Doktrin energi spiritual Instruktur Zhong bermuara pada satu frasa: penawaran dan permintaan. Semakin kuat seorang seniman bela diri, semakin banyak energi spiritual yang dibutuhkannya; tanpa pasokan yang cukup, sumber daya biasa tidak akan mampu menopang orang yang perkasa. Dalam hal ini, Zhou Yuan melihat adanya sentralisasi — sumber daya yang sangat besar dicurahkan kepada para seniman bela diri, membentuk kelas transenden di bagian atas yang memadukan kekayaan dan kekuasaan, serta merambah ke bawah hingga ke klan-klan besar yang mencengkeram berbagai provinsi. Ini adalah model transenden yang unik dalam memerintah rakyat jelata. Di permukaan, model ini menyerupai era kuno di Bintang Biru; namun pada intinya, rakyat jelata tidak memiliki kekuatan untuk melawan, dan naik turunnya sebuah dinasti ditentukan oleh para seniman bela diri transenden.
Zhou Yuan tidak menganggap masalah ini jauh dari jangkauannya. Dia sudah bergabung dengan tentara Wei Besar, dan cepat atau lambat dia akan menghadapi batasan asal-usul kelahirannya. Dia benar. Ketika Instruktur Zhong membawanya ke aula dalam Pasukan Lengan Ilahi, para anggota menyambut pendatang baru tersebut — tetapi mereka juga menanyakan latar belakangnya.
"Kawan, berapa dan tarikan busurmu?"
"Tiga dan."
"Apakah bidikanmu akurat?"
"Berdiri, seratus tembakan semuanya tepat sasaran; bergerak, delapan atau sembilan dari sepuluh."
"Bagus — anak yang baik. Apa asal usulmu?"
"Orang baik-baik, keluarga petani."
"Cukup rendah. Keterampilan sepertimu seharusnya bukan milik orang kebanyakan. Berjuanglah dengan keras, Kawan; bantai seratus musuh dan kau akan mendapatkan pangkat perwira untuk menebusnya."
Anggota Pasukan Lengan Ilahi paling rendah adalah pemimpin regu, bahkan lebih sering menjadi perwira centurion. Bisa dikatakan kebanyakan orang di sini adalah perwira, bukan prajurit biasa — untungnya kebanyakan dari mereka naik pangkat melalui pembantaian, dan meskipun mereka sangat menghargai latar belakang, mereka juga menghargai kemampuan. Jika tidak, Zhou Yuan tidak akan pernah bisa masuk ke dalam pasukan yang memiliki lebih banyak perwira daripada prajurit. Sambil mengobrol dengan veteran di sampingnya, dia mengamati pasukan tersebut. Setiap bilah kesehatan tidak penuh — yang tertinggi 93%, yang terendah 86%. Sebagian besar membawa dua busur; dari bentuknya, satu adalah busur kaki dua-dan, dan satu lagi busur kuat tiga-dan. Untuk senjata samping, sebilah bilah panjang dan pendek; untuk pelindung, kebanyakan pelindung dada setengah badan — bahkan lebih ringan daripada beban Kamp Shesheng.
"Saudara Wu, apakah ada trik khusus pada baju zirah kita? Mengapa perlindungannya berkurang, bukan bertambah?"
"Jangan tiru gaya kami dalam hal ini. Kami sudah berpengalaman, keluar masuk alam rahasia untuk membunuh; kami masing-masing punya gaya bertarung sendiri. Kau masih pendatang baru — bermain amanlah. Tapi aku akan memberimu satu tip: sebaiknya bawa busur tembak cepat juga. Iblis di alam rahasia ada yang kuat dan lemah seperti manusia; busur tiga-dan membuatmu cepat lelah jika ditarik terlalu lama, sedangkan dua-dan pas untuk digunakan."
"Terima kasih atas ajarannya, Saudara Wu. Apakah aku perlu melatih formasi tertentu?"
