Old Friend

Kelabang di hadapannya itu panjangnya seratus kaki. Racun yang dikandungnya pasti telah mencapai tingkat yang tak terbayangkan. Wang Lin tidak asing dengan kelabang. Banyak anak-anak yang menangkap kelabang untuk dimainkan, dan banyak pula yang menggunakannya untuk memberi makan ayam.

Terkadang, mereka tidak sengaja digigit kelabang, tetapi yang perlu mereka lakukan hanyalah mencuci luka dengan banyak air, paling-paling berbaring di tempat tidur selama beberapa hari dan mereka akan baik-baik saja.

Bahkan ada suatu masa ketika ia mengumpulkan kelabang demi racunnya. Dokter di desa mengatakan bahwa jika racun kelabang digunakan dengan benar, itu bisa dipakai untuk menyembuhkan penyakit. Pada masa-masa awal, ayahnya tidak mampu membeli kayu untuk pekerjaannya, jadi ia pergi ke gunung untuk menebang kayu dan membiarkan udara dingin masuk ke tubuhnya. Hal ini hampir membuat ayahnya kehilangan nyawa.

Pada saat itu, resep yang dibuat oleh dokter tersebut mengandung racun kelabang.

Meskipun penyakit ayahnya sembuh, penyakit itu meninggalkan akarnya di dalam tubuh ayahnya. Setiap kali hujan turun, ayahnya akan merasakan sakit yang luar biasa. Resep yang diberikan dokter untuk meredakan rasa sakit itu juga mengandung racun kelabang, jadi Wang Lin telah menangkap banyak kelabang untuk ayahnya.

Hingga saat ini, Wang Lin masih mengingat apa yang terjadi saat itu.

Melihat kelabang sepanjang seratus kaki itu, Wang Lin mengusap dagunya. Jika racun kelabang kecil bisa membantu penyakit ayahnya, maka racun dari kelabang ini mungkin bisa melenyapkan akar masalahnya untuk selama-lamanya.

Namun, kelabang di hadapannya ini terlalu besar, dan Wang Lin tampak begitu kecil jika dibandingkan dengannya. Ia khawatir dirinya tidak akan bisa mendapatkan racunnya dan justru melukai diri sendiri dalam prosesnya.

Tiba-tiba, Wang Lin teringat akan sebuah metode untuk mendapatkan racun kelabang. Metode ini diturunkan dari generasi ke generasi. Caranya adalah dengan membuat sebuah pil untuk diberikan kepada kelabang tersebut. Begitu kelabang itu memakan pil tersebut, ia akan memuntahkan racunnya.

Memikirkan hal itu, ia menatap kelabang tersebut dan berjalan menuju rumah pil. Rumah pil itu menyimpan paling banyak bahan di sekte tersebut. Ia juga sudah tidak melihat Wang Hao selama 4 tahun, jadi ada baiknya untuk menjenguknya.

Hari sudah mulai gelap ketika Wang Lin tiba di rumah pil dan melihat Wang Hao dengan hati-hati keluar dari pintu samping. Wang Hao melihat Wang Lin dan memberi isyarat agar ia tidak bersuara. Ia memberi isyarat agar Wang Lin pergi ke luar.

Wang Lin tertegun. Ia mengerahkan indra ilahinya dan mendapati Sesepuh Ketiga sedang menatap tungku pil dengan ekspresi serius di wajahnya.

Setelah berjalan menjauh sejenak, Wang Hao melihat Wang Lin diam-diam mengikutinya keluar. Ia menarik Wang Lin dan berlari cepat. Setelah berlari beberapa saat, ia akhirnya menghela napas.

Napas Wang Hao tersengal-sengal. Ia memandang dengan waspada ke arah rumah pil dan dengan cepat bertanya, dengan secercah harapan, "Wang Lin, aku dengar kau pergi untuk pelatihan intensif empat tahun lalu. Ada di tingkat berapa kau sekarang?"

"Tingkat ke-3... ada apa ini?" Wang Lin memindai Wang Hao dengan indra ilahinya dan mendapati bahwa Wang Hao sudah berada di tingkat pertama, tetapi energi spiritual di dalam tubuhnya sangat aneh. Energi spiritual itu tidak mengalir dengan semestinya, melainkan bergerak melalui jalur yang ganjil.

Setiap kali aliran itu bersirkulasi melalui tubuh Wang Hao, aliran tersebut akan merenggut sedikit esensi kehidupan dari organ-organ Wang Hao dan menyerapnya.

Dalam kondisi seperti ini, Wang Lin khawatir tidak lama lagi esensi kehidupan Wang Hao akan habis dan ia akan mati.

