Unyielding

Wang Lin meninggalkan sungai dan berjalan perlahan di malam hari dengan dua sersan mengikuti di belakangnya. Kedua sersan itu saling berpandangan dan melihat kebingungan di mata satu sama lain.

Dalam pandangan mereka, Wang Lin menghabiskan sebagian besar waktunya dengan menyusuri kota dan kemudian menatap sungai dengan tatapan kosong. Langit kini sudah gelap, tetapi orang ini masih berjalan perlahan menyusuri jalan.

Selama malam hari, Kota Hong diterangi oleh lampu-lampu seolah-olah itu adalah kota yang tak pernah tidur.

Saat Wang Lin berjalan perlahan di atas jalan, pandangannya tertuju ke sebuah area gelap di kejauhan. Ada banyak bangunan besar di sana, dan seluruh area itu memancarkan suasana yang menekan.

Aura ini dipenuhi dengan kematian dan kebencian.

Salah satu sersan mengikuti arah pandangan Wang Lin dan berbisik, "Itu adalah salah satu dari empat penjara besar di ibu kota, Penjara Hong!"

"Penjara Hong..." Wang Lin mengangguk.

Sersan itu menjelaskan, "Penjara Hong dipenuhi oleh para penjahat berat dan dijaga ketat. Mustahil bagi seseorang untuk keluar masuk tanpa token khusus."

Wang Lin mengamati Penjara Hong itu dengan seksama. Dia sudah memperhatikan tempat itu sebelumnya karena di sana terdapat beberapa energi spiritual iblis yang kuat, tidak kalah dari Mo Lihai. Setelah merenung sejenak, Wang Lin berjalan kembali menuju Kediaman Mo.

Setelah kembali ke Kediaman Mo, Wang Lin langsung menuju ke kediaman Mo Lihai. Mo Lihai sedang berkultivasi, dan ketika Wang Lin membuka pintu, dia langsung membuka matanya.

"Aku ingin pergi ke Penjara Hong. Apakah Saudara Mo punya cara?"

Mo Lihai terkejut. Dia menatap Wang Lin tetapi tidak menanyakan alasannya. Sebaliknya, dia merenung sejenak dan berkata, "Ada sedikit kesulitan!"

Wang Lin mengerutkan kening dan berkata, "Kalau begitu lupakan saja!"

Mo Lihai tersenyum tipis dan berkata, "Berapa lama kamu ingin tinggal di sana?"

Wang Lin berkata, "Sekitar satu bulan!"

Mata Mo Lihai menyipit dan dia berkata, "Untuk berkultivasi?"

Wang Lin mengangguk pada Mo Lihai dan berkata, "Aku harus membunuh untuk melatih mantraku, dan jika aku melakukannya di sini di dalam kota, itu akan menimbulkan masalah yang tidak perlu." Dengan itu, Wang Lin menambahkan, "Jika aku berhasil, maka kemampuanku untuk membantumu akan meningkat!"

Mo Lihai berdiri, lalu dia menatap Wang Lin dan bertanya, kata demi kata, "Kamu yakin?"

Wang Lin tidak buang-buang waktu; dia melambaikan tangannya dan lima untai energi pembantaian muncul. Mereka mengambil wujud lima naga dan melesat ke arah Mo Lihai bagaikan kilat.

Mo Lihai tertawa dan melayangkan sebuah pukulan. Terdengar suara hantaman kekuatan menembus udara, dan kelima naga itu pun runtuh. Namun, senyuman Mo Lihai lenyap dan ekspresinya berubah aneh sebelum dia mundur tiga langkah.

Gas abu-abu yang hancur itu terbentuk kembali menjadi lima naga, dan aura pembantaian yang pekat menyebar serta langsung mengelilingi seluruh Kediaman Mo. Semua prajurit di dalam kediaman itu dikejutkan oleh hal ini dan bergegas datang.

Pada saat yang sama, kelima untai energi pembantaian itu menyerang Mo Lihai. Matanya menyala dan dia melayangkan pukulan sekali lagi. Kelima untai energi pembantaian itu menghindari pukulannya dan mengarah ke dadanya.

Energi pembantaian itu tiba-tiba mendekat tetapi dihentikan oleh kekuatan tak kasat mata sejauh tujuh inci dari tubuh Mo Lihai dan terpaksa memantur mundur.

Meski begitu, perisai energi spiritual iblis di hadapan Mo Lihai juga bergetar hebat.

Wang Lin berkata perlahan, "Jika aku memiliki lebih dari 1.000 untai, apakah kamu masih bisa memblokirnya dengan begitu mudah..."

Mata Mo Lihai menyala. Ini bukan pertama kalinya dia melihat energi pembantaian itu. Dibandingkan dengan dua kali pertemuan sebelumnya, kali ini kekuatannya jauh lebih dahsyat. Dia dengan tegas berkata, "Satu bulan terlalu lama untukku, tapi tujuh hari tidak masalah. Penjara Hong memiliki puluhan ribu penjahat, jadi tujuh hari seharusnya sudah cukup bagimu untuk berkultivasi! Tunggu aku dan aku akan menyiapkan surat izin masuk untukmu dalam tiga hari!"

