Bab 375: Siapa Penjahat di Sini? (5)
“Ha. Tikus Kultus Iblis yang mengoceh omong kosong!”
Berpura-pura tidak tahu apa yang terjadi, Pemimpin Aliansi mengaum dan mengayunkan golok panjangnya.
Tapi Il-mok tidak melewatkan sepersekian detik ketika wajah Pemimpin Aliansi benar-benar berubah.
Il-mok memelintir tubuhnya dan nyaris menghindari lengkungan golok lalu menyeringai. “Aktingmu perlu diasah.”
“Tch. Mari kita lihat berapa lama mulutmu itu terus berbicara.”
Seolah memutuskan percakapan tidak layak dilanjutkan, Cheok Pae-myeong terus mengayunkan goloknya berturut-turut tanpa henti. Terbungkus dalam Force Qi, golok datang dengan kecepatan yang hampir terlalu cepat untuk diikuti mata. Tidak ada satu pun gerakan yang sia-sia. Itu adalah seni golok yang sangat praktis, dibangun hanya atas efisiensi dan kecepatan.
Il-mok tidak menyadarinya sebelumnya, tapi sekarang setelah dia tahu siapa Pemimpin Aliansi sebenarnya, itu masuk akal. Ada bau militer yang tak terbantahkan yang tertanam dalam teknik pria itu.
Karena menanggung pukulan berat itu secara langsung akan terlalu melelahkan, Il-mok membalas dengan menggunakan gerak kaki yang ketat untuk menghindar hanya dalam hitungan inci, atau dengan memanfaatkan prinsip kelembutan untuk dengan mudah menangkis pisau ke samping.
Clang!
Tepat ketika pedangnya bertabrakan dengan golok dan dia akan mengalihkannya menggunakan kelembutan, Cheok Pae-myeong tiba-tiba melepaskan tangan kirinya dari pegangan dan melancarkan serangan mendadak.
Il-mok cepat beradaptasi dan mengulurkan tangan kirinya sendiri untuk menjawab.
Untuk sesaat, tangan kanan mereka menjaga pedang dan golok terkunci bersama sementara tangan kiri mereka terjerat dalam pertukaran pergumulan. Tiba-tiba, Pemimpin Aliansi merentangkan jari-jarinya dan mencoba menyelipkannya melalui pertahanan Il-mok, tapi Il-mok menarik tangannya kembali dengan cepat.
‘Benturan energi internal terlalu berisiko.’
Jika telapak tangan mereka terhubung, itu akan dengan cepat berubah menjadi kontes energi internal mentah, dan itu adalah pertempuran yang tidak diinginkan Il-mok.
Dengan semua pencapaian absurd Il-mok mengingat usianya, energi internal adalah satu area di mana dia masih kalah dibandingkan dengan veteran tua. Dan itu adalah pengetahuan umum di seluruh dunia bela diri bahwa Cheok Pae-myeong memperoleh beberapa pertemuan keberuntungan di masa mudanya dan mengolah cadangan energi internal yang luas.
Sekarang setelah Il-mok tahu Cheok Pae-myeong adalah boneka Keluarga Kekaisaran, dia tidak bisa tidak menduga bahwa yang disebut pertemuan keberuntungan itu adalah sesuatu yang diberikan Keluarga Kekaisaran kepadanya dengan mudah.
Untuk menghindari benturan energi internal, Il-mok menarik tangannya dan meluncurkan dirinya menjauh pada saat yang sama. Dia menggunakan kekuatan Ascension Sword yang memantul dari golok untuk memberi jarak di antara mereka, dan Cheok Pae-myeong tidak membuang waktu dan menebas goloknya di udara.
Force Qi yang menunggangi golok terbentuk dalam bentuk bulan sabit, dan Il-mok menendang udara menggunakan Sky Walk untuk meluncurkan dirinya lebih tinggi.
“Jangan berlagak pintar dengan trik murahan!”
Tidak mau membiarkannya melarikan diri, Pemimpin Aliansi menirunya dan menginjak udara kosong untuk mengejar.
Clang!
