Encountering the Enemy Again

Liu San dan kelompoknya tertegun. Mereka belum pernah melihat pria paruh baya itu bertingkah seperti itu. Dia diam-diam bergeser menjauh dari Wang Lin beberapa langkah lalu bertanya, "Tuan, bagaimana dengan adik kecil ini? Apakah dia akan mengalami musibah berdarah karena kami?"

Ekspresi Wang Lin tetap tenang. Dia menatap pria paruh baya itu, tetapi tidak mengucapkan sepatah kata pun saat suara malas Situ Nan melayang masuk ke telinganya.

"Bocah kecil ini cukup menarik juga. Teknik ramalannya lumayan bagus. Kalau menghadapi orang biasa, dia bisa melihat tanda-tanda masa depan mereka, tetapi begitu dia ingin mengintip masa depan kita para kultivator, rasanya seperti berjuang di dalam air. Aku mengiriminya beberapa ingatan tentang saat aku memusnahkan sebuah sekte dan dia tidak sanggup menahannya lagi."

Dalam waktu sekejap mata, sarjana paruh baya itu sudah dibanjiri keringat. Pandangannya saat menatap Wang Lin tidak lagi biasa saja, melainkan dipenuhi ketakutan. Mendengar perkataan Liu San, dia buru-buru berkata, "Tidak ada hubungannya dengan adik... adik kecil ini. Kemampuanku memang kurang. Aku tidak bisa menerawangnya, tidak bisa menerawangnya." Setelah berkata demikian, dia membungkuk berulang kali dengan raut wajah pahit.

Pemandangan yang baru saja dilihatnya telah benar-benar membuatnya syok. Itu bukanlah dunia normal, melainkan neraka yang dipenuhi darah. Orang-orang di dalam pemandangan itu jelas bukan manusia fana. Mereka mampu terbang di angkasa dan menghancurkan gunung. Pria paruh baya itu tumbuh dengan mempelajari teknik ramalan, jadi dia tahu bahwa makhluk abadi itu nyata. Dia juga tahu bahwa dirinya tidak boleh ikut campur, atau dia akan mati.

Liu San mengerutkan kening dan hendak berbicara ketika tiba-tiba dia mendengar jeritan. Sebuah kepala melayang di udara dan jatuh ke tanah, lalu menggelinding sampai berhenti tepat di dekat api unggun.

Ekspresi Liu San langsung berubah drastis. Dia buru-buru bangkit berdiri saat menyadari bahwa kepala itu adalah milik seseorang yang sedang berjaga di sekitar area tersebut.

Yang San menyambar kepala itu. Dia mengepalkan tinjunya dan berkata, "Er Gou, Kakak akan membalaskan dendam untukmu!"

Semua pengawal mengeluarkan senjata mereka dan niat membunuh langsung menyebar ke sekeliling.

Pria berwajah gelap itu berdiri di samping Liu San dan bertanya, "Siapa kalian? Sepertinya kalian sama sekali tidak mengerti aturan."

Tawa kelam terdengar dari kejauhan. Mengikuti suara gemerisik, belasan pria berpakaian hitam muncul dari balik tanah. Mereka menepuk-nepuk debu dari pakaian mereka sambil menatap semua orang di sana.

"Liu San si Tapak Pembelah Gunung, berikan barang itu pada kami dan kami akan langsung pergi. Jika tidak, tidak akan ada seorang pun yang bisa keluar dari sini hidup-hidup." Seorang lelaki tua bertubuh kurus berjalan keluar dari antara kelompok pria berpakaian hitam itu.

Wajah Liu San setenang air. Dia berkata, "Aku tadinya menebak-nebak siapa itu. Ternyata Pengawal Burung Bangkai."

Lelaki tua itu tertawa. "Manusia bernama Liu, tidak perlu berbicara omong kosong. Biro Pengawal Gagak Perkasa milik kalian secara resmi memang mengantar kiriman, tetapi diam-diam membawa pulang ginseng berusia 500 tahun. Jika kalian menyerahkannya, kalian semua akan aman. Jangan biarkan benda semacam itu membahayakan nyawa kalian."

Liu San mengerutkan kening. Dia melamar orang-orang di sekitarnya dan berpikir, "Bagaimana Pengawal Burung Bangkai tahu kalau aku menyembunyikan ginseng itu? Sepertinya ada orang dalam satu profesi yang memiliki hati serakah." Setelah berpikir begitu, tatapannya beralih ke arah Wang Lin dan dia mendengus dingin.

Dia melirik pria berwajah gelap itu. Dia mengepalkan tangannya dan berkata dengan suara berat, "Terlepas dari apakah aku memiliki ginseng itu atau tidak, apa kalian hendak merampasnya dariku dengan kemampuan bela diri kalian yang payah itu?"

