Begitu kata-kata sombong Il-mok meluncur dari bibirnya, ekspresi Kepala Biarawati Jinqing berubah kerut dan dia memberikan perintah.
“Bunuh!”
Keempat puluh delapan biarawati yang mengelilingi Il-mok bergerak dengan kompak sempurna. Qi mereka menjalin dan bergeser di sekelilingnya saat mereka membentuk Formasi, dan tekanan yang terkonsentrasi menghimpit Il-mok dari segala arah.
“Haaah!”
“Serahkan kepalamu, kau sampah iblis!”
Beberapa biarawati yang berada di titik-titik kunci Formasi maju dan mengayunkan pedang mereka ke arahnya, sementara biarawati tepat di belakang mereka menikamkan tombak melalui celah-celah untuk menutupi titik buta mereka dengan sempurna.
Il-mok membiarkan tekanan menghancurkan Formasi itu menerpanya dan bergerak dengan tenang tanpa terburu-buru saat menangkis serangan para biarawati.
‘Seperti yang kuduga; dibandingkan dengan Formasi Vajra Lama, ini sangat mudah.’
Energi internal para wanita yang memegang Formasi ini kalah dari para lama, yang telah mengolah kekuatan mereka melalui Seni Harmoni Yin-Yang. Dan Formasi itu sendiri juga kekurangan jumlah, dengan empat puluh delapan orang melawan Formasi Vajra Lama yang beranggotakan tujuh puluh dua.
Meski begitu, Formasi ini tidak begitu rapuh sehingga dia bisa menghancurkannya sekaligus.
Ketika dia terjebak dalam Formasi Vajra Lama, dia bersama sekutunya, dan di antara sekutu itu ada Hyeokryeon Cheon-gang, yang telah mencapai Alam Kebenaran.
Meski begitu, Il-mok sama sekali tidak goyah.
Dia yakin bahwa dia bisa menghancurkan Formasi Penakluk Harimau Pembasmi Iblis sendirian.
Itu bukan hanya karena kemampuannya telah berkembang sejak saat itu. Keyakinan itu datang dari pengalamannya selamat dari Formasi Vajra Lama sekali sebelumnya.
‘Pada akhirnya, manusia tetaplah manusia.’
Dan di atas semua itu, dengan empat puluh delapan orang berbeda yang semuanya berada pada tingkat yang berbeda, pasti ada mata rantai yang lemah di suatu tempat.
Klang!
Il-mok bertahan melawan tekanan yang menghimpitnya dan terus bergerak, melesat dan menebas ke segala arah. Sebagian untuk menyelinap melalui serangan tanpa henti para biarawati, tetapi alasan yang lebih besar adalah untuk memaksa Formasi bereaksi dan bergeser.
Setiap kali dia bergerak, para biarawati yang membentuk Formasi Penakluk Harimau Pembasmi Iblis tidak punya pilihan selain mengejarnya dan mengubah posisi.
‘Aku hanya perlu menemukan yang bereaksi paling lambat.’
Itulah celah dalam Formasi.
Saat dia terus bergerak dengan mata waspada yang mengawasi setiap sudut, pandangannya sebentar bertemu dengan Kepala Biarawati Jinqing yang berdiri tegak di belakang.
‘Apa dia benar-benar bertarung keluar dari Formasi Vajra Lama Istana Potala?’
Dia menganggap kata-kata Il-mok sebagai gertakan, atau mungkin omong kosong yang diucapkan seseorang hanya untuk memancing emosi lawan. Karena jika dia benar-benar selamat dari Formasi Vajra Lama Istana Potala, tidak mungkin dia masih bernapas.
‘Benar. Itu hanya keberanian palsu. Apa yang bisa diketahui oleh iblis hina tentang Formasi Penakluk Harimau Pembasmi Iblis Sekte Emei kami?’
Dia memaksa kegelisahan itu turun, tetapi penyesalan yang menggerogoti masih menggerogotinya.
‘Seharusnya dari awal aku memanggil murid-murid sekuler.’
Rencana awalnya adalah menyerang Kultus Maitreya Luminous dengan kekuatan Sekte Emei saja, kemudian membersihkan yang selamat menggunakan murid-murid sekuler dan sekte-sekte kecil yang telah jatuh di bawah bendera Emei. Dia berasumsi bahwa orang yang tidak cocok seperti Kultus Maitreya Luminous secara terbuka menentang Emei secara langsung adalah hal yang mustahil.
