Chapter 328: Bayangan (3)
Mengaburkan batasan rapuh antara mimpi dan kenyataan, Seo Wan-pyeong mengejar harapan yang telah lama dinantinya seolah-olah telah berlangsung selamanya.
Mangsa Seo Wan-pyeong melewati distrik hiburan Guangzhou, melingkari pusat kota Guangzhou, dan tak lama kemudian meninggalkan Guangzhou menuju jalan hutan.
Merasa bersyukur atas keputusan mangsanya untuk bergerak sendiri ke tempat yang terpencil, Seo Wan-pyeong tiba-tiba meningkatkan kecepatan.
Whoosh!
Baru saat itu orang yang mengenakan jubah hitam menyadari kehadiran Seo Wan-pyeong dan dengan tergesa-gesa memutar tubuh mereka.
“Sejak kapan!?”
Baru saat itu mata mereka bertemu dengan mata Seo Wan-pyeong. Mata asing itu, satu-satunya bagian yang terlihat dari tubuhnya yang sepenuhnya tertutup kain hitam, berputar dengan kebingungan mutlak.
Seo Wan-pyeong menatap mata itu dan seketika menarik pedangnya dan mengayunkannya.
Gerakan tajam dan cepat dari Shadowless Fourteen Moves Seo Wan-pyeong menunjukkan kekuatan yang lebih besar di malam yang larut ini dengan hampir tidak ada cahaya bulan.
Telah kehilangan inisiatif sejak detik pertama, sosok dalam jubah hitam itu segera terpaksa bertahan.
“Kehehehe. Ini semua karena kamu!!”
Clang!
“Apakah kamu tahu penghinaan apa yang telah aku derita karena kamu!”
Clang!
Satu-satunya alasan mereka belum mati adalah karena Seo Wan-pyeong dengan sengaja berusaha menaklukkan mereka alih-alih mengincar titik vitalnya.
Menghadapi omelan terus-menerus dari seorang gila yang matanya membelalak dan merah menyala, sosok dalam jubah hitam itu terdiam dalam ketakutan yang murni.
“K-kau tahu siapa aku, namun kau masih berani mengangkat pedang melawanku!?”
“Bagaimana mungkin aku tahu siapa kamu!?”
Sementara orang dalam jubah hitam itu kebingungan oleh omelan gila itu,
Thwack!
Seo Wan-pyeong dengan brutal menghantamkan sarung pedang yang dipegangnya di tangan kiri tepat ke titik akupunktur kelumpuhan pria itu.
“Kuk…”
Setelah dengan sengaja menarik perhatian penuh pria itu dengan melancarkan serangan bertubi-tubi menggunakan tangan pedangnya, Seo Wan-pyeong memanfaatkan sarung pedang dengan prinsip Shadowless Fourteen Moves untuk melakukan serangan mendadak.
Setelah menaklukkan targetnya, Seo Wan-pyeong menggerakkan jarinya secara berurutan untuk bersiap menghadapi kemungkinan terburuk.
Ia dengan cepat menekan titik-titik tekanan mereka dan melepas topeng yang menutupi wajah mereka.
Karena ia tidak tertarik pada wajah pria itu, Seo Wan-pyeong membuka mulutnya dengan tangannya dan memasukkan jarinya ke dalam.
Seperti yang diperkirakan, sebuah pil racun terpasang di antara gigi pria itu.
Setelah mengeluarkan pil racun itu, Seo Wan-pyeong menggeledah berbagai bagian tubuhnya untuk memeriksa apakah ia menyembunyikan racun atau senjata tersembunyi di pakaiannya.
Tak lama kemudian, ia menyadari fakta yang sangat penting.
“Kau sampah. Kau adalah anjing dari Eastern Depot.”
(Nota TL: Singkatnya, sebuah lembaga mata-mata/polisi rahasia yang dikelola oleh Fraksi Eunuch pada Dinasti Ming. Didirikan oleh Kaisar Yongle setelah ia merebut takhta dari keponakannya. Secara historis, lembaga ini kemudian menjadi begitu kuat sehingga mengalahkan Pengawal Berbordir/Jinyiwei (polisi rahasia kekaisaran yang sebenarnya), dan para Kaisar berikutnya harus menciptakan faksi ketiga untuk menyeimbangkan pengaruh Eastern Depot, dan kemudian mereformasinya sepenuhnya.)