Pria berwajah gelap itu langsung menangkap maksudnya dan diam-diam bergeser ke belakang Wang Lin.

Wang Lin mengerutkan kening. Pria paruh baya itu dengan cepat menghentikan pria berwajah gelap tersebut dan berkata, "Apa yang kau lakukan? Adik kecil ini bukan musuh."

Pria berwajah gelap itu tertegun dan tidak bisa berkata apa-apa.

Tepat pada saat itu, lelaki tua tersebut tertawa terbahak-bahak. "Manusia bernama Liu, aku memang tidak bisa mengalahkanmu, tetapi bos kami akan bertindak sendiri. Kau sudah mati." Sambil berkata demikian, dia mundur beberapa langkah dan berseru, "Bos telah tiba!" Dia langsung membungkuk dalam-dalam ke tanah.

Semua pria berpakaian hitam itu menjadi sangat bersemangat. Mereka menirukan tindakan si lelaki tua dan berteriak serempak, "Bos telah tiba!"

Sebuah suara dingin tiba-tiba terdengar dari segala penjuru. "Keluarkan ginseng itu, atau kalian semua akan mati!" Begitu suara itu lenyap, bola api sebesar kepalan tangan melesat masuk ke tengah lingkaran kereta. Bola api yang sangat panas itu menghantam salah satu pengawal. Sebelum sempat berteriak, orang itu sudah hangus terbakar sampai mati.

Pada detik itu, semua orang di kelompok pengawal tertegun. Beberapa dari mereka bahkan kehilangan cengkeraman pada senjata masing-masing hingga terjatuh ke tanah.

Mata Yang Sen memancarkan ketakutan luar biasa. "Senjata... senjata apa itu?" teriaknya.

Hawa panas membuncah di sekitar api unggun, membuat para pengawal sadar betapa panasnya api tersebut.

Wajah Liu San dipenuhi keterkejutan. Dia mundur beberapa langkah dan menatap mayat yang terbakar itu, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Mata pria berwajah gelap itu menyiratkan ketakutan ekstrem. Dengan suara gemetar, dia berkata, "Teknik... teknik makhluk abadi?" Pria berwajah gelap itu sempat mengikuti ujian masuk sekte ketika masih anak-anak. Setelah gagal, dia terjun ke dunia persilatan. Ujian itu tertanam kuat di benaknya, jadi begitu melihat bola api tadi, dia langsung menghubungkannya dengan hal itu.

Lelaki tua tersebut menunjukkan ekspresi bangga dan berkata, "Tentu saja bos kami adalah seorang makhluk abadi. Kenapa kalian tidak segera menyerahkan ginseng itu kepada kami?"

Semua anggota pengawal menatap Liu San. Tatapan mereka memancarkan permohonan pertolongan. Jika lawannya adalah manusia biasa, mereka mungkin memiliki keberanian untuk bertarung, tetapi ini adalah seorang makhluk abadi. Seluruh pengawal kehilangan nyali untuk melawan.

Liu San menunjukkan ekspresi pahit. Dia hendak berbicara ketika tiga bola api lagi mendadak muncul di udara, melayang tanpa bergerak.

Mata Wang Lin berbinar dan dia menjadi sangat tertarik. Dari wujud bola api tersebut, orang yang merapal mantra itu pastinya tidak lebih tinggi dari lapis ketiga. Dia meraba dagunya dan mengerahkan indra spiritualnya. Dalam sekejap, dia menemukan sosok orang tersebut di atas pohon besar tidak jauh dari sana.

"Ada apa ini?" gumam Wang Lin. Dia tertegun. Orang itu tampaknya berusia sekitar 20 tahun dan berada di puncak lapis kedua. Dia hampir bisa menerobos ke lapis ketiga. Wajah pemuda itu tampak suram dan dipenuhi bekas luka. Sekilas pandang, dia terlihat sangat buas, tetapi semakin lama Wang Lin mengamamatinya, semakin terasa familiar.

Sang sarjana paruh baya menghela napas. "Lao Liu, berikan saja pada mereka. Bahkan jika Keluarga Utara mengetahuinya, mereka tidak akan menyalahkan kita. Musuhnya adalah seorang makhluk abadi. Mana mungkin kita manusia fana bisa melawannya?"

Liu San ragu-ragu sejenak, lalu dengan tanpa berdaya mengeluarkan sebuah kotak kecil dan meletakkannya di tanah.

Begitu kotak itu menyentuh tanah, benda itu melayang ke udara. Namun, kotak itu tidak terbang ke arah kelompok Pengawal Burung Bangkai, melainkan mendarat tepat di tangan Wang Lin.