Acquaintance

Kota Iblis Langit!

Kota ini terletak di bagian utara Negara Iblis Langit. Dikelilingi oleh pegunungan tak terhitung jumlahnya yang saling bersilangan. Jika seseorang melihatnya dari langit, gunung-gunung ini tampak membentuk wujud sembilan naga yang melingkari kota.

Kesembilan kepala naga itu semuanya mengarah ke sebuah telaga terpencil. Telaga itu bernama Telaga Naga!

Simbol suci Negara Iblis Langit, Kuil Iblis Kuno, berada di dalam Telaga Naga ini!

Telaga Naga dijaga dengan sangat ketat!

Kota Iblis Langit berada tepat di depan Telaga Naga!

Lebih tepatnya lagi, kota ini terbentuk dari sembilan kota yang ukurannya mirip dengan Kota Iblis Kuno. Kesembilan kota tersebut membentuk susunan delapan trigram dengan istana kerajaan berada di pusatnya!

Ada sebuah sungai yang mengelilingi istana kerajaan dengan delapan jembatan yang menghubungkannya ke masing-masing dari kedelapan kota tersebut! Istana kerajaan adalah tempat tinggal sang kaisar iblis dan dipenuhi oleh paviliun-paviliun yang indah. Kedelapan kota lainnya juga memiliki ciri khas dan gaya tersendiri.

Hari masih pagi, dan seluruh Kota Iblis Langit diselimuti oleh kabut hijau tipis yang berasal dari jajaran pegunungan naga. Sang kaisar iblis menyebutnya “energi naga”, dan berkultivasi menggunakan energi ini dapat meningkatkan tingkat kultivasi.

Seluruh Kota Iblis Langit tampak seperti sesosok monster besar. Saat kabut hijau perlahan menghilang, suara orang-orang yang mulai terbangun membuat raksasa itu tampak perlahan bangkit dari tidurnya.

Ada 18 susunan teleportasi di luar Kota Iblis Langit, dan tempat itu dijaga oleh para prajurit iblis sepanjang tahun. Dari 18 susunan teleportasi tersebut, delapan di antaranya digunakan oleh rakyat jelata, seperti para pedagang, untuk bepergian ke mana pun.

10 sisanya hanya dapat digunakan oleh mereka yang berstatus tinggi. Terdapat batasan kelas yang sangat jelas.

Susunan teleportasi ke-14 khusus digunakan oleh para jenderal iblis. Setiap kali susunan itu diaktifkan, seorang jenderal iblis akan muncul!

Seorang jenderal iblis dianggap sebagai sosok yang sangat kuat di Kota Iblis Langit, seseorang yang mengendalikan pasukan dalam jumlah besar dan memiliki mantra-mantra yang luar biasa!

Saat ini, di antara para prajurit iblis di luar susunan teleportasi ke-14, tampak seorang prajurit iblis yang zirah perangnya memiliki garis-garis lebih banyak daripada yang lain.

Prajurit ini mengendurkan bahunya dan meletakkan senjatanya. Kemudian dia melepas helmnya, duduk di atasnya, berbalik, dan berteriak, “Er Gou, kemari dan pijat bahuku!” Begitu dia berteriak, salah satu prajurit dengan cepat berlari menghampiri. Dia memasang wajah patuh dan segera berdiri di belakang orang itu lalu mulai memijat. Dia bertanya, “Kapten, apakah tenagaku sudah pas?”

Sang kapten menggerakkan bahunya dan tersenyum. “Ya, lumayan bagus. Di antara kalian para bocah, kamu yang paling bisa mengendalikan tenaga.”

“Kapten, biasanya susunan teleportasi ini jarang dibuka bahkan sebulan sekali. Kenapa akhir-akhir ini sering sekali dibuka? Sepertinya banyak jenderal iblis yang bergegas datang ke sini.” Er Gou menggunakan kesempatan itu untuk menanyakan hal yang sudah lama mengganggunya.

