Seclusion

Dengan kening berkerut, Wang Lin menunjuk ke arah mayat tersebut. Ia menciptakan bola api dari udara tipis dan melemparkannya ke arah jasad itu. Terdengar serangkaian suara desisan, yang disusul oleh suara belatung yang menjerit nyaring sebelum akhirnya berubah menjadi abu.

Hanya ada sebuah kantong penyimpan yang tertinggal di tanah. Mata Wang Lin berbinar saat ia memungut kantong itu. Ia memasang ekspresi aneh setelah memindai isi kantong tersebut. Tidak ada barang apa pun di dalamnya; kantong itu penuh sesak dengan serangga.

Ia merenung sejenak sebelum memasang segel pada kantong itu. Setelah menyimpan kantong tersebut, ia menghilang.

Saat ia muncul kembali, ia sudah berada di atas Sekte Langit Awan. Ia kemudian perlahan-lahan turun.

Li Muwan menatap Wang Lin. Matanya dipenuhi oleh air mata keharuan. Tepat saat ia hendak berbicara, ia mulai terbatuk-batuk dengan hebat dan jatuh tersungkur.

Wang Lin dengan cepat tiba di samping Li Muwan dan memeluknya. Setelah dengan sigap menepuk beberapa titik pada tubuh wanita itu, ekspresinya berubah. Wajahnya menggelap dan ia berteriak, "Liu Fei, Song Qing, segel sekte! Tidak seorang pun diizinkan pergi sebelum aku keluar!" Wang Lin segera terbang menuju halaman timur sambil menggendong Li Muwan.

Liu Fei dan Song Qing dengan cepat merespons dan bergegas melaksanakan perintah tersebut.

Sebuah tirai cahaya raksasa menutupi Sekte Langit Awan, membuat sekte itu kembali tersembunyi dari pandangan orang-orang usil.

Para murid beruntung yang selamat semuanya menerima perintah untuk tidak keluar dari kediaman masing-masing. Mereka dengan senang hati mematuhi perintah itu.

Karena mereka tidak bisa pergi ke mana pun, mereka mulai bergosip di antara mereka sendiri. Topik pembicaraan mereka pada dasarnya berputar di sekitar satu nama: "Ceng Niu."

Setelah Liu Fei dan Song Qing selesai berbicara, mereka saling bertukar pandang. Keduanya bisa melihat kelegaan bercampur ketakutan di mata satu sama lain.

Kelegaan itu datang karena Sekte Langit Awan berhasil diselamatkan dan Wang Lin ternyata adalah sosok Ceng Niu yang terkenal.

Ketakutan itu berasal dari kembalinya Wang Lin. Bagaimanapun juga, bahkan hingga saat ini mereka tidak dapat melupakan pemandangan mengerikan penuh darah yang mereka saksikan kala itu.

Keduanya terbang menuju halaman timur tetapi tidak berani mendekat terlalu dekat. Dua tetua agung yang memiliki status jauh lebih tinggi dari mereka sudah lebih dulu tiba dan sedang duduk di luar menunggu Wang Lin.

Di dalam loteng, Wang Lin duduk bersila di hadapan Li Muwan. Wajah Li Muwan saat ini tampak sangat pucat, tubuhnya sangat lemah, dan ia diselimuti oleh aura kematian.

Wang Lin menatap Li Muwan dengan ekspresi yang amat serius. Sesaat kemudian, ia mengatupkan giginya dan mengeluarkan beberapa batu spiritual kualitas terbaik lalu meletakkannya di sekeliling wanita itu. Setelah itu, ia mulai menyalurkan energi spiritual ke dalam tubuh Li Muwan.

Waktu berlalu dengan cepat, dan tiga hari kemudian, kening Wang Lin masih berkerut. Ia terus-menerus menyalurkan energi spiritual ke tubuh Li Muwan selama tiga hari penuh tanpa henti. Jika ini terjadi sebelum ia mencapai tahap Formasi Jiwa, ia pasti sudah kehabisan energi spiritual sejak lama. Namun, bagi seorang kultivator Formasi Jiwa, hal ini bukanlah masalah besar.

Pada suatu titik, warna mulai kembali ke wajah Li Muwan.

Pada malam hari ketiga, ia membuka matanya. Begitu membuka mata, ia melihat Wang Lin di hadapannya dan menampilkan senyuman bahagia.

Li Muwan berbisik, "Kakak Wang..."

Wang Lin diam-diam menghela napas dan tersenyum. "Ini bukan masalah besar. Aku hanya menyalurkan energi spiritual ke tubuhmu. Begitu tubuhmu membaik, aku akan membantumu mencapai tahap Jiwa Nascent!"

Li Muwan tersenyum. Senyumannya dipenuhi dengan kebahagiaan. Ia menggelengkan kepalanya dan bertanya, "Apakah kamu masih akan pergi?"

Wang Lin berkata dengan sungguh-sungguh, "Aku tidak akan pergi ke mana pun untuk saat ini."

Mata Li Muwan berbinar terang saat ia berbisik, "Benarkah?"

Wang Lin mengangguk dan berkata, "Benar! Wan Er, kondisi tubuhmu baru saja membaik, jadi istirahatlah."