Pria itu kehilangan sesuatu yang seharusnya dimiliki setiap pria secara alami.
Setelah membawa eunuch Eastern Depot itu kembali ke gedung yang digunakan oleh Dark Shadow Pavilion sebagai semacam cabang, Seo Wan-pyeong melanjutkan interogasi.
Meskipun ia ingin langsung terkulai karena kurang tidur dan kelelahan yang terakumulasi selama lebih dari sebulan, Seo Wan-pyeong menggigit giginya dan bertahan.
Apakah itu karena sisa-sisa kelelahan? Kecemasannya tak kunjung reda.
Kecemasan akan sesuatu yang mungkin salah setelah mempercayakannya kepada para praktisi bela diri lain dari Dark Shadow Pavilion saat ia terlelap menghalanginya untuk tidur.
Terlebih lagi sekarang setelah identitas sosok misterius itu terungkap.
Mereka adalah anjing pemburu kotor yang dibesarkan oleh para Kaisar Dinasti Han.
Eunuch yang telah memotong apa yang seharusnya dimiliki pria secara alami.
Tentu saja, hanya karena kehilangan ‘bagian’ tertentu itu tidak otomatis menjamin bahwa ia adalah agen Eastern Depot. Setelah semua, eunuch istana biasa juga kehilangan hal yang sama.
Namun, seorang eunuch istana standar sama sekali tidak memiliki alasan untuk menguasai seni bela diri hingga tingkat yang menakutkan.
Dan untuk benar-benar menguatkan teori itu,
“Kau bajingan! Apakah kau tahu siapa aku sehingga berani menindas aku seperti ini! Apakah kau tidak takut pada murka Yang Mulia Sang Kaisar!”
Hanya melihat kata-kata itu terucap sudah cukup untuk tidak menyisakan keraguan.
Crunch!
Tentu saja, Seo Wan-pyeong bukanlah orang yang gemetar ketakutan hanya karena lawannya adalah anjing Kaisar.
Satu-satunya hal yang ia takuti adalah mengecewakan Gurunya dan saudara-saudaranya. Bahkan kematian bukanlah sesuatu yang ditakutkan olehnya.
Ia dengan hati-hati menguliti kulit tipis sebelum menggosokkan garam kasar ke dalam luka-lukanya. Memukul pahat besi ke dalam kuku jari tangan dan kaki. Dan bahkan sampai jauh melakukan serangan ke titik akupunktur tertentu untuk memicu teknik Memutus Tendon, Menggeser Tulang.
Berkat penyiksaan yang keras itu, eunuch Eastern Depot akhirnya menjadi penurut. Namun, hanya karena ia menjadi penurut tidak berarti semua masalah terpecahkan.
“A-Aku bersumpah itu adalah kebenaran! A-Aku hanya mengikuti perintah langsung dari Grand Eunuch!”
Eunuch yang ditangkap itu mengklaim bahwa ia hanyalah seorang kurir yang membawa surat.
Ketika mereka membuka surat yang dibawanya, surat itu penuh dengan urusan pribadi yang sepele.
Itu jelas merupakan surat rahasia yang dikodekan.
“Bagaimana cara kau menguraikannya?”
“A-Aku t-tidak tahu.”
Seo Wan-pyeong mencoba penyiksaan tambahan pada bajingan yang menjawab bahwa ia tidak tahu apa-apa, tetapi tidak ada yang keluar.
“Haa…”
Memandang eunuch dengan mata yang sepenuhnya tidak fokus dan berbusa di mulut untuk sesaat, Pemimpin Dark Shadow Pavilion, yang tiba tanpa ada yang menyadari, berkata sambil meletakkan tangannya di bahu Seo Wan-pyeong yang penuh darah.
“Cukuplah.”
Ketika Seo Wan-pyeong akhirnya merasakan kehadiran Pemimpin Pavilion dan memutar kepalanya dengan tajam, Pemimpin Pavilion hampir terkejut tanpa menyadarinya.
‘Ya Tuhan, lihat mata itu.’
Mata merah penuh darah itu berkilau dengan kegilaan.
Kontras mencolok antara mata gila, bayangan hitam pekat di bawah matanya, dan kulitnya yang sangat pucat praktis berteriak, ‘Aku adalah seorang gila,’ kepada siapa pun yang melihatnya.
“Ahem. Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, orang itu tampaknya tidak tahu lebih banyak, jadi ini sudah cukup.”