“Hari ini suasana hatiku sedang baik, jadi akan kuberitahu!” Begitu sang kapten berkata demikian, para penjaga langsung mendekat. Rupanya mereka semua juga ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi.

“Kalian semua adalah rekrutan baru dari 100 tahun terakhir, jadi tidak aneh jika kalian tidak mengetahuinya. Setiap 300 tahun, ada kompetisi besar di antara para jenderal iblis, dan kaisar iblis sendiri yang akan hadir langsung. Hadiahnya terkadang berupa pusaka iblis atau mantra iblis! Namun, kali ini kompetisi tersebut memiliki makna yang sepenuhnya berbeda!

“Karena 200 tahun yang lalu, kita menderita kerugian besar saat melawan Negara Iblis Api, termasuk gugurnya dua wakil panglima tertinggi. Itulah sebabnya kaisar iblis akan memilih dua wakil panglima tertinggi yang baru melalui kompetisi ini!”

Setelah ucapan itu terlontar, mata seluruh prajurit iblis di sekitarnya langsung membelalak dan wajah mereka dipenuhi keterkejutan.

Meskipun jenderal iblis dan wakil panglima tertinggi hanya terpaut setengah tingkat, jurang di antara keduanya hampir mustahil untuk dilewati! Selama bertahun-tahun lamanya Negara Iblis Langit berdiri, hanya ada delapan panglima tertinggi dan delapan wakil panglima tertinggi, sementara jumlah jenderal iblis mencapai ratusan!

Yang disebut sebagai wakil panglima tertinggi bukanlah asisten panglima tertinggi, melainkan orang yang berada di urutan berikutnya untuk posisi panglima tertinggi. Hanya wakil panglima tertinggi yang dapat menantang panglima tertinggi untuk memperebutkan posisi tersebut!

Di Negara Iblis Langit, begitu panglima tertinggi tewas, wakil panglima tertanggilah yang akan mengambil alih!

Itulah langkah pertama untuk menjadi seorang panglima tertinggi, yaitu menjadi seorang wakil panglima tertinggi!

Melihat keterkejutan di wajah para prajurit iblis di sekelilingnya, sang kapten merasa sangat bangga. Dia berdehem dan berkata, “Itulah sebabnya para jenderal iblis yang sebelumnya bersikap angkuh semuanya datang ke sini. Mengingat betapa pentingnya masalah ini, bahkan mereka yang awalnya tidak berniat ikut pun semuanya turut berdatangan!

“Susunan teleportasi ke-14 yang kita jaga ini khusus untuk para jenderal iblis; makanya tempat ini menjadi sangat sibuk selama beberapa hari terakhir!”

Prajurit iblis yang memijat bahunya berkata, “Kapten, tuan jenderal iblis manakah yang menurutmu akan menang?”

“Hal ini… tidak mudah dikatakan. Agar seseorang bisa menjadi jenderal iblis, mereka harus memiliki mantra yang kuat, tetapi kekuatan mantra pun berbeda-beda. Aku yakin Tuan Mo Fei, yang menguasai kota di sebelah Negara Iblis Api, bisa masuk tiga besar! Selain itu, ada juga penguasa Kota Iblis Kuno, Mo Lihai. Tingkat kultivasinya juga tergolong tinggi di antara para jenderal iblis…” Tepat saat sang kapten berbicara sampai di situ, ekspresinya tiba-tiba berubah. Dia langsung berdiri dan helmnya melayang ke udara lalu mendarat di kepalanya. Kemudian tangannya mengulurkan tangan dan senjatanya melesat ke dalam genggamannya.

Dia melakukan semua itu hampir dalam sekejap.

Para prajurit iblis sudah terbiasa dengan tindakan kapten mereka. Saat ini, bahkan tanpa aba-aba darinya, mereka semua langsung berdiri tegak dan menghadap ke depan.