Dengan asumsi itu, dia mengharapkan mereka lari, yang tepatnya alasan mengapa dia hanya memimpin murid-murid langsung Emei ke sini untuk apa yang pada dasarnya adalah serangan mendadak.
‘Cukup. Berhenti terganggu.’
Dia memberikan teguran mental yang tajam pada dirinya sendiri dan menggelengkan kepala untuk mengusir pikiran gelap itu.
‘Formasi Penakluk Harimau Pembasmi Iblis tidak akan gagal!’
Dia berhasil mengendalikan kembali pikirannya, tetapi punggungnya sudah dingin dan basah oleh keringat.
Sementara Il-mok bertahan melawan Formasi Penakluk Harimau Pembasmi Iblis sendirian, sisa kelompok yang tertinggal di belakang juga telah bentrok dengan para biarawati Emei.
“Fist Phoenix! Berhenti sekarang dan aku akan membiarkanmu pergi dengan selamat!”
Elders Sekte Emei berteriak sambil melempar pukulan, dan Hwangbo Yeon menanggapinya langsung.
“Bagaimana mungkin orang yang menyebut diri mereka benar menutup mata terhadap kejahatan!”
“Jaga mulutmu. Beraninya kau menyebut Sekte Emei kami jahat!”
Wajah biarawati tua itu berubah menjadi hampir buas saat dia melepaskan Tiger-Subduing Vajra Fist dengan kekuatan penuh.
Dia ditugaskan untuk menangani Hwangbo Yeon dari awal. Sekte Emei telah bertarung dalam pertempuran terakhir melawan Blood Cult, jadi mereka memiliki pemahaman yang cukup baik tentang orang yang mereka sebut Fist Phoenix.
Itulah sebabnya Kepala Biarawati Jinqing menyerahkan Hwangbo Yeon kepada Elder ini, yang telah mencapai Alam Puncak Tertinggi, dengan perintah untuk tidak membunuhnya.
Jadi sementara Hwangbo Yeon dan salah satu yang terbaik Emei bertukar pukulan di sudut medan pertempuran dalam apa yang hampir tidak bisa disebut duel daripada pertarungan mati, pertarungan hidup-mati yang sesungguhnya terjadi tepat di sebelah mereka.
Il-mok telah menebas lebih dari selusin biarawati dalam sekejap sebelum terjebak dalam Formasi Penakluk Harimau Pembasmi Iblis yang beranggotakan empat puluh delapan orang, tetapi itu masih menyisakan sekitar setengah dari biarawati yang bebas.
Dan sesuai dengan reputasi Emei sebagai salah satu sekte Faksi Ortodoks yang besar, setiap wanita itu setidaknya Kelas Satu, dengan lebih dari setengahnya telah mencapai Alam Puncak.
Kecuali tiga dari mereka.
Swiik!
Pedang Ouyang Mun yang sangat cepat dengan bersih membelah udara, menghasilkan suara irisannya yang jernih dan menjijikkan saat kepala seorang biarawati melayang di udara.
Biarawati yang baru saja menyaksikan kepala juniornya terpenggal terbang ke arahnya dengan pembunuhan di matanya.
Pedang yang diayunkannya ke arahnya berderak dengan Pedang Qi, tetapi Ouyang Mun menghindarinya tanpa banyak kesulitan dan membuka luka di tulang rusuknya dalam gerakan yang sama.
Meski begitu, Ouyang Mun tidak menganggapnya hanya karena bakat.
Dia percaya dengan sepenuh hati bahwa dia berhutang semua itu pada Dam Bin, yang sekarang menjadi istrinya.
Dan itu bukan hanya karena dia telah menaklukkan tahap Extremity dan meneruskan kebijaksanaannya kepadanya.
‘Aku berjanji akan pulang hidup-hidup. Tunggu aku sebentar lagi, Istri!’
Setelah menikah dan memiliki anak, perasaan tanggung jawab yang berat dan stabilitas yang damai sepenuhnya mengikat pikirannya dan membawa keseimbangan pada emosi yang selalu dikendalikan oleh Seni Iblis-nya.
Benar; didorong oleh cintanya yang luar biasa pada istri dan anaknya, Ouyang Mun secara harfiah telah terlahir kembali.
Atau, setidaknya, dia sepenuhnya yakin demikian.