Wang Lin mengangguk lalu meninggalkan ruangan tersebut.

Mo Lihai menunjukkan ekspresi merenung. Setelah sekian lama, dia bergumam, "Aku memang tidak boleh meremehkan Wang Lin ini. Sepertinya menukar nyawa Tiga Belas demi pertolongannya adalah keputusan yang tepat."

"Mengabaikan kekuatan telapak tangan itu, kekuatan dari untai gas abu-abu yang dipenuhi niat membunuh itu saja sudah sangat tidak normal. Hanya dengan lima untai yang bahkan belum mencapai kekuatan penuh, dia mampu membuat zirah iblis milikku bergetar. Itu bahkan lebih tajam daripada beberapa pedang iblis! Namun, bukan itu hal yang paling penting; ada sesuatu yang misterius tentang gas abu-abu itu yang dapat mempengaruhi kekuatan hidup di dalam tubuhku!"

"Jika ada lebih dari 1.000 untai gas abu-abu itu... Itu akan sangat berbahaya! Yang terbaik adalah tidak menjadi musuh Wang Lin dan mempertahankan hubungan kita saat ini!" Dia merenung sejenak sebelum meninggalkan ruangan untuk mengurus akses Wang Lin ke Penjara Hong.

Wang Lin tidak kembali ke kamarnya, melainkan duduk bersila di halaman. Meskipun sekitarnya benar-benar sunyi, masih terdengar alunan musik zither yang samar di telinganya.

Meskipun musik zither ini samar, ia memiliki daya tarik unik yang tidak kunjung pudar.

Wang Lin tidak berkultivasi malam itu; dia bahkan sama sekali tidak memikirkan Seni Pembantaian Surgawi. Dia hanya duduk dengan tenang di sana di bawah cahaya bintang, mendengarkan... alunan musik zither di dalam hatinya...

Sosoknya menciptakan bayangan panjang akibat cahaya bulan. Bayangan ini terlihat sangat suram.

Hanya bayangan yang kesepian...

Sebuah kendi anggur berkualitas tinggi dari Kota Iblis Kuno diletakkan di sebelah Wang Lin. Dia sesekali mengambil kendi itu dan meneguknya. Kesuraman bayangannya perlahan-lahan mempengaruhi tubuhnya, dan rasa sepinya tampak berpadu dengan cahaya bulan yang tercetak di tubuh dan jiwanya...

"Aku, Wang Lin, mulai mempelajari Dao pada usia 16 tahun, tetapi aku sudah lama lupa persisnya berapa lama aku telah berkultivasi..." Wang Lin mengambil kendi itu dan menenggaknya dalam-dalam. Anggur tersebut tumpah dari sudut mulutnya dan menetes ke pakaiannya.

Wang Lin menatap cahaya bintang di langit dan menunjukkan sedikit rasa kesepian.

"Para kultivator berjalan melawan langit dan ditakdirkan untuk selamanya kesepian..."

Tidak ada suara apa pun, namun Wang Lin masih bisa samar-samar mendengar musik zither tersebut. Dia menyeka anggur di sudut mulutnya dan bergumam, "Menjadi kesepian seumur hidup memberi seseorang hati untuk mencari Dao... Tapi berapa banyak orang yang benar-benar bisa menikmati perasaan kesepian ini? Sama seperti anggur ini, rasanya pedas saat masuk ke mulut, tetapi kemudian berubah menjadi kehangatan begitu masuk ke dalam tubuh..."

Di bawah cahaya bintang dan rembulan, sesosok bayangan soliter sedang meminum anggur dan merenungkan kehidupan...

"Aku tidak tahu bagaimana para kultivator yang telah berkultivasi selama lebih dari sepuluh ribu tahun mampu bertahan melalui sepuluh ribu tahun itu. Tapi aku tahu bahwa jika seseorang tidak memiliki sedikit pun emosi, mereka hanya sedang berkultivasi Dao ciptaan mereka sendiri dan bukan Dao dari langit!"

"Langit dan bumi itu kejam. Berkultivasi berarti melawan langit, tetapi jika seorang kultivator juga berhati dingin, maka mereka juga kejam. Menggunakan hati yang kejam untuk berkultivasi Dao langit yang kejam, bagaimana itu bisa dianggap melawan langit? Itu hanyalah mengikuti kehendak langit.

"Sejak zaman kuno, mereka yang mengikuti kehendak langit disukai oleh langit, tetapi sebenarnya mereka tidak lebih dari serangga! Dao-ku tidak mengikuti kehendak langit, aku mengikuti hatiku untuk berjalan melawan langit. Aku tidak berniat menjadi abadi, aku berusaha melepaskan statusku sebagai serangga. Itulah arti dari memberontak!"

