Untuk sejenak, Il-mok menatap dengan mata kosong saat jiwa-jiwa yang terikat dendam akhirnya naik ke surga.
“Haah….”
Dia mengeluarkan napas panjang lalu pingsan sepenuhnya.
Sampai sekarang, dia hanya bertahan dengan tekad semata. Kerusakan dari luka dalamnya dan habisnya total energi internalnya sudah jauh melampaui batasnya.
Suara kecil tubuhnya menghantam tanah hampir belum reda ketika jeritan kesedihan murni menyayat udara dari suatu tempat di kejauhan.
“TIDAAAAAKKKK!!!”
Itu adalah teriakan Pemimpin Kultus Darah.
Dia sudah mati-matian bertahan melawan serangan gabungan, tetapi dia baru menyadari satu detik terlalu terlambat bahwa Heavenly Blood Jiangshi telah ditaklukkan.
“Hmph.”
Tepat pada waktunya, dengus somong itu adalah hal terakhir yang didengar Pemimpin Kultus Darah sebelum tubuhnya dibelah dua.
Schck!
“Berani-berannya kau mengalihkan pandangan dariku?”
Clang!!
“Apa yang kau lakukan!!”
Raja Pengemis bergerak lebih dulu.
Dia menarik telapak tangan kembar yang digunakan untuk menahan Heavenly Blood Jiangshi dan bergegas menghalangi pedang Yangmuja.
Dan di suatu saat, Pendekar Pedang Tertinggi sudah mengarahkan pedangnya ke Yangmuja juga.
“Dan apa sebenarnya yang kalian berdua rencanakan?!”
Yangmuja meraung sebagai respons, Buddha Venerable mengumpulkan energi dan melantunkan mantra Buddha.
“Amitabha. Pemuda itu pada akhirnya adalah penjahat jahat lain yang telah menguasai Seni Iblis.”
Hwangbo Ak turun dari punggung Heavenly Blood Jiangshi dan bergerak mencegat Buddha Venerable.
“Apakah kalian perempuan-perempuan kecil seperti ini benar-benar pikir kalian mampu menghalangi kursi ini?”
Sementara itu, Pedang Venerable hendak menyerang Il-mok ketika Jin Hayeon dan Jeong Hyeon menghalangi jalannya.
Udara bergetar dengan ancaman kekerasan yang baru, tetapi kemudian suara bosan terdengar dan memotong ketegangan.
“Sudah cukup, semuanya.”
Yang melangkah maju adalah Zhuge Mun, Kepala Keluarga Zhuge.
“Kepala Keluarga Zhuge, apakah kau memihak Kultus Iblis sekarang?”
Tatapan Yangmuja cukup tajam untuk mencegah orang biasa, tetapi Zhuge Mun hanya mengangkat bahu dengan ringan.
“Aku tidak memihak siapa pun. Aku campur tangan karena sepertinya kalian semua perlu mendinginkan kepala sebentar.”
Dia membuka kipas lipatnya dengan hentakan tajam dan menyapunya perlahan di medan perang.
“Lihat kehancuran ini. Apakah kita benar-benar perlu menumpahkan lebih banyak darah di sini?”
“Hmph. Fakta bahwa kau memecah pertarungan memberitahuku bahwa kau bersekongkol dengan Kultus Iblis.”
Zhuge Mun bahkan tidak sedikit pun gentar dengan serangan itu.
“Berkelahi sekarang tidak menjamin kemenangan untuk pihak Kultus Iblis, tetapi juga tidak menjamin kemenangan untuk pihakmu. Seperti yang kukatakan, aku hanya ingin mengakhiri pertumpahan darah yang tidak berarti ini.”
Dia menunjuk ke satu sudut medan perang.
“Lihat murid-murid Sekte Gunung Hua di sana. Jika kau membawanya ke tabib saat ini juga, kau mungkin bisa menyelamatkan nyawanya, tetapi jika pertempuran habis-habisan lain pecah di sini dan sekarang, dia benar-benar dijamin akan kehabisan darah dan mati. Apakah aku salah?”
Yangmuja tidak memiliki jawaban untuk itu.
“Hal yang sama berlaku untuk kalian semua. Buddha Venerable. Pedang Venerable. Apakah kalian tidak ingin menyelamatkan setidaknya beberapa murid dan kerabat kalian?”