Wang Hao tersenyum pahit dan berkata, "Kau bisa melihatnya?"

Wang Lin mengangguk dan berkata, "Wang Hao, ceritakan padaku apa sebenarnya ini."

Wang Hao mengepalkan tinjunya dan berkata seraya menggeretakkan gigi, "Dulu saat kita pergi ke pertukaran, aku selalu menyesal karena tidak bisa mendapatkan pil Pembersihan Fondasi. Belakangan, Guru—bah, Lu Yunie memberiku pil Pembersihan Fondasi sebagai imbalan karena aku telah menjadi pembantunya. Aku sangat terkejut saat itu. Dia juga memberiku metode berkultivasi dan mengatakan bahwa metode itu lebih baik daripada yang diberikan oleh sekte. Aku tidak terlalu memikirkannya dan berkultivasi dengannya."

Wang Lin menarik napas dalam-dalam dan bertanya, "Apa? Coba kulihat!"

Wang Hao mengeluarkan sebuah buku berjilid benang dan meleparkannya kepada Wang Lin. Ia melanjutkan, "Tetapi setelah aku melatihnya selama 2 tahun, tubuhku menjadi semakin lemah. Meskipun aku berhasil memadatkan kekuatan roh di dalam tubuhku, aku tidak bisa menggunakannya. Belakangan, aku diam-diam menyuap seorang murid untuk mencarikannya informasi dan mendapati bahwa metode berkultivasi yang diberikan Lu Yunjie disebut Ujian Tungku Api."

Wang Lin membuka buku itu dan membolak-balikkannya. Semakin ia membaca, semakin ia terkejut. Apa yang ada di dalam buku itu sangat berbeda dengan apa yang ada di dalam Tiga Tingkat Kondensasi Qi. Alih-alih menggunakan energi spiritual untuk menyaring tubuh, metode itu mengumpulkan energi spiritual ke dalam sebuah pusaran. Pusaran ini akan mengembang seiring seseorang mengumpulkan kekuatan roh, dan dalam waktu singkat ia akan mampu menyerap energi spiritual langit dan bumi untuk menyaring tubuh dari luar, mencapai sesuatu yang mirip dengan Kondensasi Qi.

Sederhananya, Kondensasi Qi adalah menyaring tubuh dari dalam secara perlahan.

Sedangkan yang terakhir adalah metode tingkat tinggi. Jika seseorang beruntung, pusaran itu akan mengembang di luar tubuh sebelum tubuhnya runtuh dan mencapai Kondensasi Qi, dan jika tidak, maka tubuhnya akan hancur sebelum pusaran itu sempat mengembang ke luar tubuh.

Wang Hao berkata sambil menggeretakkan gigi, "Metode berkultivasi Ujian Tungku Api ini, arsip di dalam sekte memiliki beberapa salinannya. Konon metode ini didapat dari negeri Lu yang telah musnah. Hanya 2 dari 10 kultivator yang akan selamat menggunakan metode ini. Semuanya bergantung pada keberuntungan."

Wang Lin menanyakan pertanyaan penting, "Keuntungan apa yang akan didapatkan Lu Yunjie dari semua ini?"

Mata Wang Hao menjadi dingin. Dengan suram ia berkata, "Dia ingin memanfaatkanku sebagai tungku pil. Ketika murid di bagian arsip memberiku informasi tersebut, tercatat bahwa saat seseorang mati karena berkultivasi Ujian Tungku Api, jika metode tertentu digunakan, sebuah pil yang memperpanjang umur seseorang selama 3 tahun dapat tercipta."

Wang Lin menarik napas dingin dan berpikir bahwa Sesepuh Ketiga Lu Yunjie ini terlalu kejam.

Ekspresi Wang Hao tampak pahit. Dengan nada getir ia berkata, "Aku tidak berani membahas hal ini dengan para sesepuh lain dan pemimpin sekte, bagaimanapun juga, aku adalah pembantu Lu Yunjie. Di bawah aturan sekte, hidupku bukan lagi milikku, melainkan milik Lu Yunjie. Seandainya aku tahu ini akan terjadi, aku tidak akan setuju menjadi pembantunya. Ah, sudah terlambat untuk menyesalinya sekarang. Lu Yunjie mengetahui bahwa aku tahu rahasia itu dan mengancamku dengan keselamatan orang tuaku. Sekarang, aku tidak lagi memiliki kendali atas hidupku sendiri. Setiap hari aku harus meminum beberapa pil Pengumpul Qi dan pusaran di dalam tubuhku tumbuh semakin besar dari hari ke hari. Berdasarkan perhitunganku, aku hanya punya waktu sekitar satu tahun lagi untuk hidup."