“Sungguh disayangkan bahwa kalian semua wanita telah menghabiskan seluruh hidup kalian sendirian tanpa pernah mengalami kekuatan megah dari cinta sejati!”
Dia adalah pria yang sangat mabuk oleh keajaiban percintaan sehingga dia sama sekali tidak memiliki kesadaran diri untuk tidak berkhotbah tentang pernikahan kepada sekumpulan biarawati Buddha yang tidak menikah.
“Kau kecil—!”
“Beraninya kau menghina kami seperti itu!”
“Seseorang tebas lelaki mesum kotor itu sekarang juga!!”
Salah menafsirkan nasihatnya yang baik sebagai pelecehan yang ditargetkan, para biarawati Emei menyerangnya dengan pembunuhan di mata mereka.
“Wah, tunggu! Aku sudah menikah dengan bahagia! Kalian para wanita perlu mencari pria baik lainnya untuk dikejar!”
“Kenapa, kau—!”
“Aku bersumpah kepada Buddha akan mencabut lidah bajingan itu langsung dari mulutnya!!”
Menghadapi gelombang serangan dari para biarawati yang marah, langkah kaki Ouyang Mun dengan cepat mulai kacau. Bahkan setelah menerobos tahap Extremity, dia masih harus menyembunyikan Seni Iblis-nya, jadi gerakannya pasti akan kacau.
Dia terpojok sebelum lama, dan saat dia hampir melepaskan Phantom Flash Demonic Saber, sebuah suara memotong kekacauan.
Muncul entah dari mana, Jin Hayeon dengan brutal menghantamkan telapak tangannya ke sisi seorang biarawati yang hendak menikamkan tombaknya melalui Ouyang Mun.
“Tutup mulutmu dan fokus bertarung.”
Dia melirik Ouyang Mun dengan tatapan dingin sambil menariknya keluar dari masalah, kemudian dengan cepat menggerakkan tangannya lagi.
Sejujurnya, dia tidak peduli jika Ouyang Mun mati di sini, tetapi tidak mungkin dia membiarkan Dam Bin menjadi janda. Tidak setelah Dam Bin mengajarinya banyak hal ketika dia masih kurang.
Bruk!
Dia dengan kejam menghancurkan tulang punggung seorang biarawati yang mencoba menyerang Ju Seo-yeon dari samping, langsung membekukan wanita itu menggunakan Yin Qi yang menusuk tulang dari Seni Iblis Tangan Putih-nya.
“Senior Hayeon!!”
Ju Seo-yeon menatapnya dengan mata berbinar, dan Jin Hayeon membalas tanpa sekalipun melirik.
“Fokus!”
Bersikap seolah-olah pekerjaannya di sini benar-benar selesai, Jin Hayeon langsung melesat pergi untuk menyelamatkan anggota kultus lain yang sedang kesulitan.
“Dia sangat keren…”
Tepat saat Ju Seo-yeon berdiri di sana terpesona oleh kepergian seniornya yang dingin dan angkuh, seorang murid Emei menikamkan ujung tombak lurus ke wajahnya.
Efek samping dari Mad Spirit Wind Demon Spear yang dia latih adalah kecenderungan untuk kehilangan fokus, dan semakin dekat Ju Seo-yeon dengan tahap Extremity, semakin buruk sikap bangga Jin Hayeon mempengaruhinya.
Tapi secara ajaib, tragedi mengerikan Ju Seo-yeon mendapatkan wajahnya ditusuk seperti sate tidak terjadi.
Bruk!
Itu karena panah yang terbang dari suatu tempat telah menembus dahi biarawati yang sedang menikamkan tombak.
“Fyu…”
Bahkan saat dia mengeluarkan napas lega yang pelan, Jeong Hyeon tidak berhenti menggerakkan kakinya sedetik pun.
Mengambil panah baru dari kantung panah yang diikat di pahanya, dia dengan mulus memasangnya dan menarik tali busurnya, membidik anggota kultus lain yang dalam bahaya.
Dor!
Panah yang dia lepaskan menyambar melewati kawan-kawannya sendiri dan melesat ke arah seorang biarawati Emei. Biarawati itu cukup terampil untuk hanya cukup cepat mengayunkan pedangnya tepat waktu untuk menangkisnya, tetapi ekspresi wajahnya tidak persis lega.
“Ugh.”
Alasan dia mengerang adalah bahwa gangguan sepersekian detik untuk menangkis panah memberi anggota kultus yang dia lawan cukup waktu untuk memulihkan keseimbangannya dan melancarkan serangan balik yang brutal.