Ekspresi Buddha Venerable menjadi rumit saat dia bergumam mantra Buddha sementara Namgung Jin menatap Zhuge Mun dengan tatapan yang bisa membunuh.
“Amitabha.”
“Kau menghabiskan seluruh waktu ini duduk di pinggir lapangan, dan sekarang kau berani mengatakan sesuatu seperti itu. Sangat menggelikan.”
Anehnya, Zhuge Mun justru terlihat senang dengan kritik Pedang Venerable.
“Aku sangat senang kau menyebutkan itu, Pedang Venerable.”
“Aku tidak punya keinginan untuk tidak ikut dalam pertarungan ini. Aku mengawasi situasi yang berkembang karena aku memiliki keraguan tentang niat sebenarnya Pemimpin Aliansi dan Kepala Strategis. Sekarang situasinya telah berkembang seperti ini, apakah aku harus mengejaskannya untukmu? Kultus Darah tidak pernah dimusnahkan sejak awal. Yah, kurasa mereka benar-benar musnah sekarang.”
Dipicu oleh pengingat Zhuge Mun, kenangan yang sangat mengganggu tiba-tiba muncul kembali dalam pikiran Namgung Jin, Buddha Venerable, dan Yangmuja.
Itu adalah pengungkapan mengejutkan yang dijatuhkan Pendekar Pedang Tertinggi dan Raja Pengemis saat mereka pertama kali menerjang ke medan perang ini.
“Apakah kau mengatakan Pemimpin Aliansi benar-benar adalah boneka dari Depot Timur?”
“Aku tidak tahu.”
“Itulah mengapa pertempuran perlu dihentikan. Tidak akan terlambat untuk saling menyembelih setelah kita mengungkap kebenaran sebenarnya dari konspirasi ini.”
Keheningan menyelimuti medan perang saat dia selesai berbicara.
Tampaknya kefasihannya yang brilian telah berhasil menguras suasana yang mudah meledak.
“Tch.”
Yangmuja menjentikkan lidahnya dengan ketidaksukaan terbuka dan menyarungkan pedangnya sebelum berpaling untuk merawat murid-murid Sekte Gunung Hua yang terluka.
Buddha Venerable dan Pedang Venerable juga ragu-ragu sejenak sebelum diam-diam membalikkan badan untuk merawat biksu Shaolin dan prajurit Keluarga Namgung yang jatuh masing-masing.
Secara alami, Raja Pengemis dan Pendekar Pedang Tertinggi mengikuti untuk merawat Geng Pengemis dan murid-murid Wudang. Pemimpin Sekte Qingcheng bergegas ke Tao Master Cheongmok yang berlumuran darah.
“Cheongmok, adik seperguruanku!!”
Tao Master Cheongmok telah menyerang Pemimpin Kultus Darah seperti orang yang dirasuki balas dendam dan jatuh pingsan saat dia memastikan bahwa Namgung Jin telah membunuh Pemimpin Kultus Darah.
Saat semua orang mulai merawat mereka sendiri, Hwangbo Ak, yang tidak memiliki teman untuk ditemani, berdiri tegak di samping Il-mok dan menolak untuk bergerak.
Beberapa detik kemudian, anggota Kultus Iblis menggunakan keterampilan ringan mereka untuk berlari ke sisi Il-mok.
Jin Hayeon menekan telapak tangannya ke tubuh Il-mok dengan ekspresi serius dan menilai kondisinya.
‘Luka dalamnya parah dan energinya juga mengamuk.’
Dia menoleh dan melihat Pedang Kenaikan yang tertanam di perut Heavenly Blood Jiangshi.
Karena dia sangat menyadari kemampuan Pedang Kenaikan, dia bisa menyusun gambaran kasar tentang apa yang terjadi.
Gelombang besar Darah Qi yang membanjir melalui Pedang Kenaikan adalah biang keladi kondisi Il-mok.
Dengan Il-mok sekarang tidak sadarkan diri, Darah Qi mengamuk melalui tubuhnya seperti kuda liar.
“Kalian berdua akan bertanggung jawab mengumpulkan prajurit yang selamat dari Kultus Ilahi. Aku akan melakukan apa pun yang diperlukan untuk menjaga Tuan Muda kita tetap hidup.”