Tepat pada saat itu, lingkaran-lingkaran cahaya muncul di atas susunan teleportasi, disertai ledakan energi spiritual iblis darinya. Kemudian dua sosok perlahan muncul di dalam susunan teleportasi tersebut, dan begitu mereka muncul, mereka masing-masing melangkah maju. Keduanya melangkah keluar dari susunan teleportasi pada waktu yang persis bersamaan.

Mo Lihai memandangi ibu kota di hadapannya sambil menarik napas dalam-dalam dan berkata kepada orang di belakangnya, “Saudara Wang, sudah lebih dari 30 tahun aku tidak kembali ke ibu kota!”

Wang Lin menatap kota raksasa di hadapannya. Meskipun besar, kota itu masih berada dalam perkiraan Wang Lin. Bagaimanapun juga, ini adalah ibu kota Negara Iblis Langit!

“Salam, Jenderal Mo!” Begitu keduanya melangkah keluar, para prajurit iblis di luar langsung menyapa mereka.

Mo Lihai sedikit mengangguk dan tersenyum kepada Wang Lin. “Saudara Wang, lewat sini!”

Dengan itu, dia melangkah dan dengan cepat bergerak menuju gerbang barat. Wang Lin segera menyusul, dan keduanya menghilang di kejauhan.

Setelah mereka berdua pergi, sang kapten menghela napas lega. Prajurit iblis di sebelah berbisik, “Kapten, siapa orang yang dibawa oleh jenderal iblis itu?” Selama masa ini, banyak jenderal iblis yang membawa orang asing bersama mereka.

Sang kapten menatap prajurit iblis itu dan berkata, “Kompetisi antar jenderal iblis kali ini sangat penting bagi mereka semua, jadi wajar saja jika mereka mencari bantuan. Agar orang ini bisa dipilih oleh Jenderal Mo, dia pasti memiliki sesuatu yang istimewa, jadi sebaiknya kalian semua tidak terlalu memikirkannya!”

Dia melihat ke arah perginya Wang Lin dan Mo Lihai, lalu berpikir, “Orang itu dikenali oleh Mo Lihai dan dibawa serta menggunakan susunan teleportasi ini, jadi tingkat kultivasinya pastilah bukan sembarangan! Lagipula, dari cara Mo Lihai bersikap sopan kepadanya, orang ini benar-benar tidak sederhana!”

Mo Lihai adalah seorang jenderal iblis, jadi para prajurit di gerbang barat tampak sangat hormat ketika melihatnya. Mereka mengantar keduanya masuk ke kota sebelum dengan hormat kembali ke pos mereka masing-masing.

Mo Lihai menatap Wang Lin dan berkata dengan tulus, “Saudara Wang, berbagai kekuatan di Kota Iblis Langit sangat rumit, terutama dengan berkumpulnya semua jenderal iblis. Akan lebih baik bagimu untuk tidak tinggal di dalam kota, melainkan ikut denganku ke kediamanku. Bagaimana menurutmu?”

Ada dua kota yang terhubung dengan gerbang barat. Yang pertama adalah Kota Xuan, dan yang kedua adalah Kota Hong!

Mo Lihai berkata, “Kota Iblis Langit memiliki total delapan kota luar, dan kedelapan kota luar itu terbagi menjadi cincin dalam dan cincin luar. Langit (Tian), Bumi (Di), Xuan, dan Kuning (Huang) adalah keempat kota bagian dalam, sementara Jagat (Yu), Keabadian (Zhou), Hong, dan Sunyi (Huang) adalah kota-kota bagian luar.

“Kota-kota bagian dalam diperuntukkan bagi pejabat istana sipil, dan kota-kota bagian luar untuk militer. Ada juga perbedaan lebih lanjut berdasarkan status seseorang. Aku tinggal di Kota Hong!”

Wang Lin merenung sejenak dan mengangguk. “Aku akan mengikuti perkataan Saudara Mo!”

