.
Seperti yang kuduga…
Di kedalaman bayangannya, benar-benar ada… jejak aura-ku sendiri.
Meskipun sangat samar, hampir menyatu dengan bayangan itu sendiri, itu tak terbantahkan adalah jejak kekuatanku…
Dalam ingatanku, tidak ada catatan tentang dia sama sekali… hanya interaksi setelah kebangkitanku baru-baru ini.
Sebuah tebakan berani muncul di hati Nightmare: “Reinkarnasi?”
Tapi dia dengan cepat membuang gagasan itu.
Ciri khas reinkarnasi adalah pemutaran balik dan pengulangan garis waktu, di mana semua jejak akan direset atau ditimpa.
Jika itu karena reinkarnasi, maka jejak auranya pada dirinya seharusnya juga menghilang. Tentunya tidak akan masih ada di bayangannya seperti ini.
Selain itu, entitas-entitas yang mampu mengintervensi waktu pada tingkat reinkarnasi… semuanya masih ditekan di kedalaman dungeon lain. Seharusnya tidak mungkin bagi mereka untuk mencapai ini.
Lalu apa sebenarnya yang terjadi?
Bahkan sebagai Dewi Malam, Nightmare sekarang tenggelam dalam kebingungan dan pemikiran yang mendalam.
Kemunculan aura ini sepenuhnya melampaui jangkauan pemahamannya saat ini.
Greg, tentu saja, sama sekali tidak menyadari gejolak di hati Nightmare.
Perhatiannya sepenuhnya tertuju pada monster-monster yang muncul dari lorong di depan.
Kali ini, mereka menghadapi sekawanan kecil Kadal Cangkang Batu, level berkisar dari LV20 hingga LV25. Mereka berkulit tebal dengan pertahanan fisik tinggi tetapi bergerak relatif lambat dan memiliki resistansi rata-rata terhadap sihir elemen.
“Victoria, lurus ke depan, jam tiga. Yang terbesar—sambungan antara rongga mata dan perutnya adalah titik lemahnya! Kumpulkan 【Tombak Api】, tapi jangan dilepaskan dulu. Tunggu perintahku!”
Greg dengan cepat memindai medan pertempuran dan segera mulai mengarahkan.
“Silvia, lemparkan 【Berkat Cahaya】 pada Victoria untuk meningkatkan kekuatan sihirnya berikutnya. Kemudian jaga jarak dan bersiap dengan 【Sembuhkan】 atau 【Hilangkan】 untuk kejutan apa pun.”
“O-Oke!”
Silvia mengangkat tangannya, dan cahaya putih lembut mengumpul di telapak tangannya, dengan cepat berubah menjadi aliran cahaya yang masuk ke tubuh Victoria.
【Berkat Cahaya】 berlaku. Victoria merasakan mana mengalir lebih lancar di dalam dirinya, dan kekuatan sihirnya berikutnya menerima peningkatan yang nyata.
“Sekarang, tembak!”
Greg melihat saat seekor Kadal Cangkang Batu LV25 berbalik, memperlihatkan sambungan rentang antara leher dan perutnya, dan memberikan perintah dengan tegas.
“Hah!”
Victoria melepaskan 【Tombak Api】 yang telah dia kumpulkan!
Tombak merah-oranye, ditingkatkan oleh pengumpulan dan buff, tidak hanya terbang lurus ke target. Itu melengkung sedikit dalam busur kecil, mengenai titik lemah yang Greg tunjukkan dengan akurat!
Api yang membara disertai suara ledakan tumpul.
Kadal Cangkang Batu terbesar itu mengeluarkan desisan kesakitan. Di bawah efek gabungan dari serangan titik lemah yang tepat dan perlindungan 【Ketajaman Penghancur Iblis】, cangkang batunya yang tebal terbelah, dan api yang membara mengalir ke dalam tubuhnya.
Tubuh besarnya bergoyang dua kali sebelum jatuh ke tanah, kekuatan hidupnya padam.
Melihat ini, Kadal Cangkang Batu yang lebih kecil di sekitarnya segera melarikan diri dalam kepanikan.
“Sudah selesai?”
Victoria memandang monster yang jatuh dengan terkejut.
Dia ingat bahwa Kadal Cangkang Batu ini memiliki pertahanan yang sangat tinggi. Di masa lalu, jika dia menghadapi satu sendirian, itu akan membutuhkan banyak usaha bahkan jika dia bisa menang.