“Serahkan padaku.”
“Y-ya, dimengerti, Komandan Jin.”
Saat Ouyang Mun dan Jeong Hyeon bergerak mengikuti perintahnya, Hwangbo Ak melihat dengan kekhawatiran terbuka di matanya.
“Apakah kau punya rencana?”
“Ada satu cara.”
Ketika Jin Hayeon menjawab dengan tampilan seseorang yang sudah memutuskan, Hwangbo Ak mengangguk singkat dan mundur.
“Bisakah kuminta untuk berjaga untuk kami dari kejauhan, hanya untuk memastikan bahwa tidak ada yang mengganggu prosesnya?”
“…Dari kejauhan?”
Hwangbo Ak mengangkat alis pada permintaan aneh itu, tetapi Jin Hayeon tidak menawarkan penjelasan lebih lanjut. Sebaliknya, dia dengan lembut mengumpulkan Il-mok yang tidak sadarkan diri ke dalam pelukannya.
Dia menggunakan keterampilan ringannya selembut mungkin, tidak ingin mengguncang seseorang yang sudah di ambang meledak, dan berjalan menuju Danau Qinghai. Medan perang tidak jauh dari danau, jadi tidak butuh waktu lama untuk tiba. Masih memeluk Il-mok, dia masuk ke dalam air dan membersihkan darah dari tubuh mereka berdua.
Dia muncul dari danau sejenak dan pindah ke semak-semak lebat di dekatnya sebelum berbalik untuk berbicara dengan Hwangbo Ak, yang diam-diam mengikuti mereka untuk bertindak sebagai penjaga mereka.
“Tolong berjaga untuk kami dari sana.”
“Dimengerti.”
Hwangbo Ak menjawab tanpa protes, tetapi tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.
Dia berputar segera karena Jin Hayeon telah mulai melepas pakaiannya.
‘Dari semua perawatan yang bisa dia pikirkan, itu haruslah Seni Harmoni Yin Yang.’
Sekarang Hwangbo Ak mengerti apa yang terjadi, Hwangbo Ak tidak hanya membalikkan badan; dia praktis bergegas pergi untuk memberi jarak yang pantas antara dirinya dan semak-semak itu.
Hwangbo Ak tentu bukan jenis lelaki tua tak tahu malu yang akan mengintip diam-diam prosedur medis intim orang lain.
‘Ugh. Jika aku tidak harus berjaga, aku akan berlari bermil-mil dari sini.’
Tapi dengan Yangmuja, Pedang Venerable, dan Buddha Venerable masih berkeliaran di area itu dengan mata mereka pada Il-mok, bergerak terlalu jauh bukanlah pilihan.
Jadi Hwangbo Ak menetap pada jarak yang wajar dan memaksa fokus penuhnya ke arah di mana musuh potensial mereka berkeliaran.
Sementara itu, mendengar Hwangbo Ak telah pergi, Jin Hayeon mengesampingkan keraguan yang tersisa dan kemudian mulai melepas pakaian Il-mok juga.
Seperti yang ditebak Hwangbo Ak, perawatan yang dia pikirkan adalah bentuk Seni Harmoni Yin Yang.
Dia telah meneliti seni itu menggunakan teks yang diperolehnya dari Istana Potala dan menggabungkannya dengan pengalaman dan metode yang diajarkan Dam Bin kepadanya. Meskipun dia belum pernah mempraktikkannya bahkan sekali, dia memiliki kekayaan pengetahuan teoretis yang luas.
Meski begitu, apa yang akan dia lakukan melampaui apa pun yang bisa dipersiapkannya hanya dengan membaca teks-teks itu atau ajaran Dam Bin saja.
Apa yang perlu dia lakukan bukanlah menyalurkan energinya sendiri ke Il-mok.
Itu sebaliknya.
Dia perlu menarik Darah Qi yang mengamuk dari tubuhnya ke dalam dirinya sendiri.
‘Bahkan jika itu merenggut nyawaku, aku harus menyelamatkan Tuan Muda.’
Dan dia tahu dia bisa kehilangan nyawanya dalam prosesnya.
Darah Qi sendiri adalah kekuatan yang terkandung dalam kehidupan.
