Pajak roh yang disebutkan Hu Hua semakin memperdalam pemahaman Zhou Yuan tentang Wei Besar. Pemerintah pusat mengumpulkan benda-benda roh lokal dan menyubsidi daerah-daerah miskin; jika jalur redistribusi itu rusak, negara benar-benar akan terguncang. Pantas saja para seniman bela diri transenden tidak memiliki struktur sekte yang sederhana—sebuah organisasi dengan warisan murni dari atas ke bawah tidak akan mampu memusatkan dan mendistribusikan kembali sumber daya.
"Komandan Kompi, hari ini aku akan menjamu Anda dengan pantas. Anda telah memberiku jasa besar; Anda tidak tahu betapa pentingnya Gunung Date bagi Chongyu. Dua persepuluh penduduk kota bekerja di bidang kurma—menjual, mengolah, membuat arang, mengangkutnya. Ditambah para pedagang yang menghabiskan uang di sini, membeli gudang dan tanah, mempekerjakan buruh, dan bersama-sama mereka menjaga kota ini tetap hidup. Tanpa pasukan kita yang terus mengisi lumbung, separuh kota akan berpencar dan separuh lainnya jatuh ke jurang kemiskinan."
Sebuah kota sumber daya pada umumnya; hasil yang stabil lebih penting daripada apa pun. Jadi Hu Hua yang terluka itu benar-benar berterima kasih kepada Zhou Yuan atas bantuannya; jika tidak, demi stabilitas komersial kota, dia pasti harus memohon bantuan dari seniman bela diri kabupaten tetangga. Setelah perjamuan yang meriah, Zhou Yuan bertemu dengan beberapa perwira lokal, meletakkan dasar untuk kerja sama. Kembali ke kuartalnya yang baru saja dirapikan, ia menggunakan 【Telapak Tangan Pembakar Kayu】 dan memaksimalkannya dengan pengalaman yang telah ia simpan.
【Keahlian: Telapak Tangan Pembakar Kayu】
>【Deskripsi: Lima unsur berpasangan dengan lima organ; api dari organ lahir dari jantung, terbelah menjadi kosong dan penuh—kosong, pikiran terganggu dan kacau; penuh, tubuh terbakar seperti kayu.】
>【Efek: Mengumpulkan qi api untuk melukai permukaan, membangkitkan api-kosong untuk mengacaukan jantung; saat digunakan, menumpuk "kekacauan-qi" dan "pembakaran" pada target.】
Telapak Tangan Pembakar Kayu bukanlah keahlian ledakan melainkan keahlian pelemah (debuff). "Kekacauan-qi" mirip dengan efek silence pada penyihir; seorang seniman bela diri yang kekuatannya bergantung pada lingqi, jika diserang dengannya, pasti akan menderita. Itulah sebabnya Zhou Yuan memaksimalkannya: jika musuh menganggapnya lemah dalam pertarungan jarak dekat dan menyergahnya, ia bisa memberikan satu efek silence, lalu menyerang musuh tersebut dengan bebas.
"Sungai Clearsand di Qiaoxi hanyalah cabang dari Sungai Qu, namun sungai itu menyembunyikan 【Sarang Jenderal Clearsand】 yang direkomendasikan untuk level 15. Chongyu terletak tepat di muara utama Sungai Qu—tempat itu kemungkinan besar juga menyembunyikan dungeon suku air. Ini adalah kesempatan bagus: aku mungkin bisa menjelajahi dungeon baru dan mendapatkan keahlian yang lebih kuat."
Bagi Zhou Yuan, berbagai pilihan dungeon adalah jalan ke depan, atau ia hanya akan berputar-putar di beberapa dungeon itu saja. Salah satu tujuannya datang ke Chongyu adalah untuk memetakan medan khusus di muara sungai. Jadi keesokan paginya ia mengusulkan kepada Hu Hua bahwa ia sendiri yang akan berpatroli di pesisir sementara Hu Hua berpatroli di sungai. Senang mendapatkan pertahanan yang begitu efektif melawan bandit, Hu Hua langsung menyetujuinya, memberinya dokumen yang mengizinkannya mengerahkan pasukan garnisun pesisir—dan dengan demikian hak untuk merebut kapal serta berpatroli di perairan dekat pantai. Menyerahkan pasukannya kepada dua perwira centurion-nya, Zhou Yuan membawa dua puluh kavaleri terlebih dahulu ke perairan yang sering dikunjungi oleh para bandit laut.
Sepanjang perjalanan ia melihat kota-kota bergaya benteng, beberapa di antaranya mirip benteng besar. Kavaleri Chongyu mengatakan kepadanya bahwa benteng-benteng besar itu kebanyakan milik para pembesar lokal: perdagangan laut, dengan kekayaan cadangan yang tidak sedikit, pemuda klan dan pengikut tangguhan mereka yang berani dan mampu bertarung, yang memungkinkan mereka menguasai wilayah pesisir ini dan membangun kota benteng yang mengatur diri sendiri. Semakin dekat ke pantai, benteng-benteng itu semakin padat, seolah-olah tidak takut dengan serangan bandit laut.