Dua pria melesat melalui udara terbuka, saling bertukar pukulan antara pedang dan golok secara berturut-turut. Itu terlihat lebih seperti pertarungan legenda daripada pertarungan biasa.
Mereka bertukar beberapa serangan di udara seperti itu.
Clang!
‘Gerakan kaki di udara bukanlah sesuatu yang bisa terus saya lakukan.’
Dia telah mempertahankan Sword Force sambil bertukar pukulan dengan Pemimpin Aliansi, dan menumpuk gerakan kaki di atasnya telah menguras energi internal dari dantiannya dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.
Yakin bahwa kemenangan ada dalam genggamannya, Cheok Pae-myeong menginjak udara dan menyelam mengejar Il-mok yang jatuh.
‘Tinggal sedikit lagi dan selesai!’
Pat!
Dengan momentum penyelaman yang diperkuat oleh gerakan kaki di udara di belakangnya, Pemimpin Aliansi menutup jarak dengan kecepatan yang mengerikan. Tepat sebelum kaki Il-mok menyentuh tanah, golok Cheok Pae-myeong sudah meraung ke arahnya.
Clang!!
Il-mok mengayunkan Ascension Sword dan menghantam bagian datar golok, dan menggunakan pantulannya untuk melemparkan dirinya ke samping ke dalam gulungan. Itu pada dasarnya adalah Lazy Donkey Roll.
“Ha! Menggeliat seperti kotoran yang kamu adalah!”
Begitu menyentuh tanah, Pemimpin Aliansi menyeringai dan menerjang langsung ke arah Il-mok yang berguling dengan menggunakan keterampilan ringannya.
Sementara itu, Il-mok dengan mulus menggunakan keterampilan ringannya saat dia berguling dan kemudian bangkit darinya dalam satu gerakan lancar dan memelintir tubuh atasnya cukup untuk membiarkan serangan yang datang melewatinya.
Pemimpin Aliansi mencoba menelan ketidaksabarannya yang tumbuh saat terus memburu Il-mok.
Bagi siapa pun yang menonton, Il-mok terlihat seperti pria yang selangkah lagi dari kehancuran, tersandung dan mundur di setiap kesempatan.
Tapi saat pertukaran terus menumpuk, golok Cheok Pae-myeong tidak pernah sekali pun menyentuh Il-mok secara langsung tidak peduli berapa kali dia mengayun dan menekan pria muda yang licin itu.
Tepat ketika anggota Kultus Iblis itu nyaris menghindari golok panjang untuk kesekian kalinya, suara yang sangat tidak terkesan masuk ke telinga Pemimpin Aliansi.
“Kau jauh lebih tumpul dari yang kuharapkan.”
Pat!
Il-mok membalikkan arah dan menerjang langsung ke arahnya.
“Kau ingin mati, ya!”
Mengira anak itu praktis menghidangkan dirinya sendiri di atas piring perak, Pemimpin Aliansi mengayunkan goloknya, tapi Il-mok bahkan tidak berkedip saat bilah itu meluncur ke arah lehernya.
Clang!
Dia menyentakkan Ascension Sword cukup untuk mendorong jalur golok sedikit dan memaksakan dirinya masuk ke dalam pertahanan Cheok Pae-myeong.
Cheok Pae-myeong mencoba menendangnya keluar dengan kaki kirinya, tapi Il-mok sudah mengharapkannya dan menekan telapak tangan kirinya ke lutut pria itu.
“Urgh!”
Pemimpin Aliansi sekali lagi melepaskan tangan kirinya yang telah memegang golok panjang dan melancarkan serangan telapak tangan ke arah Il-mok, dan Il-mok mengayunkan Ascension Sword seolah-olah akan memotong tangan itu bersih.
Kaget, Pemimpin Aliansi menarik kembali tangan kirinya dengan panik dan mengayunkan golok dengan satu tangan dengan tangan kanannya.
Swish!
Il-mok hanya memiringkan kepalanya ke samping, dan golok itu meleset darinya dengan sehelai rambut.