Itu adalah sesuatu yang lebih condong ke elemen Yang daripada Yin. Satu-satunya alasan itu mengandung niat jahat sepenuhnya karena sihir Kultus Darah dan dendam yang tersisa dari jiwa-jiwa balas dendam yang tercampur di dalamnya.
Sekarang jiwa-jiwa balas dendam telah ditenangkan dan Pedang Kenaikan telah bekerja sama untuk memurnikannya, yang tersisa mengalir deras melalui tubuh Il-mok sekarang tidak lain adalah Qi Yang mentah dan pekat.
Itulah mengapa tubuhnya menjadi seperti tungku. Dan itulah mengapa Jin Hayeon membawanya ke Danau Qinghai terlebih dahulu, untuk menurunkan panas tubuhnya bahkan sedikit sebelum melanjutkan.
Itu adalah perawatan darurat minimal. Tapi masalah sebenarnya tetap ada.
Khususnya, masalah besar bahwa Seni Iblis Tangan Putih yang dia praktikkan adalah seni bela diri yang sepenuhnya berpusat pada memanipulasi Qi Yin.
Jika dia memaksa menyerap jumlah Qi Yang yang tidak wajar itu ke dalam tubuhnya sendiri, benturan keras antara dua Qi dengan dua sifat yang sama sekali terpisah akan menjadi bencana.
Penyimpangan Qi akan menjadi kekhawatiran terkecilnya; seluruh tubuhnya bisa benar-benar meledak dari dalam ke luar.
Dia tahu itu, tetapi dia masih mengambil tindakan.
Ketika dia merasa bahwa kedua tubuh mereka sudah siap minimal, dia menerima Il-mok.
Mungkin dia terlalu terburu-buru karena urgensi situasi, rasa sakit tajam menjalar melalui tubuhnya yang tidak siap, tetapi dia menggigit dan menahannya tanpa suara.
Alih-alih fokus pada rasa sakit, dia mencurahkan setiap ons konsentrasinya pada pengetahuan yang terukir dalam pikirannya.
Dia membalikkan sirkulasi teknik yang dia baca dan bergerak sesuai, dan sebagian Darah Qi yang telah merobek meridian Il-mok mulai mengalir ke miliknya.
Dengan Darah Qi mulai bergerak sungguh-sungguh, dia menjaga fokusnya pada formula seni kamar tidur dan Seni Iblis Tangan Putih. Dia takut bahwa rasa sakit akan menyebabkan kelalaian sesaat dalam fokusnya dan gagal dalam prosedur.
Menyelamatkan Il-mok adalah yang utama; yang lainnya nomor dua.
Saat Darah Qi mengalir deras melalui meridiannya menanggapi keinginannya, seluruh jaringan meridiannya mulai berteriak protes.
Itu adalah konsekuensi alami dari memaksa Qi Yang melalui meridian yang telah dibangun dan dibentuk untuk membawa Qi Yin dingin.
Dia menggigit dan menahan rasa sakit.
‘Tuan Muda ditakdirkan menjadi Surga Kultus Ilahi.’
Untuk sesaat singkat, dia menyerap darah Qi sambil menahan erangannya. Tapi kemudian, dia terlambat menyadari masalah yang menghancurkan.
‘Wadahku tidak cukup sama sekali.’
Dantiannya tidak bisa menampung semua Darah Qi yang mengamuk melalui tubuh Il-mok. Dan ini meskipun dia sengaja menjaga dantiannya kosong sebelumnya.
Saat Qi Yang yang membara dan Qi Yin yang menenangkan mengancam membanjiri akalnya, dia menggigit bibirnya dan menguatkan diri.
‘Aku sudah bertekad untuk mati jika sampai terjadi.’
Qi Yin dari Seni Iblis Tangan Putih yang tersisa di dantiannya lepas darinya dan mengalir deras melalui meridiannya sebelum disalurkan ke meridian Il-mok.
Dia berjuang untuk memegang kesadarannya yang memudar dan memandu Qi Yin saat mendorong jauh ke dalamnya, mengikuti prinsip Seni Iblis Tangan Putih yang dia praktikkan setiap hari selama setengah hidupnya.
Untungnya, usahanya berhasil dan tubuh Il-mok mulai mendingin.
Dan saat Qi Yin meninggalkan dantiannya dan membebaskan ruang, dia menarik lebih banyak Darah Qi yang mengamuk melalui meridian Il-mok.