"Tidak. Kau akan tahu sendiri begitu kita berada di alam rahasia. Para pengecut dari Pasukan Zirah Hitam itulah yang butuh formasi; kita hanya perlu membidik dengan tepat dan belajar cara menghindar."
Zhou Yuan menerima saran tersebut dan menyandang busur dua-dan juga, lalu meniru para veteran, mengisi tabung panahnya dengan panah penembus baju zirah dan kepala runcing.
"Pasang tali busurnya — untuk apa kau berdiri saja di sana? Kau pendatang baru, jadi kau harus maju duluan. Biarkan semua orang melihat nyalimu dengan menumpahkan sedikit darah."
Karena busur yang terus-menerus ditarik akan kehilangan kekuatannya, aturan kamp mewajibkan busur perang untuk dilepas talinya saat tidak digunakan; jadi busur tiga-dan milik Zhou Yuan belum dipasang talinya. Dia tadinya berpikir seorang pendatang baru setidaknya bisa mengamati dulu — dia sama sekali tidak menyangka cara para veteran menyambut seorang rekrutan: tidak ada latihan, tidak ada tontonan, langsung dilempar ke alam rahasia untuk membunuh.
"Apakah kita selalu seblak-blakan ini? Aku pikir aku akan berlatih dulu, lalu dinilai apakah aku bisa tinggal."
"Berlatih? Jika kau tidak terlatih, kau seharusnya tidak usah datang. Mereka yang lahir dari klan mendapat kesempatan berlatih; orang kebanyakan merebut kesempatan untuk bekerja. Kalau tidak, pada saat latihanmu selesai, keuntungan apa lagi yang tersisa untuk dinikmati?"
Di aula dalam yang luas itu, para pemanah sibuk memasang tali busur, memeriksa anak panah, dan menyesuaikan baju zirah. Tempat itu lebih tampak seperti kamp yang siap membunuh kapan saja daripada tempat istirahat.
"Bum, bum, bum..."
Saat suara tabuhan drum membahana, para pemanah berbaris keluar satu demi satu, tak lupa berpesan kepada Zhou Yuan saat mereka lewat, "Kita berangkat — ikuti terus."
Tiga puluh enam pemanah berbaris di depan gudang dalam kelompok yang terdiri dari lima orang, berdampingan dengan lebih dari seratus prajurit Zirah Hitam. Seorang pria berwajah tegas yang mengenakan zirah jenderal bercahaya terang dengan cepat memeriksa barisan, dan hanya menganggukkan kepalanya ketika melihat Zhou Yuan.
"Pendatang baru, maju ke depan. Akulah Cai Cheng, marsekal tentara kamp ini — mulai sekarang atasan langsung kalian."
Seorang veteran mendorong Zhou Yuan dari belakang, dan dua pria berlapis baja dengan perisai besar melangkah keluar dari pihak Zirah Hitam juga.
"Bagus. Markas besar kolonel kita berjalan dengan sistem 'senior memimpin junior'; untuk kampanye kali ini, Lengan Ilahi dan Zirah Hitam masing-masing membawa satu pendatang baru. Kalian mungkin baru di sini, tetapi kalian adalah veteran dari kamp masing-masing, jadi aku tidak akan menceramahi kalian tentang hukum militer. Ingat: di dalam alam rahasia, tidak boleh mundur tanpa perintah, tidak boleh maju tanpa perintah; yang melanggar akan dipenggal di tempat."
"Siap, Jenderal!"
"Lengan Ilahi Tiga, maju ke depan. Zirah Hitam Tiga, ambil posisi dalam formasi."
Zhou Yuan sudah berdiri di barisan depan; dia tidak perlu bergerak — empat pemanah Lengan Ilahi melangkah ke sisi kiri dan kanannya atas kemauan mereka sendiri. Dari pihak Zirah Hitam datang delapan pembawa perisai, ditambah satu orang yang dipilih secara acak dari dua pendatang baru, menjadikan totalnya sembilan orang. Sembilan Zirah Hitam, lima Lengan Ilahi, ditambah Marsekal Tentara Cai Cheng — persis seperti catatan penjara bawah tanah, "ukuran kelompok yang disarankan 10-15 orang." Jadi, sebuah penjara bawah tanah tidak bisa dimasuki begitu saja sembarangan; ukuran kelompok adalah batas kapasitas alam rahasia tersebut.