Mo Lihai tersenyum tipis dan mengangguk kepada Wang Lin. Dia kemudian berjalan maju, dan 1.000 kaki di depan mereka terdapat sebuah percabangan jalan. Jalur sebelah kiri mengarah ke Kota Xuan dan jalur sebelah kanan ke Kota Hong.

Wang Lin mengikuti petunjuk Mo Lihai dan berjalan melewati kota. Kota Hong ini sangat makmur dengan banyak toko dan padat penduduk. Jalanannya sangat ramai dengan orang-orang yang lalu-lalang.

Jalannya sangat lebar, tetapi kerumunan orang semuanya terkonsentrasi di kedua sisi, menyisakan ruang selebar sepertiga ukuran jalan di bagian tengah. Berdiri di tengah jalan itu akan memungkinkan seseorang melihat jalan yang membentang jauh ke kejauhan.

Mo Lihai melihat pandangan Wang Lin tertuju pada ruang kosong di tengah itu, lalu dia tersenyum dan menjelaskan, “Jalan ini adalah jalan militer, jadi orang biasa tidak diperbolehkan berjalan di sana!”

Tepat pada saat itu, lolongan terdengar dari jalan militer di kejauhan, dan tak lama kemudian, sekelompok kuda perang hitam dengan cepat berpacu mendekat. Wang Lin menyebarkan indra ilahinya dan mendapati total ada 19 ekor kuda. Di atas setiap kuda duduk seorang prajurit berlapis zirah hitam dengan tingkat kultivasi yang kira-kira setara dengan para kultivator Formasi Jiwa. Energi spiritual iblis dari tubuh mereka menyatu dengan cara yang misterius.

Terdapat energi spiritual iblis yang berputar-putar di langit di atas mereka, membentuk bayangan samar sesosok raksasa.

Kesembilan belas orang itu langsung menerjang ke arah Wang Lin dan Mo Lihai. Wang Lin melirik Mo Lihai dan mendapati bahwa meskipun ekspresi Mo Lihai tampak serius, ada secercah senyum tersembunyi di wajahnya.

Kesembilan belas orang itu berhenti sekitar belasan kaki dari mereka. Kemudian mereka semua turun dari kuda, melangkah maju, berlutut, dan berseru dengan suara lantang, “Salam, Jenderal Mo!”

Mo Lihai tertawa, lalu melambaikan tangannya dan berkata, “Bangkitlah kalian semua. Orang ini adalah sahabat baikku, Wakil Jenderal Wang. Di masa depan, ketika kalian melihatnya, itu sama saja seperti melihatku!”

Kesembilan belas orang itu berbalik menghadap Wang Lin tanpa ragu-ragu dan berkata, “Salam, Wakil Jenderal Wang!”

Wang Lin mengangguk ringan.

Suara dari kesembilan belas orang itu dan pemandangan yang mereka ciptakan menarik perhatian semua orang. Wajah-wajah mereka dipenuhi keterkejutan dan mereka buru-buru mundur menjauh.

“Saudara Wang, ikutlah denganku ke kediamanku. Aku akan menyuruh orang menyiapkan anggur enak untuk kita, ayo kita minum bersama!” Mo Lihai melompat ke atas salah satu kuda perang.

Wang Lin juga melompat ke atas kuda perang dan tertawa. “Apakah itu anggur yang enak?”

“Tentu saja itu anggur yang enak!” Mo Lihai dan Wang Lin saling berpandangan sebelum tertawa bersama. Kemudian keduanya memacu kuda mereka berdampingan, tidak ada yang mendahului atau tertinggal. Kesembilan belas orang pengawal dan 17 kuda perang yang tersisa mengikuti di belakang mereka.

Saat kelompok orang itu bergerak di sepanjang jalan militer, tiba-tiba terdengar suara derap kuda dari kejauhan. Ekspresi Mo Lihai meredup, dan alih-alih melambat, dia justru memacu kudanya semakin cepat!

Mata Wang Lin berbinar. Dia melihat seorang kenalan lama!!