Dantiannya berteriak protes.
Penderitaan memancar dari dantian dan meridiannya dan menyebar sampai menghabisinya sepenuhnya, dan kesadarannya mulai kabur dan memudar di tepinya.
‘Aku harus… menyelamatkannya…’
Dia dengan keras kepala maju, tanpa ampun melanjutkan siklus menyakitkan dari mengorbankan dirinya berulang kali.
Dia tidak tahu berapa banyak waktu yang telah berlalu.
Pada saat dia bangun, Jin Hayeon menemukan dirinya berdiri kosong di puncak gunung bersalju yang familiar.
Hanya, itu bukan lagi gunung bersalju.
Tempat di mana salju perlahan mekar menjadi musim semi setelah Il-mok membantunya bebas dari tahap Extremity sekarang membara merah tua.
Api neraka yang menderu yang menyala di dasar gunung telah sepenuhnya membakar kaki gunung dan lereng tengah dan sekarang dengan agresif merayap naik menuju puncak.
Dia tidak tahu berapa lama dia menyaksikan gunung terbakar dalam keheningan,
Ketika api akhirnya mencapai puncak dan mulai menjilati kakinya, kesadarannya yang kabur tiba-tiba tersentak bangun.
“Tuan Muda!”
Dia tersadar dan meraih potret Il-mok yang berdiri di sampingnya.
Dia melakukannya murni berdasarkan insting; dia bahkan tidak tahu mengapa dia melakukannya.
Tindakan datang pertama, dan alasannya hanya menyusun makna setelahnya.
‘Tuan Muda ditakdirkan menjadi Surga Kultus Ilahi. Aku harus melindunginya, tidak peduli apa pun yang terjadi.’
Berbaring tepat di kakinya, aktif terbakar menjadi abu bersama jari-jari kakinya sendiri, adalah gulungan dengan tulisan [Kultus Ilahi Iblis Surga] tertulis di atasnya.
Mengapa dia meraih Tuan Muda sebelum Kultusnya sendiri, alasan dia hidup dan bernapas?
‘Karena dia seseorang yang bisa kupercaya.’
Tidak peduli masalah apa yang menimpa Kultus Ilahi Iblis Surga, dia memiliki keyakinan bahwa Il-mok bisa menyelesaikannya.
‘Karena dia seseorang yang bisa kuhormati.’
Dia tampak malas selama pertemuan pertama mereka, tetapi dia tahu lebih baik sekarang. Dia telah berdiri di sampingnya dan menyaksikannya memimpin Kultus maju ke era baru.
‘Karena aku ingin tinggal di sisinya selamanya.’
Dia ingin menghidupkan kembali Kultus Ilahi Iblis Surga bersama Il-mok. Dia ingin menawarkan keselamatan kepada massa yang menderita bersama Il-mok.
Tapi setiap alasan itu memiliki Kultus Ilahi sebagai akarnya, dan yet dia telah memilih Il-mok daripada Kultus Ilahi baru saja.
Satu per satu, dia secara mental menghapus kata-kata “Kultus Ilahi Iblis Surga” dari setiap alasan.
Seseorang yang bisa dia percaya dan hormati tanpa syarat.
Seseorang yang ingin dia bersama selamanya tanpa alasan apa pun.
Pada saat itu, api telah melahap kakinya sepenuhnya dan mengalir ke arah tubuhnya.
Dan yet, bahkan saat tubuhnya terbakar menjadi abu, dia memeluk potret bahkan lebih erat dan menolak untuk melepaskannya.
‘Seseorang yang jauh lebih berharga bagiku daripada nyawaku sendiri.’
Bagaimana dia bisa mengungkapkan hal yang panjang dan kusut itu ke dalam kata-kata?
Dia menoleh tanpa berpikir dan melihat wajah Il-mok dalam potret, dan kata-kata itu terlepas sebelum dia bisa menghentikannya.
“Pria… yang kucintai.”
Dia akhirnya menerima perasaan yang begitu lama dia sangkal, atau mungkin tidak pernah bisa dikenali melalui kabut Seni Iblis Tangan Putih.
Saat suara retakan terdengar melalui pemandangan pikirannya, dunia yang dilalap api mulai berubah.