Li Muwan perlahan-lahan tertidur sambil bersandar di bahu Wang Lin. Bahkan setelah ia tertidur, senyuman itu tidak pernah meninggalkan wajahnya. Senyuman seperti itu tidak pernah tampak di wajahnya selama 100 tahun terakhir.

Setelah sekian lama, Wang Lin dengan lembut memindahkan Li Muwan ke tempat tidurnya. Ia membaringkannya, menyelimutinya, dan berjalan keluar loteng.

Begitu berada di luar, ekspresinya langsung menggelap.

Ada total tujuh orang yang duduk di luar menunggunya. Selain dua tetua agung tahap akhir Jiwa Nascent, Liu Fei dan Song Qing, ada Ouyang Zi dan dua tetua Jiwa Nascent lainnya yang telah mencapai tahap Jiwa Nascent dalam 100 tahun terakhir.

Begitu Wang Lin melangkah keluar, ketujuh orang itu membuka mata dan bangkit berdiri. Tidak ada seorang pun yang berani bernapas terlalu keras. Ingatan tentang apa yang Wang Lin lakukan di masa lalu masih menghantui mereka, dan kini ia muncul di hadapan mereka dengan kekuatan yang bahkan lebih mengerikan dari sebelumnya. Bagi mereka, Wang Lin adalah sosok yang sangat menakutkan.

"Kenapa tubuh Wan Er bisa jadi seperti ini!? Saat aku pergi 100 tahun yang lalu, dia baik-baik saja!" Suara Wang Lin terdengar tenang, tetapi di telinga ketujuh orang itu, suara tersebut sangat mengerikan. Dua tetua Jiwa Nascent yang baru sangat ketakutan hingga mereka mundur beberapa langkah. Wajah mereka dipenuhi ketakutan.

Bahkan Liu Fei dan yang lainnya benar-benar terkejut. Jiwa Nascent mereka bergetar. Hanya dua tetua agung tahap akhir Jiwa Nascent yang mampu tetap tenang menghadapi suara Wang Lin.

Salah satu tetua agung menghela napas dan berkata, "Master sekte, Nona Wan Er, telah mencoba menerobos ke tahap Jiwa Nascent sebanyak tiga kali dalam 100 tahun terakhir, dan dia gagal setiap kali. Tubuhnya sudah tidak sanggup menahannya lagi, terutama sejak percobaan terakhir 30 tahun lalu di mana dia hampir mati..." Orang ini adalah sosok yang berdiri di hadapan Li Muwan untuk melindunginya dari Zhan Bai.

Wang Lin memandang orang itu dan berkata, "Jika ingatanku tidak salah, margamu adalah Lu?"

Laki-laki tua itu tampak sangat senang. Ia berkata dengan hormat, "Master sekte masih mengingat saya. Saya Lu Fei." Setelah Lu Fei tahu bahwa Wang Lin adalah Ceng Niu, ia memutuskan untuk mengikuti Wang Lin dengan harapan bisa mencapai tahap Formasi Jiwa sendiri.

Orang-orang sepertinya, yang telah terjebak di tahap akhir Jiwa Nascent begitu lama, adalah orang-orang yang sangat pragmatis. Mereka rela melepaskan apa pun demi mencapai tahap Formasi Jiwa.

Wang Lin merenung sejenak sebelum berkata, "Bahkan pil-pil obat pun tidak berguna..."

Lu Fei diam-diam mendesah. Song Qing, yang berada di sampingnya, berkata, "Master sekte, Nona Wan Er sudah meminum sangat banyak pil, hanya saja..."

Wang Lin mengangkat kepalanya. Di dalam hatinya, ia sebenarnya sudah bisa menebaknya. Matanya dipenuhi kebingungan saat ia berbisik, "Lanjutkan bicaramu."

Song Qing mengatupkan giginya dan berkata, "Hanya saja, Nona Wan Er telah hidup jauh lebih lama dari usia normal seorang kultivator Pemusatan Inti. Sekalipun menggunakan teknik yang menentang surga, akan sangat sulit menyelamatkannya kecuali dia mampu mencapai tahap Jiwa Nascent."

Wang Lin merenung. Ketika ia sedang memulihkan tubuh Wan Er, ia menyadari bahwa tubuh wanita itu dipenuhi oleh aura kematian. Kondisinya bagaikan sebuah pelita yang hampir kehabisan minyak.

Tidak ada yang bisa dilakukan karena itu adalah tanda bahwa umur seseorang telah mencapai akhirnya.

"Kalian semua bisa pergi." Ia berbalik dan kembali ke loteng. Sebelum masuk, ia tiba-tiba berhenti dan berkata, "Tidak boleh ada rumor tentang nama Ceng Niu yang menyebar ke luar. Kalian cari cara untuk menangani para murid."

Mereka semua dengan cepat mengangguk setuju. Setelah Wang Lin masuk, mata tetua agung Lu Fei berbinar tajam. Ia menatap semua orang dengan tatapan dingin dan berkata dengan nada serius, "Semuanya, jika identitas master sekte terbongkar, Kupu-kupu Merah Suzaku pasti akan datang. Kita tidak boleh gegabah dalam masalah ini."

