Stone Bead

Tie Zhu tampak pucat saat ia bangkit dan melihat sekeliling. Ia mendapati dirinya berada di sebuah gua alami yang kecil. Sinar matahari menyusup masuk melalui mulut gua, memperlihatkan lantai yang dipenuhi oleh tulang-tulang burung dan hewan.

Di dinding di belakangnya terdapat sebuah lubang hitam sebesar kepalan tangan. Ia tidak dapat memperkirakan seberapa dalam lubang kecil ini, namun setelah diperhatikan lebih dekat, satu misteri akhirnya terpecahkan. Gaya tarik yang menyedotnya ke dalam gua tadi berasal dari lubang ini. Hewan-hewan pemilik tulang-belulang yang berserakan itu tersedot masuk persis seperti dirinya.

Daya sedot dari lubang itu pasti terjadi secara otomatis. Begitu ia muncul di depan gua ini saat terjatuh, lubang misterius tersebut menariknya dan menyelamatkan nyawanya. Tie Zhu, yang menahan rasa sakit luar biasa pada lengan kanannya, hendak berjalan keluar gua ketika tulang-tulang di tanah tiba-tiba mulai bergerak ke arah lubang. Tanpa membuang waktu sedetik pun, ia segera berguling ke sudut gua saat merasakan hembusan angin dari belakangnya.

Kekuatan sedot yang tak terbayangkan tiba-tiba datang dari lubang kecil itu. Semua tulang bergemeretak saat terbang menuju lubang tersebut. Beberapa tulang yang lebih besar tersangkut di dinding, menghalangi lubang kecil itu.

Pada saat itu, seekor burung tersedot saat terbang melintasi mulut gua. Burung itu melesat cepat di udara hingga menabrak dinding gua sampai hancur berkeping-keping.

Setelah sekitar satu jam, kekuatan tarik itu berhenti. Wang Lin menatap dengan ngeri pada bangkai burung yang baru saja mati itu. Ia sama sekali tidak menggerakkan tubuhnya, hanya duduk diam sambil menghitung waktu.

Setengah jam kemudian, daya sedot itu mulai lagi. Kejadian ini berulang beberapa kali. Wang Lin telah memahami pola waktu dari lubang pengisap yang aneh tersebut. Lubang itu akan mulai menyedot setiap 30 menit sekali selama durasi 60 menit.

Memanfaatkan jeda waktu di antara waktu sedot, Wang Lin dengan susah payah merayap menuju mulut gua. Saat ia melihat ke bawah, mau tak mau ia menampilkan senyum pahit. Di bawahnya terdapat sebuah hutan, dan tanah yang hampir tak terlihat itu dipenuhi oleh bebatuan. Tebing itu sangat curam, tidak mungkin baginya untuk turun dengan lengannya yang patah. Jarak dari tanah diperkirakan lebih dari beberapa puluh meter. Jika ia nekat melompat turun, itu pasti akan menjadi akhir hidupnya.

Kantong yang berisi makanan tertinggal di puncak gunung tanpa ada cara baginya untuk mengambilnya. Saat ini, makanan adalah masalah paling mendesak yang harus ia selesaikan. Serta-merta ia teringat waktu sedot dan bergegas kembali ke sudut gua.

Waktu di dunia luar seolah berlalu dengan cepat. Wang Lin dapat merasakan tubuhnya semakin lama semakin lemah. Ia tidak bisa merasakan apa pun pada lengannya; lengan itu mati rasa sepenuhnya. Ia tersenyum pahit pada dirinya sendiri sambil bergumam, "Terjebak di sini berarti kematian yang lambat, tetapi melompat turun berarti kematian seketika."

Ia memandangi bangkai burung berlumuran darah yang tersedot sebelumnya. Dengan sedikit keraguan, ia berjalan mendekat, mengambilnya, dan dengan enggan menggigitnya. Rasanya sangat mengerikan. Ia mengembuskan napas saat daging mentah di dalam mulutnya membanjiri indranya, namun ia tetap melanjutkan makannya.

Ia hampir tidak mengunyah daging itu, memilih untuk langsung menelannya mentah-mentah. Tie Zhu merasakan kehangatan memasuki perutnya saat perutnya bergolak. Ia melahap burung itu dengan cepat dalam gigitan-gigitan besar, lalu berdiri dan menarik napas dalam-dalam untuk menahan agar ia tidak memuntahkan semuanya.

Ia melemparkan sisa-sisa burung itu ke samping dan duduk bersandar di dinding gua. Pikirannya melayang; sejenak memikirkan orang tuanya, sejenak memikirkan paman keempatnya, sejenak memikirkan wajah-wajah mencemooh dari kerabatnya, dan bahkan sejenak ia teringat pada mata dingin pria paruh baya berpakaian hitam dari Sekte Heng Yue.