Untuk beberapa waktu setelah itu, Jeong Hyeon bertindak sebagai pengacau mutlak dan terus menembakkan panah demi panah untuk terus menyelamatkan sekutunya yang sedang kesulitan.
“Aku akan membunuh jalang kecil itu dulu!!”
Menyadari bahwa pemanah musuh adalah duri terbesar di sisi mereka, seorang Elder Emei dengan keras mengusir anggota kultus di depannya dan meluncurkan dirinya ke udara menggunakan keterampilan ringan tubuh.
Panah datang ke arahnya secara beruntun tepat saat dia berada di udara.
Tapi Elder itu adalah master sendiri; dia dengan mudah mengusir panah Jeong Hyeon dari langit dengan pedangnya.
Namun, tepat pada saat sepatu bot biarawati tua itu akan menyentuh tanah—
Dor!
Sebuah anak panah tombak pendek seperti besi besar meluncur ke arahnya.
“Ugh…”
Elder itu nyaris berhasil menahan panah itu, dan aliran tipis darah merembes dari sudut mulut biarawati yang mengatup itu.
Tapi dengan darah mendidih di matanya, Elder itu mengabaikan rasa sakit dan meluncurkan dirinya ke arah Jeong Hyeon lagi.
Jeong Hyeon mulai bergerak untuk memberi jarak antara mereka sambil melepaskan panah ke arah Elder itu sepanjang waktu saat dia mundur.
Klang!
Pengejaran berlanjut untuk beberapa saat.
“Kau jalang kecil!!”
Tepat saat Elder Emei yang marah itu berteriak, panah lain dari Jeong Hyeon datang melesat.
Sekarang, Elder itu agak menyesuaikan diri dengan ritme panah-panah itu, jadi alih-alih mengusirnya, dia mencoba menghindarinya dengan gerakan minimum yang mungkin untuk menutup jarak ke pemanah.
“Hmph.”
Dia melangkah ke samping dengan mendengus percaya diri, dan kemudian matanya melotot.
Panah yang dia pikir telah dihindarinya telah melengkung dan menancap di samping tubuhnya.
“Bagaimana… bisa… Batuk.”
Biarawati itu memuntahkan seteguk darah saat panah menembus organ-organnya, dan sebelum dia bisa memproses apa yang terjadi—
Bruk!
Panah berikutnya Jeong Hyeon menembus bersih dahi elder itu.
Dengan Elder yang memburunya ditangani sendiri, Jeong Hyeon akhirnya mengeluarkan erangan yang selama ini ditahannya.
“Ngh…”
Dia masih jauh dari mencapai Transcendence, yang berarti setiap kali dia memaksa panah untuk mengubah arah, tekanan pada pikirannya sangat besar.
Rasa sakit berdenyut menekan pelipisnya, dan dia menekan telapak tangan kanannya ke sisi kepalanya sambil mengangkat pandangannya untuk memindai medan pertempuran.
Dia tahu dia tidak akan pernah memaafkan dirinya sendiri jika salah satu kawannya mati hanya karena dia beristirahat karena sakit kepala bodoh.
“Fyu…”
Dengan keajaiban tertentu, garis pertahanan belum runtuh saat dia sibuk dikejar oleh Elder yang gila itu.
“Kekuatan cinta itu perkasa!!”
Ouyang Mun masih terus berbicara dan menarik perhatian para biarawati, sementara Jin Hayeon bertukar pukulan dengan biarawati paling kuat dari kelompok itu.
Mengesankan karena Jin Hayeon berhadapan langsung dengan Elder yang luar biasa itu sambil menahan kekuatan aslinya, masalahnya adalah bahwa dengan Jin Hayeon terkekang, yang lain perlahan mulai terdesak.
“…Haa. Oke.”
Berusaha mati-matian untuk bernapas melalui sakit kepala yang menyilaukan, Jeong Hyeon memasang panah lain dan mengarahkan bidikannya.
Tepat pada sepersekian detik dia akan melepaskan tali busur dari jarinya.
Ledakan yang mengguncang bumi meletus dari pusat Formasi Penakluk Harimau Pembasmi Iblis tempat Il-mok terjebak.
Ledakan dahsyat terkoyak dari arah Formasi Penakluk Harimau Pembasmi Iblis, tempat Il-mok ditahan.