"Karena prajurit baru telah bergabung untuk mengabdi, aku akan menambahkan satu hal. Bantai setiap iblis. Barang-barang akan diubah menjadi koin dan langsung dibayar; obat-obatan berharga diberikan kepada yang terluka; obat-obatan spiritual semuanya harus diserahkan. Dan bagi orang-orang Lengan Ilahi dan Zirah Hitam, setiap pembunuhan di alam rahasia dihitung sebagai jasa — sepuluh membunuh menaikkan pangkatmu, seratus memberikan jabatan perwira."
Mekanisme promosi ternyata lebih kejam daripada yang dibayangkan Zhou Yuan; "sepuluh menaikkan pangkat" sudah sangat berat, dan "seratus memberikan jabatan" memperlakukan prajurit seperti bukan manusia. Sebuah prestasi memenggal kepala seratus orang secara pribadi, dalam sejarah Bintang Biru, akan membuat malu dunia jika tidak mengangkatmu menjadi jenderal; di sini itu bahkan hampir tidak cukup untuk mendapatkan sebuah jabatan kecil.
"Aturannya sudah jelas. Saudara-saudara, bertempurlah bersamaku."
Dipimpin oleh Marsekal Tentara Cai Cheng, Zhou Yuan mengikuti rombongan melewati portal penjara bawah tanah. Saat berikutnya, langit dan bumi bergeser — dari benteng perkemahan menjadi bukit liar yang sunyi. Di depan, dua gundukan kecil berdiri di lereng landai; bersama dengan gunung tandus berdasar rata dan curam di puncaknya, ketiganya membentuk sesuatu yang mirip dengan dua tanduk lembu.
"Zirah Hitam, bentuk barisan dan maju. Lengan Ilahi, ikuti formasi."
Atas perintah Cai Cheng, dia memimpin di depan dengan perisai bundar dan tombak panjang. Jelas sekali dia sangat mengenal tempat ini, dari waktu ke waktu menusuk-nusuk lubang perangkap dengan tombaknya untuk memperingatkan para pembawa perisai dari bahaya. Tak lama kemudian, rombongan tersebut menemui sebuah benteng kayu yang dibangun bersandar pada gunung di tikungan lereng — dengan dasar tanah dan batu, dinding dari balok kayu, tingginya hanya sekitar satu zhang, serta dua menara pemanah dari kayu di gerbangnya. Dua puluh atau tiga puluh orang berdiri di atasnya, beberapa memegang pedang dan perisai, beberapa tombak panjang, dan enam di antaranya adalah pemanah. Tanda identitas mereka terbaca: 【Level 3 Penyamun Benteng-Pedang】, 【Level 3 Penyamun Benteng-Tombak】, 【Level 3 Penyamun Benteng-Pemanah】.
"Angkat perisai."
Tidak diperlukan perintah lagi dari Cai Cheng; para pembawa perisai berpengalaman itu mengangkat perisai besar berlapis kulit binatang.
"Brak, brak, brak..."
Para 【Level 3 Penyamun Benteng-Pemanah】 memiliki bidikan yang bagus; anak panah mereka semuanya mendarat di perisai kulit.
"Buka celah. Lengan Ilahi, habisi para pemanah itu."
Zhou Yuan beralih ke busur keras tiga-dan miliknya dan menembak satu 【Level 3 Penyamun Benteng-Pemanah】 tepat di tubuhnya, langsung meruntuhkan 70% kesehatan target. Panah kedua benar-benar menghabisi pemanah berbalut kulit tersebut.
【Ding. Berhasil membunuh Level 3 Penyamun Benteng-Pemanah. Pengalaman +30.】