Pisau itu menyikat tulang pipinya dan meninggalkan luka dangkal yang mengeluarkan darah, tapi Il-mok bahkan tidak berkedip, dan dia tidak mundur juga. Dia tetap berada di dalam zona bahaya, mengayunkan anggota tubuhnya dan menekan Pemimpin Aliansi lebih keras.
Setelah puluhan pertukaran sampai saat itu, Il-mok menyadari fakta penting.
“Sepertinya kau telah hidup nyaman.”
Setiap gerakan Pemimpin Aliansi cepat, bersih, dan sangat kuat, namun ironisnya satu dimensi.
Bentuk seni bela diri itu sendiri bukanlah masalahnya.
“Kapan terakhir kali kau berada dalam pertarungan hidup-mati yang sebenarnya?”
Tekniknya tidak memperhitungkan pertukaran kompleks dan berlapis. Dengan kata lain, itu adalah kebiasaan seorang pejuang yang terlalu terbiasa bertarung dengan orang yang lebih lemah dari dirinya.
“Diam!!”
Marah karena diejek oleh seseorang yang dia pikir bisa dihancurkan seperti serangga kapan saja, Pemimpin Aliansi mengeluarkan raungan dan mengayunkan goloknya.
Tapi mengayunkan golok dengan sembarangan dalam jarak ini praktis bunuh diri.
Sebelah pisau bisa mendekati tubuh Il-mok, Il-mok mengulurkan tangan kirinya dan menjepit gagang golok.
Tepat seperti yang diduga Il-mok, Cheok Pae-myeong bukanlah pria yang terbiasa mempertaruhkan nyawanya sendiri.
Dia menggunakan golok panjang, yang memiliki jangkauan lebih besar daripada pedang atau pisau standar. Gabungkan itu dengan kemampuan bela diri yang luar biasa yang berasal dari realm tinggi, dan dia terlalu terbiasa mendominasi lawannya secara sepihak.
Karena faktor-faktor itu, tekniknya dibangun untuk membunuh musuh sambil menjaga lehernya sendiri aman.
Dia mungkin berbeda dulu, tapi tidak diragukan bahwa sejak dia naik menjadi salah satu dari Dua Belas Pilar Surgawi dan menduduki kursi Pemimpin Aliansi, dia hanya bertarung dalam pertempuran berisiko rendah.
Dan Cheok Pae-myeong telah menjadi Pemimpin Aliansi selama sepuluh tahun yang baik.
Sebaliknya, Il-mok menghabiskan sepuluh tahun yang sama dengan merangkak melalui banyak pertarungan maut berdarah satu demi satu.
Orang-orang suka menyebut Il-mok jenius tiada tara karena dia selalu berhasil mencapai pencerahan baru dan berevolusi selama pertarungannya melawan master tua, tapi ada cara lain untuk membacanya. Kenyataannya adalah bahwa jika dia tidak berhasil menembus batasnya setiap kali, dia akan sudah disembelih lama lalu.
Itulah sifat hidupnya.
Itu tentu bukan kehidupan yang diminta Il-mok, tapi mempertaruhkan nyawanya telah menjadi biasa seperti bernapas baginya.
Sama seperti yang dia lakukan sekarang.
Clang!
Terjebak dalam jarak dekat yang ekstrem, senjata mereka, pukulan, gerakan kaki, dan tendangan semua kabur menjadi kekacauan. Dengan ruang yang nyaris tidak cukup untuk mengayunkan pedang atau golok panjang dengan benar, kedua pria itu menggunakan senjata mereka seperti brass knuckles berbilah.
Mereka bertukar pertarungan jarak dekat yang kacau seperti itu untuk sementara waktu yang baik.
Clang!
Ascension Sword dan golok panjang saling menghantam sekali lagi.
Kedua kaki kiri mereka mencoba menendang satu sama lain, tapi mereka terlalu dekat untuk mengulurkan dengan benar. Pada akhirnya, tulang kering mereka saling memukul.
Dengan kaki kanan mereka tertanam kuat untuk keseimbangan dan kaki kiri dan tangan kanan mereka terkunci bersama, Pemimpin Aliansi mengarahkan telapak tangan kirinya ke jantung Il-mok, dan Il-mok mendorong telapak tangan kirinya sendiri ke depan untuk menemuinya.
