Bumpkin

Di antara keempatnya, salah satu wanita memiliki rambut yang disanggul dan dua helai rambut terurai di dekat telinganya, menyerupai dahan pohon willow. Ada kilauan kristal di antara kedua alisnya, dan alisnya yang berbentuk setengah bulan mempercantik matanya yang bagaikan mutiara. Wajah cantiknya yang berbentuk biji bunga matahari tampak sehalus giok. Meskipun kecantikannya tidak tertandingi, itu sudah lebih dari cukup untuk membuat bulan pun meredup. Ia tampak berusia sekitar dua puluhan, namun secercah kecerdasan di matanya menunjukkan tingkat kedewasaan yang jauh melampaui usia penampilannya.

Ia mengenakan gaun putih, dan meskipun tidak terlalu ketat, pakaian itu tetap mengeksplorasi lekuk tubuhnya dan tampak sangat memikat.

Para kultivator sangat mahir dalam menahan penuaan fisik, dan semakin tinggi tingkat kultivasi seseorang, semakin panjang pula umurnya. Jika hanya dinilai dari penampilannya, sangat sulit untuk menebak usia asli seseorang.

Dibandingkan dengan wanita ini, wanita satunya lagi tampak sedikit biasa saja. Rambut panjangnya yang tergerai di bahunya membuatnya terlihat sangat lemah. Tubuhnya yang langsing seolah bisa diterbangkan oleh hembusan angin sepoi-sepoi. Ia mengenakan pakaian berwarna merah muda, yang justru membuat wajahnya tampak sangat pucat. Dibandingkan dengan wanita yang begitu memukau tadi, ia terlihat tidak terlalu mencolok namun tampak lebih lembut.

Ada seorang pemuda berjubah merah di samping kedua wanita tersebut. Ia berkata dengan lembut, "Kedua Saudari Perguruan Muda, tempat ini adalah Pegunungan Lautan Awan di Negara Iblis Air. Dulu aku tidak sengaja menemukan tempat ini dan tinggal agak lama di sini. Meskipun Kakak Perguruan kalian belum pergi ke Alam Surgawi, aku yakin Lautan Awan ini satu tingkat lebih tinggi daripada Alam Surgawi. Saudara Murong, bagaimana menurutmu?"

Pemuda ini tampak cukup tampan. Ada juga pancaran kebanggaan di wajahnya, seolah-olah ia adalah anak kesayangan surga.

Seorang pria lain yang mengenakan pakaian hitam berkata dengan dingin, "Memuaskan!" Ekspresinya tampak suram saat ia memejamkan mata dan berhenti berbicara.

Pemuda berjubah merah itu tersenyum. Ia sudah lama terbiasa dengan cara bicara pria itu yang singkat.

"Aku rasa Kakak Perguruan Du tidak tinggal di sini demi Lautan Awan." Wanita cantik itu mengatupkan bibirnya lalu tersenyum.

Pemuda berjubah merah itu tersenyum. "Aku tidak akan membohongimu, Saudari Perguruan Zhao. Saat aku berada di Lautan Awan, aku menemukan sebuah celah di tanah. Aku khawatir itulah pintu masuk menuju Jurang Pasang Surut yang selama ini dikabarkan."

Mata wanita yang dipenuhi dengan kerinduan itu bernama Zhao. Tepat saat ia hendak melanjutkan kata-katanya, pemuda berpakaian hitam itu tiba-tiba membuka matanya dan menatap ke kejauhan.

Mata pemuda berpakaian hitam itu berbinar dan ia berkata, "Sangat kuat!"

Seberkas cahaya muncul di cakrawala dan berubah wujud menjadi seorang pemuda berjubah putih. Penampilan orang ini biasa saja; tidak ada yang istimewa darinya. Ia melayang di udara bahkan tanpa melirik keempat orang di bawahnya. Ia menatap dingin ke arah awan lalu melangkah maju.

