Pasukan hantu; jangan dilawan secara langsung. Saat gelombang itu melonjak, tim dengan cepat mundur. Sang kolonel melindungi bagian belakang, menyalurkan qi ke dalam tebasan sambaran petir yang luas, meninggalkan bekas bilah pedang yang melengkung dan berderak di jalanan yang tidak menghentikan para hantu tetapi memperlambat barisan depan dengan kelumpuhan. Di bawah perlindungan itu, tim melarikan diri ke lorong gerbang. Namun, para hantu yang mengamuk mengejar, mendesak bagaikan gelombang pasang.
"Pergi — tinggalkan alam ini; cari cara lain."
Atas perintah kolonel, mereka menyentuh portal dan kembali ke poros sumur yang gelap dan sempit. Saat mereka pergi, gerombolan hantu kehilangan target mereka, berkeliaran, dan berpencar.
Dibandingkan dengan kekacauan para hantu, tim ini sangat kompak — secara harfiah, dua belas pria berdesakan di poros yang lembap, saling berhimpitan. Sang kolonel di bagian bawah merentangkan tangan dan kakinya menahan dinding agar tidak ada seorang pun yang terdorong kembali ke alam itu.
"Sial — jangan menginjak kepalaku; naik, cepat, kita makin berdesakan di sini."
"Kenapa kantor perajin sangat lambat? Akan kuubah sumur ini menjadi lubang galian begitu aku naik."
Mereka lupa: rencana pekerjaannya masuk akal, tetapi pembangunan baru saja dimulai ketika mereka terburu-buru masuk. Begitu bersemangat saat masuk, begitu mengenaskan saat keluar.
Bang, bang, bang...
Dengan beberapa gedebukan, poros itu menjadi kosong; para seniman bela diri melompat keluar, dan Cheng Fei melemparkan Zhou Yuan ke tepi atas. Para dokter kamp bergegas menanyakan luka-luka. Ketika sang kolonel yang dipenuhi debu muncul, sandiwara keluhan dan kepedulian itu berakhir. Setelah mandi air hangat untuk mengusir rasa dingin psikologis, mereka duduk di aula tentara untuk minum dan mengobrol.
Sang kolonel, mengenakan jubah rami longgar dengan rambut basah terurai, tampak seperti seorang bangsawan yang berjiwa bebas.
"Para komandan, meskipun penjelajahan berjalan kurang baik, kita mendapatkan banyak intelijen yang berguna. Minumlah — untuk kepulangan kita, dan hasil tangkapan kita yang berlimpah."
"Bagus — sarang dingin itu membekukan kita; hangatkan kami dengan anggur Sang Kolonel."
Menyaksikan toast yang meriah itu, ibu hantu Luo Xing tiba-tiba melepaskan rasa gelisahnya. Ya — para iblis tidak berakal dan abadi, manusia berakal dan berumur pendek; tampaknya saling melengkapi. Namun, manusia bisa mundur, bisa beristirahat; betapa pun sulitnya alam itu, mereka minum dan mengobrol, penuh dengan harapan. Alam yang mudah — mereka merayakannya; alam yang sulit — mereka mundur, memberi hadiah pada diri sendiri, merencanakan ulang. Namun, iblis-iblis alam tidak pernah merasakan anggur perayaan seperti itu, mereka hanya mengembara di tempat sempit selamanya. Jadi Luo Xing melepaskannya; lebih baik duduk di antara manusia dalam sebuah perjamuan daripada berlama-lama di sarang yang dingin itu.
"Tuan Luo, mengapa Anda tidak minum — apakah anggurnya terlalu keras? Andalah yang menunjukkan jalannya; Anda adalah tamu saya; saya lalai. Ganti anggur Tuan Luo dengan anggur buah."
"Tidak perlu. Saya datang ke kamp untuk duduk di sini dan minum bersama kalian para pahlawan. Untuk acara seperti ini, semakin kuat anggurnya semakin baik. Izinkan saya."
Luo Xing mengangkat cangkirnya, menyesapnya, lalu memejamkan mata dan menenggak anggur keras itu, api yang membara melonjak ke kepalanya, mengaduk-ngaduk perutnya, memaksa air mata keluar.
"Anggur yang bagus — seorang pria harus mengabdi di medan perang, dan meminum anggur yang kuat."
"Bagus — aku tidak menyangka seorang sarjana kurus bisa menenggak minuman keras. Malam ini, tidak boleh ada yang pulang dalam keadaan sadar."
Luo Xing minum sambil menangis, memancing cemoohan diam-diam dari para pengawal — seorang pria dewasa menangisi sedikit anggur keras. Mereka tidak tahu bahwa itu adalah perpisahan dengan masa lalunya, untuk masuk militer dan memandang rendah sarang lamanya. Ia tidak bisa kembali, tidak ingin kembali; ia ingin menjadi seorang seniman bela diri, berkampanye ke alam-alam lain, duduk, berdiskusi, dan minum dengan bebas. Perjamuan itu berakhir di tengah tawa dan air mata sang sarjana kurus.
Keesokan paginya, sang kolonel memanggil Zhou Yuan, mempercayai kekuatannya untuk mempercepat penaklukan alam tersebut. Ia akan mengubah sementara kecepatan kamp yang melelahkan untuk mengisi kembali benda-benda spiritual.
"Zhou Yuan, membersihkan para hantu dan menjelajahi alam membutuhkan banyak pengorbanan; ketika para seniman bela diri daerah pergi, kita harus memberi mereka hadiah berupa benda-benda spiritual. Bala bantuan prefektur akan segera datang; sementara itu aku tidak bisa kembali untuk memimpin kamp. Kau dan Cai Cheng bawalah perintahku kembali dan taklukkan alam kamp itu dengan keras, untuk mengisi kembali gudang senjata."
"Baik, Jenderal."
Zhou Yuan, yang minim pengalaman, tidak keberatan menaklukkan ruang bawah tanah kamp tingkat rendah itu — tetapi ia penasaran dengan Cai Cheng, yang ibunya adalah seorang iblis kulit-tercat. Ketika ia melihatnya, sang marsekal tidak hancur melainkan tetap tegar seperti biasanya.
"Saudara Cai — aku mendengar tentang keluargamu; turut berduka cita."
"Zhou Yuan, kematian hantu itu tidak membuatku bersedih; aku hanya mengkhawatirkan penderitaan ibuku, dan membenci kenyataan bahwa aku tidak ada di sana ketika ia meminta pertolongan. Mari — mari kita berperang dengan darah; hanya itu yang bisa meredakan kesedihanku."
Cai Cheng tidak menyangka satu kali izin pulang akan membawa begitu banyak masalah; untungnya istri dan anak-anaknya selamat. Dengan kesedihan dan kemarahannya ia kembali, dan serangan terhadap alam itu dilanjutkan kembali — serangan darurat, Lengan Lapis Baja Hitam dan Lengan Ilahi memangkas waktu istirahat. Untungnya Zhou Yuan ada di sana, atau bahkan prajurit elit pun akan menderita kerugian.
"Lapis Baja Hitam, angkat perisai dan maju; siapkan sabit pengait. Zhou Yuan, kau punya Busur Panen-Harimau — bisakah kau langsung menembak raja iblis itu hingga mati? Tidak ada persembunyian kali ini; bunuh dengan cepat."
"Baik — akan kubunuh dia."