Pemimpin Aliansi menjaga kepastian kemenangan itu terkunci di belakang giginya. Kegembiraan menerangi wajahnya. Situasi saat ini memastikan bahwa dia akan menang jika pertarungan benturan ini berubah menjadi benturan energi internal, dan dia juga akan menang jika anak itu mencoba menghindar karena kedekatan mereka terlalu dekat untuk menghindar dengan benar.
Tapi tepat sebelum telapak tangan kiri mereka bertabrakan, Il-mok meringkuk tiga jarinya ke dalam, meninggalkan hanya jari telunjuk dan jari tengahnya terulur dalam segel tangan pedang, dan mendorongnya ke depan seperti ujung tombak yang ditujukan langsung ke pusat telapak tangan Pemimpin Aliansi.
Cheok Pae-myeong mencemooh dan menuangkan lebih banyak kekuatan ke telapak tangannya.
“Hah. Kau pikir trik seperti itu akan—”
Kata-kata mengejek mati di tengah jalan. Kemudian, darah tumpah kasar dari mulut Pemimpin Aliansi.
Telapak tangan Pemimpin Aliansi tidak tertusuk oleh jari Il-mok sama sekali.
“Kapan…?”
Sebelum dia bahkan menyadarinya, sebuah pisau lempar tertanam dalam di ulu hatinya sendiri.
Il-mok membentuk jari pedang pada detik terakhir yang mungkin bukanlah upaan putus asa untuk menusuk serangan telapak tangan pria itu. Itu hanyalah segel tangan yang diperlukan untuk mengeksekusi serangan telekinetik melalui seni Pedang yang Dikendalikan Tangan.
“Batuk…”
Saat Pemimpin Aliansi tersedak darahnya sendiri, penglihatannya yang memudar menangkap Il-mok menatapnya dengan senyuman sinis.
“Selalu sembunyikan tiga puluh persen dari kekuatan sejatimu sampai akhir yang pahit. Apakah kau sudah melupakan sesuatu yang dasar itu?”
Pemimpin Aliansi tidak punya jawaban untuk itu.
Cahaya kehidupan dengan cepat memudar dari matanya saat pisau belati duduk tertanam di intinya.
Saat Il-mok menarik kembali kaki kirinya dan Ascension Sword, tubuh tak bernyawa Pemimpin Aliansi rubuh ke bumi.
Il-mok melihat ke bawah ke tubuh Pemimpin Aliansi yang terbaring di tanah.
“Pemimpin Aliansi telah jatuh!!”
“Pemimpin Aliansi!!”
Mendengar teriakan petarung Faksi Ortodoks melihat kematian pemimpin mereka, Il-mok segera meluncurkan dirinya langsung ke antara mereka.
Slash!
Dengan singa besar yang telah menahan harimau akhirnya mati, kumpulan anjing liar yang tersisa dengan tak berdaya disembelih oleh cakar harimau yang tak kenal ampun.
Il-mok menerobos mereka dan mengukir jalan untuk dirinya sendiri dalam sekejap, menuju langsung ke tempat Sword Venerable Namgung Jin dan Seo Wan-pyeong terkunci dalam pertempuran.
Slash!
Dia menebas siapa pun yang menghalangi jalannya saat dia bergerak, dan saat dia menyapu pandangannya di medan perang, wajah pahit melintas di wajahnya.
‘Banyak orang mati dalam waktu singkat.’
Banyak dari tubuh yang tersebar di lapangan adalah petarung Faksi Ortodoks. Sementara Il-mok dan Seo Wan-pyeong menahan Pemimpin Aliansi dan Namgung Jin, Jin Hayeon, Hyeokryeon Seon-ah, dan Jeong Hyeon berhasil menebas sejumlah petarung Ortodoks. Tapi mengharapkan hanya mereka bertiga untuk melindungi setiap anggota Kultus Iblis adalah meminta terlalu banyak, jadi tubuh anggota Kultus Iblis juga tersebar di sana-sini.