Mata tetua agung lainnya, Tie Yan, berbinar dan ia menyunggingkan senyuman. Ia bisa langsung melihat melalui niat tersembunyi Lu Fei. Pemikiran mereka ternyata sama. Ia buru-buru berkata, "Itu benar. Mengenai para murid berperingkat rendah itu, kalian semua pergilah sendiri dan hapus ingatan mereka! Selain itu, jika ada di antara kalian yang membocorkan berita ini, ingatlah bahwa Chu adalah rumah kalian. Jangan salahkan aku jika aku bertindak kejam!"

Liu Fei dan Song Qing tentu saja tidak akan membocorkannya ke luar. Pandangan mereka beralih ke dua tetua Jiwa Nascent baru yang baru bergabung dalam 100 tahun terakhir. Tatapan mereka sama sekali tidak bersahabat.

Mengenai Ouyang Zi, tidak ada seorang pun yang menganggapnya akan mengkhianati mereka. Orang ini hanya memikirkan alkimia. Bisa dikatakan ia sudah lama tidak peduli dengan urusan semacam ini.

Wajah kedua tetua Jiwa Nascent baru itu pucat pasi. Salah satu dari mereka langsung bersumpah demi langit, sementara yang satunya lagi segera menyadari apa yang sedang terjadi dan ikut bersumpah pula.

Mata Lu Fei memancarkan sedikit niat membunuh. Ia menatap Tie Yan dan Tie Tan, lalu melihat mereka mengangguk samar kepadanya.

Lu Fei tertawa kecil dan mengangguk. "Bagus sekali. Kalian berdua, ikuti aku. Aku punya beberapa tips untuk para kultivator Jiwa Nascent. Kuharap itu berguna bagi kalian berdua."

Mereka berdua sangat senang dan segera mengikuti. Namun, salah satu dari mereka sempat ragu sejenak. Matanya memancarkan sedikit kekhawatiran.

Lu Fei tersenyum tipis dan melangkah maju dua langkah. Orang yang ragu-ragu itu mengatupkan giginya dan mengikuti Lu Fei menuju halaman barat.

Kedua tetua Jiwa Nascent baru itu tidak pernah terlihat lagi sejak hari itu. Yang tersisa hanyalah dua boneka baru yang diselimuti kabut hitam, mengikuti di belakang Lu Fei...

Wang Lin memasuki loteng dan duduk di samping tempat tidur Li Muwan. Ia mengamati wajah wanita itu yang sedang tidur, dan setelah sekian lama ia berbisik, "Aku hanya perlu membantumu mencapai tahap Jiwa Nascent untuk memperpanjang umurmu. Ini tidak akan sulit!"

Dalam sekejap mata, satu bulan berlalu.

Selama sebulan ini, seluruh murid Sekte Langit Awan telah dihapus ingatan mereka, sehingga mereka semua merasa penasaran mengapa master sekte memutuskan untuk melakukan kultivasi tertutup.

Liu Fei dan Song Qing sekali lagi mulai mengelola Sekte Langit Awan. Sekte Langit Awan secara bertahap kembali ke kejayaan masa lalu mereka.

Selain itu, karena banyak sekte di Chu yang hancur, Sekte Langit Awan memanfaatkan kesempatan ini untuk bertindak dan melipatgandakan pengaruh mereka.

Adapun Wang Lin, pada hari kedua setelah kondisi Li Muwan membaik, ia membawanya pergi meninggalkan Sekte Langit Awan. Mengikuti mereka adalah Lu Fei dan Tie Yan. Keduanya telah melepaskan posisi mereka sebagai tetua agung Sekte Langit Awan demi mengikuti Wang Lin agar bisa mencapai tahap Formasi Jiwa.

Wang Lin dan Li Muwan bepergian melintasi sebagian besar wilayah Chu. Mereka berbicara dan tertawa bersama sepanjang perjalanan. Li Muwan merasakan kebahagiaan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya dan merasa sangat puas. Ia juga selalu berada di sisi Wang Lin selama perjalanan ini, persis seperti seorang istri kecil.

Pada akhirnya, mereka berhenti di sebuah kawasan pegunungan yang terpencil jauh di dalam wilayah Chu.

Tempat ini benar-benar sunyi. Desa terdekat berjarak lebih dari 10.000 kilometer jauhnya.

Di salah satu lembah, Wang Lin menepuk kantong penyimpannya dan sebuah pagoda pun muncul.

Tempat ini adalah salah satu titik pengumpulan energi Yin di Chu. Wang Lin teringat bahwa Zhou Yi pernah berkata bahwa pagoda ini hanya bisa diletakkan di tempat yang memiliki energi Yin.

Pagoda yang terbuat dari giok surgawi itu langsung mengembang di udara hingga mencapai ketinggian 1.000 kaki. Dengan suara dentuman keras, pagoda itu mendarat di lembah, dan kemudian sebuah lingkaran cahaya tiba-tiba memancar ke sekelilingnya.

Domain tingkat kenaikan milik Zhou Yi menyelimuti area tersebut.