"Itu dia!" Pria berjubah merah itu terkejut saat melihat orang ini, dan secercah ketakutan muncul di matanya. Ia menyadari bahwa kultivasi orang itu telah mencapai tahap Ascendant! Pikiran berputar cepat di benaknya sebelum ia tersenyum dan berkata, "Adik Perguruan Wang, mohon tunggu sebentar!"

Pemuda berjubah putih itu adalah Wang Lin. Ia berhenti dan berbalik untuk menatap mereka berempat. Ia tidak melihat kedua wanita atau pemuda berjubah merah itu terlebih dahulu, melainkan pria berpakaian hitam di sana.

"Agar dia bisa menemukanku dalam jarak 500 kilometer, itu berarti kultivasinya tidak lemah. Dilihat dari energi spiritual surgawi di dalam tubuhnya, dia pasti berada di tahap awal Ascendant!" Mata Wang Lin tetap tenang saat ia mengamati mereka satu per satu sebelum akhirnya tertuju pada pria berjubah merah itu. Ia merasa sedikit familiar dengan orang ini; dia adalah seorang murid dari Divisi Merah Sekte Takdir Surgawi.

Di antara mereka berempat, selain pria berpakaian hitam, tiga orang lainnya semuanya adalah kultivator puncak tahap akhir Transformasi Jiwa. Namun, pria dari Divisi Merah itu jelas sudah setengah langkah memasuki tahap Ascendant dan bisa mencapainya kapan saja. Ia mungkin takut menghadapi cobaan hidup dan mati saat mencoba mencapai tahap Ascendant, jadi ia tidak pernah mengambil langkah itu!

Pria berjubah merah itu berkata, "Adik Perguruan, namaku Du Jian." Setelah merenung sejenak, ia menyadari bahwa Wang Lin mungkin tidak mengetahui namanya.

Wang Lin menangkupkan kedua tangannya. "Salam, Kakak Perguruan Du."

Du Jian tersenyum sambil menunjuk ke arah pria berpakaian hitam dan berkata, "Saudara Wang, ini adalah Murong Zhuo dari Sekte Tinta. Adapun kedua orang ini, mereka adalah sesama kultivator dari Sekte Awan Mengambang."

Pria berjubah hitam, Murong Zhuo, mengamati Wang Lin dengan seksama sebelum menangkupkan kedua tangannya. "Sesama kultivator Wang, aku adalah murid generasi keempat Sekte Tinta, Murong Zhuo!"

Setelah Murong Zhuo selesai berbicara, baik Du Jian maupun kedua wanita itu sama-sama terkejut. Mereka bertiga belum pernah melihat Murong Zhuo mengucapkan lebih dari lima kata dalam satu kalimat, jadi citranya sebagai seorang penyendiri telah terpatri kuat di lubuk hati mereka.

Bahkan ketika mereka bertemu dengan sesama kultivator di tahap pertengahan Ascendant, Murong Zhuo tidak pernah mengucapkan sebanyak ini.

Secara khusus, kata-katanya berfokus untuk memperkenalkan dirinya sendiri. Mereka bertiga telah berkultivator untuk waktu yang lama, dan untuk bisa berkultivator selama ini, sama sekali tidak ada dari mereka yang bodoh. Kata-kata sederhana ini menunjukkan rasa hormat setara antarsesama rekan.

Wanita cantik bernama Zhao menatap Wang Lin dengan mata indahnya lalu tersenyum. "Kakak Perguruan Wang, gadis kecil ini adalah Zhao Yixuan, dan ini adalah saudari perguruan mudaku, Xu Fei."

"Xu Fei..." Nama sederhana ini membuat Wang Lin teringat pada beberapa kenangan. Mau tak mau ia menatap wanita berpenampilan lemah itu. Wanita itu membungkuk kepada Wang Lin dan berkata dengan lembut, "Xu Fei menyapa Kakak Perguruan Wang."

Du Jian melirik Wang Lin dengan tatapan penuh makna lalu tersenyum.

"Apakah Adik Perguruan Wang mengenal Saudari Perguruan Xu?"