Kepahitan hanya berlangsung sejenak.
Ketika dia mencapai tujuannya, Il-mok menyerang Namgung Jin, memaksanya membatalkan serangannya pada Seo Wan-pyeong.
“Tch.”
Namgung Jin menjentikkan lidahnya dan mengalihkan jalur pedangnya, mengesampingkan pedang Il-mok.
Mengendarai rekoil untuk mendarat dengan lembut di bumi, Il-mok menjaga matanya terkunci pada Namgung Jin dan memanggil kembali ke kakak seperguruannya. “Kakak Ketiga, serahkan sisanya padaku.”
Seo Wan-pyeong tidak dalam kondisi baik.
Dia menghindari apa pun yang fatal, tapi luka menumpuk di tubuhnya sampai pakaian gelapnya basah kuyup merah, dan darah tebal yang menetes dari dagunya membuktikan dia menderita trauma internal besar.
Mendengar suara percaya diri Il-mok, Seo Wan-pyeong melihat ke belakangnya dengan mata setengah berkaca-kaca.
Meskipun Il-mok tidak dapat disangkal adalah junior di sini, Seo Wan-pyeong tidak bisa tidak merasa bahwa punggungnya terlihat lebih lebar dan lebih meyakinkan hari ini.
“Maafkan aku menjadi kakak yang menyedihkan.”
Dengan kata-kata terakhir itu, kelelahan total menyusulnya, dan Seo Wan-pyeong pingsan, roboh ke tanah.
“Hah. Hanya karena kau berhasil membunuh Pemimpin Aliansi, sepertinya kau pikir kau bisa memperlakukan Venerable ini dengan ringan.”
Namgung Jin mengatakannya dengan wajah penuh iritasi, lalu menembakkan ledakan Sword Force ke arah Seo Wan-pyeong yang tidak sadarkan diri.
Bang!
Tapi sword force Namgung Jin meledak di udara, dihamburkan oleh ayunan Ascension Sword.
‘Baik. Aku tidak punya cukup waktu untuk mengisi penuh dantianku, tapi tidak mungkin bajingan tua itu dalam kekuatan penuh juga.’
Dengan membantai pion Ortodoks dalam perjalanannya, Il-mok berhasil mengisap kembali sejumlah energi internal yang layak melalui Ascension Sword-nya.
Pat!
Menendang tanah, Il-mok menerjang ke arah Namgung Jin dalam serangan preemptif yang cepat. Dan sambil melakukannya, dia melemparkan perintah ke Ju Seo-yeon di atas bahunya.
“Nona Ju! Pindahkan Kakak Ketigaku ke belakang!”
“Beraninya kau mengalihkan pandangan dariku!”
Marah karena ketidakhormatan total, Namgung Jin menghujani serangan pedang berat berturut-turut, tapi Il-mok menangkis semuanya dengan wajah acuh tak acuh.
‘Mereka bilang Keluarga Namgung menggunakan pedang terberat dan terhebat di Central Plains. Ternyata reputasinya tidak sepenuhnya dibesar-besarkan.’
‘Sepertinya Nona Ju berhasil menyeret Kakak Ketiga keluar dari zona bahaya.’
Dia mengeluarkan napas lega internal yang tenang dan terus bertukar pukulan dengan Namgung Jin.
Kemudian ekspresi Il-mok berubah menjadi cemberut yang buruk.
Dari utara, kehadiran kuat mendekat dengan cepat.
“Bajingan Kultus Iblis kotor!! Aku, Yangmuja, akan membunuh setiap dari kalian!!”
Tepat ketika dia akan memerintahkan anggota Kultus Iblis untuk mundur—
“Hentikan ini sekarang!!!”
Teriakan bergemuruh yang dipenuhi energi internal meledak ke luar dari timur.
Dan itu adalah suara yang sangat dikenal Il-mok.
Dia pernah mendengarnya sekali sebelumnya, tepat sebelum pertarungannya dengan Cheok Pae-myeong selama dampak Emei.
“Kalian semua sedang dibohongi!!”
Suara itu milik tidak lain daripada Raja Pengemis.