“Belum selesai, Pemimpin Pavilion. Meskipun ia tidak tahu sandi, bukankah ia jelas mengaku lokasi penyerahan berikutnya?”
Karena eunuch itu adalah seorang kurir, setidaknya ia tahu tempat berikutnya di mana ia harus mengantarkan surat ini.
“Itulah mengapa ini sudah cukup. Aku dan para bawahanku akan pergi ke tempat itu. Kau seharusnya kembali ke markas.”
“Markas, katamu?”
Meskipun itu adalah langkah yang sepenuhnya logis, sebenarnya itu hanyalah alasan yang nyaman.
‘Jika itu Yang Tertinggi, ia akan segera mengenali kondisi Tuan Muda Ketiga.’
Itu adalah siasat untuk mengirim Seo Wan-pyeong langsung kembali ke Iblis Surgawi agar ia dipaksa untuk beristirahat yang sangat dibutuhkan.
“Oh tidak!”
Pemimpin Pavilion tiba-tiba melihat eunuch yang sedang diinterogasi dengan ekspresi terkejut dan berteriak.
Terkejut oleh ini, Seo Wan-pyeong segera memutar kepalanya, tetapi eunuch itu masih hanya berbusa di mulut dengan mata yang tak fokus.
Dalam sekejap, wajah Seo Wan-pyeong terdistorsi dalam kebingungan total.
Dengan satu ketukan lembut, Seo Wan-pyeong runtuh seolah-olah hancur.
Pemimpin Pavilion dengan sengaja menciptakan gangguan semata-mata untuk menyerang Seo Wan-pyeong dan tepat mengenai titik akupunktur tidurnya.
Ketika Seo Wan-pyeong terbangun dari tidurnya, tiga hari penuh telah berlalu.
Tubuhnya dimuat dalam sebuah kereta.
Mungkin sebagai pertimbangan untuknya, beberapa lapis selimut diletakkan di dalam kereta yang cukup besar itu, dan Seo Wan-pyeong telah tidur nyenyak di atas selimut-selimut tersebut.
Menyadari bahwa ia telah lama meninggalkan Guangzhou, Seo Wan-pyeong menerima kenyataan dan menuju markas bersama dengan para praktisi bela diri Dark Shadow Pavilion.
Karena jarak geografis yang sangat besar antara Guangzhou di Provinsi Guangdong dan markas utama di Xinjiang, dibutuhkan hampir sebulan perjalanan sebelum Seo Wan-pyeong akhirnya tiba.
“Apakah kau baru saja mengatakan Eastern Depot?”
Mendengarkan laporan Seo Wan-pyeong, Iblis Surgawi mengernyitkan alisnya dalam ekspresi ketidaksenangan yang jarang terlihat dan meminta konfirmasi.
“Itu benar, Master.”
“Haa…”
Seolah terbenam dalam pemikiran yang dalam, Iblis Surgawi menutup mulutnya dan perlahan-lahan mengusap jenggotnya untuk waktu yang lama.
Fakta bahwa Eastern Depot telah bergerak berarti masalah ini pada akhirnya terhubung ke Istana Kekaisaran.
‘Deng Bi. Betapa mengherankannya bahwa bajingan itu adalah seorang mata-mata yang dikirim dari Istana Kekaisaran…’
Karena ia telah setia kepada Sekte Iblis Surgawi selama lebih dari lima puluh tahun, Iblis Surgawi bahkan tidak pernah membayangkan kemungkinan dia adalah seorang mata-mata.
‘Apakah ini alasan sebenarnya mengapa Keluarga Kekaisaran tetap begitu diam selama bertahun-tahun ini?’
Sejak Hyeokryeon Il-hwi menguasai Seni Iblis Surgawi dan diakui sebagai Iblis Surgawi alih-alih hanya sebagai Pemimpin Sekte, Angkatan Darat Kekaisaran telah sepenuhnya berhenti menunjukkan minat untuk menaklukkan Xinjiang.
Jelas, Iblis Surgawi hanya menganggap Keluarga Kekaisaran telah mundur untuk menghindari kerugian militer yang tidak perlu.
Xinjiang sebagian besar adalah tanah kosong, jadi tidak layak menjadi target sambil harus mengatasi gunung besar yang disebut Iblis Surgawi.