Tapi kali ini, di bawah instruksi tepat Greg dan dukungan tepat waktu Silvia, dia telah menjatuhkan yang paling merepotkan dengan satu pukulan.
Pandangannya diam-diam beralih ke temannya Silvia di sampingnya.
Dia ingat bahwa di masa lalu, ketika menghadapi binatang buas di desa mereka atau boneka latihan ketika mereka pertama kali memasuki akademi, Silvia selalu tampak sedikit gugup dan kikuk.
Tapi sekarang, di dungeon yang benar-benar berbahaya, menghadapi monster yang mengerikan, Silvia tampak sangat tenang. Gerakan pelemparannya lancar dan akurat, dan matanya fokus.
Selain itu, efek 【Berkat Cahaya】 yang dia lemparkan tampaknya jauh lebih kuat daripada yang dia ingat dari latihan akademi.
Rasa kekuatan yang hangat dan kuat itu sangat jelas.
Apakah Silvia… tumbuh sejauh ini tanpa kusadari?
Dia hampir melampauiku.
Rasa urgensi dan persaingan yang halus berkedip di hati Victoria.
Tapi dia cepat-cepat menggelengkan kepala, menekan pikiran itu untuk sementara, dan mengalihkan pandangannya ke anak laki-laki pirang di belakangnya yang telah berdiri dengan tangan disilangkan.
“Hei! Kau pemalas!”
Victoria berteriak tidak puas, mata abu-abunya melotot ke Greg.
“Kau yang mengajakku menjelajah dungeon, kan? Jadi mengapa kau sendiri belum bergerak sama sekali! Kau hanya berdiri di belakang berbicara? Apa artinya ini!”
“Little Gray, kau sama sekali tidak mengerti.”
Greg memang bermalas-malasan.
Di satu sisi, membersihkan monster LV20 ini memberikan sangat sedikit pengalaman untuknya di LV29; efisiensinya rendah.
Di sisi lain, dia benar-benar menikmati perasaan memimpin dari pinggir ini, seolah-olah dia sedang memainkan versi 5D dari sebuah game. Selain itu, rekan timnya adalah protagonis asli dan gadis poster—pengalaman ini cukup unik.
Namun, meskipun ditegur, dia tidak menunjukkan rasa malu, berkata dengan sok benar: “Aku punya alasan untuk melakukan ini. Tidakkah kau perhatikan bahwa levelmu naik sangat cepat?”
Diingatkan Greg, Victoria teringat dan segera memeriksa levelnya saat ini.
Dia ingat jelas bahwa sebelum memasuki dungeon, dia baru saja mencapai LV20.
Dan hanya dalam lebih dari satu jam pertempuran, dia benar-benar mendapatkan dua level!
Jenis kecepatan melonjak seperti ini sungguh tak terbayangkan dalam rutinitas belajar dan berlatih di akademi!
“Tidak heran… Silvia menjadi jauh lebih kuat. Itu semua karena dia mengikuti Greg ke dalam dungeon terakhir kali dan melalui pertempuran nyata seperti ini!”
Setelah menyadari ini, ketidakpuasan Victoria terhadap kemalasan Greg lenyap seketika, digantikan oleh kegembiraan dan keinginan kuat setelah menemukan rahasia leveling cepat.
Mata abu-abunya bersinar, kelelahan sebelumnya tersapu bersih. Dia bahkan melihat ke arah kedalaman lorong, nadanya mengandung nada tantangan yang jelas:
“Apakah ini yang bisa ditawarkan dungeon? Tidak bisakah kau meningkatkan intensitasnya sedikit?!”
Greg memandang Sang Pahlawan berambut abu-abu, yang tiba-tiba menjadi penuh energi dan bahkan meminta dipukuli. Mulutnya berkedut tak terlihat.
Seperti yang diharapkan darimu, Little Gray. Dorongan untuk mencari kematian ini…
Segera, senyum nakal perlahan muncul di hatinya.
Karena kau sudah mengatakannya sendiri, kau tidak bisa menyalahkanku ketika kau menderita di lapisan kedua nanti~
Dia sudah bisa membayangkan adegan Victoria kewalahan oleh mekanik khusus monster di lapisan kedua, berteriak, “Greg, bajingan, mengapa kau tidak mengatakannya lebih awal!”
