Para para perampok yang ditangkap itu kini mendapat pekerjaan, langsung menjalani kerja paksa. Setelah Zhou Yuan, yang berkoordinasi dengan kantor artifak komanderi, berhasil menentukan lokasi alam hantu-yin tersebut, setiap perampok yang tertangkap diubah menjadi pekerja kasar. Di bawah ancaman bilah pedang para prajurit pembantu, mereka bekerja keras karena takut dijadikan contoh. Namun harapan mereka sia-sia—terbiasa menindas orang, mereka tidak sanggup menanggung pekerjaan berat yang terus-menerus; hanya setelah tongkat militer diturunkan, kesabaran dan efisiensi mereka pun meningkat.
"Centurion, para keparat itu telah berhasil menggali tembus; mereka bisa melihat para saudara kita di saluran air."
"Bagus—suruh kantor artifak mengirim pengawas dan bangun tangga lebar di tempat itu. Pertama-tama dirikan tenda-tenda tentara, dan kelilingi dengan bangunan-bangunan besar agar warga sekitar tidak jatuh ke dalam lubang."
"Siap, Komandan."
Atas perintah Zhou Yuan, para prajurit pembantu mengambil alih pekerjaan pembuatan tangga; para perampok digiring ke dalam saluran air untuk membangun fondasi bawah yang baru. Kantor artifak membuat rancangan: sebuah menara dengan satu lantai di bawah dan dua lantai di atas di atas alam hantu-yin—di bawah medan perang, di atas tempat pementasan, lantai kedua sebagai pos pengamatan. Desain yang bersih dan efisien itu langsung disetujui oleh Zhou Yuan.
Dengan didirikannya tenda-tenda, pembangunan bagian luar tidak menghalangi aksi di bagian dalam; begitu para prajurit pembantu memasang tangga tali, para seniman bela diri sudah merasa gatal ingin menjelajah. Zhou Yuan, seorang pemanah cepat bak seniman bela diri dengan busur dan anak panah pusaka, direkrut ke dalam tim penjelajah—meskipun sebagai pemanah tipe penyerang, dia tidak begitu optimis terhadap para seniman bela diri tipe penyihir ini. Pertama, tim tersebut tidak memiliki meat-shield (perisai daging) sejati, sehingga margin kesalahan sangatlah kecil. Kedua, sang ibu-hantu adalah bos Lv15; di sarangnya, membunuhnya memerlukan pertempuran atrisi (pengurasan) atau burst damage (serangan letupan) yang cukup—tetapi kolonel tersebut tidak akan bisa dengan mudah membunuh bahkan 【Lv15 Painted-Skin Manning】, yang kemungkinan besar kekurangan burst yang berkelanjutan.
"Kolonel, bala bantuan dari prefektur seharusnya segera tiba; bukankah sebaiknya kita menunggu?"
"Zhou Yuan, ada atau tidaknya bala bantuan, alam ini harus diselidiki dengan cara yang melelahkan ini. Kita tidak perlu membersihkannya; tujuan kita adalah mencatat sumber daya yang dapat digunakan, apakah ia menghasilkan objek-objek roh, dan kekuatan para iblis. Kamu tidak perlu membersihkan suatu alam dan membuka peti hartanya untuk memverifikasi objek roh; banyak alam yang kuat memelihara objek roh dengan sendirinya—bahkan tanpa mencapai raja iblis, hasil yang didapat bisa sangat bagus."
Zhou Yuan memahami semua itu. Begitu pertempuran dimulai, intelijen medan perang sangatlah penting; seseorang harus mengumpulkannya. Masalahnya adalah Jiang Ren tidak bisa melihat informasi dungeon; pengetahuannya tentang para painted-skin (manusia kulit-lukis) terbatas di dalam kota. Baginya, pasukan saat ini sudah cukup untuk menyelidiki alam tersebut—dengan sedikit usaha, bahkan mungkin membunuh sang raja iblis. Namun kenyataannya berbeda: hantu-yin yang tidak berakal mungkin lebih buruk daripada hantu yang berakal. Yang satu memiliki banyak pikiran dan ingin hidup; yang lain hanya memicu pemeriksaan tempurnya, tak kenal takut dan tak bisa mati.
"Ganti perlengkapanmu; selain busur pusaka dan tempat anak panah, jangan membawa beban berat, agar kamu bisa mundur dengan cepat jika serangan terhenti."