Wang Lin menghabiskan seluruh anggur di kendi itu dalam sekali teguk lalu melemparkannya. Kendi itu hancur berkeping-keping saat mendarat, lalu Wang Lin menyentuh di antara kedua alisnya dan bersandar ke samping. Kesuraman di matanya perlahan menghilang...

Cahaya bulan perlahan memudar dan matahari perlahan terbit saat Wang Lin perlahan membuka matanya. Malam ini, dia mabuk...

Dia mabuk oleh anggur dan emosi...

Saat dia terbangun, semua yang terjadi tadi malam terkubur dalam-dalam di dalam hatinya dan disegel di tempat yang tidak dapat disentuh.

Tiga hari berlalu dalam sekejap. Dalam tiga hari itu, Wang Lin tidak berkultivasi. Sebaliknya, dia meninggalkan Kediaman Mo setiap pagi dan menunggu di tepi sungai untuk waktu yang singkat ketika musik zither itu lewat.

Musik zither yang menyedihkan itu mengalir di benaknya, menembus ingatan-ingatan yang telah disegel dan merasuk jauh ke dalam hatinya.

Sambil mendengarkan musik zither dan meminum anggur yang dibawakan oleh para sersan, Wang Lin sepenuhnya tenggelam dalam momen itu dan memperoleh sedikit pencerahan.

Wanita di atas perahu itu tidak tahu bahwa ada seseorang yang mendengarkan musik zithernya dengan sungguh-sungguh selama tiga hari tersebut. Dia hanya tahu bahwa setiap kali dia melewati tempat itu, kesedihan di hatinya akan bertambah, dan kesedihan itu merasuk ke dalam jemarinya lalu keluar melalui alunan musiknya.

Selama tiga hari ini, Wang Lin merasa sangat damai. Dia menjauhkan diri dari konflik dan pembantaian. Dia melupakan bahaya Tuo Sen, melupakan kesepakatannya dengan Mo Lihai, dan melupakan harapannya sendiri untuk mencapai tahap Ascendent. Dengan ditemani musik zither dan anggur, dia mengalami pembersihan singkat bagi hatinya.

Dia tidak pernah mencoba melihat seperti apa rupa wanita itu. Cukup hanya sosok dan musik zithernya saja...

Jika bukan karena Mo Lihai yang telah membereskan masalah bagi Wang Lin untuk memasuki Penjara Hong, dia mungkin akan terus duduk di sana dan menyucikan hatinya. Dia tidak tahu berapa lama dia akan tinggal di sana, mungkin sampai senar pada zithernya putus dan tidak lagi menghasilkan musik apa pun...

Wang Lin menarik diri dari alunan musik zither tersebut. Dia berdiri dan menyaksikan perahu itu perlahan-lahan menjauh!

Pada saat ini, wanita di atas perahu tiba-tiba berbalik untuk melihat ke arah tepi sungai. Meskipun segala sesuatu di hadapannya masih gelap, sosok pria yang pergi itu tampak jelas di matanya.

Sebuah suara tenang terdengar dari samping wanita itu. "Ming Xuan, apa yang sedang kamu lihat?"

Musik zither itu tiba-tiba berhenti.

Wanita itu berbalik dan menundukkan kepalanya. Kemudian tangan-tangan indahnya yang bagaikan giok melayang di atas senar zither dan bergetar sedikit. Baginya, suara pria itu mewakili langit dan takdir yang tak terelakkan.

"Musik zithermu terlalu menyedihkan, jadi para tamu ingin kamu menggantinya!" Meskipun suara itu terdengar tenang, ia juga diucapkan dengan nada yang menyiratkan bahwa dia tidak boleh menolak.

Wanita itu merenung sejenak lalu mulai memetik zithernya. Musik zither itu tiba-tiba berubah menjadi irama pawai musim semi, dan suara yang ceria memenuhi perahu dan sungai.

"Bagus sekali! Di masa depan, mainkan seperti ini." Suara dari sebelumnya terdengar sekali lagi...

Musik zither yang ceria itu menyebar, dan meskipun musiknya terdengar riang, jika seseorang mendengarkannya dengan seksama, mereka akan dapat mengetahui bahwa itu sama sekali tidak riang melainkan sebuah tangisan bisu...

Tangisan ini dipenuhi dengan kesedihan dan kepedihan. Cara terbaik untuk menggambarkannya adalah senyuman paksaan! Musik itu perlahan memenuhi perahu dan menyatu dengan suara tawa, namun ia tidak pernah benar-benar berpadu dengannya.

Ada kepahitan yang kuat tersembunyi di balik senyuman paksaan ini. Kepahitan ini disembunyikan dengan sangat baik oleh musik zither tersebut, dan Ming Xuan tahu bahwa tidak seorang pun kecuali dirinya yang bisa memahaminya.

Saat perahu itu terbawa arus menjauh, musiknya pun turut menghilang, hanya menyisakan riak-riak air yang disebabkan oleh perahu tersebut. Riak-riak itu perlahan menyebar ke kedua sisi sungai...