"Komandan, sebagian besar benteng ini adalah gudang sewaan. Pedagang laut membayar untuk menyimpan barang-barang mereka; benteng-benteng tersebut memberikan perlindungan bersenjata dan mengambil bagian. Marshal kabupaten menempatkan garnisun di pelabuhan dekat pantai, berjaga-jaga terhadap pendaratan bandit. Untuk berpatroli di perairan, Komandan, Anda perlu mengerahkan kapal dan pelaut dari Marshal Wu."
Saat Zhou Yuan memahami situasi di sana, tiba-tiba ia melihat sebuah benteng sedang diserang. Pasukan kavaleri langsung bersemangat, mendesak agar mereka mendekat secara perlahan dan diam-diam sehingga mereka bisa membunuh para bandit dan mendapatkan jasa setelah para perampok itu kelelahan. Dia tidak keberatan—dia ingin melihat mengapa para bandit berani menyerang benteng yang mudah didesak pertahanannya. Saat mendekat, ia mendapati situasinya tidak sederhana: beberapa perampok adalah orang biasa, tetapi beberapa mengenakan tanda pengenal.
【Bandit Air Perkampungan Lianhuan Lv7】, 【Pemanah Perkampungan Lianhuan Lv8】, 【Kepala Suku Perkampungan Lianhuan Lv10】
【Kepala Suku Lv10】 itu jelas menahan diri, tidak menunjukkan kekuatan yang besar. Di bawah komandonya, para bandit melesatkan panji-panji panah ke dalam benteng dan mengancam akan kembali setiap beberapa hari kecuali dibayar dengan beberapa barang. Hanya ada sekitar dua puluh bandit, tetapi penduduk benteng, yang jelas pernah dibakar sebelumnya, tidak berani keluar untuk mengusir mereka; setelah tawar-menawar, seikat barang bahkan dilempar keluar untuk memuaskan mereka.
"Ayo pergi, kawan—yang ini cukup masuk akal; lanjutkan ke rumah berikutnya untuk hadiah kita."
Melihat mereka mendapatkan hasil dengan begitu mudah, Zhou Yuan tidak terkejut; tetapi kegembiraan kavaleri-nya mereda menjadi rasa takut yang samar.
"Komandan, mereka sepertinya bukan bandit laut biasa—kemungkinan besar mereka adalah bandit Perkampungan Lianhuan. Mereka adalah penjahat sejati, bertarung tanpa mempedulikan nyawa mereka, sangat ganas—momok besar di kabupaten-kabupaten pesisir."
"Oh? Bagaimana kau bisa tahu?"
"Para penguasa benteng itu licik; untuk bandit laut biasa mereka tidak akan menyerah begitu saja. Hanya nama Perkampungan Lianhuan yang membuat mereka membayar dengan sukarela."
"Ayo—mari kita pergi menemui mereka."
Meskipun merasa gelisah, pasukan kavaleri, yang mempercayai kecepatan kuda mereka, memilih untuk patuh. Saat para penunggang kuda yang berlari kencang itu semakin dekat, para bandit biasa langsung panik, tetapi para bandit Lianhuan tetap tenang; 【Kepala Suku Lv10】 yang memimpin bahkan melangkah maju dua langkah dan memanggil dengan suara lantang.
"Perwira hebat mana ini? Kami para saudara hanya datang untuk meminjam sedikit dari seorang teman agar bisa bertahan hidup—berikan kami jalan dan biarkan kami pulang."
Zhou Yuan mengabaikan teriakan itu, menarik busurnya, menggunakan Pemanahan Pembunuh Darah dengan muatan penuh, dan menyerang lebih dulu. Panah cepat itu mendahului reaksi 【Kepala Suku Lv10】, menembus dadanya, bilah darahnya langsung merosot 80%.
"Agh—seorang seniman bela diri jarak jauh! Saudara-saudara, tembak balik, jangan biarkan dia menembak dengan tenang, atau kita semua mati hari ini."
Belum selesai berbicara, sang Kepala Suku merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya, diikuti oleh tusukan rasa sakit yang hebat. Ia berbalik dengan tidak percaya—dan melihat 【Bandit Air Lv7】 miliknya sendiri sedang bersiap untuk serangan kedua.
"Beraninya kau melukaiku—aku akan membunuhmu lebih dulu."
Kekacauan, kekacauan total. Di bawah Pesona Bunga, para bandit tiba-tiba berbalik saling menyerang. Para bandit biasa langsung melarikan diri; para bandit Lianhuan ragu-ragu sejenak, lalu berlari ke arah yang berbeda-beda. Zhou Yuan memanfaatkan kesempatan itu dan menggunakan Mantra Tulisan Hantu penanda lokasi untuk menandai tiga bandit Lianhuan, lalu memanggil kembali pasukan kavaleri yang mengejar ketiga arah tersebut.
"Manusia dan monster bercampur, monster memimpin manusia—Perkampungan Lianhuan ini jelas telah bangkit."