Setelah itu, ketiganya melanjutkan ke lorong redup.
Mereka membersihkan beberapa gelombang monster liar yang menghadang mereka dan akhirnya tiba di pintu masuk lapisan kedua—ruang bos di mana Greg sebelumnya mengalahkan Nyonya Delapan Kaki.
Ini adalah pertama kalinya Victoria dan Silvia menginjakkan kaki di sini.
Gua itu sangat luas. Melihat ke atas, langit-langitnya hilang dalam kegelapan yang dalam.
Bagian yang paling mengejutkan adalah jaring laba-laba raksasa yang saling bersilangan. Mereka bukanlah kreasi laba-laba biasa; setiap benang setebal jari dan bersinar dengan kilau abu-abu putih yang tidak menyenangkan. Mereka menutupi lebih dari setengah dinding gua dan langit-langit seperti banyak kain kafan pucat yang tergantung, berkilauan diam-diam dalam cahaya dari sumber yang tidak diketahui.
Sisa-sisa mangsa yang kering masih menempel di beberapa jaring.
Udara penuh dengan aroma amis yang samar, menambah suasana yang menindas.
Tapi Greg terbiasa dengan pemandangan itu. Dia tidak berhenti untuk mengagumi atau berkomentar. Pandangannya dengan cepat menyapu gua yang familiar, dan dia berjalan langsung ke sudut dalam gua yang sepenuhnya tertutup oleh dinding jaring.
“Ikuti aku.”
Dia memberikan instruksi tanpa menoleh.
Berdiri di depan dinding jaring, Greg mengangkat tangan kanannya. Dengan suara “pfft” yang lembut, sebuah bola api sebesar kepalan tangan langsung terbentuk.
Dengan hentakan pergelangan tangan, bola api itu melacak busur dan mengenai sutra lengket dan elastis yang tebal itu dengan tepat.
Saat api bersentuhan dengan sutra yang lengket dan elastis, itu segera menyala lebih terang, disertai dengan bau hangus yang menyengat.
Jaring yang tampak tangguh dengan cepat menggulung, meleleh, dan putus di bawah panas api yang terus-menerus, memperlihatkan lorong gelap yang menurun.
Garis tangga berkedip-kedip dalam cahaya api, menuju ke kegelapan yang lebih dalam.
Greg melambaikan tangannya untuk menghilangkan sisa asap dan udara panas, kemudian melangkah ke samping dan memberi isyarat kepada dua temannya, yang masih agak terpana.
“Kalau begitu, ayo kita pergi.”
Sebelum ini, karena permintaan pencarian bernilai tinggi yang diposting oleh Catherine dan berita kekalahan Nyonya Delapan Kaki menyebar melalui akademi, semangat petualangan beberapa siswa memang sempat tersulut, dan mereka mencoba menjelajah lebih dalam ke dungeon.
Namun, keberanian dan rasa ingin tahu siswa tentang hal yang tidak diketahui seringkali bersifat sementara tanpa adanya keuntungan dan jaminan keselamatan yang jelas.
Oleh karena itu, ketika Greg memimpin, melangkah masuk ke lorong yang hangus terbakar oleh api dan menuruni tangga ke dalam kegelapan yang lebih dalam, Victoria dan Silvia, yang mengikuti dari dekat, jelas menyadari—ketiganya saat ini sedang menciptakan sejarah.
Mereka akan menjadi tim siswa pertama dalam sejarah tercatat Akademi Glory Cael yang menginjakkan kaki di lapisan kedua Akademi Dungeon.
Namun, kegugupan itu hanya berlangsung sesaat.
Di depan, punggung Greg, yang diterangi oleh cahaya api yang berkedip-kedip, tegak dan mantap.
Tidak ada sedikit pun keraguan dalam langkahnya. Ketenangan dan kepastian yang luar biasa itu seperti batu yang dilemparkan ke danau, segera menekan semua riak kegelisahan.
Silvia dan Victoria saling memandang sekali lagi, keduanya melihat tekad yang serupa di mata masing-masing.
Mereka mengambil napas dalam-dalam, menghembuskan sisa-sisa keraguan terakhir, dan melangkah maju dengan mantap, mengikuti dengan dekat di belakang cahaya yang memimpin mereka masuk ke dalam kegelapan.