Dalam keadaan setengah sadar, Wang Lin menatap bangkai burung yang baru dimakan separuh itu. Tanpa berkedip, ia memegang bangkai tersebut untuk memeriksanya lebih dekat. Ia melihat bahwa di dalam tubuh burung itu terdapat sebuah manik merah sebesar jempol bayi. Ia sangat terkejut saat mengambilnya dari dalam bangkai tersebut.

Mengapa ada manik di dalam tubuh burung ini? Jantung Wang Lin berdegup kencang saat ia teringat sebuah buku yang pernah ditunjukkan oleh guru di desanya. Beberapa hewan hidup hingga usia yang sangat tua, dan sesuatu yang disebut dantian akan terbentuk di dalam tubuh mereka.

Jika seseorang memakan sebuah dantian, umur mereka akan diperpanjang, dan kekuatan mereka akan meningkat. Bahkan anggota tubuh yang telah buntung pun akan tumbuh kembali.

Ketika membaca deskripsi itu, ia tidak mempercayainya dan diam-diam mencibirnya, tetapi sekarang ia mau tidak mau mulai sedikit lebih percaya pada mitos dan legenda setelah bertemu dengan para dewa.

Jantung Wang Lin berdegup kencang seolah ingin meloncat keluar dari dadanya. Jika manik ini benar-benar dantian yang dijelaskan di dalam buku, maka memakannya bukan hanya akan menyembuhkan luka-lukanya dengan cepat, tetapi juga akan memudahkannya untuk meninggalkan tempat ini. Bahkan melewati ujian untuk bergabung dengan Sekte Heng Yue seharusnya menjadi hal yang mungkin, setidaknya ia akan mampu melewati ujian ketekunan.

Namun, manik itu sangat keras. Benda itu sama sekali tidak tampak bisa dimakan. Ia menggunakan beberapa kain compang-camping di tubuhnya untuk membersihkannya, mengembalikan warna aslinya.

Sebuah manik abu-abu, dengan ukiran lima awan di atasnya, terungkap. Manik itu tampak sangat kuno. Wang Lin sangat kecewa, namun enggan menyerah, ia menggigit manik itu, lalu menertawakan dirinya sendiri dalam hati. "Tie Zhu, kau terlalu berhalusinasi. Bagaimana mungkin burung sembarangan yang kebetulan terbang lewat memiliki dantian?"

Wang Lin menghela napas. Hari sudah gelap di luar. Ia merasa lelah dan jatuh tertidur dengan manik di sisinya serta tulang-tulang hewan menutupi lantai.

Karena saat ini sedang musim gugur, suhu udara turun dengan sangat cepat, terutama di daerah pegunungan. Udara dingin merasuk ke dalam tubuh Wang Lin. Ia meringkuk, dan malam pun berlalu dengan cepat.

Keesokan paginya, sinar matahari menyusup dari luar gua seiring terbitnya surya. Beberapa tetes embun berkil geração muncul dari manik di sisi Wang Lin. Saat embun itu terkumpul, cairan tersebut menetes ke tulang-tulang di dekatnya.

Setelah beberapa saat, Wang Lin terbangun. Bukan hanya lengannya yang masih bengkak, kondisinya justru tampak semakin memburuk. Wang Lin duduk di lantai dengan perasaan sangat tertekan.

Wang Lin bergumam pada dirinya sendiri, "Apakah aku akan terjebak di sini seumur hidupku?" Ia perlahan menolehkan kepalanya dan menyadari adanya embun yang mengumpul di atas tulang-tulang. Karena merasa haus, ia dengan hati-hati mengambil beberapa potong tulang dan menjilat embun yang ada di atasnya.

Rasa manis dari embun itu terasa cukup enak. Ia tidak bisa memastikan apakah ia hanya membayangkannya saja, tetapi seluruh tubuhnya terasa hangat dan nyaman setelah meminum sedikit air embun tersebut.

Terutama luka pada lengannya. Ada sensasi nyaman dan rasa gatal saat pembengkakan di lengannya mulai mereda. Wang Lin mengucek matanya dan mengamati lengannya dari dekat. Pembengkakannya benar-benar telah susut. Ia segera melihat ke sekeliling pada tulang-tulang di sekitarnya tetapi tidak dapat menemukan tulang lain yang berembun.

Pada saat itu, ia tiba-tiba melihat manik tersebut dan mendapati adanya tetesan embun di atasnya. Ia teringat bahwa semua tulang yang berembun tadi berada tepat di samping manik ini. Dengan jantung yang berdegup kencang, ia dengan lembut mengambil manik itu dan menggelindingkannya di atas lengannya untuk meratakan embun tersebut.

Gelombang sensasi sejuk dan menyegarkan terpancar dari lengannya. Wang Lin menatap lengannya tanpa berkedip. Setelah beberapa saat, matanya bersinar terang. Pembengkakan di lengannya telah hilang sepenuhnya. Ia mencoba menggerakkan lengannya. Meskipun masih ada sedikit rasa sakit, itu bukan masalah besar.

"Manik batu ini pasti sebuah harta karun!" Wang Lin merasa sangat terkejut sekaligus gembira.