Wang Lin menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku tidak mengenalnya. Hanya saja, Saudari Perguruan Xu memiliki nama yang sama dengan sesama anggota sekte dari masa mudaku."

Du Jian tersenyum tipis. Ia menghindari topik ini dan berkata,

"Adik Perguruan Wang, apakah kamu datang ke sini karena Jurang Pasang Surut?"

Ia tidak mencoba berpura-pura atau bertanya secara berputar-putar; ia berbicara dengan sangat terus terang.

Ekspresi Wang Lin tetap netral saat ia mengangguk. "Tepat sekali!"

Mata Du Jian menyipit dan ia berkata, "Adik Perguruan Wang, Jurang Pasang Surut sangat berbahaya. Bahkan jika kamu berada di tahap Ascendant, itu akan tetap sangat sulit. Kami berempat juga berencana masuk ke Jurang Pasang Surut. Bagaimana jika bergabung dengan kami? Setidaknya kita bisa saling membantu."

Wang Lin merenung sejenak. Ia tahu betul akan bahaya Jurang Pasang Surut. Sebelum datang ke sini, ia menggunakan kristal yang diberikan Bei Lou padanya untuk memeriksa bagian dalam Jurang Pasang Surut. Ada beberapa tempat yang sangat berisiko untuk dilewati bahkan dengan tingkat kultivasinya saat ini.

Jika Murong Zhuo tidak ada di antara mereka berempat, Wang Lin akan langsung menolak. Namun, dengan keberadaan Murong Zhuo di sana, situasinya menjadi berbeda. Meskipun dia hanya berada di tahap awal Ascendant, kemampuan untuk mendeteksi Wang Lin dari jarak 500 kilometer berarti dia pasti memiliki keahlian tertentu.

Wang Lin tersenyum tipis dan berkata, "Kalau begitu, itu yang terbaik!"

Wajah Du Jian dipenuhi senyuman, namun di dalam hatinya ia mendengus dingin. Mustahil baginya untuk tidak merasa curiga dan cemburu pada Wang Lin yang bisa mencapai tahap Ascendant dalam waktu yang begitu singkat.

Ia dengan jelas mengingat bahwa saat pertama kali melihat Wang Lin dulu, Wang Lin hanyalah seorang kultivator tahap pertengahan Transformasi Jiwa. Namun, dalam kurun waktu satu abad yang singkat, Wang Lin telah mencapai tahap awal Ascendant. Terlebih lagi, Wang Lin sama sekali tidak terlihat seperti seseorang yang baru saja mencapai tahap Ascendant; ia tampak seperti seseorang yang telah melangkah ke tahap Ascendant sejak lama!

"Pasti ada alasan mengapa si dusun dari planet kultivasi buangan ini mampu meningkatkan tingkat kultivasinya begitu cepat. Dia juga mampu melewati cobaan hidup dan mati untuk mencapai tahap Ascendant, jadi aku khawatir masalah ini tidak sederhana! Lagipula, jika orang ini terus berkembang seperti ini, aku khawatir saat dia pergi dalam 400 tahun nanti, posisinya akan menjadi jauh lebih tinggi. Ini berarti posisi Divisi Ungunya juga akan langsung meroket."

Ada niat jahat di dalam hatinya, namun ia tidak menunjukkan sedikit pun di wajahnya. Ia memasang senyum ramah seolah-olah ia benar-benar bertindak sebagai kakak perguruan yang baik.

Namun, ia sedang berhadapan dengan Wang Lin, yang telah mengalami berbagai situasi berbahaya di Suzaku—sesuatu yang mungkin tidak akan pernah dialami oleh banyak orang seumur hidup mereka. Berkat hal itu, ia telah lama menjadi sosok yang sangat cerdik dan bijaksana.

Hal itu benar-benar bertolak belakang dengan gambaran seorang anak dusun yang ada di dalam benak Du Jian.

Pengalaman hidup Du Jian sungguh tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan Wang Lin!