"Siap, Komandan."
Zhou Yuan tidak dapat membantah; dengan para seniman bela diri tipe penyihir yang secara sukarela menjadi meat-shield, seorang pemanah penyerang tidak boleh ciut. Dia pergi ke asrama, melepaskan zirah besinya, mengenakan pakaian hangat, dan hanya mengenakan rompi kulit pendek.
"Centurion Zhou, kenakan ini—sepatu bot pendek berpaku tembaga, diikat dengan tali rami, bagus untuk berlari, tidak mudah lepas. Dan pelindung lengan kulit rusa ini, untuk melawan hawa dingin di alam itu, agar tanganmu tidak kaku."
Untuk alam yang membeku, sepatu bot yang bagus sangatlah penting. Sepatu bot dari bagian logistik bukanlah standar—sepatu bot kulit pendek yang dililit dengan tali rami dan gesper tembaga. Zhou Yuan mengikatnya dengan kencang; seorang prajurit pembantu berlutut untuk memakaikan pelindung kulit lembut di tulang kering dan pergelangan tangannya, untuk menahan angin dingin yang masuk melalui ujung lengan baju.
"Centurion Zhou, tempat panah di punggungmu—agar mudah ditarik, mulutnya terbuka; berhati-hatilah agar anak panahnya tidak tumpah saat kamu membungkuk."
"Aku akan berhati-hati."
Tempat panah normal biasanya disandang di pinggang, tetapi itu menghambat lari; jadi petugas logistik memberikan tempat panah punggung kepada Zhou Yuan dan mengisi Panah Peredam Iblis miliknya hingga enam puluh batang. Pasukan itu juga memiliki Panah Pembunuh Darah, tetapi petugas logistik, yang takut terjadi kelebihan beban, tidak memberikannya sama sekali. Terakhir, dia memberi Zhou Yuan kacamata pelindung—pelat tembaga, tali kulit, yang dilubangi dengan lubang-lubang kecil rapat dari dalam—untuk menahan angin dan debu.
Setelah berpakaian lengkap, Zhou Yuan hanya merasakan satu hal: panas. Penyelidikan Shen Yu telah membuahkan hasil; beritanya tentang hawa dingin dan kabut-yin telah membuat kamp bersiap. Terlepas dari apakah perlengkapan itu dapat menahan hawa dingin alam tersebut atau tidak, itu jauh lebih baik daripada sepatu bot dan zirah standar. Hanya saja penampilannya terlihat kurang elok, mengubahnya dari seorang perwira yang gagah menjadi pemburu punggungan salju. Masuk ke dalam tenda dan meluncur turun ke saluran air, dia mendapati semua orang tampak serupa—para seniman bela diri itu juga menjadi pemburu punggungan salju. Satu-satunya perbedaan: di antara mereka, hanya satu yang merupakan pemanah; sepuluh lainnya adalah tipe pertarungan jarak dekat dengan bilah pedang dan perisai. Pemanah itu mendampinginya untuk mengobrol.
"Zhou Yuan, Kolonel Jiang bilang kampung halaman leluhurmu adalah Desa Qiaoxi, Kabupaten Shangle, dan kamu baru saja mendapatkan jabatan serta pindah ke catatan sipil Jing'an. Sungguh suatu kebetulan—aku Cheng Fei, komandan militer Kabupaten Shangle; kita adalah rekan sekabupaten sejati."
"Salam, Komandan. Aku tidak pernah menyangka kita akan menjadi rekan sekabupaten sekaligus sesama pemanah; aku mohon bimbinganmu mulai sekarang."
Seorang komandan kabupaten memiliki pangkat yang jauh lebih tinggi daripada Zhou Yuan; bahkan di tentara Jing'an, hanya Kolonel Jiang yang berada di atasnya—dan dia juga seorang seniman bela diri, jadi Zhou Yuan tetap menunjukkan rasa hormat yang sepantasnya.
"Mudah saja. Kita orang sekabupaten dan sama-sama pemanah, tetapi aku belum tahu kemampuanmu. Di alam hantu-yin nanti, kerahkan kemampuan terbaikmu; jika kamu bisa mengesankanku, aku akan mengajarimu teknik memanah. Bagaimana?"
"Baiklah—banyak terima kasih atas bimbingannya, Komandan."
"Ha—pemuda yang percaya diri. Bagus; aku akan menunggu penampilanmu. Jangan mengecewakanku."