Namun, melihat situasi sekarang, jelas bahwa mereka tidak menyerah; mereka hanya memilih untuk membusukkan Sekte Iblis Surgawi dari dalam alih-alih melancarkan invasi langsung.
‘Karena skema bajingan-bajingan itu, murid-muridku kehilangan nyawa mereka. Aku telah hidup selama bertahun-tahun ini sepenuhnya buta terhadap kebenaran. Jika demikian… apa artinya disebut Iblis Surgawi, dan apa artinya menjadi seorang dewa…’
Di mata Iblis Surgawi yang terbenam dalam penyesalan yang dalam, sosok seorang murid yang masih hidup sempurna terlihat.
Murid Ketiga-nya memandangnya dengan mata merah menyala.
“Wan-pyeong.”
“Ya, Master.”
“Benar-benar sebuah berkah bahwa kau telah kembali dengan selamat. Kau telah menderita sangat banyak untuk menjalankan misi yang sulit ini.”
Mendengar pujian tulus dari Gurunya—sesuatu yang hampir tidak pernah ia alami dalam hidupnya—mata Seo Wan-pyeong melebar dan lapisan tipis air mata berkumpul di dalamnya.
“Aku masih jauh dari layak disebut murid Master.”
Dengan hanya satu kata pujian itu, Seo Wan-pyeong merasakan kelelahan yang menyelimutinya sepenuhnya lenyap.
Setelah dipaksa untuk tidur nyenyak oleh Pemimpin Pavilion, Seo Wan-pyeong benar-benar berlari kembali ke markas utama seolah-olah kakinya terbakar.
Berkat itu, ia dapat mencapai markas dalam waktu kurang dari sebulan.
Mengingat jarak geografis yang sangat besar antara Guangzhou dan Pegunungan Tianshan, melintasi jarak itu dalam satu bulan adalah prestasi yang gila.
Menyadari bahwa Seo Wan-pyeong akan bertindak seperti ini, Pemimpin Pavilion dengan paksa memaksanya tidur agar ia dapat beristirahat bahkan hanya selama beberapa hari.
Dan seperti yang diharapkan Pemimpin Pavilion, Iblis Surgawi dapat mengenali kondisi Seo Wan-pyeong dalam sekejap.
“Pikiran dan tubuhmu pasti sangat lelah setelah misi ini, jadi tinggal di markas selama beberapa hari dan kunjungi Dokter Iblis setiap hari untuk perawatan wajib.”
“Master, murid ini tidak terluka. Aku masih bisa bekerja untuk Master dan Sekte.”
“Sekarang, sekarang. Menyebabkan kekhawatiran kepada orang tua adalah sangat tidak berbakti. Apakah kau benar-benar berniat untuk tidak berbakti kepada Master ini?”
“Aku tidak akan berani, Master!”
Terkejut oleh tuduhan berat itu, Seo Wan-pyeong buru-buru membungkuk dalam-dalam kepada Iblis Surgawi sebelum bergegas keluar dari Istana Iblis Surgawi untuk mencari Dokter Iblis.
Segera setelah Seo Wan-pyeong pergi, Iblis Surgawi memberi tahu Pemimpin Pavilion Pengintai.
“Perintahkan Dokter Iblis untuk merawat Wan-pyeong dalam kapasitasnya sebagai Pemimpin Aula dari Aula Pikiran Murni. Iblis itu sudah dipenuhi dengan Iblis Hatinya.”
Setelah Pemimpin Pavilion Pengintai meninggalkan Istana Iblis Surgawi mengikuti Seo Wan-pyeong, Iblis Surgawi mengusap jenggotnya lagi dalam pemikiran yang mendalam.
Mengapa ini terjadi?
Sekarang setelah ia menghadapi masalah mendesak, hal pertama yang muncul di pikirannya adalah murid termudanya.
Ia teringat surat yang tiba sekitar sebulan lalu dari yang termuda, yang telah melakukan perjalanan ke Tibet atas perintah langsungnya.
Lebih menggelikan lagi, anak itu dengan santai menggunakan seorang pria sebagai kurir, seorang pria tua yang biasanya hanya akan diperintah oleh Iblis Surgawi sendiri.
Senyum samar muncul di bibir Iblis Surgawi saat ia mengenang hal-hal yang dilakukan oleh yang termuda.
“Hehehe.”
Itu adalah momen ketika bayangan sejenak menghilang dari wajahnya yang penuh penyesalan.