Kelompok yang terdiri dari lima orang itu tidak lagi berbicara dan melesat langsung menuju Pegunungan Lautan Awan.

Awan memenuhi area tersebut, memunculkan ilusi pegunungan dan lautan. Pemandangan ini sangat spektakuler dan di saat yang sama memancarkan nuansa keindahan yang misterius.

Mata indah Zhao Yixuan sesekali melirik ke arah Wang Lin yang berada di depannya. Ia merasa tidak mampu membaca isi hati pria di hadapannya ini. Di Tanah Roh Iblis, ia bahkan bisa menembus isi hati para jenderal iblis itu. Dalam 100 tahun terakhir, hanya ada dua setengah orang yang tidak bisa ia tembak.

Sosok Wang Lin di depannya menembus lapisan awan dan menjadi semakin kabur. Pandangan mata Zhao Yixuan seolah juga terhalang oleh awan sehingga ia tidak dapat melihat dengan jelas.

Orang pertama yang tidak bisa ia tembak adalah Chen Long dari Sekte Pedang Da Lou. Ada kabut yang menyelimuti dirinya; setiap kali ia mencoba melihat lebih dekat, kabut itu akan berubah menjadi pedang yang mencegah penyusupannya.

Adapun orang yang satunya lagi, ia hanya bisa sedikit menebaknya, yaitu Murong Zhuo! Pandangan mata Zhao Yixuan menyapu melewati Murong Zhuo.

Murong Zhuo terkadang tampak transparan dan jernih, namun di lain waktu ia bagaikan air yang sangat pekat. Perubahan yang konstan ini membuat Zhao Yixuan sangat kesulitan untuk menebak jalan pikirannya.

Orang terakhir yang tidak bisa ia tembak adalah Wang Lin, yang tiba-tiba muncul. Di mata Zhao Yixuan, Wang Lin jauh lebih misterius. Pria itu tidak memiliki kabut seperti Chen Long, atau perubahan konstan seperti Murong Zhuo. Sebaliknya, pria itu menggunakan kekuatannya sendiri untuk mengunci pikirannya rapat-rapat!

Ia tidak butuh kabut atau ilusi, ia hanya perlu menutup pintu hatinya!

Mata Zhao Yixuan memancarkan cahaya misterius, dan tepat pada saat itu, Wang Lin tiba-tiba berbalik. Ia tampak melirik ke arahnya dengan santai sebelum kembali menghadap ke depan.

Namun, tatapan itu terasa bagaikan pedang tajam yang langsung menusuk ke dalam pikiran Zhao Yixuan.

"Apakah ini sebuah peringatan... Wang Lin ini sangat menarik. Bahkan Chen Long dari Sekte Pedang Da Lou baru menyadariku setelah aku memperkuat mantraku. Mengenai Murong Zhuo, dia hanya berhasil mendeteksi jejak mantraku... Tapi Wang Lin ini langsung menyadari adanya keabnormalan begitu aku berniat untuk bergerak..." Mata Zhao Yixuan memancarkan secercah ketertarikan, namun hal itu segera ia sembunyikan dalam-dalam di lubuk hatinya.

Saat Wang Lin terbang, matanya berbinar dan ia menampilkan senyuman dingin.

"Keempat orang ini sangat menarik; mereka masing-masing menyimpan intrik mereka sendiri, dan mantra mereka tidak lemah. Namun, di antara keempat orang ini, sosok yang tidak boleh dianggap remeh adalah wanita bernama Xu itu. Ia terus-menerus memancarkan perasaan yang aneh..."

Kelima orang itu dengan cepat melewati lautan awan. Tak lama kemudian, sebuah jurang yang dalam muncul di hadapan mereka.

Jurang ini sangat lebar; lebarnya lebih dari 100 kaki. Adapun panjangnya, lebih dari 10.000 kaki, memanjang keluar dari pandangan hingga tertutup awan. Jurang ini tampak seperti mulut yang tersembunyi di atas tanah, namun juga terlihat seolah diciptakan oleh sebuah mantra.